Глава 7.
Адмирал Манта и капитан Тритон вошли в кабинет хозяина крепости, после чего мирно ждали прихода Василиска. Первым делом пиратский адмирал похвастался перед капитаном, гостившим у него, своей немалой коллекцией трофейного холодного оружия, а тот, в свою очередь, особенно пришёл в восторг, как ни странно, вовсе не от мечей. И даже не от сабель или боевых топоров, а от тех самых двух кинжалов, место которых должно было быть у Яромира, вождя племени Осетра. Рассказал Манта вольному пиратскому капитану и о прелестях удивительного прибора под названием кальян, только вот не предложил его испробовать, решив оставить это на потом.
- Манта, напомни, кого ты велел позвать? – гостю пиратского адмирала имя начальника разведки показалось знакомым. – Я, случайно, никак не мог быть знаком с этим твоим подчинённым? Вроде бы я уже слышал о пирате с таким прозвищем или даже общался с ним некоторое время назад.
- Василиска, руководителя моей разведки, - тиран усмехнулся, так как сам хорошо помнил, что Тритон общался с ним. – Тритон, ты же помнишь такого офицера из числа моих пиратов? Центурион, молодой ещё, кстати, а кроме того, он очень прилежный и энергичный, за это я ему и доверил разведку.
- Так это и есть тот самый офицер твоего флота, которого все боялись, по крайней мере, на его корабле? – рассмеялся капитан, который, наконец, понял, о ком идёт речь. – Я теперь понял, о ком ты сейчас говоришь, так как уж очень запоминающийся у него был взгляд, настолько пронзительный и тяжёлый, как будто он мысли твои читает, не так ли?
- Да, сейчас ты угадал, Тритон, - широко улыбнулся Манта, в этот момент как можно удобнее устроившийся в кресле. – Между прочим, именно по той причине, что он обладает таким взглядом, он и получил своё прозвище, и я признаюсь тебе, сам побаиваюсь этого взгляда, но, как, ни странно, он, ни разу не возразил мне, не говоря уже о том, чтобы хотя бы единожды наглым образом не подчиниться моему приказу. Впрочем, я всегда считал, что вот на такую наглость только он и способен. Только он из всего этого сброда, из которого именно я сумел сделать крепкий флот.
- И как, позволю себе спросить, этот центурион справляется с этими далеко не самыми лёгкими обязанностями? – с видным интересом спросил Тритон, занимая соседнее место для сидения. – Всё ли у него идет так, как надо, или же у этого твоего подчинённого бывают серьёзные ошибки?
- Знаешь, Тритон, у него как раз всё хорошо, - ответил с ноткой гордости в голосе хозяин крепости своему гостю. – Я вот так и чувствую, что больше никому здесь не могу и не хочу доверять это столь деликатное ремесло, ведь разведка является делом далеко не лёгким, тебе ли этого не знать.
- Ну что же, господин адмирал, - с ощутимой долей уважения и, само собой, зависти, отозвался капитан Тритон. – Это прекрасно, и в этом плане я могу только порадоваться за него. Конечно, я знаю, как нелегка разведка, ведь я сам же в ней участвовал далеко не один раз.
В этот момент в дверь кабинета тирана постучали. Стук был, к слову, на этот раз робким, неуверенным и тихим. Василиск, напротив, всегда стучал твердо, как бы демонстрируя то обстоятельство, что ему, центуриону разбойничьей армии и начальнику разведки чужда нерешительность, несмотря даже на то, что в этом и так никто из людей Манты, включая его самого, не сомневался.
- А вот и Василиск, и он очень кстати, - сразу оживился пиратский адмирал, едва заслышав этот стук. – Странно, он, что, каши мало ел или не выспался, коль уж он вот так слабо стучится. На него это не похоже, обычно же он так громко и уверенно стучит в мою дверь. Никто так не осмеливается, но вот в этот раз как будто сил у него резко поубавилось.
И, тем не менее, за дверью действительно стояли не кто иной, как центурион Василиск и сопровождающий его капитан Варан. Но сегодня обычно бодрый и энергичный офицер выглядел вялым и совершенно разбитым, и даже его бирюзовые глаза, привыкшие всё прожигать ледяным огнём насквозь, на сей раз были, как ни странно, тусклыми. Варан же тихо и злорадно посмеивался над Василиском, потому как теперь и недруг его выглядел бледно.
- Василиск, друг мой, ты не заболел? – с наигранным сочувствием спросил хозяин крепости, который прекрасно понимал, в чём причина настолько болезненного вида у начальника разведки, ведь ему и самому не так уж давно пришлось испытать это далеко не самое приятное ощущение.
- Вы звали меня, господин адмирал? – проигнорировав этот заботливый тон, ответил вопросом на вопрос центурион. – По какому же вопросу Вы решили меня вызвать, да ещё и в столь ранний час, лишь только рассвело?
- Это так, центурион, я тебя звал, - не меняя тона, продолжил Манта, который в этот момент мысленно от души смеялся. – Так всё же, интересно, что такое с тобой случилось, что сейчас ты выглядишь гораздо хуже, чем вчера?
