Нити Данталли

Дезмонд стоял в коридоре за портьерой, словно вор. Небольшой заряженный арбалет ходил ходуном в дрожащих от волнения руках. По вискам от напряжения стекали крупные капли пота. Смесь злости и ужаса разрывала оба его сердца на куски. Угроза Бэстифара нависла над ним бесконечной пыткой, и Дезмонд не знал, насколько серьезен был царь, когда говорил о четырех часах расплаты. Проверять это на практике он совсем не хотел.

Бэстифар часто говорил о силе воли. Намекал, что Дезмонду ее не хватает. Он ценил безумство и сумасбродство, любил шокировать и быть шокированным. Дезмонд понял, что единственный шанс нивелировать угрозу Бэстифара и приструнить его — это проявить волю и агрессию. Проще всего сделать это с помощью нитей, но аркал почти всегда носит красное. Оставался только один способ, который казался Дезмонду доступным.

Поморщившись от усталости, данталли постарался осторожно размять затекшие ноги. Он уже несколько часов поджидал аркала в коридоре, что вел к комнате Кары.

Когда послышались торопливые шаги босых ног, Дезмонд весь обратился в слух. Те повторяющиеся из раза в раз часы пытки, когда он ждал Бэстифара после цирковых представлений, научили его различать шаги аркала по звуку, и сейчас по коридору торопливо перебирал босыми ногами однозначно не он.

Кара... отчего-то уходит из своих покоев, — определил Дезмонд. Ее походку он также научился распознавать на слух.

От одной мысли об унизительном ожидании Дезмонд почувствовал, как в глубине его души поднимается злость. Оба сердца застучали быстрее. Он крепче сжал в руках арбалет, отбросил с лица непослушную прядь светлых волос и затаился.

Неспешные шаги послышались в дальнем конце коридора, и на этот раз они однозначно принадлежали Бэстифару. Дезмонд приготовился.

Аркал приближался. Он миновал портьеру, за которой прятался Дезмонд, и направился дальше по коридору. Дезмонд вышел из своего укрытия и прицелился в размытые контуры пожирателя боли.

— Бэстифар! — с вызовом окликнул он.

Аркал обернулся, и в тот же миг арбалетный болт под аккомпанемент щелчка тетивы вонзился ему в правое плечо, повинуясь дрожащей воле непослушных пальцев. Бэстифар, отшатнулся от удара и удивленно уставился на торчащее из плеча древко. При этом он даже не выронил из раненой руки большой кнут для укрощения львов, а лишь крепче сжал его.

Дезмонд тяжело дышал, сердца его стучали сбивчиво, разрываясь от напряжения.

— Это тебя не убьет. — Он старался сохранить в голосе уверенность, хотя предательская дрожь пробивалась сквозь нее. — Я не желаю тебе смерти, Бэстифар, но эти два часа, — Дезмонд приподнял голову с вызовом, — они должны прекратиться. Может, ты давно не испытывал боль сам и забыл, какая она на вкус? Так вот, это, — он кивнул на раненое плечо аркала, — едва заметная часть того, что ты заставляешь меня терпеть каждый раз!

Частое тяжелое дыхание вырывалось из груди Дезмонда. Бэстифар все это время, не отрываясь, смотрел на свое плечо, и Дезмонд с каждым ударом сердец чувствовал все меньше уверенности.

Боги, он хоть поморщился? Он ведь ни звука не издал!

— Ты закончил? — усмехнулся Бэстифар.

Дезмонд широко распахнул глаза. Сейчас, напряженно приглядевшись, он с огромным трудом сумел различить, что темно-красная рубаха малагорского царя постепенно намокала на груди, будто от крови. Если у него были и другие раны, то они не причиняли ему ровным счетом никакого неудобства.

— Я... — начал Дезмонд, но осекся на полуслове. Даже от призрачной тени былой уверенности не осталось и следа, вся она обратилась в холодный страх.

Пожиратель боли небрежно потянул за древко и, приложив усилие, вырвал арбалетный болт из плеча. На его лице не дрогнул ни один мускул. Кровь потекла на рубаху.

Дезмонд попятился под ледяным взглядом Бэстифара.

— Ты ведь мало знаешь об аркалах, верно?

Он крепче сжал кнут в раненой руке и сделал шаг к Дезмонду. Тот поджал губы и выставил руку вперед. Он и сам не понимал, был этот жест попыткой угрожать или защищаться. Тем не менее, Бэстифар на миг замер, будто поверил, что нити Дезмонда минуют его защиту и возьмут над ним верх. Он быстро сбросил с себя этот морок и овладел собой.

— Ну давай, — подтолкнул Бэстифар. — Удиви меня, Дезмонд. — Он сделал еще один шаг к данталли, демонстративно взмахнув кнутом. — Попробуешь управлять мной?

Дезмонд отступил. На миг обострившееся зрение начало подводить его, превращая черты лица царя обратно в размытую кляксу.

— Бэстифар, я...

— Только что фактически совершил государственную измену. — Голос аркала упал до угрожающего шепота. Кнут рассек воздух, и Бэстифар, без труда орудуя раненой рукой, направил свое оружие, разрезая хлестким ударом кожу на руке, которой данталли попытался закрыться.

Дезмонд ахнул, запнулся, в глазах мелькнул животный ужас.

— Нет! Бэстифар, я лишь...

— Слабовольный! Жалкий! Трус! — закричал Бэстифар, нанеся еще три удара. Последний сильно рассек кожу на ноге Дезмонда, заставив того потерять равновесие и повалиться на колени.

— Я не знал, что ты не чувствуешь боли! — крикнул Дезмонд. Бэстифар помедлил с очередным ударом, отчего-то захотев выслушать его. — Я думал, что... как глупо! Я хотел показать тебе, что это за пытка — твои два часа ожидания, — нервно усмехнулся данталли, не в силах отвести взгляда от вновь приобретшей четкость кровоточащей раны на плече аркала. — И даже этого я не сумел сделать. — Он сокрушенно посмотрел на Бэстифара, и что-то в этом смиренном осознанном взгляде заставило аркала вздрогнуть.  — Что теперь? Ты убьешь меня?

Вопрос Дезмонда окатил Бэстифара ушатом холодной воды, а в памяти тем временем звучал совсем другой голос, задавший почти тот же вопрос.

Так как, Бэс? Убьешь меня?

Мгновение назад он, не сомневаясь, ответил бы «да», но сейчас гнев начал стремительно утихать. Бэстифар отошел от Дезмонда, небрежно окинув взглядом его промокающую от темно-синей крови одежду. Дезмонд, не мигая, смотрел на вновь расплывающиеся черты пожирателя боли, пытаясь предугадать его дальнейшие действия, и не мог.

Бэстифар устало покачал головой.

— Раны промой, — бросил он, поворачиваясь спиной к Дезмонду. — Послезавтра тебе выступать. Ты должен быть в форме.

— Ты... меня помилуешь? — удивленно переспросил Дезмонд.

Бэстифар скептически прищурился.

— Если твое следующее представление мне не понравится, справляться с расплатой будешь самостоятельно, — ответил он и поспешил удалиться. Сейчас ему меньше всего хотелось видеть своего нерадивого подопечного.

Дезмонд не решился возразить. Бэстифар направился вдоль по коридору, оставив данталли ошеломленно смотреть ему вслед.