Часть 8. Наследие падших богов.
Послушав советы и наставничество от голоса в камне, Блэр с Сэмом направились в сторону оказаний и вышли из пещеры. Покинув мрачные своды подземных лабиринтов, она вновь смогла ощутить свежий воздух темного леса: терпкий аромат хвои смешивался с легкой горечью травы, заставляя её сердце биться ровнее после напряжённой тишины подземелий. Но внутри девушка не ощущала того привычного облегчения, ведь та пустота, что зародилась в груди после разговора с голосом в кристалле, только усиливалась с каждым шагом по мягкому мху под ногами. Сэм шел, как и всегда, чуть впереди, постоянно оглядываясь на неё, наблюдая за неё безразличием и унынием на лице. Её пальцы нервно сжимали ремень от сумки, и каждый шаг становился всё тяжелее, словно ноги погружались в болотную трясину сомнений. Она всегда верила в то, что записано в старых книгах, что Шайн была символом борьбы против поставленных границ, верила и хотела, чтобы каждое живое существо могло жить так, как оно само хочет, выбирая свой путь и судьбу самим, не следуя слепо чужим идеологиям и указаниям. Она была той, кто пожертвовал собой ради спасения мира, чтобы остальные смогли выбраться от оков. Но теперь... всё это рисковало обернуться ложью.
"А если он сказал правду?"- неотступно звучало в её голове. Если Шайн на самом деле предала свой народ, если легенды о великой победе были переписаны, чтобы скрыть истинное поражение? Это значило бы, что вся история их мира была построена на обмане. Значило бы, что всё, чему её учили с детства- миф. Тогда зачем это было все... сказки, песни, истории и многое другое.
Блэр замедлила шаг, её дыхание участилось. Она ощутила, как Сэм незаметно сжал её руку, потянув ближе к себе. Его тепло пробралось сквозь кожу, но даже оно не могло заглушить холодный страх, поселившийся в её груди.
- Всё хорошо?- его голос был мягким, но девушка не сразу нашла в себе силы ответить.
- Я... не знаю,- её голос дрогнул. Она провела рукой по лицу, словно пытаясь стереть нарастающее напряжение.- Если то, что он сказал, правда... Тогда что будет с тем, во что я и наш мир верил? Если это всё ложь... Тогда кто мы вообще такие?
Сэм замер, его глаза мягко вспыхнули в тусклом свете леса.
- Ты хочешь сказать, что вся история человечества держится на том, что люди произошли от Небожителей и вы верите, что они действительно жили много веков назад?
-По крайней мере это одно из первых предположений, в это верит и учат нас на основе креационизма, ведь это наше убеждение касательно того, что наш мир был создан Создателями, поэтому у нас есть множество легенд, историй, храмов и прочего... Но и так же теории и ходы эволюции, доказанные учеными..- рассказывала девушка, пока парень внимательно и увлеченно слушал её рассказ.
-Но... если это все была ложь.. все, что рассказывала церковь и все, что было рассказано в этой книге,- она сделала глубокий вдох и продолжила говорить.- Да.. пускай я осознаю, что эта книга и история в ней лишь сказка, и что многое может быть совсем другим, не имея никакого отношения к правда, но я ведь верила.... И до сих пор не хочу, наверное, принимать ничего другого.
-Если это ложь... значит примем её,- спокойно сказал он.- Ты ведь искала правду, Блэр. Разве не ради этого ты здесь?
- Но что, если я не хочу знать правду?- её голос едва сорвался в тишине.- Что, если я не готова услышать, что всё, чему я верила это неправда?
Парень мягко наклонился к ней, его лоб коснулся её виска.
-Я, если честно, не доверяю этому, кхм, существу,- он немного отошел в сторону, всматриваясь в отдаленный проход в пещеру.- Слишком сладко он пел за избранную, я имею ввиду тебя, и про узнать правду. Какая ему в этом выгода, не думала об этом?
-Я не знаю.. но думаю, что мы всё равно должны идти до конца. Хотя бы ради того, чтобы увидеть дворец, а там уже посмотрим.
Блэр глубоко вдохнула, закрыв глаза. Но отступить сейчас- значит закрыть глаза на возможность узнать, кто она такая на самом деле и какой была история их мира на самом деле, ведь может по этому эта книга попала к ней, чтобы та смогла узнать правду. Её страх боролся с жаждой истины, отчаянно цепляясь за иллюзию знакомого, безопасного прошлого. Но где-то глубоко внутри, под слоем сомнений и тревоги, начала зарождаться новая решимость.
Они шагали по тропе среди вековых деревьев, мимо извилистых корней, а свет вечернего солнца почти не пробивался сквозь густую крону деревьев, и от этого лес казался ещё более затаившимся, напряжённым- словно сам ждал исхода их пути.
"Я должна узнать правду."- наконец подумала Блэр, сжав руку Сэма. И они продолжили путь вперёд, туда, где среди руин Небесного дворца скрывался ответ на вопросы, которые она боялась задать.
Тишина темного леса ложилась на них тяжким грузом. Шорох листьев под ногами, редкие трели ночных птиц и тихое потрескивание сухих веток под тяжестью их шагов, это всё это сливалось в единый фон, в котором их мысли звучали особенно громко. Блэр шла чуть впереди, но её мысли витали далеко отсюда. Всё, что она узнала, казалось ударом в самое сердце. Её убеждения, её вера, её представление о мире, и всё это могло рухнуть в одно мгновение. Весь её мир держался на истории о великой победе избранной, на легендах о силе и самопожертвовании. Если это ложь... То кем она тогда была? На что могла опереться, если то, во что она верила всю жизнь, оказывалось иллюзией? Перемены не всегда приносят радость. Иногда они оставляют пустоту, которую невозможно заполнить. И в этой пустоте Блэр боялась потерять себя. Сэм шёл чуть позади, держа взгляд на её спине. Он видел, как её плечи напряжены, как пальцы крепко сжимают ремешок от сумки, ведь это был её способ справляться со страхом. Но сам Сэм боролся с другим страхом, тем, что жил в нём уже давно. Он думал о своём доме, о сёстрах, о лесных тропах, по которым бродил с детства. О той связи с природой, что текла в его крови, и о долге, который нависал над ним с рождения. Парень должен был защищать лес, так как принадлежал этому месту... Но теперь в его жизни появилась Блэр. И мысль о том, что когда это путешествие закончится, он может остаться с ней в её мире, с каждым шагом становилась всё более реальной. Но был ли он готов к этому? Смог бы он оставить сестер, лес, свою судьбу ради неё и жизни с ним в совершенно чужом и незнакомом мире для него? Пока они шли, воздух становился всё холоднее. Ночные тени наползали на тропу, сгущаясь в густую, плотную тьму, а лёгкий ветер пробегал по деревьям, принося с собой запах сырости и чего-то гнилого. Блэр невольно вздрогнула, когда холод проник под её одежду, касаясь кожи ледяным прикосновением. Сэм это заметил. Он подошёл ближе и, не говоря ни слова, обнял её за плечи, притянув ближе к себе. Его тепло тут же разлилось по её телу, и девушка невольно закрыла глаза, на мгновение забывая о тревогах. И в этот момент Сэм увидел впереди что-то знакомое. Сквозь мрак проступали очертания огромного сухого дерева. Оно возвышалось над остальными деревьями, его черная кора выглядела безжизненной и потрескавшейся, словно оно погибло много веков назад. Но у основания дерева расстилался мягкий ковёр мха, переливающегося приглушенным зелёным светом. Ствол уходил вверх, теряясь в кроне, а в центре дерева зиял проход, скрытый за переплетённой завесой из корней и веток, будто это была дверь, закрытая зелёной шторой из растений.
-Это точно оно, я уверен...- тихо сказал Сэм.
Блэр посмотрела на него вопросительно, не понимая о чем тот говорит, но он лишь кивнул в сторону дерева.
-Это дерево... Оно скрывает от посторонних запах и звук. Внутри можно разжечь огонь. Здесь безопасно. Переночуем до восхода солнца, и выдвигаемся дальше в путь, нельзя рисковать бродя ночью по лесу.
Блэр подошла ближе и осторожно коснулась завесы из корней. Растения послушно раздвинулись, открывая тёмный проход внутрь. Внутри было темно, но воздух был сухим и свежим. Это было идеальное место для отдыха.
