Глава 13.
Судислав, который временно получил место вождя племени Осетра, очень быстро испытал расположенность речного народа к себе, однако, всё же нашёлся всего лишь один человек, который явно не был рад воле Яромира на время оставить вместо себя пятнадцатилетнего юношу.
Этим человеком был Толимир, который рассчитывал, что в подобном случае права и обязанности вождя должен принять на себя именно он, а посему это решение старшего брата его сильно обидело и унизило. Ну, вот никак он не ожидал, что воля Яромира Пересветовича будет именно такой.
Само собой разумеется, что Толимир прибыл в срединное селение из своей вотчины, селения восточного, не один. Привёл он с собой в гости к старшему брату своего племенного воина по имени Смеян, уже немолодого, но вполне себе расторопного человека, который вот уже много лет служил старейшине восточного селения верным телохранителем. Впрочем, назвать этого воина телохранителем, было бы слишком громко. Куда более правильным было бы назвать Смеяна прислугой или, что ещё ближе к истине, прихвостнем, однако это вовсе не было удивительным, учитывая, какому выходцу из племенной знати выпало служить этому старику. Толимир Пересветович из числа своих воинов и охотников не ценил ровным счётом никого и никогда.
Тем самым ранним утром, когда Яромир отправился в путешествие вместе с Гремиславом, Толимир не спал. Вернее, спать он просто не мог, потому, как настолько велико было его возмущение решением его старшего брата о том, кто возьмёт на себя на ближайшие несколько недель все полномочия, да и обязанности вождя племени Осетра. Смеян же на протяжении всей ночи и наступившего утра следующего дня суетился поблизости, стремясь, как только можно, угодить своему господину. Наконец, Толимир не выдержал, и вся та грубость, которая накопилась в нём, вышла наружу, задев при этом, в первую очередь именно этого несчастного старика, который уже не знал, как он мог бы доказать свою преданность господину.
- Смеян, а ну встал и пошёл вон! – резко приказал он своему телохранителю, который давно уже, ещё задолго до прибытия в срединное селение, успел ему здорово надоесть, да и вообще, старейшина восточного селения уже собирался заменить его более молодым и толковым воином, который вряд ли стал бы вот так лебезить. – Мне не до тебя сейчас, если ты ещё не понял, так что оставь меня в покое, дурак ты старый!
После этого младший из сыновей покойного Пересвета Радогоровича вышел из избы, которую ему временно предоставил для жилья его старший брат, и направился прямиком в дом вождя, который на ближайшие семь или восемь недель перешёл в собственность Судислава. Однако вот на полпути к тому самому дому, который вот уже не одно десятилетие принадлежал не одному поколению вождей речного народа, он неожиданно свернул с дороги и направился в другой конец срединного селения. Ведь перед тем, как начать разговор с младшим из своих племянников, Толимир должен был провести беседу с ещё одним человеком, притом, достаточно почтенным.
- Здравствуй, старый мой друг Видан, - произнёс младший брат вождя, входя в скромное жилище одного из племенных волхвов, которые, все как один, жили в одном с Яромиром селении. – Как нынче живётся волхвам в вотчине моего старшего брата, нашего с вами вождя?
- Здравствуй и ты, Толимир Пересветович, - ответил кудесник, не отрывая при этом взгляд от жаркого огня, горевшего в его очаге. – Ну что же, я тебе скажу, что мне на жизнь свою жаловаться, знаешь ли, не приходится, потому, как твой старший брат нам покровительствует. А вот ты, я так полагаю, пришёл для того, чтобы поговорить о том, что тебя беспокоит? Ну, разве это не так, Толимир, когда ты каждый раз приходишь именно с этой целью?
- Да, всё именно так, Видан, - весьма мрачно и при этом очень раздражённо ответил Толимир на слова кудесника. – Вот мне интересно, почему же мой старший брат вчера так несправедливо поступил со мной? Ты не знаешь, что ответить на этот столь сложный вопрос, духовник?
- А как именно поступил твой старший брат? – этот кудесник тут же принялся направлять свою память на события, которые успели произойти в срединном селении за эти последние несколько дней. – Уж, не о том ли ты сейчас, что он на время своего отсутствия поставил на своё место Судислава?
