Локи. Город без солнца.

Сидя в удобном кресле с чашкой горячего ромашкового чая, Альвис все равно чувствовал себя неуютно. Советник прекрасно знал, что Великий маг видел все его мысли. Конечно так глупо закончить столь стремительную и блистательную карьеру от простого писаря до правой руки самого Владыки не хотелось, но и отступить от своих принципов он не мог. Велунд слишком далеко зашёл, поставив свой народ под угрозу войны с Асгардом. Рассуждая трезво, Цверг бы просто не выстоял против армии Одина, но правитель оказался мальчишкой, ослеплённым жаждой мести. Глупо было мыслить таким образом в тронном зале, зная о возможностях Тролмана. Теперь оставалось лишь ждать обвинения в государственной измене, и Альвис не понимал, к чему такие церемонии.
— Ну-с, дорогой друг, давайте на чистоту. Зная вас и ваши заслуги перед Цвергом, мне крайне непонятен ход ваших мыслей. Хотелось бы узнать поподробнее о событиях, что заставили главного советника думать о смене власти. Может быть всё расскажите без утайки? — мягко улыбнулся Великий маг, отпив небольшой глоток из чашки и взяв из вазочки пирожное.
Альвис вздохнул, соображая с чего начать, и, поставив на стол чашку, начал свой рассказ: «Дело в том, что с момента восшествия на престол, наш Владыка одержим жаждой мести Одину, за то, что тот не прислал подкрепление его отцу, и Фафнир пал в битве с ётунами, пытаясь спасти свою сестру. На мой взгляд, Всеотец поступил совершенно правильно, не желая ввязывать свой народ в стычку с Ётунхеймом. Одину и так приходится периодически отправлять войска на подмогу в другие миры и царства. На тот момент, я точно располагаю информацией, очень большая часть воинства была отправлена в Нифльхейм для помощи местному населению против вейвизоров. Там обстановка — накалённая за неимением правителя, и туманные элементали периодически пытаются захватить власть. Поэтому отправка подмоги Фафниру могла очень дорого обойтись Одину, ведь Асгард остался бы практически незащищённым, вполне возможно, что это была ловушка со стороны ледяных великанов. Скрюмир не так прост, как кажется. Но, наш правитель полностью уверен, что это была целенаправленная акция для свержения Фафнира, конечно, отношения альвов и Асгарда на тот момент нельзя назвать полностью дружескими, но у Одина не было никаких предпосылок для смены правления в Цверге.
— Раньше я слышал от вас только слова поддержки в желании мести Велунда Одину. — заметил маг, беря второе пирожное.
— Не скрою, у меня для этого были свои основания. — Альвис вновь взял чашку и сделал несколько глотков.
— Желание сблизиться с Владыкой? — хитро прищурился Тролман.
— Да, именно так. В тот момент, сложившаяся ситуация играла мне на руку. Но в последствии я надеялся, что осознав главнейшую и высочайшую роль правителя, Велунд пересмотрит своё отношение к Одину и поймёт, чем он руководствовался. Но мои ожидания не оправдались. Наш Владыка одержим местью. — почувствовав, что маг заинтересован понять суть и не делать скоропалительных выводов, советник отпил ещё чая и взял пирожное.
— А что же с асгардским принцем? Я слышал про какой-то первоначальный план.
— О, у Велунда их было несколько. Как темпераментный мальчишка он бросается из одной крайности в другую, — вздохнул Альвис. — Изначально, встретив и заманив Локи в Цверг и убедившись, что он в действительности сын Одина, Владыка попросту хотел заточить его в темнице и, получив точные сведения от шпионов, что ни одна живая душа не знает местонахождение царевича, попросту убить его. На мой взгляд для удовлетворения мести это было самым оптимальным решением.
— В Асгарде есть наши шпионы? — Тролман не на шутку был встревожен.
— Да. Это прямое распоряжение Владыки. Мне это конечно не по-душе. Но разубедить в опасности таких действий против Одина я не смог. — пожал плечами Альвис.
— И вы так спокойно об этом говорите? — маг был крайне удивлён.
— Мне кажется, что Всеотец в курсе тайного нахождения наших людей в Асгарде. Помятуя о личной встречи Одина и Велунда, царь Асгарда отнёсся к Владыке по-отечески, считая его мальчишкой на которого свалилось бремя власти. И к большей части вытворяемого нашим правителем относится, как к детским шалостям. Я даже не сомневаюсь, что шпионы доносят Велунду только то, что позволяет Всеотец. — советник допил чай. — Не мог бы я попросить вас об ещё одной чашечке? Чай у вас просто бесподобен.