Пустота огромного полого ствола окутывала их тишиной, и эта тишина на удивление казалась не давящей, а успокаивающей. Сэм сел рядом с ней, и они зажгли небольшой костёр, пламя которого отбрасывало дрожащие тени на внутренние стены дерева. Блэр прислонилась к его плечу, её мысли всё ещё метались, пытаясь найти равновесие между правдой и ложью.
-Сиди пока тут.-он отдал ей свою сумку, взяв лишь кинжал, спрятав его в штанах и направился к выходу.- Я хочу осмотреть обстановку рядом и заранее посмотреть маршрут, чтобы мы завтра не теряли время на поиски.
-Но там опасно.
Парень лишь довольно улыбнулся и вышел из временного ночлега.
Огонь в костре тихо потрескивал, бросая мерцающие тени на гладкие стены внутри дерева. Блэр сидела, скрестив ноги, держа в руках старую книгу, страницы которой давно уже стали для неё знакомыми до мельчайшей черточки. Её пальцы машинально перелистывали страницы, взгляд блуждал по строкам, но в голове лишь пустота. Ответов не было. Каждая буква, каждая фраза казались заученными до боли. Ей казалось, что книга насмехается над ней, скрывая истину под завесой тайн, которые она не могла разгадать, хотя ответ мог быть прям у неё перед носом.
Парень ушёл осматривать территорию минут пятнадцать назад. Она пыталась убедить себя, что с ним всё будет в порядке, так как он справлялся со всеми опасностями леса раньше, ловкий, внимательный, сильный. Но мысли о прошлом происшествии в хижине, когда их чуть не растерзал ночной зверь, терзали её сознание. Тогда они смогли спастись только потому, что Сэм был рядом и они находились в прочной хижине. Но что, если в этот раз его не будет рядом, чтобы защитить её? Девушка смотрела на огонь, сжимая в руках книгу, и вдруг почувствовала, как внутри неё начинает разрастаться страх. Её дыхание стало прерывистым, сердце начало биться быстрее. В этот момент из глубины леса донёсся резкий, протяжный вой. Он был низким, вибрирующим, словно сама земля отзывалась на этот звук. Вой с каждой секундой нарастал, пробирая её до костей. Блэр резко вскочила на ноги, книга выпала из её рук, хлопнувшись на землю. Её сердце гулко стучало в груди.
-Сэм...- прошептала она, чувствуя, как к горлу подступает комок.
Дрожащими руками она схватила из сумки кинжал, который Сэм подарил ей перед их первой битвой на поляне. Лезвие холодное и гладкое, слегка дрожало в её руках. Она плохо владела оружием, всегда полагалась лишь на магию. Но здесь, за завесой, в лесу, её магия была утеряна, оставляя лишь право использовать только этот кинжал... и надежда, что она сумеет им воспользоваться. Вой раздался снова, но только уже ближе. Где-то вдалеке раздался треск веток, будто кто-то тяжёлый и быстрый двигался сквозь лесные заросли. Девушка сжала кинжал сильнее и, несмотря на охвативший её страх, бросилась в сторону звука. Её ноги спотыкались о корни деревьев, ветви хлестали по лицу, но она не останавливалась. Внутри неё всё горело от тревоги и страха за Сэма.
-Пожалуйста, пусть с ним всё будет в порядке...- шептала она про себя, перепрыгивая через упавшее дерево.
Тьма леса поглощала её со всех сторон, но она продолжала идти вперёд, ведомая только отчаянием и мыслью о нём. Если что-то случилось с Сэмом... Если она не успеет... Внезапно в темноте мелькнула фигура- высокая, тёмная, с горящими красными глазами. Тварь. Её тело дрогнуло от ужаса, но пальцы крепче сжали рукоять кинжала. Если Сэм в опасности- она не имеет права отступить, даже если это будет её последняя битва. Существо шагало медленно, с хищной грацией, издавая низкое рычание, от которого у Блэр холодела кровь в жилах. Она сжала кинжал в руке, чувствуя, как пот скатывается по виску, понимая, что на этот раз ей придётся полагаться только на силу и смекалку. Волк с шипами сделал резкий выпад, заставляя Блэр отшатнуться, но она удержала равновесие. Тварь не спешила нападать, словно играла с ней, наслаждаясь страхом, что витал в воздухе. Пасть монстра распахнулась, обнажая острые, как лезвия, клыки, из которых капала тёмная вязкая слюна. Его глаза были алыми, как раскалённые угли, жадно наблюдали за каждым её движением, выжидая нужного момента для нападения. Блэр знала, что убежать не получится, ведь лес вокруг был слишком густым, а зверь явно быстрее её и знает эту местность лучше неё. Вдохнув глубже, она крепче сжала кинжал и сделала первый шаг навстречу чудовищу.
-Ну давай,- прошептала она, пытаясь скрыть дрожь в голосе.
Монстр бросился вперёд с нечеловеческой скоростью. Блэр едва успела увернуться в сторону, перекатившись по земле. Она почувствовала, как что-то острое разрезало её свитер на плече, и тепло крови мгновенно пропитало ткань. Девушка вскочила на ноги, игнорируя боль, и резко развернулась. Существо вновь напало, а его массивные лапы взметнули землю в воздух. Блэр увернулась в последний момент, затем, поймав момент, нанесла удар кинжалом по боку зверя. Клинок вспорол чёрную плоть, но вместо крови из раны вытекла густая тёмная субстанция, напоминающая дым. Монстр взревел от боли и бешено ударил лапой. Блэр отлетела в сторону и больно ударилась о землю, из её груди вырвался сдавленный крик. Она закашлялась, с трудом поднимаясь на локтях. Монстр приближался, его красные глаза вспыхнули с новой яростью. В его взгляде читалась осознанная злоба, это был не обычный зверь, а нечто более древнее и жуткое.
-Чёрт, да какого хрена...- прошипела она, цепляясь за кинжал, израненными пальцами вжимаясь в рукоять.
Зверь прыгнул. Блэр в последний момент подняла руку, и в ту секунду, когда его когти почти достигли её лица, девушка напряглась из последних сил и прыгнула в сторону, от чего тот ударился об дерево и взвыл, а у девушки иссякли последние силы на борьбу и сопротивление.
Существо покачнулось, но затем выпрямилось, и на его пасти мелькнула хищная ухмылка- рана уже начинала затягиваться.
-Нет...- прошептала она, в отчаянии пытаясь подняться.
Зверь сделал последний шаг, но в этот момент воздух вокруг задрожал. Внезапный порыв ветра отбросил его в сторону, воздух взметнул листья и сорвал пряди волос с лица Блэр. Монстр встав с земли на лапы замер, оскалившись.
-Советую тебе уйти!- раздался голос из темноты.
Из мрака вышел Сэм, его глаза вспыхнули ярким фиолетовым пламенем в полумраке. Порывы воздуха вокруг него закрутились в смертоносную воронку. Он поднял руку, и с его ладони сорвался резкий поток ветра, ударивший в монстра с такой силой, что тот взлетел в воздух и рухнул на землю, разорвав мох и корни под собой. Монстр заскулил, пытаясь подняться, но Сэм не дал ему шанса. Он сжал руку в кулак, и воздушный поток ударил в грудь существа с мощной силой, от чего треснуло дерево позади него. Тело зверя рухнуло в грязь, и из его пасти вырвался последний хрип. Сэм тяжело дышал, держась за бок, так как магия отняла у него последние силы. Он поднял взгляд на Блэр, которая, всё ещё дрожа, сидела на земле, сжимая окровавленный кинжал. Её дыхание было сбито, но в глазах светилась решимость.
-Ты в порядке?- прохрипел он, подойдя к ней и опускаясь на колено.
Блэр кивнула, но в её глазах стояли слёзы.
-Я думала... я боялась, что ты...-её голос дрогнул.
Сэм коснулся её лица, большим пальцем убрав прядь волос, что прилипла, с её щеки.
-Я тут, я рядом,- тихо сказал он, улыбаясь и подмигивая одним глазом.
Блэр потянулась к нему, и он обнял её, позволяя ей уткнуться лицом в его плечо. Его дыхание смешивалось с её. Они сидели так несколько минут, пока лес вокруг вновь не наполнился звуками ночной жизни.
-Я... я знаю, что не должна была покидать убежище...Спасибо, что пришёл, - прошептала она.
-Я всегда приду, - твёрдо ответил он, сжимая её плечи.- Всегда. Но а тебе стоит научиться слушаться старших, чтобы потом не было вот такого.- он поцеловал её в макушку, прижимая к себе.
