Нити Данталли

Берег реки Мотт, граница Гинтары и Везера

Семнадцатый день Матира, год 1489 с.д.п.

Мотт была спокойной рекой со слабым течением, однако весьма глубокой и широкой, оттого Мальстен возблагодарил Тарт за то, что Аэлин заранее знала брод. Добравшись до нужной точки, она в нерешительности замерла у воды и напряженно посмотрела на другой берег. Мальстен заметил, что ее настроение резко изменилось, как только они подошли к реке.

— Леди Аэлин? — обратился он. — Все хорошо?

— Да, — ответила она, но в ее голосе не было уверенности. Аэлин снова посмотрела на воду, как ребенок смотрит на родителя, грозящего суровым наказанием.

Мальстен был удивлен. Он видел, как бесстрашно эта женщина сражалась с кхалагари, как вступила в бой с анкордцами. Она зарабатывает на жизнь охотой на иных существ... и боится переходить реку?

— Мы можем поискать мост, — аккуратно предложил Мальстен.

Аэлин обожгла его взглядом, но заговорила четко и рассудительно, стараясь не выдавать своих эмоций:

— Слишком долго. Тем более я знаю этот брод, уже приходилось здесь бывать.

Тем не менее, она продолжала стоять на месте. Мальстен решил подтолкнуть ее и сам сделал первый шаг в воду. Аэлин помедлила, но все же последовала за ним. Первые несколько шагов дались легко, однако, когда вода дошла до пояса, Аэлин замерла, пытаясь совладать с собой. Громкий вздох, больше напоминающий тихий стон, вырвался из ее груди.

Мальстен обернулся, выждал несколько мгновений и вернулся за Аэлин. Она выглядела так, будто вот-вот поддастся панике.

— Посмотрите на меня, — мягко попросил Мальстен. — Все будет хорошо.

— Знаю, знаю, — раздраженно отозвалась Аэлин. Она с мучительной гримасой на лице сделала еще один шаг. Вода вновь чуть поднялась, заставив ее зашипеть. Она собрала все силы в кулак, пытаясь отвлечься от своего страха. — Ох... здесь... становится глубже. Как ваша рана?

Она зажмурилась и часто задышала.

Мальстен не смог подавить улыбку: прямо в эту минуту он проникался к Аэлин Дэвери особой теплотой, заглушить которую не смог бы при всем желании.

— Я в порядке. Леди Аэлин, откройте глаза. Посмотрите на меня, прошу вас.

Она послушалась с большой неохотой.

— Я... однажды чуть не утонула. Это было давно, я была ребенком. И я не то чтобы... боюсь воды, просто... мне нужно время.

Мальстен протянул ей руку и внушительно посмотрел ей в глаза.

— Вы позволите? — спросил он. Аэлин посмотрела на него почти с мольбой, но помощь принимать не спешила. Мальстен нарочито закатил глаза. — Вы ведь не откажете раненому в сопровождении? Опасаюсь развеять прахом весь наш план, если не справлюсь с этим переходом.

На лице Аэлин появилась нервная кривая улыбка.

— Вы ведь сказали, что вы в порядке.

Мальстен вернул ей улыбку.

— Положим, я солгал.

Аэлин колебалась только пару мгновений, затем все же взяла его за руку и начала глубже погружаться в реку. Мальстен рассматривал вариант провести ее через брод с помощью нитей, но не спешил этого делать. Она узнала правду о нем, но это вовсе не значило, что она одобрит контроль. К тому же ему было куда приятнее просто держать ее за руку.

Вскоре вода начала вновь убывать, и Аэлин заметно расслабилась. Спустя еще несколько мгновений она вдруг остановилась, освободилась от руки Мальстена и изучающе уставилась на него.

— Я могу вам сопротивляться, — констатировала она.

Мальстен непонимающе прищурился.

— Простите?

— Я остановилась и не сделала шаг. А на мне ведь даже нет красного.

Мальстен почувствовал неприятный укол, услышав эти слова. Взгляд его потускнел.

— Леди Аэлин, я вас не контролирую. И не собирался этого делать. Каждый шаг по реке вы сделали самостоятельно.

Аэлин удивилась. Лицо ее сделалось виноватым: она поняла, что задела его, хотя не сумела понять, чем именно.

— Ох... я думала, что вы... просто вы ведь предложили помощь, — замялась она.

— О нитях я бы вам сказал, — без тени улыбки ответил Мальстен. — А вы бы приняли такую помощь добровольно?

— Нет. — Ответ прозвучал резче, чем Аэлин хотелось. — В смысле, я...

— О том и речь. — Мальстен прочистил горло, перебив спутницу, и поспешил сменить тему: — Что ж, мы так и будем стоять в воде? Или продолжим путь в Олсад?

Аэлин кивнула, поджав губы, и вновь последовала за ним. Как ни странно, в его присутствии страх отступал. Аэлин невольно отметила для себя, что уже давно не испытывала такого чувства защищенности рядом с кем-то.

Вскоре путники вышли из воды. Прохладный ветер ранней осени тут же заставил их содрогнуться от холода.

Этот берег был выше предыдущего, пришлось приложить немалые усилия, чтобы подняться к тракту на Олсад. Аэлин выбралась, вновь приняв руку Мальстена.

— Спасибо, — смущенно кивнула она. — Похоже, теперь вы выручили меня, когда я была беззащитна.

Мальстен попытался улыбнуться, но окружающий мир сделал перед глазами крутой оборот. Пришлось опереться на ближайшее дерево, чтобы не упасть. Несколько мгновений Мальстен боролся с головокружением, почти не слыша, что происходит вокруг. Голос Аэлин долетал до него, словно издалека, в ушах пульсировало.

— Мальстен! Вам плохо? Вы меня слышите?

Приступ унялся, окружающий мир перестал кружиться, но сил стало заметно меньше.

— Все хорошо, — устало ответил Мальстен. — Можем двигаться дальше.

— При подъеме рана могла снова начать кровоточить. Дайте, я посмотрю, — нахмурилась Аэлин.

У Мальстена не было сил сопротивляться, он послушно приподнял мокрую рубаху, демонстрируя испачканные темно-синим промокшие в воде бинты. Аэлин поморщилась.

— Проклятье! — прошипела она, осторожно осматривая рану. — Открылась. Так не годится, надо зашивать, иначе вы опять рухнете без сознания по дороге. Слишком много крови теряете.

Мальстен усмехнулся и опустил рубаху.

— Не рухну, если не будем медлить и доберемся до какого-нибудь трактира. Пока ноги держат, смогу идти в нормальном темпе.

Аэлин удивленно приподняла брови, но от комментариев воздержалась. У нее сложилось впечатление, что только кровопотеря доставляет ему неудобства, но не сама рана. А ведь она должна зверски болеть, Аэлин знала это не понаслышке.

Неужто он ничего не чувствует?

Спросить у данталли о его ощущениях Аэлин не решилась. Вместо того она кивнула в сторону тракта:

— Что ж, тогда идем. Времени у нас не очень много.