Видану от роду было не больше пятидесяти лет, и среди большинства своих соплеменников он уже по праву считался стариком, однако вот по меркам своих духовных братьев он, напротив, выглядел ещё относительно молодым человеком, причём, этот кудесник выделялся на фоне других духовников не только возрастом, но еще и необычайно высокой прозорливостью.
Толимир, за день до этого беседовавший с Гремиславом о своем необычном сне, не солгал, потому, как он действительно обратился к волхвам с целью получения их ответа насчет значения такого сна. И именно Видан дал самый точный, а главное, самый подробный ответ. А Толимир, как и все остальные представители знати речного народа, прекрасно знал, что Видан ещё ни разу не ошибался в разрешении такого рода вопросов.
- Да, Видан, ты всегда был очень догадливым, - ответил на вопрос духовника младший брат вождя, глядя на огонь в очаге. – Так что вот и в этот раз ты, как видишь, не ошибся в своём предположении. Я не могу понять, как Яромир вообще додумался до такого решения? Вместо того чтобы оставить на время вместо себя опытного и грамотного представителя здешней знати, он сделал выбор в пользу мальчишки, так что, спрашивается, где справедливость?!
- Да, Толимир Пересветович, как видите, иногда жизнь ведет себя далеко не идеально по отношению к любому человеку, будь он представителем знати в своём племени, или, напротив, изгоем, - ответил кудесник, в этот момент неспешно помешивая угли в своём очаге. – Но ещё не вечер, старейшина, и всё ещё может измениться в Вашу пользу. Кроме того, Вы прекрасно знаете, что я всегда окажу поддержку Вам и Вашей семье, ведь не Вас одного не устраивает правление Вашего старшего брата. Как бы там ни было, а он, всё же, постепенно утрачивает свое величие, а вот Вы ещё молоды, а кроме того, и у Вас множество мыслей и планов, так что я Вам всегда помогу.
Видан не солгал, произнося эти слова при Толимире. Несмотря на то, что жил этот кудесник в срединном селении уже давно и неоднократно помогал Яромиру в решении многих важных для речного народа вопросов, а потому пользовался его глубоким доверием, ему была больше по душе позиция младшего брата вождя, который вывел своё селение на путь процветания.
- Видан, а ведь я пришёл к тебе, скажем так, явно не за тем, чтобы обсуждать сейчас с тобой состояние дел моего брата, - Толимир живо поставил волхва на место и перешёл к сути разговора. – Не поможешь ли ты мне, друг мой, сделать так, чтобы Судислав в то время, когда его отец посвящает себя всем этим походам, беспрекословно подчинялся мне? Ясно чувствую же, что один я с таким, как он, вряд ли смогу справиться, он ведь так дерзок, особенно в те моменты, когда речь касается тебя и твоего сословия.
- Полагаете, что меня, волхва, он послушает? – Видан, отвечая на этот вопрос, рассмеялся, глядя старейшине прямо в глаза. – Ну что же я Вам могу сказать, Толимир Пересветович, в таком случае? Мысль обратиться ко мне с такой просьбой вполне себе здравая, так что можно и попробовать.
- И как же мы будем убеждать его, - задумчиво спросил младший брат вождя речного народа, странно улыбаясь при этом. – Судислав ведь из тех молодых людей, которые запросто могут позволить себе не зависеть от замечаний, указаний и советов со стороны старших. Сейчас я думаю, что в своё время с Томиславом в его шестнадцать лет было гораздо легче договориться, чем с его младшим братом, которому сейчас лишь неполные пятнадцать.
- Да, Толимир, так оно и есть, - с пониманием заметил кудесник, чей опыт общения с младшим сыном вождя был настолько же богат, насколько и неприятен не только для него, но и для всего сословия духовников, ведь все они знали, насколько Судислав резок. – Юный Томислав, всё же, был гораздо сдержаннее и рассудительнее, чем Судислав. Младший сын Яромира, между прочим, легко может спокойно оборвать меня и любого другого волхва, если ему вдруг не понравятся наши слова или советы. А вот его старший брат, как я это прекрасно помню, довольно часто прислушивался к нам, кудесникам.
- Так что же ты скажешь, Видан? – Толимир Пересветович снова вынужден был вернуть разговор в нужное для него русло. – У тебя есть мысли насчёт того, как нам избавить Судислава от его временных обязанностей, да ещё и сделать так, чтобы обязанности эти никогда не стали для него постоянными?