Дойдя осторожно до их ночлега, девушка села возле книги, складывая её в сумку. Они молча сидели у костра, дыхание смешивалось с треском горящих поленьев. Блэр осторожно сняла с себя свитер, осматривая не глубокий порез на плече. Кровь уже свернулась, но боль всё ещё отдавалась тупым пульсом в руке. Она достала из сумки небольшой флакон с остатками синего зелья, в котором едва плескалось несколько капель густой, мерцающей жидкости. Сэм, наблюдая за ней из-под полуприкрытых ресниц, заметил, как та медлит с решением.
-Почему не используешь лекарство?- тихо спросил он.
- Его слишком мало осталось...- прошептала она, убирая флакон обратно в сумку.- А вдруг оно понадобится в более серьёзной ситуации? Я справлюсь и так, мне нормально, жить буду.
Сэм нахмурился, наблюдая, как она рваным движением перевязывает рану тканью. Её пальцы дрожали, но она упрямо продолжала. Он подался вперёд и коснулся её руки.
-Давай мне, я сделаю,- тихо сказал он.
Блэр сначала хотела возразить, но его взгляд был таким спокойным, таким уверенным, что она сдалась. Он осторожно взял её руку и начал аккуратно наматывать повязку поверх пореза. Его пальцы были тёплыми, несмотря на холодный воздух вокруг.
-Ты так говоришь, будто мы ещё долго здесь будем,- сказал он, сделав последний штрих, закрепляя повязку на её руке.
-А что если так и будет?- девушка слабо улыбнулась, стараясь скрыть тревогу в голосе.
Сэм ничего не ответил. Он просто наклонился вперёд и мягко поцеловал её руку чуть выше раны. Его губы были тёплыми, и это прикосновение заставило сердце Блэр затрепетать. В этот момент он резко поднялся на ноги и вышел за пределы укрытия, растворяясь в тени ночи. Блэр следила за ним лишь взглядом, ведь сил догонять его уже не оставалось. Спустя несколько минут он вернулся, неся в руках небольшую тушку зверька с серой шерстью, на что она подняла на него удивлённый взгляд.
-Ты... только не говори, что ты нашёл его только что?- осторожно спросила она.
Сэм покачал головой.
- Нет, - он бросил тушку рядом с костром и опустился на колено.- Когда я исследовал территорию, чтобы сократить нам поиски завтра, я нарвался на него и вот, теперь он стал твоим ужином.
Блэр нахмурилась, на что тот усмехнулся, качнув головой:
-Не смотри на меня так, я не первый раз убиваю их для тебя.
-Я совсем не за это... - она нахмурилась ещё сильнее.- Ты же потратил много силы на магию пока летал и сражался с монстрами. Почему ты тогда вообще охотился?
Сэм пожал плечами:
-Как минимум тебе нужна еда для восстановления силы перед завтрашним днем. Да и после того, что мы пережили сегодня, тебе точно нужна энергия, ведь ты ничего не ела.
Девушка смотрела на него в недоумении. В его голосе была такая естественная забота, что у неё закралось чувство, будто он всегда будет рядом, защищая её.
-Но как ты так быстро нашёл меня...- прошептала она.- Ты уже знал, что я в опасности?
Он сел напротив неё, прислонившись спиной к стене полого дерева. Его лицо скрыла тень, но глаза вспыхнули фиолетовым цветом в отблесках костра.
-Я услышал твой крик,- тихо ответил он.- И полетел в сторону шума.
Блэр посмотрела на свои дрожащие руки. Она пыталась сохранять контроль, хотела быть сильной, но сегодня она действительно была на грани. И если бы Сэм не пришёл...
-Спасибо,- прошептала она.
Сэм поднял на неё глаза.
-За что?
-За то, что спас меня. В очередной раз.
Он слабо улыбнулся, но в его глазах всё ещё мелькала тень тревоги.
-Ты же знаешь, что я всегда приду, Блэр.
Она сжала его руку, и в этот момент её сердце забилось сильнее. Они сидели так в тишине, слушая треск костра и редкие шорохи леса за пределами укрытия. Пара сидела в полумраке, окутанные мягким светом костра, который бросал на стены полого дерева танцующие тени. Блэр сидела, опершись на плечо Сэма, ощущая тепло его тела и спокойное ровное дыхание. Её пальцы лениво перебирали его запястье, в то время как мысли крутились вокруг вопроса, который не давал ей покоя.
-Сэм,- тихо начала она, голос звучал мягко, но в нём скользила тень сомнения.- Помнишь, тогда возле пещеры мы говорили с тобой о вере? О том, что многие из нашего народа верят, что они произошли от небожителей и демонов?
Парень слегка наклонил голову, его фиолетовые глаза блеснули в отблесках огня.
-Помню,- кивнул он.
-Мне интересно, а разве это плохо?- задумчиво спросила она, глядя в пламя костра.- Разве плохо верить во что-то... невероятное? В то, что мы действительно могли бы быть их потомками или же произошли от них, ведь их расы были похожи на нас? Разве плохо надеяться на то, что в нас есть что-то особенное, ну или они могли бы быть частью нашего появления?
Сэм не сразу ответил. Он провёл пальцами по её запястью, словно собираясь с мыслями.
-Знаешь.. Вера сама по себе не плоха,- наконец ответил он, голос его звучал спокойно, но в нём читалась скрытая глубина.- Вера даёт силу. Она помогает преодолевать страхи и трудности, может даже давать ответы на вопросы, которые кто-то мог искать многие годы. Она даёт смысл. Но...
Блэр подняла голову и встретила его взгляд.
-Но?- удивленно повторила она.
- Но вопрос в том, что будет, если окажется, что правда совсем не такая, как ты думала,- он наклонился ближе, его голос стал ниже, почти интимным.- Если то, во что ты верила всю жизнь, окажется ложью или даже чем-то хуже, то сможешь ли ты это принять? Или будешь бороться, цепляясь за привычное, потому что так проще и легче? Ведь ты привыкла в этой иллюзии и тебе в ней комфортно находиться.
Блэр почувствовала, как её сердце сжалось.
-Я... даже не знаю,- прошептала она.
-И в этом заключается сложность,- он наклонился ближе, его пальцы скользнули по её щеке, заставляя её поднять взгляд.- Верить в то, что приносит тебе утешение- это нормально. Но если вера мешает тебе увидеть истину, мешает понять, кто ты на самом деле... тогда это уже становится проблемой, и возникает следующий вопрос, а нужна ли она тебе?
Девушка лишь посмотрела на него, её глаза блеснули в свете огня.
-Ты думаешь, я не смогу принять правду?
-Я думаю, что тебе придётся сделать выбор,- он мягко улыбнулся, но в его глазах отражалась тревога.- И этот выбор, думаю, сможет изменить всё.
Блэр снова посмотрела в костёр. В его треске и искрах, летящих ввысь, она увидела собственные мысли: беспорядочные, полные противоречий и сомнений. Всю жизнь она верила в то, что люди- это потомки небожителей и демонов, ведь так объяснялись многие явления в мире. Но если голос в кристалле не соврал... если всё было совсем не так, как описано в книге...
-Если окажется, что всё, во что я верила,- ложь,- тихо сказала она.- Тогда что мне останется?
Сэм провёл пальцами по её волосам, заправляя выбившуюся прядь за ухо.
-Все очень просто. Останешься ты,- мягко ответил он.- Не вера определяет тебя, Блэр. Ты сама выбираешь, кто ты есть. Не прошлое, не чужие слова и легенды. Только ты.
Блэр почувствовала, как его слова проникают глубоко внутрь, согревая душу, словно мягкий свет. Но страх всё ещё прятался в уголках её сознания. Она не знала, готова ли она к правде. Готова ли увидеть то, что может разрушить её представления о мире.
-А если я ошибусь?- прошептала она, на что тот улыбнулся.
- Тогда я буду рядом. И мы постараемся найти выход вместе.
Она слабо улыбнулась и опустила голову на его плечо. Его рука мягко обняла её за талию, согревая и защищая от холода. В его словах была правда- вера могла дать силы, но принять правду, даже если она разрушит всё привычное, будет её собственным выбором.
