Глава 6.
В двадцати семи десятках вёрст от крепости пиратского адмирала Манты уже много лет располагалось срединное селение родного племени Томислава, земли которого были богаты реками, озерами и, как следствие, изобиловали рыбой, да и другой дичи было много. Это селение было, по сути своей, столицей земель племени Осетра. Здесь Томислав родился, сделал свои первые в жизни шаги и вырос. Здесь же ему и его младшему брату пришлось пережить раннюю смерть их матери. И именно сюда направлялся юноша из ледяных северных земель, принадлежащих племени Волка, когда ему и сопровождающему его воспитателю не повезло столкнуться с разбойничьей армией Манты, которая лишила его воли на столь долгое время.
Вождь Яромир Пересветович, отец Томислава, за последние два года сильно постарел как внешне, так и морально. Никак не мог мудрый вождь речного края смириться с потерей старшего сына, которого он давно рассматривал в качестве своего главного наследника. Когда два года назад воины племени Лосося, помогавшие разведчикам племени Осетра в поисках пропавших старшего сына вождя и его дядьки, нашли на побережье тело Неждана, Яромир лично прибыл на место последнего вольного ночлега Томислава.
Младший сын вождя, тогда ещё мальчишка, несмотря на возражения отца, всё же увязался с отрядом береговых воинов. Братья всегда очень любили друг друга, а потому Судислав никак не мог позволить себе остаться в стороне, поэтому и решился на нарушение отцовского запрета.
Оказавшись на месте ночлега старшего сына, Яромир Пересветович нашёл только давно погасшие угли, оставшиеся от того самого костра, а рядом отрубленную покрытую татуировками и мускулистую руку проворовавшегося разбойника из армии пиратского адмирала. Вождь речного народа сразу понял, что рука принадлежала чужеземцу, так как кожа на ней была чересчур смуглой для представителя любого из здешних свободных народов, а кроме того, здешние племена не знали искусства нанесения татуировок.
Затем воины указали вождю на тело дядьки Неждана, на которое он до этого не успел ещё обратить внимание, и в ту минуту глаза Яромира Пересветовича затуманились, а все, кто сопровождал его, сразу поняли, что вождь племени Осетра больше не надеется увидеть Томислава живым.
- Так мы ещё и Неждана потеряли. Он всё же погиб смертью храбрых, когда моего старшего сына пытался защитить, - откуда же вождю речного народа было знать, что убиенный оказался редкостным трусом, готовым пойти на всё, чтобы спасти свою шкуру. – Мне очень и очень жаль, что так оно вышло.
- Отец, а где же мой старший брат? – в этот момент задал вполне ожидаемый вопрос стоявший рядом Судислав. – Разведчики проверили всю округу, но вот, в отличие от Неждана, чьё тело мы видим, ни они, ни воины Лосося не нашли ни следа Томислава, поэтому выходит, что пропал он.
- Да погиб он, Судислав, вот что с ним, - усталым и тихим голосом ответил на этот вопрос младшего сына Яромир, причём, тон его при этих словах казался слишком спокойным и равнодушным ко всему. – Знаешь, а ведь теперь я и сам чувствую, что мне, скорее всего, не так уж долго осталось.
- Не стоит так говорить, отец, - младший сын вождя, хоть и страдал от боли утраты не меньше своего отца, всё ещё не окончательно потерял надежду на то, что Томислав ещё вернётся. – Может быть, мой брат остался в живых, ведь его же пока так и не нашли, а потому не падай духом, прошу тебя.
Судислав всегда относился к тем людям, которых почти всегда переполняет жизнерадостность, и никогда не бывало такого, чтобы энергичный младший сын вождя Яромира был в унынии. И в этом было его преимущество перед более спокойным и расчетливым Томиславом, который все же иногда мог себе позволить задуматься и погрустить. Вот и в этот раз младший сын вождя речного народа, как мог, успокаивал и подбадривал отца.
