Глава 20
"Куда мы идем?" - спросила она со смехом.
«Я же сказал тебе, это сюрприз. Держи глаза закрытыми ».
Все равно ничего нельзя было увидеть. Брейт, похоже, не верил, что она не подглядывает, когда он закрыл ей глаза руками, чтобы убедиться в ее слепоте. Они были в лесу, и, хотя она не могла видеть листья, она знала, что они начали поворачиваться, поскольку их запах сильно витал в свежем воздухе. Киган на мгновение прижался к ней, она почувствовала прощание в жесте, прежде чем он ускользнул. Она знала, что они снова увидят волка, но сейчас он возвращался домой к своей семье.
Брейт поправил руки, чтобы убрать одну из ее глаз, и оттолкнул конечность. Он внезапно остановился, прижимая ее к своей груди, когда он держал ее. Гул предвкушения пронесся по ней, когда она практически подпрыгнула на цыпочках.
"Ты готова?" Его губы коснулись ее уха, когда он наклонился к ней.
Ее сердце билось от волнения, но она не знала, от удивления это или от него. "Да."
Он убрал руки от ее глаз. На мгновение она в замешательстве оглядела темнеющий лес, увидев только мерцающих светлячков и лису, прячущуюся среди деревьев. Брейт обнял ее, его грудь прижалась к ее спине, и его щека на мгновение коснулась ее щеки, когда он указал вверх. Голова Арии запрокинута, рот опустился, когда ее охватили шок и недоверие. Там, среди деревьев, стоял дом, раскинувшийся на пяти больших кленах и дубах. Светлое дерево здания блестело в лунном свете, отражавшемся в двух передних окнах. Извилистая дорожка начиналась от дальнего края леса и вилась к большому крыльцу.
Ее рука трепетала к сердцу, она не могла дышать сквозь охватившую ее любовь. Он был намного меньше, чем бессвязное создание Эшби, но выглядело потрясающе.
«Я знаю, что для тебя нет дома во дворце. Я знаю, что это то место, где ты счастлива, что это то, кем ты являешься. Я сказал тебе, что буду приводить тебя в лес так часто, как только смогу, но тебе понадобится место, чтобы остаться, когда ты приедешь сюда, где-нибудь в безопасности, в доме.
«Дом», - выдохнула она. Слезы мерцали в ее глазах, когда она медленно повернулась к нему. "Как? Когда?"
Его пальцы ласкали ее щеку. «Я начал это после того, как Калеб взял тебя в надежде, что это поможет мне немного успокоиться. Это не сработало, но это помогало мне немного волноваться и не сойти с ума. Джек, Эшби и Дэниел работали над этим в последнее время, и мне сказали, что Уильям ковылял, отдавая приказы.
Ария засмеялась и покачала головой. Она повернулась к дому на дереве; она едва могла дышать, пытаясь принять все это. Ее любили, невероятно любили. Эта любовь была в каждом гвозде, в каждом куске дерева, в каждой капле пота, который потребовался, чтобы собрать все вместе. Это было потрясающе, ей это нравилось, но она знала одно прежде всего ...
«Где бы ты ни был, я всегда буду твоим домом».
Его руки обвились вокруг нее и повернули в них. Он кратко поцеловал ее, затем опустился на одно колено и протянул ей небольшую черную коробку. Она могла только удивленно глянуть, когда он открыл шкатулку, обнаружив внутри маленькое изумрудное кольцо. «Ты выйдешь за меня замуж, Арианна?»
Какое-то мгновение она не могла услышать свой голос, она могла только открывать и закрывать рот, как рыба, в то время как ее сердце колотилось и слезы радости жгли ей глаза.
«Я думала, тебе не нужно спрашивать».
О, как она любила эту ухмылку, любила видеть ее теперь так регулярно, любила, как она освещала его глаза и открывала ямочку на щеке.
"Это да?"
