Локи. Город без солнца.

Утро было приятным. Великий маг удобно расположился в большом и уютном кресле с чашечкой ромашкового чая, вытянув ноги поближе к тлеющему камину. Мерцающие золотом угли и редко вспыхивающие языки пламени умиротворяли. Тролман наконец-то обрёл спокойствие: Локи и Нибегиннер находились в Академии магии и теперь зависели исключительно от успехов асгардского царевича. Это была хорошая идея отправить юношей вместе, ведь его ученик довольно умён, пронырлив и изворотлив, он не даст Локи попасть впросак и проколоться на какой-нибудь мелочи. Заодно и присмотрит. Всё-таки царевич, несмотря на внешность взрослого альва, был ещё подростком, а следовательно здравый смысл его мог покинуть в любую минуту.

— Всё же, прекрасное утро, — улыбнулся себе в усы маг и сделал глоток чая. — Давненько я так не высыпался. Нужно будет попозже наведаться к Альвису.

Тролман был в курсе возвращения послов из Ётунхейма. Уже как несколько лет главный советник безуспешно вёл переговоры со Скрюмиром о передачи им полонённых родственников в лице родной тётки Велунда, её мужа и сына, а также других пленных альвов. Для Альвиса это был реальный шанс получить нового правителя без смены династии. Живы ли тётка Велунда со своим отпрыском? — советник боялся об этом думать, чтобы не питать ложную надежду. Повелитель Ётунхейма на переговорах выторговал множество поблажек и получил кучу подарков, но возвращать пленных пока не торопился. И на днях по каким-то причинам посольство вернулось в спешном порядке. Для начала Альвис должен выяснить обстоятельства столь скорого прибытия, а уж затем докладывать о результатах Владыке. Если Велунд вообще ещё помнил о своих пленных родственниках... Неплохо было бы и самому магу появиться на совещании, раз он решился участвовать в политической жизни. Поскольку новости, привезённые послами, скорее всего будут неутешительными, нужно готовиться к худшему: Велунд так этого не оставит и полетят невинные головы некомпетентных, по мнению Владыки, переговорщиков. Последнее время правитель находился в скверном расположении духа, и вызвать его гнев могла даже самая малость. Если переговоры действительно не увенчались успехом, спасти бедолаг под силу только главному советнику. Со стороны Альвиса было крайне безрассудно отправить подданных Цверга вести переговоры в Ётунхейм. Ледяные великаны не возвращают пленных — это всем давно известно. Советник всё же рискнул, рассчитывая на успех переговоров, хотя то, что послы вернулись на родину живыми — уже удивительно. Тролману было крайне интересно послушать рассказ переговорщиков и одному из первых узнать о результатах.

Словно чёрная вуаль промелькнула перед глазами Великого — кто-то, без его ведома, проник в башню, крайне грубо при этом проломив печать защиты. Тролман, конечно, не накладывал какие-либо сильные заклинания — так, от мелких воришек... Ему даже было интересно, кто посмел нарушить границу владений Великого мага Цверга?

— Похоже, ко мне гости. Явно незванные, да ещё и без предупреждения, — вздохнул маг и продолжил невозмутимо попивать чай с нежным ароматом полевых цветов.

Ждать неожиданных гостей пришлось недолго. Через несколько минут в зал вошли вооруженные до зубов стражники и встали вдоль стен по периметру. За ними прошли два мага и, наконец, появился Владыка Цверга Велунд в сопровождении третьего советника Эккеля.

— Чем обязан столь ранним визитом? — Тролман слегка склонил голову, в знак приветствия.

— Дорогой друг, — расплылся в улыбке правитель, подойдя к креслу мага, а советник, на всякий случай, остался возле дверей. Похоже Эккель был не рад без приглашения посетить обитель Великого. — Я надеюсь на взаимное сотрудничество с вашей стороны.

Тролман удивленно приподнял брови и с интересом стал разглядывать посетителей.

— Даже не поприветствуете своего Владыку? — спокойно продолжил Велунд, встав напротив сидящего в кресле Великого и скрестив руки на груди.

— Позволите старцу остаться сидеть в вашем присутствии? И вам спокойнее, и я себя неважно чувствую, — как можно более приветливее улыбнулся маг, всем своим видом излучая спокойствие и хорошее настроение.

Велунд почувствовал в голосе мага нотки ехидства, но благоразумно решил, что Великий прав. Пускай не мешает. К тому же спокойствие Тролмана поумерило его пыл.

— До нас дошли слухи, что здесь прячется асгардский царевич. Вы же не будете препятствовать проведению обыска в башне? — правитель пытливо посмотрел в глаза мага, надеясь уловить тревогу, испуг или хоть толику волнения, но Тролман был абсолютно спокоен.