Да только не слишком помогло это вождю. Прошло лишь два года с тех пор, а у Яромира, высокого и статного мужчины, которому было всего сорок три года от роду, за это время совершенно поседели некогда тёмные русые волосы и чуть более тёмная густая борода. Не смог вождь племени Осетра справиться с настолько сильным пережитым потрясением, а, к слову, вместе с его жизнью ухудшилась и жизнь его народа, потому как Яромир за это время стал замкнутым, заметно озлобленным на судьбу и, разумеется, не таким рассудительным, как раньше. Многие купцы и гонцы из других племен зачастую судили обо всём племени именно по вождю, а потому такого рода гости стали за это время гораздо более редким явлением в землях речного народа и чаще всего никто из них не задерживался надолго, предпочитая иметь дело с более приветливыми вождями. Не секрет, что многие люди из племени Осетра с нетерпением ждали, когда вождем станет Судислав.
Впрочем, это утро в срединном селении речного народа началось с того, что один из двух совсем ещё юных племенных воинов, что в последние два года охраняли жилище Яромира, осторожно, стараясь не потревожить своего господина, вошёл в избу вождя. К слову, крепкий, построенный на совесть дом вождя, в отличие от почти всех остальных домов срединного селения, обладал не одним, а целыми двумя ярусами. Юный племенной воин вошёл в горницу, где и находился в тот момент Яромир, с приятным известием.
- Яромир Пересветович, у меня есть новость, - обратился этот совсем ещё молодой, не старше лет двадцати, воин к своему господину, который в этот момент только что проснулся. – У нас в селении сегодня намечаются гости, и притом, гости эти весьма знатные. Прибыл сам Гремислав Боянович, вождь скального племени Орла и самый близкий из Ваших друзей.
Яромир сразу же оживился, услышав это известие, ведь, как и сказал его воин, с вождём скального племени Орла вождь озерного народа всю свою жизнь был особенно дружен. Кроме того, Гремислав, так же как и тесть Яромира Борислав, были одними из тех немногих вождей, которые не оставили его после того, как в его жизни произошло такое сильное горе, как потеря двух самых близких и дорогих ему человек.
- Спасибо, друг мой, я уже выхожу, - неожиданно весело откликнулся на эти слова своего стражника вождь. – Веролюб, знал бы ты, как я рад встрече с этим своим старым и верным другом. К слову, давненько я не виделся ни с кем из тех, кто мне особенно дорог, и надо бы начать это исправлять.
Вождь племени Орла прибыл, конечно же, не один. С ним была его свита из племенных воинов и лучших его охотников, и, к слову, Гремислав к своим тридцати пяти годам так и не обзавёлся собственной семьей, и одним только Творцам и Хранителям известно, почему. Одни говорили, что вождь страдал о неразделенной любви к ведьме, другие считали, что Гремиславу просто никто никогда не был нужен, а некоторые поговаривали о том, что вождю заводить семью не позволяет его здоровье. И это при его богатырском телосложении, ведь Гремислав был пусть и невысоким, но мускулистым и широкоплечим мужчиной с густыми каштановыми волосами и столь, же густой и длинной чёрной бородой. Нашлись и те, кто считал, что семью Гремиславу Бояновичу заменяют его воины, ведь вождь просто не мог жить без походов, да и по характеру был человеком бесстрашным и боевым.
Словом, не суждено было Гремиславу создать свою семью, и добавить к этому было нечего, но это ничуть не мешало ему грамотно и справедливо править своим скальным народом. Люди из племени Орла очень уважали его за обострённое чувство справедливости, грамотность, доступность, расчётливость, догадливость и смекалку, как впрочем, уважали и ценили его и вожди некоторых других племён, в частности, его соседи.
К слову, особенно хорошо у Гремислава сложились отношения не только с Яромиром из племени Осетра, но и с Златомиром из степного племени Змея и Бориславом из ледяного племени Волка. И за почти двенадцать лет, в течение которых Гремислав Боянович правил землями и людьми своего племени, с этими тремя народами сильно улучшились у скального народа торговые и прочие деловые отношения. А ведь это всегда было в интересах не только Гремислава, но и его предков, прежних вождей племени Орла, особенно, если учитывать то обстоятельство, что земли этого племени представляли собой горную местность. Местность эта была сама по себе неприветлива и таила в себе огромное количество различных опасностей и при этом была достаточно скудна в плане великого множества природных ценностей, которыми не были обделены земли других народов.
