Локи. Город без солнца.

Тем злосчастным утром, взволновавшим правящую верхушку Цверга, Нибегиннер разбудил Локи ещё затемно. Наскоро умывшись, одевшись и перекусив, асгардский принц вышел из башни Тролмана вслед за своим проводником. Нибегиннер повел царевича в противоположную сторону от городских ворот, что несказанно удивило Локи.

— Разве мы не покидаем Цверг?

— Нам нужно выйти из города незамеченными. Если мы попытаемся пройти через городские ворота, нас увидит стража, а воспользуемся магией, Тролман сразу же почувствует след. Поэтому пойдём через нижний город тайной тропой, — объяснил Нибегиннер.

— Нижний город?

— Скоро увидишь, — как-то грустно улыбнулся проводник.

Через полчаса пейзаж вокруг изменился. Вместо шикарных домов и вымощенных золотом и драгоценными камнями мостовых, вдоль разбитой и засыпанной щебнем дороги начали ютится жалкие лачуги и невзрачные покосившиеся домишки. Альвы, попадавшиеся на пути были одеты крайне бедно, некоторые попадались в откровенных лохмотьях. Освещение в этой части города было довольно скудным и мрачно серым. В особо темных закоулках чадили факелы, и без того смрадный воздух наполнялся гарью и запахом пережженного масла. Проходя мимо питейного заведения со странным названием «Сырная дырка», Локи пришел в ужас, когда ему под ноги, прямо из дверей, выбросили на дорогу в усмерть пьяного альва. К бесчувственному телу тут же подбежали двое мальчишек и, в мгновение ока стянув с него сапоги и подчистив содержимое карманов, ретировались. Асгардскому царевичу, чтобы продолжить путь, пришлось перешагнуть через пьянчужку.

— Может ему требуется помощь? — с сочувствием обернулся на неподвижного альва Локи.

— И какую же помощь ты ему можешь оказать? — с усмешкой спросил Нибегиннер.

— Ну до дома довести... — принц пребывал в недоумении.

— Не обращай внимания, здесь это обычное дело. У него может и дома-то нет. — пожал плечами юноша.

— Если быть честным, то я в полном замешательстве. Никогда себе и представить не мог, что кто-то может жить в таких условиях. Тем более светлые альвы. Ваш народ считается самым возвышенным, работящим... А здесь... Мне кажется тролли приличнее живут, — Локи все больше ужасался происходящему вокруг. Смрад, грязь, на улицу запросто выплескивали помои и выбрасывали мусор. Тут же играли маленькие дети, а какой-то явно не трезвый цверг приставал и пытался потискать молоденькую и смазливую альвиечку, та лишь хихикала и игриво шлепала его по рукам.

— Ой, да ладно. Ещё скажи в Асгарде, нет нищих чертогов. Мы в Нижнем городе, Ваше Высочество, — отмахнулся Нибегиннер.

— Нет. Я готов поклясться своей честью, в Асгарде такого нет и никогда не будет. Конечно, правящие верхи имеют намного больше средств и веса в обществе, но и простое население не бедствует. У каждого жителя есть добротный дом и определенный род занятий, — Локи был возмущён.

— Ха. Да много ты знаешь о простых Асгардцах, Ваше Высочество. Ты же сын Одина и житель дворца.

— Между прочим, я ходил в школу. И у Тора из всех друзей только Бальдр и Бёрн — знать, ну Сиф ещё дочь начальника охраны, а остальные: кто сын пекаря, у Гарона вроде отец кузнец, у Уля конюх. У нас в школе вообще все учатся, не зависимо от происхождения. И весь город я излазил вдоль и поперёк, и ни разу не набрел ни на одно непригодное или неухоженное жилище, — царевич чувствовал, что от возмущения у него начали пылать щеки.

— Хочешь сказать, что Всеотец, правитель девяти миров, запросто позволяет своим сыновьям дружить и общаться с простым людом?