Она нетерпеливо кивнула и разразилась радостным смехом, когда он вскочил на ноги, обнял ее и крепко поцеловал. Она пошевелила пальцами, когда он надел кольцо, оно было немного большим, но ей было все равно. «Я подумал, изумруд подходит тебе больше, чем бриллиант».
"Я люблю это."
Он обнял ее лицо и снова поцеловал. Она прижалась к нему, когда его язык захватил ее рот. Ее ноги обвились вокруг его талии, когда он поднял ее и прижал к себе. Она почти не чувствовала его движения, когда он нес ее по дорожке в их дом.
***
Накануне вечером Ария не уделила времени исследованию, или, по крайней мере, Брейт не дал ей времени заняться чем-либо, кроме его исследования, но теперь ей нравился каждый квадратный дюйм комнат. Было гораздо больше деталей, чем она могла бы представить в доме на деревьях. Дэниел, должно быть, помог с деталями, поскольку некоторые из замысловатых резьб на дверных коробках и шкафах были произведением искусства.
Она улыбнулась, пробежавшись пальцами по шкафчикам на кухне. Она закрыла дверь за хлебом, и, когда ее желудок заурчал при виде этого, она подумала, сколько еще она будет испытывать голод по чему-то, кроме крови. Она не была уверена, оставит ли она здесь человека, не была уверена, уйдет ли она вообще отсюда. Казалось, что это идеальное время, чтобы внести изменения, отбросить осторожность и обрести вечность, но она боялась потерять эту частичку блаженства, которую они только что обнаружили вместе. Вся ее жизнь была не чем иным, как тяжелой, и теперь, когда все шло так хорошо, она размышляла о собственной смерти, и как бы она ни смотрела на нее, Брейт был прав в одном: она собиралась умереть. Изысканная резьба на шкафах была листьями плюща, которые она поняла, когда ее пальцы задержались на них. Это должно было быть предложением Уильяма; он знал, как ей нравится, как плющ растет среди деревьев в некоторых частях леса.
Мысли о Максе и ее братьях опечалили ее. Они уже потеряли ее отца, она не знала, как они переживут ее потерю, особенно Уильям, если она решит это сделать и не выживет.
Ария вздохнула, когда ее пальцы выскользнули из шкафа. Она не знала, что делать. Одно дело умереть за дело; Другое дело - рисковать жизнью, когда в этом не было необходимости.
По крайней мере, пока.
Она могла подождать несколько лет; может, даже подождать, пока ей не исполнится двадцать пять. Это был возраст, в который она никогда не думала, что попадет в нее, было бы приятно это увидеть.
Однако если она будет ждать несколько лет, она не была уверена, что у нее хватит смелости сделать это, а что, если она случайно забеременеет? Она никогда не рискнула бы бросить своего ребенка, сделав что-то, что вполне может положить конец ее жизни.
Она думала, что это решение будет проще, но теперь она была полностью разорвана. Почему она должна была стать разумной и обеспокоенной последствиями сейчас? Ей хотелось, чтобы ее отец был здесь, чтобы она могла поговорить с ним и попросить его совета в принятии этого решения. Во мне кровь вампира; она твердо цеплялась за эту мысль. Я сильнее большинства, упрямее. Я выживу, я выживу.
Она проследила за завитками на мягких зеленых столешницах, изучая просторную кухню. У них не было электричества во дворце, и Ария была этому рада, ей больше нравилось мерцание фонарей, висящих над ней. Там было теплее, уютнее, нежное сияние освещало живописный дом.
Она почувствовала на себе взгляд Брейта, прежде чем заметила его, прислонившегося к дверному косяку. Ее пальцы на ногах скривились, во рту пересохло. Его глаза все еще были прикрыты от сна, а темные волосы были растрепаны по лбу. Он нашел время, чтобы натянуть штаны, которые низко свисали с его бедер, обнажая волосы, идущие от пояса до пупка, а затем слегка вспыхивали на груди. Твердые выступы его живота изогнулись, когда он скрестил ноги и оглядел ее с тем же голодом, который, как она была уверена, только что был в ее взгляде. «Он выглядел гораздо вкуснее торта», - твердо решила она. И он был ее. Эта мысль заставила ее руки сжаться, когда владение пронзило ее. Он всегда будет ее, что бы она ни решила.
