19 глава Вилла из человеческой кожи (18)
Услышав это, несколько человек невольно отшатнулись — эта вещь была слишком отвратительной. Даже Сяо Муюй испытывала психологический барьер.
В этот момент тонкие, белые пальцы протянулись вперёд, безразлично подхватили свиток из кожи и развернули его, пробежав глазами по содержимому.
Она разгладила кожу и показала её остальным. Все, кроме Сяо Муюй, отступили на шаг.
Но они разглядели — на ней была нарисована киноварью таинственная печать, линии которой выглядели зловеще и неестественно.
— Это то, что заставляет кожу оживать? — задумалась Сяо Муюй.
Старуха кивнула, её лицо выражало облегчение.
— Тогда, в отчаянии, я хотела убить их и покончить с собой. Но внезапно появился человек и дал мне это, сказав, что только с его помощью я смогу заставить этих людей страдать хуже смерти.
— Взамен я навсегда останусь здесь, присматривая за ними, пока не смогу уйти. Теперь время пришло — сожгите это, и они обретут покой. Я тоже.
Сяо Муюй сразу уловила несоответствие:
— Кто этот человек?
Старуха взглянула на неё и усмехнулась:
— Он мой бог. И бог этого мира.
Больше она не проронила ни слова.
Сяо Муюй и Шэнь Цинцю переглянулись, ещё раз внимательно посмотрели на старуху и наконец кивнули.
---
Выйдя за дверь, они увидели, что после вчерашних грома и молний погода сегодня была прекрасной. Стоя у входа, можно было разглядеть окружающий лес.
Сяо Муюй и Шэнь Цинцю сделали несколько шагов вперёд — на траве остались следы от повреждённой кожи.
Шэнь Цинцю усмехнулась:
— Похоже, наш вчерашний риск был напрасным. Кто бы мог подумать, что мисс Сяо уговорит старуху добровольно отдать эту вещь.
— Так вы вчера намеренно затягивали схватку с кожей, чтобы выяснить, где они прячутся? — Цуй Сяосюань была в восторге от этих двоих.
— Но теперь в этом действительно нет нужды.
Сяо Муюй достала свиток кожи, а Сюй Жань уже принёс огонь.
Вспоминая их разговор со старухой, Шэнь Цинцю не могла сдержаться. Скрестив руки, она склонила голову к своей спутнице — той, чьи черты были столь мягкими и нежными, но чьи глаза излучали лишь холод и равнодушие.
— Ты действительно так считаешь? Ты одобряешь её поступки?
Казалось, вопрос застал Сяо Муюй врасплох. Она ненадолго замолчала, затем опустила взгляд на траву.
— Правильно это или нет — какая разница? Когда закон не может дать человеку справедливости, личная месть становится оправданной и даже благородной.
Она вдруг произнесла это, затем горько усмехнулась.
— Конечно, это лишь субъективное мнение. В древнеримском праве существовал принцип талиона, но от него отказались.
— Потому что иногда нам нужен закон, чтобы вырваться из цикла мести и сохранить стабильность общества.
— К тому же, справедливость — нечто эфемерное. Даже если её добиться, будет ли она такой, как ты хочешь?
— Похоже, ты хорошо разбираешься в этом. — Шэнь Цинцю по-прежнему смотрела на неё, задавая следующий вопрос.
— Просто поверхностные размышления. — Выражение лица Сяо Муюй оставалось холодным.
— Но мне кажется, на её месте ты поступила бы так же. — Шэнь Цинцю улыбнулась. — И я тоже.
Только тогда Сяо Муюй встретилась с ней взглядом. Спустя мгновение она посмотрела на кожу в руках Шэнь Цинцю.
— Поэтому я благодарна, что в реальном мире есть законы. Если бы правосудие зависело от отдельных людей, человеческий эгоизм и гнев стёрли бы все границы.
Но здесь любые законы и моральные принципы летели к чёрту.
---
Когда свиток кожи был брошен в огонь, кожа затрепетала, издавая пронзительные вопли. Остальные в ужасе отпрянули.
В то же время, вдали, где тянулись следы белой жидкости, раздались радостные крики, будто беснующаяся толпа демонов. Звук вспугнул птиц в горах, словно наступил конец света.
Когда всё стихло, Сюй Жань в панике закричал:
— П-пожар!
Сяо Муюй и остальные обернулись — из дома валил густой дым, пожираемый пламенем!
— Старуха же внутри… — Сюй Жань запнулся, поняв, откуда взялся огонь.
Семеро молча стояли снаружи, наблюдая, как одинокий дом посреди пустоши пылал в огне.
