Локи. Город без солнца.

Бродя по центральной Ярмарочной площади, Локи и Нибегиннер были в изумлении. Многие лавки и магазинчики были закрыты. Альв удивленно крутил головой, силясь понять, что произошло. В центре города он не был несколько недель, гоняясь по всему Цвергу за Локи — в основном по Нижней его части.
Сейчас, вечно наполненная галдящим народом, Ярмарочная площадь практически пустовала. Пёстрые рекламные вывески были сняты, двери большинства магазинов наглухо закрыты, не слышно было и криков зазывал. Лишь изредка прогуливающиеся парочки.
— Какого Сурта здесь творится? — Нибегиннер был в крайней степени удивления.
— А это мы сейчас и узнаем, — Локи потянул друга в запримеченный магазин, двери которого были открыты.
Молодые люди зашли в помещение, заставленное стойками с одеждой. То, что нужно.
— Добрый вечер, милейший, — обратился Нибегиннер к продавцу, уныло сидящему за стойкой и читавшему книгу.
— Ох, доброго вам вечера! — всплеснул руками альв и тут же, отложив книгу, вышел к покупателям.
— Что-то как-то грустно нынче на площади, — невзначай начал разговор Локи, рассматривая висящие камзолы и сюртуки.
— И не говорите, — вздохнул продавец. — Вы за неделю первые покупатели — я надеюсь.
— Конечно, мы не просто так зашли, — заверил его Нибегиннер. — Тебе здесь, что-нибудь нравится? — обратился он к другу.
— Всё!
Нибегиннер и продавец удивлённо уставились на довольного Локи.
— Что? Оно не лилового цвета!
Светлый альв расхохотавшись обернулся к удивленному продавцу.
— Мы просто из Академии магии, — хлопнул его по плечу Нибегиннер.
— А-а-а, — понимающе протянул продавец и тоже разулыбался. — Ко мне редко студенты заходят, а если и забредали ненароком, то выбирали, что подешевле — из остатков. Туго сейчас у народа с деньгами.
— А что так? Вроде ещё в прошлом месяце на празднике гуляли? — удивился Локи, выуживая из кучи тряпок великолепный чёрный камзол с зелёной отделкой. Нибегиннер, увидев его выбор, только глаза рукой прикрыл.
— Владыка наш, — продавец понизил голос почти до шепота, — совсем дела запустил. Сначала ётуна какого-то ловили с преступницей, столько денег потратили на поиски да вознаграждения за любую информацию. А потом налоги почти в два раза подняли, чтобы брешь в государственной казне закрыть. Цверги сейчас лишнюю копейку боятся потратить.
— Печальненько, — согласился Локи и, прихватив к сюртуку пару белоснежных тончайших рубашек и чёрных штанов, направился в примерочную. — Милейший, а обувь у вас имеется?
— Конечно! Соседу пришлось закрыть обувную лавку, распродать по дешёвке весь товар, чтобы аренду закрыть да налоги оплатить. А потом в поселение за город с семьей и уехал. Так я большую часть и скупил, при таком положении приходится расширять ассортимент. — Радостно отозвался продавец и помчался в подсобку. — Только расставить ещё не успел. Как хорошо, что вы спросили!
Нибегиннер, тем временем, выбрал также несколько светлых рубах. С верхней одеждой он решил не заморачиваться, а просто взять из дома пару камзолов и кафтан со штанами. Были у него новые, ни разу не надёванные.
Локи вышел из примерочной, одергивая и поправляя на себе новую одежду.
— Ну как? — царевич повернулся к Нибегиннеру, тот просто не знал, что сказать — сюртук и штаны сидели, как на него шитые. Локи притопнул ногой усаживая на ногу новый, ещё не разношенный сапог. Звук был мягким и тихим, как раз сгодится для полов Академии.
— Ну? Неужели так плохо? — нетерпеливо поинтересовался Локи.
— Ты великолепен! — Нибегиннер и раньше замечал в нём аристократические жесты и горделивую осанку с вытянутой в струнку спиной. Прошлый кафтан и камзол сидели на Локи тоже отлично, но в этом сюртуке ему не хватало только королевства и штата придворных.