— Ну, что вы... Право... Конечно же, я совершенно не против. Не желаете ли ромашкового чая? К нему у меня есть замечательный ванильный десерт, — позади Владыки возникло кресло, а между ними появился столик о трёх ножках, на котором стояла чашка дымящегося чая и креманка с нежным муссом, украшенным кусочками фруктов и торчащей из него ложечкой с длинной витой ручкой.

— Нет, благодарю. Я планировал сам возглавить обыск.

Тролман взмахнул рукой, и столик с креслом растворились в воздухе.

— Тогда милости прошу. Вы не против начать с кабинета? Я так понимаю, мне без вашего сопровождения не рекомендуется перемещаться... А мне бы хотелось почитать, — довольно бодренько поднялся со своего кресла маг.

— Во избежании эксцессов позволите, на время, блокировать вашу магию? — ожидая протеста со стороны Великого, спросил правитель, а сопровождающие напряглись.

— Если вам так будет спокойнее, — без колебаний согласился Тролман, приведя тем самым в состояние шока как Владыку, так и всех окружающих, которые были готовы к сопротивлению со стороны Великого.

«Кхм... Ну,ну... Конечно, наш дорогой правитель выбрал достойных магов для моей нейтрализации. Но, пожалуй, даже их сил не хватит на то, чтобы лишить меня магии хоть на минуту. Что ж... Подыграем».

Вперёд вышли два мага и зашептали заклинания, вырисовывая перед собой одновременно вспыхивающие руны. Тролман вздохнул про себя, покачал головой и перекрыл поток энергии, питающий свой магический резерв. Теперь они, даже если бы постарались, не смогли бы почувствовать в нем и капли магии. Нужны были дополнительные артефакты, и Великий с нетерпением ждал, чтоже приготовили для него лучшие выпускники Академии магии, ведь только лучшие могли попасть на службу к Велунду.

— Владыка, — поклонились чародеи. — Великий не сможет колдовать, его силы запечатаны. — Тролман закашлялся, пытаясь скрыть удивление и разочарование «лучшими» магами правителя. Не на такое действо он расчитывал. Конечно, не битву, но хоть бы какую магическую атрибутику применили для проверки работоспособности своих заклинаний. «Да-а-а... Дела-а-а...»

Велунд согласно кивнул магам и показал жестом Тролману, чтобы он шёл впереди, сопровождая их в кабинет, с ними отправились несколько стражников, остальным же было велено прошерстить все комнаты и помещения в башне. Маги же отправились на поиски потайных ходов и тайников.

***

Солнечный луч приветливо скользнул в окно, стараясь показать, что он самый настоящий, а не сымитированный магическими кристаллами для достоверности освещения Цверга. День обещал быть светлым. Хотя, какой еще день может быть в подземном городе? Маги, отвечающие за погоду, исправно исполняли свои обязанности. Если бы правитель возжелал дождь, под мрачное настроение, его бы быстренько устроили. Но Владыка не обращал внимания на такие мелочи — он с детства привык к хорошей погоде, и каждое утро в Цверге начиналось с искусственного рассвета и солнечных лучей, проникающих через окна в дома и играющих бликами на драгоценных камнях, служивших украшениями мостовых и некоторых домов Верхнего Цверга.

Скинув одеяло, Локи счастливо потянулся. Он выспался на славу. Вчера был просто замечательный и ни чем не омраченный день. Им с Нибегиннером провели экскурсию по Академии, выдали учебные фолианты и форму. Староста оказался довольно приветлив. Обед, впрочем как и ужин, были очень вкусными и сытными, что позволило даже не обращать внимания на уже ставший ненавистным лиловый цвет. Ведь всё, даже посуда в столовой, были в лиловых тонах.

— С добрым утром, высочество! Пора привыкать к ранним подъемам, — усмехнулся Нибегиннер, в коротких штанах с голым торсом и перекинутым через плечо полотенце. — Умывайся. Тебя ждут великие дела.

Локи улыбнулся. Действительно, как попал в Цверг, расслабился и отвык от ранних подъёмов. Разве что в плену у Олафа пришлось пару раз встать пораньше. Спрыгнув с кровати, Локи нехотя сунул голые ноги в сапоги.

— Надо будет прикупить домашние туфли, — и как был, в спальных штанах, отправился в умывальню.

— Не задерживайся, нам через полчаса нужно быть в столовой! — крикнул вдогонку Нибегиннер.

— Я быстро, — уже из коридора отозвался Локи.

***

Мёнелис сладко потянулась и распахнула янтарные глаза. Судя по балдахину и окрасу потолка в нежно-голубой цвет, комната явно была не её. Почувствовав рядом чьё-то присутствие, девушка медленно повернула голову, тут же наткнувшись на явно не приветливый взгляд главного советника.

