"Искупительница"

     Ну вот настал момент схлестнуться нам с Цуяко в карточной дуэли... И как бы неохотно было это признавать, однако же уверенность моя запряталась в нору подобно перепуганному кролику, заслышавшему происки строптивого охотника. Естественная, надо полагать, реакция сознания на предстоящий поединок с опытной картёжницей. Она меж тем взяла на себя ещё и обязанности крупье. Харуки... Ну и наивный же ты дурень, если позволяешь рыженькой лисичке, падкой на обман и шулерство, выкладывать карты на доску. Но было в Накамуре что-то, заставляющее отмахнуться от навязчивого недоверия, пускай и лишь поверхностного, оставляя непроклюнувшиеся побеги в глубине души. Да уж... Повёлся со жрицей — научился верить. Остаётся мне лишь понадеяться, что эта детская доверчивость мне не аукнется.

     Хотя, если честно, я уже не против перекинуться в карты, ибо в лесу ужасно скучно, а Цуяко порой с такой страстью говорит о техасском холдеме, что меня уже распирает интерес попробовать себя в нём.

— С большими стеками будем играть? — спросил я у Цуяко, молча тасующую карты.

— Я думаю, ста пятидесяти каммонов будет достаточно, ведь главное не сумма, а просто наличие образных фишек. Поскольку нас всего двое, то кнопка баттона будет бессмысленной. Только вот встаёт вопрос, кому какой блайнд выдать поначалу?

— А у кого будет преимущество?

— По-разному бывает. — кицунэ неопределённо пожала плечами. — С одной стороны, если у обладателя смалл блайнда откровенный мусор, то он может сбросить его с меньшей потерей своих денег. С другой же, будучи отмеченным биг блайндом, ты имеешь преимущество в плане непредсказуемости. Ты в любом случае платишь необходимую для торгов сумму, так что у тебя может быть абсолютно любая рука — и слабая, и сильная, вынуждая твоего соперника гадать. И даже если твои карты андердожные, а ставка не менялась, то ты можешь просто так взглянуть на флоп и обнаружить там приятную комбинацию, сформированную тем, на чём по сути покер-то и зиждется — чистым рандомом.

— Тогда, пожалуй, выберу биг блайнд.

— Как хочешь. — разумеется, меня насторожила столь хвалебная инструкция касательно большого блайнда, но мы всё равно будем меняться им поочерёдно, так что миновать мне нужно только первый раунд, а его, я думаю, наверняка не хватит даже ей, чтоб моментально разгромить меня, пусть я и несусветный дилетант.

     Итак, мы условились о стартовом размере ставок — шесть и двенадцать каммонов. Цуяко раздала нам карты и я инвестировал в пот требуемую сумму. Мне выпала пятёрка бубнов и дама трефов. Что я могу сказать... Недурно, думается мне, как новичку, иметь даму в арсенале, но вот кикер, прямо скажем, посредственный. Цуяко просто уравняла свою ставку, что как будто намекало, карты у неё средние. Пришло время флопа, который явил нам восьмёрку и пятёрку червей, и десятку бубнов. Так... Пятёрочки сошлись, теперь у меня пара, только вот слабейшая, так что едва ли мне впору губку раскатывать.

— Рейз. — моментом сказала Цуяко, бросая в банк горстку монет.

     М-м-м... Она повысила ставку. Но всё-таки у меня есть пара, так что, думаю, имеет смысл играть дальше.

— Колл. — вынужденно заплатил я ту же сумму, что Цуяко поставила на кон, вглядываясь в это безэмоциональное лицо на предмет прикрытого подвоха. Но тщетны были попытки мои, правду говорят, что каменные лица покеристов просто нечитабельны.

     Настало время тёрна и он оказался пиковой тройкой.

— Рейз. — и вновь повысила лисица ставку.

     Что-то мне это не нравится... Её агрессия навевает на меня подсознательную тревогу, ощущение себя на мушке, подозрения, что ручка у неё отнюдь не средняя, а если таковою и являлась, то успела за две улицы усилиться ну, скажем, до двух пар.