Яромир вышел из жилища и быстрым шагом двинулся навстречу конной процессии, шедшей из скального края. Он не виделся с Гремиславом уже больше четырёх месяцев и сейчас был как никогда рад встрече со старым другом, который, как точно знал вождь речного народа, немедленно начнёт возвращать в его дом веселье. Ведь и в самом деле, в последние две недели Яромир слишком уж сильно замкнулся в себе, а вот Гремислав поможет ему вернуться к жизни, это уж точно. Такой человек, как вождь племени Орла, точно не позволит не то, что предаваться печали, но и даже просто слишком долго сидеть на одном месте. Уж больно инициативный и неугомонный гость пожаловал сегодня в дом к Яромиру Пересветовичу.
Конная процессия вождя племени Орла уже двигалась по главной улице срединного селения речного народа. Гремислав Боянович на своём крупном пегом жеребце, разумеется, шел впереди, поэтому немудрено, что именно он заметил вождя племени Осетра первым.
- Приветствую тебя, друг мой Яромир, - весело произнёс вождь скального народа, широко и лучезарно улыбаясь и демонстрируя свою гордость, а именно крепкие белые зубы. – Встречай гостя, дорогой друг, ведь, как ты и сам видишь, я взял и прибыл в речные края. Очень скучал по твоим землям, по тебе, да и по твоему народу, в общем.
- Здравствуй и ты, дружище Гремислав, - радостно ответил Яромир, впервые за последние несколько недель улыбаясь, причём, улыбаясь настолько же широко, как его близкий друг. – Очень рад тебя видеть, мы ведь не виделись целых четыре месяца, больше целого сезона. Насколько мне помнится, не было ещё никогда столь долгого промежутка между нашими походами в гости друг к другу, раньше мы виделись чуть ли не каждый месяц.
Оба вождя, следуя принятым правилам приличия, поклонились друг другу, выражая взаимные уважение и благосклонность, и крепко обнялись, после чего Яромир знаком пригласил Гремислава войти в его дом, и гость его сразу же поспешил воспользоваться возможностью отдохнуть с дороги.
- Веролюб, вот о чём я тебя сейчас попрошу, - обратился, идя к своему дому, вождь речного края к одному из двух племенных воинов, охранявших его добротную и крепкую избу, к тому самому юноше, что только что известил его о прибытии вождя края скального. – Скажи поварам, чтобы они как можно быстрее накрыли столы для наших гостей.
- Будет выполнено, Яромир Пересветович, и очень быстро, так как сейчас уже идут последние приготовления к трапезе, - ответил Веролюб, прежде чем приступить к выполнению поручения вождя. – Наши охотники ещё вчера на закате принесли с промысла тушу огромного оленя, а повара наши всё утро занимаются её разделкой, так что совсем скоро все готово будет, и, будьте уверены, воины Гремислава Бояновича голодными уж точно не останутся.
- Вот и замечательно, Веролюб, да и вообще сегодня весь день выдаётся настолько хорошим, как давно не было, - произнёс в ответ на слова своего воина вождь племени Осетра, после чего он и вождь племени Орла вошли в дом в ожидании подготовки обильной трапезы, рассчитанной на всё племя.
Гремислав, надо признать, всегда был человеком довольно наглым, и, даже можно сказать, не самым лучшим гостем. Едва войдя в дом своего друга, а, к слову, он вошёл в него, как в свой собственный дом, он сразу же, не задавая лишних вопросов и уж тем, более не спрашивая разрешения, весьма удобно расположился на широкой дубовой лавке. Лавку эту, к слову, в дни до своего исчезновения обычно любил занимать старший из сыновей его друга.
Впрочем, на такую раскованность и наглость вождя скального народа глаза закрывали если не все, то очень и очень многие, потому как он абсолютно всегда компенсировал эти черты тем, что всегда был верным другом для тех, кого он считал своими близкими. С таким человеком можно было войти и в огонь, и в воду, а, как это всегда было прекрасно известно, в народе, за подобную особенность характера можно многое простить.
- Яромир, хочу вот в первую очередь спросить, - гость вождя речного народа, как всегда, очень бодрым и весёлым тоном начал беседу с близким своим другом, который присел на соседнюю лавку. – Получил ли ты мой дар, что я послал тебе недели, этак, две назад? Я очень надеюсь, что дар этот тебе по душе пришёлся, так как люди моего племени вложили в него, не побоюсь этого слова, свои души, когда изготавливали его. Вот мне лично он очень понравился, я едва устоял перед соблазном оставить его себе.
