Лето на двоих

Где-то без двадцати пять у калитки послышались голоса и смех. Я выглянул из кухни и увидел, как мама идёт вперёд с раскрытыми руками - встречать дядю Джона и тётю Сильвию. За ними - ещё две фигуры, силуэты, которые казались одновременно знакомыми и совершенно новыми.

Марго первая подбежала к калитке, как будто ей самой не терпелось взглянуть на «того самого красавчика». Я остался у порога, машинально вытирая руки о штаны.

- Лиам, иди сюда, ну! - позвала мама, оглядываясь через плечо. - Смотри, кого мы притащили из прошлого!

Я неспешно подошёл, и в этот момент взгляды пересеклись.

Он стоял чуть поодаль, высокий, плечистый, с беззаботной полуулыбкой на губах. Светло-серая рубашка, закатанные рукава, тёмные джинсы. Летний свет скользил по его смуглой коже, делая золотистые блики в карих глазах - да, всё те же глаза. Только теперь в них было больше тишины, внутренней уверенности, спокойной силы.

Он тоже смотрел на меня - пристально, но не слишком. Как будто пытался сопоставить того семилетнего мальчишку, которого когда-то таскал на лошади, с этим вот взрослым парнем перед ним.

- Лиам? - голос чуть ниже, чем я помнил. С хрипотцой. Чёрт, даже голос изменился.

- Джул, - выдохнул я, невольно улыбаясь. - Чёрт, вот это встреча.

Мы подошли друг к другу, и он крепко обнял меня, похлопав по спине. Объятие было каким-то... настоящим, таким, как будто в нём пряталось всё детство, тысячи забытых часов и лужайка возле ранчо, и жаркие дни с лошадьми, и звуки кузнечиков в траве.

- Вырос, черт побери, - усмехнулся он. - Я тебя бы не узнал, если б не имя.

- Сам-то не изменился особо. Разве что... стал ещё выше, - я рассмеялся, отступив на шаг. - Лошади ещё есть?

- Есть. И лошади, и работа по горло, - усмехнулся он. - Но ради таких встреч грех не выбраться.

Папа хлопнул нас по плечам и потянул к столу:

- Всё, мальчики, разговоры потом. У нас тут мясо доходит, салаты уже на столе. Идите помогайте.

Мы пошли по садовой дорожке, и я вдруг поймал себя на мысли, что мой шаг рядом с ним стал чуть ровнее, чуть увереннее, будто это и правда была не просто встреча из прошлого, а начало чего-то нового. И странно - но от этой мысли по спине пробежала едва ощутимая дрожь.

Через пару минут мы уже стояли у гриля, переворачивая мясо и овощи. Я старался сосредоточиться на процессе, потому что с Джулианом - взрослым Джулианом - разговаривать было как-то непривычно. Он казался спокойным, уверенным, даже немного загадочным. Совсем не тем подростком, которого я когда-то знал. Поэтому я просто молча стоял рядом, переворачивая куски мяса и украдкой поглядывая на него.

- Думаю, уже готово. Осталось только снять овощи - и всё, - сказал он, широко улыбаясь, словно действительно с нетерпением ждал вкусного обеда.

Я посмотрел на него и тоже улыбнулся, как вдруг почувствовал резкую боль в руке.

- ААЙ! Чёрт! - я резко отдёрнул руку и чуть тише выругался сквозь зубы.

- Эй, что там у тебя? - Джулиан сразу отложил кочергу и схватил меня за запястье, аккуратно развернув ладонь. Его пальцы были тёплыми и немного шероховатыми.

- Положил руку на край мангала... случайно, - пробормотал я, глядя на покрасневшую кожу.

Мама, заметив, что что-то случилось, тут же пошла в дом за мазью от ожогов. Джулиан схватил стоящую рядом бутылку воды и аккуратно полил мне на ладонь, смывая пепел и грязь. Я болезненно зашипел от резкой прохлады, а он начал дуть на руку.

