Локи. Город без солнца.

Светловолосый, огромный альв смотрел на путников сверху вниз. На лице играла улыбка, сменившаяся с хищной на снисходительную.
— Бааа, да это же наш благородный и воспитанный мальчик! А где друга своего потерял?
— Здравствуйте, — неуверенно проговорил Локи. — Мы как бы распрощались.
— Ну и каким же ветром вас сюда, пташки, занесло? — Олаф скрестил руки на груди и продолжил изучать взглядом неожиданных гостей.
— Мы в Муспельхейм направляемся. С сестрой.
— Значит сестрёнку спасал?
— Ну, да.
— А, сразу чего не сказал, что сестру непутёвую спасаешь? — изогнул в удивлении бровь «великан». — Али стыдно признаться было?
— Нууу, так это... — Локи не мог сообразить, как и что врать человеку, который уже знает всамделишную часть спасения Мёнелис.
— Нууу, так что ж, проходите, раз в гости пожаловали, — передразнив, альв, усмехнувшись, посторонился, пропуская в дом Локи и Мёнелис. Те тихонько прошмыгнули мимо «великана» и оказались в просторном помещении.
Здесь было довольно светло. По центру стоял огромный массивный стол, застеленный белоснежной скатертью, а вокруг стояли такие же тяжёлые стулья. Из комнаты было несколько выходов, в одном из них виднелась лестница, скорее всего, ведущая на второй этаж. На полу лежали пёстрые, плетённые из крупных нитей ковровые дорожки. Вдоль стен стояли стеллажи с какой-то утварью и безделушками. На окнах висели такие же разноцветные, как и дорожки, занавески. В помещении было очень чисто.
— Рассаживайтесь. — махнул хозяин в сторону стола. — Дир!!! На стол собери! И вина домашнего прихвати!

Путники уселись за стол, скинув на один из стульев плащи. В комнате, сию минуту, возникла девушка с подносом, заваленным всякой всячиной. Она ловко поставила перед Локи и Мёнелис тарелки с похлебкой и расставила на столе прочую снедь. Достав из кармана белого передника столовые приборы и протерев их белоснежным полотенчиком, переброшенным через плечо, положила перед гостями. Затем, убежав на кухню, как предположил Локи, она быстро вернулась с бутылью вина и двумя бокалами, которые также заняли своё место перед путниками. Девушка отошла в сторонку и встала около стены, ожидая дальнейших распоряжений.
— Занимайся своими делами. — махнул рукой Олаф в сторону кухни.
Царевич едва успел рассмотреть девушку. Судя по росту и слегка золотистой коже она была либо из Асгарда, либо из Ванахейма. Для себя Локи так и не мог найти кардинальных различий между жителями двух дружественных государств, разве что по характеру. Асгардские девушки были крайне вспыльчивы и довольно воинственны — командовать собой, да ещё и в таком тоне не позволили бы под страхом смерти. Скорее всего она из ванов. Кроткое поведение, взгляд опущенный в пол, быстрые, словно испуганные, движения. Одета была очень уж просто для асгардской девы, даже служанка не позволила бы себе надеть такой наряд. Темное платье, светлый передник и косынка, под которую были полностью убраны волосы так, что посмотреть какого они цвета было не возможно.

— Ну рассказывайте всю подноготную ваших скитаний, — перебил размышления Локи о девушке Олаф. — Дир! Принеси мне чаю с мятой!
— Так, а что рассказывать-то? Всё как и у всех. Ни жилья, ни работы, ни денег, одни долги. — пожал плечами принц. — А вы, стало быть, глава этого поселения? — хотелось увести альва от расспросов об их жизни с Мёнелис, чтобы избежать полного провала. По хозяину и так было видно, что он нисколечко не верит словам царевича.
— Да, я глава этого поселения. И сразу отвечу на следующий непрозвучавший вопрос. Нет, я не работаю в «Сырной дырке» — это заведение принадлежит мне и да, я с него имею очень хороший доход.
— Оу... — Локи сразу стало понятно, что о себе хозяин говорить не расположен, а вот жизнью путников он заинтересовался.
— Зачем вам в Муспельхейм?
