Часть 11. Тяжесть крыльев и сердца.
Когда Сэм, Блэр, Лиарея, Роза и Сомина вернулись в родное поселение фей, их встретила тишина, пропитанная скорбью. Поселение словно замерло в ожидании. Раненые феи ловко кружили между своих домиков из переплетённых ветвей и лепестков, но сейчас они могли лишь ходить по земле, но те, кто мог еще взлететь, расправив крылья, собрались у подножья священного Древа Жизни. Его мягко розовые листья мерцали в свете заходящего солнца, отблескивая в водах небольшого озера у корней. В этом, священном для них, месте феи всегда проводили свои обряды: как праздники жизни, так и прощание с теми, кто уходил в вечность. Смерть в их культуре не воспринималась как конец- это был переход к слиянию с природой, возвращение в круговорот жизни. Души погибших становились частью леса, растворяясь в ветрах, наполняя листья дыханием, а цветы, соками жизни. Раненых и погибших переносили на широкие деревянные носилки, украшенные цветами лугового ириса и фиолетовых орхидей- символов чистоты и вечности. Тела укладывали в центр площади у корней Древа Жизни. Затем феи с покрытыми вуалями лицами подходили к ним по очереди и проводили обряд омовения. Вода из озера символизировала начало и конец пути. Лиарея зачерпывала воду ладоней, капая на лбы павших, произнося старинные слова на языке фей:
"Прах к праху, душа к ветру,
Открой свой путь в вечности,
Вернись к лесу,
Стань дыханием земли,
Стань песней листвы,
Да примет тебя свет звёзд и покой ночного ветра."
Затем на грудь погибших клали кристалл из слёз фей: прозрачный камень, который появлялся только после того, как фея проливала слёзы в момент великой утраты. Этот кристалл символизировал связь души с лесом и служил ключом к перерождению в новом цикле жизни.
Когда тела были готовы к переходу, Лиарея и Роза, стоя у корней Древа Жизни, поднимали руки к небу, и Сэм с Блэр присоединились к ним. В этот момент другие феи тоже вставали на колени и опускали головы. Лиарея заговорила:
"Великий лес, прими души наших братьев и сестёр. Пусть их дыхание станет ветром в твоих кронах,
Пусть их смех станет каплями дождя на рассвете,
Пусть их любовь станет цветами, что будут цвести вечно."
В этот момент мягкий свет окутал корни Древа Жизни, и розовые листья начали тихо шелестеть. Окружающий воздух наполнился звоном, похожим на мелодию флейты. Постепенно тела павших растворялись в лучах света, а лепестки, что покрывали их, взмывали в воздух, превращаясь в тысячи светлячков, которые разлетались по всему лесу. Это означало, что души ушли к лесу, став его частью.
После того как тела ушли в лес, феи провели ритуальный "танец света и тени". Вечером они собирались в круг у Древа Жизни, держа в руках светящиеся кристаллы, символизирующие души погибших. В этот момент тёмное небо освещали миллионы звёзд, и под их светом феи начинали двигаться в плавном, медленном танце, кружась в такт мягкой мелодии флейт и струнных инструментов из древесины Древа Жизни. Этот танец олицетворял соединение жизни и смерти: свет и тень, которые в вечном равновесии создают гармонию. Сэм и Блэр стояли в стороне, держась за руки, наблюдая за этим таинственным и величественным ритуалом. Сэм, с крыльями Хранителя, теперь ощущал лес по-новому: он чувствовал ветер, слышал, как шелестят листья, и знал, что души павших теперь- часть этого леса, его сердца. На небе появились новые звёзды, а феи верили, что это души, что покинули их, но нашедших покой в небесах. Окружающий лес зашептал в ответ, и на мгновение всем показалось, что голоса погибших звучат в шелесте листвы и дыхании ветра. Блэр прижалась к Сэму, закрыв глаза, а он обнял её за плечи, чувствуя, как его сердце бьётся в унисон с дыханием леса. По окончанию дня, девушка с подругой вернулась обратно в тот самый домик на дереве, из которого она сбежала, дабы найти правду в этом месте, и невольно улыбнулась от своих же воспоминаний.
-Я искренне надеюсь, что хотя бы в этот раз ты не исчезнешь, оставив меня и новую записку.- Соня с улыбкой посмотрела на подругу, припоминая той, как она бросила её и заставила волноваться.
- А это уже как получится. Вдруг я новое приключение найду.- ответила с колкостью Блэр, насмехаясь над ней.
-Да ну тебя.- девушка с небесными волосами проследовала за ней, присаживаясь рядом на крыльце.- Теперь наконец мы сможем вернуться домой и наша жизнь станет прежней, ведь так?
Блэр ничего не ответила, лишь поглаживала в руке блокнот, добывший в старой хижине.
-Что это?
-Мы нашли его в старой хижине в том лесу...- девушка вкратце пересказала все то, что с ними произошло и какие испытания они преодолели вместе с Сэмом, пока искали дворец. Сколько раз она была на волоске от смерти, сколько раз попадала в неприятные ситуации, но всегда он её спасал и был рядом.
Соня взяла в руки тот самый блокнот и пролистывая в нем страницы, увидела знакомое имя в нем...
-Карлос...
-Соня, что-то случилось?- Блэр подсела ближе, обнимая подругу за плече.
-Откуда ты говоришь у тебя этот блокнот, нашла в хижине?
-Да... а что такое? Ты знаешь, кто это?
-Знаю.... Это дневник принадлежал пропавшей подруги моей бабушки и твоей мамы..
-Погоди, что ты имеешь ввиду, я не понимаю...
-Бабушка рассказывала историю про то, как, когда она была молода, она состояла в команде искателей приключений, как и мама твоей приемной матери. Бабушка рассказывала, что однажды они отправились на задание, их подруга из команды погибла, но где они странным образом не помнили, а Карлос не вернулась и все сочли за то, что она исчезла. Её долгое время искали, но все было тщетно, им на тот момент было всего 16 лет... ну и со временем все приняли факт, что она умерла.
-Погоди.. в блокноте сказано, что они тогда могли ходить в лес, значит...
-Это значит что она была тоже избранной и осталась в лесу после катастрофы.- договорилась Лиареа, приземляясь к ним.- Меня еще тогда не было, но бывший Хранитель перед смертью рассказал, что перед тем, как появился купол, в лес пожаловал парень, что жаждал найти место в сказке, которую когда-то нашел вдохновился ею. Хранителю понравилась эта идея и он решился помочь отыскать это место, но когда они его нашли, мир чуть не поглотила тьма. Фей сразу почувствовала неладное, когда небо окрасилось а алый свет, из врат вышло что-то темное, не похожее явно на добро. Хранитель убил избранного, а врата закрыл заплатив частью своей жизни, и тогда тот понял, что открыть врата- обрести мир на погибель и скрыл лес, дабы больше никто не смог прикоснуться к этим вратам, и не выпустил зло наружу. Видимо в этот момент в лесу находилась еще одна избранная, но погибла от своей беспечности.
-Но я думала, что избранная появляется лишь одна на пятьдесят лет, раз не не так?
-В мире бываете много неуместных совпадений, и это не исключение.- ответила та, садясь рядом с ними.
-Лиа... кто написал эту книгу?- она протянула ей ту самую книгу, с которой и начинается история каждого избранного, кто приходит в этот лес.- Она ведь не просто так появляется у нас, верно?
-В какой-то степени...- та выдохнула, не желая рассказывать все, но возможно, узнав правду ей станет легче нести этот груз. Лиарея перевела взгляд с неба на неё. В её фиолетовых глазах мелькнула тень воспоминаний, далёких и горьких. Её губы дрогнули, и она на мгновение замолчала, прежде чем заговорить,- Эту книгу написал Хранитель, что появился после смерти Кипар. Он был молод и неопытен, когда получил силу леса. Но в одну из ночей ему приснился странный сон. Он видел историю, которая казалась ему реальнее самого леса. Историю об прекрасных Небожителях, Демонах и феях, о противостоянии, об истории любви и судьбе разных миров, что могли бы сосуществовать вместе. О войне между ними и грустным концом для влюбленных. Он знал, что это не просто сон- это была судьба, переплетённая с дыханием самого леса.
Блэр замерла, вслушиваясь в каждое слово.
-Он решил записать этот сон, надеясь, что когда-нибудь кто-то сможет разгадать эту загадку. И однажды в лес пришла девушка. Она была человеком, но её сердце было чистым. Хранитель влюбился в неё с первого взгляда, затем подарил ей эту книгу, и она унесла её в мир людей. Сначала она хранила её как личный талисман, но позже книга начала переходить из рук в руки, из поколения в поколение.- Лиарея чуть улыбнулась, но в её голосе прозвучала грусть.- В какой-то момент книга исчезла. Её никто больше не видел, и вскоре Хранитель умер. Прошло несколько поколений, и однажды в лес пришёл мальчик. Он рассказал, что нашёл книгу в королевстве среди руин старого храма и был настолько вдохновлён её содержанием, что поклялся найти этот лес, но книгу у него украли. Но он верил, что в сказке была спрятана истина о великом дворце.
-А что дальше..?- тихо спросила Блэр и Сомина одновременно.
-А дальше вы и сами знаете. Это был тот самый первый случай, когда врата открылись.- фея замолчала, её фиолетовые глаза померкли.- Затем появилась завеса и все воспоминания об этом месте были стерты, а мы превратились в сказку для детей и миф. Ну а книга исчезла в тот же день.
-Но как она попала ко мне?- прошептала она.
Лиарея посмотрела на неё долгим взглядом.
-Блэр, если не ошибаюсь, то изначально эта книга была у твоей приемной мамы, разве нет?- Соня смотрела на девушку, словно перебирая все ответы у себя же в голове на этот вопрос.
-Кстати да... изначально это действительно была книга мамы, но вот как она оказалась у неё она мне никогда не рассказывала.
-Может быть, она попала в твои руки, потому что ты именно та, кому суждено было завершить этот цикл. Может быть, лес выбрал тебя. Ты прошла через боль, через тьму, через смерть... и всё же осталась собой. Это значит, что ты была достойна.
Блэр почувствовала, как внутри неё что-то дрогнуло. Всё это время она думала, что книга была случайностью, что её судьба была лишь цепочкой ошибок и случайных решений. Но теперь всё стало на свои места. Эта книга не просто история. Это был путь. Её путь. Соня обняла её за плечи, чувствуя, как напряжение покидает её тело. Лиарея посмотрела на них с лёгкой улыбкой, затем тоже обняла Соню.
-А что касательно завесы, ты её уберешь?
-Боюсь, что наш лес пока не готов к этому.
Блэр слегка нахмурилась.
-Почему? Разве теперь, когда нет угрозы, лесу не стоит открыться миру людей? Ведь раньше он существовал в гармонии с людьми... Может, теперь всё будет иначе?