Блэр молча сидела, прислонившись к Сэму, ощущая, как его рука мягко скользит по её спине, проводя по тонкой ткани её одежды. В голове продолжали звучать его слова- о вере, о правде, о том, что ей предстоит сделать выбор. Воспоминания о детстве всплывали одно за другим: уроки в святой школе при храме, тихие молитвы, рассказы священников о небожителях и демонах, о чистоте крови и предназначении людей. Тогда всё казалось таким простым, понятным и правильным. Но теперь, после того, что сказал голос в кристалле, после слов Сэма, в её душе закралась тень сомнения. Отбросив мысли, Блэр вдруг вспомнила не храм и не уроки в школе. Она вспомнила ночь в пещере: жар его тела под её руками, прикосновения его губ к её коже, жаркие стоны в полумраке среди нефритовых стен. От одного воспоминания по телу прошла сладкая дрожь, сердце забилось быстрее, а внутри разлилось знакомое тёплое, пульсирующее желание. Девушка с пшеничными волосами украдкой взглянула на Сэма- его фиолетовые глаза, словно лесные фиалки, были прикрыты, дыхание ровное, спокойное. Он, кажется, не замечал её волнения, но она чувствовала, как внутри её желания поднимается волна. Её пальцы невольно сжались на его запястье. Блэр медленно подняла голову, её взгляд задержался на линии его челюсти, на мягких русых волосах с золотой прядью, что спадала на его висок. Она сглотнула, ощущая, как её дыхание сбивается. Внезапно девушка развернулась к нему, перелезая сверху и устраиваясь на его бёдрах. Сэм открыл глаза, его взгляд на мгновение потемнел от удивления, когда она обвила руками его шею, её грудь прижалась к его груди.
- Блэр...- выдохнул он, его руки автоматически легли ей на талию.
-Я просто...- голос девушки был чуть хриплым, дыхание сбилось.-Мне не хочется сейчас думать. Не сейчас.
Она наклонилась, их губы оказались в опасной близости друг от друга. Сэм на мгновение замер, его пальцы сжались на её талии, глаза блеснули в полумраке. Но когда она коснулась его губ своими, он не стал сдерживаться. Фей ответил на поцелуй мгновенно, его руки скользнули по её спине, притягивая её ближе к себе. Поцелуй был глубоким, требовательным, но в то же время мягким и ласковым. Блэр провела пальцами по его волосам, чуть потянув за прядь, заставляя его чуть сильнее раскрыться под её поцелуем. Его ладони легли на её бёдра, пальцы сжали ткань её сарафана, приподнимая его, оголяя часть спины, и она ощутила, как он подался вперёд, заставляя её еще сильнее прижаться к нему. Сердце девушки бешено колотилось в груди, тело горело от жара, разливающегося по венам.
Сэм на мгновение отстранился, его дыхание было тяжёлым, глаза тёмными от желания.
-Ты уверена в этом?- хрипло спросил он, его пальцы легко прошлись по линии её спины.
Блэр улыбнулась, её губы были припухшими от поцелуев.
-Ты еще спрашиваешь,- прошептала она, снова касаясь его губ.
Это был сигнал к действию, он больше не стал спрашивать. Его руки скользнули под её платье, обжигая горячими ладонями её кожу. Девушка зажмурилась, чувствуя, как его пальцы касаются её спины, нежно проводя по позвоночнику. Её тело выгнулось ему навстречу, и Блэр тихо застонала в его губы, чувствуя, как её разум утопает в сладком вихре чувств. В этот момент в её мире не было ни богов, ни демонов, ни пророчеств, ни опасностей. Был только Сэм, его тепло, его губы, его руки, которые уверенно удерживали её в своих объятиях. И она больше не боялась этого чувства- чувства, что с каждым прикосновением захватывало её всё сильнее.
Ей нравилось исследовать каждый его сантиметр: его подтянутое тело, его мышцы, исследование его рук по её телу, прикасаясь к шее и опускаясь все ниже. Прикосновение его губ, запах, горячее дыхание на её шее, эмоции- все это сводило её с ума и возбуждало с каждой минутой все больше и больше. Она ранее не испытывала таких чувств ни к одному из партнеров, и это заставляло её сердце трепетать. Его поцелуи были тёплыми и неторопливыми: сначала в губы, затем на шею, скользя вниз к груди, от чего внутри всё сжималось в сладком напряжении. Его руки уверенно лежали на её талии, большие ладони легко скользили по обнажённой коже, оставляя за собой приятный жар. Запах хвои, перемешанный с чем-то мужественным и до боли родным, заполнял её сознание, заставляя забыть о здравом смысле и всё, чего она хотела, это чувствовать его ближе, сильнее, глубже.
- Сэм...- прошептала она, когда его губы коснулись её ключицы. Он поднял голову, его взгляд был затуманенным и тёмным от желания.
-Я здесь,- голос был низким, срывающимся, пропитанным той же жаждой, что пылала внутри неё.
Он провёл ладонью по линии её спины, заставляя её выгнуться к нему, прежде чем вновь накрыл её губы своими. Её руки скользнули к его волосам, пальцы зарылись в пряди, притягивая его к себе. Парень медленно спустил лямки её сарафана, его пальцы дрожали едва заметно, но он всё же продолжил- аккуратно, с трепетом, будто боялся спугнуть её. Ткань мягко соскользнула по её плечам, открывая перед ним её обнажённую, хрупкую фигуру. Блэр смущённо улыбнулась, щеки окрасились лёгким румянцем, но её тело само тянулось к нему, подсказывая, что не нужно стесняться. Сэм провёл губами по её шее, затем к ложбинке между грудей, его руки обвили её талию, с лёгкостью притягивая ближе.
-Если я зайду слишком далеко...- прошептал он, касаясь губами её уха.
-Просто продолжай,- её голос был тихим, но в нём не было сомнений.- Я хочу тебя...
Сэм на мгновение замер, его дыхание стало тяжёлым, затем он вновь накрыл её губы поцелуем, в котором уже не было осторожности, а только желание и жажда близости. Руки уверенно скользнули по её спине, губы возвращались к груди, лаская чувствительную кожу, вызывая тихие стоны, пока её бёдра невольно двигались в такт его прикосновениям.
- Сэм...- она с трудом выдохнула его имя, на что тот лишь улыбнулся хитрой ухмылкой.
Блэр продолжала двигать бёдрами на нем, чувствуя, как между его ног растёт напряжение, отчего её бросало в жар. Внутри нарастало сладкое ожидание, предвкушение того, что должно было случиться. Она выгнулась, сильнее прижимаясь к нему, отчётливо ощущая его возбуждённый, напряжённый член через тонкую ткань его штанов. Её дыхание сбилось, тело охватила горячая волна желания, от которой уже не было сил сопротивляться. Сэм утопал в её стонах, в её жаре, в том, как её тело откликалось на каждое его прикосновение. Его руки опустились к её пояснице, скользнули к бёдрам, пальцы уверенно сжали её упругие ягодицы, заставив Блэр тихо вскрикнуть от удовольствия. Но в ответ она прикусила его плечо, не сдерживая себя, чувствуя, как внутри вспыхивает ещё одна волна жара.
-Ей, немного легче...- выдохнул он, его голос был низким и хриплым.
Фей усмехнулся, чувствуя её горячее дыхание на своей коже, и сам издал приглушённый стон, когда она ещё сильнее прикусила его плече. Блэр подняла голову, их взгляды встретились: его глаза были затуманены тёмным, всепоглощающим желанием. Сэм осторожно коснулся её нижней губы своими зубами, слегка оттягивая её, а затем провёл ладонью по её шее, заставляя её закрыть глаза от приятного напряжения.
-Ты начинаешь сводить меня с ума...- прошептал он, прижимая её к себе так, что между ними не осталось ни миллиметра пространства.
Блэр лишь тихо застонала в ответ, её бёдра снова двинулись, провоцируя его. Сэм тяжело вздохнул, чувствуя, как напряжение внизу становилось почти невыносимым. Его руки уверенно скользнули вверх по её спине, затем снова вернулись к бёдрам, направляя её движения так, чтобы она чувствовала его твёрдость ещё отчётливее, соприкасаясь с клитором, который набух от возбуждения.
-Чёрт...- срывающимся голосом выдохнул он, когда она вновь двинулась в такт его дыханию.
-Сэм, я...- голос девушки дрожал от возбуждения, её пальцы впивались в его плечи. -Пожалуйста...
Он лишь слегка зарычал, а его губы накрыли её шею, затем ключицу, его пальцы уверенно спустились к подолу её сарафана, медленно поднимая его выше. Его губы нашли её грудь, он провёл языком по чувствительной коже, вызвав у неё новый стон.
-Ты хочешь этого?..- хрипло спросил он, его дыхание прерывалось, когда она сильнее прижалась к нему, её бёдра тёрлись о его напряжённый член.
