Лето на двоих

Через некоторое время мы убрали со стола. Мама мыла посуду, Марго протирала тарелки, а я складывал всё по местам. Бабушка, под предлогом того, что мы сами всё не съедим, рассовывала остатки еды по контейнерам - «для Уокеров».

Джулиан тем временем во дворе чистил гриль и шампуры. Он выглядел сосредоточенным - как будто его действительно заботило, чтобы всё блестело до последнего винтика.

Когда я закончил с посудой, то вышел проводить Уокеров. Джулиан остался.

- Лиам, - окликнул он, застёгивая чехол для шампуров. - Ты не против, если я останусь? Хотелось бы немного поболтать.

- Да конечно, я только за. Можем посидеть в саду, - отозвался я, отряхивая скатерть и неся её в стирку.

К одиннадцати в доме воцарилась тишина. Бабушка уже спала, Марго ушла в свою комнату, родители - тоже. Я устроился в плетёном кресле в саду, прикрыл глаза, прислушиваясь к шорохам - Джулиан двигал садовые стулья неподалёку.

- Не хочешь прогуляться, Фокс?

Я открыл глаза - он стоял прямо передо мной, полуулыбаясь.

- Можно, - кивнул я.

- Надень джинсы. И что-то тёплое сверху. Потом объясню зачем. Я скоро приду, - сказал он и исчез за калиткой.

Озадаченный, я поднялся в комнату, сменил шорты на джинсы, натянул носки и накинул свитшот. Спустился обратно и вышел во двор. Джулиан всё не появлялся.

Наконец, дверь в сад приоткрылась - он выглянул, кивнул. Я встал и вышел за ворота.

И... замер.

Передо мной стояли два высоких, мощных коня с седлами. Один - коричнево-рыжий с чёрной волнистой гривой. Джулиан держал в руках пару высоких сапог. Похоже, для меня.

- И не проси, Уокер. Нет. Нет и ещё раз нет, - проворчал я, прищурившись.

Через две минуты я уже злобно натягивал сапоги, зло косясь на ухмыляющегося Джулиана. Этот хитрец умел уговаривать. И, похоже, ничего в этом не изменилось.

Я подошёл к рыжему коню, схватился за седло. Джулиан подсадил меня.

- Куда поедем, ковбой? - спросил я, устраиваясь поудобнее.

- В сторону озера, - ответил он. - Только без родео как в семь лет, ладно? И не переживай - я буду ехать рядом.

Он усмехнулся. Я усмехнулся в ответ.

- Ну хорошо. Только сначала тебе придётся меня догнать, ковбой.

Я резко дал шенкелем, и конь сорвался в галоп. Мы помчались по полю, прямо в сторону леса - за которым пряталось озеро.

Я услышал, как Джулиан выругался, засмеялся и, вскочив в седло, понёсся следом.

***

Когда я зашёл в сад Фоксов, мне навстречу ударили запахи дыма, тёплого хлеба, лимонада и вечернего солнца, прячущегося в листве. За большим деревянным столом вовсю шёл поздний обед: смех, перебрасывание шутками, бабушка Лиама уговаривала всех доесть салат, а мама - улыбалась, наблюдая за этим хаосом.

Лиам сидел напротив, в простой футболке, с взъерошенными волосами и чуть хмурым взглядом. Пару раз наши глаза пересеклись - и он тут же отворачивался. Не потому что злился. Скорее - неловко. Странно видеть человека, с которым ты когда-то был почти неразлучен, а потом вдруг стал почти чужим.

Я возился у гриля, чистил шампуры, делая вид, что занят. Хотя на самом деле просто не хотел уходить. Было приятно быть здесь. Немного по-домашнему, чуть странно, но как будто возвращаешься в место, где всё когда-то было проще.

Когда Уокеры начали прощаться, я вдруг понял: пока не поговорю с ним - не уйду.

- Лиам, ты не против, если я останусь? Хотелось бы немного поболтать, - спросил я, стараясь говорить спокойно. Без намёков, без напряжения. Просто... по-человечески.

Он кивнул. И я остался.

Мы убирались. Он - на кухне, я - во дворе, всё ещё ковырялся с грилем. Пару раз слышал, как он говорит с мамой, потом посуда, шаги. А потом - тишина. Спокойная, тёплая.

Я нашёл его в саду - в большом кресле, с прикрытыми глазами. Он будто выдохнул. Заслуженно. Наверное, устал. Я подошёл.

- Не хочешь прогуляться, Фокс? - спросил я, специально с чуть насмешливой интонацией.

Он открыл глаза. Посмотрел на меня снизу вверх. На секунду - и будто бы удивился. Но всё-таки кивнул.