— Отлично, — улыбнулся Локи и повернулся к продавцу. — Я это беру. Мне ещё нужен лиловый камзол с короткими штанами и в тон к нему кафтан. У вас найдётся?
— Да, — хозяин магазина был в восторге — похоже эти студенты недостатка в деньгах не испытывали. — И даже лучше!
Покопавшись за стойкой, продавец извлёк объемный бумажный свёрток. Развернув и разложив сюртук, кафтан и штаны, он победно взглянул на покупателей. — Только доставили из пошивного цеха, размер соответственно ваш.
— Отлично, — Локи потёр руки. — Я беру. На него аналогичный комплект найдётся?
— Ты собираешься это купить? — Нибегиннер был на грани обморока.
— Да, а что? Должны же я и ты в чём-то ходить в Академии помимо их мантий. А то петухи разные, а яйца все одинаковые, — пожал плечами царевич.
— Ты хоть представляешь сколько это стоит? Тут вышивки золотой только на годовое содержание целого штата прислуги! Что-то раньше я за тобой не замечал тяги к прекрасному...
— Взрослею наверное, — развёл руками Локи.
— Ну-ну. — усмехнулся Нибегиннер. — У тебя есть такие деньги?
Локи вздохнул и сострадательно похлопал друга по плечу.
— Мне иногда кажется, что ты забываешь кто я...
— Ты сюда явился гол как сокол! Ни работал и минутки, нигде не служил! Допустим, у тебя с собой были какие-никакие деньги, но ты уверен, что их хватит на покупку этого?
— Так вы берёте? — жалобно, но с надеждой, подал голос хозяин магазина.
— Берём, берём, — кивнул Локи. — Заверните всё, в том числе и мою одежду, я останусь в этой. Только сапоги сменю, и принесите ещё домашние туфли.
Продавец засуетился, собирая веленное. Локи ж, между тем, подошёл к своему старому кафтану, в котором пришёл, и извлёк из кармана небольшую стопку бумажек. Оставив одну в руках, остальные убрал в новый сюртук.
— Сколько мы должны? Милейший, перо и чернила найдутся?
— Распиской? — сник продавец, назвав сумму приобретённых товаров. Получить по векселям в такое время, было крайне тяжело. Особенно от незнакомых цвергов. — На прилавке возьмите.
Локи хитро улыбнулся и протянул ему расписку с вписанной суммой. Лицо продавца вытянулось, когда он увидел подпись главного советника на векселе.
— Мы здесь по приглашению нашего доброго друга Альвиса. Всего вам доброго. — Улыбнулся Локи и, прихватив свертки, направился к выходу. Распрощавшись с ошарашенным продавцом Нибегиннер догнал царевича уже у входа в магазин. Некоторое время шли молча. А потом, посмотрев друг на друга, весело рассмеялись, им представилось ещё одно вытянутое лицо, которое в ближайшем будущем появится в Академии.
— Но как мы объясним появление таких дорогих одежд? — разволновался Нибегиннер.
— А кто им сказал, что мы нищие? Это они сами так решили, пора их разочаровать, — растянул довольную улыбку Локи. — Книжная лавка где?
Альв рукой указал направление, а про себя усмехнулся: «Что ж, похоже одной проблемой меньше. Локи сам себя подставляет под очередной выпад тёмного альва и на этот раз, похоже, это закончится полным поражением высочества. Уж этот тёмный осадит амбициозность асгардского царевича. Останется сбить спесь с Моркальва, ведь благодаря главному советнику у меня вся подноготная на него в руках, осталось только её правильно использовать. И можно будет мирно сосуществовать. А то устроили тут петушиные бои — острословы. Ох уж эти смешные показушные подростки...»

                                            ***

Копыта лошадей гулко стучали по мостовой, кавалькада с Одином во главе покидала Муспельхейм. Тор ехал позади отца в отвратительном настроении. Его мучало похмелье. Получив от царя Асгарда хорошую взбучку, Тор сразу собрался в дорогу. Тепло распрощавшись с Браном, под насмешливым взглядом Сурта он взобрался на коня и занял своё место позади Одина, по левую руку. По правую ехал Хенир.
Тора мучала жажда, фляга с водой закончилась, а они ещё не достигли ворот Муспельхейма. В висках стучало набатом, и из-за этого раскалывалась голова. Тело отчаянно требовало отдыха.