- Ты не изменился. Всё такой же раззява, Лисёнок, - усмехнулся он, продолжая дуть, как будто это реально могло помочь.

- Лисёнок?.. - переспросил я, подняв на него бровь.

- Ага. Ты же Фокс. Я тебя всегда так называл в детстве, хотя ты, наверное, и не помнишь. Прошло почти десять лет. Восемь, если быть точным. Ну, потерпи немного.

Мама уже вернулась с мазью. Джулиан поблагодарил её и промакнул мою руку салфеткой, убрав лишнюю влагу, затем выдавил немного мази на палец и начал аккуратно намазывать ожог. Я нахмурился, но терпел.

- Всё, готово. Завтра почти не останется следа, - сказал он, отпуская мою ладонь. Я кивнул, всё ещё переваривая его прикосновения и старое прозвище.

---

К пяти часам на большом деревянном столе под раскидистым дубом уже было накрыто: холодные закуски, пироги, зелень, лимонад в стеклянных кувшинах, домашнее вино и, конечно, ароматное мясо с овощами, только что снятые с гриля. Всё выглядело как в рекламной брошюре о семейных уикендах.

На застолье собрались: мама с папой, бабушка, Марго, дядя Джон с женой и, конечно, семья Уокеров. Джулиан сидел напротив меня, иногда поднимая взгляд и слегка улыбаясь, как будто наблюдал.

- Как рука? - спросил он в какой-то момент, наклоняясь вперёд.

- Терпимо. Не отвалится, - усмехнулся я.

- Это радует. Было бы обидно - только встретились, и уже травмы, - фыркнул он, подмигнув.

- Травмы - моя специализация, не знал? - я пожал плечами, и он усмехнулся в ответ.

- Значит, многое пропустил.

Рядом Марго громко рассмеялась, слушая шутку дяди Джона про рыбалку. Все разговаривали, ели, поднимали бокалы. Обстановка была домашней, уютной, с лёгким налётом ностальгии.

- Ты всё ещё в городе? Или как? - спросил я Джулиана спустя какое-то время, улучив момент.

- Нет, я живу в Портленде. Но у родителей сейчас отпуск, так что решил заехать. Да и ты, как оказалось, тоже приехал. Совпадение?

- Удачное, наверное, - сказал я, и он вновь посмотрел на меня с чуть лукавым прищуром.

Папа что-то рассказывал про строительство новой террасы, мама обсуждала рецепты с женой дяди Джона, бабушка разливала вино, а Марго вела активную переписку с кем-то в телефоне, изредка вставляя комментарии вроде: «Ну вообще-то, я бы этот пирог делала по-другому!»

Когда солнце стало клониться к горизонту, над садом зажгли гирлянды с тёплым жёлтым светом. Стало чуть прохладнее, кто-то накинул плед, кто-то закутался в кофту.

Я взял ещё один кусок мяса, задумчиво жуя. Джулиан снова посмотрел в мою сторону.

- Рука?

- Жива, Джул. Я бы сообщил, если б отвалилась, - хмыкнул я, и он рассмеялся.

- Ладно. Просто проверяю, чтобы ты не умер героически за шашлыком.

- Ценю заботу, - кивнул я с лёгкой улыбкой.

Время тянулось неторопливо. В 9:20 бабушка зевнула и ушла в дом, дядя с женой начали прощаться, Марго собирала со стола пустые тарелки. Гирлянды светились мягко, стрекотали сверчки, пахло дымом и пряными травами.

- Мы всё это время сидели за столом? - спросил я, потягиваясь.

- Да, и никто не умер от скуки, заметь, - сказал Джулиан, поднимаясь. - Поможешь убрать?

- Конечно. Левой рукой, правая - под охраной, - сказал я и взял кувшин.

Он кивнул, снова с тем мягким выражением, будто пытался что-то вспомнить. Или наоборот - что-то сравнить.

И мы вдвоём унесли остатки еды в дом, в тот самый момент, когда луна уже встала над садом.