ЗВЕРЬ ВНУТРИ СОЛНЦА. Глава 24
Вальсбургский лес, Гинтара.
Шестнадцатый день Матира, год 1489 с.д.п.
— Мальстен?
Плечо ощутило прикосновение женской руки. Мальстен открыл глаза и встретился взглядами с Аэлин Дэвери. Она заметила, что он проснулся, но не торопилась убрать руку с его плеча. На губах у нее играла усталая улыбка.
— Ваша очередь караулить, — мягко сказала Аэлин.
Мальстен поймал себя на нежелании двигаться, пока она касается его. Ему хотелось, чтобы прикосновение длилось дольше.
О чем ты думаешь? — одернул он себя, поднялся и потер руками лицо. Перед глазами до сих пор возникали образы из сна-воспоминания о том дне, когда он впервые согласился на помощь аркала.
— Выспались? — спросила Аэлин, отходя от него на пару шагов. Она прикрыла рот, не сумев подавить зевок. Напористый порыв ветра тем временем назидательно потрепал ее по волосам, будто заставляя взбодриться. Аэлин зябко поежилась и потерла плечи в попытке согреть их.
— Да, вполне. Благодарю, — ответил Мальстен. Он поднял свое одеяло и встряхнул, чтобы сбить налипшие травинки. Ощупав одеяло и убедившись, что оно еще способно греть после нескольких часов на настиле из сухой травы, он протянул его охотнице. — Укройтесь. Вы, кажется, замерзли.
— Мальстен, вы вовсе не обязаны...
— Никто и не говорит об обязательствах, — улыбнулся он. — Мне просто будет спокойнее, если вы будете спать в тепле. Увы, ничем больше я этому поспособствовать не смогу, посему примите хотя бы это. Я вас прошу.
Лицо Аэлин просияло. Она взяла одеяло и набросила его себе на плечи.
— Иногда с вами сложновато спорить.
Она внимательно смотрела на него, в глазах все еще стояло ожидание. Мальстен ощущал его почти физически, но не мог взять в толк, что должен сделать, чтобы впечатлить эту женщину.
— Что-то не так? — спросил он.
— Нет. С чего вы взяли?
Но интонации Аэлин говорили о другом, Мальстен это чувствовал. По его спине пробежал холодок: может, дело вовсе не в его поступке? Может, он говорил что-то во сне? О расплате или пожирателе боли? Если так, то почему Аэлин решила разбудить его вместо того, чтобы убить? Хочет допросить?
— Просто вы... так смотрите, — Мальстен нахмурился. — У меня складывается впечатление, что я упустил нечто важное, что должен был сделать. И теперь вы пытаетесь оценить, одумаюсь я или нет.
Аэлин рассмеялась.
— Боги, Мальстен! Удивительный вы человек! — Она небрежно махнула рукой. Одеяло соскользнуло, и она перехватила его покрепче. — Нет, я ничего от вас не жду. Вы и так слишком много для меня делаете. Просто я изучаю вас.
— Изучаете? — Ему не понравилось, как это прозвучало. — Зачем?
Аэлин пожала плечами и придержала одеяло, норовившее снова упасть.
— Мне интересно.
— Что именно?
— Вы, — обезоруживающе искренне улыбнулась Аэлин. Мальстен поджал губы, не зная, что на это сказать. Аэлин хитро прищурилась. — Вы неразговорчивы...
— Должен признать, с вами я разговорчив настолько, что вы уже успели узнать меня лучше, чем большинство жителей Прита, — перебил Мальстен.
Он вновь избегал смотреть на нее. Аэлин поняла, что смутила его и, чтобы скрыть победную улыбку, отвернулась и начала готовиться ко сну. Она достала из сумки собственное одеяло, и раскатала его одной рукой по заранее заготовленному сухому настилу из травы и листьев.
— Боюсь, у меня интереса к людям побольше, чем у ваших односельчан. Поэтому я продолжаю изучать вас. Я ценю то, что вы рассказали мне часть своей истории, но словоохотливым вас назвать у меня язык не повернется. Тем интереснее пытаться понять, что у вас на душе, когда вы молчите.
Мальстен выглядел напряженным и все еще не смотрел в сторону Аэлин, делая вид, что разглядывает ночной лес.
— Боюсь, вы разочаруетесь, если узнаете, — тихо ответил он, боясь даже представить, насколько оказался прав.
— Вы то ли много скрываете, то ли недооцениваете себя.
Она говорила это с симпатией, которую не боялась демонстрировать. Проблема заключалась лишь в том, что Мальстен Ормонт был для нее человеком, она еще не причислила его к монстрам. Но рано или поздно...
Мне не нужно с ней сближаться.
— Леди Аэлин, мне кажется, вам не стоит тратить драгоценное время вашего сна на мою неинтересную персону, — натянуто улыбнулся Мальстен. Голос слегка дрогнул.
Несколько мгновений молчания висели над ними, разбивая на мелкие осколки едва выстроившуюся беседу. Печальная усмешка Аэлин поставила в ней точку.
— Меня еще никогда так вежливо не посылали к бесам.
Мальстен изумленно распахнула глаза и посмотрел на охотницу, но теперь зрительного контакта избегала она.
— У меня и в мыслях не было...
— Вы были правы: моя очередь спать, а ваша — караулить, — перебила Аэлин, опускаясь на спальное место. Некоторое время она раздумывала, стоит ли укрываться одеялом, которое вручил ей Мальстен, и все же решила не возвращать его. — Будьте настороже. И пусть ночь пройдет без происшествий.
Речь ее высохла, на смену игривым ноткам пришли деловые. Мальстен жалел об этом, хотя и понимал, что так лучше. Им не нужно вести задушевных разговоров. Нужно лишь добраться до жилища Тиссы и выяснить судьбу Грэга Дэвери. Мальстен знал, что ему еще повезет, если удастся проделать весь этот путь, не попавшись на лжи.
Воистину, лучше пресекать все попытки сближения. Так надо, — убеждал он себя.
Он в это не верил.
— Доброй вам ночи, леди Аэлин, — тихо пожелал Мальстен.
Аэлин не ответила.