- О чём ты сейчас говоришь, Гремислав? – как уже было упомянуто, гонец из племени Орла так и не добрался до Яромира, а потому он явно не понимал, о чём сейчас говорит вождь скального народа. – Какой же дар я должен был получить от тебя неделю или две тому назад?
- Между прочим, мои кузнецы изготовили прекрасный кинжал, а я, вспомнив столь грустную историю об утрате твоей семейной реликвии, счёл, что такому оружию будет самое место у тебя, - принялся объяснять своему другу вождь племени Орла, но Яромир так и не понял, о чём именно идёт речь.
- Гремислав, в твоих честности и намерениях я не сомневаюсь, но, ни о каком кинжале я действительно ничего не знаю, - изумлённо ответил Яромир, при этом встав со своего места и начав ходить по горнице, пытаясь понять, в чём же дело, и почему он так и остался в неведении.
- Я же направил к тебе гонца, Яромир, - тоном, который выражал абсолютно неподдельное удивление, ответил Гремислав Боянович, который, к тому же, явно начинал приходить в ярость. – Выходит, он за это время так и не дошёл до вашего края, и при этом у него был такой ценный дар для тебя.
- Да, как видишь, он не дошёл, Гремислав, - сокрушённо покачал своей почти полностью седой головой Яромир Пересветович. – Кроме того, я никого из твоего народа не видел с нашей последней встречи, да и вестей из твоего края тоже за это время никаких не было.
- Вот неужели всё же именно это случилось?! – в приступе страшного гнева воскликнул вождь племени Орла. – Гонец оказался просто круглым дураком, и я теперь жалею, что решил направить к тебе его вместо того, чтобы сегодня привезти его с собой и вручить его тебе лично!
- О чём ты сейчас говоришь, друг мой? – не совсем понял последнюю фразу своего крайне вспыльчивого гостя вождь племени Осетра, пытаясь любым способом успокоить вождя скального народа. – Что он мог сделать не так, выполняя поручение, которое ты возложил на него?
- Я же говорил ему, чтобы он отправился сюда с сопровождением, но этот недоумок вместо этого один вышел в путь! А ведь в моих землях выбираться за пределы селений в одиночку является очень плохой затеей, Яромир, ты же и сам это отлично знаешь, - тяжело вздохнул вождь скального народа, который в былые времена часто принимал у себя в гостях Яромира.
- Так что, ты думаешь, случилось с ним? – хотел, было, спросить Яромир, но в этот момент всегда резкий в общении даже с самыми близкими для него людьми вождь скального племени довольно грубо оборвал его, даже не дав вождю племени речного закончить данный вопрос.
- А я думаю именно о том, о чём ты начал сейчас догадываться, Яромир, хотя тут и гадать, как по мне, нечего! Его, дурака, львы сожрали, причём, скорее всего, сделали это в пределах моих земель! – гость Яромира в тот момент, когда произносил эти слова, заходился от праведного гнева и возмущения.
- И что же нам теперь делать со всем этим, Гремислав? Есть ли в твоей голове светлые мысли на этот счёт? – спросил вождь племени Осетра, не без опаски глядя на своего гостя, несмотря даже на то, что являлся в этой просторной, крепкой, построенной на совесть избе хозяином. – Стоит ли нам пытаться искать гонца мёртвым или живым, или же лучше попробовать найти кинжал?
- Думаю, что нам нужно найти его тело, Яромир. Кто знает, ведь может быть, шкатулка с кинжалом осталась там же и цела ещё, - всё тем же негодующим, но уже постепенно остывающим тоном ответил вождь племени Орла, встав с занятой им лавки и сделав несколько шагов с целью размяться.
- Но сначала я буду потчевать тебя и твоих гостей. Мы начнём поиски этого кинжала после того, как направимся в сторону земель твоего народа, а будет это через день или два. Ты уж извини, Гремислав, но таковы традиции, да и жареная оленина уже скоро будет подана, - радушным тоном поставил своё условие вождь речного народа, прекрасно знавший, что после пребывания в его доме вождь скального народа захочет позвать его погостить уже у себя.