- Толимир, но вот как же ты потом своему старшему брату в глаза сможешь посмотреть после такого поступка? – даже этот кудесник, знавший младшего брата своего вождя достаточно давно, несказанно удивился тому, насколько циничным и жестоким может быть старейшина восточного селения, а самое главное, насколько он может быть одержимым. – Он же тебе так доверяет, а кроме того, Яромир Пересветович весьма крепко убеждён в том, что во время его отсутствия ты непременно будешь весьма грамотно помогать его младшему сыну в правлении речным народом. А ты вот так взял и решил свергнуть этого юношу, если я правильно тебя понимаю?
- Да, и это лишь по той причине, что мой старший брат совершил серьёзную ошибку, поставив на такое высокое место моего племянника, которому ещё и пятнадцати лет не исполнилось, у которого, выражаясь языком простого народа, ещё молоко на губах не обсохло! – Толимир был вне себя от такой, на его взгляд, вопиющей несправедливости, которую таким нелепым образом посмел допустить его старший брат. – Вот как, интересно мне знать, Яромир мог додуматься до такого откровенно глупого решения?!
- Ну, тут уж, Толимир Пересветович, Вы меня простите, но, к сожалению, я не смогу ответить на данный Ваш вопрос, - несколько виноватым тоном ответил Видан, на чьём лице в этот момент читалось искреннее удивление тому, что Толимир говорит о старшем брате в таком тоне. – Возможно, что как волхв я и достаточно прозорлив, но вот влезть в мысли вождя не в моих силах, так что этот вопрос Вам следовало бы задать ему самому, но никак не мне.
- Ладно, как бы там ни было, это его решение, - на этот раз уже куда более спокойно произнёс старейшина восточного селения. – Но вот мне оно не по душе, и я сделаю всё для того, чтобы воля Яромира потеряла свою силу, а вся нынешняя обстановка в этом селении сложилась в мою пользу.
- Знаешь, Толимир, а у меня, похоже, есть одна мысль насчёт того, что я мог бы для тебя сделать в этом случае, - эту фразу прозорливый Видан протянул с загадочной улыбкой на лице. – Ты же знаешь о тех землях, что находятся к северу от окраин земель племени Волка, не так ли?
- Что я о них знаю, например? – живо заинтересовался Толимир, садясь у очага Видана, прямо напротив хозяина жилища. – Вот неужели, ты, Видан, всё ещё веришь в те самые легенды об этих землях, что рассказывали наши старики, когда, например, вот мы с братом были ещё совсем детьми?
Сам Толимир не верил в подобные легенды и сказания, но при этом стоило бы заметить, что сам он никогда не бывал в землях, о которых сейчас повел разговор кудесник по причине отсутствия поводов, и, что самое главное, самого желания побывать там. Ведь густой хвойный лес и открывавшаяся за ним огромная и безжалостная ледяная пустыня очень многим людям, в том числе и опытным путешественникам, внушали поистине благоговейный ужас только лишь своими пейзажами, не говоря уже об их обитателях.
Поэтому причины того, что у Толимира Пересветовича, который давно уже привык думать только лишь о себе и своей выгоде, а кроме того, привык к жаркому лету и относительно тёплой зиме родного края, вообще никогда не было ни малейшего желания посетить эти места, были вполне ясны.
Однако в то же самое время старейшина восточного селения понимал, что Судислав, несмотря на столь тяжёлый юношеский характер, вполне может легко поверить родному дядьке и, особо долго не раздумывая, пуститься в такой опасный и дальний путь. При этом Толимир знал, что он может даже не спросить о том, бывал ли сам старейшина восточного селения в землях за хвойным лесом, и если не бывал, то почему, а главное, не придать значение тому, что сам Толимир идти в этот поход с ним вовсе не собирается.
- Дело всё в том, Толимир, что легенды об этих землях, всё ещё привлекают многих храбрецов, да и глупцов тоже, - всё с той же таинственной улыбкой и чарующим тоном ответил кудесник. – Ну а, зная характер младшего из твоих племянника, в котором хватает как смелости, так и дури, я могу почти со всей своей уверенностью сказать, что он немедленно отправится на эти поиски, ведь он не сможет закрыть глаза на содержание древних сказаний.