— Не только позволяет, но и заставляет, — Локи вспомнил своё нежелание ходить в школу и мечту о домашнем обучении. И ведь это ни из желания не общаться с незнатными детьми, а просто от того, что его не любили в школе и всячески дразнили и издевались. Как же он скучал по тем дням, ведь рядом были мама, папа и брат.

Нибегиннер удивлённо посмотрел на принца.

— Вот ты сейчас серьёзно? Неужели в Асгарде нет ни одного нищего?

— Нищего. — передразнил Локи — Ты в Асгарде и бедного-то не найдёшь. Отец говорит: Асгард для асгардцев. Он заботится о всех жителях и не только Асгарда, в Ванахейме он тоже продвигает свою политику.

— С этим соглашусь, после перехода Ванахейма под протекцию Одина, народ там вздохнул свободно. Жаль, что до Цверга ему не добраться, — Нибегиннер вздохнул с сожалением.

— Да уж. А то обложка у вашей книги дорогая, а внутри труха, — согласно кивнул принц. — По совести, я был о Велунде лучшего мнения, ни говоря уже о его отце. Как же Фафнир допустил такое классовое неравенство?

— Я и сам не знаю. Тех, кто проживает здесь, в нижнем городе, и за альвов-то не считают. Так, мусор.

— Ты с таким сожалением об этом говоришь, — удивился Локи.

— Я здесь родился.

— Оу...

Дальше они шли в молчании. Принц не знал, что сказать Нибегиннеру, что бы не обидеть его. А затрагивать воспоминания неуместными вопросами считал неприемлемым.

За спинами путников, в самом начале улицы, послышался топот и бряцание оружия. Локи обернулся и различил мелькающие в тусклом свете тени воинов. Они обыскивали лачуги, бесцеремонно выкидывая жителей наружу.

— Пускай, чародеи досматривают каждого! Беглец владеет магией и наверняка может перевоплотиться! — донёсся громогласный голос командира.

— Праотец мой Имир! — Нибегиннер не на шутку был испуган. — Как же быстро они хватились! Сколько же воинов тебя ищет, да ещё и магов подключили! Бежим! — альв втолкнул царевича в переулок и, схватив за руку, потащил за собой. Они быстро бежали, петляя узкими заколками и перепрыгивая через зловонные лужи.

— Ты уверен, что нам не стоит вернуться, пока не поздно? — стараясь не отставать от проводника, засомневался асгардец. — Мы можем сказать, что гуляли...

— Высочество, не будь наивным дураком! — зло крикнул на бегу Нибегиннер. — Шевели ногами! На месте разберёмся!

Когда Локи уже обессилил от бега и мысленно обругал себя за каждую пропущенную тренировку, они оказались перед покосившимся, с проваленной крышей жилищем. Домом это уже назвать было сложно. Альв с трудом отворил перекошенную и рассохшуюся дверь, жестом приглашая принца последовать за ним. Оказавшись внутри, Нибегиннер с таким же трудом затворил дверь обратно и опустился прямо на грязный пол. — Пара минут. Отдышусь.

— Я бы предпочёл ни пару, — царевич, не раздумывая, рухнул рядом.

— Что же происходит? Просто ума не приложу. У нас даже государственных преступников с таким «почетом» не ищут, — альв не ожидал такой значимости асгардского принца, и ему было немного не по себе. — Мне кажется, я начинаю сожалеть, что ввязался в эту историю. Хотя может, Велунд просто боится, что Всеотец ему голову за тебя открутит?

— Ни одна душа в Асгарде не знает, где я, — покачал головой Локи.

— То есть?

— Я поссорился с родителями и Тором. Сбежал во время охоты почти ночью, а ранним утром уже оказался в Цверге. Если они и послали гонцов к Хеймдаллю, то те попали к Всевидящему только к полудню. А значит страж не мог меня увидеть, альвийские же владения не просматриваются, благодаря Тролману.

— Серьезно? Ты хочешь сказать, Велунд в курсе, что Один не осведомлён о твоём местоположении?