— И что, позвольте узнать, вы забыли в моей постели? — зло процедил Альвис.

— Я? — на этом словарный запас Мёнелис закончился.

— Да, вы.

— Я?

— Да! Вы! Сурт вас побери! — советник был в бешенстве.

— Я, я, я... — альвийка совершенно не могла вспомнить, как и зачем оказалась в одной кровати с Альвисом. Она поглубже натянула одеяло так, что теперь из-за него были видны только её широко распахнутые от удивления и смущения глаза.

— Да, что вы заладили: «Я,я,я»! Это я вас спрашиваю! Как и почему вы оказались в моей постели? — советник уже готов был убивать всех и вся. Судя по ощущениям, ночь, как и вчерашний вечер, прошли просто восхитительно. Но вот это «восхитительно» его и настораживало: Альвис совершенно ничего не помнил. На лицо был лишь факт, что некоторые распутные личности воспользовались его беспамятством.

Проснувшись утром и окинув взглядом последствия светской беседы, Альвис обнаружил несколько пустых бутылок вина. Приятная истома, разливающаяся по телу, намекала на неплохо проведённую ночь. «Ох, уж, леди Грескара»... — вздохнул советник и повернул голову, намереваясь разбудить и выставить вон коварную соблазнительницу. Ведь чуяло его сердце, что...

— Что? — советник уставился на мирно спящую рядом Мёнелис. Такого поворота он не ожидал. Неужели Грескара действительно, поболтав с ним и захмелев, отправилась домой, а вероломная Мёнелис воспользовалась этим? Пытаясь понять, какие мысли преследовала альвийка, так беспардонно ныряя к нему в кровать, Альвис подпёр голову рукой и стал рассматривать спящую девушку, ожидая, когда она проснётся. На момент пробуждения Мёнелис советник уже чётко представил план «хитрой особы», и это его неимоверно разозлило.

— Денег захотела? — продолжал распаляться Альвис. Спрыгнув с кровати, он резким движением выдернул из-под девушки простыню и запахнулся в неё, как после бани.

— Я...

— Думаешь, после ночи, проведённой с развратной девкой, которая даже не знает отца своего ребёнка, получишь щедрое вознаграждение? Или может замуж тебя позвать и твоего выродка усыновить?

Мёнелис встала, завернувшись в одеяло и сверкая злым взглядом в сторону советника, подошла к креслу и, прихватив брошенный на него Грескарой халат Альвиса, направилась в купальню. Советник не преминул этим воспользоваться и, найдя в аккуратно сложенном белье свои штаны, стал одеваться. Но едва он успел их натянуть, как в комнату вернулась Мёнелис в халате, подхватила свою стопку одежды, подошла вплотную к Альвису и резко отвесила ему пощёчину. Обманувшийся покрасневшими глазами, полными слез и расстроенным видом, советник не успел среагировать. Через секунду, отойдя от шока, Альвис обнаружил девушку, стоящую на пороге у раскрытой двери.

— Жениться? Да вы уже давно женаты на своих деньгах! С вами, господин советник, и спать можно только ради них! Хотя и денег, как я посмотрю, довольно непросто с вас получить, поскольку из всех чувств у вас осталось лишь одно! Жадность!

Дверь с силой захлопнулась за Мёнелис, а советник со злости метнул в стену пустую бутылку. Она всё врет! У него есть чувства! «Ага, чувство злости, например», — услужливо подсказал внутренний голос. Он любим! «Давно почившими родителями», — сегодня определенно не его день.

— Чтоб Нидхёгг вас всех забрал! Пропади оно все в Хель! Ничего, вечером с каждого спрошу! А с тобой ещё поговорю! — Альвис, чеканя шаг, зло отправился в ванную комнату. Прохладная вода — вот, что ему сейчас нужно. Остыть и подготовиться к встрече с послами.

Мёнелис влетела в свою комнату и захлопнула дверь, облокотившись на неё спиной. Щеки горели, из глаз капали слёзы обиды и неверия во всё происходящее. Великий Имир? Зачем она вчера пошла к Альвису разговаривать? Как всё произошло? Неужели она, честная девушка, пробралась в постель пьяного советника. Нет, этого не может быть. Но именно так всё и выглядело. Даже глупо было отрицать и искать хоть какие-то оправдания. Их не было. Ни единой ниточки, за которую можно было бы зацепиться. Минут через пять она немного успокоилась и открыла дверь.

— Фрисур!

Спустя минуту к ней подоспела Фливертина.

— Простите, Фрисур сейчас занята. Я могу вам помочь?

— Мне без разницы. Помогите мне с сыном собраться и подготовить экипаж. Я переезжаю в свой городской особняк. И ещё, принесите мне мои вещи, в которых я здесь появилась.