Видан, говоря о землях, что находились за хвойным лесом, в которых он, как и младший брат вождя племени Осетра, так и не побывал за всю жизнь, вспомнил о том, какие рассказы об этих местах, он сам слышал много лет назад, будучи ещё ребенком, от старых охотников или же пеших сказителей.
Старые люди, которые почти всю свою жизнь провели в походах и месяцами пропадали в лесных чащах, охотясь на самую различную дичь, говорили о том, как они сами ещё в свои молодые годы встречали на этих безлюдных снежных равнинах поистине диковинных существ. Существа эти нисколько не были похожи на тех зверей, что обитают в землях свободных племён, хотя и имели с ними определённое родство. Ну а что же касается различий между обитателями лесов и обитателями снегов, то здесь дело было в размерах и величественном внешнем виде последних. Все звери, которых этим смелым людям удалось повстречать в ледяной пустыне, был настолько величавым и гордым, что сказители, живущие тем, что, не имея своего жилья, переходили со своими песнями и легендами из одного селения в другое, воспевали этих зверей, при этом, не видя их, гораздо ярче, чем походы самих охотников.
Все те охотники рассказывали об огромных оленях с невероятных размеров рогами и о том, что при виде таких гордых существ ни у кого из них, как ни странно, даже рука не поднималась причинить зло могучему зверю, что прозорливый тогда прекрасно запомнил. Но сейчас вспомнилось кудеснику также и то, что рассказывали старики о заклятых врагах обладателей столь огромных рогов, а именно о волках, которые по размерам были в два, если не в три раза больше их лесных собратьев, чьи шкуры эти охотники уже давно привыкли приносить из своих походов. С тех времён, когда Видан слышал эти рассказы, прошло уже не одно десятилетие, и за эти годы многие смельчаки и удальцы направлялись в безжалостную ледяную пустыню лишь с той единственной целью, чтобы прийти в земли своих народов, неся эти самые огромные оленьи рога в качестве трофея. Вот только за всё это время никто из них так и не вернулся в свои родные края, и лишь Творцам и Хранителям известно, что с ними случилось. В том смысле, что неясно было лишь то, какое из двух зол, волки или холод, убило их быстрее.
- Ну, вот что, кудесник, если ты неизвестным мне образом умудрился забыть, то я тебе напомню вот о чём. За последние, по крайней мере, тридцать лет туда отправилось весьма много народу. Но при таком количестве тех, кто заинтересовался этим, ни один из тех безрассудных храбрецов, которые пытались совершить путешествие в эти бескрайние студеные земли, так и не вернулся никогда в родные места, - старейшина восточного селения тоже об этом вспомнил и поначалу даже ужаснулся предложению этого настолько же циничного, насколько прозорливого духовника. – И что же, ты сейчас хочешь мне сказать, что пришёл черёд моего младшего племянника?
- Именно это я и хочу сказать, Толимир Пересветович, ведь, как бы там ни было, а цена власти высока, - Видан улыбнулся своей безжалостной, хищной улыбкой и сразу же задал свой вопрос. – Так всё же, друг мой, ты хочешь занять место своего брата или уже передумал? Но если ты всё так же горишь этим желанием, то ты совершенно точно получишь то, что хочешь.
Толимир всего на несколько мгновений оказался в сильном замешательстве от только что озвученного предложения кудесника. Ведь решиться на такое деяние означало не только осуждение со стороны его народа и в том числе народа, проживающего в его вотчине. Такой ужасный поступок со стороны влиятельного старейшины грозил также потерей наследственного титула, а кроме того, изгнанием из племени. Ведь ни для кого не было тайной, что даже настолько мудрый и доброжелательный к своему народу вождь, как Яромир Пересветович, не мог знать ни оправдания, ни прощения подобному поступку, тем более, со стороны близкого. Подумать только, ему только что предложили послать на верную смерть родного племянника, который всего лишь волей случая помешал своему дяде на пути к желанному месту.
- Да, Видан, я очень желаю править нашим народом, - всё так же неуверенно, но всё же, старейшина решился на ужасное деяние. – Так что выбора у меня, похоже, нет, и я буду вынужден своего племянника извести.
- Ты думай, Толимир, думай и не торопись, - едким тоном, в котором была и доля насмешки, ответил прозорливый волхв. – Но, главное, помни, что я тебя это делать не заставляю, ты должен сам это всё для себя решить.