— Извольте, — улыбнулся Тролман и взмахом руки вновь наполнил чашку. — Но что же заставило Владыку отказаться от убийства асгардского царевича?
— Как вы знаете, у Велунда просто феноменальная память. Познакомившись с Локи поближе, он поначалу был крайне обескуражен, что младший царевич и на асгардца-то не похож. К тому же он знает, как выглядит и Один, и Фригг, сходства принца с родителями отсутствует. Припомнив давнишнюю историю, ну как историю, так несколько предложений в фолианте, да разговор Фафнира с женой, в котором упоминается, что Один забрал маленького ётуна из храма после победы над Ётунхеймом, его насторожило, что дальнейшая информация про этого малыша или потеряна, или недоступна. Сопоставив факты, наш правитель решил все проверить, и его смелая догадка оказалась правдой. Младший сын Одина оказался приемным ребёнком, да ещё и ётуном на половину. — Альвис поставил вновь опустевшую чашку на стол.
— Ну да, соглашусь. Смысл убивать Локи теряется. Один конечно скорее всего расстроился бы, но невелика потеря приёмного ребёнка, когда родной наследник в полном здравии. — кивнул Тролман и откинулся на спинку кресла.
— Совершенно верно, именно тогда Владыка решил вернуть царевича в Асгард, предварительно настроив его против семьи. Сочтя, что принц наивен и к тому же растерян, то он с легкостью сможет того убедить, что забрали Локи из Ётунхейма в корыстных целях, а также, догадываясь о размолвках с Тором, нейтрализовать последнего, дабы посадить расположенного к альвам полуётуна на асгардский престол.
— Вам нужно было, что бы Всеотец ничего не заподозрил? Именно поэтому вы привели его ко мне? Ведь Один, являясь довольно сильным магом, вполне помог бы Локи справиться с его второй сущностью, ведь он это уже один раз сделал. — маг  улыбнулся.
— Вы правы. Но по совести сказать, я надеялся на Асгардский престол в будущем посадить Велунда, считая его достойным управлять девятью мирами.
— Но Локи спутал вам все карты, сбежав?
— Да.
— И что же в итоге заставило вас полностью изменить своё мнение? — Тролман со все большим интересом слушал советника.
— Велунду донесли, что наследный принц Тор, пребывает на охоте около границы с Цвергом, и он решил, что это крайне удобный случай и даже лучше, чем предполагалось. Потеря двух принцев разом, да ещё и в братоубийственной стычке, заставит Всеотца страдать. Он будет полностью разбит и уничтожен, проклиная тот день, когда забрал ребёнка из Ётунхейма. Решено было, перепугав Локи убийством, поймать его и дав ему убежать, перенаправить принца прямо к Тору, предварительно показав престолонаследнику истинное лицо Локи.
— Владыка думал, что Тор нападет на младшего брата? — с сомнением проговорил чародей.
— Он в этом не сомневался, зная нетерпимость старшего сына Одина к ётунам. А после того как Локи пал бы от руки Тора, тот умер бы в ближайшие часы. — Альвис нервно забарабанил пальцами по столу.
— Его добили бы наши воины? — от услышанного Тролман все больше приходил в ужас.
— Нет. Меч, который сейчас находится у Локи, отравлен, малейшая рана, нанесённая им, приведёт к скорой смерти.  — Альвис смотрел на мага, пытаясь понять его реакцию на услышанное.
— И Владыка полагал, Всеотец не поймёт того, что его старший сын скончался от отравы?
— Он бы не понял. Используемый яд испаряется из тела за пару часов. К тому моменту, как тело Тора было бы доставлено в Асгард, от отравы не осталось бы и следа. — Советник пожал плечами. — Но по совести, я боюсь, что Один рано или поздно всё равно узнал бы, что произошло на самом деле. Не сомневаюсь, что Всеотец вновь мог бы обратиться к Вёльвам, ведь делал же он это давно, и за информацию, что же произошло с его сыновьями, он не пожалел бы скорее всего и второго глаза в уплату. Но все мои попытки переубедить Владыку были напрасны, свидетелем последней вам, Тролман, и посчастливилось быть.
Повисло молчание, Великий обдумывал сказанное Альвисом, тот же ждал реакции мага.