Один не стал откладывать возвращение, только потому что сын позволил себе хлебнуть лишку. «Не пристало наследнику престола выказывать слабости. Пусть помучается. В следующий раз будет соизмерять свои силы и следить за временем». Хотя то, что Тор нашёл общий язык и подружился с будущим правителем Муспельхема очень даже на руку ему в будущем. Потому взбучка была лишь для видимости.
Почти сутки, которые всадники провели в седле на пути домой, совершенно не запомнились Тору. Промучавшись всю дорогу, он несказанно был рад, когда разбили лагерь для ночлега. Лишь только его шатёр был поставлен, Тор, завалившись в него, завернулся в шкуры и уснул мёртвым сном.
Лишь на горизонте забрезжил рассвет, асгардского наследника растолкал Хенир. По приказу Одина, будущий тесть отправил Тора в караул перед рассветом.
Выхлебав чуть ли не полведра воды, утерев рот рукавом и нацепив амуницию Тор направился в дозор сменить караульных. Позевав, попинав ногой, для развлечения, камушки царевич боле-менее проснулся и стал разглядывать место стоянки. Каково же было изумление, когда он понял, что отряд находится недалеко от того места, где происходила погоня за ётуном, покушавшимся на его собственную жизнь. А если пройти тем пролеском и повернуть направо, как раз недалече будет место гибели Локи... Остатки сна как рукой сняло. Сразу вспомнился тот день и тот самый последний разговор с братом... Тор отошёл в сторону от караульных, с которыми находился в утреннем дозоре, и стал вглядываться в ещё тёмный, едва освещаемый восходящими лучами солнца, лес. Чувства, которые Тор спрятал глубоко в себе, так бесцеремонно вытянутые наружу Браном, щедро сдобренные алкоголем, взошли, словно ростки, и теперь плющом обвивали и спутывали, не давая вновь засунуть их поглубже и не вспоминать. В памяти шально неслись перед глазами дни, проведённые с Локи... Потом охота, скандал и крик матери, пытавшейся вернуть убежавшего в лес сына. Вновь перед Тором, словно он находится там, возникло место битвы Бальдра с кабаном... А Бальдра ли? Ведь он думал об этом, ещё тогда, но боясь не выдержать горя потери, запретил себе вспоминать. Теперь же, после разговора по душам с Браном и бочки выпитого алкоголя сил давить в себе чувства не было:
«Локи. Здесь ли ты ещё, брат мой? Бродишь неупокоенный, или всё же смилостивилась Хель и прибрала тебя в своё царство? Не знаем мы путей, определённых нам норнами. Неужели такая судьба была тебе предначертана? Не праздновать тебе совершеннолетия, не влюбляться в дев красивейших, ни пировать на пирах победных и праздничных. Как мне хотелось, как радовался я, что станешь ты мне братом, другом и соратником. Мечтал научить тебя оружием владеть, вместе на битвы ходить... Не сложилось.
Не замечал я тебя раньше, а ты, оказывается, всегда был рядом. Как же пусто без тебя. Хоть и общаться начали с тобою не так давно, но ты, Локи, прочно занял место в моём сердце, всегда оно твоим было, только пустил я тебя туда слишком поздно. Жаль теперь — до боли жаль, что ни себя, ни мать с отцом не слушал.
Брат мой, я ведь на самом деле всегда любил тебя. Только сам себе боялся в этом признаться. Всё выискивал в тебе недостатки, чтобы перед родителями показаться, что я лучше...  А с кем соревновался-то — с ребёнком... с тобой, с братом моим. Стыдно, как же стыдно. Кажется всё бы отдал, чтобы ты вновь оказался рядом.
Покойся с миром, Локи. Ты был мне братом и останешься им навсегда. Прости меня. Прости, что не сдержал обещание своё — не поверил, не защитил, не был рядом, когда нужен был, когда жизнь твоя решалась.
Знай только, что не забуду тебя и буду помнить до конца дней моих — мой любимый братишка. Прости...» — Тор поднял голову вверх, глядя на розовеющее небо, чтобы остановить слёзы, так неожиданно навернувшиеся на глаза. Но несколько слезинок прочертили дорожки по его щекам и он смахнул их рукавом.
