Глава 7
Современность. Лондон. Первый рабочий день.
Велиса ненавидела будильники. А еще – утро. И еще – Лондон в час пик. Все это соединилось бы в одно единственное утро, если она должна была б ходить на глупую офисную работу. Но нет. Она работала не в офисе, а в престижном, атмосферном, довольно популярном в Лондоне ресторане. В ночную смену.Почему люди решили есть ночью — оставалось загадкой. Но безразлично. Она не должна об этом думать. Ее задачей было произвести впечатление на новом месте, в котором, честно говоря, она не имела ни одного понятия, как себя вести. Шерстяной пиджак давил на плечи, а каблуки оказались глупой идеей — особенно на мокрой мостовой возле станции метро. Я презирала людей в наушниках, чавкавших еду на ходу, они шумели и дышали слишком громко. Человеческое присутствие раздражало. В заведение я прибежала, опоздав на десять минут, мокрая с одной стороны, с растрепанными волосами. Кэйси встретила меня сразу в холле с излишне широкой улыбкой. Та улыбка, которая у любой женщины обычно означает: "Я тебя ненавижу, но пока изображаю профессионализм." – О, Велиса. Прекрасно выглядишь, – хихикнула она с ядовитым сарказмом. — Хоть сегодня и легкая смена — понедельник, но ты должна показать, что можешь быть руководителем, хорошо?
"Прекрасно. Я устроилась, очаровав человека, а теперь должна делать вид, что знаю, что такое управление людьми." – подумала я, стараясь не закатывать глаза. Обязанности, которые еще вчера мне описала Кейси, были типичными для менеджера ресторана:
контроль за персоналом: следить, чтобы официанты, бармены и хостесы выполняли свои задачи;
координация заказов и бронирований:
избегать хаоса в размещении гостей;
работа с VIP-клиентами: им нужно особое внимание;
и, конечно, решение большого количества проблем — жалобы, нехватка ингредиентов, ссоры между работниками.
Все на мне. "Надеюсь, красавчик-владелец хорошо мне за это заплатит." В современном мире деньги имели значение. Одни только коммунальные услуги чего стоят. Я до сих пор не понимала, как их платить. На это мне не хватит ста лет. Раньше этим всегда занималась Найра. Проблемы начались сразу с начала смены. Бармен Том — молодой, самоуверенный, с наглой улыбкой и идеальной укладкой — встретил меня без энтузиазма.
— А ты кто вообще? Новая Кэйси? Ну окей. Не волнуйся, я и сам знаю, что к чему.
Пытаясь ответить спокойно, я сказала: — Я менеджер смены. Пожалуйста, без самодеятельности сегодня. Он поморщился, пожал плечами и начал откровенно игнорировать мои просьбы.
— "Серьезно? У тебя геля на голове больше, чем профессионализма. Я могу заставить тебя поклоняться мне."
И все же... я просто улыбнулась. Потому что это "работа". Чуть за полночь в ресторан пришли двое мужчин в костюмах — один из них VIP-клиент, имя которого должно быть на бронировании. Я долго искала фамилию в планшете... и не нашла. Случайно удалила бронирование, нажав не ту кнопку. Мест не было – даже в баре. Они ушли. Один из них бросил:
— Заведение скатилось.
Сердце в груди билось как безумное. Кэйси подбежала и вздохнула.
— Окей, мелочь. Спишу это на волнение. Но в следующий раз - внимательнее, хорошо?
В голосе уже не было следа дружелюбия. Через несколько часов — новая проблема. На ресепшн поступила жалоба. Гость обвинил официантку, которая "закатывала глаза" и "ворчала под нос". Я должна была разобраться. Кора – официантка – оказалась эмоциональной: – Я не хамила! Он щипал меня за зад, предлагал грязное. Когда я отказала, написал жалобу. Это нечестно!
Я хотела разрядить обстановку, использовав каплю магии... Но как? Прямо посреди зала? Нет. Я пообещала справиться самостоятельно. Без магии.
— Ладно, Кора. Давай просто поменяем вас с Нейтом местами.
Я подошла к VIP-столику. Человек — лет пятидесяти, в роскошном костюме, выглядел безупречно.
— Доброй ночи. Я Велиса, менеджер. Вас обслужит официант Нейт. За досадную ситуацию приносим извинения. Напитки – за счет заведения.
— Велиса... Какое прекрасное имя, - протянул он. — А вы не могли бы обслужить меня лично?
—Простите, но это не входит в мои обязанности.
— Жаль. Ты горячая. Но алкоголь - не самое плохое. Он подмигнул и... хлопнул меня по заду.
"Какой ужас. Он просто мерзкий. Я найду тебя потом, и мы поиграем..."
Я могла бы нажать. Заставить. Но что потом? Срыв? Паника? Бегство?"
Кэйси вырвала из мыслей: — "Вот ты где. Тебя ждет владелец – Эйдан Крейн. И кажется, он не очень доволен... ни твоей работой, ни моей, потому что это я тебя устроила.