— Раз вы со мной решились быть откровенны, то и я отплачу вам тем же. Я в курсе последних событий и происходящего. По распоряжению Велунда, вам информация о местопребывании Тора была предоставлена с некоторым опозданием, чтобы вы не могли воспрепятствовать новому плану, сам же он ее получил до побега принца. Хотя, и побегом-то это назвать нельзя. Нибегиннер действовал изначально по приказу Велунда. — хитро улыбнулся чародей.
— То-есть Нибегиннер действовал против вас? — Советник был крайне удивлён.
— Нет. Что вы. Мой лучший ученик никогда не позволит себе такого, он мне как сын. В действительности он боялся за меня, боялся, что я могу понести наказание за обучение колдуна не своей расы. Он не знал, что на Локи, как на будущего верховного мага это не распространяется, и его может обучать абсолютно любой чародей. Поэтому он решил оказать Владыке содействие в избавлении, как он думал, от асгардского царевича. По обещанию Велунда он должен был помочь ему бежать и на выходе из Цверга передать в руки охраны. Дабы те, как прогневившего и нарушившего повеление правителя, сопроводили его в Асгард и сдали Одину. Но Нибегиннер пронырливый парень и он разузнал, что не в какой Асгард принца возвращать не собираются, и ,чувствуя вину, он пришёл ко мне вечером и все рассказал. Мы решили, чтобы не прогневить Велунда, сопроводить, как и было задумано, Локи к воинам. А когда те поведут его через портал в город, его заберу я.
—  И куда вы его дели бы? — Альвис был обескуражен.
— Обратно в мою башню, и поверьте, ни одна живая душа не узнала бы, что он у меня. — улыбнулся Тролман.
— А вы интригант, Великий! — восхитился советник.
— Что вы, просто, взвесив все за и против и исходя из последних событий и поведения юного принца, я решил, что Локи всё же достоин стать Верховным магом. — пожал плечами чародей.

Величественные деревья взмывали к небу, и казалось, цепляли облака своими верхушками. Сквозь их резные листья пробивались солнечные лучи, заливая кусочки леса золотистым светом, в которых кружились пылинки и резвилась мошкара. Лошадь мягко ступала по уже опавшей листве. Локи смотрел по сторонам и прислушивался к шороху умирающего к осени леса, а Мёнелис тихо дремала на его плече. Они уже ехали больше часа, удаляясь от скрытого под землёй города альвов. Погони не было, а значит, собаки потеряли следы беглецов.
Впереди деревья заметно начали редеть и принц, со спящей альвийкой через некоторое время выехали из леса на дорогу, уходящую в поле. Локи приостановил лошадь: оказаться на открытом пространстве, где некуда было спрятаться, не прельщало. Почувствовав, что лошадь остановилась, проснулась Мёнелис и зевая потянулась, разминая затёкшие конечности.
— Почему мы остановились?
— Ох, не нравится мне эта дорога,— вздохнул асгардец.
Альвийка с удивлением смотрела вперёд. Перед ними расстилалось огромное поле, слегка пожелтевшее к осени, залитое солнечным светом и волнующееся от легкого ветерка. Всю эту красоту резала пополам дорога, ведущая к линии горизонта и растворяющаяся в ней.
— Что здесь может не нравится, это же просто прекрасно! — восхитилась девушка.
— В нашей ситуации столь открытые пространства небезопасны. Но, выхода нет. — покачал головой Локи, и пришпорив коня, они устремились вперёд , стараясь скорее миновать столь красивую опасность.
Через час вдалеке начали вырисовываться очертания домов, в воздухе повис тяжелый запах дыма от затопленных печей и манящий запах еды, отчего у путников в животах заурчало, но Локи направил коня в поле, с намерением обогнуть поселение. Мёнелис поняла желание принца объехать село стороной, но все же с надеждой в голосе спросила: «Может заедем? Сомневаюсь, что люди Велунда сюда добрались раньше нас. К тому же это свободное селение.»
— Что значит свободное селение? — удивился принц.
— Это такие своеобразные маленькие городки, жители которых не подчиняются правителю, на чьей земле стоят их дома. У них есть свой глава и свои устои и правила. — начала объяснять альвийка. — Обычно такие поселения состоят из разных рас и полукровок, смешанных семей, имеющих одинаковый жизненный уклад.
— И такое бывает? Как Велунд такое терпит? — асгардец был крайне удивлён.
— Они платят налоги в казну, в случае войны полностью поддерживают правителя и присылают добровольцев. А разве за пределами Асгарда, на земле Одина нет таких поселений? — теперь пришла очередь Мёнелис удивиться.
— Нет. На земли, подвластные Одину, запрещено селится существам, не принадлежащим к асгардцам, а те в свою очередь предпочитают жить в городе и служить своему царю. Смешанные браки у нас запрещены, а политического убежища Один не даёт.