- Ты чем меня вчера таким накурил? – впервые в жизни Василиск, обращаясь к Манте, позволил себе фамильярность. – Я после пробы этой твоей вещицы чувствую себя отвратительно и попросту не понимаю, что со мной.
- А, так значит, в этом вся твоя беда? Это курение кальяна, Василиск, или, как было бы правильнее сказать, его последствия, - со смехом пояснил тиран, шагнув к столу, на котором стоял сей прибор. – Видишь ли, друг мой, все, кто им интересуется, проходят через вот такую столь мучительную процедуру знакомства с этой поистине замечательной вещью, да и я, признаюсь, исключением тоже не стал в своё время. К слову, что бы ты ответил мне на моё предложение повторить данную процедуру? Уверен, ты бы не отказался от подобного, а потом тебе бы ещё и понравилось это, и, очень возможно, что это стало бы твоей настоящей страстью. Уж, по крайней мере, так всё и было у торговцев, у которых я его покупал, ну а затем это коснулось и меня.
- Манта, убери его от меня! – воскликнул, услышав эти слова, центурион, на чьём лице в этот момент читались сильнейшее отвращение и, похоже, кроме него присутствовала ещё и злость. Однако при этом его господин прекрасно понимал, что если бы не его нынешнее столь плохое самочувствие, которое было вызвано именно кальяном, он вряд ли позволил бы себе в отношении пиратского адмирала резкий тон и фамильярность. – Больше я близко к нему не подойду, и даже не пытайся меня на это уговорить!
- Вот видишь, Василиск, любопытство для некоторых иногда заканчивается не так уж и хорошо, не так ли? – любезно продолжил Манта, одновременно жестом приглашая центуриона пройти. – Ладно, проходи, и в общем можешь не переживать, не буду я тебя заставлять курить его.
- У меня к Вам будет просьба, господин, - весьма слабым голосом произнёс начальник разведки, впрочем, уже снова переходя на более привычный официальный тон, единственный тон, на котором он вплоть до этого случая позволял себе говорил с Мантой. – Не курите его при мне, очень Вас прошу.
- Ну что же, как скажешь, Василиск, - с той же самой любезностью в своём низком и бархатном голосе ответил тиран. – Тем более что нам сейчас будет по большому счету не до него. Сегодня у нас с весьма большим нетерпением ожидают обсуждения куда более важные темы.
Капитан Варан всё так же стоял рядом с очень наглым и злорадным видом и тихонько посмеивался, полностью наслаждаясь теперешним невероятно плохим самочувствием ненавистного ему офицера. Но не судьба ему была насладиться этим вдоволь, так как пиратский адмирал заметил это.
- Варан, что ты тут стоишь?! – неожиданно рявкнул Манта, пришедший от подобного поведения этого на редкость бестолкового и вечно рабски покорного капитана по отношению к весьма ценному для пиратского адмирала центуриону в неописуемую ярость. – Очень смешно тебе, как я вижу, ты, урод с валуном вместо головы?! А ну вон пошёл отсюда, пока я этот валун с твоих плеч не решил снести! И тебе же будет лучше, если ты сейчас правильно, ещё раз специально для тебя говорю, правильно понял намёк!
Глупому, ограниченному и, кроме того, ещё и завистливому капитану после столь грозной реакции адмирала на его смех, ничего не оставалось, кроме как подчиниться приказу Манты. На большее у этого человека воли и ума никогда и не хватало, да и мнения своего у него никогда не было.
- Да, господин адмирал, вернемся к изначальной теме беседы, которая, как я понял, предстоит нам сейчас, - тоном, чуть более бодрым, чем был у него только что, протянул Василиск, заходя в кабинет своего господина и сразу же занимая одно из мест для сидения. – По какому вопросу Вы меня вызвали?
- Полагаю, центурион, ты ранее, ещё тогда, когда мы бороздили океаны, был знаком вот с этим человеком? – вопросом на вопрос ответил, указывая рукой на Тритона и улыбаясь, пиратский адмирал. – Уж, по крайней мере, я уверен, что в заочной форме ты его точно знаешь, не так ли?
- Это, если не ошибаюсь, капитан Тритон? – уточнил Василиск, который в те годы, когда Манта ещё был известен как гроза океанских просторов, был достаточно хорошо знаком со многими пиратами, и в частности с офицерами и капитанами, которые не входили в состав флота его господина, а вместо этого избрали путь вольных мореходов. – Вот только мне интересно было бы знать, а что же он делает в нашей крепости?
- Да, это не кто иной, как Тритон, и вот теперь этот вольный капитан, как это ни странно, у нас на правах гостя, Василиск, - весёлым тоном объяснил тиран, заметивший несказанное удивление центуриона. – И притом, он у нас здесь не просто гость, как ты мог бы догадаться. Этот человек всего лишь около часа тому назад имел честь предложить мне и, как следствие, всему нашему флоту настолько выгодную, насколько и неожиданную, сделку.
- И какую же сделку он предложил? – не слишком доверчивым тоном задал ожидаемый вопрос руководитель отряда разведки, который в годы, проведённые на океанских волнах, относился к тем, кто называл себя, вольными морскими разбойниками, ничуть не лучше своего господина.
