ГЛАВА 2.
ГЛАВА 2.
По мере приближения к замку отряд сбавлял темп, и когда до ворот осталось всего метров десять, чужаки натянули поводья. Мужчина во главе этого небольшого войска выехал чуть вперёд и, сняв шлем, расправил медные кудри. Потом поднял глаза на стену. Встретившись взглядом с Эйлит, добродушно улыбнулся. От чего та поспешила отвести глаза в сторону. Слишком пронзительным был взгляд его зелёных очей. Они почему-то напомнили девушке молодые побеги пшеницы на весенних полях.
- Я слышал о воинственности леди Теймар, но не знал, что её красота подобна стреле, разящей в самое сердце!
Начал с дифирамбов незваный гость, а сам, молниеносным взглядом пройдясь по защитникам на стене, подсчитал их. Всего шесть мужчин, способных держать оружие в руках. Негусто. Остальные - горькие мальчишки, даже не вошедшие даже в возраст воинов. Их и в армию не призовут, если случится ещё одно вторжение неприятеля. Поняв, в каком плачевном состоянии находится охрана, улыбка чужака стала шире, но лишилась так располагающего к себе добродушия. На смену ему пришло разочарование. Причину которого хозяйка замка пока не могла объяснить.
- Что вам угодно, милорд? - выкрикнула леди Теймар со стены и натянула тетиву лука, нацелившись ему в голову.
Стрелять в грудь было бесполезно. Она была защищена дорогим панцирем, а не простым кожаным доспехом с пластинами из тонкого железа.
- Я Ролло де Валлем! - громко назвал своё имя норманн.
На удивление его акцента не было слышно. И если бы не глухая хрипотца в голосе, она бы даже не поняла, что саксонский не его родной язык. Ролло же Валлем пытался правильно выговаривать чужие ему слова, чтобы казаться своим среди покорённого народа Уэссекса. И судя по чертам его лица, незваный гость не относился к высшему сословию. Слишком грубые у него были черты лица. И на первый взгляд совсем не родовитый эрл. Прямой, но короткий нос. Низкие скулы. Наступившие широкие надбровные дуги и широко поставленные глаза. Эйлит подметила, что изъян был ещё и в губах. Уж через чур они были полны и не вписывались в стандарты мужской красоты. Единственным характерным признаком того, что в Ролло всё-таки течёт благородная кровь, был квадратный норманнский подбородок. Скорее всего, мужчина был таким же бастардом, как и его король. А «де Валлем» - титул, милостиво дарованный за собачью верность. Что уже бесило девушку в чужаке.
- Я не расслышала, что тебе нужно в моих владениях, Ролло Валлем? - уже без должного уважения задала Эйлит свой вопрос псу Завоевателя, специально опустив так важную ему приставку «де».
Он правильно расслышал скрытый посыл в её словах. Сузил зелёные глаза до щелочек и, расправив и так широкие плечи, выпрямился струной в седле. Видно, всю свою жизнь его только и делали, что тыкали носом в позорное происхождение. Бастард - плод не божьего благословения, а тяжёлый грех прелюбодеяния. Таких детей редко признают благородные отцы, ведь само их существование несмываемое пятно на репутации всего рода. Но нашему Ролло несказанно повезло! Разбавленная матерью-простолюдинкой кровь знатного отца дала сыну шанс быть замеченным таким же бастардом, но уже с примесью королевской крови.
И вот результат всей этой милости! Какой-то Ролло де Валлем гарцует на дорогом жеребце у ворот замка и при этом имеет наглость пошло флиртовать! И с кем флиртовать?! С девушкой из самого древнего и знатного рода Уэссекса, корни которого уходят в глубь веков к самим римским патрициям. Несколько столетий назад на месте Теймар-Кастл была вилла римского наместника и её предка. Его мраморный бюст до сих пор гордо стоит в главном зале, а в подвалах замка сохранились фривольные фрески.
Так что за наглость придётся заплатить!
Эйлит ещё сильнее натянула тетиву и увела наконечник вниз. Голова Ролло ей была не нужна. Да и как без неё этот наглец будет извиняться?
Чужак с минуту поиграл нервно желваками и слегка пришпорил коня, направляя его к воротам.
- Я Ролло де Валлем, миледи! И мне милостью Господа нашего и короля Вильгельма I дарован Теймар-Кастл и все прилегающие к нему земли!