— А если такое случится, что, ну кто-нибудь из асгардцев, всё-таки связал свою судьбу с альвом, например, на худой конец с ваном? Или в действительности попросил у царя убежища, допустим, какой-либо принц или знатный человек? Не может же Всеотец быть столь нетерпимым?
— Для знати — Ванахейм, а остальных в Нифльхейм, после изгнания оттуда тёмных альвов нужно же как-то земли заселять. — пожал плечами принц.
— А то, что там вейвизоры орудуют? Может сначала нужно было с ними решить проблему? — возмутилась альвийка.
— Ха. Я смотрю весь Цверг от мала до велика посвящен в политические дела моего отца. — расхохотался Локи.
— Нет, просто мы, альвы, более терпимо относимся к смешанным бракам и другим видам. У нас даже в Цверге есть целые кварталы полукровок, — возмутилась девушка.
— Ага. В Нижнем городе, — поддразнил ее принц.
— Ну в Нижнем, — не поняла сарказма Мёнелис.
— Видел я, как живут в Нижнем Цверге. Потому похоже и бегут в такие поселения. Отец пытается наладить жизнь в Нифльхейме, и, между прочим, именно асгардские воины противостоят туманным элементалям и защищают мирное население.
— Поедем в поселок, я так устала и кушать хочется, — альвийка решила закончить бесполезный спор и жалобно посмотрела на принца. — Они не подчиняются приказам Владыки, да и воины сюда не доберутся, ведь даже не знают, в какую сторону мы поехали.
— Ладно, мне тоже кажется, что они не думают, что мы в Муспельхейм направились. — согласился царевич и, вновь выехав на дорогу, пустил коня в сторону селения. Еду в сумках, собранную Нибегиннером, он решил приберечь на дальнейшую дорогу.
— Ты действительно собрался в Муспельхейм? — альвийка поёжилась.
— И да, и нет, — улыбнулся принц.
— Объяснишь?
— Мне нужно попасть в Туррет.
— Ты хочешь попасть в пещеру подземного города тёмных альвов? — глаза Мёнелис округлились от удивления, и в них промелькнул страх. — В Нидавеллир ещё никому не удавалось проникнуть.
— В сам город, да. Но пещера Туррет вполне изучена, к тому же там располагаются союзные войска альвов и асгардцев.
— А ты не боишься, что тебя сдадут либо Одину, либо Велунду?
— Нет. Давай с тобой договоримся. Меня отныне будут звать Лофт и происходить я буду из темных альвов, а то как асгардец я выгляжу более чем подозрительно.
— Это правда, — улыбнулась Мёнелис. — Тогда я буду твоей старшей сестрой Нелис.

Подъезжая к селению, молодые люди придумали историю своей семьи, которая в принципе ничем не отличалась от обычных рассказов переселенцев. Все родные почили, дом и имущество забрали за долги, и им пришлось уехать из Цверга в поисках лучшей жизни.

Посёлок был огорожен высоченным частоколом, а массивные деревянные ворота были закрыты. Подъехав ближе, Локи спешился, оставив Мёнелис на лошади, а сам подошёл к воротам и постучал. Послышались шаги, кто-то приближался с той стороны. Через минуту в дверном полотне открылось небольшое окошко, и в него выглянуло красное и небритое лицо, из-под разросшихся рыжих бровей на принца вопросительно уставились два чёрных глаза.
— Добрый день, достопочтенный, — решился начать разговор Локи. — Нет ли в вашем селении постоялого двора? Мы бы с сестрой хотели передохнуть и перекусить.
— Насовсем или проездом? — поинтересовалось лицо.
— Проездом, милейший, — как можно более дружелюбно улыбнулся принц.
— Коли в Цверг направляетесь, так это недалече часа полтора-два езды, и вы на месте, — пробурчали в ответ недовольно.
— О, нет. Мы наоборот, из Цверга в Муспельхейм направляемся, — продолжал улыбаться самой бесхитростной и радушной улыбкой Локи.
— Чего молодежь там забыла-та? Никак к великанам попасть хотите? Так эти головешки церемонится не будут, они альвов не любят.
— Нам нужно в Туррет попасть. Там альвхеймские и асгардские войска стоят, говорят, работу можно сыскать, — развёл руками принц.
— Ну-ну. А что ж в городе, нынче все так плохо? — глаза недоверчиво сверкнули.