— Полегчало?
Тор резко обернулся — позади стоял отец и также задумчиво смотрел на чернеющий лес.
— Немного, — у Тора создалось впечатление, что отец знает всё, что он сказал в мыслях брату, за что просил прощение.
— Такие раны даже время не затягивает, чтобы кто не говорил. Близкие и родные люди всегда остаются в сердце. Мы все скорбим о его смерти. Не вини себя слишком сильно, моя вина в этом больше твоей. Не смог я уберечь его, как ни старался, видно уж так и должно было быть, — Один тяжело вздохнул и Тору показалось, что в единственном глазу отца блеснула слеза. Всеотец лишь грустно улыбнулся, глядя на удивленное лицо сына. — Я тоже скорблю, но я царь, негоже мне свои чувства перед подданными показывать, а вот тебе не стоит держать всё в себе. Не дай своему сердцу очерстветь. С матерью поговори о Локи, она его очень любит, он стал для неё отдушиной после смерти Брагги. Брат твой старший на войну ушёл, ты ещё маленький был, а когда погиб, тебе не до того было — с друзьями всё время проводил.
Тор понуро опустил голову, понимая, что в тот момент скорби рядом с матерью находился Локи и был её утешением.
— И в этом не вини себя, нет здесь твоей вины. Брагги ты не помнил и горя не испытывал, а возраст у тебя был, чтобы по улицам с друзьями бегать да собакам хвосты крутить, — усмехнулся Один и похлопал сына по плечу. — А Локи маленьким был, за ним смотр да уход нужен был, вот и торчал у мамкиной юбки. И избаловала она его совсем, потому как от себя не отпускала.
— Как же я был непроходимо туп. Думал, что мать больше Локи любит, а не меня. Ревновал.
— Ты не глуп, сын мой, а просто приличествовал возрасту. И поверь, Фригга вас всегда любила одинаково, как и я. Ведь вы оба наши сыновья, — Один притянул за плечо сына и крепко обнял, почувствовав как намокает его туника на груди. — Поплачь, так легче будет, тебе ещё можно, никто не осудит. А с матерью обязательно поговори, раздели с ней горе. Моё сердце не может уже так скорбеть. Я многое повидал, много воевал. Забирал тело Брагги из Ётунхейма, предавал его светлым водам Хвельгермира и провожал его ладью в царство Хель. Тебе это говорю, чтобы ты знал. Фригга не знает, что я забрал его тело из Ётунхема, не выдержала бы она увидеть своё мертвое дитя. И рассказал я ей намного позже произошедшего, когда она уже привязалась к Локи и дарила ему свою любовь. Только благодаря этому выдержала она и смирилась с потерей первенца нашего. Крепись, сын мой. Много ещё потерь и горестей будет в твоей жизни. Когда-нибудь и нас с матерью проводишь в подземное царство, но плакать уже нельзя будет. А сейчас можно — плачь. Пусть со слезами выльется горе твоё, и облегчится скорбь первой потери. Потом легче будет.
Так и стояли они обнявшись. Один вспоминал прежние дни, а Тор просто плакал, изливая свою тоску и горе по ушедшему брату, клятвенно обещая себе разобраться в произошедшем по возвращении в Асгард. Теперь у него есть силы трезво посмотреть и оценить поступки всех, кто был на охоте и выяснить, что же привело к столь трагическим событиям.

                                                   ***
Карета с гербом главного советника Цверга остановилась у главного входа во дворец Владыки. Соскочив с кóзлов лакей распахнул дверцу и откинул ступеньку, после склонился в поклоне. Альвис проигнорировал подножку и легко выпрыгнул из экипажа, стукнув каблуками о мостовую, развернувшись он протянул руку, помогая выбраться своей спутнице. Осторожно и от того немного неловко Мёнелис покинула карету. Помощь господина советника ей пришлась кстати, если бы не его учтивость, она, пожалуй, предпочла просто выпасть наружу.
— Никогда не думала, что такое простое действие, как забраться и вылезти из этой тарантайки, окажется столь трудным и утомительным, — проворчала Мёнелис.
Альвис расхохотался:
— Ну же, моя милая, не будьте столь нетерпимы. Все чопорные красавицы делают это с лёгкостью и грацией, раз уж решились выйти в свет, пора учиться и перенимать манеры и поведение.