"Тебе это нравится?"
"Невероятно." Его глаза лукаво блеснули, когда ее взгляд скользнул по нему с головы до пят. Его полный рот скривился в хищной улыбке. "Все прекрасно."
"Я рад. Ты, должно быть, голодна»
От его слов ее живот нетерпеливо заурчал. «Думаю, да», - сказала она ему со смехом, кладя руку себе на живот.
«Я сделаю тебе что-нибудь». Она кивнула, когда он отошел от двери с легкостью человека, который внутренне осознавал каждую мышцу и клетку в своем теле. Он открывал и закрывал шкафы, забирая припасы, и она села за стол.
"Брейт?"
«Хммм», - пробормотал он, с поразительной скоростью нарезая хлеб ножом.
«Смогу ли я снова есть человеческую пищу, если стану вампиром?»
Он перестал резать и некоторое время смотрел на шкафы, а затем взглянул на нее через плечо. Его глаза вспыхнули; что-то дикое, темное и голодное промелькнуло у него на лице, прежде чем он стряхнул его.
«Можно, это не то же самое, но я ел это раньше. Мне это не нравится, но для тебя это может быть иначе, тебе это понравится; Я никогда не делал."
"Ой." Ее брови сдвинулись, когда он продолжал смотреть на нее. «Кровь, я не уверена в этом. Я не знаю, смогу ли я сделать это с кем-нибудь. Я знаю, что ты пил кровь, которую охотно предоставляют люди, но... - Она вздрогнула, когда на самом деле подумала об одном аспекте всего этого, о чем она пыталась не думать.
Брейт отвернулся, она смотрела, как мышцы его спины и плеч дрожали от ловких срезов ножа. Он закончил резать буханку и поднес ей тарелку хлеба и фруктов. Сидя перед ней, он наклонился вперед, сцепив руки, и его глаза загорелись ею. «Ты пила мою кровь».
Она возилась с куском хлеба. «Это потому, что это ты. Но чужая кровь, - совсем другое дело ». При этой мысли ее нос сморщился, внутри нее закрутилось отвращение. «И по крови твоего отца». Он напрягся при этом напоминании, когда легкое рычание скривило его губы. «Это было ужасно Брейт; Я ни за что не могу описать, насколько это ужасно ».
"Я знаю." Она наклонилась к нему ближе, наслаждаясь запахом специй и земли, исходящим от его тела. «Неужели тебе сейчас так ужасно с другими? Вот почему ты больше не любишь пить чужую кровь? "
«Я не думаю, что это так противно мне. Кровь не навязывается мне, как мой отец был навязан тебе, и эта кровь всегда была моим основным продуктом. Мне не нравится чужая кровь, как твоя. Она меня не так наполняет, не так вдохновляет, и уже далеко не так приятна на вкус ». Он покачал головой, откинувшись назад.
Он пытался выглядеть небрежно, но напряжение в его плечах и груди не уменьшалось. «Я тоже не люблю их трогать. Это не их вина, но мне стало оскорбительно. Эшби это тоже не нравится, хотя он, кажется, охотнее меня, когда это необходимо.
«Что будет, если я уйду?»
«Не говори так», - прорычал он. Она открыла рот, чтобы поспорить, продолжить. Она надеялась, что он уйдет, если ее не будет, что он найдет кого-нибудь еще, хотя сама мысль об этом вызвала у нее рвоту, но она сдерживала свои слова. Перефразирование этих тревог и опасений ничего не дало, кроме как расстроить их обоих. Она заставила себя съесть кусок хлеба. Он больше не смотрел на нее; его взгляд был сосредоточен на окнах позади нее. «Впрочем, после этого тебе не придется пить чужую кровь, я могу обеспечить тебя».
Она застыла с куском хлеба на полпути ко рту. Она нахмурилась, когда она в замешательстве уставилась на него. "Как?"
