Лунастры. Шаги в пустоте

После короткой пробежки по центральному проспекту Тим и Морж свернули на тихую, неприметную улочку. Предусмотрительный Морж умудрился купить два стаканчика кофе, с ними же и залез вслед за Тимом на крышу невысокого старинного дома.

Они сидели аккурат между двух каменных горгулий и вместе с ними смотрели на соседний дом, до которого было всего метров пять.

Вначале молча пили кофе. Тим не знал, что сказать, хоть и понимал, что пора принять какое-то решение.

– Так что будем делать? – не выдержал Морж.

– Я думал, ты спросишь иначе, – невесело хмыкнул Тим. – Что-нибудь вроде: так ты не настоящий лунастр?

Морж фыркнул.

– Ты знаешь... – медленно начал он, уставившись на кофе в стаканчике. – Я астр и большой фанат Дома Сияния, здесь теперь наш дом и наши друзья. Но за тебя я переживаю гораздо больше. Вот почему мне кажется, что тебе нельзя здесь оставаться. Я имею в виду у «сияющих».

– Почему? – хмуро спросил Тим, хотя и так знал ответ.

– А что, если им действительно удастся вернуть Селестину? Она идеальный кандидат – и астра, и луната. И, как мы только что выяснили, из древнего и знатного рода лунастров. Чуть не принцесса какая-то! Если она вернется, ты им всем будешь мешать.

– Но Тимур на моей стороне. Видишь, он хочет, чтобы я продолжил обучение – прошел какое-то испытание. Знать бы еще, что это за ущелье Аар такое...

– И все равно Селестина для него на первом месте! – не унимался Морж. – Сам же слышал! Кто знает, что они с тобой сделают? Ведь ты для нее, гм... конкурент. Соперник. Враг.

– Думаешь, они меня убьют? – напрямую спросил Тим.

Морж шумно вздохнул.

– Старик, да если бы я знал, что они решат, – тревожно произнес он.

– Я не сдамся, – твердо сказал Тим. – По крайней мере, Тимур в меня верит.

Морж снова вздохнул, вытащил смартфон и вошел в Астронет.

– Давай тогда поедим где-нибудь, поглазеем на симпатичных девчонок. Я как раз получил стипендию.

Тим вспомнил, что свои деньги он давно не получал, хотя всем ученикам в Доме Сияния выдавалась стипендия. Но напомнить Тимуру или тем более Йозефу парень стеснялся. Да и не хотелось как-то, особенно теперь, когда он узнал, что не очень-то и нужен «сияющим».

– Я угощаю, – поспешил заверить Морж, который был в курсе затруднений друга.

– Ну давай, – согласился Тим. – Возвращаться что-то не хочется.

– Вот-вот... – Морж вдруг тихо охнул. – Не поверишь, что показывает моя орбита... Видишь зеленую точку? Где-то рядом с нами ошивается наш старый приятель Алекс!

Тим встрепенулся и мигом огляделся. На его лице появилось какое-то новое хищное выражение, но друг этого не заметил – он напряженно вглядывался в экран смартфона.

– Он что, нас выследил? Как?

– Не знаю... – Морж продолжал следить за передвижением зеленых точек на экране. – Но боюсь, что он меня тоже видит... Ого, он совсем рядом! А ну прячься! Быстро!

Тим не заставил себя упрашивать: моментально перемахнул через парапет, заскочил на ближайший карниз, ухватившись за фигурный столбик перегородки между балконами, и аккуратно надавил на оконную раму. К счастью, та поддалась – со звоном слетела защелка, и Тим очутился внутри, в очень старой комнате без мебели, с драными обоями на стенах и полуразобранным паркетом. Пахнуло густой пылью нежилого, давно заброшенного помещения.

Но Тим не успел толком осмотреться, так как услышал знакомый ненавистный голос:

– Какая счастливая случайность, конопатый...

– Я бы так не сказал, – спокойно возразил Морж. – Ты что, следишь за мной?