-Даже не сомневайся,- её голос был тихим, но в нём не было ни капли сомнения.
В следующую секунду Сэм с лёгкостью перевернул её на спину, опускаясь сверху, его взгляд скользил по её разгорячённому телу. Фей смотрел на неё сверху вниз, его фиолетовые глаза потемнели от желания, становясь аметистовыми. Его дыхание было тяжёлым, грудь резко поднималась и опускалась, когда её бёдра продолжали двигаться под ним, вызывая у него низкие, срывающиеся стоны. Её руки были вплетены в его волосы, пальцы слегка натягивали пряди, когда его губы вновь нашли её шею, оставляя горячие следы поцелуев на коже.
-Ты просто восхитительна, Блэр...- его голос был низким, срывающимся, пропитанным жаждой.
Девушка выгнулась к нему, её глаза сверкали озорным блеском. Она чувствовала, как его твёрдость выпирает через ткань брюк, и эта мысль только разжигала внутри неё новый виток жара. Её рука провела по бугорку, что вырывалась наружу, вызывая у Сэма новый глухой стон. Его руки скользнули к её бёдрам, крепко сжали их, направляя её движения.
-Хочешь меня?- прошептала она, подаваясь к его уху, её голос был наполнен вызовом и обещанием.
-Чёрт, ты еще смеешь спрашивать...- прошипел он, его пальцы сжали её кожу с едва сдерживаемой силой.
Блэр приподнялась на локтях, а её руки скользнули к поясу на его штанах. Он задышал ещё тяжелее, когда она уверенно расстегнула его, пальцы легко освободили его напряжённый член, нежно проводя своими пальцами по нему, затем поцеловала головку. Она слегка улыбнулась, увидев, как в его взгляде вспыхнуло дикое желание.
-Тогда бери меня...- её голос был мягким, но в нём звучала полная уверенность.
Сэм стиснул зубы, а взгляд потемнел. В следующую секунду он легко подхватил её за бёдра, подтягивая к себе ближе. Его губы впились в её рот, жадно, требовательно, а его руки уже уверенно скользнули по её телу, приподнимая подол сарафана выше. Он раздвинул её ноги коленом, пальцы прошлись по чувствительной коже внутренней стороны бедра, вызывая у Блэр срывающийся стон.
-Такая тёплая...- он провёл губами по её шее, слегка прикусив чувствительную кожу.
Блэр застонала, когда его пальцы скользнули между её ног, поглаживая её влажность, находя выпуклый бугорок клитора.
-Всегда для тебя...- выдохнула она, выгибаясь к нему навстречу.
Сэм не сдержался: на мгновение замерев, его дыхание стало тяжёлым, прежде чем он резко вошёл в неё, на что её тело моментально приняло его, жар мгновенно растёкся по венам, заставив её выгнуться, обхватив его бёдрами.
- Чёрт...- выдохнул он, закрывая глаза от наслаждения, почувствовав, как она плотно сжала его внутри.
Её ногти впились в его спину, когда он начал двигаться: уверенно, глубоко, с каждым толчком вызывая у неё новый всплеск жара. Блэр встретила его ритм без тени стеснения, её тело подстраивалось под его движения, а стоны сливались с его низкими, напряжёнными вздохами.
-Быстрее, пожалуйста... - простонала она, обхватывая его ногами за талию.
Сэм усмехнулся, его глаза вспыхнули темноватым огнём.
-Ты всегда такая нетерпеливая?...- прошептал он, ускоряя ритм, вбиваясь в неё с большей силой.
Девушка вскрикнула, чувствуя, как внутри всё сжимается в сладком напряжении, волна удовольствия нарастала с каждым толчком. Он глубоко вошёл в неё, его губы вновь нашли её шею, и когда её тело начало сжиматься в пульсирующей кульминации, Сэм тяжело застонал, последовав за ней.
Они остались лежать так: переплетённые, тяжело дышащие, его лоб касался её щеки, а руки всё ещё держали её за талию. Блэр улыбнулась, проводя пальцами по его спине. Сэм глубоко вдохнул, приподнимая свою голову и посмотрел на неё, его глаза светились мягким теплом.
- Боюсь, я никогда не смогу насытиться тобой сполна...- прошептал он, прижимая её к себе сильнее, целуя в висок.
Блэр улыбнулась, зарываясь лицом в его шею.
-На это и был расчёт...
Ближе к рассвету, девушка медленно открыла веки глаз, чувствуя на себе мягкие прикосновение, в этот момент Сэм осторожно касался её волос, аккуратно убирая выбившуюся прядь с её лица. Открыв полностью свои глаза, Блэр встретилась с его взглядом. В его глазах не было и намека на сон- значит, он не спал всю ночь.
- Почему не спишь?- сонно пробормотала она, проводя пальцами по его руке.
- Слишком тихо снаружи,- ответил он, а его взгляд стал более настороженным, глядя в сторону выхода из дерева.
Блэр тут же села, сердце сжалось от тревоги. Лес действительно был слишком тихим. Не слышалось ни шороха листвы, ни звуков ночных существ, лишь полная, зловещая тишина.
-Мне кажется, что это далеко не к добру...- тихо молвила она, ощупывая сумку в поисках своего кинжала.
Внезапно за пределами их укрытия раздался резкий, низкий рык. Затем ещё один. Шорохи раздались со всех сторон, как будто что-то двигалось в тени леса. Сэм вскочил на ноги, его глаза тут же стали холодными и внимательными. Он вытянул руку вперёд, и воздух вокруг них дрогнул: магия воздуха начала собираться в его ладони, обволакивая его тело.
-Нам нужно уходить с этого места. Тут явно уже не безопасно,- сказал он напряжённым голосом.
Блэр тоже поднялась, в руке появился кинжал. Они вышли из-за укрытия, готовые к бою. И тут они увидели их: из ближайших кустов медленно выскользнули несколько существ. Они напоминали тех монстров, с которыми Блэр столкнулась ночью, но эти были крупнее, а их глаза светились зловещим фиолетовым светом. Их когти сверкали, а пасти были раскрыты, обнажая острые, как бритва, клыки.
-Что-то мне подсказывает, что они явно не собираются нас отпускать,- с лёгкой улыбкой сказал Сэм, концентрируя магию в руке.
-Тогда нам придется их просто заставить это делать,- уверенно ответила Блэр, её глаза вспыхнули решимостью рядом с ним.
Первое существо бросилось на них. Сэм взмахнул рукой, и поток воздуха с силой отбросил его в сторону. Второе существо ринулось на Блэр, и она, приманив его к себе, резко отступила, открывая полностью монстра для удара Сэму. Тор отбросил его в ближайшее дерево, а девушка добила, вонзив клинок в сердце, от чего тот издал последний рык и рухнул.
-Спина!- крикнул Сэм.
Блэр резко развернулась и успела ударить кинжалом по когтям монстра, отбросив его назад. Сэм снова направил поток воздуха, сбив сразу двух монстров с ног. Но их становилось всё больше.
-Их слишком много!- крикнула Блэр, отступая к Сэму.
- Тогда придётся импровизировать,- девушка посмотрела на его с выгнув одну бровь, в этот момент он бросил взгляд на огромное старое дерево за их спинами.- Ты готова?
- К чему должна?- Блэр нахмурилась.
- Просто доверься мне! - Сэм потянул её за руку, и в следующий момент они оба оказались у самого ствола дерева.
Парень вытянул руку вперёд, и поток воздуха с силой ударил в дерево. Ствол дрогнул, листья и кора осыпались вниз. Вокруг них поднялся сильный порыв ветра, и в следующий момент корни дерева начали двигаться. Дерево с треском обрушилось вперёд, преграждая путь монстрам. Пыль поднялась в воздух, скрывая их из виду. Фей не стал ждать, схватив Блэр за и полетел с ней сквозь чащу, пока не оказались у обрыва. На другом конце, через обрыв, в густом тумане простирались руины: высокие белые колонны, поросшие мхом, остатки разрушенных стен и белых мраморных ступеней.
- Это...- Блэр замерла.
-Леди, к вашему вниманию: Небесный дворец,- гордо сказал он, глядя на руины с напряжённым выражением лица.- Мы нашли его.
В этот момент небо над ними заволокло тёмными облаками, и слабая вспышка молнии прорезала горизонт. В воздухе повисло тревожное напряжение.
-Если тот тип в кристалле нам не солгал,- Сэм посмотрел на неё,- то через несколько часов здесь, в этих руинах, будет доступна дверь к «истине».