Его взгляд вернулся к ней. «Я могу обеспечить тебя. Моей крови будет более чем достаточно, чтобы поддержать тебя. Мне придется съедать больше, но тебе не обязательно идти к другому ".
Ее охватило облегчение. "Это возможно?"
"Да." Его руки схватили ее.
«А как насчет тебя? Тебя это не утомит?
«Нет, если я буду хорошо снабжен».
«Ты только что сказал, что тебе не нравится вид другой крови. Я знаю, что ты не так хорошо питаешься, как следовало бы, ты не можешь это скрыть от меня. Если к тому же потеряешь мою кровь ...»
«Но я не потеряю твою кровь». Он убрал волосы с ее шеи, его глаза остановились на его свежих следах на ее коже. «Я по-прежнему буду иметь твою, хотя его будет недостаточно, чтобы полностью насытить меня, я не потеряю её».
Она тяжело сглотнула и сделала большой глоток сока, чтобы смочить внезапно пересохшее горло. Несколько месяцев назад такое предложение было бы отвратительным. Для разумного, здравомыслящего человека так и было бы, но он помог сделать из нее что угодно, только не разумную. Она не могла оторвать взгляда от его шеи, мышц, соединяющих ее, упругости его гладкой кожи. «Ты...» - ей пришлось перевести дух, прежде чем задать вопрос. "Будешь ли ты кормиться от других женщин?"
Она не могла смотреть на него; она не могла дышать, ожидая его ответа. Она знала, что ему необходимо выжить, и, возможно, ей тоже, но, черт возьми, эта мысль почти не сломила ее.
Он схватился за ее щеки, когда повернул ее лицо к себе, заставляя ее смотреть на него, когда он наклонил голову, чтобы посмотреть на нее.
«Нет. Я бы никогда больше не обратился к настоящему человеку, если это не станет абсолютно необходимым для выживания, и даже тогда я бы это возненавидел. Я не возражаю против другой крови, пока мне не нужно прикасаться к человеку. Я воспользуюсь донорской программой, а ты можешь кормиться исключительно от меня, если решишь это сделать ».
«Да», - выдохнула она с облегчением и странным трепетом от мысли о таком предложении. «Стану ли я нормальной после?»
"Что ты имеешь в виду?"
«Какой я буду после? Я все еще буду собой или буду немного дикой? Я потеряю контроль и попытаюсь кого-нибудь убить, или начну пытаться кормиться за счет всех?»
Он наклонил к ней стул на передних ножках. «Ты думаешь, что станешь монстром».
«Да», - прохрипела она, ужаснувшись такой возможности.
«Нет. Ты будешь Арией. Я уверен, что тебе понадобится время, чтобы привыкнуть к некоторым вещам, но ты сможешь контролировать голод и не станешь кровожадным лунатиком ».
Она не могла не усмехнуться и покачала головой. «Я не думала, что стану сумасшедшей, но как ты можешь быть так уверен?»
Стул щелкнул по полу, когда он снова откинулся назад. «Потому что мы все можем контролировать то, что делаем, и потому что Ксавьер заверил меня, что другие, о которых он знает, не потеряли рассудок. Они не сбились с пути и были такими же нормальными, как и любой другой вампир, рожденный человеком ».
"Что, если он ошибается?"
«Есть много вещей в Ксавьере, которых я не понимаю и никогда не узнаю, но я знаю, что, как ни досадно, он никогда не ошибается в отношении историй, о которых говорит».
«Поняла», - пробормотала она немного спокойнее.
Он наклонился вперед, она подумала, что он собирается ее поцеловать, но вместо этого он взял кусок яблока и протянул ей. «Ешь; тебе понадобится твоя сила. У нас здесь целая неделя, и я хочу утомить тебя ».
Она посмотрела на него, совсем не обрадовавшись, когда он усмехнулся, поцеловал ее в лоб и поднялся на ноги. Она прикусила яблоко, когда он улыбнулся ей. «Мне нужно ненадолго вернуться во дворец. Есть кое-что, о чем я должен позаботиться ».