— Фолд. — убоявшись предполагаемой комбинации, я решил не играться с огнём и попросту спасовать. — Сколько хоть в банке?

— Шестьдесят каммонов.

     Вот чёрт... Больше трети стека одного игрока, и всё перетекло в её карман. Молча, безо всякого намёка на злорадство Накамура забрала себе всю выручку, вслед за чем отправила в колоду отслужившие карты.

— А показать? — не то спросил, не то потребовал я, вожделея знать хотя бы что за комбинации я испугался.

— Это уже по усмотрению игрока. — простодушно улыбнулась она. — А я сейчас проку не зрю их демонстрировать. Ты повержен в этом раунде, Харуки. Ответишь на вопрос, как мы уславливались?

— Отвечу. — посрамлённо вздохнул я, начиная терять веру в свои силы. — Правда, я не понимаю, что вас может интересовать, коль способности кицунэ позволяют беспрепятственно прослушивать любые мои мысли, словно голосистого глашатая?

— Это наиболее уместно сравнить с уравнением: заглядывая тебе в голову, я, может, и слышу ответ, однако же по-прежнему не понимаю алгоритм, толкающий тебя к тому или иному решению. Вижу ответ к уравнению, но не само решение, понимаешь меня? Если я не ошибаюсь, то ты мнишь меня каким-то осмыслением своей юдоли пустующей, но будь добр, растолкуй мне, почему тебя терзают эти мысли? — на мгновение прикрыла она очи, отворив затем лишь вполовину. — Почему ты столь упорствуешь в желании остаться рядом?

— Я... — малость выбило меня из колеи от откровений, брошенных в лицо. — Не стану отрицать, я правда усмотрел в вас собственное осмысление. И, может быть, оно звучит как откровенное ребячество, но попытайтесь войти в моё положение: не создан я для заурядного существования. — сгущая краски, я демонстративно приложил к груди ладони, растопырив малость дрожащие пальцы. — Я всей своей душою не желаю чахнуть в отчем захолустье. Всю жизнь свою я дожидался знака, призванного указать мне путь, облечь моё доселе бренное существование в сакральный плащ! И вот, когда я уж с надеждой чуть не распрощался, в моей жизни появились вы. Знаю, знакомство задалось у нас натянутое, но... Теперь же я искренне верю, наша с вами встреча была заранее продиктована звёздами. Я просто... Чувствую, что моё место рядом с вами. Я многого опасаюсь и не до конца доверяю вам, но что-то манит меня, как мотылька на свет. Будто потерять вас — значит потерять и половину смысла своей жизни.

     Тасуя карты, она вдумчиво переваривала заслышанные аргументы. Закончив, она прокомментировала их следующим образом:

— Кто бы мог помыслить, что в тебе, таком холодном и неподступном юноше, запрятался романтик, верующий в судьбоносные встречи?

— Знаю я, что сам себе противоречу, но... — взгляд мой стеснённый опустился на кулаки, лежащие поверх колен. — Это сложно. Не могу объясниться иначе. Но готов вам поручиться, что в струе произнесённых мною слов нету и капельки лжи. Они чище, чем горный родник, и проистекают прямиком из глубочайших недр сердца моего.

— Если что, я ведь тебя не осуждаю. — уместив в своей заботливой улыбке как тактичность, так и понимание, Цуяко будто пробежалась нежною рукою по струнам моих натянутых нервов, не выжав из них ни одной ноты. — В мире много необъяснимых вещей. Ты вот сейчас перекидываешься в картишки с проклятым призраком. Абсурдом так и веет, да?

     Я молчал, пока она производила следующую раздачу. Хоть плачь, хоть смейся, но пятёрка бубнов вновь попала в мою руку. Зато второй картой оказался пиковый туз. Вот это уже другой разговор... Хотя, как я понял, туз далеко не всегда представляет из себя залог победы. Я уравнял ставку и Цуяко выложила флоп: тройку бубнов и пиковые валет с шестёркой.

