Глава 14. Рокировка.
Мыльня была довольно приличная для постоялого двора. Светлое помещение с большой лоханью и лавкой для переодевания. Не мраморная ванная комната с бассейном, как во дворце, но для помыться вполне себе пригодна. Локи разделся и с удовольствием погрузился в тёплую воду. Поцарапанную спину защипало сильнее, но от разливающегося по телу тепла он на это не стал обращать внимания. В дверь постучали, она приоткрылась и в проеме показалась голова Нибегиннера.
— Я тут тебе чистую одежду принес, — весело подмигнул он. — Можно?
— Да, спасибо. Положи на лавку, — улыбнулся принц. — А где ты её раздобыл?
— О, это было не сложно. Когда разговаривал с хозяином, попросил его мальчишку сбегать по моим поручениям. Купить для тебя и Мёнелис новое бельё, а заодно и разузнать, что в городе слышно про асгардского беглеца. — ответил Нибегиннер, кладя исподнее на лавку.
— А чего только нам одежду?
— Я в башню, отдохну и утром вернусь, все равно нужно Тролману отчитаться. Так что до завтра. — с этими словами альв закрыл дверь с обратной стороны.
Ещё немного понежившись в ванной, Локи решил, что совесть тоже нужно иметь и пора уступить место девушке. Помывшись и выбравшись из лохани, принц вытерся полотенцем и, натянув лишь штаны и сапоги, не надевая рубахи, отправился в комнату.
Мёнелис, свернувшись калачиком, тихо дремала на кровати. Присев на корточки Локи осторожно потряс девушку за плечо.
— Ээй, просыпайся, — царевич позвал ее негромко, чтобы не испугать.
— Ммм, — Мёнелис потянулась и распахнула карие глаза. «Как у Сиф», — невольно подумалось Локи.
— Тебе нужно освежиться и переодеться. Нибегиннер чистую одежду принёс, — принц указал на стул со стопкой белья. — Мёнелис не могла бы ты... оказать мне услугу?
— Какую? — насторожилась альвийка, разглядывая полуголого Локи.
Царевич тепло улыбнулся и протянул ей баночку с мазью, взятую со стола, на котором её оставил Нибегиннер. — Мне бы спину намазать, а то ободрался о доски, случайно.
— Оу. Конечно, — альвийка уселась на кровати и похлопала рядом с собой рукой. — Садись и поворачивайся. Принц уселся на указанное место и развернулся к девушке спиной. От прикосновений тонких изящных пальчиков и холодной мази по спине побежали мурашки.
— Владыка светлых альвов! — воскликнула Мёнелис и отскочила от Локи к стене, опрокинув стул с лежащей на нем одеждой. Принц обернулся и удивлённо посмотрел на девушку. Но та только беззвучно открывала рот и, тыча в его сторону пальцем с остатками мази, пыталась что-то сказать. Локи посмотрел на кисти своих рук и всё понял — он стал ётуном.
Подняв вверх руки с открытыми ладонями, повернутыми в сторону Мёнелис, принц попытался её успокоить.
— Не бойся. Все нормально. Это всё тот же я, просто немного... эээ... изменившийся. Один из моих родителей был ледяным великаном и, вот, наследственность лезет наружу не в лучшем виде. Давай ты закончишь с моей спиной и я превращусь обратно?
Девушка, кивнув, осторожно приблизилась к принцу и, показав круговым движением указательного пальца, чтобы он опять повернулся спиной, присела позади него на кровать.
— Ты хочешь сказать, что у Одина были отношения с ледяным великаном... великаншей? — Мёнелис не могла поверить в то, что видит так близко настоящего ётуна, хоть и маленького. Да ещё и прикасается к голубой и холодной коже.
Локи истерически рассмеялся, представив себе сию картину.
— Нет. Что ты. У Одина я приемный, а настоящих отца с матерью я и не знаю. Всеотец забрал меня из Ётунхейма, когда я был младенцем.
— Мне жаль. И давно ты знаешь об этом?
— Нет. Узнал несколько дней назад, с легкой подачи Велунда, и теперь не представляю, что будет дальше...
— Почему? Разве твои родители... приемные родители тебя не любят?
— Любят. Наверное, любили. Я ведь тогда не превращался в ётуна. А теперь, стоит холоду меня коснуться, как я меняюсь, и вот результат. — Локи развёл руками в стороны.
— Ну, если Один тебя забирал из Ётунхейма, то он точно знал, что ты не «светлый альв», — хихикнула Мёнелис.