Лиарея покачала головой, её взгляд стал серьёзным, в голосе прозвучала усталость, как будто она уже тысячу раз задавала себе этот вопрос.
-Лес ещё не готов,- тихо ответила она.- Да, мы победили Рафаила, врата уничтожены, и тьма больше не угрожает этому месту. Но раны, нанесённые этой битвой, остались. Лес пострадал. Его душа теперь уязвима, и ему нужно время, чтобы залечить эти раны. Он должен восстановить своё равновесие. Но дело не только в лесу,- продолжила она.- Люди тоже не готовы. Этот мир- это не просто лес. Это живая магия, дыхание самой природы. Чтобы войти сюда, чтобы услышать этот голос, нужно чистое сердце и понимание. А мир людей... он не готов принять эту магию. В сердцах людей ещё живёт страх, жадность, желание власти. Если я открою завесу сейчас, лес станет лишь очередной целью для тех, кто хочет подчинить его себе. Он не выдержит ещё одной войны.
Блэр сжала руки в кулаки. Она хотела возразить, но понимала, что Лиарея права. Люди... они всегда стремились подчинить природу, использовать магию для своих целей. Даже теперь, после всего, что произошло, опасность не исчезла полностью, она просто затаилась, ожидая нового удобного момента.
-Но когда тогда это произойдёт?- голос девушки был полон отчаяния.- Когда люди и это сказочное место снова смогут существовать в гармонии?
Лиарея наклонила голову, её глаза стали мягкими, в голосе зазвучали нотки грусти.
- Возможно, когда люди научатся ценить природу не за её силу, а за её суть. Когда научатся слушать, а не требовать. Лес откроется тогда, когда мир людей будет готов принять его с уважением, а не с желанием подчинить. Но это время ещё не пришло.
Блэр провела пальцами по мягкой древесине крыльца на котором сидела, ощущая тёплую магию этого места.
- Я надеюсь, что этот день настанет,- сказала она.
Хранительница улыбнулась, её крылья слегка вздрогнули от слабого порыва ветра.
- Я тоже, Блэр. Я тоже.- сказала она, наслаждаясь спокойствием вечера, после прошлого кровавого дня.- Кстати говоря, как твои раны, тебе легче стало?
Блэр машинально осмотрела свои руки, на них еще виднелись следы от ожогов, и мелких шрамов с ссадинами, что останутся с ней на всю жизнь.
-Все будет в порядке. Особенно после того, сколько зелья в меня влили Соня с Сэмом... да ни каждый человек способнее такое усвоить.
-Ну прости. Мне тоже не хотелось видеть то, как моя лучшая подруга умирает у меня на руках.- она слегка надулась и отвернулась от подруги, но та лишь обняла её сильнее, благодаря за их заботу и не только.
Небо наполнялось всё большим количеством звёзд, и светлячки, словно отголоски небесных огоньков, мягко парили над лесом, освещая его серебристыми и золотыми вспышками. Поселение фей вновь оживало после пережитой бури: феи кружились вокруг своих домиков, возвращаясь к привычным заботам. Но несмотря на это кажущееся спокойствие, в воздухе всё ещё витала тень недавних событий. Каждый взгляд, каждая тень на земле напоминали о потере и о цене, которую пришлось заплатить за этот хрупкий мир. Жизнь теперь разделилась на «до» и «после», и ни лес, ни его обитатели уже никогда не будут прежними. Лиарея сидела с девушками на краю крыльца, её радужные крылья мягко мерцали в лунном свете. Холодный ночной воздух касался её кожи, но она почти не чувствовала его, ведь её мысли были далеко в прошлом, в самом начале её пути, когда она вновь вспомнила прошлого Хранителя. Она на мгновение прикрыла глаза, и образы прошлого захватили её разум, возвращая к тому дню, когда она впервые появилась в этом мире. Она родилась из цветка Древа Жизни. Тогда это было самое прекрасное зрелище: бутон огромного пурпурного цветка раскрылся в первые лучи рассвета, и в его сердцевине лежала крошечная фея с переливающимися крыльями и серебристыми волосами, сплетёнными с лепестками цветка. Лиарея помнила, как её крошечное тело дрожало от прохладного утреннего воздуха. Первое, что увидели её глаза- это был яркий солнечный свет, пробивающийся сквозь листья, и фигуру, стоявшую перед ней. Прошлый Хранитель. Высокий и величественный, с серебристыми крыльями и добрыми глазами цвета неба. Он опустился на одно колено, его крылья мягко сложились за спиной. Лиарея испуганно прижала колени к груди, не понимая, кто она и зачем находится здесь.
-Здравствуй, маленькая фея.- мягко сказал он, протягивая к ней руку.- Этот лес теперь твой дом. Ты станешь его частью, его голосом и его защитой. Ты новая Хранительница.
Она не сразу приняла его руку: слишком велик был страх. Но когда его пальцы коснулись её ладони, страх отступил, сменившись чувством тепла и принятия. Она почувствовала, как магия леса проникает в её крошечное тело, наполняя его светом и силой. По началу ей было трудно понять, что значит быть Хранителем. Прошлый Хранитель терпеливо обучал её азам магии: как слышать голос леса, как чувствовать его боль и радость. Лиарея помнила, как в первый раз попыталась взлететь: её крошечные крылья дрожали от напряжения, а её тело медленно поднялось над землёй всего на несколько сантиметров. Тогда она упала, и на её глазах выступили слёзы, на что тот лишь улыбнулся и сказал:
-Упасть- значит сделать первый шаг. Важно не то, что ты упала, а то, что ты поднимешься снова.
Она училась слышать дыхание леса. Помнила, как однажды коснулась коры огромного дуба, и в её разуме раздался низкий голос дерева, рассказывающий о тысячах прожитых лет, о феях, что укрывались под его сенью, о радости и потерях, о зимах и летах. Она понимала, что лес- это не просто место, это живая душа, дышащая в каждом листе, в каждой травинке.
Её первой магией было создание света из чистой энергии леса. Прошлый Хранитель стоял позади, его ладонь лежала на её плече, когда Лиарея закрыла глаза и почувствовала пульс жизни вокруг. Магия окутала её пальцы, сплетаясь в маленький шар света, что медленно поднялся в воздух. Она помнила это ощущение, ведь это ощущение было таким тёплым, почти как дыхание на коже, и в тот момент она почувствовала себя частью чего-то большего. Но само собой и были неудачи. В один из дней Лиарея попыталась создать защитный барьер вокруг себя, когда на неё напали дикие звери, в темной лесу. Барьер раскололся, а сама она чуть не погибла, но её вовремя смог спасти Хранитель, отгоняя монстров, и те в панике сбежали обратно. Лиарея помнила, как опустилась на колени, сжимая дрожащие руки, чувствуя себя виноватой. Тогда Хранитель снова подошёл к ней и сказал:
-Почему ты ушла в запретную часть леса, зная, что это опасное место?
Она лишь виновато молчала, но увидев его суровый взгляд попыталась ответить:
-Я.... Я хотела потренироваться... и мне всегда было интересно, что находится тут, почему ты не разрешаешь заходить в эту зону..?
- Запомни, ошибки не делают тебя слабее, Лиа. Они учат тебя быть сильнее, но порой за это нужно платить, и ценой может стать- жизнь. Сейчас ты слишком маленькая, чтобы знать причину. Когда придет время, я поведаю тебе причину, и ты поймешь мои запреты.
Однажды Лиарея впервые провела ритуал упокоения. В сумерках она стояла перед телом погибшей феи, её руки были сложены в жесте молитвы. На поляне зажглись светлячки, а магия леса создала мягкое свечение вокруг тела. Лиарея пела на древнем языке леса, её голос сливался с шелестом ветра и дыханием деревьев. Магия окутала тело феи, превращая его в тысячи серебряных лепестков, что поднялись в воздух и растворились среди ветвей Древа Жизни. Она помнила, как после этого ощутила боль в сердце, и как Хранитель сказал ей, что боль- это знак того, что ты любил и был привязан.
Она вспоминала, как училась танцу фей на ночных праздниках, как пыталась вплести магию в музыку, как впервые почувствовала, что лес отвечает ей. Она училась говорить с животными, слышать голоса птиц и понимать язык ветра. В один из дней, Лиарея сидела у подножия Древа Жизни, прижимая колени к груди, и смотрела на два странных цветка, распускающихся среди остальных цветов дерева. Их лепестки медленно раскрывались, словно ловили каждый луч заходящего солнца. Один из них был глубокого фиолетового оттенка, с прожилками тёмно-синего цвета, как ночное небо перед грозой. Второй, напротив, сиял мягким светом: белоснежные лепестки были испещрены тонкими золотыми линиями, и казалось, что в их сердцевине бьётся крошечный источник света. Всё вокруг неё дышало спокойствием, но Лиарея чувствовала смутную тревогу в сердце. Эти цветы... Они казались слишком необычными. Словно сама природа намекала ей на что-то важное. Ветер мягко пошевелил её волосы, и она услышала лёгкий звук крыльев позади себя. Лиарея не обернулась, ведь ей не нужно было смотреть, чтобы понять, кто это. Его присутствие всегда было для неё чем-то знакомым, тёплым и успокаивающим, как дыхание леса.
-Выглядишь задумчиво. Что-то не так, Лиа?- раздался за её спиной низкий голос Хранителя.
Он мягко приземлился на землю, его босые ноги коснулись мягкого мха, а крылья медленно сложились за спиной. Лиарея лишь качнула головой, не отрывая взгляда от цветов.
-Смотри, вот эти цветы...- тихо произнесла она.- Они не такие, как остальные. Я никогда не видела ничего подобного. Что с ними не так? Всё ли в порядке с Древом Жизни?
Хранитель подошёл ближе и опустился на колени рядом с ней. Лиарея краем глаза заметила, как его светлые волосы мягко переливаются в лучах заходящего солнца, а голубые глаза отражают слабое сияние цветов. Он посмотрел на неё с тёплой улыбкой.
-Всё в порядке, даже лучше, чем обычно,- сказал он, касаясь пальцами одного из лепестков.- Эти цветы, это знак. Это значит, что у тебя скоро появятся преемники.
Лиарея резко повернула голову, её фиолетовые глаза расширились, а одна бровь поднялась от удивления.
- Преемники?
Хранитель кивнул, и в его глазах мелькнула тень чего-то неуловимого, то ли гордости, то ли печали.
- Два цветка, два будущих потенциальных Хранителя. Тот, что темнее,- мальчик. Светлый- девочка. Они родятся из Древа, когда придёт их время.
Лиарея провела пальцами по тонкому стеблю тёмного цветка.
- Но почему двое? Почему потенциальных? И почему только мне? Разве ты не будешь с ними?