— Ну да. Он очень был обеспокоен этим и я заверил его, что никто не знает.

— Ох и полетят наши головы, как листья с Иггдрасиля! — альв обнял себя за плечи и стал раскачиваться из стороны в сторону. — И что мне вечно все надо! Как же я так опростоволосился!

— Я не понимаю, к чему ты клонишь?

— Так, минутная слабость, — успокоился и пришёл в себя Нибегиннер. — Давай по совести. При сложившейся ситуации, твоё предложение вернуться звучит крайне заманчиво. Но давай я обрисую тебе ситуацию в целом, а уж потом решишь. Я люблю Тролмана, он заменил мне родителей и, узнав о том, что он может погибнуть, обучая тебя, я просто не могу этого допустить. Ты, хоть и асгардец — отличный парень, для которого важнее человеческие отношения и жизнь, чем собственная выгода. Хотя откровенно говоря, будь я на твоём месте, не знаю, смог бы я отказаться от мирового господства в пользу жизни человека.

— Да я, собственно, и не отказывался, просто решил, что можно попробовать найти другой способ обретения силы и знаний, — хитро улыбнулся Локи.

— Но это все орешки. Велунд ненавидит Одина и всю его семью.

— Ненавидит? За что? — такого поворота царевич не ожидал.

— Наш правитель искренне уверен, что Всеотец виновен в смерти его отца. Когда, пару лет назад, в военном конфликте с ётунами Фафнир запросил поддержку, Один ему отказал. Из той заварушки бывший правитель не вернулся — погиб.

— Я как-то не заметил ненависти ко мне со стороны Велунда, — пожал плечами принц, сомневаясь в действительности сказанного альвом.

— Угу... — хмыкнул Нибегиннер — Ты думаешь, такой особенный, что попал в Цверг? Наверняка представился Велунду со всеми церемониями.

— Ну знаешь ли. Вообще-то этикет и воспитание мне привили с детства. К тому же, я понятия не имел, кто передо мной, — насупился Локи. — Откуда я знал, что цверги являются врагами Асгарда.

— Не цверги, а сам Владыка, — поправил его альв. — Наверняка он решил при помощи тебя отомстить Одину, заточив тебя в своих владениях. Я был в полной уверенности, что в Асгарде знают о твоём пребывании и направили сюда, чтобы ты научился держать себя в руках в плане твоей второй сущности.

— Да я даже представления об этом не имел, пока не попал сюда. Благодаря вашему царю я сейчас нахожусь в таком положении. Именно он меня и соблаговолил познакомить с моим вторым я. Уже тысячу раз жалею, что попал сюда, — пробухтел недовольно асгардский царевич.

— Не знаю, что у Велунда на уме по твою душу, но ничего хорошего, раз тебя разыскивают с такими «почестями». Ладно, нужно двигать дальше, — сказал Нибегиннер, вставая.

— А Тролман показался мне хорошим, — вздохнул Локи, последовав за ним.

— Он просто замечательный, — отозвался альв. — Хотя не понимаю, зачем он ввязался в интриги Велунда.

— Он сказал, что для него большая честь быть учителем будущего верховного мага.

— Кого? — Нибегиннер резко остановился и развернулся к принцу, от чего тот врезался в него, не успев затормозить.

— Тролман сказал, что я являюсь будущим верховным магом, — пожал плечами Локи, отойдя на шаг назад.

— С чего он так решил? — нервно хихикнул цверг.

— Моя магия другая, она не такая, как у остальных магов. Великий сказал, что я очень сильный маг, мне просто знаний и умения не хватает.

— И какая же твоя магия? — в голосе Нибегиннера прозвучал неприкрытый сарказм.

— Зелёная, — пожал плечами царевич.

— Ёдмунгард! — всплеснул руками обалдевший альв. — Теперь все встаёт на свои места! Понятно, почему помимо воинов на твою поимку отправлены ещё и чародеи. Тролман раньше никогда не вмешивался в поимку преступников.

— Я не преступник! — возмутился Локи. — Я и беглым-то стал с твоей легкой руки.