— Я просто запутался. Вся моя жизнь, которой я до этого жил, вся моя семья, которую я любил, ненастоящие.
— А сейчас ты не любишь маму, папу?
— Я боюсь, что они меня таким не примут.
— Нужно не бояться, а проверить. Не куксись. Мне вот тоже с сыном, когда он подрастёт предстоит серьёзный разговор.
— В смысле?
— Мне нужно будет Тилю рассказать, что я ему ненастоящая мать, наткнулась на него случайно в лесу и понятия не имею, кто его настоящие родители, — Мёнелис вздохнула и грустно посмотрела на принца.
— То есть, Тиль не твой сын?
— Нет, он мой сын, просто не родной. Я ужасно люблю своего малыша и места себе не нахожу, как хочу его увидеть и обнять. Мне кажется, твои родители чувствуют тоже самое. Они вон сколько лет растили и оберегали так, что у тебя и в мыслях не было, что ты им неродной. Подумай над этим.
— Я очень хочу вернуться домой к матери, отцу, Тору, но пока я не контролирую свою вторую половинку, это невозможно. Не хочу, чтобы весь Асгард знал, что сын Одина ётунское отродье: — почти шепотом проговорил Локи. — Ты же никому не расскажешь?
— Даже если и расскажу, кто мне поверит, — улыбнулась Мёнелис и утешительно похлопала принца по плечу. — Я в мыльню.
Альвийка, вернув стул в правильное положение и подобрав с пола белье, отправилась мыться, попутно поставив баночку с мазью на стол.
Не вставая с кровати, Локи протянул руку к свече, стоящей на прикроватной тумбочке и коснулся кончиками пальцев пламени. Легкое покалывание волной пробежало по телу, и царевич вновь почувствовал тепло, идущее изнутри. Он вновь стал привычным. Растянувшись животом на кровати, асгардский принц задумался над разговором, но как только в голову стали приходить правильные мысли, он уснул.
Утром постояльцев разбудил манящий аромат еды. Завтрак уже стоял на столе, скорее всего его принёс мальчишка. Умывшись и приведя себя в порядок, смазав ещё раз спину, испугавшись ещё раз ётуна и превратившись обратно в асгардского царевича, Локи и Мёнелис уселись завтракать. Но не успели они приступить к еде, как дверь отворилась, и в комнату зашёл Нибегиннер с двумя мешками. Один он бросил принцу, второй — альвийке. В мешках оказалась верхняя одежда, каждому по плащу, для Мёнелис удобный женский охотничий костюм, а для Локи кафтан змеелова, не такой шикарный, как они купили с Велундом на ярмарке, но вполне удобный.
— Я так понял, ты испытываешь симпатию к змееловам, — отсалютовал Нибегиннер стаканом с молоком принцу.
— Я не встречал ни одного, — пожал плечами Локи. — Но удобство и сочетание цветов мне и правда очень нравится. Надеюсь они будут не в обиде, что я пожалуй и в будущем буду так одеваться.
— Ого. Ты и по возвращении в Асгард собрался так ходить?
— А почему нет? Если мне так нравится, — пожал плечами принц.
— Тогда Велунду повезёт наладить отношения с Одином и по поставкам для тебя костюмов, — Нибегиннер расхохотался.
— Смешно. Я такой фасон и у наших портных могу пошить, главное образцы. Может ещё чего и своего привнесу.
— Займёшься асгардской модой по возвращении? — продолжил веселиться Нибегиннер.
Локи не успел ничего ответить альву.
— Ну как я?
Принц и Нибегиннер синхронно обернулись. В дверях стояла Мёнелис, уже облачённая в охотничий костюм, с заплетенными в две косы, ниже пояса, волосами цвета меди.
— Вау, — ученик чародея растерял всё своё красноречие.
— Ты такая красивая... — Локи поднялся со стула и, подойдя к девушке, поцеловал ей руку и, сопроводив к столу, вежливо пододвинул стул. Мёнелис зарделась и потупила взгляд. Такой реакции она не ожидала ни от асгардского принца, ни от Нибегиннера.
«Ох, Всеотец, она просто прекрасна», — у царевича даже перехватило дыхание. Сиф в его понимании тоже была очень красива, но ее красота была другой — нежной и юной. Мёнелис была старше и полностью сформировавшейся, точеная фигурка, шикарные медные волосы, глаза цвета тёмного пива, белоснежная кожа и очаровательное личико. Даже среди красавиц Асгарда сложно найти столь прекрасную девушку. Утром он и не обратил внимания на Мёнелис, просторная рубаха, растрепанные волосы, слегка припухшее ото сна лицо. Обычная дева. Но сейчас...