-Ты родилась изначально Хранителем, ведь мое правление подходит к концу. Эти двоя родятся без крыльев, и только тот, кто их получит первым- станет следующим Хранителем после тебя, а другой будет жить спокойной жизнью до самой смерти.- он посмотрел на неё, продолжая речь,- Почему двое говоришь? Видимо в будущем произойдут испытания, пройдя которые Лес сам сможет выбрать действительно достойного, этого даже мне не известно.
-Но ты не ответил на мой вопрос... Почему мои, а как же ты..?
Он ничего не ответил, только его мягкая улыбка вдруг показалась ей натянутой. В следующее мгновение Лиарея почувствовала, как что-то изменилось в воздухе. Едва уловимый аромат лесных трав сменился холодной пустотой. Она повернула голову к Хранителю... и увидела, как от его спины осыпаются крылья. Они медленно кружились в воздухе, растворяясь в воздухе, как утренний туман.
-Нет...- выдохнула Лиарея, широко распахивая глаза. Она потянулась к нему, хватая за руку, но почувствовала лишь его тёплую кожу.
Хранитель смотрел на неё с печальной, но спокойной улыбкой.
- Моё время подходит к концу, Лиа. А твоё только начинается.
-Нет, нет, ты не можешь...- её голос сорвался, когда последние крохи упали к её ногам, растаяв среди мха.
Она бросилась к нему, крепко обняла, прижимаясь к его груди.
-Ты не можешь уйти... я ещё не готова...- её голос дрожал.
Хранитель мягко провёл рукой по её волосам.
-Ты давно уже готова, Лиа,- тихо сказал он.- Мне осталось может пару дней, и затем я стану частью этого леса. Но перед этим, я хочу рассказать тебе тайну, которую обещал поведать очень давно. Ты готова.
Она подняла на него взгляд, её глаза блестели от слёз.
- Какую?
Хранитель медленно вдохнул, и в его глазах промелькнула тень старых воспоминаний.
- Ты должна знать, почему наш лес скрыт от мира людей... и почему тёмный лес был объявлен запретной зоной.
Лиарея замерла, ощущая, как внутри неё сжалось сердце. Он посмотрел на неё долгим, внимательным взглядом.
-Там находятся Врата времени.
Хранитель поведал историю о тех самых вратах, что скрывались в руинах Небесного дворца, что был построен Небожителями тысячелетиями назад. Рассказав всю историю он добавил, что по этой причине лес лучше не входить, ведь путь к дворцу опасен, он охраняется разными монстрами и разными тварями, от которых она когда-то чуть не погибла.
Лиарея с трудом переваривала эти слова.
-Это же невероятно опасно, почему ты никогда не рассказывал мне об этом раньше?
Он осторожно коснулся её руки.
- Потому что ты была мала. А теперь готова. Врата вновь запечатаны, но тьма всегда найдёт способ проникнуть в этот мир. Завеса служит защитой леса от избранных, что находятся в мире людей. И если их не будет тут- миры не падет вновь.
Он коснулся её лба, и Лиарея почувствовала, как тепло его руки растворяется в её коже.
-Верь в себя, Лиа. Теперь ты- Хранительница.
Она помнила, что спустя пару дней, она застала его смерть, тихую и спокойную. В один из летних вечеров, когда солнце садилось за горизонт, его тело растворилось в магии леса, став частью самого Древа Жизни. Лиарея помнила его последние слова:
-Теперь лес принадлежит тебе, Лиа. Береги его. Защищай его. И люби его так, как он любит тебя.
Она тогда плакала, стоя на коленях под кроной Древа Жизни. Её сердце разрывалось от боли утраты, но в то же время она чувствовала, что в её груди зажегся новый свет- свет ответственности и силы. Спустя пару лет, Хранительница вновь наблюдала картину, которую когда-то застала сама:
-Привет. Меня зовут Лиа. Теперь вы вдвоем часть этого леса и будущие Хранители.
Перед ней сидели две маленькие феи, это были Сэм и Роза.
Теперь, сидя на крыльце рядом с девушками, что прибыли в её дом с другого мира, среди звёздного света и вспышек светлячков, Лиарея понимала, что стала частью этого леса не только потому, что родилась из его магии, но и потому, что полюбила его всем сердцем. Она прошла долгий путь, но её история только начиналась.
Тем временем у Древа жизни, Сэм нависал над парящим островом, глядя вниз на расстилающийся внизу лес и их поселение. Листья деревьев мягко мерцали в лунном свете, будто серебряные нити оплетали ветви. Ветер ласково трепал его волосы, заставляя голубые крылья чуть подрагивать за спиной. Он ещё не привык к этому чувству: к лёгкости, что давали эти крылья, к их весу на плечах, к тому, что они стали частью его тела, частью его судьбы. Над его головой в тихом ритме шелестели огромные лепестки Древа Жизни. Их розовые края мягко переливались в лунном свете, источая слабый аромат весны и тёплого дождя. Где-то в глубине кроны струилась светящаяся пыльца, растворяясь в воздухе лёгкими золотыми искрами. На одной из ветвей, в своем домике, свесив ноги над пустотой, сидела Роза. Её длинные волосы спадали на плечи, а за мягко светился свет в окне. Она накладывала лечебные травы на свои раны получены в бою с Гавриилом, чуть покачивая ногой в воздухе, и на её лице отражалось спокойствие, за которым скрывалась усталость.
-Ты выглядишь задумчивым,- сказала она, едва заметно улыбнувшись.
Сэм тихо вздохнул и подлетел к ней ближе. Его приземление было почти бесшумными, дотрагиваясь ногами на мягкую поверхность древесной коры.
- Да и ты выглядишь так себе,- парировал он, присаживаясь рядом.
Роза бросила на него внимательный взгляд, её пурпурные глаза блеснули в лунном свете.
-Так и есть,- она прикрыла глаза, чувствуя, как лёгкий ветер колышет её волосы. - Но ты-то явно не из-за этого пришёл ко мне в гости. Обычно ты тут бываешь если что-то нужно, так что давай, я слушаю, что случилось или что надо?
Сэм усмехнулся, опустил взгляд, проведя пальцами по гладкой поверхности ветви. Роза знает его лучше всех, и всегда без проблем могла угадать ход его мышлений и действий, от чего с ней он чувствовал себя всегда максимально спокойно и комфортно. И не удивительно, ведь с самого рождения и по сей день они никогда не расставались и были одним целым. Он слегка пошевелил спиной, и несколько искр осыпались с кончиков его крыльев, растворяясь в воздухе.
-Я не знаю, что чувствовать,- тихо молвил он.- Раньше я мечтал о крыльях, не хотел быть всего лишь тенью Лии. Мне всегда хотелось показать себя, что я чего-то стою и достоин, что я не хуже неё и я являюсь большим, чем просто её младший брат. Я мечтал о силе, о возможности защищать этот лес... Я думал, что это принесёт мне радость. Но теперь...
Роза внимательно посмотрела на него, чуть склонив голову, не понимая, что не так.
-Ну так, теперь, когда ты стал частью этого места, ты чувствуешь себя связанным с ним?
Сэм кивнул.
- Это как будто корни Древа проникли в меня. Я чувствую всё вокруг: дыхание леса, боль деревьев, шёпот ветра. Теперь я стал частью этого мира. И теперь этот мир требует от меня выбора.
Роза нахмурилась.
-Это интересно какого выбора, он разве есть?
Сэм поднял на неё взгляд, и в его глазах мелькнула боль.
-Я не могу быть одновременно хранителем и... просто Сэмом. Если я останусь здесь, если приму судьбу хранителя, я не смогу быть с Блэр. Я не смогу покинуть этот лес. Но если я выберу её... я предам этот лес.
Роза задумчиво провела пальцами по тонкому стеблю цветка, росшего рядом с ней, наконец-то понимая, к чему он клонит разговор.
-Ты действительно думаешь, что это выбор между любовью и долгом?
-А по твоему нет?- он сжал руки в кулаки.- Лиа не может открыть завесу, потому что лес ещё не готов. Но однажды это придётся сделать. Однажды лесу понадобится новый хранитель, и этот долг ляжет на меня. Я не смогу оставить его в таком случае. Но если я останусь... Я потеряю Блэр.
Роза грустно улыбнулась.
-Я думаю, что если она тебя любит, то сделает выбор в пользу тебя и она останется тут, разве это не просто?
Сэм слабо усмехнулся.
-Если бы всё было действительно так просто...
Она посмотрела на его крылья, которые мягко сияли в лунном свете.
-Ты знаешь, почему они такие светлые?
Сэм покачал головой.
-Потому что они были даны тебе из-за любви. Из-за жертвы, которую ты уже принёс. Лес чувствует это. Если ты думаешь, что любовь и долг не могут сосуществовать, ты ошибаешься. Но, возможно, чтобы обрести одно, тебе придётся на время отказаться от другого.
-Сама придумала или коль кто подсказал такие речи?
-Да ну тебя. Пытаюсь его подбодрить, а он еще и выделывается.
- Все-все, я пошутил. Но все же... как мне действительно понять, что правильно?
Роза пожала плечами.
-Если честно, то это только тебе решать. Но помни: сердце хранителя и сердце влюблённого могут биться в унисон. Главное научиться слушать оба и держать равновесие.
Сэм тихо рассмеялся, его взгляд смягчился.
-Ты говоришь, как настоящая мудрая фея. Может вместо меня будешь?
Роза склонила голову, на её губах заиграла лукавая улыбка.
-Не, это явно не мое. А говорю я так, ибо знаю, что ты найдёшь ответ. Может не сразу и придется постараться- но ты справишься.
Они тихо сидели на ветви Древа Жизни под небом, усыпанным звёздами, чувствуя, как дыхание леса сливается с ритмом их сердец, каждый думая о своем, но Роза все же решила перебить эту тишину первой:
-Сэм, если бы у тебя был выбор между сердцем и крыльями, чтобы ты выбрал?
Он лишь вздохнул, склонив голову к плечу, и посмотрел на светящиеся в темноте листья. Его крылья чуть подрагивали, словно реагируя на эмоции.
-Если бы у меня действительно был выбор...- он на мгновение замолчал, подбирая слова, а потом продолжил,- Я бы выбрал её.
Роза удивлённо приподняла бровь, но ничего не сказала, давая ему возможность выговориться.
-Ты так странно посмотрела на меня- он слегка улыбнулся.
-Да я просто не ожидала, что ты её выберешь. Была уверена, что ты скажешь власть и силу...
-Ахах, нет.. Я бы выбрал жизнь с Блэр,- продолжил он, проводя пальцами по древесной коре под собой.- Я бы путешествовал с ней по миру, разгадывал бы загадки древности, изучал новые города, традиции, встречал бы людей, чьи истории я мог бы записывать и запоминать.
Фей слегка улыбнулся, вспоминая моменты, когда Блэр с горящими глазами рассказывала ему о своём мире.