– Не. Точно не я. Хотелось бы поболтать.

– Ты что, один? Без компашки?

– Да. Не трусь, конопатый.

– Значит, все-таки выследил?

– Я же сказал, что нет! – внезапно рассердился Алекс. – У нас тут рядом небольшая вечеринка. Никто не знает, что я здесь. Увидел, что ты поблизости. Все-таки знаковая встреча, согласись?

– Я тебя не звал.

– Сам-то что здесь делаешь? Я вижу два...

– У меня тоже была знаковая встреча, – прервал его Морж. – А ты помешал.

– Луна и звезды, неужели свидание? – хмыкнул Алекс. – И где же твоя девушка? Видимо, такая страшненькая, что стыдно представить.

– Да пошел ты! – не выдержал Морж и вскочил: Тим слышал, как чиркнули кроссовки о бетон.

– Ну-ну, не горячись. Все вы, астры, какие-то нервные. – Голос Алекса звучал насмешливо. – А может, это Князев здесь ошивается? Или его не выпускают из Дома Сияния? Можешь не отвечать, – лениво продолжил он. – Просто передай ему, что я хочу с ним поговорить.

– О чем это? – в голосе друга появилась угроза. – Что вам обсуждать-то?

– Не переживай, речь идет не о его глупой выходке. О ней я уже забыл.

– Какой еще выходке? – ласково осведомился Морж. – Напомни.

Воцарилось молчание. Тим про себя хмыкнул, представив, какая сейчас идет внутренняя борьба у Волкова в душе. «Видать, сильно-таки задело», – с мрачным удовлетворением подумал он.

– Что же ты наврал, что Селестина твоя девушка? – вдруг спросил Морж. – Яна говорила мне другое.

Тим с удивлением воззрился вверх, где, по его прикидкам, должен был стоять Морж. Зачем это он спросил про Селест? Да еще блефует!

Алекс ответил не сразу.

– Я же сказал, Селестина сейчас со мной. У нас общие дела. И общие тайны.

– То есть не совсем твоя. – Тиму казалось, что Морж говорит это не столько для Алекса, сколько для него. – Неужели она простила тебе твое маленькое предательство? Ведь именно из-за тебя у ее отца неприятности.

Алекс помолчал. Тим тоже напряженно ждал его ответа.

– Она обучает меня астральной магии, – наконец нехотя проговорил он. Чувствовалось, что Алекс взвешивает каждое слово. – Это надо для нашей миссии. Тебя ведь тоже учат летать, разве нет, конопатый?

Морж будто не заметил сарказма и спокойно продолжил расспросы:

– А что за общие тайны? Они касаются и Тима?

– Вот об этом я и хотел поговорить, – все более раздражаясь, процедил Алекс. – Поболтаем да и разлетимся в разные стороны. Вернее, кто-то просто попрыгает домой.

Морж недоверчиво хмыкнул.

– Если бы даже я знал, где Тим, то уж точно отговорил бы его идти на такую сомнительную встречу. Откуда ему знать, что это не ловушка? Ты просто сдашь его папаше, как всегда.

Тим мысленно поблагодарил Моржа – друг умело выпытывал информацию у Волкова.

– На меня нападали, – вдруг сказал Алекс. – Дважды. Астры. Я хочу знать, чьих это рук дело.

– К сожалению, мы тут ни при чем... – начал Морж, но Алекс перебил его:

– Оба раза меня пытались убить, конопатый. Если я узнаю, что виноват Дом Сияния, отец камня на камне от вашего притона не оставит. Я почти уверен, что это ваш Святов так мстит. И твой дружок наверняка в курсе.

Внезапно скрипнула оконная рама, над бортиком парапета показалась фигура – кто-то ловко перемахнул через ограждение. Алекс и глазом не моргнул, как перед ним возник Тим. Стоял всего в двух шагах, спокойный и уверенный. Лишь по сжатым кулакам угадывалось внутреннее напряжение.