Бесшумно приблизилась девушка и поставила перед Олафом большую чашку с ароматно пахнущим чаем.
— Так, там работу хотели поискать, в Туррете.
— Зачем же так далеко ходить? Дорога не безопасная, денег там много не заработаете, — и отпив большой глоток из кружки, хитро посмотрел на Локи. — Я вам больше заплачу.
— Что? — не понял принц.
— Остаётесь в селении, я даю вам работу и плачу намного больше, чем вы заработаете в Муспельхейме, — откинулся на спинку стула Олаф.
— Так нас же ищут, — поперхнулся похлёбкой, не ожидавший такого поворота Локи.
— Вас ищут? — глава удивлённо изогнул бровь и, чуть наклонив голову, смерил принца оценивающим взглядом.
— Ну, сестру мою, — буркнул царевич, понимая, что врать в данном случае у него получается крайне неубедительно.
— Мёнелис, значит. — Олаф впервые перевёл взгляд на девушку и, отпивая из кружки уже небольшими глоточками чай, стал без стеснения ее рассматривать. От такого внимания девушка уткнулась взглядом в свою тарелку и начала краснеть под взглядом огромного хозяина дома.
«Прародитель Имир!» — Локи пытался сдержать нарастающую панику. — Да. Простите мы не представились. Я Лофт, а это действительно Мёнелис, моя старшая сестра.
— Память у меня отменная. Я помню, как её зовут. А ты стало быть Лофт. Альв? Полукровка? — Олаф вновь впился взглядом в царевича, и от этого взгляда по спине побежали мурашки.
— Я тёмный, из магов, — Локи постарался изобразить на лице честную и добродушную улыбку. У него почти получилось. Взгляд хозяина смягчился и тот в ответ тоже растянул улыбку.
— Колдуешь, значит?
— Нет. Кроме внешности ничего боле. А то, я был бы, как мой друг, учеником Великого Тролмана.
— А что, змееловам нынче плохо платят?
— Вполне прилично. Но сами понимаете, сестрёнку мою, как подлог раскроется, искать начнут, если уже не начали, да и с работой девушкам в Цверге туго. А тех денег, что я зарабатываю, нам на двоих, конечно, с лихвой хватает, но долги... Нужно отдавать.
— Смотрю я на вас и удивляюсь, вроде оба тёмные, да ещё и брат с сестрой, а такие непохожие. И воспитаны по-разному, — хитро прищурился Олаф.
— У нас мамы разные, к тому же меня в гильдии с раннего возраста воспитывали и обучали. Я, собственно, и ушёл оттуда, когда с Мёнелис несчастье случилось.
— Как же ты так сестрёнку-то упустил и не помог с ребёнком?
— Так я в Ванахейме был. Хорошо хоть вовремя вернулся, мне даже страшно подумать, чтобы случилось, задержись я в дороге, — представив в голове образ мертвой Мёнелис, висящей в петле на площади, Локи удалось пустить слезу, и он шмыгнул носом. Принц сразу стал похож на расстроенного мальчишку, а не на юношу, который уже рассуждает о красоте юных дев.
— Ммм... Даа... — протянул Олаф сочувствующе. — Вроде дети, а дел наворотили... Ну так, что? Останетесь?
— А вдруг с поисками нагрянут? — спросил царевич.
— Они вас здесь не найдут, — как-то недобро усмехнулся альв.
Локи было очень страшно, но он не показывал виду. Уже давно было понятно, что ничем хорошим эта встреча не окончится для них с Мёнелис. Но нужно выйти с наименьшими потерями. «Если я сейчас начну отнекиваться и придумывать различные отговорки, нас скорее всего прямо здесь и повяжут. Пожалуй, соглашусь с его предложением и сделаю вид, что ничего не подозреваю, а там постараемся сбежать как можно быстрее и дальше», — решил для себя Локи.— Конечно, мы с радостью примем ваше предложение. Это просто такая удача для нас встретиться с вами. — он поднял бокал с вином и, отсалютовав, залпом осушил. Мьенелис натянуто улыбнулась и последовала примеру царевича.