Блэр глубоко вдохнула, её рука сжала его ладонь.
-Тогда мы должны быть готовы, - твёрдо сказала она.- Но для начала нужно найти способ обойти обрыв и добраться до него.
-Говорю сразу, что перелететь я не смогу, пробовал. Тут стоит как-то барьер или что-то вроде того, и так просто туда не попасть, я пробовал ночью,- парень сел на траву, сложив руки на груди, обдумывая их дальнейшие действия.- Слушай... а может ну его...,- он почесал затылок, пряча глаза.- Сам дворец ты то увидела, твои ожидания и рассказы из книги оказались реальными, может тогда отправимся обратно?
-Сэм... что происходит?- она села возле него рядом, взяв его руку.- Мы ведь хотели найти это место вместе, и теперь ты хочешь уйти, почему?
-У меня есть не хорошее предчувствие, и оно меня обычно не подводит.
-Я уверена, что все будет хорошо, вот увидишь.- девушка мило улыбнулась, целуя его в щеку.
Туман опустился внезапно, словно живое существо, мягко окутывая всё вокруг. Его белёсые клочья извивались в воздухе, скрывая землю под ногами и полностью поглощая контуры руин на противоположной стороне обрыва, захватывая и их сторону вместе с лесом. Влажный холод пронзал кожу, а воздух стал густым, тяжёлым, насыщенным чужой, незнакомой аурой, схожей с магией в поселении фей и самом волшебном лесу. Блэр чувствовала, как что-то в этом тумане было неправильным, а её зрение начало мутнеть, очертания деревьев и скал начали размываться, в ушах зазвенел тихий, но настойчивый шёпот. Она быстро схватила Сэма за руку, от испуга, и почувствовала, как его тело напряглось, но это было не от её прикосновения.
-Сэм?- тревожно произнесла его имя она.
Но он не ответил. Его взгляд был пустым, глаза словно застилала пелена. Фей сделал шаг вперёд- прямо к краю обрыва.
-Твою за ногу, Самуил!- крикнула она, вцепившись в его руку.
Но тот словно не слышал её. Его губы шевелились, будто повторял чей-то голос. Блэр почувствовала, как холодные пальцы страха словно сжимали её сердце, а тело пронзает холод.
-Нет...- девушка резко встала перед ним, обеими руками упираясь в его грудь, но парень был сильнее неё.
- ... я не смог выполнить твои слова...вернись...- тихо прошептал он, его голос был чужим, мёртвым, словно он был не здесь.
Он сделал ещё шаг к краю.
-Чёрт! Да что б тебя...- Блэр стиснула зубы от боли в руке, где была рана, но вложила всю свою силу в рывок, дёрнув его на себя. Они оба упали на землю, тяжело дыша.
-Сэм! Очнись!- она схватила его лицо в ладони, заставляя его смотреть ей в глаза, слегка похлопывая по его щекам.
Он моргнул, и в его глазах на мгновение мелькнуло осознание.
-Что... что со мной случилось? - его голос дрогнул.
-Да так, сущий пустяк! Ты чуть не шагнул в обрыв!- резко ответила она, чувствуя, как внутри всё дрожит от пережитого ужаса.
Сэм провёл рукой по лицу, тяжело дыша.
-Я... я слышал голос...Он сказал мне...- фей посмотрел на туман, который извивался в воздухе, словно что-то живое.- Это явно не обычный туман.
-Это очевидно,- мрачно сказала Блэр, поднимаясь на ноги. Она нахмурилась, когда почувствовала лёгкое дуновение магии вокруг.- Кто-то или что-то пытается нас заманить или убить...
На короткий момент она увидела. На мгновение туман рассеялся, и на другой стороне обрыва она заметила тонкую каменную арку, скрытую в тени развалин. За ней были очертания узкого моста, частично обвалившийся, но всё ещё целый, чтобы по нему пройтись.
-Гляди, там!- указала она пальцем.- Мы можем пройти по мосту!
-Ты в этом уверена?- Сэм посмотрел туда, но уже через мгновение туман снова накрыл всё, скрывая арку.
-Мы должны попробовать,- твёрдо сказала она, её голос дрожал, но решимость в глазах оставалась неизменной.- Но этот чертов туман... Он будет мешать нам. Нам нужно держаться вместе, иначе он снова попытается разделить нас.
Сэм лишь кивнул, затем взял её руку, сплетая их пальцы вместе.
-Я не отпущу тебя.
Они двинулись вперёд, осторожно ступая по скользкой, поросшей мхом тропе, ведущей к мосту. Туман сгущался вокруг них, становясь плотнее. Воздух наполнился странным звуком: шёпотом множества голосов, доносящихся к ним со всех сторон.
-... Ты слышишь это?- прошептала девушка, сжимая его руку крепче.
-Да,- его голос стал напряжённым.- Не вслушивайся в них, уверен ничего хорошего с этого не будет.
Голоса становились громче. Они звали её по имени:
"Блэр... иди сюда... ты хочешь вновь увидеться, не так ли?"
Она резко остановилась, её ноги словно приросли к земле. Сердце застучало в груди.
"Тебе ведь хочется ко мне... Не хочешь ли увидеть, как мне тут плохо без тебя, девочка моя?"
-Нет...этого не может быть- прошептала она, качая головой.
-Блэр!- Сэм встряхнул её за плечи.- Не слушай их! Это всего лишь иллюзия!
Но голоса не утихали.
"Мне тут так плохо без тебя, моя дорогая. Мне так вновь хочется тебя поцеловать и прижать к себе, как тогда..."
Блэр зажмурила глаза.
-Нет... хватит!-с её глаз потекли слезы, скатываясь маленькими бусинками по щекам.
Туман закружился вокруг них, обретая форму высоких, тёмных фигур с горящими глазами. Одна из фигур сделала шаг вперёд, тянув свои руки к ней, а искажённое лицо напоминало её мать.
-...мама? - прошептала Блэр.
Фигура протянула к ней:
-Блэр... вернись ко мне... ты ведь скучаешь по мне, правда? Мне так не хочется быть тут одной, мне одиноко без тебя.
- Это не она!- крикнул парень, толкая Блэр назад и взмахивая рукой. Поток воздуха с силой ударил в фигуру, и та рассыпалась, возвращаясь вновь в состояние тумана, выигрывая им немного времени.
-Давай! Вперёд!- закричал он.
Блэр, стиснув зубы, побежала за ним. Они достигли начала моста. Под их ногами камень был скользким и ненадёжным, обсыпаясь от шагов.
- Держись за меня крепче!- крикнул Сэм, когда под их ногами начала рушиться одна из плит.
Внезапно из тумана показалась когтистая лапа. Чёрная тень с красными глазами выскользнула из пустоты, бросаясь на них. Фей вытянул руки вперёд: поток воздуха с силой отбросил тварь назад.
-Ещё немного!
Наконец они добрались до конца моста. Блэр бросилась вперёд, потянув Сэма за собой. В тот же миг арка позади них начала осыпаться, и мост с грохотом рухнул в пустоту. Они упали на твёрдую землю, тяжело дыша. Туман начал рассеиваться. Перед ними открылся дворец- высокий, разрушенный, но всё ещё величественный.
- Мы... мы сделали это,- выдохнула она, пытаясь прийти в себя.
Сэм сел рядом, тяжело дыша, его глаза всё ещё были слегка мутными после тумана.
-Да...Добрались,- слабо улыбнулся он, прежде чем взять её за руку.- Но чувствую, это было только начало...