Морж застыл, переводя взгляд с одного на другого. Судя по всему, он лихорадочно соображал, что же ему предпринять, чтобы предотвратить неизбежное.

– Я же говорил, что встреча знаковая, – тихо произнес Алекс. Неожиданное появление Тима вот так, случайно, на крыше этого дома, поразило его. Настоящая удача! «Впрочем, – признался он себе, – я же чувствовал его волнение... гнев... И понял, что враг где-то рядом... Проверил Астронет, а там конопатый – на него же один из близнецов нацепил метку во время их «астрального» урока. Эх, ну почему я не захватил своих? Все же двое на одного... Может, Илек догадается подойти? Он тоже видел зеленую точку – маячок этого астра, и знает, что я пошел сюда... И наверняка захватит с собой Крыша. Но приказа он не получал...»

– Давай, – процедил Тим. – Один на один.

– Тим, не дури... – попробовал вмешаться Морж, но не успел.

Враги одновременно бросились друг на друга – Тим высоко подпрыгнул и, взвившись в прыжке, нанес круговой удар кулаком, метя в голову, – словно дракон хвостом хлестнул. Вышло удачно: Алекс осел, но уже следующую атаку отбил и моментально сам кинулся на врага.

Они сцепились в жестком захвате, словно боксеры на ринге, но Тиму, как более гибкому и юркому, удалось нанести еще один удар в лицо Алексу – прямо в глаз, а потом еще один и еще, пусть и не такие меткие. От боли и ярости Алекс ослабил хватку, и Тим смог вывернуться, но тут он так получил по затылку, что в глазах потемнело, а звезды над головой, наоборот, стали ярче.

Морж бестолково метался рядом. С одной стороны, нехорошо вмешиваться в поединок, с другой – хочется помочь другу.

Внезапно раздался свист, крики, улюлюканье, и на крышу высыпали подростки. Ругательства раздавались на разных языках, тут и там завязались драки, и непонятно было, что происходит.

Тим не мог отвлечься. Алекс словно озверел, наверняка из-за подбитого глаза, и наносил удары один за другим, Тиму ничего не оставалось, как уйти в глухую защиту.

– А ну отвали, придурок!!!

Тим невольно скосил глаза и обомлел: Морж бился со старым знакомцем Крышем, сцепившись с ним не на жизнь, а на смерть. Но зря Тим отвлекся – Алекс тут же чуть не расшиб ему голову, но в последний миг чья-то крепкая рука остановила его кулак. Мик?! Это и вправду был он.

Поскольку у Алекса появился новый противник, Тим решил кинуться на помощь Моржу. Выглядел друг неважнецки, его голова чуть ли не трещала в лапищах Крыша. Но не успел Тим сделать и шага, как получил предательский удар сзади прямо по затылку и рухнул как подкошенный.

К счастью, он не потерял сознание. До него, как сквозь вату, долетали крики участников драки. Неожиданно он ощутил, что слышит что-то еще... вернее, ощущает – чей-то гнев, злость... ненависть? И эта ненависть черная, липкая, хлещущая через край, словно горячая смола...

Рванувшись, Тим неимоверным усилием поднялся на локте, огляделся и увидел Алекса. Тот подкрадывался к нему, зажав в руке что-то блестящее. Нож? Внезапно Тим отчетливо понял: враг шел перерезать ему нити – золотую и серебряную, чтобы уничтожить его, забрать то, что ему принадлежит по праву.

Тим глухо взвыл и попытался подняться на ноги, не сводя взгляда с яркой сияющей полоски – ножа в руке Алекса. Внезапно полоска превратилась в яркую звезду, метнувшуюся к нему быстрее молнии – Тим из последних сил прыгнул в сторону...

– Тим, ты в порядке?

Чьи-то руки схватили его и рывком поставили на ноги.

Тим часто заморгал. Кто-то взъерошил ему волосы.

– Ну как? Уже получше? Напугал нас до метеоров...