В этот момент раздался голос системы:
— Основное задание: Сила горной старухи.
— Основное: Горная старуха.
— Задача 1: Узнать о судьбе старухи и помочь ей преодолеть трудности. Выполнено!
— Задача 2: Прожить 72 часа. Выполнено!
С окончанием объявления, словно захлопнулась крышка гроба. Но это ещё не был финал!
Задания были выполнены, но сердца некоторых по-прежнему сжимались — ведь прохождение уровня определялось не только выполнением задач.
Спустя несколько секунд Сяо Муюй услышала голос судьи №001:
— Игроки, я — судья №001. Прежде всего, поздравляю вас с успешным выполнением основного задания и тем, что вы дожили до этого момента.
— До конца 72 часов осталось 10 часов. Думаю, если только вы не хотите умереть, то доживёте.
Это была правда, но Сяо Муюй нахмурилась — казалось, в словах судьи сквозило что-то зловещее.
— А теперь — самое долгожданное! Подсчёт очков! Внимательно следите за своими панелями, и давайте узнаем, кто займёт первое место в этом раунде! И кому не повезёт пройти уровень?
Голос звучал сладко и весело, но от этого Сюй Жаню и остальным стало только хуже.
— Десять, девять, восемь, семь…
Обратный отсчёт заставил тех, у кого было мало очков, задрожать.
Когда счёт закончился, все, кроме Сяо Муюй и Шэнь Цинцю, уставились на свои панели.
С звуком «динь» очки зафиксировались, и перед всеми появился рейтинг.
Первое место, без сомнений:
— Сяо Муюй — 125 очков.
Увидев это, люди не смогли сдержать возгласов:
— Она вообще человек?
— Мир гениев нам не понять.
Второе место:
— Шэнь Цинцю — 100 очков.
Это было ожидаемо, но от этого не легче.
— Она почти ничего не говорила! Как она набрала столько? — сквозь зубы пробормотал Чэнь Си.
Сюй Жань, давно заметивший напряжение между Чэнь Си и Шэнь Цинцю, серьёзно сказал:
— Всё, что знала сестра Сяо, знала и сестра Шэнь. Да, она мало говорила, но больше всех действовала.
Остальные вспомнили её пугающую силу и кивнули. Без её решительности в убийстве кожи и усмирении старухи ничего бы не вышло.
Третье место:
— Лю Вэй и Чэнь Си — по 70 очков.
Пятое место:
— Цуй Сяосюань — 67 очков.
Шестое место:
— Сюй Жань — 64 очка.
Седьмое место:
— Ляо — 58 очков.
Когда все очки были показаны, появились правила начисления.
Оба задания давали немного — по 15 очков. То есть, даже без усилий можно было получить 30.
Риск Чэнь Си, ворвавшегося в комнату старухи, окупился — ключевое доказательство принесло ему 15 очков.
А Сяо Муюй и Шэнь Цинцю получили так много благодаря убийству кожи Ю Цяолянь — по 15 очков каждой.
Шэнь Цинцю в одиночку усмирила обезумевшую старуху, получив ещё 15.
Наконец, Сяо Муюй убедила старуху отдать свиток — ключевой момент задания, за что получила 20 очков.
Сюй Жань, принёсший факел для сожжения кожи, получил 10. Без них он бы провалился.
Увидев это, Ляо побледнел. Он уже догадывался.
После побочного задания у него и Леопарда было меньше всех очков, поэтому вчера Чэнь Си смог уговорить Леопарда рискнуть.
Если бы он не попытался, то даже выполнив задания, мог не пройти уровень. Леопард заплатил за это высокую цену.
Сам Ляо не пошёл, не получил дополнительных очков и заработал лишь 5 за помощь. Поэтому он не набрал 60.
Даже язвительный Чэнь Си смотрел на него с грустью.
Воцарилось молчание. Это был не экзамен — на кону стояла жизнь Ляо.
Он глубоко вздохнул, его лицо выражало горечь и смирение.
— Я был готов. Мне за пятьдесят, и смерть для меня не так страшна. У меня нет таланта выживать в этом месте, и если бы не желание увидеть сына, я бы даже не пришёл сюда.
— В этот раз я просто шёл за вами. Простите, что ничем не помог. Мисс Сяо, мисс Шэнь, спасибо, что довели меня до этого момента.
Шэнь Цинцю взглянула на него и, наконец, не отвернулась, а слегка кивнула.
— Ты хотя бы не лез, куда не надо. Не благодари.
— Раз кожи больше нет, значит ли это, что проваливший задание станет одной из них? — спросила Сяо Муюй.