- Она рассказывала мне, что в её королевстве есть столица, Спаркл,- продолжил он.- Огромный город, построенный вокруг шахт с нефритом, благодаря которому они стали процветающими. Представь себе улицы, вымощенные камнем, дома с резными окнами, украшенные барельефами и гербами старых семей... В центре возвышается дворец, ослепительно белый днём и мерцающий в лунном свете ночью, словно жемчужина.
Роза слушала его внимательно, заинтересованная его словами.
-Блэр рассказывала, что в этом городе даже воздух пахнет историей. По улицам ходят торговцы, предлагая редкие ткани и драгоценности, в тавернах всегда звучит музыка, а ремесленники трудятся в своих мастерских, создавая украшения и доспехи, которые передаются из поколения в поколение, а бывают и безумно редкие под заказ их нефритовых камней, что могут усиливать тебя и укреплять.
Он на мгновение замолчал, представляя себе эту картину.
-А ещё,- продолжил он с тёплой улыбкой,- у них есть... вроде гильдии, где собираются искатели приключений, маги, целители... Блэр рассказывала о фехтовальщиках, что оттачивают мастерство на аренах, о картографах, отправляющихся в неизведанные земли. У них даже есть особая традиция- в конце каждого месяца устраивать ночь фонарей, когда люди загадывают желания и отпускают в небо светящиеся шары.
Роза слегка улыбнулась, представляя эту картину.
-Это звучит так, будто ты уже видишь себя там.
Сэм кивнул.
-Мне действительно хочется увидеть это своими глазами. Хотел бы жить в этом мире с ней, исследовать его, попадать в передряги и находить выходы из них. Хотел бы ощущать, что сам выбираю свою судьбу...
Он на секунду опустил взгляд.
-Но теперь этот выбор мне не принадлежит. Теперь я связан с этим лесом.
Роза посмотрела на его лицо, на мягкую грусть в его глазах.
-И всё же, даже если судьба ведёт нас по своему пути, это не значит, что мы не можем оставить свой след там, где хотим. Всегда можно найти компромисс и выход из ситуации.
Сэм задумался над её словами. Где-то в глубине души он знал, что это правда. Даже если завеса ещё не могла быть открыта, даже если его долг был теперь связан с этим местом, кто сказал, что в будущем всё останется неизменным?
Лунный свет мягко струился сквозь лепестки Древа Жизни, превращая их в переливающийся водопад розового сияния. Ветер нес лёгкий аромат цветущих бутонов, и в этом благоухании было что-то умиротворяющее, неуловимо родное. Но почему же в груди всё равно тлел тихий огонёк тоски? Роза, уютно устроившаяся на пороге своего домика, лениво водила пальцем по узору деревянного настила.
-О чём опять ты думаешь в этот раз?- спросила она, не поднимая глаз.
Сэм повернул голову.
-Та вот, тебе думаю.
Роза приподняла бровь.
- Обо мне? Ты ничего не перепутал, братик?
-Хах, да нет.- он вздохнул и откинулся назад, опираясь на руки.- Я просто столько говорил о своих мечтах, о том, чего хочу... но ни разу не спросил, о чём мечтаешь ты.
Она ненадолго замерла, будто этот вопрос застал её врасплох.
-Я...? - её голос был задумчивым, но вскоре в нём зазвучала уверенность.- Да мне нравится моя жизнь, и я явно ничего не хочу менять.
Сэм прищурился подняв одну бровь, изучая её лицо.
-Да ну? Даже если бы у тебя был выбор?
-Даже тогда,- без колебаний ответила она.
Он провёл ладонью по волосам, размышляя.
-Может я особо не замечал, а ты всегда была такой, правда?
Роза пожала плечами.
-Мне спокойнее, когда всё идёт своим чередом. Без неожиданных поворотов, без хаоса. Я не ищу приключений, как ты.
Сэм тихо рассмеялся и протянул руку, легонько растрепав её волосы.
-Ты хоть раз задумывалась, что там, за пределами этого леса, может быть что-то невероятное?
Роза мягко улыбнулась.
-Я не не особо нуждаюсь в том, чего никогда не видела.
Он покачал головой, глядя в звёздное небо.
-Ты всё такая же...- задумчиво протянул он.- Помнишь, когда мы были детьми?
-Какой из дней? Как мы играли здесь, на острове? Или как впервые оказались внизу? Ну или когда первый раз попробовали фиалковое мороженное? - спросила она, прищурив глаза.
-Нет. Всего лишь день, когда мы не могли спуститься вниз, потому что у нас ещё не было достаточно сил, чтобы летать,- добавил он.
Роза кивнула, и в её глазах мелькнул тёплый свет воспоминаний.
-Ты про этот день... помню... И ты ведь, как на зло, всё равно попробовал.
Сэм рассмеялся.
-Конечно, а ты сомневалась?.
-Нивкоем случае. Только есть одно маленькое «но»- ты сломал ногу,- заметила она.
- А Лиа потом несла меня на руках, ворча, что я безрассудный.
Роза улыбнулась.
- А я тогда осталась наверху.
Сэм взглянул на неё.
-Но ты ведь могла спуститься...
-Но не хотела,- закончила она за него.
Они обменялись взглядами. Он не пытался её переубедить, как и она никогда не пыталась остановить его. Они были разными, но принимали это.
На улице становилось прохладно, и Роза пригласила его к себе в домик продолжив разговор за чашечкой чая, на что тот любезно согласился. Домик Розы был словно кусочек самого Древа Жизни, уютный и пропитанный волшебством. Его стены и потолок были сотканы из гладкой древесины с золотистыми прожилками, мерцающими в свете магических светлячков, паривших в стеклянных сферах, развешанных по углам. Маленькие витражные окна отливали персиковым и лавандовым оттенками, создавая в помещении мягкую, тёплую полутьму. В воздухе витал лёгкий аромат засушенных трав, меда и цветочных лепестков, разложенных в фарфоровых чашах. В углу стоял резной шкафчик, на полках которого можно было заметить крошечные бутылочки с настойками, маленькие свитки с заклинаниями и стеклянные баночки с засушенными цветами. На одной из полок в глубине тускло поблёскивал небольшой хрустальный шар. Посреди комнаты располагался низкий круглый стол из гладкого дерева, испещрённого золотыми прожилками. На нём уже стоял стеклянный чайник с узором в виде распускающихся бутонов, две аккуратные чашки и блюдце с лунными фиалками и лепестками чайной розы. Роза сидела на мягком плетёном кресле у небольшого окна, за которым виднелся маленький танец светлячков. Сэм устроился прямо на полу, на мягком ковре из мха и лепестков цветов. Он с благодарностью принял чашку чая, вдыхая его нежный, терпкий аромат. Напиток согревал не только тело, но и душу, оставляя лёгкое сладковато-цветочное послевкусие. Фея не спешила пить. Она рассеянно водила пальцем по краю чашки, задумчиво глядя на брата.
-Долго будешь гипнотизировать меня и чашку? Ты что-то хочешь от неё услышать?- с насмешкой спросил он, заметив её волнение.
Фея поколебалась, прежде чем заговорить.
-Скажи честно, это правда?.. Правда ли, что Лиарея приказала тебе... убить Блэр?
Сэм почувствовал, как тепло от чашки в его руках сменилось прохладой. Он тяжело вздохнул и кивнул.
Роза поняла ответ без слов, от чего сжала свою кружку крепче.
-И судя по видимому результату, ты этого не сделал.
- Нет.
-Почему?
Он задумался, подбирая слова.
-Когда мы только отправились в этот лес, я был уверен, что всё делаю правильно. Верил Лиарее, верил, что она знает, что делает... Но чем дальше мы шли, чем больше я узнавал Блэр, тем сильнее сомневался.
Он поставил чашку на стол, провёл рукой по волосам.
-Я видел, как она сражалась, как не сдавалась, несмотря на все трудности. Она не была врагом. И даже не могла не была угрозой, кроме одного момента....
Роза молчала, её лицо оставалось бесстрастным, но в глазах промелькнула тень эмоций.
-На тот момент, я безумно хотел знать, почему Лиа запретила ходить в Темный лес, почему он закрыт от всех нас,- продолжил он.- И в ту ночь, когда они были у нас, она пообещала, что если я убью её... то откроет мне все тайны, доступные только Хранителям.
В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь потрескиванием магического огня.
-Значит... ты сделал выбор,- прошептала Роза, не поднимая взгляда.
- Да,- твёрдо ответил он.
Он больше не сомневался в своём решении.
-Кошмар...- она сделала глоток чая, смотря на него,- Никогда бы не подумала, что мой брат какая-то продажная шавка.
-Не понял... ты кого продажным обозвала?- он поднял бровь, смотря на неё округленными глазами.
-То есть продажная для тебя обидно, а шавка-нет? Приоритеты у тебя так себе.- она громко рассмеялась, смотря на злобную эмоцию брата.
Они еще долго сидели в уютном тепле домика, наслаждаясь ароматным чаем и неспешной беседой. Мягкий свет в лампе мягко отбрасывал причудливые тени на стены, а за окнами неспешно текла ночь, рассыпая в небе россыпь звёзд. Сэм рассказывал о своём путешествии в Темном лесу, вспоминая каждый момент: от первых шагов по мрачным тропам до встречи с Рафаилом, их сражений и испытаний, того, как ему пришлось усомниться в своих прежних убеждениях. В его голосе звучало что-то новое: не только воспоминания, но и осознание. Роза слушала его, время от времени задавая вопросы, уточняя детали. Она редко проявляла эмоции, но в её глазах светилась искренняя заинтересованность. Было ощущение, будто они не виделись целую вечность, и теперь пытались наверстать упущенное. В этот вечер они чувствовали особенную близость. Не просто как брат и сестра, а как две души, пережившие многое и осознавшие, насколько важно ценить каждое мгновение, проведённое рядом.
- Знаешь,- задумчиво сказала Роза, закручивая в пальцах лепесток чайной розы.- Мы так редко говорим о том, что у нас на душе. Иногда кажется, что времени впереди ещё так много, но кто знает, сколько его у нас на самом деле?
Сэм кивнул, чувствуя, как слова сестры отдаются где-то глубоко внутри.
-Это происходит из-за того, что ты постоянно меня прогоняешь, когда я прихожу к тебе. Или отвечаешь: «опять что-то тебе надо?»
-Да... В следующий раз я, наверное, буду более приветлива к гостям в своем доме.
Роза мягко улыбнулась и, допив чай, накрыла ладонью его руку.
-Просто знай, ты всегда можешь положиться на меня и я всегда буду рада тебе, пускай порой ты бесишь меня.
За окном ночной ветер ласково покачивал ветви Древа Жизни, а их дом наполнялся тёплым светом и тихим, почти невесомым счастьем- счастьем быть рядом, счастьем понимать друг друга.