— Ваши платья и драгоценности упаковать?

— Они не мои. Пускай останутся для следующей «гостьи». Я буду в купальне, — Мёнелис круто развернулась и направилась в в ванную комнату под удивленным взглядом Фрисур.

Проболтав полночи с подругами и обсудив вечерние события, девушки пришли к выводу, что если Альвис и Мёнелис родственники, то никак не двоюродные, как утверждает Грескара, скорее столь дальние, что и заморачиваться этим не стоит. А вот увидеть в ней будущую хозяйку им очень бы хотелось.

— Не поладили, — вздохнула девушка и отправилась выполнять поручение.

После сытного завтрака, захватив с собой учебники, Локи и Нибегиннер направились в класс. Первым уроком у них было Познание. Как рассказал староста, проведя им краткий курс по объяснению изучаемых предметов, на нём они будут познавать самих себя: свои магические резервы, потоки, питающие их, направления, в которых они более всего сильны. Всего лишь месяц спустя им придётся углубиться именно в ту категорию, к которой у каждого склонность. По итогам Познания их разобьют на группы, в которых они и будут заниматься.

Нибегиннер шёл по коридору знакомым маршрутом до аудитории. За ним следовал Локи, несмотря на произведённый накануне ознакомительный обход со старостой, царевич не смог запомнить расположение учебных комнат. Если снаружи здание выглядело вполне обычно — ровный прямоугольник, то внутри были извилистые переходы, овальные кабинеты, винтовые лестницы и непонятные ниши со скамеечками. Пожалуй, если над внешним видом академии поработали архитекторы, то с внутренней планировкой явно постарались маги. Здание внешне, совершенно точно, было меньше, чем изнутри.

Ребята подошли к нужной аудитории, Нибегиннер весело подмигнул Локи и распахнул дверь. Помещение было огромным. Из множества высоких вытянутых окон лился дневной свет, но его не хватало, и для дополнительного освещения под потолком находились кристаллы дневного света. Зал был круглый, похожий на амфитеатр — Локи видел такой на картинке в какой-то книге. В центре стояла кафедра на невысоком помосте, а по кругу ярусно располагались столы и лавки для студентов.

— Представляешь, я ещё школу не закончил, а уже в академию попал, — тихонько хихикнул Локи.

— По тебе заметно, — также тихо отозвался Нибегиннер.

— Почему это? — возмутился асгардский царевич.

— Ты вчера что в столовой устроил?

— А что я устроил?

— Вёл себя, как ребёнок! — шикнул Нибегиннер.

— Чего?

— А кто вчера столько сладкого сожрал?

— Да я его уже, Сурт знает, сколько не ел! — возмутился Локи.

— Взрослые люди себя так не ведут! Нужно сначала съесть нужное и полезное для организма, а потом уже чаи с десертами гонять! — возмущённо прошипел Нибегиннер, переходя на режим заботливого старшего.

Ответить царевич не успел.

Вокруг всё замерцало голубоватыми и золотистыми дымками — стали появляться уже на своих местах студенты. Локи удивленно закрутил головой:

— А почему мы так не сделали?

— Потому что мы так ещё не умеем, — шикнул на него Нибегиннер. — Стой спокойно и сделай хотя бы вид, что ты взрослый! Можешь же вести себя по-человечески!

— Ну знаешь ли, вот это для меня ново, — насупился царевич.

— Ага, а бегать от цвергской стражи и побывать в рабстве?

— Тогда я был слишком зол, чтобы чему-то удивляться и радоваться.

— Прямо ребёнок, чистой воды, — сокрушенно покачал головой Нибегиннер.

— Подросток, — поправил его Локи.

И тут над кафедрой зависло голубое облачко, и из него материализовался преподаватель:

— Приветствую.

Все студенты синхронно встали, слегка поклонились и сели на места.

— У нас два новичка, — преподаватель повернулся в сторону Локи и Нибегиннера. — Давайте знакомиться, молодые люди.

— Доброе утро... Здравствуйте... Я это, учиться пришёл... Вот... Мы давно хотели, но получилось только сейчас..., — Нибегиннер первым взял слово.

Зал захихикал, и послышались перешептывания.

— Тишина! — громко сказал преподаватель. — Может быть, вы представитесь для начала? А историю своего появления в Академии оставьте сокурсникам.

— А, так я это, Ассистеренд, — гордо выпрямился Нибегиннер.

Локи пришлось призвать все самообладание, чтобы сохранить бесстрастное выражение на лице. Если бы вчера Нибегиннер назвал своё, вымышленное для Академии, имя он бы точно не сдержался.