— Чек. — скромно сходила Цуяко.

    Ну хоть ставку не подняла, спасибо и на этом. Значит, натса у неё на данный момент нету, просто замечательно. Но я, пожалуй, тоже ограничусь чеком, ведь играть мне не с чем. Вернее сказать, было не с чем до тех пор, пока на тёрне нам не выпал трефовый туз, обеспечивший меня топ-парой, пускай и без надёжного кикера. Но всё же я интуитивно чувствую, что доминация теперь за мною. Надо ставить, не иначе.

— Рейз. — забавно, но лисица опередила меня, инвестировав в банк двадцать каммонов.

     Неужели и ей тоже перепал туз? Да что ж ты будешь делать, а? Я уже сбрасывал карты, такими темпами ведь разорюсь совсем. Нет, буду более дерзким!

— Рейз — пошёл я на неё тараном.

     Агрессия моя незамеченной не осталась.

— М-м-м... — замялась жрица, оказавшаяся на алеаторном перепутье, вдумчиво кривя уста. —  Фолд. — видно, заключив, что иррациональное упорство не сулит ей ничего хорошего, Цуяко спасовала.

     Уж не сон ли это? Я действительно смог вытурить её из раунда? Не думал, что так быстро проверну с ней такое!

— Ну что, нравится играть? — заметила она мою улыбку и разделила её. — Банк по праву твой, бери же.

— Хах... Благодарю. — как-то неловко загребая выигранные деньги, сказал я. — Но выручка, как помнится, лишь половинный приз. Вы также принуждаетесь ответить на вопрос. На любой вопрос и сколь это возможно честно.

— Конечно, никогда я не увиливала от условий, самолично установленных. — ощутив внимание, прикованное к ней, Цуяко подровняла впрочем-то и без того довольно строгую осанку, сгущая серьёзность на лике своём. — Я тебя слушаю, Харуки.

— Я спрошу то же самое. Почему вы чураетесь моего общества?

— Потому что... — умолкнув на секунду, Цуяко испустила тяжкий вздох, извечный предвестник тоски подступающей. — Потому что я бегу не от тебя, как такового, а от привязанности, что всенепременно зародится между нами. Понимаешь, я кицунэ... Дух... Я не старею. Но ты человек, бренное порождение плоти и крови, и если между нами возникнет крепкая дружба, однажды я потеряю тебя, и что потом? Опять мне страдать от одиночества? Безутешно горевать по невозвратному? Столетьями захлёбываться в собственных слезах? Люди всё без устали твердят, что лучше чувствовать хоть что-то, даже боль, но я не соглашусь. Сердце, день за днём кровоточащее, по капелькам вытягивает из тебя какую-либо волю к жизни, а оно, поверь мне, просто с ума сводит. — безрадостно прижавшись дланью к вышеназванному органу, она продолжила. Я вижу, как старательно она мужается, стараясь сохранить привычный тон, но всё же слышу как надрывчато звучали его ноты. — Я больше не хочу жить с мыслью расковырять себе грудную клетку, чтобы просто вырвать своего мучителя. Нет... — покачала она головою, расшевеливая волосы, будто поблекшие из-за краски уныния. — Больше я не собираюсь его вскармливать.

— "Больше", значится? — спросив, я не смог удержаться и тоже вздохнул. Выслушав такие откровения, поймал себя на мысли, что я эгоист, волнующийся только о своей судьбе. Я ведь попросту приключений хочу, а она... Для неё это практически вопрос жизни и смерти. Душевной жизни и смерти.

— Об этом спросишь, если снова выиграешь. — кицунэ приложила все усилия, чтоб улыбнуться в прежней манере, лукавой и безмятежной, но всё равно получилось как-то надтреснуто.

     Очередная раздача. Дама червей и девятка пиков. Не так уж плохо, как по мне.

— Рейз. — Цуяко опять начала в своём духе.

— Колл. — ответил и я по-прежнему.