— Да уж несладко, — отмахнулся Локи. — Мы же с Нижнего, там всё как всегда. Работа за копейки, жилья нет. — улыбка царевича стала грустной, и он исподлобья жалостно посмотрел прямо в чёрные глаза.
— Ладно, проходите. — послышался звук отпирающихся ворот, и они отворились ровно настолько, чтобы путники с лошадью смогли пройти. — Только у главы отметьтесь.
— А это куда? — спросил принц, проходя мимо вратника и стараясь не показать испуга. Тот был ростом с Локи, но раза в четыре шире в плечах. Одет был в легкие кожаные доспехи с металлическими защитными пластинами. Руки и лицо у него были красного цвета с чёрными, проглядывающими кое-где венами. Растрепанные рыжие волосы, явно давно нечесаные, выбивались паклями из-под непонятного головного убора, а на затылке были собраны в хвост. Между обветренных губ выглядывали клыки.
— Прямо пойдёте и минут через десять упретесь точно в дом главы. Представитесь, объясните цель пребывания и попросите разрешение передохнуть. Он вас отправит к кому-нибудь на постой. — махнул в нужном направлении вратник. И хищно оскалившись, облизнулся, глядя на проезжающую мимо на лошади Мёнелис. Девушка испуганно съежилась под пристальным взглядом чёрных глаз этого существа.

— Что это было? — отойдя подальше от ворот, спросил у девушки, идущий рядом с лошадью Локи.
— Это полукровка. Судя по виду муспельхеймец пополам либо с троллем, либо с ещё каким чудовищем. — оглянувшись назад прошептала Мёнелис. — Я же говорила, что в таких селениях изгнанники, да полукровки живут.
— Ну я предполагал, но такое... Это ж как?
— Ну разные существа испытывают чувства друг к другу. Наверное. Мне от одного вида на него бежать куда глаза глядят хочется. Кажется это была плохая идея заехать в селение.
— Будем надеяться на лучшее,— вздохнул принц. — Может обойдётся?
— Он таким прожигающим взглядом на меня смотрел, — охнула альвийка.
— Ты красивая, вот и засмотрелся, — постарался подбодрить ее Локи, а про себя подумал, что этот взгляд не сулит ничего хорошего. Остаётся только надеяться, что не все жители здесь такие.

Как и сказал вратник, они подъехали к дому главы минут через десять. Это был большой, двухэтажный сруб, отделанный тёсом. Царевич помог Мёнелис спустится с лошади и они прошли через палисадник по дорожке, ведущей к широкому крыльцу. Поднявшись по ступенькам, Локи позвонил в колокольчик, висевший справа у двери. Раздался мелодичный перезвон. Тяжелая дубовая дверь отворилась, и на пороге возник огромный альв со светлыми волосами, заплетенными в косы. Он расплылся в хищной улыбке, оглядывая забредших путников.
— Олаф? — глядя снизу вверх Локи испуганно сделал шаг назад, пряча за спиной девушку.

Великий маг задумчиво крутил в руке пустую чашку. Он давал обет защищать правящую династию и благополучие альвов. Но в данном случае интересы Владыки шли вразрез с народными. Нужно было принять ту или иную сторону.
— Знаете, милый мой друг. Я, пожалуй, пока воздержусь от кардинальных решений, но и мешать вам не буду. Пока. Если мне покажется, что вы не блюдёте интересы государства и создаёте угрозу благополучия жителей, то я вмешаюсь и поверьте, пощады не ждите.
— Я понял вас, Тролман. Поверьте, я полностью радею о благополучии нашего государства, и сложившаяся ситуация меня крайне удручает. Но пока не будет предпосылок для спокойной смены власти, не вызывая волнений в народе, я постараюсь направлять нашего правителя на путь истинный, — улыбнулся советник.
— На том и порешим. И ещё, большая просьба, лично к вам. Держите меня в курсе всех событий, для предотвращения недомолвок и полного взаимопонимания между нами, — маг был как никогда серьёзен.
— Это само собой разумеющееся. Я полностью доверяю вам и буду держать в курсе всех дел, поскольку надеюсь найти в вашем лице сильного союзника. — Альвис встал и поклонился. Тролман кивнул в ответ и растворил главного советника голубым туманом, переместив его прямо к дверям тронного зала.
Альвис вздохнул и направился в кабинет — государственные дела не терпели отлагательств. Тролман воздержался, но предупредил, чтобы без оснований радикальных действий советник не принимал. «Пожалуй, пока и мне стоит занять выжидающую позицию. Может проведение само подбросит возможность изменить всё к лучшему?».