—Добро пожаловать — Ассистеренд, — улыбнулся преподаватель, которому длинное аристократическое имя показалось забавным. Для такого необразованного альва оно явно не подходило. Он перевёл свой взгляд на второго студента, и выражение лица сразу стало несколько пренебрежительным.

— Лофт, — чётко и громко представился Локи. Он решил не заморачиваться, за пару дней, проведённых у Олафа, он уже несколько привык, да и не любил он длинные заковыристые имена. Они были скорее присущи альвам. В Асгарде называли детей коротко и звучно, словно мечом рубанули.

В аудитории повисла тишина. Все устремили свой взгляд на тёмного альва, явно нечистых кровей, коим на их взгляд и являлся вновь прибывший Лофт. Забавный светлый всем даже понравился.

— Меня зовут Омниус, обращаться ко мне следует — профессор Омниус... Ну что ж, присаживайтесь, молодые люди, на свободные места, и начнём занятие. Подойдёте ко мне в кабинет по окончании урока, и я дам вам материал, который следует наверстать в ближайшие дни, чтобы не отставать от общего потока, — преподаватель неопределенно махнул рукой в сторону сидящих студентов.

Локи и Нибегиннер направились в проход, к свободным местам, по левой стороне от преподавательской кафедры. Ученик Тролмана сразу нашёл место во втором ряду. Точнее сказать, его туда пригласили кивком головы. А вот Локи повезло меньше: на свободных местах обнаруживались вещи, ноги сидящих на соседних местах студентов, конспекты — кто-то даже просто положил перо для письма — все старались показать, что не хотят сидеть рядом с тёмным альвом. Хотя таких, как он, в аудитории Лофт насчитал немало. Наконец, на самом верхнем ряду, нашлось место. Точнее полместа. Там сидел альв довольно тучной комплекции, который не стал заморачиваться с размещением предметов рядом с собой, а просто сел на два места. Но то ли габариты фигуры были недостаточны, то ли он не рассчитал комплекцию Локи — асгардскому царевичу как раз хватило место для приземления.

В школе у Локи были общие столы на два человека и раздельные стулья, поэтому на занятый дополнительный стул учитель обратил бы внимание. А здесь, в академии, на общих лавках довольно сложно доказать притязательность на правообладание свободным местом. Странно. Локи здесь никто не знал, и такая антипатия его озадачила. Но урок продолжался, и профессор начал рассказывать материал — нужно было слушать и вникать. Локи сел на оставшийся кусочек места, достал будущие конспекты и старательно стал записывать.

***

Мёнелис довольно быстро собралась. Да и собственно, что ей было собирать... Только переодеться и забрать Тиля. На одежду для сына, положеннную служанками, она сразу согласилась. Вряд ли советник найдёт в ближайшее время пассию с ребёнком такого же возраста. Багаж был уложен, Мёнелис с Тилем сели в предоставленный экипаж и отправились в свой новый дом.

***

— Великий! — Тролмана осторожно потряс за плечо охраннник личной стражи Велунда.

— А? — маг отвлёкся от чтения фолианта, в которое погрузился несколько часов назад. Он уже даже забыл, что в его башне находятся посторонние, и проводится обыск.

— Вы были опознаны на месте преступления! — неприятно зазвенел голос Владыки в тишине кабинета.

— Позвольте... На каком месте преступления? — Тролман всё прекрасно понял, но ему было крайне интересно — кто его видел и посмел донести...

— Вас видел один из стражей, — пояснил правитель.

— Где? — продолжил соблюдать полное неведение и разыгрывать удивление маг.

— Именно там, где вы забрали Локи к себе в башню! — съязвил Велунд, не выдержав «непонимания» Великого. Владыка чувствовал, что Тролман явно не договаривает, и это его очень нервировало.

— Локи? Ах, Локи — Тролман искренне рассмеялся. — Я всего лишь с моим помощником восстанавливал картину произошедшего.

— Что вы имеете ввиду?

— Мною были получены сведения о магическом проникновении асгардского царевича в Цверг. На мой взгляд это абсурдно и невозможно. Я отправился проверить сложившуюся ситуацию, взяв с собой одного из своих учеников.

— Почему мне не доложили? — Владыка был возмущён.

— Вы просили докладывать только достоверную информацию. Как я мог отправить гонцов о том, в чём сам не был уверен?

— Но как вы объясните ваше нахождение рядом с Локи?

— Так его там и не было, — пожал плечами Тролман.

— Как это не было? Стражник подробно описал...

— Мы с Нибегиннером восстанавливали картину произошедшего, пытаясь понять, как на территории Цверга оказался Асгардский царевич, минуя ворота и мои магические запреты.

— Ну ворота , допустим...— уже более спокойно констатировал Велунд. Объяснения все больше походили на правду. — А магический барьер?

— После изучения ауры портала, стало понятно, что Локи возвратился в Цверг, — Великий был абсолютно спокоен.