- Да вот он почти сразу по прибытии изъявил желание помогать мне в моих начинаниях, не так ли, капитан Тритон? – подмигнул своему гостю Манта, при этом в голосе его звучали насмешливые нотки.
- Да, ты всё верно говоришь, Манта. И здравствуй, Василиск, тебя я тоже очень рад здесь видеть, - Тритон оживился, но вот последняя фраза была явно саркастической, потому как в прежние годы Василиск внушал страх не только своим товарищам во флоте Манты. Трепет этот тогда ещё совсем молодой офицер вызывал и у многих остальных пиратов, причём, вне зависимости от чина морского разбойника, и исключением был лишь сам Манта, который, насколько знали все, не боялся никого и ничего.
- Ну, что же, приветствую и я тебя, капитан Тритон, - центурион пока что так и не сменил своего скептического тона, нутром чуя, что с таким гостем, как лидер пиратов, не входящих в состав флота его господина и всегда самих себя называвших вольными мореходами, ухо надо держать востро.
- Василиск, а что, если нам сейчас взять и объяснить капитану Тритону, какие у меня планы касаемо всех здешних земель? – не без азарта спросил своего верного соратника тиран, которому и самому было интересно увидеть реакцию центуриона на подобную мысль. – Должен сказать, что пока наши с ним интересы насчёт этих территорий совпадают.
- Скорее да, чем нет, господин адмирал, - не сразу, но всё же дал согласие центурион, хотя, ответить иначе он, несмотря на свою репутацию и свой же авторитет в глазах Манты, попросту не мог. – Вот только есть такой момент, что карта этой части света еще не завершена, господин адмирал, ведь Вы же и сами знаете, что в некоторых землях я еще не успел побывать.
- Знаю, но это, безусловно, поправимо, - добродушно и, можно даже сказать, очень заботливо ответил Манта. – Тем более, ты и так очень быстро и много чего успел узнать об этом удивительном континенте, а как по лично моему мнению, самое интересное всегда должно быть впереди.
- Значит так, капитан Тритон, - начал свою речь Василиск, который в сторону этого морского разбойника позволил себе фамильярность, тем самым как бы подчёркивая своё недоверие к гостю Манты. – Как ты, скорее всего, и сам знаешь, государственности здесь не было, и нет, однако это никак не мешает местным народам безбедно существовать. Народ здесь, по сути, один, но он разрознен, и частей его составляющих, то есть отдельных и самостоятельных племен, на этой земле примерно двенадцать или пятнадцать, я, если честно, и сам точного числа не знаю. Своими глазами я успел повидать только восемь, а дальше только интереснее. Кроме того, несколько дней тому назад я вернулся из очередного похода, а примерно через неделю или две я и мой отряд отправимся в следующее путешествие, в более северные земли.
- Василиск, а есть между этими племенами сходства, или же они настолько сильно отличаются друг от друга? – задал вопрос Тритон, почти мгновенно оживляясь от столь интересной темы. Капитан, как и проявивший к нему столь роскошное гостеприимство Манта, всегда был человеком увлечённым, а кроме того, ему всегда была интересна тема расселения народов.
- Да нет, они достаточно похожи друг на друга, - ответил на этот вполне себе ожидаемый вопрос начальник разведки. – Но есть между ними и ощутимые отличия, из них два основных. Первое отличие касается земель, которые принадлежат этим племенам, так как они абсолютно разные, ведь одним досталась весьма неприветливая горная местность, другие, напротив, заняли плодородные равнины, и так далее. Второе же отличие состоит в том, что, все эти племена исповедуют тотемизм, и именно на этом основании они чётко разделены, потому как у каждого из них свой животный покровитель.
- Василиск, а вот тебе не удалось выяснить, какие же в основном отношения закрепились между всеми этими племенами? Может быть, тебе и в историю этих народов приходилось углубляться? – последовал очередной вопрос со стороны вольного капитана, все продолжавшего входить в серьёзный азарт.
- В основном отношения между ними самые нейтральные, но вот между некоторыми из племён они вполне дружеские, - ответил на этот вопрос гостя своего господина начальник разведки. – Например, мне один или два раза доводилось слышать о том, что вожди двух племён обменивались дарами, и, надо тебе сказать, дарами весьма стоящими. Но сдаётся мне, что дружба эта непостоянная и зависит, в первую очередь от того, кто там у них у власти, и от взаимоотношений между этими вождями, которые, так, к слову, знают друг друга чуть ли не с детства. Впрочем, открытой вражды между племенами мне наблюдать ещё ни разу не приходилось. Проще говоря, чаще всего между племенами царят нейтральные отношения. И отвечая на твой второй вопрос, Тритон, вынужден сказать, что вот в историю местных народов, да и вообще всей этой земли, я пока ещё не углублялся, однако сделать это, по моему мнению, стоило бы, но несколько позже.
- Что же, как по мне, это вполне достойное существование, причём, это всё при том раскладе, что государственности в этих землях нет и, насколько мне известно, её никогда и не было. Вот на нашей родине до основания Радина местные племена постоянно грызлись, - вспомнил Тритон некоторые детали из истории своего ныне весьма могущественного родного государства.