— Теперь я точно не жалею, что стал невольным спасителем. Тролман с Велундом, «перетягивая одеяло на себя», таких дел наворотят! Великий он же справедливый и рассудительный, он не считает, что Один повинен в смерти Фафнира. Всеотец действовал прежде всего из интересов Асгарда, именно они первыми встали бы на пути ётунхеймского войска, развяжись снова война. Ведь наш предыдущий правитель не просто так помчался, сломя голову, спасать несчастных подданных. О которых, как ты заметил, он не слишком сильно беспокоился. — развёл руками в стороны Нибегиннер, намекая на убогость жилища. — Он хотел спасти любимую сестру с мужем и новорождённым ребёнком. Малыш сильно болел, и решено было переправить его в Ванахейм, ведь именно там находятся самые сильные целители.

— Мне искренне жаль Фафнира, — вздохнул принц. — Но ставить под угрозу свой народ... Этого не может допустить ни один правитель. У меня был ещё один брат, я его совсем не помню, мы с Тором были тогда совсем маленькие, когда он погиб. Хотя, я сомневаюсь, что в тот момент вообще находился в Асгарде... Брагги — он был взят в плен ётунами перед началом войны. Собственно, Скрюмир и надеялся, что тот станет заложником, и Всеотец не станет поддерживать вас в той войне. Но мой отец дальновиден и прекрасно понимал, что, уничтожив вас, в итоге они примутся за нас. Он не стал рисковать даже ради сына, законного наследника престола. После разгромного поражения произошёл обмен военнопленными, солдата на солдата, командира на командира. Менять же Браги на несколько сот ётунских солдат или несколько десятков командиров Один отказался — он счёл это не равноценным обменом. Ётуны казнили наследного принца. Фригг была безутешна, но она гордо смотрела в глаза матерей, так же не дождавшихся своих сыновей с войны. — Локи резко замолчал.

— Именно поэтому девятью мирами управляет Один. Правитель не должен ставить свои интересы выше интересов своих подданных, — Нибегиннер развернулся и двинулся вперёд, углубляясь в темноту помещения. Принц следовал за ним.

Зайдя в самый темный угол, альв присел на корточки и ловко подцепив кольцо, прикрученное к полу и торчащее из кучи мусора потянул его вверх. Но силёнок у него явно не хватало.

— Давай я помогу, — Локи тоже взялся за кольцо и, пропустив свои пальцы между пальцами альва, что есть силы потянул.

— Ох ты ж старая вёльва! Как присохло-то, — сцепив от напряжение зубы, выругался цверг.

Через несколько отчаянных рывков кольцо поддалось и ,утягивая за собой деревянный люк, подалось вверх. Локи чуть не свалился в зияющую дыру, но Нибегиннер ловко поймал его.

— Погоди. Не стоит так спешить, — нервно рассмеялся альв.

Порывшись в карманах, он извлёк мешочек из плотной чёрной ткани и из него на ладонь выкатился светящийся довольно ярким зеленоватым светом шарик, размером с яблоко.

— Нам же нельзя использовать магию! — изумился принц.

— Это не магия, — рассмеялся Нибегиннер, видя изумление царевича. — Это естественные свойства веществ.

Локи не понимающе уставился на цверга.

— Это деревянный шар, покрытый слоем фосфора. А фосфор, как известно, при взаимодействии с воздухом начинает светится. Это в Мидграде ещё несколько сотен лет назад окрыли, — терпеливо объяснил цверг.

— Альвис говорил, что мидградцы довольно изобретательны. — Локи не уверенно прикоснулся пальцами к шару. Тот был холодный и твёрдый.

— Натрогаешься ещё, — альв бросил шарик в зияющую дыру и тот с глухим звуком, ударившись о деревянный настил, покатился по полу, освещая мрак.