"Боже. Конечно, он здесь. Я успела налажать только за одну смену — и уже имею аудиенцию. Прекрасно. Опять же я могла бы очаровать Эйдана. Просто... щелчок. И я — его любимица. Но я решила пройти это по-человечески. Что со мной не так?"
Когда я шла в сторону его кабинета, почувствовала голод, сидевший где-то под грудью. Тупой, но упорный.Я давно не ела. А значит — или кого-нибудь укушу, или сорвусь. "Можно было бы перехватить кого-нибудь в темном углу. Только глоток. Они бы ничего не поняли...Но я решила быть человечной. Большая мне благодарность."
Я постучала и после слова:
"Входите"
Приоткрыла дверь в кабинет. Было тихо, слишком тихо. Тусклый свет падал с бокового торшера, отбрасывая мягкие тени на темные деревянные панели. Ейдан стоял у окна спиной ко мне, с руками в карманах. И молчал. И даже этим он раздражал. Покой, уверенность, запах парфюма – не дешевый, с нотами кедра, кожи и... теплой плоти. Я сделала еще несколько шагов, и в этот момент мой нос уловил его запах полностью. Он был... насыщенный. Жив. Густой. Как кровь после бега. Как теплое вино. Слюна наполнила рот. Мои клыки невольно опустились. Я сжала челюсти кажется до хруста, но тело уже реагировало.
"Нет. Только не сейчас. Не здесь."
Ейдан медленно обернулся – свет скользнул по линии его челюсти, по скулам, по застежке часов. Его рубашка расстегнута на одну пуговицу выше, чем нужно. Кожа – на шее – ровная, чистая, нежная. И венозная сетка била прямо в глаза.
"Я могла бы просто... наклониться. Прижаться. Один укус — и он даже не поймет. Я сделаю это нежно. Он даже подумает, что это часть игры."
Я невольно сделала полшага вперед, мои зрачки расширились.
— Вы плохо выглядите, - сказал он, слегка наклонив голову.
— День был... насыщен.
Голос у меня хриплый. Как после секса. Как перед охотой. Велиса слышала, как бьется его сердце. Медленно. Ровно. Такая уверенность... так вкусно пахнет. Мои пальцы судорожно сжимали края юбки. Я даже не замечала, что склонилась немного вперед, что мое дыхание ускорилось, что губы чуть приоткрыты.
"Ты не можешь. Это не ужин. Это владелец. Это человек. Ты не можешь. Но, черт, как хочу... "
Ейдан подошел ко мне протянув руку в приветственном жесте, я ответила ему вложив свою ладонь в него. Мое тело пропустило импульс, я покрылась мурашками. Показалось, что внезапно свет погас и мне стало очень холодно, я невольно задрожала.
– С вами все хорошо? У вас очень холодные руки, вам холодно? – с ноткой будто озабоченности спросил он.
– О нет, все хорошо, спасибо.
– Прошу, садитесь, как вы уже знаете со слов Кэйси я Ейдан Крейн, владелец этого заведения. Скажу сразу это заведение по наследству оставил мне отец, я очень им дорожу, он дорог моему сердцу как живое существо, я хочу порядка, идеальности, понимаете о чем я?
Мне показалось, что он взбешен, я читала его эмоции и для этого не нужно было магии, все и так было написано на его лице.
– Да, конечно...я, простите, наверное это волнение или я...
– Мне безразлично, что это Велиса, я не понимаю, как Кэйси работающая на меня так давно могла совершить такую ошибку. Если завтра я не увижу лучший результат вашей работы, вы даже 3 дня здесь не продержитесь.
На меня словно вылили ведро холодной воды. Теперь взбесилась я. Человек отчитывающий меня как маленькую девочку. Мне было очень тяжело себя сдержать, мне хотелось буквально выпить из него всю кровь до единой капли, моя ярость пожирала меня. Вдох, выдох. Наверное я покраснела от злости поэтому он странно на меня таращился.
– Так соглашаетесь, Велиса?
– О да, конечно, я согласна, извините, что разочаровала Вас.
Я быстро встала и буквально выбежала из кабинета не оглядываясь. Пока я добиралась домой после ночной смены, солнце уже понемногу пробивалось сквозь тучи, от чего моя кожа пекла так же, как от ярости. В другой ситуации, я бы убила, использовала магию, ударила его, что угодно, но точно не вернулась бы к тем проклятым самовлюбленным людям. Но почему-то мне захотелось угодить этому человеку, или отомстить, или доказать то, что я достойна их жалкой человеческой работы.
После смены. Дом. Утро.
Когда я наконец добралась домой, солнце уже поднималось. Город еще не проснулся полностью, но утренний свет бил в глаза, как упрек. Кожа под пальто пылала. Я глотала воздух, как загнанная зверюшка, из последних сил сдерживая себя — чтобы не сорваться, не укусить кого-то на выходе из метро, не утопить все проблемы в горле первого же прохожего. Темнота. Тишина. Квартира пахла старыми книгами, винилом и вином. Моими вещами, мной.
