СКВОЗЬ КРАСНОЕ. Глава 37
Олсад, Везер
Семнадцатый день Матира, год 1489 с.д.п.
Сухопарый старик в алой рясе нервно постукивал пальцами по столу. В его кабинете было темно, плотно задернутые серые шторы почти не пропускали дневного света. Уже несколько лет жрецу Леону было куда комфортнее работать в полумраке, от которого не так болела голова и слезились глаза.
С возрастом пост старшего жреца Красного Культа все больше становился ему в тягость, однако старик не спешил уходить на покой и открывать дорогу молодым. Он собирался закончить на этом посту свои дни и запомниться потомкам как один из самых преданных жрецов Культа. Переиграть его в этом могли немногие. Но сегодня один из самых серьезных соперников постучал в его двери.
Урбен Леон заочно питал неприязнь к Бенедикту Колеру. Тот казался ему суетливым фанатиком, и его активная деятельность по поимке данталли, несмотря на свою эффективность, раздражала. Встретившись с Бенедиктом Колером лично, Леон лишний раз утвердился в правоте своих убеждений. Тон, которым разговаривал легендарный палач, был властным и требовательным и не выражал никакого уважения к почтенному возрасту старшего жреца Олсада. Колер открыто осуждал местное отделение за медлительность и пассивность, на его лице читалось презрение, которое он не трудился скрывать. Урбен Леон на дух не переносил таких людей.
— Пятнадцать человек? — потерев виски, переспросил он.
Бенедикт спокойно кивнул в ответ.
— Все верно.
— Не многовато ли на одного демона? — проворчал Леон. Язык уткнулся в шатающийся зуб, мгновенно переключивший на себя его внимание. Леон испуганно выдохнул: за последний год он потерял уже два зуба, и плачевное состояние прогрессировало.
Жрецы боевой группы сохранили молчание. Иммар Алистер, стоявший по правую руку от своего командира, угрожающе прищурился. Ренард Цирон, одним своим видом напоминавший Жнеца Душ, наморщил нос, словно сумел ощутить неприятный запах дыхания старика. Леон с трудом удержался от того, чтобы прикрыть рот рукой. Подавить раздражение при виде этой троицы было и того труднее.
Бенедикт снисходительно улыбнулся. Он смотрел на Леона, как на недальновидное дитя, а не как на равного по рангу. Это выводило Леона из себя, и он сходил с ума от бессильной злобы, изыскивая способ поставить Колера на место.
— Согласно указу жреца Бриггера о моих особых полномочиях, многовато это или нет, решать мне, жрец Леон. Если вам так необходимы основания, передайте сообщение в Крон через эревальну. Вы незамедлительно получите ответ, по какому праву и для дела какой важности я обращаюсь к вам. Пока же я не намерен разглашать вам обстоятельства этого дела.
Леон нахмурился.
— Я нисколько не сомневаюсь в важности вашего дела, — процедил он. — Но и вы поймите, в какое положение меня ставите. Вы ничего не рассказываете, говорите лишь, что напали на след опасного демона, и требуете...
— Прошу, — миролюбиво поправил Бенедикт.
— Просите в свое распоряжение пятнадцать жрецов. Такая неопределенность сильно настораживает. При всем моем уважении, здесь не Хоттмар, где вы можете распоряжаться всем и вся. В Олсаде последнее слово в вопросе принятия таких решений за мной, и я хотел бы знать больше подробностей, прежде чем отряжать вам пятнадцать человек, за которых несу ответственность.
Редкие брови Леона взметнулись вверх и тут же вернулись в исходное положение, будто не могли долго выносить собственный вес.
— Жрец Леон, — с кривой полуулыбкой обратился Бенедикт, кладя руки на стол. В его жесте, несмотря на отсутствие явной агрессии, чувствовалась угроза. — Мы оба знаем, что в итоге выйдет по-моему. Если потребуется отправить запрос в головное отделение, я сделаю это прямо сейчас. И не забуду упомянуть, что ваше промедление, ваше недоверие могло поспособствовать тому, что опасный демон от нас ускользнул.
Леон возмущенно насупился.
— Вы забываетесь, Бенедикт, — прошипел он. — Обвинять старшего жреца в пособничестве...
— На моей стороне лишь факты, — перебил Колер. — Если я и мои братья не получим поддержки у Культа Олсада, мы будем вынуждены передать сообщение в Крон, где этот вопрос будут решать уже совсем другие люди. И вряд ли они оставят ваше промедление без внимания.
— Вы угрожаете мне? — усмехнулся Леон. Бенедикт не дрогнул.
— Если того требует наше общее дело, — ответил он.
Леон сглотнул.
Проблемы с головным отделением после столь внушительного срока безупречной службы были ему совсем некстати. А ведь такой фанатик, как Колер, за которым по какой-то причине готовы следовать целые толпы, мог устроить эти проблемы без колебаний. И хотя Леон не испытывал ни малейшего желания способствовать пополнению списка его достижений, он мысленно соглашался, что проще отрядить в распоряжение этого человека пятнадцать жрецов, чем потом стать объектом внутреннего расследования со стороны Крона.
— Хорошо. Вы получите пятнадцать человек, — нехотя сказал Леон. — Но я хочу, чтобы в своих отчетах головному отделению вы поименно указали каждого участника вашей операции по поимке демона. И демонстративное сожжение монстра должно произойти здесь, в Олсаде, под моим личным руководством.
Бенедикт нарочито любезно улыбнулся. Леон был уверен, что такое требование вызовет волну возмущения, но Бенедикту было наплевать, в чьем послужном списке окажется этот данталли. Его интересовала только поимка демона.
— Как вам будет угодно.
— Я сообщу вам, когда подберу людей, — холодно бросил Леон.
— Премного благодарен, — не скрывая издевательского тона, ответил Бенедикт и кивнул своим собратьям на дверь. Ренард услышал шаги и последовал за остальными к выходу. Леон лишний раз подивился, как этот человек умудряется так хорошо ориентироваться в пространстве, будучи полностью слепым.
***
Покинув кабинет Леона, Ренард остановился и хмуро повернул голову в сторону, откуда звучали шаги старика, которые он без труда различал на слух.
— Это унизительно, — прошелестел он. Иммар скептически приподнял бровь.
— Старик тешит свое тщеславие, — небрежно бросил он. — Прояви терпение, Ренард.
— Неважно, что напишут в отчетах, — махнул рукой Бенедикт. — Мы с вами пришли сюда не за славой, а за правосудием. Главное, что опаснейший демон будет пойман и уничтожен, остальное не имеет значения. Не поддавайтесь тому же искушению, что этот старый болван.
Строгий тон Колера остудил пыл его спутников. Они не могли не согласиться с ним: важнее всего была поимка данталли.
Ренард криво ухмыльнулся, услышав последние слова Бенедикта: он уловил, как жрец Леон, расхаживавший из стороны в сторону по кабинету, остановился и со злостью стукнул кулаком по столу, ведь громкая речь Колера долетела и до его ушей.