— А уж для меня какая удача, что вы в гости так неожиданно забрели. — Олаф встал из-за стола. — Доедайте, допивайте и располагайтесь. Дир покажет ваши комнаты. А лошадку вашу я прикажу расседлать, накормить и на конюшню поставить.
— Мы безмерно благодарны за такое гостеприимство, — кивнул принц, и Мёнелис в знак согласия тоже склонила голову.
Олаф ушёл, а Локи возблагодарил в мыслях сообразительность своей спутницы, которая ни разу не влезла в разговор и не попыталась оспорить принятые решения. Общаясь на два фронта царевич бы точно сбился. То, что хозяин не поверил его словам, сомнений не было. Но Олафа удалось убедить, что они ничего не подозревают о недобрых намерениях хозяина дома, а значит, тот не будет столь бдительным, и им удастся улизнуть.

Велунд во дворце рвал и метал. Слуги боялись показываться ему на глаза, иначе вся злоба от бессилия мгновенно выливалась бушующим потоком прямо на них.
— Как? Как такое возможно? Мой город! Мои владения закрыты для всех! Ни одна крыса не проскочит! А этому выродку удалось сбежать, да ещё и девку с собой прихватить! Лучшие маги! Лучшие следопыты! Даже с собаками не нашли!
— Ваше величество. Не забывайте, что Локи обладает огромной силой, — пытался успокоить правителя Альвис.
— Какая к Сурту сила? Какая?  Я вас спрашиваю! Он ей и не пользовался толком! Если бы он с помощью магии ушёл, его бы Тролман в два счета обнаружил. Но, нет! Он просто взял и сбежал! Уехал, ещё и на лошади, которую мы же ему и дали! — продолжал орать Владыка, метаясь по тронному залу.
— Повелитель, вы забываете, что Локи воспитан Одином, а мудрости Всеотцу не занимать. К тому же помните, что асгардец крайне умён и начитан. Он ловок и сообразителен.
— Вот, вот. Ему присущи все качества, которых вам, мой дорогой друг, не достаёт. К сожалению, — Велунд плюхнулся на трон и стал массировать себе виски, стараясь унять внезапно начавшуюся мигрень.
— Владыка. Мы обязательно отыщем беглецов.
— А какой уже в этом будет смысл? — устало проворчал царь. — Тор вот-вот вернётся в Асгард, и стравить его с недоётуном уже не получится. Расположить Локи к себе, после всего, мы тоже не сможем. Что нам остаётся? Просто его убить. А для этого вообще не стоит их искать.
— То есть?
— Объявите соответствующую награду за их головы, — отмахнулся смирившийся с поражением Велунд.
— Вы хотите объявить награду за голову сына Одина? — Альвиса прошиб холодный пот.
Владыка сокрушенно покачал головой. — Великий Имир! Меня окружают идиоты. Объявите, что из-под ареста сбежала преступница, воровка, приговорённая к казни, как её?
— Мёнелис.
— Вот, вот, а помог ей в этом какой-то ётун-полукровка, дайте их описания, напишите, что опасны и назначьте награду.
— Святые ветви Иггдрасиля! Один своды Цверга обрушит и похоронит нас заживо! — глаза советника распахнулись, а колени начали подрагивать, — Всеотец не простит нам убийства младшего царевича!
— Ну во-первых, царевич у нас — нарушитель границ, во-вторых, он посмел пренебречь моей волей, помог бежать преступнице, и вообще мы понятия не имели, с кем имеем дело, — пожал плечами Велунд. — Вон, Ётуны до сих пор здравствуют, а ведь это они прикончили старшего сына Одина и Фригг, и заметьте, родного и горячо любимого наследника славного Асгарда. Неужели ты думаешь, что ради приёмыша Всеотец поступит по-другому.
— Ваше Величество. Там была совершенно иная ситуация. Царевич являлся пленным и был казнён ётунами совершенно официально и нескрываемо, — попытался возразить Альвис.
— А мы понятия не имеем, кого казним, и сделаем это совершенно случайно. Для нас он преступник. А если Всеотец узнает, то мы сделаем большие удивленные глаза, виноватое лицо и будем долго извиняться.