- Да, Тритон, некогда было и такое, - весело отозвался хозяин крепости на эти слова своего возможного нового соратника. – Я, между прочим, тоже многое из истории империи знаю, да и вообще знания в плане исторических данных я ценю и притом очень высоко. Василиск, я уверен, что после того, как мы воплотим в жизнь наши планы, ты добудешь сведения по здешней истории.
Центурион, руководящий разведкой пиратского адмирала, на этот раз лишь промолчал, решив ограничиться кратким кивком. Это был один из немногих случаев, когда Василиск признавал за собой тот момент, что он и в самом деле упустил из виду некую важную для их общего с Мантой блага деталь.
- И всё же, Манта, расскажи мне вот о чём, - в этот момент решил вернуться к исходной теме разговора капитан Тритон. – Так какие же у тебя планы насчёт вот этих самых племен, о которых сейчас говорил твой центурион?
- А как ты сам думаешь, Тритон? Ты же человек далеко не глупый, я даже скажу тебе по секрету, что на вид ты гораздо умнее некоторых из тех моих людей, которых я сделал капитанами, - пиратский адмирал в тот момент обратил внимание на злую и ехидную усмешку, которая появилась при этих его словах на лице Василиска. – Неужели, ты даже не догадываешься насчёт того, что же я планирую сделать с этими племенами и их землями?
- Мне приятно слышать твой отзыв обо мне, но если честно, то я пока что не совсем понимаю твою речь, адмирал, - до Тритона пока что действительно не полностью доходила суть того, что излагали Манта и Василиск.
- Ну что же, хорошо, капитан Тритон, - усмехнулся тиран, который, к слову, уже начинал разочаровываться в своём госте. – Я тебе немного подскажу насчёт этого самого светлого будущего. Мои планы на эти земли таковы, что если уж не было здесь государственности, значит, самое время ей появиться.
- То есть, ты хочешь захватить власть над этими народами, а кроме того, ещё и государство своё здесь создать? Я тебя правильно понял, Манта, что пока ты находишься здесь, ты успел заболеть довольно безумным желанием помериться силой с самим радинарским императором, да и, очень даже возможно, что не только с ним? – задав этот столь наводящий вопрос, Тритон широко улыбнулся, мысленно восхищаясь идеями своего собеседника.
Манта и Василиск рассмеялись, выражая своё одобрение, потому как они сразу поняли, что пиратский адмирал в данный момент решил посвятить в свои грандиозные планы нужного человека. Причём, неясно, кто, Манта или же Василиск, пребывал от этого в большем восторге. Ведь планы на земли здешних племён, да и на сами племена, принадлежали именно Манте, но нередко создавалось впечатление, что за эти самые планы душа больше всего болела вовсе не у него, а у его верного центуриона, что выражалось в том, что этот офицер всегда трудился на Манту в поте лица.
- А говоришь, капитан, что никаких догадок насчёт моих идей и планов на все эти земли у тебя нет, - ответил хозяин крепости, доставая с одной из полок, что висели над его столом, три кубка. – Между тем, правильно ты всё понял, а я рад, что не ошибся в тебе, когда позволил тебе войти в крепость.
- Что же, допустим, ты сможешь это сделать, но как же тогда ты планируешь дальше распорядиться этими землями? – теперь Тритону стало совершенно непонятно, зачем адмиралу Манте так нужно именно захватывать народы, которые спокойно населяли эти земли задолго до его высадки на побережье Гарудии, будто без этого не могло обойтись. – Ты хочешь этих мирных людей сделать рабами для себя и своей армии, а потом и для своего государства?
- Да, Тритон, должен сказать, что расстраиваешь ты меня, и такими темпами ты будешь мне полезен только на этапе захвата власти, а правление этими землями я бы тебе не доверил, - притворно грустно улыбнулся Манта, при этом, было неясно, шутит ли он или же нет. – Но ты уж не переживай, после успешного захвата этой земли мы тебя не забудем.
- Так ты хочешь создать здесь обширное и вполне долговечное государство, подобное нашей родной Империи? – капитан Тритон, хоть и медленно, но все, же вникал в планы, в которые пиратский адмирал посвящал его.
- А, хотя нет, я ещё, очень может быть, и позволю тебе сыграть свою роль в управлении моей будущей диктатурой, - звонко рассмеялся в ответ тиран, который в глубине души искренне радовался по поводу того, что его гость в ходе беседы успешно обходил все его уловки. – Да, если быть честным, то я теперь и правда, не знаю, что с тобой теперь делать.
- Манта, ну а может быть, в таком случае, ты мне как можно более подробно расскажешь о том, как примерно должно выглядеть государство, которое ты собираешься основать в этих местах? – последовал вопрос его гостя, и сам хозяин крепости вполне ожидал услышать именно его.
- Первоначально, я сосредоточу всю власть в своих руках, а само государство будет разделено на провинции, в которых я планирую назначить несколько человек, представляющих мою власть. Да, придётся тщательно выбирать, кто войдёт в число этих самых счастливчиков, - расписывал будущий тиран эту картину своей мечты в деталях. – Кроме того, я должен буду позаботиться о наличии сильных армии и флота, займусь прокладкой дорог и постройкой сперва крепостей, а после можно будет подумать и об основании городов.