Так, кажется, он все-таки терял сознание. И что это... он слышит голос Мика?!

Наконец ему удалось сфокусировать взгляд.

Действительно, перед ним стоял Микаэль и внимательно его изучал.

– Наши друзья лунаты ушли, – усмехнулся он, по-видимому, удовлетворенный осмотром. – Но советую поторопиться, иначе вернутся с подмогой, и тогда нам всем точно несдобровать.

– Как ты нас нашел? – изумился Морж.

– Я следил, – лаконично ответил Мик. – Меня попросил Святов. Кроме того, я видел, как один из лунатов нацепил на тебя какую-то штуку, Морж.

– А мне почему не сказал?! – взвыл тот.

– Ловили на живца. – В голосе Мика не было ни капли раскаяния. – Кстати, не знал, что Старый Томас тебя слушается, Тим.

– Лучше, если ты не будешь трепаться об этом.

Тим огорчился, что не удалось самому как следует начистить рожу Алексу (хорошо хоть фингал успел поставить), но радовался, что Морж особо не пострадал, хотя вид у друга был немного помятый.

– Я в порядке, – верно расценил его пристальный взгляд тот. – Только голова трещит после лапищ этого мешка с... песочком. Повезло, что Волков больше никого не вызвал, кроме Илька с Крышем. И этих-то непонятно когда успел... Возможно, они шли за ним или ждали на подхвате. А вот если бы нам пришлось драться с ДУБовцами, так легко мы бы не отделались. Те за своего на мелкие звезды порвут...

– Очень верное сравнение, – невозмутимо подтвердил Мик. – И, надеюсь, вы сейчас не сделаете со мной то же самое, потому что я уже послал сигнал Тимуру Святову. Он ждет нас всех возле Дома Сияния.

Морж дулся на Мика всю дорогу. Тиму же было все равно. Он даже радовался, что подставился: появилась возможность поговорить с Тимуром начистоту. Если его и накажут – пускай. Все лучше, чем сидеть сиднем в комнате в ожидании новостей, а потом узнать, что Йозеф, видите ли, не делает на него ставку! Тим разозлился настолько, что в мыслях уже винил всех подряд, кроме себя и Моржа, естественно.

Наконец двери лифта открылись – Тим, Морж и Мик вышли на пригорок возле леса. Посреди мшистых кочек Старый Томас выглядел фантастически – словно машина времени, сбившаяся с маршрута.

Но лифт уехал, и Тим переключил внимание на развалины, видневшиеся вдали. На фоне стремительно светлеющего неба высилась узкая темная башня, над которой неспешно кружили гигантские белые совы.

– Так выглядит Дом Сияния для безликих, – объяснил Мик. – Он находится в Красном Урочище, посреди каньона, считается мистическим местом даже у них. Сюда никто не ходит, потому что дорога по котловану идет узкая, петляет по самому краю скалистого обрыва... Но мы туда не пойдем сейчас. Сначала в лес... Я проведу.

Посреди небольшой поляны, густо заваленной мелким буреломом, горел крохотный костер. Рядом сидел человек в темной куртке с капюшоном, надвинутым на лицо, и подкидывал в огонь сухие ветки.

Как только ребята подошли ближе, человек поднялся, скинул капюшон, и Тим узнал своего учителя.

– Ну, рассказывайте, – велел тот, нахмурившись. – И лучше с самого начала.

– Волков нас выследил, – поспешно отозвался Морж, делая Тиму какие-то загадочные знаки. Но друг не обратил внимания. Он уже решил быть откровенным.

– Я вызвал Волкова на поединок, – заявил он.

– Тим, да какой, к Сатурну, поединок? – мигом рассердился разведчик. – Ты хоть понимаешь, что на кону? Сцепился с этим Волковым! А если бы вмешался его отец?

– Да это же была просто драка между э-э... своими... – снова попытался спасти положение Морж. – Обычные старые разбор... – Он замолк, обжегшись о яростный взгляд Тимура.