- Да, это я прекрасно понимаю, Видан, - вздохнув, ответил Толимир, вставая и направляясь к выходу из жилища волхва. – Ладно, что уж тут поделать, надо нам сейчас пойти к Судиславу. Ты ведь и сам прекрасно понимаешь, что я один не собираюсь его уговаривать на такое. Ты знаешь, я, пожалуй, буду с тобой откровенен, прозорливый, мне просто духу может и не хватить.
- Ну, конечно, я это понимаю, - улыбнулся своей ядовитой улыбкой кудесник, двигаясь к выходу из избы вслед за старейшиной. – Мог бы и не говорить, я бы и сам за тобой пошёл. Но ты не волнуйся так, Толимир, уж нас двоих твой младший племянник точно послушает, в этом я не сомневаюсь.
Двое влиятельных людей, замысливших столь ужасный и подлый поступок, вышли из жилища кудесника на главную улицу срединного селения и тихим, неспешным шагом направились в сторону дома Яромира Пересветовича, как можно тише проговаривая по пути план своих действий.
- Разговор с племянником начну я, ведь мы с ним родственники, и это у него точно не должно вызвать подозрений, - сказал старейшина, как только они зашагали по главной улице селения. – Да, Видан, я считаю, что если с ним первым заговоришь ты, то подозрения с его стороны ещё как возникнут.
- Так я вовсе не возражаю, Толимир, - спокойно и даже с некоторой долей покорности в голосе ответил Видан. – Если быть честным, я уже собирался сам тебя уговаривать, чтобы ты завёл с ним такого рода беседу.
- Вот, а теперь не придётся, Видан, - с коварной усмешкой молвил в ответ на опасения волхва старейшина восточного селения. – И всё же, я уверен, что мы сможем уговорить моего младшего племянника. Однако, как ты и сам это прекрасно понимаешь, нам обоим придётся очень и очень постараться.
- Это, безусловно, Толимир Пересветович, и я Вам скажу, что мы оба сейчас вложим в задуманное все наши силы, - холодным тоном произнёс кудесник, при этом лицо его было задумчиво. – Без этого всего у нас с Вами сейчас уж точно ничего и не получится, так что сделаем всё по уму.
- Ну, вот и славно, прозорливый ты наш, - негромко рассмеялся Толимир, идя своим уверенным шагом, настолько стремительным, что верный ему волхв не без труда мог за ним угнаться. – А вот мы, пока разговаривали о жизни и об её прелестях, и дошли до дома моего брата и его сыновей.
Войдя во двор дома вождя племени Осетра, злоумышленники немедленно зашагали к входу в его жилище. Но не успели они даже подойти к порогу, как Судислав и сам вышел из дома, причём, по его внешнему виду было весьма заметно, что он пребывает в хорошем расположении духа.
- Ну, надо же, кого я вижу! – радостно воскликнул юноша, на которого совсем недавно возложили обязанности вождя, и лицо его расплылось в искренней улыбке при виде близкого родственника. – В дом моего отца в этот день пришли погостить весьма уважаемые в племени люди, мой дядя Толимир и всеми почитаемый благочестивый кудесник Видан! Ну что же, очень рад вас видеть, и милости прошу в наш с отцом дом, гости дорогие.
- Должен сказать, что я премного благодарен тебе за такой столь радушный приём, дорогой мой племянник, - ответил старейшина восточного селения, проходя в дом своего брата. – Но тут, Судислав, видишь, какое дело, я не могу не поделиться с тобой одной мыслью, которая не даёт мне покоя.
- Я Вас слушаю, дядя Толимир, - с интересом, но в то же время несколько настороженно произнёс Судислав, зайдя в дом следом за дядей и пока что, не позволяя войти кудеснику. – Вот только что такого важного Вы хотели рассказать мне, что потребовалось присутствие при разговоре духовника?
- Судислав, дружок, ты осторожнее со словами, - с улыбкой ответил его дядя, вольготно прохаживаясь по горнице. – Волхвам дерзить нельзя, равно как и отзываться о них с пренебрежением и недовольством. Так что лучше сделай милость, пропусти в дом старика. Он сейчас тут действительно должен быть, и вообще, я без весомого повода его никогда бы не побеспокоил.