- Надень джинсы. И что-то тёплое сверху. Потом объясню зачем. Я скоро вернусь.

Я ушёл, не дожидаясь вопросов. Всё уже было готово - две лошади, которых я привёл чуть поодаль от дома. Одна, как и раньше, для него. Не знал, согласится ли. Но надеялся.

Когда он вышел, в джинсах и свитшоте, я почти улыбнулся. Всё-таки пришёл.

- И не проси, Уокер! Нет, нет и ещё раз нет! - заявил он, увидев лошадей. Но в голосе было больше смеха, чем протеста.

Через пару минут он злобно натягивал сапоги, бурча что-то себе под нос. Упертый. Но и такой же, каким я его помнил.

Я подсадил его в седло. Сам вскочил следом. Он взял поводья, вроде уверенно - но я всё равно ехал рядом.

- Куда поедем, ковбой? - спросил он, усмехаясь.

- К озеру. Только не устраивай родео, как в семь лет, ладно?

- Ну хорошо. Только сначала тебе придётся догнать меня! - бросил он, и, дав шенкелем, сорвался с места.

Я чертыхнулся, но рассмеялся. И поехал следом.

Лошади неслись по полю, высокие травы шуршали под копытами, а воздух пах мятой, полевыми цветами и чем-то тёплым, знакомым. Лиам уносился вперёд, сидел в седле ловко, легко - совсем не так, как я ожидал после долгого перерыва.

Я смотрел, как он поворачивает голову через плечо, чтобы проверить - еду ли я за ним. И в тот момент я понял: мне действительно было приятно быть здесь. Без напряжения. Без попыток чего-то выяснять. Просто... с ним.

Озеро показалось внезапно - как будто вынырнуло из темноты леса. Поверхность была гладкая, как стекло, отражая тусклый лунный свет. Всё вокруг казалось нарочно застывшим: трава, деревья, даже воздух - будто боялся нарушить тишину.

Мы выехали на небольшой пригорок у самого берега, и Лиам первым натянул поводья, остановив лошадь. Его силуэт в седле был почти сказочным - лунный свет очерчивал плечи, шею, волосы, тихо трепещущие от лёгкого ветра.

Я замер на мгновение, глядя на него с удивлением.

- Ты умеешь ездить верхом... - тихо выдохнул я, скорее себе, чем ему.

Лиам бросил на меня быстрый взгляд, полуулыбнувшись:

- А ты думал, я шутил, когда в детстве строил из подушек седло и уезжал "на ранчо"?

- Думал, ты просто был ненормальным. А ты, оказывается, практиковался.

Он спрыгнул на землю, и я тоже слез с лошади. Хлопнув по боку свою кобылу, отпустил её пастись. Мы пошли к озеру, ступая по мягкой влажной траве, и только редкий шелест шагов напоминал, что мы здесь не одни.

- Давно тут не был, - сказал он, опуская взгляд на воду. - Лет десять точно.

- Да. С тех пор многое изменилось. - Я посмотрел на него краем глаза. - Но не всё.

Он усмехнулся.

- Например?

- Ты всё так же ворчишь, когда что-то идёт не по твоему. Но всё равно соглашаешься. Через минуту. Иногда через две.

Он рассмеялся, едва слышно.

- А ты всё так же хитришь, Уокер. Думаешь, что никто этого не замечает.

- Я и не скрываю.

Мы остановились у самой воды. Лиам нагнулся, зачерпнул ладонью и дал каплям скатиться с пальцев. Снова замолчали.

Мне было хорошо. Спокойно. Не потому что что-то должно было случиться - а потому что ничего не должно было. Мы просто стояли рядом.

- Помнишь, как мы однажды уплыли на этом озере слишком далеко, и потом оба врали, что нас унесло течением? - вдруг спросил он.

- Хотя ты просто не хотел плыть обратно, потому что ссорился с бабушкой. Помню. И я тебя прикрыл. Как дурак.

- Не как дурак. А как друг, - тихо сказал он. И посмотрел на меня. Долго, пристально. Без флирта, без подтекста. Просто честно.

Я сжал губы, кивнул. Честно - я скучал.

- Ты не представляешь, как ты изменился, Лиам.

Он усмехнулся, не сводя взгляда.

- Надеюсь, в лучшую сторону?

- В какую-то. - Я снова сел на траву, глядя на озеро. - Но ты всё ещё тот же упрямый мальчишка. Просто теперь носишь взрослые джинсы.

Он сел рядом. Близко. Не вплотную, но так, что я чувствовал его тепло. И мы снова замолчали.

Ветер с озера чуть шевелил листву. Где-то фыркнула лошадь. И было в этом вечере что-то... правильное. Без напряжения. Без планов. Просто здесь. Сейчас.