- А кто же после тебя возглавит государство? – гость Манты задал, как ему показалось, вполне резонный вопрос. – Ведь ты, как я понимаю, планируешь стать монархом этого государства. А, между прочим, монархия, как мы оба это знаем, предполагает впоследствии передачу власти более молодому человеку из числа твоих родных. Но вот с другой стороны, ты адмирал, и пиратские традиции, судя по всему, чтишь. И у тебя, согласно этим самым традициям, не должно быть жены и, выходит, нет детей?
- Это ты, конечно, верно заметил, Тритон. Я, как и любой из морских бродяг, никогда не был законно женат и, как следствие, не имею, по крайней мере, детей, рождённых в законном браке. Впрочем, в своё время несколько конкубин у меня было, поэтому не исключено, что двумя или даже тремя ублюдками я обзавестись в своё время умудрился. Если же это так, то я не отметаю варианта, что один из них ещё объявится. Но пока что о них, ни слуху, ни духу, и если это не изменится, то власть унаследует тот, в кого диктатор, то есть, я, ткнёт пальцем, - довольно развёрнуто ответил тиран, с весьма большим интересом глядя на удивление в глазах Тритона.
- Эх, Манта, я же был уверен, что ты ревностно соблюдаешь пиратские законы, тем более что ты адмиралом стал. А тут оказывается, что ты уже о своих незаконных детях заикаешься, - усмехнулся на такие слова Манты вольный капитан, в чьём голосе слышалось явное осуждение.
- Вот давай без этого, хорошо? Больше скажу, ни один из моих бойцов не был аскетом, да и ты, готов поспорить, тоже? – ехидно молвил в ответ тиран, который никогда не жаловал моралистов. И это было вполне понятно, ведь если бы он относился к таким людям с уважением и пониманием, вряд ли он в своё время стал бы одним из правителей радинарских пиратов.
- Ладно, это сейчас и правда, не столь важно. Ещё у меня вопрос насчёт того, а как же ты планируешь поступить со всеми этими здешними народами, которые ты думаешь покорить? – Тритон начал проявлять непомерное любопытство, но в целом, Манту это пока что устраивало, ведь он, как это было известно, всегда уважал активных и интересующихся людей.
- Мы же с тобой, как выяснилось, достаточно хорошо знаем историю, и если ты знаешь про постоянные конфликты между тамошними племенами, то должен знать и про их судьбу после того, как они основали Радин, великую столицу нашего родного государства, - загадочно произнёс в ответ Манта.
- Два из этих племён заняли господствующие классы, а остальным пришлось довольствоваться гораздо более низкими, - Тритон ответил на этот вопрос не слишком уверенно, так как он немного подзабыл об этом историческом моменте, хотя историю он всегда знал. – Судя по всему, господин адмирал, речь Вы сейчас ведёте именно об этом?
- Ну вот, Василиск, что я говорил, - смеясь от этих слов своего гостя, обратился тиран к своему, пожалуй, самому ближнему сподвижнику из числа головорезов, что были в рядах его армии. – А ведь наш новый союзник, между прочим, очень хорошо соображает, когда нужно.
- Василиск, а можешь ли ты хотя бы немного, в общих чертах рассказать о тех племенах, которые ты уже успел изучить? – спросил Тритон о том, что ему на данный момент было интересно, пожалуй, больше всего.
- Хочешь знать прямо обо всех из этих народов? Если копнуть чуть глубже, то о них можно узнать много чего интересного, - сказал Василиск, в чьём голосе была заметна высокая доля гордости за свои путешествия.
- Ну да, само собой, я хочу знать обо всех из них. Мне же, как я понял, с ними со всеми явно предстоит еще столкнуться, и не раз, да и тех племён, которые ты ещё не успел изучить, это тоже касается? – Тритон проявлял все больший энтузиазм по отношению к тем народам, которыми хотел повелевать Манта.
- Ну, тогда слушай меня, Тритон. У тех племён, в землях которых я уже успел побывать, животными покровителями являются Лосось, Осётр, Филин, Змей, Бык, Орёл, Олень и Лис. Вот теперь надо бы подумать, с которого из них мне лучше начать свой рассказ? – У молодого центуриона интереса по подобным вопросам всегда было достаточно, если не сказать, в избытке.
- Василиск, это только на твоё усмотрение, - со слишком уж сильно заметным равнодушием для человека, которого интересовала данная тема, отозвался на этот вопрос капитан Тритон. – Тебе с какого из них будет удобнее начать?
- В целом, как раз мне это совершенно не принципиально, но начну я, всё же, по порядку, а именно с племени Лосося, - при этом ответе гостя пиратского адмирала весьма оживлённо начал свою речь Василиск.
- И что же оно представляет собой? – сразу же загорелись живым интересом и азартом глаза вольного капитана. – К слову, для меня странно, что люди из этого племени почитают рыбу, так как остальные, вроде бы чтят зверей?