Альвис застыл неподвижной статуей. Нужно было срочно найти Тролмана и решить, что им делать. Как первыми выйти на Локи? Нужно спасти альвов от праведного гнева Всеотца, ведь в данной ситуации Один имеет полное право объявить войну Цвергу. Царь Асгарда ни в жизнь не поверит, что Локи не сообщил, кем он является. А раз всем объявлено о пропаже царевича, то заявлявшего, что он сын Одина,прежде всего нужно было представить Всеотцу. «О Великий Имир! Дай мне сил, терпения и удачи!» — поклонившись, советник покинул тронный зал и позвал Нибегиннера, дабы тот скорее проводил его к магу всея Цверга.

Дир сопроводила Локи и Мёнелис на второй этаж, по той самой лестнице, которую заметил принц, и показала им их комнаты. Затем поманив их рукой, отвела по темному коридору до умывальни, так же жестом пригласив войти. Показав, где полотенца и сменное белье, девушка вышла из помещения. В момент, когда она быстро проходила мимо царевича, Локи скорее почувствовал, чем услышал, легкий шёпот: «Не пейте домашнего вина, господин». Принц посмотрел ей вслед, Дир легкими шагами бесшумно спешила по коридору. Дверь напротив отворилась, и из-за неё вышел Олаф.
— Освежитесь после дороги, переоденьтесь и ступайте в свои комнаты, — затем он развернулся и отправился вслед за девушкой.
— Да, господин, — словно эхом отозвалась Мёнелис.
— Что ты сказала? — повернувшись, тихо обратился к ней Локи.
— Господин? — альвийка уже начала снимать охотничий камзол и сквозь расстёгнутый ворот принц увидел тонко очерченные ключицы и манящую ложбинку между... «О-о-ох, Вседержитель Один!» Локи моментально отвернулся, чувствуя, как начинают пылать его щеки. «Да что же это за дрянь-то такая в вине!»
— Мёнелис, немедленно застегнись! — громким шепотом попросил царевич.
— Как прикажите, господин.
Повернувшись через пару секунд, Локи убедился, что девушка выполнила его просьбу. Он подошёл к ней и, осторожно взяв ее личико своими ладонями, чуть приподнял и заглянул прямо в глаза. Ноль эмоций и только ожидание. Ожидание чего? «Ожидание приказа», — сам себе сказал принц. Теперь все стало на свои места. Это пойло, именующееся «домашним вином», полностью лишает человека воли и заставляет повиноваться всем, кто бы чтобы не приказал. «То-есть я тоже по идее должен сейчас быть точно таким же покорным рабом. Но почему-то у меня нет желания повиноваться. Похоже, эта отрава на меня не действует, или пока не подействовала. На всякий случай, нужно от неё избавится». Не долго думая, Локи взял кувшин и, черпанув им тёплую воду прямо из лохани, отпил часть и сунув два пальца в рот избавил себя туда же от опасного напитка, с сожалением отметив, что остался теперь голодным, а будут ли их ещё кормить, оставалось под вопросом.
Мёнелис продолжала стоять, устремив взгляд в одну точку и не шевелилась.
«Пожалуй, не стоит разубеждать хозяина, что пойло подействовало», —  принц отвернулся от девушки и, стараясь быть незамеченным, стал следить за коридором. — Мёнелис помойся и надень чистое белье, только быстро.
— Да, господин, — зашуршала одежда и послышался плеск воды. На помывку и переодевание у альвийки ушло минут десять. Локи весь изнервничался, ведь реши проверить Олаф, как «гости» исполняют его повеление, ему придётся раздеться и нырнуть в лохань к Мёнелис. А тогда, он уж точно себя выдаст своим смущением. Но ничего не произошло, и девушка уже скоро стояла босиком, одетая в свободную холщовую рубаху и такие же шаровары.
— Отвернись и не подглядывай, — буркнул царевич и также быстро справился с помывкой и переодеванием. Теперь они с альвийкой были одинаково одеты. Локи подошёл к девушке.
— Мёнелис повернись и посмотри мне в глаза.
Альвийка тут же повиновалась. — Как прикажите, господин.
— Ты понимаешь, что с тобой происходит?
— Да, господин.
— Расскажи.