Тем временем, когда стало достаточно прохладно на улице, они вошли во внутрь своего временного ночлега. Домик, в котором расположились девушки, был построен внутри могучего дерева, среди его ветвей, обвитых светящимися лианами. Вход в жилище представлял собой круглую дверь, сплетённую из тонких ветвей, украшенную крохотными фонариками, излучавшими мягкий янтарный свет. Внутри царила особая атмосфера уюта и волшебства: стены из гладкой древесины покрывали узорчатые вьющиеся растения, источающие лёгкий аромат свежести, а в углах мягко мерцали маленькие светлячки, поселившиеся в стеклянных колбах. В центре комнаты стоял низкий столик, вырезанный из цельного куска древесины, вокруг которого раскинулись пушистые подушки из цветочного пуха. Здесь же находились две кровати, сплетённые из лозы и усыпанные мягкими покрывалами из лепестков лунной фиалки. Воздух был наполнен лёгким цветочным ароматом, смешанным с нотами нектара и свежести ночного леса. На полу лежали мягкие коврики из мха, а на стенах висели пучки с разными травами, что заполняли своим ароматом комнату. Блэр и Соня сидели на одной из кроватей, укутанные в лёгкие покрывала, держали в руках чашки с нектаром ночной фиалки и тихо разговаривали. Пламя маленького магического светильника мерцало, создавая тёплый полумрак.
- Я так счастлива, что ты вернулась,- с улыбкой сказала Сомина, отпивая из своей чашки.- Теперь всё будет как раньше. Мы вернёмся домой, и жизнь снова пойдёт своим чередом...
Блэр молча смотрела на тёмную поверхность нектара в своей чашке. Её пальцы сжимали керамику крепче, чем нужно.
-Да... все будет как раньше...- неуверенно произнесла она.
Девушка с голубыми волосами внимательно посмотрела на подругу, легко наклонив голову, понимая в чем дело.
-А как же Каэль? Я уверена, что он ищет тебя, ждет, когда ты вернешься. Уверена, что ты явно ему не безразлична.
Блэр закрыла глаза, вспоминая то, как раньше её сердце замирало при одном упоминании его имени. С каким трепетом она вспоминала их встречи, как была счастлива просто от того, что находилась рядом с ним. Как она впервые, увидев его, влюбилась в эти глаза, волосы. Он казался ей всегда таким скрытым и загадочным, а ей хотелось его разгадать, словно те страстные книги, которые она любила читать и искать в них отгадки. Девушка вспомнила, как они ходили на задание в столицу королевства- Спаркл, и там попробовала признаться в любви, но сильно напилась и уснула, а он донес её до их ночлега, и как ей это казалось безумно романтичным поступком. Но теперь... Теперь этот образ казался далёким, словно из другой жизни.
-Нет,- тихо ответила она, открывая глаза и поворачиваясь к подруге.- Там, в Темном лесу, я когда меня спас Сэм, поняла, что никогда не любила Каэля. Всё это было просто иллюзией, мечтой, к которой я пыталась привязаться... Он был лишь интересной и загадочной обложкой, которую я так пыталась разгадать, забыв что содержание является самым обычным.
-Но... ты ведь даже не пыталась вникнуть в содержимое, переключившись на другое.
Блэр рассказала полностью их историю приключений с Сэмом: испытания, совместные ночлеги, монстров которых они вместе одолевали, о той самой ночи в пещере. Она поняла, что хочет быть с ним, ведь он та самая книга с обычной обложкой, но с таинственным и интересным содержанием, которую она хочет изучать и растворяться в ней. Блэр улыбнувшись мягкой улыбкой, опустила взгляд, пальцами проводя по краю чашки.- На самом деле я люблю только Сэма.
-Ну а ты? Как же Райнер?- наклонив голову и сузив глаза спросила она у своей подруги.
Блэр отставила чашку и хитро прищурилась, словно кошка, которая только что заметила, что хозяйка оставила молоко без присмотра.
Соня вздрогнула и поспешно отвела взгляд, делая вид, что её безумно заинтересовал узорчатый орнамент на стенах домика.
-Эм... ну... Ч-что ты имеешь в виду? — пробормотала она, поднося к губам чашку.
Жаль, что чай не мог её спасти, ведь Блэр уже почуяла добычу.
- Соня, Соня...- протянула она с преувеличенным вздохом, подперев щёку рукой.- Ты хуже актрисы из дешёвой пьесы нашего театра при храме. Если хочешь сделать вид, что ничего не чувствуешь, попробуй хотя бы не краснеть, как переспелый томат.
Сомина что-то невнятно пробормотала и снова уткнулась в чашку, но Блэр не собиралась её отпускать. Она резко подалась вперёд и с дьявольской улыбкой схватила подругу за плечи, затрясла, словно пытаясь вытрясти из неё признание.
-Ну же, выкладывай! Ты же знаешь, что я всё равно не отстану!
Девушка, поперхнувшись чаем, закатила глаза и сдавленно простонала:
-Боже, Блэр, ты хуже дотошной тётушки Пай, вечно которая расспрашивает, когда я выйду замуж.
Блэр расплылась в довольной улыбке.
- Я приму это как комплимент. Ты знаешь как она хорошо готовит.
Та тяжело вздохнула и опустила плечи, словно признавая своё поражение.
-Да, мне нравится Райнер,- призналась она наконец, но тут же нахмурилась.- Но я не думаю, что это взаимно.
Блэр театрально схватилась за сердце.
- Что?! Это же очевидно, как и то, что на улице сейчас ночь! Соня, если бы он смотрел на тебя ещё чуть нежнее, то, боюсь, его взгляд можно было бы считать публичным проявлением чувств.
Она смущённо заёрзала.
-Но мы лишь напарники в команде, не более... к тому же, ты сама знаешь какой он... и вокруг него столько красивых девушек...- пробормотала она.
Блэр закатила глаза и, взяв руки подруги в свои, покачала головой.
- Ты серьёзно? Райнер мог бы хоть раз посмотреть на этих «красивых девушек», но кого он предпочитает видеть рядом? Тебя. Вспомни, как в наших походах он вечно старается быть ближе именно к тебе, постоянно пытается защитить именно тебя. Да и если берет какие-то задания, то исключительно чтобы можно было пойти на них только с тобой, побыть наедине, так сказать. А сколько раз он смущенно вел себя в присутствии тебя, забыла?
Соня попыталась возразить, но Блэр резко подняла палец вверх.
-Не спорь. Я права.
Она недовольно надулась, но по её лицу было видно, что слова подруги всё же немного её утешили. Но затем она хитро прищурилась.
-Ладно, ладно, хватит обо мне,- проговорила она, облокачиваясь на подушку.- Давай-ка лучше поговорим о тебе и Сэме. У вас такая любовь, как не посмотрю, поинтереснее будет чем в романах, которые ты даешь мне читать. Расскажи про ту самую ночь.
Блэр усмехнулась, её фиолетово-голубые глаза вспыхнули озорством.
-О, ты хочешь послушать про ту самую ночь?
Сомина тут же поняла, что натворила.
- О нет...
Блэр театрально вздохнула.
- Ах, та ночь...- она мечтательно закатила глаза.- Это я решилась первой начать приставать к нему, если ты вдруг не знала. Он был полностью обнажен, стоя ко мне своей широкой спиной...И это было самое восхитительное зрелище: видеть, его мускулистую спину, как в его глазах смешивается желание и ужас от моих действий к нему, ведь я первая его девушка.
Подруга моментально прикрыла лицо руками -Блэр, угомони таланты, я тебя умоляю...
Но та уже вошла во вкус:
-Его ладони были такими аккуратными, он исследовал меня, словно самое драгоценное сокровище... А когда он впервые прикоснулся к моим губам...
- Хватит!- воскликнула Соня, отчаянно затыкая уши.- Я не хочу знать подробности!
Блэр расхохоталась и хлопнула подругу подушкой, что лежала рядом.
- Ахахаха, Соня, ты неисправима!
Соня покраснела до корней волос, но тоже засмеялась, в отчаянии хватаясь за чашку, будто это могло её спасти. За окном ночь продолжала свой неторопливый ход: лес мягко шелестел листьями, звёзды рассыпались по небу серебряной пылью, а феи, сияя, кружили среди ветвей деревьев, озаряя тьму. Завтра их ждало возвращение домой, но пока... Пока они просто наслаждались этой ночью, дружбой и сладким ароматом чая, впитывая каждый миг, словно стараясь запомнить его навсегда.
Блэр уснула с тяжестью на душе. В отличие от Сони, которая мирно дремала, мечтая о возвращении домой и о новых путешествиях, но подруга не могла найти покоя в своей голове и душе, мешая заснуть. Она не могла остаться здесь. Просто не могла. Бросить свою жизнь, мечты, амбиции, близких- всё ради этой тихой, монотонной, хоть и волшебной жизни? Ради вечности в мире, который никогда не был её домом?
Но...
Сэм.
Одна только мысль о том, что она больше никогда его не увидит, пронзала её сердце невыносимой болью. Ей казалось, что внутри всё сжимается, когда она представляла, как уходит, оставляя его здесь, в этом мире, к которому она никогда не сможет по-настоящему принадлежать, и который исчезнет из её памяти на всю жизнь.
Внезапный стук в окно у двери заставил её вздрогнуть. Девушка осторожно приподнялась на кровати и оглянулась. Соня спала крепко, её дыхание было размеренным и спокойным. Тихо, чтобы не разбудить подругу, она выбралась из-под лёгкого одеяла, босиком ступая по деревянному полу. Скрип половиц сливался с ночными звуками леса. Она подошла к двери и, затаив дыхание, распахнула её. Его она бы узнала в любом месте, в любое время. Сэм стоял, облокотившись о перила крыльца, с полуприкрытыми глазами, словно погружённый в свои мысли. Лунный свет ласкал его лицо, подчеркивая точёные черты. Волосы, такие светлые при дневном свете, в ночи отливали серебром. Фиолетовые глаза мерцали, как драгоценные камни, а рельефные линии тела, оттенённые мягкими тенями, выглядели почти нереальными. Но больше всего её внимание привлекали его крылья. Большие, переливающиеся всеми оттенками голубого, они дрожали на ветру, словно тончайшие лепестки. Их узоры напоминали звёздное небо, сотканное из переливчатых нитей света. Ей не нужно было ни слова. Она бросилась к нему, её руки сомкнулись на его шее, а дыхание сбилось от слишком сильных эмоций. Она вжалась в него, впитывая тепло, вдыхая знакомый аромат хвои и свежести. Сэм, словно не веря в происходящее, сначала застыл, но затем его руки крепко обвились вокруг её талии, прижимая к себе.
-Я думала...- прошептала она ему в шею.
-Я тоже,- тихо ответил он, проведя ладонью по её спине.
Они стояли в ночи, среди шелеста листьев и далёкого пения сверчков. Лес затаил дыхание вместе с ними. Время словно остановилось для них, просто обнимая друг друга, словно боясь, что если разомкнут руки, всё это окажется сном.