Блэр могла лишь кивнуть в ответ, её взгляд был прикован к высоким дверям дворца. В прошлом, как было написано в книге, Небесный дворец был настоящим воплощением величия и изысканности. Его архитектура в стиле ренессанса и барокко поражала своим великолепием: белоснежный мрамор, символизирующий чистоту и божественное происхождение, отражал солнечные лучи, создавая иллюзию сияния. Витиеватые колонны тянулись выше небес, их основания были украшены искусной золотой резьбой с мотивами виноградных лоз и крыльев ангелов. Высокие арочные окна были инкрустированы хрустальными панелями, которые преломляли свет, наполняя залы мягким, переливающимся солнечным сиянием. Залы дворца были украшены массивными люстрами, сверкающими тысячами ограненных кристаллов, что создавали иллюзию звездного неба. Потолки покрывали сложные фрески с изображениями небожителей, их величие подчёркивали золотые линии, вплетённые в узоры облаков и сияния. Полы были выполнены из полированного мрамора с инкрустациями золота и лазурита, образуя сложные геометрические узоры. Но теперь всё это великолепие было покрыто слоем времени, запустения и безжалостно поглажен природой темного леса. Белый мрамор потемнел и покрылся трещинами, в них пробивались корни деревьев и мох. Лоза, когда-то искусно вырезанная в золоте, теперь переплелась с настоящими побегами дикого винограда, который тянулся по колоннам, оплетая их, словно пытаясь вернуть дворец природе. Хрустальные панели были разбиты, а люстры, некогда символ света и величия, покоились на полу среди осколков. Угасший блеск золота и мрамора контрастировал с новой жизнью, захватившей пространство, словно сама природа пыталась стереть память о некогда великой расе. И всё же, несмотря на упадок, в этом месте ощущалась торжественность. Тени прошлого всё ещё жили в каждой трещине мрамора и в каждом искорёженном завитке золота. Это место было не просто руинами это был символ упавшего величия, чья слава теперь покоилась в тишине времени. Посмотрев друг на друга, пара без лишних разговоров поняла мысли друг друга и вошли в остатки руин, осматривая прежнее величие этого места. Девушка стояла посреди этого великого запустения, её глаза горели восторгом. Она медленно обвела взглядом зал, каждый шаг отдавался небольшим эхом под высокими сводами. На лице играла слабая улыбка, ведь это место действительно существовало. Оно не было вымыслом или сказкой. Она столько раз читала о Небесном дворце, представляла его ослепительную красоту... Но реальность оказалась иной. Более суровой. Более правдивой.
-Ты в порядке?- тихо спросил Сэм, подходя ближе.
Блэр кивнула, но её сердце сжималось. Ей было больно видеть это место таким... мёртвым.
-В книге... это место описывалось как нечто неземное,- тихо сказала она, проводя пальцами по заросшему мхом барельефу на стене.- Белые колонны, хрустальные своды... Но сейчас...
- Это совсем не удивительно. Прошло слишком много времени,- ответил Сэм, его голос звучал мягко, но твёрдо.- И всё же... это место не так уж и сильно отличается.
Блэр кивнула. Она на мгновение почувствовала что-то странное. В воздухе витала магия, старая, глубокая, словно эхо давно ушедшей эпохи. Но вместе с этой магией было что-то ещё: напряжение, скрытая тревога, словно само здание наблюдало за ними, ожидая чего-то.
-Нам нужно найти ту дверь,- сказала она, её голос дрогнул.- Если доверять голосу в камне, то времени у нас почти не осталось. Лунное затмение уже начинается.
Они неуверенно двинулись вперёд по холодному мраморному полу. Высокие окна были разбиты, и ночной ветер проникал внутрь, заставляя тяжёлые занавеси трепетать в полумраке. По бокам тянулись массивные арки, ведущие в боковые залы.
-Слишком много пустого места,- пробормотал Сэм, оглядываясь.- Где нам искать?
-Не знаю... в книге я особо ничего не помню про неё. Возможно он имел в виду врата, которые должны были поглотить её тело и стать пушкой против демонов, но тогда это бессмысленно...- девушка остановилось, накрывая руками голову, вспоминая хоть какие-то зацепки.- Но если и искать, то скорее всего в подвальных помещениях...
-Я чувствую в голосе какое-то сомнение.
-Да.. проблема в том, что дворец упал с неба, и тут уже нет подвала, камер, которые находились под замком. Тут все лежит в одной разрухе на поверхности... Но стоит просто обследовать территорию, а там будет видно.
-Больше нам ничего не останется.- он сделал пару шагов вперед.- Пойдем, нам не стоит терять время, на что она кивнула.
Проходя по холодным заброшенным руинам, Блэр и Сэм чувствовали, как вокруг них словно оживало дыхание прошлого. Прохладный ветерок гулял по разбитым коридорам, проникая сквозь разрушенные арки и оконные проёмы, в которых когда-то были витражи, преломлявшие свет в тысячи разноцветных бликов. Теперь же сквозь эти пустоты пробивался только серый, меркнущий свет уходящего солнца, застывшего на границе между днём и ночью. В лесу за стенами уже сгущалась темнота: тени становились гуще, а прохладный туман медленно заползал внутрь дворца, стелясь по мраморным полам тонкой дымкой, заставляя воздух казаться вязким и холодным. Каждый шаг отдавался тихим эхом по пустым залам. Под их ногами хрустели обломки мрамора и засохшие листья, что занёс сюда ветер. Разрушенные колонны и фрески, некогда украшавшие стены, теперь были изуродованы глубокими трещинами и покрыты мхом. Резные золотые орнаменты тускло поблёскивали в остатках света, сохраняя былые следы прежнего величия. Величественные арки возвышались над ними, словно скелеты древних гигантов, обрамлённые свисающими лианами. Высокие двери с облетевшей позолотой стояли полуоткрытыми, скрипя на ржавых петлях при малейшем дуновении ветра. Пара двигалась вперёд, оглядываясь по сторонам, чувствуя что-то странное, словно лёгкое покалывание на коже, как невидимые взгляды следили за ними из-за трещин в стенах и тёмных ниш. Блэр старалась не смотреть в сторону глубоких проёмов, ей казалось, что в их глубине кто-то движется, но при этом в сознании она понимала, что это лишь игра теней и её воображения. Или нет? Что-то неуловимое витало в воздухе, эхо прошлого, остатки магии, а может быть, души тех, кто когда-то жил здесь и чья история теперь заперта в этих стенах до конца веков. Каждая деталь напоминала о том, как беспощадно время обращается со всем, даже с тем, что кажется вечным. Величие Небесного дворца исчезло под тяжестью столетий, став лишь напоминанием о давно ушедшей эпохе. Но при этом руины сохраняли в себе гордость, они были доказательством того, что когда-то здесь существовала великая цивилизация, и что её слава всё ещё жива в каждой трещине мрамора и в каждом опавшем лепестке фрески. Блэр на мгновение закрыла глаза, позволив себе представить, как это было когда-то. Ей казалось, что она чувствует запах свежих лепестков жасмина, слышит звонкий смех небожителей, что обитали в этом месте, приглушённые звуки арфы, доносящиеся из зала для балов и звон бокалов с вином, что так любил распивать капитан королевский гвардии- Гавриил. Она представила себя в лёгком, изящном платье из шёлка и золотой парчи, с венком из жемчуга на волосах. Представила, как медленно проходит по этим залам под светом хрустальных люстр, чувствуя на себе восхищённые взгляды. Этот мир казался таким далёким и в то же время таким близким, словно часть её души всегда принадлежала этим стенам. Но открыв свои глаза, её встретили лишь холодные руины своим молчанием и пустотой. Блэр тяжело выдохнула и взглянула на Сэма. Он стоял чуть впереди, оглядывая коридор, его рука непроизвольно сжала рукоять кинжала. Он чувствовал то же, что и она. Ощущение приближающегося чего-то важного или опасного. В небе за высокими арками солнце медленно смыкалось с луной, оставляя тонкий ободок света по краям. Солнечное затмение должно было произойти через пару часов, и так же продлиться не долго. Время уходило, и впереди их ждала дверь, которая могла изменить всё или оставить все как есть.
Проходя по узкому, темному коридору, выложенному из темно-коричневого кирпича, они чувствовали, как воздух становился более плотным и прохладным. На стенах проступали следы времени: покрытая плесенью кладка, трещины и осыпающаяся штукатурка. Лишь редкие проблески магического света, что исходил из ладони Сэма, освещали их путь, бросая причудливые тени на стены. Под ногами поскрипывали обломки старой мозаики, некогда украшавшей пол, а в воздухе витал слабый запах сырости и тления. Они вышли в большую, почти уцелевшую комнату, резко контрастирующую со всем, что они видели прежде. Здесь всё выглядело иначе, словно время решило обойти это место стороной. Блэр на мгновение замерла у входа, не в силах оторвать взгляд от этого места. Сердце бешено стучало в груди. Она сделала несколько неуверенных шагов вперёд, кончиками пальцев коснулась мраморной колонны, чувствуя под пальцами прохладу камня и древнюю магию, что всё ещё жила в этих стенах.
- Это место словно ждало нас,- тихо прошептала она.