И всё сердце замерло в её груди, а душа тяжелым камнем упала в пятки. Рука сама спустила тетиву, и стрела впилась в землю между копыт его жеребца. Испугавшись, животное встало на дыбы, но ловкий всадник смог удержаться в седле, избежав позорного падения.
- Всё-таки слава о вашей меткости немного преувеличена, - стараясь не выдавать свои истинные чувства, спокойно сказал мужчина.
- Я не промахнулась, Ролло! - тут же поспешила оправдаться лучница и потянулась за новой стрелой.
- Ролло де Валлем, эрл Теймар-Кастла и ваш будущий муж! - обезоружил своим заявлением норманн. - Прикажите открыть ворота и идите готовиться к свадьбе!
- Да ни в жизнь! - прокричала Эйлит, снова натягивая тетиву и целясь наглецу прямо в лоб.
- Миледи, не глупите! Нам обоим выгоден этот союз! - перешёл он на уговоры, явно испугавшись накала страстей и впервые дрожащей её руки.
Так и вдовой можно стать, даже не успев переступить порог часовни.
- Мне выгодно уйти в монастырь!
- К вашему сожалению, но к моему счастью, это невозможно! - уже выходя из себя, взволнованно выкрикивал новоиспеченный жених. - Наш король...
- Ваш король! - тут же перебила его непокорная невеста.
Рука задрожала ещё больше, сковав болью пальцы.
- Наш король, - настоял норманн, - Вильгельм I Нормандский возлагает большие надежды на этот брак, миледи! Наши земли пограничные, и крепкая рука воина, каким я являюсь, защитит не только границы королевства от набегов северян и прочей нечестии, но и вас, миледи!
- Я в состоянии сама защитить себя и свои земли! В вашей помощи, Ролло Валлем, не нуждаюсь! - и чтобы он в полной мере ощутил на своей шкуре решительность, она отпустила тетиву.
На этот раз стрела пролетела в нескольких миллиметрах от темно-русой головы чужака, а он даже не шелохнулся. Тяжело вздохнув, пробежался по Эйлит глазами, полными восхищения, и насмешливо улыбнулся.
Такая реакция мужчины немного настораживала. Тем более, что дерзость наследницы Теймар-Кастла нисколько не злила его, а даже наоборот приводила в некий мальчишеский восторг. Обычно любое неповиновение со стороны женщины вызывало приступы гнева у хозяев жизни. А тут улыбка и восхищение!
- Вот с эти я посмотрю, - улыбнувшись, сказал Ролло, кивнув на её защиту. - У вас нет людей.
- А у тебя они есть! - не скрывая сарказма, буркнула Эйлит.
Десять воинов - это не армия! Да, они хорошо вооружены и, допустим, неплохо обучены, но в открытом бою с частенько наведывающимися к ним викингами вряд ли продержатся больше часа. Разве что забаррикадируются в замке в ожидании подмоги от своего короля.
- Это не весь мой отряд. Основная его часть прибудет на днях, - отпарировал женишок и, снова пришпорив коня, вплотную приблизился к воротам. - Эйлит, не заставляйте меня штурмовать мой собственный замок.
В голосе чужака звучал металл, и весь его вид давал понять, что просто так он не отступится. Возьмёт своё не только уговорами, но и с оружием в руках. Только дочь эрла всё ещё не желала сдаваться на милость новому жениху.
Хочет замок и её в придачу? Пусть попробует!
- У Теймар-Кастл только один хозяин! И это я!
С яростью зверя заявила Эйлин, готовая отдать приказ стрелять по норманнам, но тут ворота чуть ли не сами открылись перед Ролло де Валлем. Эйлит предали! И кто?! Торслид. Он не один десяток лет верой и правдой служил эрлу Теймару и так легко предал его дочь. Пока девушка обменивалась любезностями с женихом, командир её воинов приказал впустить нового эрла с его свитой в замок. А потом подошёл к Эйлит и, положив свою руку на плечо, тихо сказал:
- Это лучшее условие, миледи. И оно бы понравилось вашему отцу.
- Отцу, Торслид, но не мне, - прошептала наследница Теймар-Кас-тла в ответ, опуская лук и беспомощно наблюдая, как Ролло де Валлем въезжает в её замок.
Вот так... Снова тень отца чёрной тучей витала над её головой, даже из могилы благословляя свою непокорную дочь на брак с норманном.