— Что вы хотите этим сказать? — Владыка всё же нервничал, пояснения мага в корне расходились с его теорией. А обидеть Великого мага подозрениями дорогого стоило.

— Материального Локи я не встречал, с момента его пребывания в башне. То,что наблюдал один из стражей городских ворот — это была всего лишь реконструкция, как бы происходящего ранее, — пожал плечами Тролман.

— Значит Локи не проходил портал недалеко от городских ворот?

— Почему? Проходил. Но это было за несколько часов до момента обнаружения нарушения границ.

— То есть вы его пропустили? — правителя Цверга вновь стали одолевать сомнения в правдивости слов Тролмана.

— Вы же видели его магию, даже мне не под силу его сразу обнаружить, когда я почувствовал нарурушение магического барьера, было уже поздно, — сокрушенно вздохнул Великий маг.

— Что значит, поздно?

— Нам с учеником осталось только реконструировать произошедшие события, — вздохнул Тролман.

— Учеником? — Владыка был крайне удивлён. — Нибегинннером?

— Да, — Великий крайне удивленно посмотрел на Велунда.

— Значит, Локи все же в Цверге?

— Я сам был в смятении, — изобразил расстройство в произошедшем Тролман. — По всем уликам Локи в Цверге. Но где? И кто его укрывает? Мне неизвестно...

В кабинет Великого зашёл один из магов, поприветствовав Тролмана кивком головы, он поклонился Велунду:

— Владыка, мы обыскали всю башню и проверили на остатки магии. Асгардского царевича в башне не было. Мы бы почувствовали чужеродную ауру.

Тролман только сокрушенно покачал головой: «Ну что за маги? И кто вас только из академии выпустил? Нужно будет проверить прошлый состав и пересмотреть нынешний. Конечно, вы его не почувствовали. Он же не пользовался магией. О каком следе вообще может идти речь?».

Велунд злобно стрельнул глазами в сторону, всё ещё топчущегося у двери Эккеля.

— Ну что ж... В таком случае, позвольте принести наши глубочайшие извинения, за то, что оторвали вас от дел, — в попытке сгладить неприятное проишествие Велунд склонил голову сильнее, чем следовало по этикету.

— Ну что вы... — Тролман поднялся с кресла и, так же, отдав дань уважения Владыке, слегка поклонился. — Это мой гражданский долг.

Правитель, ещё раз кивнув, уже на прощание — удалился, всё ещё сердито косясь на третьего советника. За ним последовала вся, сопровождающая его, кавалькада.

Тролман откинулся на спинку массивного стула и от души рассмеялся. Как же он упустил такой важный фактор? Созданная им Академия магии должна готовить лучших и лучших. А что получается на поверку? К нему в башню вламываются третьесортные маги во главе с правителем и строят из себя «хорошо обученных и всезнающих», готовых противостоять ему — Великому Тролману — самому сильному из всех магов, ныне живущих! Смешно, и даже очень смешно. Но это веселье отдаёт грустью. Каким образом они попали на службу к Велунду? Нет, даже не так. Каким образом они вообще закончили Академию? Про магические потоки преподают ещё на первом курсе. Каждый сведующий маг знает, что перекрытие магических потоков препятствует распознаванию в оппоненте существо, владеющее магией. Почему они не прибегли к выявляющим амулетам? Не воспользовались сканирующими заклинаниями? Да хотя б идентификационный камень приложили, он улавливает частички самой малейшей магии... А ведь именно при помощи магических сил он перекрыл питающие потоки. Нет, всё это никуда не годится. Скорейшая ревизия в Академию была неизбежна — уже нынешнее поколение магов совершенно не пригодно.

Довольно громко и противно прозвенел звонок. Преподаватель растворился в воздухе, а студенты стали собираться. В аудитории стоял тихий галдёж — слов не разобрать, но молодежь, о чём-то оживленно переговариваясь, переодически кидала взгляды в сторону новичков. Из этого следовало, что разговор шёл о них. И если в сторону Нибегиннера бросали заинтересованные взгляды, то в сторону Локи крайне неприязненные. Но асгардец совершенно не обращал на это никакого внимания, такие взгляды ему уже были привычны. Одноклассники в Асгарде также неприязненно смотрели на него, и царевич их не замечал. Но одно дело дома, где каждая собака знает, что он младший сын царя, и реальный вред ему никто не посмел бы причинить. Здесь же он был на том же уровне (а может даже и ниже) по положению, как и остальные студенты.

Столь пренебрежительное отношение к собственной безопасности тут же аукнулось. Локи ещё потом долго удивлялся, как же ловко исхитрился его толстый сосед по лавке подставить ему подножку. Это ж как нужно было извернуться?