Судья №001 ответила:
— Здесь нет — значит, будет в другом месте.
Это намекало на нечто важное. Шэнь Цинцю и Сяо Муюй переглянулись и тут же отвели взгляды.
— Ему не хватило всего двух очков! Неужели нельзя сделать исключение? — не выдержала Цуй Сяосюань.
— Да, это же мелочь!
— Не пытайтесь изменить правила или уговорить судью. Иначе будете наказаны.
Голос №001 стал холоднее. Видимо, компромисса не будет.
В этот момент перед ними появилась девочка в белом платье. Она была столь же мила, как и её голос, с большими выразительными глазами.
Она улыбнулась:
— Поздравляю шестерых из вас с прохождением уровня 001 — Вилла из человеческой кожи. Когда придёт время, вы узнаете, куда идти и что делать. Этого человека я забираю.
Она указала на Ляо, улыбаясь. Сяо Муюй сжала губы. Улыбка №001 была невинной, но в жесте чувствовалась жестокость. Как она собиралась его забрать?
Ляо был готов, но когда палец указал на него, он почувствовал, как дыхание перехватило.
Его тело сдавило невидимой силой, внутренности горели от боли. Он посмотрел вниз — его пальцы стали плоскими, как бумага, колыхаясь на ветру.
Окружающие побледнели — они видели, как живой человек сжимался, становясь тонким, как лист.
Искажённое ужасом лицо Ляо застыло на этом листе, который девочка равнодушно свернула и исчезла вместе с ним.
Никто не ожидал, что провал выглядит так жестоко. Сюй Жань был белее бумаги, Лю Вэй и Цуй Сяосюань онемели.
Радость от прохождения уровня сменилась мраком.
Первым заговорил Чэнь Си, его глаза горели:
— Вы и правда необычные. И бесчувственные. Даже бровью не повели. Замечательно.
Шэнь Цинцю проигнорировала его, Сяо Муюй тоже не изменилась в лице.
Чэнь Си чувствовал, будто ударил в пустоту. Стиснув зубы, он продолжил:
— В этот раз вы выиграли. Но вы забыли — никто не знает, как закончится эта игра. Его судьба ждёт и вас. Пока не умрёте — покоя не будет.
Пусть его слова были спорны, но последняя фраза повисла в воздухе, как камень. Что ждёт их в следующем уровне?
— Ты прав. Пока не умрёте — покоя не будет. Поэтому, Чэнь Си, не стоит нападать на нас. Лучше запомни — если раз толкнёшь другого под удар, сделаешь это снова. Надеюсь, мы с мисс Сяо всегда будем удачливы, а ты — тем, кто подставляет других.
Лицо Чэнь Си побелело. Он продолжал злиться на Шэнь Цинцю, будто это заставило бы его забыть смерть Чэнь Дона.
— Время почти вышло. Будьте осторожны.
Сказав это, Шэнь Цинцю встала и направилась к лесу на западе.
Остальные удивились, но никто не спросил, куда она идёт.
Лишь проходя мимо Сяо Муюй, Шэнь Цинцю остановилась и подмигнула ей левым глазом. Её улыбка была неописуемо очаровательной.
— Жду встречи с мисс Сяо в следующей игре.
Выражение лица Сяо Муюй оставалось невозмутимым, будто она не слышала. Она опустила взгляд и прошла мимо.
Несмотря на идеальное сотрудничество, она не хотела видеть Шэнь Цинцю снова. Интуиция подсказывала ей причину.
Видя, что время подходит, группа попрощалась.
72 часа жизни и смерти были каплей в океане их прежнего мира. Там это не оставило бы следа, но здесь было ценно.
Возможно, это было не совсем приятно, но всё равно стоило проститься.
— Мисс Сяо, берегите себя. — искренне сказали Цуй Сяосюань и остальные.
Сяо Муюй кивнула:
— Вы тоже.
Затем она ушла. Ей не нравились прощания. Для неё это не имело значения — просто новое начало.
Эти люди, возможно, действительно благодарны ей и надеются, что она запомнит их.
Но не все хотели бы встретиться снова.
~~~~~~~
[1] Принцип талиона (от лат. lex talionis — «закон возмездия») — это древний принцип справедливости, основанный на идее равного воздаяния: наказание должно точно соответствовать причинённому вреду («око за око, зуб за зуб»).
1. Месть или наказание должны быть зеркальным отражением преступления.
- Пример: если человек убил чужого ребёнка, в ответ убьют его ребёнка.
2. Цель:
- Ограничить месть, предотвратив чрезмерную жестокость (чтобы не убивали за кражу хлеба).
- Создать ощущение «справедливого баланса».