- Это, Тритон, приморский народ, и ведь именно в его землях построена пристань, на которую причаливают имперские купеческие корабли, да и из остальных государств Варунии тоже. Могу тебе сказать, что люди это далеко не отсталые, а кроме того, еще и закалённые непростыми и достаточно суровыми климатическими условиями своих земель, к тому же, в своё время освоившие такое ремесло, как строительство. Ну а в остальном приморское племя живёт за счет рыболовства и торговли. Почти все обыденные блюда их кухни, кстати, не обходятся без лососины или красной икры, в то время как во многих других землях всё это является редкостью и деликатесами, в обмен на которые можно получить, к примеру, шкуру пушного зверя, или же изделие из дорогого и крепкого дерева. Что касается расположения самих земель, то находятся они на самом крайнем востоке, а, кроме того, рядом с тамошней пристанью находится таверна по образцу тех, что в огромном количестве есть на нашей родине, - Василиск описывал картину земель этого племени подробно и с азартом бывалого путешественника.
- Ну что же, всё понятно, Василиск, ну а вот теперь мы, пожалуй, уже вполне могли бы перейти к описанию следующего народа из оставшихся, если я не ошибаюсь, шести или семи, - внимательно выслушав центуриона, заключил Тритон и тут вспомнил одну деталь. – Вроде бы есть тут и ещё один народ, который в качестве своего покровителя избрал рыбу, не так ли?
- Да, это ты верно заметил, Тритон. Следующее из них, что зовётся племенем Осетра, довольно похоже на племя Лосося. Его земли представляют собой обширную речную и озёрную местность. Есть в этом краю и места, скажем, для земледелия или же скотоводства, но главным источником пропитания являются, всё же, реки и озёра. Подобно соседям, этот народ не слишком высоко ценит дары вод, в их случае, речь идёт об осетрине и черной икре, а ведь в остальных краях неизвестно, что ценится больше, лососина или осетрина, и то же касается икры. Этот народ населяет земли на стыке юга и востока этого материка, и строительству эти люди также обучены достаточно хорошо, не хуже приморского народа. Опять же, как и у племени Лосося, у них имеют место быть развитые торговые отношения, причём, чужеземные купцы захаживают и в их край, - Василиску явно доставляли огромнейшее удовольствие эти настолько вот подробные рассказы о землях, в которых он побывал, и об увиденных народах. Причём, в отличие от вольного капитана, он любил как раз роль не слушателя, а рассказчика, ведь этот офицер флота, а затем и армии Манты всю жизнь предпочитал увидеть, а не услышать.
- Так значит, Василиск, всего лишь два племени из этих двенадцати или пятнадцати считают своими покровителями рыб, а не зверей или же птиц, как все остальные их соседи? Это весьма интересно, и мне это несколько напоминает ситуацию в провинциях империи, в которой мы родились и врагами которой теперь являемся, - увлечённо отозвался на столь точный и подробный рассказ Василиска Тритон. – А как же тогда живут те племена, чьими природными тотемами являются не рыбы, а звери или птицы?
- Следующее племя зовётся племенем Филина. Это лесной народ, который в основном занят охотой, иногда вырубкой лесов, бортничеством и совсем уж в меньшей степени земледелием и птицеводством, и занимает земли в глубине материка, земли эти, между прочим, как раз граничат на востоке с землями двух рыбьих племен. Племя это своеобразное и, надо бы сказать, довольно замкнутое, особенно по сравнению со своими рыбными соседями, да и с остальными в целом тоже. Но это, в общем, понятно, ведь эти люди, всё же, не видят почти ничего кроме густой дубравы, но, несмотря на это, торговлю с другими племенами они ведут, ведь кроме охоты они имеют ещё одно прибыльное для них занятие. Речь идёт об обработке дерева, и, так к слову, особенно в цене их лавки, столы, бочки и ещё многие другие изделия по большей части из дуба, - всё продолжал свой рассказ центурион.
- К слову, а что такое бортничество? – в этот момент задал столь ожидаемый вопрос новоприбывший пиратский капитан, который, подобно большинству бойцов Манты, никогда не знал ни мёда, ни пчёл.
- Вот давай об этом потом, Тритон, - перебил его пиратский адмирал, все еще чувствовавший отвращение к новому для себя продукту, который Василиск принёс с собой из последнего похода. – Это, оказывается, ремесло такое есть у представителей местных народов, если вкратце.
- Ладно, Василиск, значит, об этом потом расскажешь. Ну а что же, на твой взгляд, касается остальных пяти племён? Они ведь тоже такие яркие, как и первые два, почитающие рыб? – с большим азартом спросил капитан Тритон.
Василиск в этот момент прервал речь. Всё же, столь длительный монолог про местные племена не мог не сказаться на том, что его горло, особенно после знакомства с кальяном, нуждалось во влаге. А потому, рассказав о трёх из восьми народах, центурион счёл, что остальные пять племён вполне могли бы и подождать, и, взяв кувшин с водой, принялся жадно хлебать из него.
- Ну как тебе сказать, Тритон. Племя Змея представляет собой по большей части народ земледельцев, это, на первый взгляд, довольно простой народ, который не слишком выделяется, однако именно это племя является самым богатым по урожаю пшеницы и ржи, - на этот раз довольно кратко для себя, но в целом ёмко ответил Василиск. – Этим покорителям южного степного края повезло занять именно такие плодородные земли, а вот что ещё мне довелось узнать, так это то обстоятельство, что степняки не только почитают Змея, как своего покровителя, но и знают или верят, что ведут свой род от весьма загадочного персонажа по имени Змиулан. И это, надо сказать, было единственное племя, о чьём древнем предке я узнал, но я не исключаю того, что подобные персонажи присутствуют и в сказаниях и фольклоре некоторых из числа остальных племён, а может быть, даже и всех из них.