Блэр слегка отстранилась, её ладони остались лежать на его груди. Она чувствовала жар его тела, ровное биение сердца, шероховатую кожу на груди. Это навеяло воспоминания о той ночи, когда между ними вспыхнула настоящая страсть: как его руки осторожно скользили по её телу, как его дыхание смешивалось с её, как он смотрел на неё с желанием... Щёки тут же вспыхнули. Хорошо, что темнота скрывала это.
- Что ты тут делаешь?- тихо спросила она, нарушая тишину ночи.
Сэм усмехнулся.
-Хотел проверить, не спишь ли ты...- его голос звучал спокойно, но в нём слышалась тёплая, едва уловимая нежность.- Мне хотелось увидеть тебя.
Блэр ничего не ответила, лишь сильнее прижалась к нему, обвивая руками его талию. В ответ он поцеловал её в макушку, позволяя пальцам скользнуть по её спине.
Немного помолчав, Сэм вдруг произнёс:
-Хочу показать тебе лес. Таким, каким ты его не видела.
Блэр подняла голову, её глаза любопытно сверкнули в темноте.
-Ты про тот самый лес, где нас с тобой чуть не сожрали?- насмешливо уточнила она.
-Именно он,- ухмыльнулся Сэм.
-Тогда я лучше останусь тут с Соней в одной кровати.
-Хах, вот так. А как же слова о том, что ты меня любишь?- та лишь недовольно посмотрела на него.- Шучу. Хочу тебе показать мой лес, ночью он совсем другой.
Она задумчиво прикусила губу, а потом, лукаво улыбнувшись, добавила:
-Тогда только при одном условии. Где-то по пути должно быть озеро, в котором можно искупаться.
Фей хитро прищурился, но кивнул:
- Думаю, я знаю одно место.
Прежде чем она успела что-то сказать, он резко подхватил её на руки, заставляя её тихо ахнуть.
-Эй, ты хотя бы предупреди!- возмутилась она, обхватывая его за шею.
-Я фей, я так не умею,- усмехнулся он.
Его крылья вздрогнули, и в следующую секунду они взмыли вверх, оставляя позади освещённые лунным светом домики фей. Лес раскинулся перед ними, таинственный и завораживающий. Он переливался серебристым свечением, словно был соткан из самой ночи. Там, в глубине, среди ветвей, мерцали маленькие огоньки - волшебные светлячки, которые загорались только в самые тёмные часы. Сэм держал её крепко, а Блэр, затаив дыхание, смотрела вниз, понимая, что видит этот мир таким, каким никто из людей не мог бы увидеть. Лес, который раскрылся перед Блэр, был словно ожившая сказка, сотканная из лунного света и магии. Он сиял мистическими огнями, переливаясь всеми оттенками синего и фиолетового, словно звёздное небо спустилось на землю. Высокие деревья с толстыми, извилистыми стволами тянулись ввысь, а их ветви были украшены тонкими серебристыми нитями, похожими на паутину из лунного света. На тёмной коре мерцали биолюминесцентные грибы, источающие мягкое голубоватое сияние. Внизу раскинулась поляна, усыпанная невиданными цветами, лепестки которых светились, словно впитали в себя свет луны. Некоторые из них мерцали мягким золотом, другие отливали аквамариновым свечением, третьи- глубоким лавандовым. В воздухе парили крошечные светлячки, но их свет был особенным: они испускали не простой жёлтый свет, а серебристый, похожий на отражение звёзд в воде. Где-то вдалеке мягко журчал ручей, его вода светилась, будто отражая саму душу этого волшебного места. Между камней, покрытых мхом, поблёскивали кристаллы, испускавшие мягкое голубое свечение. Сэм держал Блэр в своих руках, а она, затаив дыхание, наблюдала за этим великолепием.
-Это... невероятно,- прошептала она, не отрывая взгляда от сказочного пейзажа.
-Это ещё не всё,- усмехнулся Сэм и, взмахнув крыльями, направился дальше, туда, где среди деревьев скрывалось таинственное озеро, чьи воды, по слухам, отражали не только небо, но и самые сокровенные желания сердца. Он мягко приземлился на опушке, опуская Блэр на мягкий ковер из светящихся лепестков. Девушка огляделась-перед ней открылось озеро, которое словно вобрало в себя все оттенки ночного неба. В его воде отражались звёзды, но с каждым лёгким дуновением ветра их свет переливался, будто играя на глади. Берега озера были усыпаны кристаллами, излучающими мягкое свечение, а рядом росли высокие, тонкие деревья с серебристыми листьями, которые мягко позванивали, когда ветер проходил сквозь их крону. В воздухе витал лёгкий, сладковатый аромат ночных цветов, а вдали раздавался тихий, мелодичный стрекот неведомых существ. Девушка осторожно сделала шаг вперёд и прикоснулась к воде кончиками пальцев. От её прикосновения по озеру разошлись круги, а на мгновение поверхность засияла, словно отвечая ей светом.
-Оно живое?- спросила она, не сводя завороженного взгляда.
-Можно сказать и так,- улыбнулся Сэм, расстёгивая рубашку.- Это не просто вода, а магия леса в чистом виде. Она отражает не только звёзды, но и желания того, кто в неё смотрит.
Блэр перевела взгляд на него и с легкой усмешкой склонила голову:
-Ты ведёшь меня в зачарованное озеро? Сэм, ты точно не хочешь воспользоваться моментом и околдовать меня?
Он лишь усмехнулся, скидывая одежду, а затем, шагнув в воду, приглашающе протянул ей руку.
-Если честно, я просто хочу, чтобы ты увидела, как это красиво. Ну, и заодно проверим, какие у тебя самые сокровенные желания.
Блэр закатила глаза, но, не удержавшись, всё же улыбнулась. Скинув с себя свой сарафан, она сделала осторожный шаг в воду, чувствуя, как прохладные волны окутывают её лодыжки, оставляя за собой мерцающий свет.
-Ладно, фея, уговорил. Только если мне что-то не понравится- пеняй на себя.
Сэм лишь хмыкнул и, не отпуская её руку, мягко потянул дальше, в центр таинственного озера.
Когда вода окутала её до пояса, Блэр задержала дыхание, поражённая тем, что происходило вокруг. Стоило ей ступить глубже, как поверхность озера вспыхнула мягким свечением, а по воде разошлись золотые искры, растворяясь в ночи.
-Это... словно волшебство какое-то,- прошептала она, проводя своей ладонью по воде.
- Подожди, это ещё не всё,- с загадочной улыбкой ответил Сэм.
Он плавно опустился в воду, увлекая её за собой, и в этот момент что-то изменилось. Озеро, словно откликаясь на их присутствие, начало оживать. Под водой вспыхнули сотни светлячков, будто отражение звёзд, спрятавшихся в глубине. Блэр ощущала, как лёгкие тёплые волны ласково касаются её кожи, оставляя после себя ощущение умиротворения.
Сэм, не отпуская её руки, наклонился ближе.
-А сейчас закрой глаза и задержи дыхание,- прошептал он.
Она хотела было спросить, зачем, но, увидев его уверенный взгляд, послушалась. В следующее мгновение он мягко потянул её вниз, и они погрузились под воду. Блэр ожидала темноты, но вместо этого перед ней раскинулся целый мир, наполненный мерцающими огоньками. Подводные растения переливались мягким светом, их длинные стебли извивались в воде, словно танцуя. Между ними скользили маленькие прозрачные рыбки с переливающимися плавниками, а на дне светились гладкие камни, похожие на осколки луны. Сэм слегка сжал её ладонь, привлекая внимание. Она открыла глаза и замерла, увидев, как вокруг него закружились золотые спирали, словно лес сам отвечал ему. Его волосы плавно развевались в воде, а фиолетовые глаза светились всеми оттенками этого цвета. Он смотрел на неё так, словно в этот момент не существовало ничего важнее. Мгновение, и он мягко потянул её наверх. Они вынырнули, тяжело дыша, капли воды стекали по их коже. Лунный свет окутывал их силуэты, а звуки ночного леса становились фоном для тихого дыхания.
-И как тебе?- спросил он, проведя ладонью по её мокрым волосам.
Блэр посмотрела на него, её глаза горели смесью эмоций: восхищение, радость, но главное... привязанность.
- Сэм... это было, как сон,- прошептала она, чувствуя, как сердце бьётся быстрее.
Он улыбнулся, продвигая её к себе ближе за талию.
- Тогда не просыпайся.
В следующее мгновение их губы встретились в мягком, солёном от воды поцелуе, а вокруг них озеро продолжало светиться, впитывая их чувства и превращая этот момент в вечность.
Ночной лес вокруг них дышал тайной и магией. Высокие деревья с узловатыми стволами простирали свои ветви ввысь, словно стремясь дотронуться до звёзд, а их густая листва мягко светилась изнутри, будто напитавшись лунным светом. В воздухе витал сладковатый аромат ночных цветов, распустившихся на гнутых лианах, что сплетались в кружевные узоры вдоль стволов, а вокруг озера простиралась поляна, усыпанная мерцающими травами и цветами, испускающими мягкое свечение. Их лепестки раскрывались, стоило к ним прикоснуться, словно они откликались на живое тепло. По этим волшебным зарослям летали крохотные существа: кристальные мотыльки, а их тонкие крылышки переливались всеми оттенками фиолетового и розового. Они бесшумно кружили в воздухе, оставляя за собой лёгкий светящийся шлейф, похожий на комету. Ближе к воде сидело несколько миниатюрных созданий, похожих на лисичек, но с длинными ушками и пушистыми хвостами, переливающимися мягким серебристым светом. Они осторожно поглядывали на Блэр и Сэма своими большими блестящими глазами, а потом, тихо пискнув, исчезали в высокой траве, оставляя за собой крошечные светящиеся следы. Где-то в стороне ветви качнулись, и из листвы выглянуло ещё одно существо- крошечный зверёк с тельцем, покрытым нежным розовым цветом. Он лениво потянулся на ветке, его маленькие лапки раздвинули густую листву, и оттуда посыпались мелкие золотые искры, будто ночной туман, сотканный из света. Лес жил, дышал, реагировал на присутствие двух влюблённых, даже ночью, когда многие его жители спали в своих маленьких домиках на деревьях. Казалось, будто природа приглядывает за ними, с интересом наблюдая за влюбленной парой, оберегая их в своём мягком, сказочном коконе. Ветер играл с ветвями, заставляя светлячков подниматься выше, а озеро отражало всю эту красоту природы, создавая ощущение, будто они находились в другом измерении: мире, где нет ни времени, ни забот, ни границ. Только они двое, ночь, лес и тёплая вода, наполненная мерцающим светом. Лес охватывал их мягким мраком, только лунный свет пробивался сквозь ветви, отбрасывая серебристые блики на их переплетённые силуэты. Блэр с лёгким стоном прижалась к Сэму, отвечая на его поцелуй с такой же жадностью. Он впился в её губы, требовательно, но в то же время с осторожностью, словно проверяя, насколько далеко он может зайти. Блэр утягивала его глубже в этот вихрь эмоций. Её пальцы скользнули по его спине, ощущая напряжённые мышцы под тёплой кожей, а его ладони, горячие и жадные, медленно скользили по её телу, изучая каждую линию, каждый изгиб, запоминая их заново. Сердце Сэма бешено колотилось в груди, адреналин смешивался с неутолённым желанием, заставляя его сильнее прижимать её к себе. В голове всплыли воспоминания о том, как он чуть не потерял её... но сейчас она здесь, в его руках: реальная, живая, такая тёплая. Он чувствовал, как быстро бьётся её сердце, как её дыхание перехватывает с каждым его движением.