– И как прошел первый день в аду? – услышала я знакомый голос Найры из другой комнаты.
Она появилась босиком, с чашкой чая, одетая в свой вечный черный халат, больше напоминавший роскошный шелковый саванн.
– Как думаешь?
— Ты кого-нибудь убила?
– Нет. Но желала. Очень.
Она кивнула с той же спокойной мимикой, с которой другие принимают факт плохой погоды.
– Значит, успех. Не все выживают после первой смены.
Я молча прошла мимо, прошлась в ванную. Оставила дверь приоткрытой.Большую круглую ванну я заполнила горячей водой, влила туда вино – остатки старого бордо, который уже не пила. Капнула несколько капель крови из бутылки, которую носила в сумке "на всякий случай". Вода стала темно-красной, как свежая рана. Я сняла остатки одежды и погрузилась в нее с головой. Тишина. Тепло разливалось по телу. Вино пахло виноградом, деревом и немного железом. Кровь смешивалась с водой, с мыслями, с усталостью. Я зажмурилась, сжав пальцы на краю ванны. Вода дрожала от едва ощутимой магической волны.
— Найра, ты когда-то жалела, что мы не остались в тени? – голос мой прозвучал тихо, но ее слух всегда ловил все.
— Жалеть — значит, иметь выбор. — ответила она где-то из глубины коридора. – А мы давно не выбираем, Велиса. Мы выживаем.
Я снова окунулась с головой, а когда вынырнула стало немного, легче. Я вышла из воды, закуталась в полотенце. Волосы липли к спине. Дышать было немного легче. Но голод никуда не исчез. На кухне было темно. Только свет из коридора отражался в винных бутылках. Я открыла холодильник – инстинктивно. Все эти человеческие движения, привычки... Бессмысленны. Там все еще лежала кровь в банке. Старая. Остатки. Она уже давно утратила вкус. Как чай, забытый на подоконнике. Я почти закрыла дверцу, когда услышала тихий голос за спиной:
— Я знала, что ты не справишься сама.
Найра зашла из коридора медленно, как королева оперы. За ней – мужчина. Молодой, лет двадцать пять. Глаза немного затуманены. Пульс медленный. Он был под волшебним воздействием — мягко углублен в транс, как в полусне.
— Ты привела его сюда? – я прошипела.
— Он ничего не помнит. У него были... желания. Я просто направила его в нужное русло.
Парень улыбался - глупо, но искренне. В его взгляде было что-то между восхищением и блаженством. Как у тех, кто только что пережил оргазм. Или стоял на его пороге.
— Я не хотела...
— Ты голодна. – перебила Найра. Ее голос был спокоен, без осуждения. Только факт. — А я не позволю, чтобы ты мучалась ради человеческой морали.
Я провела рукой по лицу, стирая воду и колебания.
— Кто он? — Его зовут Майло. Он живет через несколько улиц от нас. У него есть девушка, предавшая его вчера ночью. Сегодня он напился в баре и искал кого-нибудь, кто поможет ему забыть. Я посодействовала.
— Ты это почувствовала?
— Конечно нет, это твой дар, ты забыла? Он просто рассказал мне все без капли магии, люди иногда любят жаловаться другим. — Ее глаза блеснули.
Я подошла поближе. Майло стоял неподвижно. Его дыхание было ровным. Мягкое. Я протянула руку и коснулась его шеи. Тепло. Сильное сердцебиение. Как песня. Как обещание. Его запах был невнятный - мужской, немного потный, настоящий.
— Я сделаю это быстро.
— Нет, – сказала Найра и шагнула поближе. — Медленно. Иначе ты снова останешься голодной.
Я провела пальцами по его челюсти. Наклонилась. Вдохнула. И укусила. Сначала сопротивление кожи. Потом сладкий, горячий прорыв. Кровь ударила мне в рот, как жара. Как грех. Я втянула ее медленно, как вино. Не глотая – смакуя. Он вздрогнул, но не вскрикнул. Лишь вздохнул, как от удовольствия. В этот момент магия проснулась во мне. Чуть-чуть. Как пульсация под кожей. Я видела его воспоминания – обрывки, как отрывки песни: поцелуй на мосту, слезы, агрессия, разбитое сердце в баре.
Я оторвалась только тогда, когда Найра положила мне руку на плечо.
— Хватит.
Майло пошатнулся, но остался на ногах. Его глаза были мечтательно расфокусированы. Он улыбался.
— Отведи его домой.
Найра кивнула. Провела рукой по его лбу, что-то прошептала — и он пошел за ней, как ребенок за матерью. Когда дверь захлопнулась, я осталась на кухне одна. И только тогда поняла: что больше не дрожу. Голод исчез. Но вместе с ним и часть контроля.