- Да, действительно, я ничего, прям уж, такого особенного в этом степном племени пахарей совершенно не наблюдаю, - почти сразу же согласился с начальником разведки новоприбывший капитан. – А вот урожай их, к слову, вполне мог бы пойти нашим людям на пользу.
- Если предыдущий народ сделал уклон на земледелие, то вот следующее племя, а именно рощевое племя Быка, напротив, представлено в основном скотоводами, а кроме того, лесорубами, - усердно и всё так же подробно продолжал свой рассказ центурион Василиск. – Так что, как следствие, мясо, молоко и шерсть, а также запасы ценных берёзовых дров как раз по их части.
- Пожалуй, эти два народа, действительно не слишком выделяются на фоне остальных, однако это не помешает им быть для нас очень полезными, так что, стоит беречь и их, и их земли, - всё быстрее соображал капитан Тритон.
- Это ты совершенно верно заметил, Тритон, - сразу же поддержал эту мысль своего гостя адмирал Манта. – У нас здесь в крепости с поставкой всякого рода продовольствия всегда всё не очень хорошо было, а главное, почти всё то время, пока мы здесь, отсутствовала стабильность.
- А как насчет еще трёх оставшихся народов? – всё с тем же большим азартом напомнил Василиску гость его господина. – Мне хотелось бы узнать, чего нам можно ожидать от них, и располагают ли ценными ресурсами они?
При этом вопросе вольного капитана Василиск на несколько мгновений замолчал, представляя себе, насколько сильно будет разочарован Тритон, когда узнает о том, что оставшиеся племена живут гораздо более бедно.
- Думаю, тут стоит начать с племени Орла. И тут я могу тебе сказать, что это поистине суровые и боевые люди, которые выживают в основном за счёт охоты, а большую часть их земель занимает горный массив, который заметно покрыт густыми лиственными лесами. Собственно говоря, эти самые леса и обеспечивают тамошние селения древесиной. Также эти горцы занимаются собирательством, однако, в этих горных землях почти полностью отсутствуют как земледелие, так и скотоводство. Хотя в плане скотоводства в этом племени есть исключение, которое, к слову, касается абсолютно всех здешних народов, а именно коневодство, - всё же приступил к описанию оставшихся племён руководитель разведки. – Кроме того, стоит заметить, что эти люди постоянно отбиваются от пещерных львов, которых именно в этих горах обитает огромное количество. Здесь я должен отметить, что особенно от этих хищников достается тем храбрецам и безумцам, которые решаются выходить из селений в одиночку, отказываясь от более безопасных способов передвижения, например, от караванов. Впрочем, шкуры этих львов очень высоко ценят многие их соседи, и так, вероятно, было всегда.
- Я понял картину, касаемо племени Орла, и, честно говоря, у меня имеются определённые мысли по этому поводу, которые я, пожалуй, выскажу в своё время, несколько позже, но что же касается следующего племени, шестого, если я не сбился со счёта? – стремительно выяснял капитан Тритон самое основное про оставшиеся народы. – Насколько я понял, оно тоже горное?
- Ты имеешь в виду племя Оленя, значит. Это племя, которое населяет ещё более суровую местность, чем племя Орла. Племенные земли этого народа представляют собой каменистую пустыню, в которой не представляется возможным заниматься даже собирательством, не говоря уже о земледелии, а потому люди из этого народа вынужденно делают ставку на охоту и, как я уже упоминал, на разведение лошадей. Кроме того, они совершенно не пользуются тем, что вся западная окраина их земель омывается Алмазным океаном, а ведь могли бы пристань построить. Но здесь стоит заметить, что пристань, о которой я забыл упомянуть, есть в землях племени Быка, к ней причаливают купцы из полисов Куберии, - всё больше оживлялся центурион Василиск, который получал удовольствие от того, что в данный момент он вёл беседу с толковым человеком. – Но я думаю, что после того, как земли каменистого народа станут нашими, пристань в этом краю построить, всё же, стоит, она там лишней уж точно не будет, да и, на мой взгляд, она сможет заметно разгрузить пристань, что имеется в землях рощевого народа.
- Василиск, ещё остались вроде племена, о которых ты не успел сказать за то время, пока мы ведём эту беседу? – Тритон не то, что бы сбился со счета, он, скорее, сам проверял центуриона. – Вроде ещё одно, если я не ошибаюсь?
- Да, Тритон, осталось ещё одно, - ответил начальник разведки на вопрос столь въедливого вольного капитана. – Это племя Лиса, которое, как и племя Филина, населяет лесистую местность, разве что меньшую по территории, на которой, к слову, растут в основном не дубы, а вязы. Также мне хотелось бы отметить, что земли этого народа граничат с местом, именуемым Великой Долиной, которая играет определённую роль в жизни каждого из здешних народов, но какую именно, я пока что не знаю. В остальном же лично я не наблюдаю в этом племени ничего особенного, единственное только, на что хочется обратить внимание, с торговлей у этого народа дела обстоят гораздо лучше, чем у племени Филина. Основной их товар представлен шкурами, так называемых пушных зверей, прежде всего, лисиц, но в этом вязовом полесье встречаются ещё и такие звери, как куницы и соболи. Кроме того, вот не мог я не заметить, что эти люди более общительные, чем жители дубравы.