-Ты даже не представляешь, как сильно я тебя хочу,- прошептал он, скользя губами по её шее, оставляя едва заметные следы.
Блэр зажмурилась от накатившей волны удовольствия, её пальцы сжались на его плечах. Она ощущала, как между ними разгорается пожар, как напряжение растёт с каждой секундой, с каждым новым прикосновением. Эта ночь принадлежала только им, и ничто в этом мире не могло их сейчас остановить...
Блэр хитро прищурилась, её голубые глаза таили что-то опасное и соблазнительное одновременно. Она взяла его за руку и, не говоря ни слова, потянула к берегу озера. Вода мягко переливалась под лунным светом, а воздух был наполнен запахом мокрой листвы и ночных цветов. Сэм и не сопротивлялся- он лишь шёл за ней, не отрывая взгляда, зачарованный её уверенностью. Но едва они достигли берега, она резко толкнула его вниз, заставляя его сесть, оперившись спиной о гладкий ствол дерева. Он вскинул бровь, наблюдая за ней с откровенным интересом, в предвкушении того, что она задумала. Блэр всегда была для него загадкой, книгой с сотнями неразгаданных страниц. Он думал, что уже знает её, но всякий раз находил в ней новые тайны, новые глубины. Она без лишних слов устроилась у него на коленях, склонившись ближе, её тёплое дыхание скользило по его коже, вызывая мурашки. Блэр прижалась губами к его шее, оставляя легкие укусы, словно метки, закрепляя за собой право на него. Сэм тихо застонал, когда её зубы нежно впились в кожу, а пальцы сильнее сжали его плечи. Его руки скользнули по её спине, лаская, изучая, а затем спустились ниже, крепко сжимая её бёдра, а после и ягодицы, притягивая её ближе. Блэр выгнулась, чувствуя, как её тело реагирует на каждое его движение, на каждый ласковый, но властный жест. Она выдохнула в его шею, а звук её голоса, такой тихий, но наполненный жаром, заставил его дыхание сбиться. Сэм провёл губами по её ключице, обжигая лёгкими, дразнящими поцелуями, чувствуя, как её тело замирает в ответ на его действия. Напряжение между ними нарастало, огонь разгорался с новой силой, оставляя их наедине с этим безумным желанием, которое с каждой секундой становилось всё сильнее...
Блэр чувствовала, как Сэм напрягся под ней, его дыхание стало тяжелее, а пальцы крепче сжали её бёдра. Она знала, что сводит его с ума, чувствовала, как он пытается сдержаться, но в его глазах уже не было терпения, только чистое, неукротимое желание. Закусив губу, она продолжила двигаться, чувствуя что-то твердое и упирающееся в её ягодицы, и она медленно, дразнящее, двигалась на нем, ощущая, как его тело отвечает на каждое её движение. Он стиснул зубы, опустил голову на её плечо, выдыхая горячий воздух на её кожу.
- Ты играешь с огнём,- его голос был низким, срывающимся, охрипшим от желания.
- Может, я хочу обжечься,- прошептала в ответ она, наклоняясь к его уху и легко прикусывая мочку.
Ему больше не нужно было никаких слов от неё для действий. Его ладони резко скользнули по её спине, крепко прижимая её к себе, а затем он чуть приподнял её бёдра, входя в её. Когда их тела соединились, Блэр судорожно вздохнула, вцепившись в его плечи. Тепло и напряжение заполнили её изнутри, заставляя выгнуться и прижаться ещё ближе. Сэм застонал, сжимая её талию. Он двигался осторожно, но уверенно, каждым толчком заставляя её сладко выдыхать его имя. Её ногти скользнули вниз по его спине, оставляя невидимые следы, её дыхание становилось всё более прерывистым, а в глазах застыло абсолютное наслаждение.
-Сэм...- простонала она, чувствуя, как её тело заполняет жара.
Он не отвечал словами- вместо этого его губы нашли её шею, оставляя горячие поцелуи, язык скользнул по чувствительной коже, а пальцы сжали её бёдра, направляя её движения. Он двигался в ней, будто растворяясь в этом ощущении: в жаре её тела, в сладких стонах, которые срывались с её губ, в том, как она цеплялась за него, сжимая его плечи, будто боялась отпустить. Каждое движение, каждый поцелуй и прикосновение- всё это сливалось в единое целое, в вихрь эмоций, где не существовало ни времени, ни пространства, ни прошлого, ни будущего. Только он и она. Фей не мог насытиться ею. Он наблюдал за тем, как она выгибалась в его руках, как её кожа покрывалась лёгкой дрожью под его пальцами, как её губы слегка приоткрывались в тихом, срывающемся дыхании. Блэр же отвечала ему полной отдачей: её руки скользили по его спине, оставляя на ней горячие следы, её бёдра подрагивали в ответ на его движения. Она чувствовала себя абсолютно живой, настоящей, любимой, абсолютно каждой клеточкой тела. Их дыхание становилось всё тяжелее, темп- быстрее, а эмоции- сильнее. Мир вокруг перестал существовать, уступая место этому моменту, в котором были только они, связанные желанием и чем-то большим, чем простая страсть. Это было не просто влечение, а что-то глубже, сильнее, древнее, чем сами звёзды, мерцающие над их головами. Он двигался глубже, сильнее, не оставляя ей ни секунды на передышку. Его тело было горячим, напряжённым, словно он боялся, что если остановится хоть на мгновение, она исчезнет. Руки скользили по её коже, исследуя каждый её изгиб с жадностью, с голодом, который невозможно было утолить. Блэр отдавалась этому урагану ощущений сполна: цеплялась за него, её пальцы впивались в его спину, оставляя красные следы. Она выгибалась, шептала его имя, просила не останавливаться. Он сводил её с ума, заставлял забыть обо всём: о прошлом, о будущем, о мире за пределами этого леса. Сейчас существовал только он. Только его тело, его дыхание, его желание, переплетающееся с её собственным. Фей не мог насытиться ею. Её жар, её запах, её дрожь- всё это доводило его до безумия. Он ловил её губы, жадно впиваясь в них, дразнил, заставляя её задыхаться от удовольствия. Парень жаждал её, хотел её до последней капли, до самого края, пока не останется ничего, кроме этого безумного ритма, страсти, накрывающей их с головой, заставляя растворяться друг в друге.
Ночь окутывала их мягким мраком, тёплый воздух был наполнен ароматом леса и воды. Где-то вдалеке едва слышно перекликались ночные птицы, но Блэр не слышала ничего, кроме собственного сбившегося дыхания и ритма его движений. Когда он внезапно остановился, она непонимающе приоткрыла глаза, её грудь вздымалась в нетерпении. Она хотела его. Хотела продолжения, хотела, чтобы он довёл её до самого края, но вместо этого он просто усмехнулся, прежде чем перевернуть её, оказываясь позади. В этот момент её охватило странное смешение эмоций: лёгкая неуверенность, сменяющаяся предвкушением, а затем- волна накрывающего возбуждения. Его прикосновения были настойчивыми, уверенными, он полностью взял контроль в свои руки, и это только усиливало её желание. Она чувствовала, как его тепло накрывает её с головой, заставляя забыть обо всём, кроме него. Затем он склонился к её уху, его голос, низкий и хриплый от страсти, пробежался по её коже разрядом тока.
-Я ещё не закончил, путешественница,- прошептал он, и в следующий миг вошёл в неё.
Её тело отозвалось мгновенно: волна жара накатила, пробежавшись мурашками по коже, дыхание сорвалось с губ в протяжном стоне. Всё внутри сжалось, сердце колотилось, отбивая рваный ритм. Он двигался медленно, дразнящее, а потом глубже, сильнее, заставляя её теряться в этом вихре ощущений. Блэр сдалась без остатка. Она больше не пыталась контролировать себя, не думала, не сдерживала эмоций, лишь просто чувствовала. Она подстраивалась под него, отвечала на каждое движение, растворяясь в этом танце страсти, в ночи, в нём. Лес казался далёким и нереальным- существовали только они, их дыхание, смешивающееся в горячем воздухе ночи, и волны наслаждения, накрывающие их с новой силой. Он двигался с уверенностью, заставляя её чувствовать его каждым нервом, каждой клеточкой тела. Её пальцы впились в мягкую траву, а спина изогнулась в ответ на его движения, подчиняясь ему полностью.
-Какая же ты красивая,- прошептал он, наклоняясь к её уху, голос был низким, хриплым от страсти.
Её сердце бешено колотилось, а дыхание сбилось, когда он накрыл её спину жаркими поцелуями. Он знал, как довести её до безумия, как играть на её теле, словно на инструменте, извлекая из неё стоны, которые срывались с её губ невольно.
- Сэм...- простонала она его имя, не в силах сдержаться.
Парень только усмехнулся, увеличивая темп, его пальцы крепче сжали её талию, подчиняя её своему ритму.
-Я здесь, Блэр,- его голос был пропитан наслаждением, он чувствовал, как её тело откликается на него.
Она выгнулась сильнее, ощущая, как всё внутри сжимается в предвкушении кульминации.
-Не... не останавливайся...- прошептала она сквозь сбившееся дыхание.
Сэм ответил ей только ещё одним движением, которое заставило её задрожать. Он чувствовал, как напряжение внутри неё нарастает, и сам был уже на грани. Её тепло, её реакция, её голос- всё это сводило его с ума.
-Я и не собирался,- выдохнул он, прежде чем окончательно потеряться в их общем вихре страсти.
Их движения становились всё быстрее, всё напряжённее. Сэм чувствовал, как её тело дрожит, сжимаясь вокруг его члена, как её дыхание превращается в сбивчивые, сладкие стоны. Он был уже на грани, но, несмотря на это, не мог насытиться ею до конца. Хотел ещё, хотел сильнее, глубже, дольше... но его тело уже не подчинялось этому желанию, его разум застилала только одна мысль- довести её до пика вместе с собой.
-Блэр...- его голос был хриплым, прерывистым, когда он прижался губами к её шее, оставляя там горячие поцелуи.- Я... Я не могу насытиться тобой... я больше не могу сдерживаться.