— Мне страшно от происходящего. Я все помню и понимаю, но я не могу не повиноваться. Я обязана выполнять все приказания господина.
— А кто твой господин?
— Тот, кто отдаёт распоряжения.
— То есть, ты выполнишь любое повеление, абсолютно любого, кто тебе прикажет?
— Да, господин.
— Это очень плохо, — вздохнул Локи. «Если Олаф прикажет ей рассказать правду, так она и расскажет, что я асгардский царевич-полуётун в бегах. Хотя. Есть идея.»
— Мёнелис, слушай меня внимательно!
— Я слушаю, господин.
— Я приказываю тебе всем рассказывать правду о нас. Правда состоит в том, что я тёмный альв змеелов, по имени Лофт, родился и вырос в Цверге, отдан в раннем возрасте в гильдию на обучение, долгое время прибывал в Ванахейме, ты моя старшая сестра, мы с тобой очень редко виделись в детстве, а в юношестве только недавно встретились. У нас один отец и разные матери, твоя умерла, когда ты ещё была крошкой, и ты даже имени её не знаешь. Отца зовут Фадэр, он был магом, но погиб вместе с моей матерью Эвнэйей. У нас ничего нет кроме долгов. Запомнила?
— Да, господин.
— Расскажи правду о себе и твоём спутнике.
После того, как Мёнелис точно повторила придуманную Локи историю, тот облегченно выдохнул.
— Теперь отправляйся в свою комнату.
— Да, господин. — альвийка повернулась и направилась по коридору исполнять повеление принца. Тот с сожалением бросил взгляд на свою удобную одежду и сапоги, единственное напоминание об Асгарде, и отправился вслед за Мёнелис, быстро догнав ее. Раз приказание было дано двоим одновременно, значит и исполнять нужно вместе. Прежде чем направиться к себе, Локи решил проследить за поведением спутницы. Девушка вошла в комнату, притворила за собой дверь. Царевич бесшумно заглянул к ней и увидел ее, стоящую посередине помещения, смотрящей в одну точку.
«Понятно», — сам себе сказал Локи и направился в отведённую ему комнату. Он встал точно также, как Мёнелис, но уже минут через пять ему это надоело, и Локи сел прямо на пол. Ещё минут через десять пришлось вытянуться на полу в полный рост, поскольку сидеть на жестком, было крайне неудобно. Лежать тоже было не очень, однако он даже успел задремать, но тут послышались тяжёлые шаги. При такой комплекции Олафу было сложно передвигаться бесшумно, да ему это было и не нужно. Только завидев его, хотелось убежать подальше, желательно в другой мир через радужный мост, и спрятаться. Локи быстро встал и ничего не выражающим взглядом стал смотреть на кровать, стоящую у окна.
Дверь отворилась и вошёл хозяин дома. Олаф обошёл царевича и уселся на кровать, чуть наклонившись вперёд и опершись локтями на бёдра. Он пристально смотрел на гостя.
— Встань на колени.
Вот здесь Локи лично от души поблагодарил бы Тора и пожал ему руку. Старший брат, с легкой подачи своих друзей, сам того не ведая, научил младшего сохранять спокойствие в любой ситуации. Ни единый мускул не дрогнул на лице, хранившем маску безразличия. Взгляд остался пустым и ожидающим, смотрящим в одну точку. Локи выполнил приказ и медленно опустился перед альвом на колени. Тот ухмыльнулся, но как-то по доброму — удовлетворенно. Без превосходства и высокомерия.
— А теперь, красавчик, расскажи-ка мне всю правду о себе.
Принц в точности повторил то, что велел говорить всем Мёнелис. Олаф спокойно выслушал. — Ну что ж, спросим твою сестру. Посмотрим, какую историю она мне расскажет про вас. — альв встал и направился к выходу.  — А ты отправляйся на кухню к Дир, она найдёт тебе применение. И, да... я обещал хорошо заплатить за вашу работу, и я заплачу. Думаю, ваши жизни – это достаточно большая плата, — «великан» раскатисто рассмеялся и покинул комнату, направившись в соседнюю к Мёнелис.
Локи поднялся с колен, и на лице появилась недобрая улыбка.