— Сурт тебя забери! Только не сейчас! — столкнув царевича вниз, со словами: «Тролман зовёт!», Нибегиннер захлопнул люк и бросился вон из дома. За какие-то пару минут, преодолев приличное расстояние подальше от хижины, скрывающей в себе асгардского принца, он остановился и, глубоко вздохнув, возник с голубым туманом пред очами Великого мага.

— Вы звали меня, Великий? — с поклоном и стараясь дышать, как можно ровнее поинтересовался Нибегиннер.

— Где ты был? — скептически осматривая названного сына, спросил Тролман. Вид раскрасневшегося, со спутанными волосами и в испачканной одежде насторожил мага.

— Я был в Нижнем городе, — Нибегиннер прекрасно знал, что врать чародею не имеет смысла, он распрекрасно читал чужие мысли. За годы, проведённые рядом с великим магом, альв без труда научился распознаваться моменты, когда Тролман копается в его голове. Вот и сейчас он чувствовал незримое око мага, которое внимательно следило за каждым образом в его голове, старалось уловить каждую мысль.

— Что ты забыл в Нижнем городе? — взгляд чародея помрачнел.

— Асгардского принца, — спокойно ответил Нибегиннер, представляя в уме грязные улицы, обветшалые дома, пьяньчужку, выброшенного из трактира.

— Ты уверен, что он там? — маг даже привстал со своего кресла.

— Если он все ещё в городе, то несомненно там, — ответил альв и представил полупьяного цверга, откровенно лапающего молодую девушку, которая охотно отвечала на его ласки, в своих фантазиях Нибегиннер даже зашёл чуть дальше рамок приличия и сразу почувствовал, как Тролман спешно покинул его голову. Великий маг был крайне строгих правил и застань он такое воочию, спалил бы обоих праведным огнём. Юноша про себя усмехнулся. За столько лет, проведённых рядом с чародеем, он прекрасно знал, как избавиться от любопытного мага в своей голове и уловок на этот счёт заготовил не мало. — Будь он в верхней части, его наверняка уже обнаружили бы. Горожане очень мнительны и с опаской относятся к чужакам. На принца уже давно донесли бы, как на подозрительную личность. А в нижнем городе никому не до кого нет дела. Готовы заниматься непотребствами прямо на улице, никого не стесняясь, — альв сделал возмущенное лицо, всем своим видом показав, как ему неприятно увиденное.

— Почему же ты не отправился с отрядами?

— Я не являюсь пока сильным магом, и моя полезность в отряде спорна. Но я вырос там и мне знаком каждый закоулок. Я знаю там достаточно людей, чтобы получить интересующую меня информацию об асгардском царевиче.

— И что же ты выяснил? — с улыбкой спросил Тролман. Он прекрасно знал, насколько умён и изворотлив этот мальчишка. Не зря он его подобрал на улицах нижнего города и принял, как сына. Нибегиннер ни раз выручал великого мага, выполняя его поручения и добывая нужную информацию. Да и магической силой парень обладал не дюжей. Из него в будущем получится отличный сильный чародей, возможно именно он заменит Тролмана в будущем на посту Великого мага Цверга.

— Принц был замечен в нижнем городе. Я не знаю остаётся ли он там или покинул его, но то, что он там был не оставляет никаких сомнений... Асгардец скорее всего...

— Великий! — перебив юношу, возник один из магов, отправленных в погоню за царевичем. — Асгардского принца совершенно точно видели в нижнем городе, — поклонился вновь прибывший.

— Я уже в курсе! — поднял руку Тролман, заставляя замолчать мага. — Нибегиннер у тебя есть предложения?

Появившийся чародей недобро посмотрел на юношу, но промолчал. Хотя весь вид его показывал негодование и возмущение. Он уже понял, что пронырливый парень каким-то образом первым принёс Великому вести про беглеца.

— За неимением смысла искать принца Локи в верхнем городе, предлагаю все поисковые отряды, находящиеся в Цверге перебросить в нижний. Если он выходил за пределы города, то мы его несомненно отыщем. — поклонился юноша.

— Но вдруг... — начал было пришедший чародей, но был перебит самим верховным.