«Наверное, решение посвятить себя целиком и полностью служению магии было спонтанным. Если мне удасться найти хоть каплю похожую на Мёнелис альвиечку, сразу женюсь. Вот только постарше стану», — Нибегиннер смотрел на неё словно кролик на удава и, кажется, вели она ему пойти и броситься с крыши башни Тролмана вниз — он пойдёт и бросится. А в полёте будет ласкать взглядом ее образ, и все его мысли и чувства разобьются вместе с ним. Ученик чародея тряхнул головой, что бы придти в себя.
— Троль вас забери! Если отмыть и приодеть всех нищих девушек Цверга, это ж сколько получится красавиц, — жалкая попытка скрыть свои эмоции за глупой шуткой окончилась затрещиной от принца.
— Эй. Высочество, зачем так грубо?
— Держи себя в руках, — отрезал Локи и принялся за еду, стараясь не слишком задерживать взгляд на Мёнелис и тем самым не смущать молодую девушку. Альвийка сама не ожидала произведённого эффекта на двух юношей и теперь стушевалась. В этом костюме, сидящем точно по фигурке, она выглядела уверенно и просто прекрасно. Эта альвийка словно не имела ничего общего с той нищенкой, которая стояла на помосте и ожидала своей смерти.
— Лучше расскажи про встречу с Тролманом, — попросил Локи, не только чтобы разрядить обстановку, но и для планирования дальнейших действий.
— Велунд велел устроить засады на дорогах, ведущих в Муспельхейм. Отряды должны были уже отойти от города на приличное расстояние. Выход из Цверга свободен,— пробурчал Нибегиннер.
— Пойдём тропой или через ворота рискнём? — откинулся на спинку стула принц.
— Нужно идти тропой, я пройду первым, дабы убедиться, что стражи нет поблизости, затем выйдете вы.
— А как ты вернёшься? Ты же сам говорил, что Тролман опечатал тропу и по ней можно выйти, но не войти в город.
— Говорил. А ещё я говорил про амулеты, которые дают возможность войти в город обратно, — весело подмигнул Нибегиннер, покачивая в руке золотую цепочку с подвеской в виде копыта оленя. — У каждого свой символ.
— Ну что ж, тогда, раз все уже готовы, — Локи посмотрел на Мёнелис, — я одеваюсь, и в путь!
К тайной тропе путники подошли через полтора часа, им удалось добраться до неё без приключений. Лишь Мёнелис попросила сделать небольшой крюк. В стене одной таверны, со стороны мусорных баков у неё был тайник. Забрав оттуда какие-то безделушки, являющиеся ценностью лишь для неё, они без задержек преодолели свой путь.
У дерева, росшего рядом, с порталом стоял конь, с большими седельными сумками, а к седлу был приторочен короткий меч и лук.
— Я пошёл, — помахал рукой Нибегиннер альвийке и Локи. — Выйду из портала, быстренько осмотрю окрестность и вернусь. Потом провожу вас немного от города.
— Мы ждём тебя здесь, — улыбнулся принц. Ученик чародея скрылся в портале.
Взобравшись на коня, Локи протянул руку Мёнелис и, посадив ее впереди себя, пришпорил гнедого прочь от портала.
— Я думаю, полчаса у нас есть. Он не вернётся быстро.
— Не волнуйся, скрытый лаз в десяти минутах езды, о нем знаю только я и несколько моих друзей, именно им мы выбирались из города, когда охотились,— успокоила его альвийка.
Действительно, через десять минут девушка попросила Локи остановится и с его помощью спустилась на землю. Она подошла к заросшей диким виноградом стене и осторожно раздвинула стебли. За плотным массивом зелени оказался чернеющий проход.
Спрыгнув с коня, принц взял того под уздцы и вошёл первым в темноту, альвийка последовала за ним. Как только живой занавес за ними закрылся, они оказались в кромешной темноте.
— На ощупь пойдём? — спросил Локи, осторожно ступая во мраке.
— Сейчас, минуточку.
Принц услышал как Мёнелис шарит руками вдоль стены.
— Нашла! — Вскрикнула радостно девушка.
— Тшш, — шикнул на неё царевич. — В таких туннелях громкое эхо, нам не нужно, чтобы нас услышали.
— Прости, — шепотом отозвалась Мёнелис и чиркнула огнивом. Тут же вспыхнул факел и осветил оранжевым светом пространство вокруг. Гнедой шарахнулся в сторону, но Локи крепко его держал за уздечку и быстро успокоил, погладив по бархатной морде.