- Ну что же, я согласен на это. Может быть, потом, уже после поисков, ты не откажешься погостить в моём селении? Всё же, Яромир, что ни говори, а не виделись мы с тобой очень долго, - с несколько сдержанной улыбкой на лице предложил Гремислав Боянович, которому предложенный Яромиром расклад заметно поднял настроение. – Я ведь никогда не сомневался в том, что ты никогда не откажешься от моего гостеприимства, а ведь раньше ты был частым гостем в моем доме, да и в походах участвовать любил.
Вскоре обещанное блюдо было подано, и в то время как свита Гремислава расположилась у общего костра, сам он и Яромир остались в избе вождя племени Осетра, где, наслаждаясь нежнейшим мясом и березовицей, он вёл беседу о том, как идут дела в их племенах, да и у остальных народов.
- Яромир, однажды вот что случилось, - начал свой рассказ вождь скального народа, не забывавший, впрочем, об угощении. – Не так уж давно это было, всего лишь месяц назад, не больше того. Пришли в моё селение странные незнакомцы, причём, на купцов они не похожи. Мне они сказали, что сами путешественники, но были они явно не из наших, да и, скорее всего ни к одному из остальных двенадцати племен не относятся, а смахивали они, пожалуй, на неких заморских гостей. Так я и не понял, что им от меня и моего народа надо было. Причём, если быть точнее, разговаривал со мной и с моей свитой только их главный, а все остальные люди в этой группе почти всё время молчали, общаясь только с этим своим вожаком, потому как они, судя по всему, нашего языка не знали. Они попросили ночлега, я не стал отказывать, так как прекрасно понимаю, что за пределами наших селений выжить людям не так уж и легко. Нет, ничего плохого эти незнакомцы моему народу не причинили, но у всех жителей моего селения, включая меня, они вызывали на редкость неприятные чувства, это было то ли отторжение, то ли боязнь по отношению к ним. Впрочем, как бы там ни было, дня через три эти путники ушли, чему мы все несказанно обрадовались, но вот лично у меня постоянно возникало ощущение, что они за нами вели слежку, причём, за каждым жителем срединного селения по отдельности.
- Как думаешь, Гремислав, только твоему народу так повезло с подобными гостями, или есть и другие такие счастливчики? – после этого рассказа вождя племени Орла проявил живой интерес вождь племени Осетра, который явно понимал, о чем говорил вождь скального народа.
- Нет, не только, это я точно говорю, потому как я совсем недавно, примерно с неделю тому назад, виделся с моим соседом, Волибором, который говорил мне, что эти самые гости и к нему заходили. Не понимаю, неужто эти люди решили племена решили обойти? И интересно было бы мне знать, что им всем от наших народов надо? – с некоторой долей отвращения произнёс Гремислав, который снова начинал возмущаться. – И вот думай после этого, друг мой, уж не выслеживанием они занимаются? Да, они раздражали меня, конечно, очень и очень сильно, но выгнать их у меня просто не было повода.
- Да я тоже видел этих людей. Было это примерно месяца два назад, и я тоже не понимаю, как с подобным их отношением к местным народам никто не выказывал в их сторону недовольства или отвращения или даже не нападал никто на них в сердцах, не выдержав их присутствия? И вот, люди эти просто пришли, испортили общую обстановку, которая у моего народа и без них не ахти какая, и двинулись дальше, куда им там надо было, ну а люди из моего народа их тоже не стали трогать. И, как и в случае с тобой и Волибором из племени Оленя, они здесь у нас не задержались, а прожили только дня два или три, никак не больше того, - поведал другу Яромир, который, в отличие от своего гостя, в этот момент вспомнил ещё одну деталь. – И не могу я тебя не спросить, Гремислав, ты на глаза их главного обращал внимание?
- Как же было не обратить на это внимание? Это были на редкость чистые глаза столь же редкого бирюзового цвета, а сам взгляд был такой, что вовек не забыть, пронзительный и тяжёлый. Так что, после всего этого я могу только подозревать, что кем бы эти пришельцы ни были, они пришли в наши земли далеко не с добрыми намерениями. Не исключено, что они являются работорговцами или же, так или иначе, связаны с пропажами наших людей, что произошли за последние несколько лет, - в ответ на это резко высказался Гремислав Боянович, у которого всегда малейшее упоминание о пропавших людях вызывало весьма сильные приступы агрессии.