Царевич Асгарда кувырком полетел по пролету вниз, и если бы не, вовремя сориентировавшийся, Нибегиннер, то первое занятие могло вполне закончиться в лазарете. Юркий альв моментально оказался перед заканчивающим свой короткий полёт и готовым на приземление Локи и схватил его за мантию. Одежда затрещала, но выдержала. Локи же, разглядывая причудливый узор на полу с расстояния вытянутой руки, возблагодарил Цвергские мануфактуры, выпускающие столь прочные и качественные ткани — пусть даже и лилового цвета.

— Разве можно альву быть столь неуклюжим? — ехидно прозвучало с верхнего ряда. И аудитория взорвалась дружным смехом над комичностью ситуации.

Нибегиннер вернул Локи в вертикальное положение и зло обернулся на голос. Царевич тоже повернул голову и поднял взгляд на говорившего.

Наверху на том же ряду, где сидел Локи, только с другой стороны прохода, сидел тёмный альв. Ну как сидел... Восседал словно на троне и смотрел на всех пренебрежительно и свысока. Но только не на Локи — царевич Асгарда был удостоен брезгливого взгляда и неприязненно скривлённых губ. Но в целом внешности альва это ничуть не испортило. Он был очень красив: узкое точеное лицо, высокий лоб, большие янтарные глаза, четко очерченные губы, вьющиеся крупными локонами тёмно-медные волосы, спускающиеся чуть ниже плеч. Роста он был приблизительно с Локи, но если асгардец был худым и имел ещё присущую подросткам угловатость фигуры, то тёмный альв был уже полностью сформировавшимся молодым мужчиной. Сидевшая по фигуре мантия, явно пошитая на заказ, лишь подчеркивала его статность. Сквозь широкий вырез белой шелковой рубахи проглядывали грудные мышцы, подтверждая, что их обладатель не пренебрегает тренировками.

Альв вскинул правую руку вверх и громко щелкнул пальцами. Локи с Нибегиннером и глазом моргнуть не успели, как тёмный оказался прямо перед ними. Он приблизился к асгардцу почти вплотную и беззастенчего окинул пренебрежительным взглядом.

— Смотри-ка, не ошибся. А глаза-то и впрямь зелёные, — продолжал кривить губы альв. — Интересно, с кем же спутался один из твоих родителей, что получился сей полуфабрикат?

— Что? — от неожиданности Локи совершенно не понял, о чем ему говорит этот красивый мужчина.

— Ты ещё и туповат? А чувство юмора явно отсутствует, — рассмеялся альв, и остальные поддержали его дружным хохотом.

По тому, как сжались кулаки Нибегиннера, а из глаз от озлобленного взгляда только что искры не летели, Локи понял, что ему явно сказали что-то обидное.

— А ты я посмотрю, местный царёк? — зло процедил Нибегиннер, вставая между Локи и тёмным альвом. Со стороны это выглядело немного комично. Этакий маленький волчонок, скалящийся на двух медведей.

— Ты бы не лез не в своё дело, воробушек, — альв скрестил руки на груди и сверху вниз посмотрел на Нибегиннера.

Локи пришлось больно себя ущипнуть, чтобы тоже не рассмеяться. Настолько точно альв охарактеризовал его друга. Этакий маленький взъерошенный воробей, так и норовящий отважно ринуться в драку.

— Ах ты жердь десятифутовая! Ходуля ты шутовская! Стропила ты длиннющая! — Нибегиннер аж покраснел от возмущения и напряжения, пытаясь в своей памяти воскресить как можно больше ругательств, относящихся к росту — других внешних изъянов... увы, у тёмного альва не было, а про остальные не хватало информации. Но, ни будь Нибегиннер учеником самого Тролмана, дал себе зарок в тот же вечер выяснить об этом темном всё, даже, если понадобится, попросит Альвиса, но всю подноготную вытащит наружу.

— Длинный здесь пока только твой язык. А я, в отличии от такого коротышки, просто высокий, — пожал плечами альв.

Асгардский царевич восхитился отменной выдержкой этого тёмного. После таких незавуалированных оскорблений даже у него кулаки зачесались сбить с этого идеального лица гаденькую ухмылочку.

Нибегиннер аж задохнулся от возмущения. Похоже его провокация прошла даром, тёмный альв не собирался переходить от словесной перепалки к физическому контакту. Он очень искусно бравировал столь выраженное хамство и в свою очередь вставил неплохую шпильку в нынешнюю репутацию новоприбывшего ученика.

— Но ты мне все равно эмпонируешь, в отличии от твоего приятеля, которого ты защищаешь, словно курица-наседка, — всё с той же неприятной улыбкой продолжил альв.