— Идём, — сказала альвийка и уверенно двинулась вперёд. Принц, ведя за собой коня, последовал за ней.
Спустя минут двадцать впереди забрезжил свет, и Мёнелис затушила о стену факел и положила его около неё же.
Локи передал поводья девушке и осторожно, раздвинув кусты, выглянул из туннеля.
— Подожди здесь, я на разведку, — обернувшись к Мёнелис, проговорил принц. Девушка коротко кивнула в ответ.
Завернувшись в зелёный плащ и накинув капюшон, асгардский принц пробирался по лесу, тщательно прислушиваясь. Вдалеке между деревьями Локи уловил движение и услышал голоса. Пригнувшись, царевич решил подобраться поближе, ему нужно было знать, что происходит. И ему это удалось — он отчётливо видел и слышал всё происходящее.
На небольшой лесной прогалине сиял портал, а рядом с ним собрались воины и Нибегиннер.
— Говорю вам! Они пропали! — ругался альв с командиром отряда. — Локи с Мёнелис должны были ждать меня по ту сторону!
— Что теперь скажет Владыка?! Это был лично им разработанный и продуманный план! Ты же знаешь его! Он будет в бешенстве от того, что ты потерял асгардца! — орал в ответ капитан. — Куда они могли деться?
— Ума ни приложу! Локи полностью доверял мне! — огрызался Нибегиннер, — без меня они всё равно не смогут выйти из города! Нужно вернуться и найти их! Собирай людей, я проведу вас через портал! Начнём поиски с места, где я их оставил. Приведите собак и сообщите Альвису. Нам будут нужны ещё отряды! Введите в Нижнем городе комендантский час!
Достав цепочку с подвеской в виде копыта оленя, маг прочитал заклинание и направил мощный поток энергии в портал.
— Проходим! — обернулся Нибегиннер к воинам. И те, по несколько человек, устремились по тайной тропе обратно в Цверг на поиски беглецов.
«Я так и думал, что этот маг не так прост, как кажется. Не могу понять, зачем им нужен был весь этот цирк с моим побегом? Что задумал Велунд? Неужели он и правда хочет меня убить, представив это как угрозу и сопротивление с моей стороны? Или он хочет от меня каких-то действий? Интересно, Тролман в курсе, что на самом деле хочет Владыка? Альвис-то наверняка все знает. Ладно. Нужно спешить, если они приведут собак, то быстро найдут путь, которым мы покинули город», — с этими мыслями Локи, на всякий случай, пригибаясь помчался обратно к тайному выходу из Цверга, где ждали его Мёнелис с конем. Сняв перчатку с куста, которую специально оставил, чтобы не потеряться, он вошёл в туннель.
— Как я и думал, — покачал головой Локи, — Нибегиннер действовал не сам. Все его заверения в дружбе и помощи исходили со стороны Велунда. Я правда пока не могу понять, для чего был весь этот спектакль. На выходе с тайной тропы нас ждала бы засада. В любом случае нам нужно побыстрее убираться отсюда, они решили пустить собак по нашему следу и довольно скоро будут здесь.
— Не плохо было бы раздобыть вторую лошадь, — вздохнула Мёнелис.
— Может и повезёт, раздобудем, — улыбнулся принц и, забрав поводья, вывел коня из входа. Взяв девушку за талию, он посадил ее на гнедого и ещё раз посмотрел в сторону туннеля.
— Я думаю, уже нечего терять, — Локи подмигнул альвийке и вернулся к входу. Прочитав заклинание, он залил вход в туннель зелёным пламенем и опечатал руной.
— Здесь они теперь не смогут выйти, и им придётся вернуться к порталу.
— Но Тролман всё равно отыщет туннель, коим мы выбрались из города, ведь теперь он помечен магией, — усомнилась Мёнелис в правильности действий принца.
— С собаками они найдут это место в любом случае, но так, пройдя по туннелю, они не смогут из него выйти, им придётся возвращаться обратно к порталу и вновь добираться до до этого места, а так у нас теперь есть приличная фора.
— Подожди! У меня есть идея! — девушка протянула Локи руки, показывая, что ей нужно слезть с коня. Принц аккуратно поставил Мёнелис на землю, и она, быстро осматриваясь, стала углубляться в лес, маня за собой принца. Тот, держа гнедого за уздечку, пошёл за ней.
— Мёнелис, если мы будем передвигаться с такой скоростью, то можно просто остаться у входа в пещеру и подождать, пока нас найдут.