- И, тем не менее, я более чем уверен, что мы всегда могли бы дать этим странникам, кем бы они ни были, достойный отпор при необходимости, так как мои племенные воины всегда начеку, - ответил вождь речного народа, прекрасно знавший стражей срединного селения.
- Безусловно, они это смогли бы. А вот лично я их после всего этого больше никогда к своим землям не подпущу, - воскликнул вождь скального народа, при этом тон его в этот момент как никогда ярко выражал вспыльчивую, воинственную и задиристую натуру Гремислава. – Ну а если они теперь ещё и подойдут, то очень и очень горько пожалеют об этом.
- Гремислав, а как сейчас дела у других народов? Ты же сам знаешь, что я в последнее время ни с кем из них не общался. Я ведь даже не виделся с людьми из других племён, да и вообще не горел желанием видеть никого из них, кроме, разве что, тебя и моего тестя, - Яромир в этот момент решил, что стоит попробовать направить беседу в более приятное русло.
- А вот это ты зря, Яромир, тебе ведь не следует забывать, что близится Совет Племён, и состоится он через девять недель. И ты не хуже меня знаешь, что ты просто обязан там присутствовать, - напутствовал друга вождь племени Орла, заметив, что вождь племени Осетра слишком сильно ушёл в себя.
- Конечно, Гремислав, я там буду присутствовать. И всё же я повторю вопрос, как сейчас живут другие народы? – ответил Яромир, поймав себя на мысли о том, что давно уже пора возвращаться к жизни. – Ведь ты же общаешься с их вождями уж точно чаще, чем это делаю я, разве нет?
- В целом, ничего особенного за последнее время так и не произошло, друг мой, однако примерно в последние несколько месяцев, к моему личному сожалению, участились случаи исчезновения людей, хоть и в прежние годы это отнюдь не было редкостью. В основном это путешественники, решившие, что смогут пройти свой путь и в одиночку. Из народа Волибора, к примеру, за это время пропали три человека, которые, так, к слову, шли в сторону моих земель, и вряд ли в этом виноваты хищники. Эти люди исчезли бесследно, даже их тела или части одежды найдены не были. Я вот думаю, что очень даже может быть, что вот эти самые путешественники приложили к этому свои мерзкие, грязные лапы, - Гремислав Боянович, стоит отметить, никогда не стеснялся в своих резких выражениях. Причём, он ещё и не брезговал использовать их и в разговоре даже с самыми старыми, уважаемыми и мудрыми людьми различных племён. – Ходят слухи о неких чужеземцах, которые обосновались на южном побережье. Надо сказать, что не только племени Оленя не посчастливилось потерять своих людей, ведь в целом за прошедшие два года, насколько мне известно, каждое из здешних племён успело по несколько человек потерять. Каждое племя, начиная, между прочим, с твоего, Яромир, а твой старший сын, к слову говоря, стал первым человеком, который вот так пропал. В прошлый раз подобное происходило лет семь или десять назад. Забыл тебя спросить, Яромир, кроме твоего старшего сына больше никто из вашего народа не пропал?
- Нет, кроме него никто не пропадал, - холодно отчеканил Яромир, а от его оживлённости в ходе разговора при этих словах не осталось и следа, столь тяжело он переживал это горе. – Все остальные живы и вполне здоровы, а я, к слову, планирую передать свой народ и наши земли младшему сыну.
- Прости, дружище, я же прекрасно понимаю, что вопрос, да и сама эта тема нашей беседы были не из приятных, - вздохнул вождь скального племени, который, честно говоря, даже успел здорово пожалеть о том, что вообще затронул столь болезненную для его друга тему. – Но ты же меня давно знаешь, Яромир, такой уж я человек. У меня всегда так, что раз уж речь зашла, то я, как могу, пытаюсь довести тему до конца.
- Да нет, все в полном порядке, Гремислав. Вопрос, конечно, неприятный, но сейчас он очень даже к месту. И вот у меня вопрос к тебе, дружище, может быть среди вождей и старейшин есть другие несчастные, которые теряли вот таким образом своих близких? Или я один настолько, образно выражаясь, счастливый человек, который вынужден пережить потерю члена своей семьи из числа знати здешних земель? – с грустью спросил вождь племени Осетра, смотря своими зелёными глазами прямо в серые глаза своего друга.