Мик предпочел вообще не вмешиваться. Сел в сторонке, на самый краешек поваленного дерева. Впрочем, прислушивался с большим интересом.

– Если бы Йозеф узнал об этом, все! – Тимур рубанул ладонью воздух. – Ты даже не представляешь, какой подвергался опасности!

Тим глубоко вдохнул, собираясь с мыслями. Он видел, что Морж качает головой, но сделал вид, что не заметил его предостережения.

– Я слышал ваш разговор с Йозефом, – тихо произнес он, посмотрев на разведчика исподлобья. – И знаю, что он не хочет обучать меня. И вы не хотите тоже.

Некоторое время Святов молча разглядывал нахмуренное лицо своего ученика.

– Ты пойдешь в ущелье Аар, – негромко проговорил он. – Мик тебя проводит. А ты должен не подвести меня и выдержать испытание камнем.

Сердце Тима подпрыгнуло от радости и тут же неприятно сжалось – он вспомнил, что испытание очень опасно и Йозеф... Впрочем, к Сатурну этого старика!

– Хорошо, – согласился он, стараясь не выдать своих чувств. – Только что это за ущелье такое? Надо просто пройти по нему?

– Не просто, – усмехнулся Тимур. – Впрочем, тебе все расскажет Мик. Он большой специалист по этому ущелью.

– О да, – подал голос тот. – Место известное, ведь там живут крылатые змеи, их яд очень ценится у двуликих. А для наших, астров, это вообще место особенное, важное, как Гора Чистых Звезд у лунатов. Надо подумать, как пробраться туда незамеченными.

– А если подъедем на лифте? – вдруг предложил Морж. – Тим дружит со Старым Томасом.

Тим кинул на друга недовольный взгляд. Мик сделал вид, что не понимает, о чем речь. Зато Тимур просиял.

– Старый Томас тебя слушается? Приезжает, куда позовешь?

– Да, из любого дома, – кивнул Тим, немного смущаясь. Уж слишком счастливым выглядел разведчик. Как будто сбылась его самая заветная мечта, не меньше. – А что это значит? – решился спросить он.

– Это значит, что я в тебе не ошибся! Старый Томас – творение одного древнего, очень необычного изобретателя... Причем делался лифт по заказу Йозефа, и слушается только человека из раннего рода.

Тим вскинул голову. Что? Выходит, Йозеф ошибался, когда уверял, что Тим безроден? Или зачем-то солгал?

– Тебе надо как можно скорее пройти испытание, – продолжил Тимур. – Я обещаю, что все устрою в ближайшие дни. Надо нам провести еще одну тренировку, чтобы проверить твои способности... Я снова поделюсь с тобой энергией, ты превратишься в дракона и пройдешь ущелье до конца.

– А что оно даст? – волнуясь, спросил Тим. – И что, если я не пройду его?

– Пройдешь, – твердо произнес Тимур, глядя ему прямо в глаза. – Испытание камнем либо сделает тебя очень сильным, либо убьет...

Тим хмыкнул. К нему вдруг вернулось спокойствие.

– Вот так вот просто? – с сарказмом спросил он. – А если я не вернусь, то всегда можно поставить на Селестину, да?

Некоторое время Тимур молчал, глядя на своего ученика в упор.

– Мне жаль, что ты слышал тот разговор. Но запомни, я тебе не враг.

– Я тоже так считал, – едко проговорил Тим. – Но что, если это всего лишь приказ Йозефа? Что, если вы оба специально посылаете меня в ущелье? Чтобы освободить место для Селестины!

Стало очень тихо. Морж и Мик делали вид, что увлеченно рассматривают догорающий костер.

Тимур подошел к Тиму вплотную. Тот не отодвинулся и не отвел глаза.

– Ты еще не дракон, Тим. Не истинный лунастр. Пройди испытание и докажи, что Йозеф ошибается. С тобой буду я и твои друзья, – добавил он мягче. – Мы поможем с мистической энергией, но пролететь сквозь камни должен ты сам.