— Нет. Нибегиннер прав, если царевич объявится в верхнем городе, то горожане тут же не приминут об этом сообщить страже. Отправляйте все силы в нижний, — с этими словами Тролман растворился голубой дымкой, нужно было срочно сообщить Альвису о последнем местонахождении Локи. Советник должен был перекрыть выход из Цверга через нижний город.

— Ты, как крыса, везде лезешь, — зло процедил оставшийся маг в сторону альва и тоже растворился в след за Великим.

Нибегиннер облегченно вздохнул и улыбнулся, довольный сам себе. План, который он успел набросать у себя в голове, во время разговора, начинал работать.

Не теряя времени, альв начал быстро разведывать магией все предметы, находящиеся в кабинете мага. Он чувствовал, что именно здесь находится что-то чужеродное. Нибегиннер это почувствовал, как только появился. Чтобы понять, что это кусочек магических сил Локи не нужно было быть вёльвой или великим магом. Через пару минут искомое было найдено. Альв с удивлением вертел в руках опечатанный сосуд с танцующим зелёным огнём внутри. Осторожно, лишь кончиками пальцев, цверг коснулся горящей зеленью руны. Она пульсировала и источала волны магической энергии.

— Бесконечные воды Хвельгельмира! Да с такой руной он как минимум месяц гореть будет! — забывшись, воскликнул цверг и тут же, прижав к себе склянку, опасливо осмотрелся. Но в кабинете он попрежнему был один. Махнув рукой в воздухе, Нибегиннер тут же создал точную копию склянки в которой горел огонёк и прижал её к пульсирующей руне. Подождав пару минут, он удостоверился, что на копии остались следы магии асгардского царевича и поставил её на полку вместо оригинала. Сунув оригинал за пазуху, он окинул место преступления придирчивым взглядом, проверяя не оставил ли он следов. Улик не было. Бросив последний взгляд, на пустующий на полке сосуд. — Потухло. Не так уж и сильна твоя магия, Локи, — с коротким смешком альв растворился в голубом тумане.

К асгардскому царевичу Нибегиннер отправился не сразу. Нужно было доделать часть плана. Альв появился прямо перед тайной тропой, ведущей из Цверга. Она не охранялась, поскольку по ней можно было только выйти из города, но никак ни войти назад, без специального амулета. Тропу лично создал Тролман и о ней знали только особо приближенные к магу и Велунд. Только они имели заговоренные Великим амулеты, способные пропустить обратно в город. На кой её создавал маг, Нибегиннер не знал, да и не задумывался, поскольку ей пользовался впервые. На всякий случай осмотревшись, чтобы быть незамеченным, альв швырнул прямо в едва заметный портал сосуд с зелёным огнём.

В себя он пришёл только минут через десять. Магической волной его откинуло на несколько метров от тропы и нехило приложило об дерево.

— Вот это шарахнуло! — пытаясь принять вертикальное положение, восхитился цверг. Он надеялся, что склянка с огнём, созданным Локи, пролетев через портал оставит легкий отголосок магии и покажет, каким путём асгардский принц покинул город. Так наследить альв и не мечтал. По магическим вибрациям, исходившим из портала, можно было подумать, что целый отряд асгардских царевичей пробежал по тропе, а потом ещё и пытался вломиться обратно.

— Отлично, — потёр руки Нибегиннер. К тому времени, как они перевёрнут вверх дном нижний город и доберутся до портала, магия слегка поутихнет, и они точно будут знать, что Локи нет в Цверге и каким образом он его покинул. Вновь растворившись дымкой, альв возник рядом с трактиром «Сырная дырка» и, не обращая никакого внимания на молодую альвийку, которая уже тискалась с каким-то стражником, забредшим сюда в поисках дешевых удовольствий, направился к темному переулку, которым они с Локи удирали от поискового отряда. По дороге нужно было заскочить в лавку и купить немного еды и вина. Царевич наверняка оголодал, сидя в подвале полуразрушенного дома.