— Ты будешь первым в моём списке, кому я жестоко отомщу, — прошипел асгардский царевич. Хотелось выть от бессилия. Но сейчас от его актерских способностей и сдержанности зависело их с Мёнелис благополучие. Сделав два глубоких вдоха, Локи постарался расслабиться и, прокручивая в голове варианты мести, решил отправиться на поиски Дир. Но предварительно он подкрался и приложил ухо к двери, за которой «сестренка» рассказывала Олафу про их злоключения. И рассказывала она именно то, что приказал ей Локи. Это уже была маленькая победа. Царевич отправился на поиски Дир. Хотя, ой, как не хотелось оставлять Мёнелис наедине с хозяином дома. Нужно было скорее найти девушку и выяснить насколько его спутнице грозит опасность в данную минуту.

Нервно топчась из угла в угол в кабинете Тролмана, не на шутку испуганный Альвис пересказывал магу разговор с Владыкой. Приказ Велунда назначить за голову Локи вознаграждение поверг Великого в смятение.
— Как такое возможно? Он вообще отдаёт себе отчёт в том, что он вытворяет? Мальчишка! — возмутился Тролман.
— Переубедить его невозможно, никакие доводы до него не доходят. Как нам быть? Приказ я ещё не готовил и не представляю как?
— Похоже, нам придётся воспользоваться тем же способом, что и Локи, — вздохнул маг. — Иного выхода нет.
— Вы хотите подделать приказ Владыки?
— Да. Составляйте смело это «безумство Велунда», а после подписания мы подкорректируем сей документ и огласим то, что нужно нам, — пожал плечами Тролман.
— А что нам нужно? — после испуга Альвис никак не мог собраться с мыслями.
— Нам нужно, дорогой друг, чтобы Локи доставили к вам, живым и невредимым. И за это хорошую сумму заплатит сам Владыка из казны, — Великий улыбнулся и заговорчески подмигнул советнику.
— Ох и полетят наши головы, если правитель обо всем узнает, — сокрушенно покачал головой Альвис.
— За это не переживайте, от Велунда я смогу нас защитить, а вот от Одина это вряд ли.

В кухне Локи не нашёл девушку — Дир обнаружилась на заднем дворе. Она сыпала из ведра зерно в кормушку маленьких и шустрых перепелок. Птички толпились вокруг неё, расталкивали друг друга, пища и хлопая пестрыми крылышками. Локи подошёл к ней и улыбнулся.
— Меня направил к тебе Олаф, сказал, что ты дашь мне работу, — и тихонько спросил, — Мёнелис в комнате только вдвоём с твоим хозяином. Он ей ничего не сделает?
— Нет. Он не похотлив, к тому же не станет портить товар, — тихонько, и уже громче, — Следуй за мной. — Дир высыпала остатки зерна в кормушку и оставив ведро рядом с ней, направилась в сторону небольшой постройки. Открыв деревянные ворота, они прошли внутрь. Это оказалась конюшня. Несколько добротных коней стояли в стойлах, пофыркивая и кивая головами. В самом дальнем загончике обнаружилась расседланная лошадка Локи и Мёнелис.
— Нужно принести воды и сена для лошадей, а после вымыть пол. Справишься? — и вновь тихо добавила, — Я рада, что вино на тебя не подействовало. Хотя не понимаю почему... Но запомни, каждый кто, отдаёт тебе, приказ для тебя господин или госпожа... — на этом моменте она запнулась и покраснела.
— Конечно справлюсь, моя госпожа. Мне не впервой в стойлах убираться, — добродушно рассмеялся Локи. Запах конюшни напомнил ему о доме. Как же захотелось вернуться обратно. Отец тогда наказал их с Тором, но эти дни были одни из лучших в его жизни. — Расскажи мне, что происходит? Куда и к кому мы попали?
— Говори пожалуйста тише, здесь и у стен есть уши. Если кто-нибудь узнает, что ты не под чарами, тебя скорее всего убьют, — прошептала Дир и, взяв Локи за руку, повела показывать инвентарь, которым ему предстояло воспользоваться. Зайдя в подсобное помещение, где располагались инструменты, она резко повернулась и быстро зашептала: «Олаф – один из богатейших и опаснейших альвов во всем Цверге. Он занимается работорговлей. С приспешниками хозяин отлавливает примечательных и незаурядных путников, затем их привозят сюда и опаивают зельем. Воспитывают, учат подчиняться и продают. Сейчас в поселении находятся пятьдесят потенциальных рабов на продажу, включая тебя с альвийкой».