- Ну, если он и правда, так нужен здесь, - с почтением, которое было явно притворным, в своём голосе произнёс юный временный вождь племени Осетра, который никогда не жаловал волхвов, а Видана в особенности, в душе презирая его за показную преданность. – То Вы тоже можете пройти в дом моего отца, прозорливый Видан, и будьте моим гостем.
Кудесника, конечно, не пришлось звать дважды. Едва войдя в дом Яромира Пересветовича, прозорливый, посмотрев в глаза его младшего брата, сказал этим взглядом, что можно начинать столь непростой разговор.
- Итак, Судислав, зная, какая у тебя тайная страсть, я пришел сюда, чтобы предложить тебе отправиться на охоту, - задорным тоном, который словно подбадривал его племянника на поступок, на который решился бы далеко не каждый, начал беседу старейшина восточного селения. – Но я речь веду не о простой охоте в здешних лесах, к которой ты привык. Нет уж, дорогой мой племянник, я хотел тебе предложить особенную охоту, и я честно тебе скажу, что она обещает быть весьма опасной, но всё же она того стоит.
- Но если мы устроим эту охоту не в наших землях, то где же в таком случае нам придётся охотиться, дядя? – сразу же загорелся интерес в глазах юноши, который безумно любил охоту. – И слишком ли далеко нам придётся идти?
- Боюсь, что очень и очень далеко, Судислав, - его дядя грустно улыбался, говоря о возможно предстоящем племяннику походе. – Но что я сразу хотел бы тебе сказать, так это то, что не мы её устроим, а ты.
- А Вы не пойдёте со мной, дядя? – несказанно удивился Судислав, который явно не ожидал такого расклада. – Разве Вы не хотите немного развеяться на природе и поддержать своим присутствием моих воинов и охотников?
- Если честно, я бы пошёл с тобой, - рассмеялся младший брат вождя, садясь на дубовую скамью своего брата. – Но вот в чём вопрос, ведь если мы оба пойдём с тобой туда, то кто же тогда будет править речным народом и кто защитит наше племя и наведёт в нём порядок при необходимости?
- Да, дядя Толимир, здесь тут Вы правы, - понимающе вздохнул младший сын Яромира, присаживаясь рядом со старейшиной. – Ведь и в самом же деле, народ защищать в таком случае станет совершенно некому, а я об этом и не подумал даже, хотя, между прочим, должен был.
- Ну, так вот, поговорим немного об этой охоте, - брат вождя, всё же, вернул разговор к изначальной его теме. – Знаешь ли ты, что на дальнем севере всё ещё можно найти диковинных оленей с невероятных размеров рогами?
- Да, я знаю это со слов сказителей, - ответил юноша, начиная понимать, что ему, похоже, предстоит совершить очень трудное и столь же опасное, но в то же время захватывающее путешествие, которое и в самом деле стоит того, но которое по плечу далеко не каждому. – Так выходит, что Вы хотите мне предложить охоту на исполинского оленя, если я правильно понял?
- Да, именно так, дорогой мой племянник, - старейшина старался сделать всё для того, чтобы заинтересовать этого бесстрашного юношу в столь опасном походе, из которого тот может и не вернуться. – Подумать только, ведь ты в таком случае можешь стать первым человеком, кто принесёт в наши края вот эти самые огромные оленьи рога. И я нисколько не сомневаюсь в том, что ты можешь справиться с таким могучим зверем. Ну а вот после этого попробуй представить себе, какой восторг такой подвиг вызовет со стороны речного народа, которым наша семья правит уже не одно десятилетие.
- Догадываюсь, дядя, как все будут восхищены, - Судислав, похоже, всё же и правда клюнул на удочку коварного старейшины. – Надо бы начать собирать наших охотников в предстоящий поход. Ну а теперь я Вас попрошу объяснить мне, зачем при этом нашем разговоре нам потребовался еще и Видан?
- Ну как это зачем, Судислав? – звонко рассмеялся младший брат вождя, отвечая вопросом на вопрос своего племянника. – А вот как ты думаешь, кто же одобрит решение отправить тебя в столь трудный, далёкий и опасный поход, как не представитель духовенства? Видан, ну чего ты теперь ждёшь, ты, между прочим, уже можешь приступать к проведению обряда.
