ЗВЕРЬ ВНУТРИ СОЛНЦА. Глава 21
Прит, Гинтара.
Пятнадцатый день Матира, год 1489 с.д.п.
Наполненный посетителями трапезный зал трактира гудел голосами и гремел посудой. После пожара в доме кузнеца по деревне поползли разные слухи о таинственных людях в красном. Чуть ли не у каждого селянина созрели догадки насчет того, что это были за люди, и теперь им хотелось обсудить свою версию с соседями. Лучшего места, чем трактир «У Верна», для таких обсуждений было не найти! Одни утверждали, что к кузне явились неизвестные солдаты. Другие заявляли, что заметили троих жрецов Красного Культа на выезде из Прита. Показания расходились и рождали горячие споры. То, что Грегор Шосс воздерживался от комментариев по этому поводу, лишь распаляло интерес селян.
На заходе солнца на пороге трактира «У Верна» появились незнакомцы в красных плащах, и зал тут же окутала напряженная тишина.
Лана Эдлан донесла кружку эля одному из посетителей и, воинственно скрестив руки на груди, хмуро воззрилась на вошедших. В отличие от односельчан ей было все равно, служат эти люди Красному Культу или одному из монархов материка — она теперь с одинаковой подозрительностью относилась ко всем незнакомцам, разодетым в красное.
Верн вышел из-за стойки и стал рядом с женой, уперев руки в боки. Обыкновенно он встречал новых гостей приветливо, однако после пожара в доме Шоссов и убийства Петера Адони тоже не собирался любезничать с незнакомцами.
— Боюсь, у нас не хватит столов разместить столько людей, — сказал Верн, хотя свободных мест в зале оставалось предостаточно.
Молодой мужчина, явно возглавлявший группу, пригладил аккуратно постриженные усы и миролюбиво улыбнулся.
— Не стоит беспокоиться, господин... — Он сделал паузу, чтобы трактирщик представился.
— Эдлан, — нахмурился Верн.
— Господин Эдлан, — повторил гость. — У нас дело неотложной важности, и на трапезу нет времени.
— Последние несколько дней в Прите слишком много чужаков с делами неотложной важности. И пока от этих дел лишь горят дома, — прищурилась Лана. В ее глазах пылала бессильная ярость. Ей едва удалось успокоить убитую горем Беату после всего, что произошло с ее семьей за последние двое суток. Тяжелые роды, гибель брата, пожар...
Верн с опаской поглядел на жену. Мысленно он умолял ее не перегибать палку и не слишком дразнить вооруженных солдат.
— Мы видели пожарище, госпожа Эдлан. Уверяю вас, мы не имеем к этому печальному событию никакого отношения, — тем временем заверил командир группы.
— Кто вы? И что вам здесь нужно? — Верн поспешил перевести тему, чтобы не привлекать больше никакого внимания к семье кузнеца, Шоссам и так досталось.
— Мое имя Николас Фалетт, — представился командир. — Я и мои люди разыскиваем опасного преступника-самозванца, скрывающегося под именем Мальстен Ормонт, и хотели бы поговорить с кем-то, кто может знать, куда он направился. Насколько нам известно, из Прита он сбежал.
В зале трактира начался оживленный шепот. Люди изумленно переспрашивали друг у друга, не ослышались ли они.
— Мальстен Ормонт?
— Кукольник?
— Он самозванец? Преступник?
— Не может быть!
— А с виду совсем не скажешь...
— Может, он головорез? Оттуда и научился саблей орудовать?
— Чушь это все!
— Что он натворил?..
— А мне он никогда не нравился. Мрачный он был.
Верн продолжал враждебно глядеть на незнакомцев. Ему не было никакого дела до Мальстена Ормонта. Местный кукольник был одиночкой и друзей практически не имел, кроме почившей повитухи Эленор.
— Послушайте, господин Фалетт, — сквозь зубы процедил Верн. — Мальстен — или как там его звать? — нам ничего не сообщал. Никто в деревне не знает, куда он мог направиться. Поищите следы в его доме. Это на окраине Прита к северу от трактира. Больше ничем я вам помочь не могу.
Фалетт кивнул. Он не испытывал враждебности к жителям этой деревни, он даже понимал их. Ему было хорошо известно, какой урон может нанести Красный Культ и какую ненависть после этого можно испытывать к треклятому фанатику Бенедикту Колеру.
— Что ж, благодарим за информацию. Даже она может помочь в поимке опасного преступника. Разрешите откланяться.
Верн сдержанно кивнул.
Николас Фалетт и его люди спешно покинули трактир.
Выйдя из помещения, капитан окинул свою команду решительным взглядом и указал на север.
— Вперед! Возможно, в доме Ормонта собаки возьмут след!