Они оба вошли в огромный зал, скрытый в глубине дворца, и замерши на месте. Комната была полупустой, залитая мягким светом, что пробивался сквозь разбитые своды потолка. Лучи солнца играли на мраморном полу, покрытом осколками камня, обломками колонн и кусками лепнины, что осыпались со временем. Воздух был густым, наполненным пылью и лёгким запахом сырости. Зал, как и описывалось, был выполнен в стиле ренессанса и барокко: высокие колонны из белого мрамора с золотыми капителями уходили ввысь, несмотря на трещины и обваливающиеся края. На стенах ещё оставались следы изысканной росписи, изображающей небожителей и демонов в вечной борьбе, а в углах сияли пустоты, где когда-то висели тяжёлые гобелены. И всё это меркло на фоне двери, которая возвышалась в самом центре зала. Дверь была массивной, почти достигавшей потолка, выполненной из чистого золота, инкрустированного сложным орнаментом из переплетающихся узоров и символов. Две створки были покрыты тончайшей чеканкой- ангелы и херувимы в изящных позах парили среди завитков и лоз. Над дверью возвышалась величественная композиция: массивная статуя Богини, украшенная драгоценными камнями, окружённая сияющими ангелами, что витали рядом. От верхней части двери спускались позолоченные линии, словно лучи света, создавая иллюзию того, что дверь светится изнутри, а по бокам двери стояли высокие колонны, обвитые золотыми фигурами- это были сами небожители с закрытыми глазами, их лица выражали умиротворение и торжественность. Они казались живыми, как будто наблюдали за каждым шагом вошедших. Золотые кудри их волос мягко сияли в полумраке. Блэр замерла, почувствовав, как холодок пробежал по её спине. Величие этого места подавляло, заставляло затаить дыхание и ощущать себя крошечной частичкой на фоне этой вечности.
- Это...- она медленно сделала шаг назад, кончики её пальцев дрогнули, коснувшись стены.- Это та самая дверь...
Сэм стоял рядом, сжимая её руку. Он чувствовал напряжение, что исходило от этого места. Магия, заключённая в двери, словно жила, поглощая магию этого места, что витало вокруг.
-Думаешь, мы сможем её открыть?- тихо спросила Блэр, глядя на сложные узоры под своими пальцами.
-Ну если только это действительно та самая дверь,- Сэм поднял взгляд на фигуры ангелов, не доверчиво осматривая её.- Слушай... не обессудьте, но мне не нравится это место и то, что я чувствую. Ты уверена что твоя жажда узнать правду стоит того.. Не переживаешь, что могут быть последствия?
-Все будет нормально. Мы столько прошли, чтобы просто рак развернутся и уйти? А вдруг это изменит наш мир? И они еще будут живы?-она посмотрела на него, словно ища в его глазах проблеск веры в её слова.
-Мы не можем изменить прошлое. Но если даже и так, то любое вмешательство в течение времени прошлого повлияет на будущее, и возможно от этого не станет в будущем нас и всех, кого ты знаешь. Не кажется, что это эгоистично?
-Но а если нет? Мы ничего не знаем наверняка. Я приняла для себя решение.
Блэр провела пальцами по символам на двери, и в тот же миг они засветились мягким золотым светом. Зал словно вздохнул, и в воздухе разнёсся тихий перезвон, похожий на звук далёких колоколов. Символы начали менять форму, переплетаясь в новый узор, как будто сама дверь откликалась на их присутствие. В этот момент что-то дрогнуло в глубине зала- воздух сгустился, и в углу послышался странный, скребущий звук. Но Блэр не могла оторвать взгляда от двери- перед ней было не просто вход в тайну прошлого, а, возможно, разгадка всей её жизни. В этот момент небо за пределами разбитых окон и обвалившихся стен вдруг окрасилось в глубокий алый цвет, словно кто-то пролил кровь по всему небосклону. Мягкий свет, что прежде проникал сквозь проломы в сводах, сменился мрачным, почти зловещим заревом. Казалось, будто само солнце начало угасать, уступая место чему-то опасному, воздух задрожал, прокатившись по залу гулким эхом. Пол под их ногами на мгновение содрогнулся, а в трещинах мрамора побежали едва заметные искры. Величественный золотой орнамент на двери вспыхнул резким светом, и в ответ на это из глубин дворца послышался странный, скрежещущий звук, словно что-то тяжёлое начало пробуждаться. Снаружи лес накрыла напряжённая, гнетущая тишина. Листва перестала шелестеть, птицы больше не пели, и даже ветер стих, будто природа затаила дыхание в ожидании неизбежного. И тут внезапно раздались отчаянные крики- пронзительные, пугающие. Это были крики волшебных существ из леса. Летающие светлячки, монстры и духи мгновенно вспыхнули и исчезли в чащу, скрываясь за растениями. Ветки деревьев задрожали, словно их охватил панический страх. По земле прокатился рой мелких существ, убегавших подальше от дворца, кроны деревьев закачались, и густой туман начал клубиться у самого пола, стелясь зловещим покрывалом. Блэр инстинктивно вжалась в Сэма, её дыхание сбилось, сердце бешено колотилось в груди.
-Что происходит?!- сдавленно прошептала она, хватаясь за его руку. Сэм тоже напряжённо вглядывался в алое небо за окнами. Его взгляд был мрачным, а в воздухе вокруг него начало ощущаться легкое колыхание магии ветра.
Дверь перед ними распахнулась, освещая все мягким белым светом, а перед ними вспыхнул странный мужской образ, от чего девушка замерла не веря своим глазам.
*Поселение фей*
На парящем в воздухе острове, среди вьющихся ветвей древних деревьев и бесконечного цветения магических растений, царила напряжённая тишина. Мягкий ветерок ласково качал розовые лепестки древа жизни, но сам воздух казался пропитанным тревогой. Лиарея стояла на краю острова, её серебристые волосы развевались за спиной, а взгляд был прикован к линии горизонта, где густой лес уже начал скрываться за кроваво-красной дымкой. Вибрации, исходившие из глубины леса, становились всё сильнее, словно что-то древнее пробуждалось ото сна. Роза, её младшая сестра, осторожно парила рядом, её светлые волосы слегка мерцали в тусклом свете, отражая отблески алого неба. Она с тревогой смотрела на старшую сестру, ощущая её внутреннее напряжение и беспокойство.
- Лиа...- тихо произнесла Роза, приближаясь ближе.- Все обеспокоены. Жители чувствуют это... Они боятся...
Лиарея молчала. Её взгляд оставался прикован к горизонту, где небо уже заволакивало мрачной пеленой. Красноватый оттенок становился глубже, насыщеннее, а воздух вокруг острова начинал тяжело колыхаться, словно на пороге грозы. Роза осторожно коснулась руки сестры.
В этот момент небо разорвалось гулким треском. Тёмное облако прорезало багровую вспышку света, и воздух содрогнулся от низкого, глухого рёва, пронёсшегося по небесам. Сердце Розы сжалось. Внезапно Хранительница резко подалась вперёд, её глаза вспыхнули пурпурным цветом, а в воздухе вокруг неё закружились искры чистой магии.
- Он... Он не выполнил мой приказ!- её голос сорвался на крик, полный ярости и угрозы.
Роза замерла, потрясённо глядя на сестру.
- Кто? И о чём ты говоришь?!
Лиарея сжала руки в кулаки, её крылья вздрогнули, а магия вокруг неё начала сгущаться в тугие спирали.
- Сэм... - прошипела она сквозь сжатые зубы, её глаза пылали холодной яростью.- Я велела ему убить её, защитить то, что находится там. А он позволил ей... добраться до двери!
Роза испуганно прикрыла рот рукой.
- Ты... погоди, я не совсем понимаю тебя, какую дверь и что там находится?...
Лиарея резко развернулась к сестре, её лицо было мрачным, полным решимости.
- Если она откроет эту дверь... всё, что мы защищали... всё, что было запечатано... вернётся в этот мир. И если это случится, то я сама убью её!
Роза в ужасе отступила на шаг, но Лиа уже развернулась к горизонту. Её волосы развевались на ветру, когда по земле прокатился новый, ещё более сильный рёв. Небо раскололось надвое, и солнце сошлось с луной, затмевая всё вокруг кровавым сиянием.
-Черт. Поздно...- прошептала Лиарея.- Ох, просто супер, она уже сделала это.
Вдалеке, за горизонтом, в месте, где находился разрушенный дворец, поднялся золотой столб света, искажённый красным сиянием, словно сама магия мира была нарушена. Лиарея наклонила голову, её губы дрожали от ярости и... страха.
- Я не позволю этому миру вновь пасть... даже если для этого мне придётся уничтожить эту девку собственными руками.