Локи просто готов был аплодировать, мысленно наматывая себе на ус, такое, на его взгляд, шикарное поведение. Но любование своим «кумиром» пора было заканчивать и вставать на защиту друга. А то ещё, не ровен час, Нибегиннер кинет в него какой-нибудь магической дрянью, и доказывай потом, что они учиться пришли.

— И чем же я так не понравился? — асгардец аккуратно отодвинул в сторону друга и перехватил взгляд, направленный до этого на Нибегиннера.

— Святые ветви Иггдрасиля! Да ты прямо на лету схватываешь! Так вот, заруби себе на носу, ты мне неприятен! Ты позор нашего рода! Одним своим существованием ты оскорбляешь древнейшее происхождение и чистоту нашей расы! — взгляд стал негодующе-брезгливым.

— Ох, Великий Имир! — всплеснул руками Локи. — Да как мне теперь жить-то на этом свете?! Столь высокопоставленная особа недовольна моим существованием... Я так полагаю, у меня есть всего два варианта: пойти наложить на себя руки или просто проигнорировать тебя... Отгадай какой выберу я?

Альв непонимающе смотрел на этого наглого полукровку.

— Молодец. Я по глазам вижу, что ты меня понял. Поскольку ни ты, ни я не заинтересованы в общении друг с другом, то рекомендую обьяснить своим почитателям, чтобы освободили мне место подальше от тебя. Поверь, для меня тоже не доставляет удовольствия нахождение в твоём поле зрения, чувствуя нехорошие взгляды за спиной и дурные мысли в голове, — Локи приветливо улыбнулся. — Договоримся?

— Ты ментал? — тёмный опасливо сделал шаг назад.

— Всё может быть, — пожал плечами асгардец, стремительно приблизился к альву и заговорил шепотом. — Вот видишь, я чувствую, ты меня боишься. Последний раз предлагаю разойтись по-хорошему.

— Да и Сурт с вами! — прорычал в ответ тёмный, хотя, скорее, в нём говорил уже испуг, нежели агрессия. — Держитесь от меня подальше! Два психа! Один дикий, другой тихий! — и круто развернувшись, быстрой походкой удалился из зала. Не зная всех особенностей этой странной парочки, не стоило пока с ними связываться.

Нибегиннер хмыкнул и, хлопнув Локи по плечу, потащил его в следующую аудиторию. Свои места они обнаружили сразу. Как и предполагал царевич, этот надменный альв внял его предложению, и места, специально для них, освободили на дальней галёрки в самом углу. Не ахти конечно, но, по крайней мере, проблем в дальнейшем вроде не должно возникнуть.

Как только юноши приземлились на свои места, Нибегиннер тут же зашипел на Локи:

— Ты чего это удумал? Совсем мозги последние растерял? Он теперь от нас ни за что не отстанет!

— Да ладно тебе... Отстанет. Чего ему к нам цепляться? Он же испугался, по нему видно, — буркнул в ответ царевич.

— Да, что ж у вас маленьких так все просто-то... — вздохнул ученик Тролмана. — Пойми же наконец, что суть существ такова: чем старше становишься, тем меньше проявляешь эмоциональность и тем разностороннее становится палитра чувств. Ты думаешь, что приструнил его? Как бы не так! Он взрослый и половозрелый альв, к тому же темный. Это он тебе показал, что ты его напугал, а на самом деле он просто отошёл в сторону и будет тебя бдить, а когда найдёт твоё слабое место, тогда и вдарит так, что мало не покажется! И заметь, в твоих слабостях ходят именно твои друзья и знакомые — все, кто за тебя радеет. Если он начнёт копать под тебя, как думаешь, до чего или скорее до кого он может докопаться?

Локи удивленно захлопал глазами. Конечно, он знал и об этой стороне, читал в книгах про хитрых и злобных великанов, про злодеев и предателей. Но в жизни он ещё с такой подлостью не сталкивался. Хотя, признался себе, что не зря его заинтересовал этот темный альв. Если Нибегиннер прав, и тот будет вести тихую войну, то это, пожалуй, будет интересно. В груди вновь появилось то, странное, доселе незнакомое чувство, как тогда у ворот, когда он так лихо провёл городскую стражу и сбежал из Цверга, прямо через главные ворота, практически на глазах у всех. Это состояние превосходства разливалось в груди чем-то тёплым и дарило умиротворение.

— Локи! Ты меня вообще слышал? — одёрнул его Нибегиннер, вывев из состояния эйфории. — Я тебе о чем толкую?

— О том, что нам выдалась возможность разыграть достойную и интересную партию?

Ученик Тролмана лишь тяжело вздохнул и ударился лбом о стол, а Локи, повернув голову, столкнулся с недобрым и изучающим взглядом тёмного альва, на губах которого играла злорадная улыбка, не предвещающая ничего хорошего.