— Из всей вашей тирады, я уловила лишь единую мысль: «Я решила!». Если мне не изменяет память, то вы всё решили за меня! — передразнила советника манерой речи и тоном голоса Мёнелис. — Меня вполне устроило бы мирное существование мещанки.
— При всей вашей амбициозности? — изогнул бровь Альвис.
— Вы путаете амбициозность с защитой от ваших нападков!
— Да что вы?
— Приветствую вас, господин советник!
Мёнелис и Альвис резко обернулись, удивленно глядя на стоящего позади Тролмана. Судя по виду мага, усмехающегося в усы, он явно не только что подошёл ради «поприветствовать». Девушка слегка покраснела и почувствовала напряжённость Альвиса, поскольку так и не отпустила предложенную ранее руку.
— Я бы хотел присутствовать на разговоре с послами, — продолжил как ни в чем не бывало маг.
— Не вижу проблемы? — удивился советник.
— После последнего инцидента, я предпочел бы появиться там в вашем присутствии, поскольку мы с вами занимаем одну позицию.
— Инцидента? — Альвис был удивлён, что не в курсе произошедших событий. Да и какие события могли произойти с Великим магом Цверга?
— Ох, вы были столь заняты, что я решил вас не беспокоить такими пустяками, — широко улыбнулся маг и скользнул взглядом по девушке, что не укрылось от взора Альвиса. Если с Мёнелис самообладание советника бесследно исчезало, то с Тролманом оно наоборот возрастало в разы. Альвис выдохнул и улыбнулся:
— Что может быть важнее дел государства? А именно сейчас ваши, как ровном счетом и мои, дела — это и есть дела государства. Так, что за инцидент?
— На днях мне пришлось принимать у себя с неожиданным визитом очень высокопоставленную особу, — понизил голос Тролман.
— Насколько высокопоставленную?
— Слишком высокопоставленную, — протянул маг.
— Святые ветви Иггдрасиля, — всплеснула руками Мёнелис. — Великий, не томите. Что от вас хотел Велунд?
Альвис и Тролман удивленно посмотрели на неё, и Мёнелис вновь зарумянилась.
— Что? Ну он же явно за Локи приходил. Я переживаю, а вы тут секретные разговоры на пустом месте устроили... — девушка засмущалась окончательно, но волнение за асгардского царевича было столь велико, что не позволило отступиться.
Тролман рассмеялся, советник же прикрыл глаза и сдержанно улыбнулся. Ведь этот разговор был явно не для ушей Мёнелис, и маг старался нивелировать имена.
— Дорогой Альвис, мне кажется, что при таком остром уме, кое-кто может и потеснить вас с должности главного советника, — продолжал смеяться маг. Альвис лишь бросил на него недовольный взгляд и покачал головой, предпочитая промолчать. Мёнелис окончательно растерялась и несильно сжала правый локоть советника, тот лишь отмахнулся.
— Говорите в открытую.
— Ну как я уже говорил, ко мне наведался с визитом наш Владыка, да не один, а в компании магов и стражников, — продолжил свой рассказ Тролман, а Мёнелис затаила дыхание. — Цель визита была совершенно ясна — Локи.
— И? — девушка была вся в нетерпении.
— Любопытство сгубило кошку, — покачал головой маг, но предпочёл сразу успокоить неугомонную альвийку, чтобы больше не влезала в разговор. — Локи не было уже на тот момент в моей башне.
— Фуф, — вздохнула Мёнелис, и даже по её лицу стало заметно, что она успокоилась.
— Собственно, сам инцидент с обыском меня так не взволновал, как сам факт того, от кого же наш дорогой правитель узнал информацию о возможном местонахождении асгардского царевича, и было бы неплохо узнать, кто за этим стоит...
— То, что во дворце завелась ещё одна крыса, это плохо, — почесал подбородок Альвис.
— Одной больше, одной меньше... Если бы не одно но... — согласно кивнул маг.
— Мы не знаем, кто это.
— Вот именно, и я надеюсь, советник, вам удастся это выяснить.
— Возможно, но это проблематично. Круг общения Велунда довольно обширен, — вздохнул Альвис. — Придётся проверять всех, а на это уйдёт время.
