18 глава Вилла из человеческой кожи (17)
Слова Сяо Муюй звучали неторопливо, но были оглушительными, словно удар грома. Лю Вэй и остальные широко раскрыли глаза и лишь тогда окончательно прозрели.
Этот вывод ошеломил и Чэнь Си. Он на мгновение застыл, прежде чем сухо пробормотал:
— Похоже, эти вещи действительно являются ключевыми подсказками. Иначе мы до сих пор оставались бы в неведении.
— Всё это уже давно было раскрыто, но я раньше не понимала, почему. Теперь, имея эти вещи, мы можем подтвердить наши догадки и восстановить истинную картину произошедшего, — закончила Шэнь Цинцю и продолжила осматривать комнату.
— Остаётся ещё один вопрос: как она превратила те кожи в то, чем они стали?
Она посмотрела на Чэнь Си, но тот отвел взгляд, уставившись на старуху:
— Всё это нужно спросить у этой старухи.
Этой ночью больше никто не мог заснуть. Когда на востоке появился первый проблеск света, старуха неестественно дёрнулась, её закатившиеся глаза медленно закрылись, словно она уснула.
Цуй Сяосюань зевнула и тихо спросила:
— Она возвращается в сознание?
Никто не ответил. Все ждали рассвета, ждали, когда старуха наконец расскажет правду.
Снаружи светало. Всю ночь они сидели в зале, уставившись на окна, и после пережитого ужаса осталось лишь невыразимое изнеможение.
— Вы и правда не боитесь смерти, — раздался хриплый, старческий голос, приковав внимание всех присутствующих.
Шестеро людей, шесть пар глаз — одни полные нетерпения, другие напряжённые, третьи равнодушные — устремились на связанную старуху, лежащую на полу.
— К сожалению, мы всё ещё живы. Раз уж дело дошло до этого, будешь ли ты продолжать скрывать правду? Что произошло на самом деле? Почему ты их так ненавидишь? Убийства и снятие кожи — этого мало? Ты ещё превратила их в этих жалких существ, обречённых вечно жить во тьме.
Старуха смотрела на Шэнь Цинцю, прекрасно помня, что та сделала прошлой ночью.
— Они получили по заслугам! Разве превращение в кожу — это пытка? Ни боли, ни страданий, никаких ощущений — какое же это счастье! Ха-ха-ха!
Она смеялась, но в её смехе сквозила ненависть, а на глазах блестели слёзы.
— Но разве убийства всех этих людей недостаточно? Зачем было заточать их здесь, вредить и себе, и другим? — неодобрительно произнёс Лю Вэй.
— А, так вы их жалеете, да? Я, старая карга, змеиное отродье, проклинаю их в этом проклятом месте, издеваюсь над ними — я и есть настоящий исчадие ада!
Её голос дрожал от рыданий.
— Этот мир никогда не руководствуется принципом "кто слабее, тот и прав", и уж тем более "кто страдает, тот и прав". Кто на самом деле виноват в этом грехе? Без знания правды нечего и рассуждать. Так что расскажи нам, и мы сами решим, заслужили ли они свою участь.
Сяо Муюй говорила спокойно, её тёмные глаза, словно ночное небо, лишённое света, смотрели на старуху без ненависти и гнева, лишь с холодной отстранённостью.
Старуха долго смотрела на неё, прежде чем начать свою историю.
---
Пятнадцатилетняя девушка, наивная и жизнерадостная, вместе со своим отцом отправилась к дальним родственникам. В пути отец тяжело заболел, и, проходя через это глухое место, они попросились на ночлег в этот дом.
Сначала ей казалось, что они встретили добрых людей: когда отец заболел, они помогли найти врача и ухаживали за ним. Когда он умер, они же помогли похоронить его.
Но никто и не подозревал, что оба сына в этом доме воспылали страстью к юной девушке, не желая при этом жениться на ней. Они по очереди, то угрозами, то силой, овладели ею.
Оставшись совсем одна, девушка умоляла о помощи, но никто не пришёл ей на выручку. Вся семья молчаливо поощряла поведение сыновей, и она стала их игрушкой.
