2 глава Вилла из человеческой кожи (1)
Сяо Муюй не знала, как долго она шла. Казалось, этот туннель не имеет конца. На самом деле прошло не так много времени, но бескрайняя тьма и мёртвая тишина сделали каждую минуту мучительно долгой.
Пока перед её глазами не возник крошечный проблеск света — словно зёрнышко, пробивающееся сквозь кромешную тьму, напоминая, что свет в конце концов рассеет мрак.
Сяо Муюй смотрела на него, не решаясь радоваться слишком рано. Но выбора у неё не было — только вперёд.
Выход представлял собой арочный проём. Из-за контрового света она не сразу смогла разглядеть, что происходит снаружи. Сердце бешено колотилось в груди, пока она щурилась, пытаясь защититься от ослепительных лучей.
Несколько шагов — и она переступила порог, словно перейдя из одного мира в другой. С этого момента жизнь Сяо Муюй перевернулась.
Когда яркий свет наконец рассеялся, она медленно опустила руку и открыла глаза.
Она стояла одна у выхода из туннеля, неподвижная, как статуя, лишённая души.
Перед ней открылся не ужасающий пейзаж, как она предполагала, а нечто куда более обескураживающее, что привело её в ещё большее замешательство.
Бескрайняя пустота. Белое, безжизненное пространство, где не было ничего — только она.
Ослепительный свет у входа в туннель был лишь предвестником этого белого, лишённого всего мира.
Придя в себя от шока, Сяо Муюй огляделась, затем повернулась к туннелю, задумавшись.
Спустя мгновение она сделала шаг. Затем второй, третий… Её движения становились всё быстрее!
Под её ногами белая поверхность колыхалась, словно вода, расходясь кругами.
Но, несмотря на то, что она отошла на несколько шагов, туннель оставался на том же расстоянии — будто отступал вместе с ней.
Осознав это, Сяо Муюй сжала губы. На лбу появилась морщинка, а на лице мелькнули тревога и напряжение, хотя она изо всех сил старалась сохранять хладнокровие.
Обратного пути не было. Значит, её просто бросили в этом странном месте. Где она? Неужели ещё жива?
Едва эта мысль возникла, как резкий звук «биип» раздался прямо над её головой. От неожиданности она дёрнулась, сердце застучало чаще, а по рукам и ногам пробежали мурашки.
Прежде чем она успела перевести дух, раздался холодный механический женский голос:
— Обратный отсчёт завершён. Загрузка системных файлов… 30%… 50%…
На бледном лице Сяо Муюй отразилось недоумение. Перед ней появился прозрачный экран, на котором шкала загрузки стремительно заполнялась.
90%… 95%… 99%… 100%!
Когда процесс достиг максимума, в ушах раздалось металлическое щёлканье шестерёнок, и тот же голос продолжил:
— Загрузка завершена. Сценарий активирован. Добро пожаловать в этот мир! Поздравляем, вы избраны для входа в мир Небесной Сети.
— Здесь вы будете вынуждены участвовать в играх. Пройдя финальный уровень, вы получите шанс на новую жизнь и возвращение в реальный мир! Готовы ли вы принять вызов?
Сяо Муюй замерла. Теперь она точно поняла: с ней произошло нечто сверхъестественное. И, скорее всего, в том автобусе её уже не было в живых.
Она нахмурилась. Эта «возможность» не вызывала у неё благодарности.
— В случае отказа или поражения вы навсегда останетесь в игровом мире — и это будет участь хуже смерти!
Будто читая её мысли, механический голос добавил ледяную угрозу. Его металлический тембр делал слова ещё жутче.
Остаться здесь? В этом непонятном мире? Она не жаждала жизни, но и не собиралась мучить себя.
Раздражение вспыхнуло в груди. Это место не оставляло ей выбора.
— Похоже, выбора у меня всё равно нет. Зачем тогда спрашивать? — холодно бросила она, уже успев немного успокоиться, хотя мир Небесной Сети оставался загадкой.
Голос на секунду замолчал, затем произнёс:
— Игрок, пожалуйста, займите свою позицию. Игра начинается!
Земля под ногами затряслась. Белая пустота задрожала, словно от порыва ветра, и начала отступать.
Затем из ниоткуда выросли холмы и горы. Деревья и трава проросли, как бамбук после дождя, мгновенно заполнив пространство вокруг.