— Что ж, в ближайшем будущем нам нужно быть крайне осторожными, — согласно кивнул Тролман.
— Пожалуй, — покивал головой советник. — Будем держать ухо востро, а сейчас пройдемте во дворец. Детали выясним позже.
Альвис под руку с Мёнелис и в сопровождении Тролмана направился к парадной лестнице, по которой уже поднимались разряженные и напомаженные гости.

                                                            ***
Двери аудитории распахнулись, и толпа студентов шумно обсуждая свои, самые важные в Девяти мирах, дела, вывалилась в коридор, который тут же наполнился гомоном и смехом. Локи и Нибегиннер вышли после всех. Царевич не любил толпу, а ученик мага исполнял, как всегда, роль сопровождающего. Они не обратили внимания, что покинули аудиторию не последними. С верхнего ряда за ними внимательно наблюдал Моркальв, недобро сощурив глаза.
— Я в библиотеку, — Локи поставил Нибегиннера перед фактом.
— Я пас, — замахал руками альв. — Свои попочасы я уже отсидел, так что... Ищи меня поближе к столовой.
— Ладно, — рассмеялся царевич и хлопнул друга по плечу. — Постараюсь не заблудиться в этих лабиринтах. Если что... Ищи меня везде.
Отсмеявшись, друзья разошлись в разные стороны.
В хорошем настроении Локи тихо вышагивал по длинным коридорам. Альвийские сапоги из мягкой кожи непривычно, но довольно приятно сидели на ноге и позволяли передвигаться без дополнительного шума, хотя если что-нибудь или кого-нибудь пнуть, будет весьма ощутимо. Поскольку Локи не собирался никого и ничего пинать, то обнова его вполне устраивала. Стоило ему раньше пройти по коридору — на него оборачивались как студенты, так и преподаватели. Грохот от тяжелых подкованных асгардских сапог стоял знатный. Теперь же он ощущал себя очень комфортно, а главное, в новой дорогой одежде чувствовал себя вновь принцем. Будучи дома он не придавал значения тому во что одевается. Его гардеробом заправляли слуги, а мать лично осматривала и выбирала ткани. Только сейчас Локи в полной мере осознал, что пошив одежды для богатых в корне отличается. Вновь надев, после нескольких месяцев проведённых вдали от дома, лёгкие и богато украшенные платья, он снова почувствовал себя царевичем Асгарда. Ощущение превосходства захватывало и приятно грело изнутри. Локи никогда не мог подумать, что одежда меняет человека не только снаружи, но и внутри.
«Пожалуй это относится не ко всем. Только воспитанный человек, воспринимающий роскошь и качество, как само собой разумеющееся, в полной мере может оценить своё превосходство. Нибегиннер хороший парень, но всё же довольно простой. Он совершенно не умеет носить дорогие одежды. У таких непривыкших это вызывает скорее обратный эффект — они чувствуют себя не в своей тарелке. Начинают смущаться и зажиматься. Скорее всего Нибегиннер именно из-за этого и не пошёл со мной в библиотеку. Голову даю на отсечение, что либо помчался переодеваться, либо спрячется где-нибудь до моего прихода. Интересно сможет ли он привыкнуть к...»
— Ох, Ёрмунганд длиннохвостый, вы только посмотрите на это чучело!
Локи резко остановился и посмотрел вперёд, стараясь рассмотреть в сумрачном коридоре говорившего. От стены отделился силуэт и приблизился на расстояние нескольких шагов. Раздался щелчок пальцев и факелы по стенам коридора загорелись ярче, разгоняя сумрак.
— О-о-о, Моркальв, тоже в библиотеку направляешься? — усмехнулся Локи и сложил руки на груди, с любопытством оглядывая тёмного альва.
— Да нет. Пришли посмотреть на разряженное деревенское пугало, — из-за спины альва показались его друзья.
Царевич не раз наблюдал эту кучку рядом с Моркальвом. Ситуация ему что-то напомнила из прошлого. Точно, именно так появлялись из-за широкой спины Тора его товарищи. Стало неуютно. Холодок пробежал по спине, но Локи лишь вздернул подбородок повыше и окинул собравшихся высокомерным взглядом.