— Кому нас продадут? — также тихо и спокойно спросил Локи, хотя внутри его колотило от ярости, смешанной со страхом.
— Завтра вечером будет праздник. На него приедут покупатели и владельцы невольничьих рынков из разных миров и городов. Вечером на пиру вы все будете прислуживать. На следующее утро, после праздника, тех, кого выбрали, опоят сонным зельем и отправят с уже новыми хозяевами. Остальные пока останутся служить здесь, в ожидании тех, кто захочет их купить.
— Почему ты решилась нам помочь? — Локи понял, что нужно было этот вопрос задать несколько раньше, ведь весь этот разговор мог быть ловушкой.
— Я помогаю не вам, — ткнула ему в грудь тонким пальчиком Дир. — а себе.
Принц приподнял бровь и вопросительно посмотрел на девушку.
— Я знаю, кто ты. Ты младший царевич Асгарда, сын Одина, — ее серо-голубые глаза не мигая смотрели в изумрудные.
— Откуда? — Локи был ошеломлен. Но Дир проигнорировала его вопрос.
— Ты вернёшься домой и всё расскажешь отцу. Один уже давно пытается искоренить работорговлю, и ему это почти удалось. Если он ликвидирует Олафа, то все закончится. Он держит последнюю ветвь, как единственный поставщик живого товара, но его никак не удаётся выследить. Я неоднократно пыталась убежать, но меня всякий раз возвращали. Ты же воин и маг, у тебя получится. Доберёшься до Всеотца, нас освободят, и я смогу вернуться домой – в Асгард, — девушка опустила глаза и тяжело вздохнула.
«Всё-таки она из Асгарда», — Локи молчал. Он не знал, что сказать. Во-первых, уйти без Мёнелис и бросить ее здесь он не мог. Но говорить этого Дир категорически нельзя — это её либо обидит, либо разозлит. Воспользоваться магией – тоже нет. Вернуться в Асгард, так и это пока казалось невозможным.
— Дир. Я не могу.
— Что? — девушка удивлённо посмотрела на принца.
— Я не просто так здесь оказался. Я поссорился с родными, сбежал от них, был пойман Владыкой альвов и теперь скрываюсь от него и Тролмана. Я не могу пользоваться магией, иначе они найдут меня и убьют, скорее всего. И Мёнелис убьют. К тому же, я не особо пока и владею искусством колдовства, а сражаюсь, пожалуй, ещё хуже, чем колдую, — царевич пожал плечами, не зная, как себя вести в данной ситуации и виновато посмотрел на Дир.
— Так, — на удивление девушка не расстроилась, — Ты сможешь. Во-первых, над селением стоит антимагическая защита, всё, что происходит внутри, не выходит наружу. Иначе Тролман бы уже давно засёк магические следы зелья и ворожбы, которые здесь творятся. Во-вторых, я принесу тебе фолианты по боевой магии. Времени правда у тебя немного, всего сутки, но ты сын Одина – справишься. У нас получится. В-третьих, я полностью всё подготовлю для твоего побега. Ты должен вернуться в Асгард, от этого зависит слишком много жизней. И тебе, Ваше величество, придётся пока засунуть свою гордость подальше и дать слово, что ты поможешь. Иначе...
— Иначе?
— Иначе я расскажу Олафу, кто ты есть, и не думаю, что так легко отделаешься. Он либо продаст тебя за бешенные деньги – кто не захочет в рабство сына самого Одина? Либо вернёт твою тушку Велунду за хорошие поблажки, — дернула плечами Дир.
— И тебе не страшно угрожать сыну самого Одина, — на последних словах царевич сделал ударение.
— После стольких лет рабства мне уже ничего не страшно! — глаза асгардской девы сверкнули холодной сталью.