Все в деревне принадлежали к одному роду, женились на пришлых женщинах и делали вид, что ничего не замечают, отказываясь помочь ей. Она искала спасения, но двери везде были закрыты, пыталась покончить с собой — но её ловили. Несколько раз она убегала, но вся деревня объединялась, чтобы вернуть её, избивая.
Со временем ситуация только ухудшалась. Вся семья обращалась с ней как с рабыней, избивая и оскорбляя по любому поводу. Всё изменилось, когда она забеременела. Они даже начали заботиться о ней, и эти несколько месяцев беременности стали единственным светлым периодом в её жизни.
Родилась девочка, и её положение стало ещё хуже.
Но дочь стала её единственным утешением — словно подарок небес, цветок, проросший в гнилом болоте её жизни. Она изо всех сил старалась защитить этот хрупкий и прекрасный цветок.
— Но мне не следовало надеяться. Скоты остаются скотами, потому что в них нет ни капли человечности. Они били меня, оскорбляли — я терпела. Но они не оставили в покое и мою дочь! Они били её, унижали, только потому что не знали, кто её отец. Ах…
Её голос сорвался от боли, она зарыдала, затем, уставившись на них, прохрипела:
— Но ведь она тоже была их кровь! И они… они посмели испачкать её грязными помыслами, втянуть её в тот же ад, что и меня!
Её голос перешёл в исступлённый вопль, глаза снова закатились, и казалось, что демон, прятавшийся в её теле, вот-вот вырвется наружу.
Никто не проронил ни слова. Цуй Сяосюань и остальные побледнели, брови их были сведены в напряжённой складке.
Шэнь Цинцю холодно наблюдала, а Сяо Муюй сжала губы, её лицо слегка побелело. В её чёрных глазах, словно снежная буря, отражались пятеро на фотографии.
Шэнь Цинцю заметила бурю эмоций, сдерживаемую ею, и с удивлением посмотрела на неё. Даже её руки были сжаты в кулаки.
Пожалуй, это был первый раз за все эти дни, когда она увидела её настолько эмоциональной, и в её сердце закралось лёгкое беспокойство.
Когда старуха пришла в себя, её лицо исказилось. Боль, гнев и ненависть прошлого довели её до исступления.
Снаружи человеческие кожи уже исчезли, и в пустоте остался лишь плач старухи — словно вой одинокого волка.
— Я пыталась бежать с Сяо Юнь, но в деревне все были заодно, не было ни одного хорошего человека. Я не могла её спасти.
Пока, наконец, её не выдали замуж за другого богача из этой же деревни — этот дом они получили в обмен на мою дочь!
Она оглядела комнату, её взгляд был безумен.
Им было трудно представить, как старуха смогла вынести всё это. Действительно, у несчастных всегда есть своя тёмная сторона.
— Потом твоя дочь умерла, внук тоже… и ты больше не смогла сдерживаться, верно? — Сяо Муюй подняла на неё глаза.
Выражение лица старухи на мгновение застыло, затем сменилось скорбью, а после — мрачным удовлетворением от мести.
— Да. Сяо Юнь выдали замуж за другого скота. Пьяницу, бездельника, который избивал её в пьяном угаре. Она была беременна, уже на восьмом месяце, а он всё бил её, пока не спровоцировал преждевременные роды. Она умерла, едва родив ребёнка.
Они все заслуживали смерти. Я не могла их оставить в живых. Однажды я нашла пакетик крысиного яда и подсыпала его в их суп, вино, еду — везде, где только могла.
А потом, пока яд ещё не убил их, я содрала с них кожу заживо. Они стонали, точно так же, как когда-то стонала я, умоляя их пощадить меня и Сяо Юнь…
Её глаза горели от возбуждения и торжества, но её слова заставили всех присутствующих похолодеть.
— Теперь ясно. Меня всё это время удивляло, как пятерых членов семьи можно было так легко уничтожить. Но если отравила своя же — тогда всё сходится, — сказала Сяо Муюй, глядя на старуху.
Та не отрывала от неё глаз, и Сяо Муюй не отводила взгляда.
В её глазах не было ни жалости, ни отвращения — лишь понимание и… согласие.