— Ещё немного, она была где-то здесь, — покачала пальчиком альвийка, не переставая оглядываться по сторонам. — Вот! Нашла! — воскликнула девушка и бросилась рвать какую-то траву с оранжевыми цветками.
— Ты считаешь сейчас разумным гербарий собирать? — возмутился Локи. Но девушка подошла и сунула ему под нос очаровательный цветочек.
— Ёдмунгард! Какая мерзость! Это же отвратительная вонь!
— Именно! Это то, что нам нужно. Кадочная лантана!
— Ты думаешь, если мы будем так вонять, они передумают на ловить? — принц все ещё махал ладонью перед носом, стараясь избавиться от слышавшегося аромата.
— Нет. Они не передумают нас ловить, а вот собаки... — Мёнелис хитро посмотрела царевича.
— Владыка девяти миров! Ты просто умница! — воскликнул Локи и, привязав коня к дереву, начал помогать собирать альвийке эти милые цветы. Набрав достаточно этой «ароматной» травы, они обвязали ею все четыре копыта лошади и взобравшись в седло, поехали размеренным шагом в направлении Муспельхейма.
— Ваше Величество, — Советник поклонился своему царю. — Царевич с девкой пропали.
— Как? Опять? — Велунд аж подскочил от возмущения. — Почему в моем городе вообще возможно потеряться? К тому же преступникам!
— Но Ваша светлость! Принц Локи не преступник!
— Из-за нарушения моей царской воли уже преступник! И ты, Альвис, об этом прекрасно знаешь! Он посмел не дать свершиться правосудию! Хотя на самом деле мне без разницы! Вы должны были загнать этого ублюдка к границе с Асгардом.
— Вы уверены, что это правильное решение? Может, нам всё-таки стоит вернуться к первоначальному плану, пока не поздно?
— Нет. Из того времени, что Нибегиннер провёл вместе с выродком, стало понятно, его ничто не изменит. Это наивный, бесхитростный мальчишка! От него не будет никакого толка, он не сможет убить ни своего брата, ни Одина. Но при нынешнем положении вещей, мы упускаем такой шанс!
— А если Тор не станет сражаться с Локи?
— Станет! Тор нетерпим, он ненавидит ётунов. Азарт охоты и возникшее перед ним ётунское отродье спровоцируют его напасть. Локи станет защищаться и один из братьев погибнет, мне без разницы какой, второго добьют мои люди. А Всеотцу доложат, что царевичи убили друг друга, — довольный собой Владыка откинулся на спинку трона. Советник лишь покачал головой, ему все это совершенно не нравилось. Велунд, ослеплённый своей местью, начинал сходить с ума. Он был словно одержимый, ставя под угрозу благополучие всего Цверга в угоду своему желанию. Изначально альв одобрял желание юного правителя воздать Одину по заслугам и даже использовал это, чтобы сблизиться с Владыкой, но все слишком далеко зашло. Велунд уже не мог обуздать в себе бушевавшую жажду мести. «Как же жаль, Владыка, что я в тебе ошибся. К сожалению, ты не достоин править, ты оказался слаб. Но выхода пока нет, ведь ты единственный наследник Фафнира, нужно что-то придумать. Переворот и смену правящей династии мы не можем допустить, обстановка в городе и так напряженная», — Советник поклонился и спросил позволения удалиться, чтобы возобновить поиски.
Выйдя в коридор, он направился к выходу из дворца, нужно было присоединиться к солдатам. На плечо мягко легла чья-то рука, заставив остановиться и обернуться.
— Нехорошо, дорогой мой Альвис. Ай, как нехорошо иметь такие помыслы, — покачал головой Тролман. Советник же побледнел и инстинктивно сделал шаг назад, сбрасывая руку и сжимая рукоять меча, спрятанного под мантией.
— Ну же. Не стоит. Это глупо. Не находите? — разулыбался Великий маг. — Я давно хотел выпить ромашкового чая, не составите компанию? Заодно и поговорим.
— Как вам будет угодно, — кивнул Альвис и отпустил рукоять меча. Это действительно было с его стороны глупой идеей. Тролман сделал приглашающий жест, и советник проследовал за чародеем.
Мёнелис и Локи все дальше уезжали от города. Нибегиннер с отрядом альвов мчался обратно к порталу, так и не пройдя через завесу огня, оставленную принцем. Велунд нервно расхаживал по тронному залу, надеясь, что к моменту, как найдут асгардского беглеца, Тор не успеет вернуться с охоты и наткнётся в лесу на своего братца в образе ётуна. Тролман же с Альвисом пили ромашковый чай и обсуждали сложившуюся ситуацию.