Нечестивый и двуличный кудесник сразу же начал негромким и чарующим голосом произносить древние заклинания и молитвы Владыке Жизни и Смерти, Господину Сезонов и Хозяину Солнца. Спустя четверть часа после начала обряда Видан торжественно объявил Судиславу о том, что Творцы дали своё согласие на то, чтобы юноша как можно скорее отправлялся в путь.
На самом же деле, прозорливый не проводил никакого обряда, а вместо того лишь создавал видимость ритуала, и будь на месте Судислава его отец или даже старший брат, его обман тут же вскрылся бы. И горе было бы в таком случае и самому кудеснику, решившегося на помощь негодяю, зная его истинные намерения, и дяде юного временного вождя речного народа.
Однако Толимир и Видан прекрасно понимали, кого они хотят обмануть, и насколько это будет легче, чем обмануть того же Яромира или Томислава, ведь речь на сей раз шла о самом младшем представителе семьи вождя, совсем ещё мальчишке, амбиции которого ещё не успели утихнуть.
- Что же, в таком случае, власть над нашим селением, да и всем народом в моё отсутствие я передаю Вам, дядя, - с широкой улыбкой, тоном, полным восторга произнёс Судислав после завершения. – Кто в этом случае как не Вы покажете себя достойным правителем наших племенных земель?
- Благодарю, тебя дорогой мой племянник, - Толимир в тот момент даже густо покраснел от мнимого, но очень уж правдоподобного смущения тем, что его племянник так ему доверяет. – Я даю тебе слово, что ты нисколько не пожалеешь об этом решении, и Видан будет свидетелем этих моих слов.
- Дядя Толимир, я не хочу показаться Вам негостеприимным, хотя, Вы и без того прекрасно знаете, что это не так, - произнёс чуть неуверенно юноша, всё ещё косо глядя на волхва. – Но я теперь попрошу Вас оставить меня одного, ведь теперь мне нужно подготовиться к такому путешествию как следует, да и охотников своевременно оповестить и собрать. Для такого похода мне, к слову, понадобятся лучшие охотники и воины нашего селения.
- Да, Судислав, я прекрасно все понимаю, - с этими словами Толимир встал и очень крепко, но заискивающе, что прекрасно было заметно со стороны, обнял своего младшего племянника. – Да и нам с Виданом тоже пора идти, у меня и так было к нему дело. И пока я не забыл, у меня к тебе будет просьба о том, чтобы ты по пути на дальний север никому, кроме, разве что, твоих охотников, не рассказывал, куда ты идёшь и зачем. Как мне думается, такая излишняя разговорчивость не сделает тебя лучше в глазах мирных жителей племен, а вместо этого наградит тебя славой хвастуна. А ведь это не есть хорошо, ну ты же и сам это прекрасно знаешь. Так что пусть твой поход пока что побудет маленькой тайной, которая касаться должна, разве что, нас с тобой, твоих охотников, ну и, коль скоро он здесь, Видана.
С этими словами коварный старейшина и нечестивый кудесник покинули дом вождя племени Осетра, после чего оба они решили прогуляться по ольховнику, который рос чуть к северу от главного селения речного народа и как следует обговорить то, что только что прошло в избе Яромира.
- Ну что же, прозорливый ты наш, - только лишь войдя в ольховник, нарочито медленно проговорил брат вождя. – Мы, в целом, задуманное выполнили, Видан, и теперь он точно туда пойдёт. Он и охотников своих сейчас готовить к походу начнёт, я же его знаю, он такое точно долго откладывать не станет.
- Толимир Пересветович, а вот у меня тут вопрос, - смущённо и на сей раз уж очень неуверенно начал прозорливый. – Почему же Вы после моего ритуала велели Судиславу молчать насчёт того, куда и зачем он идёт?
- Да потому, кудесник, что если он, хоть кому за пределами наших земель решит сказать о своих замыслах, - коварно рассуждал старейшина, при этом дыша свежим лесным воздухом. – Его тут же немедленно развернут, и это лишь в лучшем для нас случае. Нет, не насильно, конечно, но всё же лично я склонен считать, что стариков или знатных людей из других племён Судислав выслушает и поступит так, как они посоветуют. Кроме того, Видан, не забудь, что они могут не только вот так развернуть моего племянника, но и поднять по этой причине шум, который дойдёт и до Яромира. А ведь ты и сам не хуже меня знаешь, друг мой, насколько ужасными для нас обоих могут оказаться последствия наших действий при таком повороте судьбы.