— Ты считаешь, что я поступила правильно, да? — в голосе старухи прозвучало нечто между недоверием и надеждой.
Остальные ахнули и уставились на Сяо Муюй.
— Нет ничего неправильного в том, что ты сделала. Только когда нож касается твоей собственной кожи, ты понимаешь, что такое боль. Чужие страдания никогда не будут тебе близки, и потому, даже зная, что они творят зло, люди ради своих желаний и выгоды готовы жертвовать другими без колебаний.
Если они когда-либо и испытывали раскаяние, то лишь из страха перед возмездием. И, как видно, даже этот страх не остановил их.
Только когда тот же ужас обрушивается на них, они по-настоящему понимают, что натворили, и начинают сожалеть, страдать, проклинать себя. Лишь тогда они осознают тяжесть своих преступлений.
Это была самая длинная речь Сяо Муюй за все три дня.
Её голос звучал ровно, слегка низкий, но чистый. Каждое слово, произнесённое без особого пафоса, тем не менее, било точно в цель, словно приговор судьи, заставляя всех поверить в её правоту.
В этот момент они все невольно согласились с жестокостью старухи… но, очнувшись, поняли, что это неправильно.
В их мире, если человек виновен, его должно судить по закону, а не вершить самосуд. Тем более такой чудовищный — вырезать целую деревню!
— Ха-ха! Значит, ты поддерживаешь меня? Значит, я не была неправа? Я не была неправа!
Лишь сейчас в глазах Сяо Муюй мелькнула тень жалости:
— Да, ты отомстила им, навеки обрекая их быть рабами тьмы, лишив их покоя. Но что насчёт тебя самой? Ты тоже стала рабыней своей ненависти.
Твоя месть никогда не заканчивалась, а значит, и твои страдания тоже.
Ты думала, что заточила эти кожи, но разве ты не забыла, что и они заточили тебя? Не только физически — твоя душа тоже осталась здесь, навсегда.
К концу её речь звучала так, будто она обращалась не к старухе, а к самой себе, к своему прошлому.
Улыбка старухи замерла. Она тупо посмотрела на свою комнату, и на её лице появились трещины.
— Ты убила их ради себя, ради дочери, ради внука… но вспоминала ли ты их, когда мучила эти кожи? Помнила ли, зачем всё это началось? Думаю, если бы мы не появились, ты бы уже и не вспомнила, верно?
В комнате повисла мёртвая тишина.
Утреннее солнце, яркое и полное жизни, пробивалось сквозь окна, заливая светом Сяо Муюй.
Но этот свет был так ярок, что сама она, стоявшая в его центре, казалось, растворялась во тьме.
Трещины на лице старухи расширялись, пока, наконец, не разошлись совсем. Она рухнула на пол, словно лишившись души.
Сяо Муюй присела, развязала верёвки и помогла ей подняться.
— Ты уже отомстила за себя, за дочь, за внука. Какими бы ни были их преступления, они получили по заслугам. Так что отпусти себя. Мы разберёмся с этими кожами.
Старуха, поддерживаемая ею, тупо посмотрела на ослепительный солнечный свет. Мутные слёзы покатились по её лицу, затем она схватила Сяо Муюй за руку, тихо зарыдала, затем застонала и, наконец, разрыдалась в голос.
Хотя они и не одобряли поступков старухи, хотя она казалась им чудовищем, её рыдания всё равно сжали их сердца тяжёлой грустью.
Кто добровольно согласится навеки погрузиться во тьму, если не тот, кто уже находится в аду?
Спустя долгое время старуха поднялась и, дрожа, зашла в комнату. Чэнь Си и остальные последовали за ней, наблюдая, как она открывает шкаф, долго копается в нём, вытаскивает кирпич и достаёт свёрток в ткани.
Чэнь Си потянулся за ним, но старуха резко отстранилась и отдала свёрток Сяо Муюй.
— Пусть это будет моим подарком тебе. Спасибо.
Сяо Муюй кивнула, развернула свёрток — и замерла. Остальные тоже побледнели.
— Кажется… это тоже человеческая кожа.