***

Лиам:

Я сидел рядом с Джулианом и больше не было той неловкости. Стало легко, особенно, когда он вспомнил прошлое.

-Почему ты дружил со мной тогда? Я ведь младше тебя на 6 лет. Тебе было интересно со мной возиться? Или ты просто получал кайф когда я падал с лошади?

Усмехнулся я глядя на него.

Джулиан чуть приподнял брови, будто вопрос застал его врасплох. Он медленно отвёл взгляд от воды и перевёл его на меня. На секунду будто задумался - серьёзно, без насмешки.

- Ты был... настоящим, - наконец сказал он. - С тобой не нужно было притворяться, гнаться за кем-то. Ты просто был собой. Рядом с тобой мне не нужно было быть старше, круче, правильнее. Я мог ржать, как идиот, и строить тебе паршивые шалаши в лесу, а потом вместе с тобой в них засыпать.

Он усмехнулся, покачав головой.

- А ещё ты был чертовски упрямым. Помню, ты разодрал колено в кровь, но всё равно хотел ехать дальше, потому что "Джулиан сказал, что мы доберёмся до холма". Кто же тебя тогда оставит одного? Мне приходилось тебя ловить не потому что было смешно, а потому что ты сам не знал, когда стоит остановиться.

Он замолчал, будто снова увидел перед собой не взрослого парня, а того маленького упрямца с растрёпанными волосами и грязными руками.

- Так что да, - наконец добавил он. - Было интересно. И, наверное, важно.

Я смотрел на него, не зная, что сказать. На душе стало тепло. Не потому, что он меня хвалил, а потому, что говорил искренне. Без фальши, без взрослого снисхождения.

- Знаешь, - тихо сказал я, - я тогда думал, что ты просто супергерой. Своим конём, дурацкой ухмылкой и этим... спокойствием. Я хотел быть на тебя похож.

Джулиан хмыкнул.

- А теперь?

Я улыбнулся краем губ.

- А теперь я думаю, что ты просто человек. Немного упрямый. Немного наглый. С дурацкой ухмылкой. Но, возможно, всё ещё мой супергерой.

Он рассмеялся, и этот смех был таким лёгким и чистым, что внутри что-то дрогнуло. Но я быстро отвёл взгляд, глядя на гладкую воду. Мы оба промолчали, и тишина была уже другой - не заполненной воспоминаниями, а чем-то новым, живым.

- Думаешь, они волнуются, что нас так долго нет? - наконец спросил он.

- Надеюсь. Пусть знают, каково это -ждать. Хотя они спят и им все равно.

Мы оба рассмеялись, и ночь приняла нас в себя, тёплая, молчаливая, полная лунного света и ощущений, которым ещё не придумали имён.

***

Я вздохнул, наблюдая, как на воде колышется отражение луны.

- Иногда я приезжал сюда, когда всё было... ну, не очень. В старших классах, потом в универе. Если что-то наваливалось - просто садился на коня и ехал. Здесь не надо ничего изображать. Ни сильного, ни правильного. Лес не спрашивает, почему ты молчишь.

Я говорил спокойно, без пафоса - просто делился тем, что было частью меня. Лиам слушал, не перебивая.

- Первый раз я сюда приехал один в пятнадцать, после ссоры с отцом. Он тогда хотел, чтобы я поступал в военное. А я не мог и слова вымолвить против, но внутри всё клокотало. Приехал сюда ночью. Точно так же, как сейчас. Даже звёзды, кажется, были в тех же местах.

Я усмехнулся, вспоминая.

- Сидел здесь, пока не начало светать. И понял, что не хочу быть тем, кем меня делают. И что вообще... я сам решаю, кем стать. Тут впервые ощутил себя живым, хоть и напуганным до чёртиков.

- И всё-таки не военное, - тихо сказал Лиам.

- Нет. Пошёл по-своему. - Я чуть повернулся к нему. - С того момента это место стало для меня чем-то вроде точки опоры. Если сбиваюсь с пути - возвращаюсь сюда. Проверить, не забыл ли я, кто я есть на самом деле.

Лиам кивнул, и я увидел, как его лицо стало немного серьёзнее. В глазах отражался лунный свет, и в этой тишине будто не было границы между настоящим и воспоминаниями.

- Звучит... честно, - сказал он, глядя вдаль. - Может, мне тоже стоит сюда приезжать, когда всё идёт не так.

Я чуть усмехнулся.

- Только не падай с лошади на каждый стресс, ладно?

Он фыркнул, но улыбнулся. Мы снова замолчали, уже не нуждаясь в словах.