"Хорошо."
«Я ненадолго уйду, и Джек здесь на случай, если тебе станет скучно или ты захочешь прогуляться».
«Я буду в порядке», - заверила она его. Он сжал ее руку и повернулся, чтобы уйти. «Брейт, я знаю, что ты никогда не хотел изменить меня раньше, но ты хочешь сделать это сейчас, когда у меня больше шансов выжить?»
Он застыл в дверном проеме, его руки схватились за раму, он вздрогнул, но не оглянулся на нее. «Я хочу сделать все, что сделает тебя счастливой, но да, Ария, я хочу изменить тебя».
Она открыла рот, чтобы сказать ему, что это сделает ее счастливой, но слова застыли в ее горле. Она не могла избавиться от мелочного страха, что она не выживет, и хотя она не желала ничего, кроме вечности с ним, она боялась потерять годы счастья, которые они могли бы получить, если бы она просто оставалась человеком. Он подождал еще минуту, прежде чем его плечи опустились, и он выскользнул из двери. Ее сердце болело от мучений, которые она чувствовала внутри него. Что бы он ни говорил в прошлом, что бы он ни говорил сейчас, она знала, что больше всего он хотел сделать ее бессмертной.
Ей нужно есть, но она не могла заставить себя положить в рот еще один кусок еды.
Когда он уходил, входная дверь открылась и закрылась. Никогда в жизни она не чувствовала себя более одинокой. Некоторое время она сидела, лениво крутя кусок хлеба, пытаясь разобраться в беспорядке своих эмоций. Оттолкнувшись от стола, она поднялась на ноги. Схватив черный плащ у двери, она накинула его на плечи и открыла дверь. Свежий воздух обрушился на нее, скоро наступит зима, и впервые в жизни ей не пришлось беспокоиться о том, что она замерзнет насмерть.
Джек уже поднимался наверх, когда она ступила на крыльцо. Он остановился, когда увидел ее, склонив голову набок. «Я бы хотела прогуляться», - заявила она.
Его брови взлетели до линии волос, рот скривился в легкой улыбке. «Уже приказываете людям вокруг вашего высочества?»
Она нахмурилась. «Тебе не обязательно идти со мной».
«Что ж, спасибо за разрешение остаться».
Она крепче застегнула плащ вокруг шеи, пока он волочился за ней по земле. "Мне жаль."
Она знала, что была дурой, но чувствовала себя туго скрученной пружиной, готовой взорваться. «Мне просто нужно немного выбраться».
«Я могу помочь с этим». Хотя он улыбался, это не доходило до его глаз; глаза, которые ожили, когда он был по-настоящему счастлив. Она сунула руку в ту, которую он ей предложил, и пошла вместе с ним по пандусу.
«Дом красивый, Джек, мне он нравится. Спасибо."
Он мягко похлопал ее по руке, чувствуя дискомфорт от ее благодарности. «Да, мне было скучно. После всех волнений последних двух месяцев мне нужно было чем-то занять себя ».
«Я рада, что ты это сделал».
Они проскользнули в лес, двигаясь в дружелюбной тишине, пока они шли сквозь деревья вглубь леса. Только когда они были почти у цели, она поняла, куда бессознательно вела их все это время. «Банкетное дерево».
Она запрокинула голову, чтобы посмотреть в его массивные зеленые беседки. Теперь яблок не было, а листья уже начали приобретать тонкие золотые и оранжевые оттенки, переливающиеся на солнце. Она выпустила руку Джека, ухватилась за нижнюю конечность и легко поднялась на ветки. Она не взбиралась по дереву, как в детстве, не металась с одной ноги на другую, подпрыгивая и прыгая между ветвями.