- Да нет, Яромир, ты не одинок в своем горе. Мне ведь известно, что точно так же, как и твой сын, бесследно пропал ещё один знатный юноша, сын одного из старейшин племени Фазана, - отчеканил Гремислав, и притом, как ни странно, сдержанно, и это после тех его пламенных речей, которые были пропитаны праведным гневом. – На мой взгляд, да и, если говорить честно, не только на мой, эти события очень схожи между собой.
- Насколько я понимаю, выходит, что этот пропавший юноша приходится или, можно сказать, приходился близким родственником не кому иному, как Светозару Годогостовичу, тамошнему вождю и былому моему сопернику за сердце одной и той же женщины? – Яромир задал своему другу уточняющий вопрос, вспомнив свою юность. – И он, наверное, не старше Томислава был, а может быть, и ещё на несколько лет младше?
- Да, Яромир, пропал племянник Светозара, - подтвердил его догадку вождь племени Орла, тяжело вздохнув при этом. – Сам этот юноша приходится примерно ровесником твоему младшему, Судиславу. Ты знаешь, друг мой, в такие моменты я по достоинству оцениваю преимущества своего положения, так как у меня нет ни жены, ни детей. Мне этого хочется, конечно же, однако в этом и подобных случаях я осознаю, что мне некого терять.
- А на примете у тебя никто не появился? – тут же задал вполне ожидаемый вопрос вождь племени Осетра, пытающийся при этом хотя бы на некоторое время перевести тему на любую другую более приятную. До того ему было не по себе, когда речь зашла о пропажах людей
- Да нет, я, видать, так останусь один, - задумчиво ответил на данный вопрос Гремислав, который слегка загрустил. – Возможно, это и к лучшему, ведь у меня есть братья и племянники, а потому я уверен, что моё место после меня не достанется не тому человеку. Ну а пока что всё идёт к тому, что вождём после меня станет старший из моих младших братьев, Миловид.
- Всё у тебя будет нормально, дружище. Кроме того, ты вождь, добившийся главной цели, ведь твой народ тебя уважает и почитает, а, кроме того, я уверен, что ещё и не нарадуется на тебя, - поддержал, как мог, своего друга вождь речного народа, заметив, что теперь приуныл уже Гремислав.
- В общем, это тоже верно. К слову, может быть, тебе стоило бы попробовать забыть былые обиды и всё же детально переговорить со Светозаром насчёт того, что касается ваших детей? – как всегда, внезапно пришла очень даже светлая мысль в голову Гремислава Бояновича. – И если честно, Яромир, то будь я на твоём месте, я бы так и поступил. Авось, повезёт вам, если решите объединиться, и вы оба сможете спасти своих близких.
- А что, это прекрасная мысль! – воскликнул Яромир, испытывая при этом восхищение решением своего друга. – А ведь давно я не общался с вождём племени Фазана, и, между прочим, не стоило бы мне совсем уж сводить на нет общение с таким, как Светозар. Как бы там ни было, но этот вождь, всё же, достойный человек, как в целом и вообще почти все вожди, и я жалею, что почти ни с кем из них, кроме тебя и Борислава, не общался так долго.
- А ты не зря вспомнил своего тестя, потому как Главенствующим на Совете Племён в этом году выбрали именно его, - сообщил новость вождь скального народа, который сам вспомнил об этом только что. – И лично, на мой взгляд, это очень даже достойный выбор в данном плане.
- А почему же его выбрали без меня?! – возмутился вождь племени Осетра, который в прежние годы всегда принимал участие в выборе того, кто будет главенствовать на Совете в следующем году. – Неужто я уже и своего права голоса лишиться успел за прошедший год?!
- Вот не понимаю, почему ты не рад, - с иронией заметил вождь скального народа, еле удерживаясь от смеха. – Человек он влиятельный, причем, даже за пределами своего родного ледяного края. А учитывая, что вы с ним в своё время породнились, он тоже вполне может содействовать тебе и Светозару, ведь в этом случае речь о его внуке пойдёт.
- Нет, я тоже поддерживаю такое решение. Но ведь принимать участие в этих выборах должны все вожди, а вот меня это обошло, - никак не мог понять эту ситуацию вождь речного народа. – Я же всегда принимал участие в выборе Главенствующего, сколько помню себя вождём. Так почему же именно на этот раз всё это прошло мимо меня, Гремислав, не скажешь мне?