Деревья появлялись так быстро, что Сяо Муюй пришлось уворачиваться. Малейшая задержка — и она оказалась бы пронзена стволом.
Наконец раздался оглушительный грохот, и всё стихло.
Теперь она стояла посреди густого леса. Деревья вокруг выглядели так, будто росли здесь веками.
— Выбранный мир — мир духов. Здесь невозможное становится возможным. Забудьте о науке и рациональности. Верьте в сверхъестественное — и обретёте вечную жизнь!
Механический голос сменился сладким девичьим. Такой резкий контраст заставил Сяо Муюй дёрнуться.
— Забудьте о науке? Что за чушь?
— Добро пожаловать в копию №001. Я — судья №1. Копия подземелья активирована. Внимательно читайте каждое слово в руководстве по игре — там правила. Пропустите или неверно истолкуете что-либо… хе-хе, вас ждёт смерть.
Несмотря на милый голосок, последняя фраза прозвучала жутко. Особенно с учётом того, что это мир духов.
Судья умолкла. Сяо Муюй осторожно спросила:
— Где правила игры?
Ответа не последовало.
Она посмотрела на лес. Солнце уже клонилось к закату, его лучи пробивались сквозь листву. Судя по положению светила, был поздний вечер.
Среди деревьев виднелась тропинка, заросшая, но протоптанная. Она двинулась по ней.
Сделав шаг, она снова увидела прозрачный экран с текстом:
— Солнечный свет рассеивает тьму и защищает от скрывающихся в ней опасностей. Дети, которые не возвращаются домой вовремя, встретят несчастье.
После прочтения надпись исчезла, не оставив никакой дополнительной информации.
Сяо Муюй перебрала слова в уме, затем взглянула на заходящее солнце.
— Солнце рассеивает тьму… значит, после заката здесь будет небезопасно. «Несчастье ждёт тех, кто не вернётся домой» — значит, до темноты нужно найти укрытие?
Она не была уверена, но времени оставалось мало — не больше двух часов.
Ускорив шаг, она услышала лёгкий «динь». На экране появилось новое сообщение:
— Подарочный набор для новичков доставлен. Пожалуйста, проверьте.
Пока Сяо Муюй шла, она нажала на кнопку, чтобы получить подарочный набор. Это был инвентарь, похожий на игровой.
Там было два предмета: комплект одежды и маленькая серебряная табличка.
Наведя курсор на табличку, она увидела описание. Яркий иероглиф «菜» (чай — «новичок, слабак») бросался в глаза.
— Талисман защиты:
Редкость: уровень B.
Способ получения: выдан случайным новичкам с неплохой удачей (не закреплён).
Описание: обычный талисман для слабаков. Защитит владельца один раз в критический момент.
Срок действия: 24 часа.
Примечание: одноразовый предмет. Используйте с умом.
Всего 24 часа? Да ещё и этот иероглиф… Мир явно не отличался серьёзностью.
Одежда тоже имела описание:
— После всех испытаний на пути в Небесную Сеть, вы, наверное, выглядите не лучшим образом. Этот комплект позволит вам сохранить достоинство в игре. Уверена, он вам понравится.
Как ни странно, это было правдой — её одежда была в плачевном состоянии. Взяв набор, она положила его в рюкзак, а талисман спрятала.
Теперь нужно было искать подсказки.
Через десять минут она вышла из леса. Перед ней тянулась горная тропа, уходящая вверх. Куда она вела — было не разглядеть.
Не раздумывая, она пошла по ней.
Солнце уже касалось верхушек деревьев. Времени почти не оставалось.
Тень неумолимо ползла за ней. Внизу не было ни души — только дикая местность. Оставалось идти вперёд.
С каждой минутой тревога росла. Спокойствие держится на двух вещах: безразличии и уверенности.
Сяо Муюй, прожив 27 лет, в одно мгновение лишилась обеих.
Она была напряжена, сердце бешенно колотилось, все её мысли были сосредоточены лишь на том, чтобы успеть.
Подул ветер, трава и деревья позади неё зашуршали.
Она резко обернулась!
~~~~
[1] Контровой свет (контражур) — это освещение в фотографии, при котором источник света располагается позади объекта и направлен в сторону камеры. Такой свет создаёт световой ореол вокруг объекта, подчёркивает его силуэт и отделяет от фона.