— Ну и как? Налюбовались? Теперь я могу спокойно продолжить свой путь?
— Ха, смотри-ка, а ты понимаешь, кто здесь главный. Уже и разрешение спрашиваешь, — усмехнулся Моркальв.
— Да ты видать сколь надменен, столь и глуховат. Я ожидаю пока вы закончите любоваться моей персоной и я смогу продолжить свой путь. Ведь не стоит оставлять вас, убогих, без прекрасного, — широко улыбнулся Локи и развёл руки в стороны.
— На последние деньги решил шикануть? Деревенское чучело в обносках и то пригляднее выглядит, чем ты в дорогих шмотках, — фыркнул альв, а стоявшие чуть позади прихвостни захихикали.
— Ммм... да-а-а, — протянул царевич и сокрушенно покачал головой. — Бедненький, ты ещё и слеповат? Неужели в Академию принимают калечных?
— Тебе не кажется, что ты нарываешься? — скрипнул зубами Моркальв и сжал кулаки.
— С каких это пор проявление жалости к ближнему стало поводом для агрессии? Я же за тебя переживаю, — Локи широко и добродушно улыбнулся, но в его глазах сверкнул недобрый огонёк.
— Знаешь, ты сам виноват в сложившемся положении вещей, — Моркальв играючи подкидывал образовавшийся в руке огненный шар. — Если бы ты вёл себя тише воды, ниже травы и не привлекал к себе излишнее внимание, я бы закрыл глаза на твоё существование, но...
— А тебе не кажется, что ты первый заварил эту кашу, а теперь пытаешься заставить меня её расхлёбывать, — перебил тёмного Локи. — Не давеча, как кто-то заявлял, что само моё существование оскорбительно для тебя?
Царевич начинал бояться, но именно этот страх и вызывал в нём злость. Он постарался взять себя в руки. Вряд ли кто придёт к нему на помощь, полагаться можно только на себя. «Драться с Моркальвом — не вариант. Он намного сильнее меня, а вот попробовать нивелировать и договориться можно рискнуть. Для начала попробую поставить его перед фактом».
— Зря ты тут магией своей пыхаешь, ты же знаешь, что боевая запрещена в стенах учреждения, — усмехнулся Локи, вновь сложив руки на груди. — Давай мирно разойдёмся, и я сделаю вид, что ничего не видел.
— Слушай, Моркальв, а пугало-то прав. Боевая магия запрещена на территории Академии, — подал голос один из позади стоящих.
— Не вмешивайтесь не в своё дело. Пришли поглазеть, так стойте и смотрите молча, — процедил сквозь зубы тёмный альв, трусость друзей злила не меньше, чем стоящий напротив полукровка.
— Ну, как знаешь, мы пожалуй пойдём, — поддержал другой.
— Не хватало ещё вылететь из Академии из-за твоих разборок, — пробубнил кто-то, и все быстро ретировались, оставив Моркальва наедине с Локи.
Царевич проводил их взглядом и усмехнулся. Это был неожиданно приятный поворот событий, такого поспешного бегства прихвостней тёмного альва он не ожидал. «Похоже, цвергские студенты трусливее асгардских мальчишек».
Моргальв даже головы не повернул в сторону уходящих. Он буравил Локи нечитаемым взглядом и продолжал подкидывать на руке огненный шар, словно взвешивая.
— Слушай, во-первых, я опаздываю в библиотеку, во-вторых, ты бы прислушался к словам друзей, раз они умнее тебя. И в третьих, давай перенесём нашу битву, раз она приобрела такие масштабы, на потом и в другое место. Нам тут ещё много времени сосуществовать бок о бок, так что ещё будет много поводов схлестнуться, — попробовал Локи воззвать к здравому смыслу тёмного альва.
— Да ты что? Уже в штанишки наложил и боишься запачкать свой дорогой костюмчик? — с ехидной злобой процедил Моркальв. — Думаешь, несколько дней отсрочки позволят тебе овладеть магией настолько, чтобы стать мне соперником?
— Да помню я, что ты с детства практиковался и бла-бла-бла, такой весь из себя маг, — махнул рукой Локи. — Я не понимаю, какого Сурта, ты ко мне прицепился? К тому же зрители нас покинули, и твоё представление останется без внимания.