     Мне нужно хотя бы на флоп поглядеть, отчего и коллирую. А на доске у нас, собственно, появились... Семёрка пиков, от которой мне ни холодно, ни жарко, девятка трефов, обеспечившая меня парой и пиковый туз, невольно вынуждающий насторожиться. В итоге у меня на руках средняя пара с добротным кикером. И если следующие карты будут только пиковыми, то у меня сформируется довольно сильная рука. Но тут ещё повезти должно...

— Рейз. — лисица уж в который раз уходит в нападение. Я уже понял, поблажек от неё можно не ждать, Цуяко к поставленным целям вышагивает ну просто неумолимо.

     Рискну предположить что, у неё тоже пара, но вот какая? Ладно, пока продолжу, угроза всё же сугубо гипотетическая.

— Колл. — доплатил я необходимый комплит.

     Тёрн, как ни прискорбно, трефовая семёрка. Фортуна, я смотрю, стебётся надо мною, руша всякие надежды добрать флеш.

— Рейз. — мало того, Цуяко всё не унималась и ожесточала натиск.

     Похоже, в этот раз туз у неё, и вовсе не гипотетический.

— Фолд. — уверенный, что данный раунд мне не по зубам, я сбросил карты.

     Но в этот раз она показала мне свою руку. С самодовольной ухмылкой открыла она мне карманную пару каких-то там жалких пятёрок...

— Что? — негодуя, вылупился я на это недоразумение. — Но ведь ваша пара была самой хилой!

— Верно. — невооружённым глазом было видно сколько удовольствия ей доставляют опростоволошенные оппоненты. — Я блефовала.

— Блефовали!?

     Тот момент, когда желаешь отмотать время назад, дабы предотвратить какую-то совсем уж глупую ошибку. Чёрт возьми, нужно было стоять на своём! Отбросить сомнения, зрить поверх этого растреклятого лисьего блефа!

— А что здесь возмутительного? Такова жизнь, Харуки. — демонстративно развела она руками, сверкнув полупечальною улыбкой. — Коль не по силам тебе победить, значится надобно обмануть. Всё честно, блеф — это неотъемлемая часть покера, а вовсе не жульничество. — талдычила жрица, алчущая утихомирить возмущённого соперника. — Жульничество — это когда ты прячешь тузов в рукаве, а блеф же только прибавляет интереса, вынуждая игроков гадать, а правда ли у оппонента сильная рука. Хотя в данном случае, это был скорее полублеф, ведь рука у меня была и она вполне могла усилиться до сэта. Игра — есть игра, Харуки, отвечай на вопрос.

— Ладно. — недовольно вздохнул я.

     Буду иметь в виду, что она способна блефовать столь убедительно и вместе с тем непринуждённо. Хотя меня сейчас просто распирает от злости.

— Когда ты узнал, что я кицунэ, не выглядел ты шибко перепуганным. Почему же?

— Гм, как бы это объяснить-то?.. — слегонца затруднившись с ответом, я приземлил ладонь себе на шею. — Я с самого начала опасался вас. От вас прямо-таки разило неизвестностью... Паранормальной неизвестностью, пугающей меня до чёртиков. В глазах моих вы были словно туча смоли, безвозвратно поглощающая всё, к чему только дотронется. Но когда всем странностям, которыми вы были окружены, нашлось объяснение, пускай и довольно чудное, спокойствие в одночасье спустилось на мою смертную душу. Туман рассеялся, погода прояснилась, так сказать.

— Понятно. — спокойная улыбка. Именно спокойная, умиротворённая и безмятежная, без какой-либо крапинки хитрости или лукавства. — Что ж, рада, что ты поумерил страх в мой адрес.

     Партия возобновилась. Мне выпали семёрка червей и пиковый валет. Не самый, я скажу, плохой набор.

— Рейз. — очередной дерзкий взнос от Цуяко, кто бы сомневался.

— Колл. — уравнял я ставку.

     Печальное, однако, зрелище предстало на доске: туз трефов, шестёрка бубнов и тройка трефов. Комбинации у меня нет...