Тим кивнул.

– Ну вот и отлично. А пока что возвращаемся в Дом Сияния. Уверен, лунаты уже воспользовались вашей потасовкой и отменили ответную тренировку астров у себя. Всем, кроме Тима, советую пройти осмотр на предмет выявления жучков-паучков. Я же постараюсь отвлечь внимание Йозефа от твоей персоны, Тим. Смотри мне, сам тоже поосторожнее. Жди сигнала.

– Хорошо.

Тим уже не злился на разведчика. Наоборот, он все больше понимал, что среди старших в Доме Сияния Тимур чуть ли не единственный его друг. Ну и Валерьич еще, пожалуй... Так что лучше действительно затаиться и дождаться главного – испытания в ущелье Аар.

– Алекс?

Отец недоуменно воззрился на сына, который безуспешно пытался прикрыть ладонью подбитый глаз. Скула опухла, кровоточила и ужасно саднила. Но хуже всего: Алекса жгла злость и обида – словно раскаленное добела железо плавило все его внутренности, стоило только вспомнить недавнюю драку. И этого астра, Микаэля, разрази его метеор, так не вовремя появившегося в самый разгар битвы, когда он заехал Князеву прямо в рожу! А после... Кто мог подумать, что этот Мик умеет вытворять такие штуки? Он исчезал и появлялся в другом месте быстрее молнии и с легкостью скрутил Крыша, просто нажав ему на какие-то точки на затылке и шее, – парень рухнул как подкошенный. А Илья? Только увидел, что громилу вырубили, вообще удрал, маменькин сынок...

– Что произошло? Ты дрался? – отрывисто спрашивал отец. – С кем? Где? Говори!!!

Алекс чуть не взвыл. Замечает ли отец, что сейчас будто колет его свежую рану острым ножом? Вдобавок, несмотря на горечь и боль поражения, Алексу придется что-то быстро придумать, иначе все может стать только хуже...

– Я сам виноват, – через силу произнес он, стараясь глядеть прямо. Это было тяжело, потому что его левый глаз так и норовил закрыться. – Нарвался случайно на астров... И поддался искушению. Думал, втроем управимся.

– Кто они? Их имена и фамилии?

– Это неважно.

– Такие вещи не прощают, – жестко сказал отец. – Сначала на тебя нападает неизвестная астра, теперь эта драка...

– Я сам разберусь, – упрямо заявил Алекс. – Это моя проблема, и я хочу решить ее сам.

Взгляд Михаила Волкова стал ледяным.

– Ты осознаешь, сколь велика и значима роль, выпавшая тебе? – свистящим шепотом начал он. – Малейший промах с нашей стороны, и астры возьмут верх. Вся твоя миссия держится на волоске, а ты участвуешь в глупых мальчишечьих потасовках!

Алекс закрыл глаза. Он вдруг почувствовал страшную усталость.

– Ничего особенного не произошло, папа, – процедил он. – Нет никакой опасности для... миссии.

– Я уверен, что это Князев, – безошибочно определил отец. – Скажи мне, что это он, и я сожгу проклятый Дом Сияния дотла. Я и так догадывался, что убийцу к тебе подослали «сияющие»!

Алекс представил лицо Князева, презрительно бросающего своему конопатому другу что-то вроде «Да ясно, что Волков папочке нажаловался», и чуть не взвыл.

Ну уж нет! Он сам отомстит. САМ!

– Я виноват в этой драке, отец, – твердо произнес он. – Дом Сияния тут ни при чем. Больше этого не повторится.

Тем не менее старший Волков потратил еще десять минут на то, чтобы добиться от сына правды. Но не преуспел и наконец сдался, впустил врача, уже полчаса ожидавшего под дверью, а сам ушел, нарочито громко хлопнув дверью.

Алекс вздохнул с облегчением, хоть и понимал, что последствия сегодняшней ночи не заставят себя долго ждать...