— Даю тебе слово, что я сделаю всё, что в моих силах, чтобы все работорговцы, включая Олафа, понесли тяжкое наказание, а невольников мы освободим, — усмехнулся Локи, ничуть не веря в осуществление этого спонтанного плана. — Но, ты права. Теперь от моего возвращения в Асгард действительно зависит слишком много жизней, — а про себя подумал: «Мне было страшно представить, как встретят меня в образе ётуна родители и брат, но теперь это кажется таким неважным, главное, добраться живым до Одина и сообщить, что очень многие нуждаются в скорейшей помощи».
Дир серьезно посмотрела ему в глаза.
— Ты моя последняя надежда. Другого шанса у рабов, возможно, не будет. Боюсь, что у вас тоже. — взяв вилы, девушка протянула их царевичу. — Займись пока лошадьми, а я принесу тебе книги. Посмотрим, чего стоит славный сын Великого Асгарда.

На центральных площадях Цверга, Верхнего и Нижнего, глашатаи зачитывали приказ Владыки:

«Именем нашего Великого правителя Велунда – повелеваем!
Изловить и доставить во дворец живыми, передав в руки
лично главному советнику, Его Величества, Альвису, беглецов:
Тёмную альвийку Мёнелис, обвинённую в воровстве и приговорённую к казни, через повешение, и ётуна-полукровку, пособника в побеге, нарушившего царский указ и границы нашего славного Цверга, без дозволения.
За поимку беглых преступников назначается награда
в размере пятиста золотых монет.
Вознаграждение будет выплачено сразу, как только вышеуказанные будут переданы
в руки главного советника.»

Толпа альвов радостно загудела. Виданное ли дело, чтобы такие огромные деньжищи выплачивались за каких-то воришек-беглецов. Невольно, каждый в уме представлял, что он будет делать с такой суммой, поскольку охотников поймать сбежавших сразу нашлось очень много.
Между тем, глашатаи уже садились на лошадей. Им нужно объехать все владения Велунда, каждое поселение и каждый отдельностоящий дом, чтобы донести повеление Владыки до народа, тем самым привлекая больше желающих получить вознаграждение.

Пока фантом, созданный Локи, старательно изображал видимость тяжелой работы, сам принц валялся в сеннике над стойлом и изучал фолианты по боевой магии. Поскольку пробовать заклинания было категорически нельзя, царевичу приходилось заучивать наизусть, как ему казалось, самые действенные и полагаться на автора, что тот не ошибся в написании рун. Локи чувствовал, что голова начинала гудеть и нужно было отвлечься, хоть ненадолго. Тут он вспомнил про книгу из подвала Нибегиннера. Как раз кстати он услышал легкие шаги Дир. Принц свесил голову с сенника и тихонько позвал девушку.
— Дир.
Та, задрав голову, вопросительно посмотрела на Локи.
— Дир, у меня в поле камзола спрятана книга, ты не могла бы мне её принести?
— Тебе повезло. Олаф приказал сжечь все ваши вещи, но я ещё не успела. Жди, скоро принесу, — подмигнула ему девушка и спешно удалилась.
Когда царевич уже почти задремал в ожидании, ему прямо на живот шлепнулся, тот самый фолиант, ловко заброшенный Дир. Это было крайне неожиданно, а главное, больно. Локи зашипел и, повернувшись на бок, свернулся калачиком.
— Извини, я не хотела в тебя попасть, — хихикнула девушка и убежала.
— Так я и поверил, — буркнул сам себе Локи. Но боль на удивление быстро прошла, и принц открыл книгу.
— Ёдмунград  длиннохвостый! — глаза Локи полезли на лоб, он даже забыл о том, что его могли услышать.Чем дальше он листал фолиант, тем больше вытягивалось от удивления его лицо.

Тролман и Альвис с нетерпением ждали результатов своей махинации, Велунд пил от огорчения эль в тронном зале, закинув ноги на подлокотник трона. Мёнелис помогала Дир с ужином. Локи же продолжал валяться на сеновале, жевал пирожки, принесённые всё той же заботливой Дир, и разрабатывал реальный план побега, который собирался дерзко провернуть прямо во время приёма. Именно благодаря той самой книге из Цверга это стало практически осуществимым.