- Яромир, ты, похоже, забыл об этом? – вполне понимающим тоном ответил Гремислав Боянович, на этот раз рассмеявшись. – Так ведь начиная с Совета прошлого года, право данного выбора закреплено за вождями всего четырёх племён, а именно Льва, Коня, Лебедя и Лиса. То есть, как ты и сам знаешь, тех самых четырёх племён, чьи земли прямо граничат с Великой Долиной.
- Верно, а я и вправду об этом забыл, - несколько смущённо ответил Яромир, испытывая при этом стыд. – Знаешь, в последние пару месяцев у меня это не редкость, у меня нелады с памятью. Вероятно, причиной тому весь этот ужас, а может быть и мой возраст. Всё же, признаю, что старею я уже, а несчастье, которое случилось с Томиславом, только приблизило мою старость.
- Развеяться тебе надо, дорогой мой друг, - с добродушной улыбкой на лице ответил Гремислав, привстав с лавки. – Собственно, именно поэтому я к тебе и прибыл, ведь прекрасно же знаю, что ты никогда в жизни не откажешься от рыбалки в компании старого друга. Я, знаешь ли, по вкусу осетрины жуть как соскучился, да и по красивейшим берегам великой реки Ольховы тоже.
- Я это, конечно же, одобряю! Значит так, Гремислав, сегодня, а если точнее, прямо сейчас, мы идём на реку и посвящаем остаток дня рыбалке, ну а дня через два или три мы выдвигаемся в сторону твоих земель и ищем этого твоего беспутного гонца или его тело. После этого я и моя свита немного погостим у тебя, тоже несколько дней. Ну а после я и мои люди направимся в земли полевого народа Фазана. Ну а ты составишь мне компанию в том случае, если сам этого захочешь, - с весьма живым интересом рассчитывал свои планы на ближайшие несколько недель вождь племени Осетра.
- Конечно, о чём же речь, Яромир? Обязательно, так мы и поступим, вместе навестим Светозара, а в случае чего, я за тебя всегда словечко замолвлю, тут уж ты будь уверен, дружище, - обнадежил Яромира вождь племени Орла, при этом выглядел он заметно успокоившимся. – Да ты и без этого прекрасно знаешь, что я поддерживал тебя, как мог. При этом поддержку свою я тебе оказывал почти во всех твоих решениях и начинаниях, а потому и на этот раз я уж точно в стороне не останусь, даже не думай.
- Ну, вот и славно, Гремислав, - на столь обнадёживающей ноте подвёл черту под данным вопросом вождь племени Осетра. – И честно говоря, мне уже не терпится разрешить все эти вопросы как можно быстрее. Вот только бы не отказал мне Светозар в помощи по такому столь болезненному вопросу.
- Как думаешь, сможем мы осетра поймать? – задал свой очередной вопрос Гремислав, встав и пройдясь по горнице. – У меня всего один раз за всю мою полную приключений жизнь получилось поймать такую рыбину, и, знаешь, Яромир, мне очень хотелось бы это повторить на предстоящей рыбалке.
- Лично я в этом больше, чем уверен. Мои рыболовы хотя бы раз в неделю приносят улов такого размера, - с улыбкой ответил Яромир Пересветович, направляясь к выходу из своего жилища. – А иногда бывает, что и почаще, ведь ты же знаешь, что у нас тут много разных осетров, ну а уж если не получится на этот раз с осетром, то в наших реках круглый год водятся и многие другие вполне съедобные рыбы, такие как окуни, лещи и карпы.
- Если честно, то сейчас они меня совершенно ни капельки не интересуют, потому, как уж очень я осетрину уважаю, - утробным голосом сказал вождь племени Орла, следуя за другом. – Вот только я уж больно редко выбираюсь в такие места, которые просто созданы для рыболовства.
Яромир и Гремислав захватили всё самое необходимое для рыбной ловли, не забыв взять вдоволь оленины и холодного квасу. После этого они оба, не теряя времени даром, направились к протекающей невдалеке от срединного селения племени Осетра реке под названием Ольхова, которая была самой длинной, широкой и полноводной рекой в этих землях.