Вместо этого она не торопилась, наслаждаясь ощущением коры и ароматом дерева, которые окутывали ее безопасностью детских воспоминаний. Она почти могла слышать смех Уильяма, доносящийся до нее снизу, когда он бегал, пытаясь поймать яблоки, которые она сорвала и бросила ему. Только когда она оказалась на самом верху, она увидела что-то сияющее на дереве. Теперь она двигалась быстрее, быстро и целеустремленно. Был только один человек, который поднялся бы туда, рискнув тонкостью верхних ветвей. Она рванулась вверх, отчаянно ухватившись за предмет, обвитый деревом. Рыдание обожгло ее горло, слезы текли по ее щекам, когда она открыла руку и обнажила изящную серебряную брошь в виде головы лошади, которая принадлежала ее матери. Это была та же самая брошь, которую ее отец подарил Джеку, когда он вернулся во дворец в поисках ее, та самая, которая дала ей понять, что она может ему доверять. Рядом с брошью, обвязанной веткой, было что-то вроде клеенки. Она выдернула веревки из дерева и сняла кожицу.
Она чуть не упала, чуть не соскользнула с дерева от удивления, но сумела схватиться и удержаться за тонкие конечности. Это был рисунок, который Даниэль сделал для нее; та, где она сидит на коленях у Брейта, когда он читает ей у озера. Даниэлю удалось передать каждую каплю любви, которую они разделяли друг с другом, в тонких линиях и деталях.
Она раскрыла руку, чтобы изучить брошь и рисунок. Ее отец знал, что есть шанс, что он может не выжить, чтобы поговорить с ней, направить ее, и это был его способ сделать это. Она и Уильям думали, что держали в секрете местонахождение дерева, но, конечно, их отец последует за ними, конечно, он будет знать, куда они идут. Он был их отцом, их защитником и любил их.
Она не могла подавить вырвавшиеся из нее рыдания. Он знал, что в конце концов она придет сюда, и если он не выживет, она найдет эти вещи, и она будет знать, что, хотя он и боялся за нее, он поддерживал ее и доверял Брейту. Это был его способ отпустить ее.
Она подняла голову и посмотрела поверх верхушек деревьев на сияющий дворец вдалеке. В детстве она часто смотрела на это и задавалась вопросом, что привело людей к такой глубине, что они предали себе подобных в пользу расы, которая их поработила. Она также размышляла об этой расе и о том, что заставляло их быть такими жестокими и бессердечными, такими жестокими и отвратительными, и она ненавидела их каждой каплей своего существа. Теперь она собиралась стать одной из них.
Свернув пергамент, она заправила его за пояс штанов и начала спускаться. Она знала, что Брейт был там, прежде чем заметила его внизу с Джеком. Его голова была запрокинута, когда он смотрел, как она спускается. Она беззвучно упала с дерева. Он выглядел так, будто собирался схватить ее, но его руки оставались по бокам, а пальцы дергались. Она раскрыла руку, чтобы показать брошь. Пораженный взгляд Джека метнулся к вершине дерева, прежде чем вернуться к ее руке. Она вытащила рисунок Дэниела и передала его Брейту.
Его глаза не отрывались от нее, пока он разворачивал его, он, наконец, взглянул на рисунок, снова на нее, а затем его глаза метнулись к пергаменту в руке. Джек посмотрел на него через плечо.
«Это из озера».
«Я помню», - пробормотал Брейт, нахмурив брови, изучая его
. «Дэниел случайно наткнулся на нас. Он сказал, что это был день, когда он понял, что между нами было реальное, и что это было больше, чем просто любовь. Я отдала его Уильяму на хранение; мой отец открыл это и сохранил. Он положил ее туда вместе с брошью, чтобы она была у меня снова, чтобы я знала, что он принял это, принял меня и тебя. Что он поддержал любой мой выбор ». Она запрокинула голову, чтобы снова взглянуть на дерево. «Отсюда видно дворец; Я смотрела на это, когда была ребенком, и удивлялась. Я больше не удивляюсь»
Брейт и Джек теперь смотрели на нее. Руки Брейта слегка дрожали, когда он держал рисунок. Она открыла брошь и приколола ее к шее, чтобы скрепить плащ. «Больше никаких сомнений, никаких ожиданий. Я готова. Cегодня."