— Рейз. — и снова Цуяко поставила.

     Да она, наверняка, опять блефует, просто испытывает меня на прочность. Играю дальше.

— Колл. — на сей раз она меня не надует.

     На доску опустился тёрн, являющий собою скромную четвёрку бубнов.

— Рейз. — и опять она подняла ставку.

— Колл. — решил я не вестись на её показушную агрессию.

     Ривер — пятёрка, причём снова бубновая. У меня так и не срослась какая-либо адекватная рука...

— Рейз. — Цуяко не изменяла привычкам и тактике.

     Но я прямо вижу, что она блефует. Я не сброшу.

— Колл. — ответил я ей.

     Мгновение спустя мы вскрылись. У неё и правда не оказалось никакой комбинации, только пиковая пятёрка и дама бубнов. Но за счёт того, что дама главенствует над валетом, она победила по старшинству номинала... Проклятие, всего-то на одну ступень обогнала, нарочно не придумаешь!

— Ошибки на ошибках, Харуки. — с укоризной говорила она, забирая деньги себе. — Старайся коллировать меньше, устрашая соперников ответными рейзами, как ты поступил недавно. Не говоря уже о том, что прямо на твоих глазах на борде выстроились три одномастные карты, а оно чревато флешем, в большинстве своём беспроигрышным. Так и обанкротиться недолго, а ты продолжал упрямо лимповать.

— Знаете же, я новичок... — понуро ответил я ей.

— Тоже верно. Ну что же, задаю вопрос. Ты так легко покинул Токофу... Без задней мысли оставил семью позади. Неужели тебя там никто не ждёт?

— Откровенно говоря... — напрягся я, не зная с какой стороны подступиться к подобному разъяснению. Честно, но и в то ж время непредосудительно. — Я и не планировал уходить с вами. Я догнал вас, чтобы допросить вдали от деревенских жителей, которые встали бы на вашу защиту. А волноваться за меня не будут: бабушка привыкла, что я ухожу на охоту без предупреждения и пропадаю там хоть неделю, а любовницы у меня нет. В Токофу есть несколько юных девиц, но они уже заняты. Да и я не ставил цели их завоевать.

— Допросить, м? — пытливо вскинув одну бровь, лисица ехидно заухмылялась. — Будучи беззащитной? Всё с тобой ясно. Но во всяком случае благодарю за прямоту. А я-то всё гадала, почему ты не вернулся, упустив возможность поступить на службу к шогуну?

     Очередной раунд. На руках пятёрка и король червей. Та-а-ак... Обе карты одномастные, а значит есть надежда собрать флеш, при помощи которого можно задать Цуяко жару. Посмотрим, выйдет ли... Пускай я был уверен, что напористая лисица опять поднимет ставку, я всё равно её попросту уравнял.

— Чек. — неожиданность, иначе не сказать.

     Она не подняла... Невидаль настоящая, вы согласны? Всецело красный флоп: четвёрка и семёрка червей, и десятка бубнов. Оп-па... Неужто небеса услышали мои мольбы? Ещё одна карта масти червей — и у меня флеш. А ежели оно произойдёт, то я с лихвою компенсирую всё до последней монетки. Нужно играть!

— Рейз. — сейчас я даже был не против, что Цуяко разгоняет банк. Давайте, госпожа Накамура. Себе же копайте могилу...

— Колл. — на сей раз неуверенность меня и близко не снедала.

     Тёрн: вожделенная тройка червей! Хвала Семи Богам Удачи, ниспославшим мне этот заветный флеш! Теперь надобно выжать из Цуяко побольше деньжат.

— Чек. — но как назло она не стала вкладываться именно сейчас.

     Кстати, есть же ход, позволяющий вложить всё... Безусловно, он рискованный. Но сейчас я полностью уверен в силе собственной руки.

— Алл-ин. — хладнокровно внёс я в банк весь капитал.

     Сперва Цуяко с интересом вглядывалась в моё нервничающее лицо, то и дело стреляя глазами на борд, но в конце концов...