Она судорожно вдохнула, изогнулась в его руках, ощущая, как накрывает их обоих: волной, сбивающей дыхание, лишающей разума, доводящей до предела. Её пальцы сжались в кулак, а губы сорвались с хриплым стоном, когда она рухнула в бездну наслаждения, увлекая его за собой. Всё вокруг перестало существовать. Лес растворился, остались только они, их горячие тела, переплетённые в ночи, их ускоренные сердцебиения, гулко отдающиеся в тишине. Девушка тяжело дышала, её тело больше не хотело слушаться её. Сил не осталось. Влажная трава холодила кожу, но она почти не чувствовала этого, её сознание всё ещё плавало в сладком тумане наслаждения. Момент кульминации, он кончил в неё, резко войдя в неё, целуя её шею, а затем переходя на спину.
- Ты потрясающая... - выдохнул Сэм, опускаясь рядом с ней.
Она почувствовала, как его пальцы скользнули по её волосам, нежно перебирая пряди. Этот жест был таким ласковым, таким бережным, что у неё внутри что-то дрогнуло. Он смотрел на неё, не просто с довольством, а с искренним восхищением. Она слегка повернула голову, встречаясь с его взглядом. Его губы тронула довольная, ленивая улыбка, а в глазах всё ещё плясали искры страсти.
-Ты, все-таки, ненасытный...- хрипло прошептала она, чувствуя, как внутри вновь вспыхивают бабочки.
Сэм усмехнулся, наклоняясь к её лицу и касаясь губами её щеки, прежде чем снова пробраться пальцами в её волосы.
-Разве это так плохо?- его голос был тихим, но в нём слышалась тёплая нотка удовлетворения.
Блэр лишь закрыла глаза, позволяя ему продолжать гладить её. Она не могла сдержать улыбку. Всё внутри всё ещё было наполнено теплом, лёгким, приятным... и даже если бы она хотела, она бы не смогла пошевелиться, её тело было совершенно измождённым.
- Ты довёл меня до изнеможения...- выдохнула она, лениво прикрыв глаза.
Сэм мягко засмеялся, наклоняясь ближе и касаясь её лба своим.
- Значит, я справился со своей задачей, - прошептал он, снова улыбаясь.
В этот момент лесная ночь окутала их своим тёплым, бархатным покрывалом, оставляя лишь их двоих в этом тихом, наполненном сладостью мгновении.
Ночь укрывала лес мягким бархатным покрывалом, наполняя воздух прохладой и тишиной. Лёгкий ветер шелестел в кронах деревьев, заставляя листья напевать едва слышную колыбельную. Вдалеке светлячки кружили в завораживающем танце, словно крошечные звёзды, сбежавшие с небес, чтобы осветить тайны этого волшебного места. Время от времени в темноте проскальзывали тени ночных существ: маленькие духи леса с полупрозрачными крыльями цеплялись за ветки, выглядывая из-за листвы, а между корнями деревьев пробегали пушистые создания с большими янтарными глазами. Где-то в стороне журчал ручей, его голос смешивался с шёпотом ночи, создавая мелодию покоя. Сэм медленно проводил пальцами по волосам Блэр, наслаждаясь их мягкостью, вдыхая её аромат: смесь цветов, дождя и чего-то родного, неуловимого. Его вторая рука крепко держала её за плечо, словно боясь, что она растворится в ночи, как сон, оставив после себя лишь отголоски нежности. Блэр же лениво водила пальцем по его коже, рисуя узоры, смысл которых знала только она. Они не говорили, просто слушали друг друга: дыхание, стук сердец, тепло тел, что до сих пор хранили эхо их страсти. Но Сэм почувствовал, как Блэр напряглась. Её движения стали менее расслабленными, а дыхание чуть сбилось. Она приподнялась на локтях, собираясь что-то сказать, но замешкалась, явно подбирая слова.
-О чём задумалась?- нарушил тишину Сэм, уловив перемену в её настроении.
Блэр встретилась с ним взглядом, её глаза сияли в лунном свете, но в них появилась тень грусти.
-Сэм...- начала она, нерешительно. -Теперь, когда всё кончено... Когда проклятие исчезло, врата, что охранял лес уничтожены и нам больше ничто не угрожает...
Она замолчала, набираясь смелости. Сэм ждал, терпеливо, хотя внутри у него уже поселилось предчувствие, что этот разговор может направится в негативное русло.
-Что будет теперь?- наконец, выдохнула она.- Ты обещал дать мне ответ, и вот теперь я хочу знать ответ...Ты пойдёшь со мной? В мой мир?
Тишина между ними стала гуще. Сэм невольно крепче сжал её плечо, пытаясь удержать ту лёгкость, что была между ними всего мгновение назад.
-Ты действительно хочешь, чтобы я ушёл из этого леса?- его голос был мягким, но в нём чувствовалась осторожность.
- Я хочу, чтобы ты был рядом,- ответила Блэр, не отводя взгляда.
Сэм опустил голову, глядя на её руку, что всё ещё лежала у него на груди. Его мир всегда был здесь, среди деревьев, среди магии, среди тех, кого он оберегал. Это было частью его сущности, частью того, кем он стал.
-Блэр...- он глубоко вдохнул, прежде чем продолжить.- Я являюсь хранителем леса. Он часть меня, так же, как я- его часть. И думаю сенты это понимаешь как никогда.
Её губы дрогнули, но она кивнула. Сэм провёл рукой по её щеке, заставляя её вновь посмотреть на него. Блэр прикусила губу, чувствуя, как внутри разливается боль от осознания: несмотря на их чувства, между ними всегда будет пропасть. Она закрыла глаза, впитывая в себя его тепло, этот момент, который, возможно, был последним таким безмятежным. Блэр глубоко вздохнула, собираясь с мыслями. Её грудь медленно поднималась и опускалась, пока она пыталась найти нужные слова. Её душу разрывало на части, и молчание Сэма только усиливало этот разрыв. Она не могла больше держать это в себе.
-Я... я не смогу остаться здесь,- наконец, выдохнула она, и эти слова зазвенели в воздухе, как натянутая струна перед разрывом.- Этот лес... он поистине невероятный, волшебный, живой. Но он никогда не заменит мне мой дом, Сэм. Не заменит мой город и то, как я жила.
Фей напрягся, его пальцы непроизвольно сжались на траве. Он не смотрел на неё, но Блэр видела, как его крылья едва заметно дрогнули.
-Я это понимаю,- тихо ответил он.
-Нет, ты не понимаешь,- голос её сорвался почти на крик, она чуть прикусила губу, чтобы не заплакать.- Я не смогу привыкнуть к жизни здесь. Я люблю город. Люблю гильдию, людей, которые меня окружают. Люблю этот постоянный шум, этот ритм жизни... Всё, к чему я привыкла с детства. Здесь этого нет. Здесь только тишина, ветер, шёпот деревьев. Это красиво, но это не моё, Сэм.
Фей поднял на неё взгляд, и в этих фиолетовых глазах было столько боли, что у неё сжалось сердце.
- А я?- его голос был хриплым, словно он боялся задать этот вопрос.
Блэр моргнула, и слёзы блеснули в её глазах.
- И без тебя я тоже не смогу,- прошептала она.
Между ними вновь повисла тишина. Густая, удушающая, как ночной туман.
-Тогда...?- Сэм провёл рукой по волосам, будто пытаясь избавиться от невыносимого напряжения.- Я понимаю, ты не можешь остаться. И не можешь уйти без меня. А я...
Он замолчал.
Блэр резко сжала его руку, вцепившись в него так, будто боялась, что он исчезнет.
-Ты можешь уйти со мной.
Сэм закрыл глаза.
-Блэр... нет... я ведь...
-Но ты ведь смог бы, Сэм!- её голос дрогнул, в нём звучала отчаянная надежда, но и страх.- Ты же не прикован к этому месту, не привязан цепями! Ты можешь уйти, ты можешь быть со мной, там, в моём мире!
-А что если нет?- его взгляд был пронзительным, почти болезненным.- К сожалению все в жизни не может складываться так, как мы того хотим.
Блэр сглотнула.
- Ты хочешь сказать, что выберешь этот лес?
Сэм провёл ладонью по лицу, словно усталость вдруг навалилась на него со всей силой.
-Послушай... все не так просто, Блэр. Этот лес является полноценной частью меня, а я его. Я хранитель. Он не просто место, он живое, он зовёт меня, как зовёт ветер крылья.
- А я?- её голос сорвался, слёзы невольно скатились по щекам.- Я не часть тебя?
Сэм замер. Он смотрел на неё так, будто его сердце разрывалось на части, но слов не было. Его выбор стоял перед ним- крылья или любимая. Долг или сердце. Фей молчал. Его губы чуть приоткрылись, но слов не находилось. Он видел, как дрожат её пальцы, как сжимается её горло от сдерживаемых эмоций. Блэр ждала. Ждала ответа, который либо даст ей надежду, либо окончательно разобьёт сердце.
-Ты часть меня, Блэр,- наконец, тихо выдохнул он.- Но разве я смогу быть частью твоего мира?
Она резко выпрямилась, отпустив его руку, как будто его слова опалили её.
- Почему ты так говоришь?
Сэм отвернулся, глядя на воду. Поверхность озера была гладкой, как зеркало, отражая мерцающий свет звезд.
-Может потому что я не человек, Блэр.
-И что с того?- она вскинула подбородок, в голосе появилась настойчивая злость.- Думаешь, это что-то меняет? Думаешь, мне есть дело до того, какие у тебя крылья или какой ты расы?
-Ты не понимаешь...- он провёл рукой по волосам, в глазах мелькнула боль.
-Тогда объясни,- голос её сорвался.- Давай! Объясни мне, Сэм!
Он резко поднялся, шагнул назад, а потом снова посмотрел на неё, и в его взгляде было столько боли и тоски, что у неё сжалось сердце.
- Этот лес дал мне жизнь. Он дал мне силу, смысл. Без него я... Я не знаю, что со мной станет, если я уйду. Я не знаю, смогу ли выжить в твоём мире, смогу ли...
-Ты боишься,- закончила она за него, сжимая кулаки.
-Возможно ,- признался он.
Воздух между ними казался тяжёлым. Невидимые нити, связывавшие их, натянулись до предела.
-А я, по-твоему, не боюсь?- её голос задрожал.- Не боюсь, что потеряю тебя? Что уйду и никогда больше тебя не увижу? Думаешь, мне будет легче, если я просто вернусь к своей жизни, будто тебя никогда не было?
Сэм сжал губы, но промолчал.
- Я не могу остаться здесь, Сэм,- повторила она тише.- Но я не хочу уходить без тебя.
Он шагнул ближе, осторожно провёл пальцами по её щеке.
-Блэр...
-Пожалуйста,- выдохнула она.- Ты нужен мне.
Он закрыл глаза, борясь с собой. Сердце говорило одно, долг- другое.
Сэм осторожно притянул её к себе, обнял крепко, словно боялся, что если отпустит, то она исчезнет.