- Манта, теперь вот я хотел тебя спросить, - решил в этот момент задать свой вопрос вольный капитан пиратскому адмиралу. – Так ты с чего, всё же, хотел бы начать свою политику здесь? Должен тебе сказать, что если ты решил подмять эти народы под себя, то я и мои бойцы с радостью поможем тебе в этом, тем более, это несложно, как я понял, с их образом жизни, уровнем развития их общества и грамотностью. Дикари они, лично, на мой взгляд, и я даже скажу, что по мне, так любой, даже самый нищий и вечно голодающий из подданных нашей родной империи выглядит куда как цивилизованнее, чем самый знатный из местных вождей.
- Да нет, Тритон, всё не так уж просто. Все эти племена не такие, какими они сейчас тебе кажутся, да и могут они много чего. Вот, например, ты уже успел увидеть, какое оружие они могут ковать, - с этими словами Манта вытащил из своего тайника те самые два кинжала. – Они же понравились тебе больше всего, разве не так, друг мой? Ведь именно их ты заметил на фоне боевых топоров и мечей, да и, кроме того, ты некоторое время смотрел на них, не отрываясь, и наверняка даже не слушая, что я в тот момент говорил.
Гость пиратского адмирала слегка побледнел при этих словах Манты, потому что хозяин крепости был совершенно прав, а вот Тритону, когда он узнал, что Манта настолько наблюдательный, стало действительно стыдно.
- Это великолепные кинжалы, Манта, - Тритон был весьма удивлён, если не сказать, потрясён таким великолепным оружием, изготовленным теми, кого он вплоть до этого момента считал дикарями. – Но всё же, у этих племен нет, да и никогда не было организованной армии, чего никак нельзя сказать про твоих или же моих бойцов. Так что, я уверен, что с уж ними мы справимся, и слишком уж большого труда это не составит. В конце концов, мы оба сейчас могли бы вспомнить о племенах, живших некогда на территории империи, и о том, что в итоге верх там одержала та народность, которая создала по мере возможности довольно многочисленную армию. А тут ситуация, всё же, явно проще, ведь у нас есть грамотно обученная армия, а у них её не было, нет, да и теперь уже, скорее всего, и не будет. Лишь охотники, наверное, у них могут быть или по несколько воинов в каждом племени, что подчиняются вождям.
- Ну, я тебе так скажу, Тритон. В этом мире только лишь время может всё расставить по своим местам, - ответил Манта, разворачивая чистый свиток пергамента и доставая чернильницу. Эта чернильница, как и те несколько соколиных перьев, которые он предложил Тритону, на его родине были атрибутами патриция, аристократа, в то время как для простолюдинов, причём, даже для довольно богатых купцов, были предусмотрены несколько иные средства для письма. – Ну а сейчас, дорогой мой друг, нам с тобой придётся заключить договор обо всех этих планах на обозримое будущее, и я совершенно не вижу никакого смысла это откладывать.
После данного предложения хозяина крепости оба командира морских разбойников наскоро составили на пергаменте договор о взаимной помощи и сотрудничестве, после чего пиратский адмирал расписался чернилами, а вот вольного капитана он вынудил провести кинжалом по ладони и поставить подпись собственной кровью. За всем этим внимательно следил уже давно пришедший в себя центурион Василиск, которого Манта прямо на месте и выбрал в качестве свидетеля. Никому больше пиратский адмирал не смог бы, пожалуй, доверить столь редкую, можно даже сказать, уникальную возможность быть свидетелем при составлении важной сделки.
- Ну что же, вольный капитан, - подвел черту под разговором пиратский адмирал, когда кровавая подпись высохла. – После того, как мы составили данный договор, мы оба представляем собой одну великую силу, но помни, и то, что в том случае, если ты вдруг резко решишь передумать, тебе и твоим бойцам придётся ох как несладко. Не смогу же я подобное так сразу и просто простить, да и никогда особо никого не прощал. А вот о последствиях моего гнева, Тритон, тебе лучше даже и не знать. И ты особенно хорошо подумай о своих пиратах, которые при таком раскладе, по сути, ни в чём не виноваты будут, в отличие от тебя. А ведь я буду вынужден наказать всех и наказать, мягко скажем, не слишком милосердно. Ну да ладно, мой новый товарищ, я предлагаю пока не говорить о грустном. Да и сам я уверен, что ты так не поступишь, кроме того, уверен я также и в том, что всё здесь сложится в нашу пользу и пройдёт именно так, как надо. Уже очень скоро мы станем здесь, в этих богатых ресурсами землях, полноправными хозяевами.
Напоследокпиратский адмирал Манта и, по сути, потерявший свой статус вольного пиратакапитан Тритон выпили по бокалу белого вина и скрепили свой союз крепким, нопока что не слишком дружеским рукопожатием, разбить которое выпала честь,разумеется, верному центуриону Василиску.