— Фолд. — сдалась, так и не вложив много денег, как я того хотел. Разочарование свинцовою скобою застегнулось у меня на шее... Пусть я и забрал все деньги, я рассчитывал на много большую выручку...

— Флеш собрал? — ехидно взглянула она на меня. — Если я вижу три одномастные карты и активную игру, то я скорее всего сброшу. Соблазн обанкротить тебя, конечно, велик, но в данном случае мне светил разве что стрит, но флеш бы в любом случае переборол мою руку, почему я и прибегла к тайтовой стратегии. Хоть и выиграл ты, победителем себя ощущаю я.

— Наслаждайтесь, пока можете, госпожа Накамура. — хмуро ответил я ей, не спуская глаз с этой лукавой лисьей мордашки. — От вопроса вас это не освободит.

— Справедливо. — безразлично пожала она своими хрупкими на вид плечами. — И что ты алчешь выведать на сей раз?

— Недавно вы мне заявляли, дескать, более всего страшитесь снова испытать чувство невосполнимой потери и удушающего одиночества. Кого же вы утратили, что до сих пор оплакиваете свою потерю, параноидально пресекая всякую попытку сблизиться хоть с кем-то?

— Лучшую подругу. — удручённо повесила она носик, моментально распрощавшись с прежнею улыбкою. — Младшего братика... И любимого сыночка.

— У вас был сын!? — удивился я, посчитав данный факт особенно занимательным.

— Это уже новый вопрос, Харуки. Жаждешь ответов — так одолей меня вновь.

     Да уж, непоколебимая женщина. Сведенья едва ли не клещами надобно вытягивать... У меня пиковый король и шестёрка бубнов. Вроде бы неплохо...

— Рейз. — а вот теперь-то Цуяко, естественно, соизволила поднять ставку!

     А в прошлом раунде поставить было не судьба? Ну ладно, ладно, один раз поставила... Но потом ведь затихла.

— Рейз. — раздражённый, ответил я тем же, чтобы малость сбить с неё спесь.

     Но в этот раз она не сбросила карты, а просто заколлировала.

     Смешанные чувства зародились у меня при виде флопа: бубновой тройки, пиковой шестёрки и аналогичный четвёрки. Кикер у меня хороший, пара есть, однако... Средненькая больно.

— Рейз. — Цуяко вновь упрямилась.

     А может быть, это всего лишь очередной блеф? Согласен, в прошлый раз я думал точно так же и в итоге погорел, но у неё взаправду ничего не оказалось, а теперь-то пара у меня имеется. И плюс ко всему, не она ли советовала мне пугать соперников ответными ставками?.. Ну что, рискнём?

— Алл-ин. — всё или ничего, причём в буквальном смысле.

     Так как чтобы заплатить требуемую сумму, Цуяко требовалось всего несколько монеток, она безмятежно доплатила комплит и выложила тёрн с ривером: трефовые двойку и четвёрку. Мы вскрылись и к моему превеликому сожалению, у неё в арсенале оказалась пятёрка...

— Два, три, четыре, пять, шесть. — с расстановкою отсчитала лисица и голос её прозвучал для меня как похоронная симфония. — Стрит против пары, я победила.

     Я опустошён... А ведь я изначально должен был готовиться к поражению.

— Извини, Харуки, но уговор есть уговор. — убирала она все принадлежности для игры. — Уже поздно и до зари я тебя не прогоню, но утром мы должны разминуться. Хотя если захочешь, я не против проводить тебя до дома, всё-таки как раз с моей подачи ты его покинул.

— Нет. — апатично ответил я. — Сам как-нибудь доберусь...

     Судя по всему, я ошибся... Переплетение наших с ней судеб — не более, чем смехотворный полёт фантазий моих. Как бы мне ни хотелось остаться, я дал своё обещание и намереваюсь исполнить его. Завтра восходящее солнце оторвётся от алого горизонта, а я оторвусь от Цуяко. И, судя по всему, навсегда...