Часть вторая: «Между куполом и ветром» Глава 1. До того, как небо изменилось
Айова. Осень. 2044 год.
Пахло листвой, мокрой травой и чем-то странно металлическим в воздухе. Осень пришла раньше, чем ожидали — сухая, хрусткая, будто сжалась и устала. Лес за лагерем стоял в красно-золотом пожаре, но солнце светило блекло, холодно, как лампа в операционной.
Мария Сандерс сидела на краю амфитеатра, свесив ноги вниз. Под ней шелестели гравийные ступени, за спиной — шум форума: подростки в бело-синих куртках с логотипом «S.G.N.», кураторы, тенты, еда в пластиковых коробках. Государственная программа для одарённых школьников. Её выбрали из сотен — и она должна была гордиться. Мама звонила каждый вечер и говорила: «Мария, ты будешь светом будущего. Это начало великого пути».
Но всё казалось фальшивым.
— Не любишь многолюдные места? — спросил кто-то.
Мария вздрогнула и повернула голову. Парень — высокий, с тёмными волосами и слишком серьёзным взглядом — стоял чуть выше, на ступени, и смотрел на неё с лёгкой улыбкой.
— Джонатан Роджерс, — сказал он, усаживаясь рядом. — Можно просто Джон.
— Мария, — кивнула она. — Ты тоже сбежал с лекции?
— Я называю это "самостоятельная селекция информации", — хмыкнул он. — Там только лозунги и пустые обещания. Всё важное происходит не на сцене.
Она посмотрела на него с интересом.
— Например?
— Например, вчера ночью моего отца вызывали в командный корпус. В два часа. Сказал, ничего серьёзного. Но я видел, как он выходил оттуда — у него руки дрожали.
Мария напряглась.
— Моя мама работает в климатическом секторе. Уже три месяца не ночует дома. Мне кажется, она тоже что-то знает. Но не говорит. Только присылает материалы и... молчит.
— Наши родители что-то скрывают, — тихо произнёс Джон. — Думаю, в правительстве давно поняли: с планетой происходит что-то необратимое. Только не хотят сеять панику. Сначала — построить платформу. Эвакуировать нужных. Оставить остальных ждать.
Она снова посмотрела на него — не как на подростка, а как на взрослого. В нём было что-то цельное, собранное. Он говорил просто, но с весом. Мария почувствовала — он не просто умный. Он из тех, кто будет принимать решения.
— Ты не боишься?
— Бояться — значит терять время. Лучше быть готовым. Наблюдать. Учиться. Помнить.
Снизу доносился голос лектора. Кто-то аплодировал. Они сидели в тени, словно в отдельном времени, где всё было медленнее и честнее.
Мария закусила губу.
— Может, и нам нужно готовиться. Не просто ходить по курсам. А правда готовиться. Не к экзаменам — к будущему.
— Оно уже идёт. — сказал Джон и посмотрел вверх.
Небо было ровным, чистым. Но в его холодной синеве что-то дрожало.