— Ты думаешь, я ради них стараюсь?
— А разве нет? — пожал плечами Локи. — Других развлечений вы себе не придумали. Но я в такие игры не хочу играть, я пришёл учиться, а не меряться магическим потенциалом.
— Такие как ты не имеют права учиться!
— Это ещё что за новости? Почему не имею?
— Ты зарвавшаяся деревенщина!  Выше головы, как ни старайся, не прыгнешь! Ни один полукровка не может обладать достаточной магической силой, чтобы достичь хоть каких-то успехов в Академии!
— Ха, может это будет решать Тролман? Ведь именно по его протекции я нахожусь здесь, — парировал Локи.
— Ну и что в тебе нашёл Великий?! Ты посредственный полукровка обладающий никаким магическим потенциалом! Вам не дано стать полноценными магами! — огненный шар в руке Моркальва стал расти, полыхая оранжевыми языками пламени.
— Давай договоримся...
Но не договориться, не договорить Локи не успел. Моркальв бросил огненный сгусток прямо в него и едва успел прикрыть глаза из-за яркой вспышки.
— Всё-таки зацепило, — выругался альв и постарался проморгаться. Но не успел он восстановить зрение, как получил увесистый удар в челюсть и оказался лежащим на полу.
— Придурочный альв, — прорычал Локи, восседая на противнике и усилено воплощал в реальность своё давнишнее желание, а именно, старательно разукрашивал лицо Моркальва синяками. — Ты, трольево отродье, хоть знаешь сколько стоил мой камзол!? Чтоб Ёрмунганд тебя сожрал!
Моркальву удалось перехватить руки взбешённого Локи и скинуть его с себя. Вытерев рукавом лицо, он, наконец, смог рассмотреть последствия удара огненной сферой. Асгардский царевич поднимался с пола, фыркая и отплевываясь — скидывая его, тёмный альв ухитрился разбить ему губу. Роскошный сюртук свисал с Локи грязными и подпаленными ошмётками, от которых слышался отчетливый запах гари.
— Как? — Моркальв вытаращил глаза.
— Да пошёл ты в Хель, — рявкнул Локи и развернувшись потопал в свою комнату. Поход в библиотеку отменялся.
Моркальв с удивлением смотрел вслед удаляющемуся полукровке. «Как он смог остановить мою магию? Это отребье уже должно находится в лазарете!»

— Что он ко мне привязался? — Локи пинком открыл дверь в комнату.
Нибегиннер с удивлением посмотрел на вошедшего друга. Удивление сменилось медленно расползающейся улыбкой. Не выдержав, Нибегиннер рассмеялся, согнувшись пополам и хлопая себя руками по коленям.
— Что ты ржёшь, как Слейпнир? — возмутился Локи.
— Ты... т-ты просто превосходно выглядишь, — сквозь смех проговорил Нибегиннер.
— Сам знаю, — буркнул асгардец и начал стягивать с себя горелое тряпьё, некогда бывшее роскошным костюмом.
— Что-то Моркальв маху дал, — вытерев выступившие от смеха слёзы, выдавил Нибегиннер. — За такие шуточки могут и из Академии исключить.
— Ага, шуточки, он меня чуть не убил! — возмутился Локи.
— Ну что вы, ваше высочество, нужно лучше вникать в теорию, которую вам преподают. Максимум что светило бы — это ожоги. Просто отправился бы ненадолго в лазарет, — пожал плечами альв.
— Ага, а в лазарете глупенькие лекари не поймут, откуда ожоги, — развёл руками асгардец.
— Мало ли, сам практиковался неудачно, такое сплошь и рядом...
— А если бы я рассказал?
— Ты? Нет. У тебя самооценка завышена, на это он и рассчитывал.
— Вот стою я и думаю... Какого Сурта ты его защищаешь? — возмутился Локи.
— Я не защищаю, я просто даю оценку его действиям и анализирую, почему он так поступил, — усмехнулся Нибегиннер.
— Да иди ты в Хель, — махнул рукой царевич и, достав из своего шкафа чистую одежду и полотенце, отправился мыться.
— И, кстати, если бы некоторые анализируемые не преграждали мне путь в библиотеку, то я сейчас и занимался бы тем, что вникал! — хлопнул дверью Локи.