Сталь

— Ты развязал войну и веришь в то, что её можно остановить. Но проблема в том, что она никогда не остановится!

— Это прекрасно. Потому что мне не нужен мир.

(Из разговора Джеймса Брэдли и Локи Тайфера)

https://youtu.be/oDu7agzDQV0

Старая жизнь – новые правила. Именно так назывался каждый новый день Валери с приездом в Ванкувер. 

Первый месяц выдался непосильно тяжёлым, и это было вовсе не из-за новой должности. В связи со смертью Вэрнарда Брэдли, Джеймс открыл охоту не только за головой убийцы, но и за головой «мёртвой» дочери. И если в первом случае - в планах было поймать живым или мёртвым, то во втором – исключительно живой. Он самонадеянно считал, что в этот раз ей не сбежать.

А Локи Тайфер, как вишенка на торте, наносил каждый час по шраму на едва бьющемся органе, становясь с каждой секундой всё более непонятным и сложным. 

Одно из самых главных открытий за прошедший период: чувства у монстра в зачаточных состояниях, и как научиться ими пользоваться в правильном русле пока не знает. Самоучителям, с некоторых пор, он не доверяет.

Вся жизнь вокруг, вся мясная карусель на розовых лошадках – начала раздражать ещё больше. С каждым днём осознание мира приходило всё больше, с проблемами – разочарование в нём достигало апогея. 

Сплошная череда понятных только её разуму выборов вела к абсолютной деструкции моральных устоев. Этот процесс становления (или распада, решайте сами) личности уже не подвергался остановке. По крайней мере, чего уж скрывать, она не могла его остановить.

Чем больше кристальный взгляд смотрел на Локи, тем больше понимал, что в каждом живёт такой монстр. Только его сильнее, озлобленнее, способный удержать в уродливых огромных лапах весь мир.

Люди – симбиоз зверей и паразитов в одном флаконе. Не сожрут, так съедены будут. Эта мысль посетила ещё в старшей школе, на экзамене по английской литературе. 

Все тогда так судорожно что-то писали, будто считали, что от несчастного экзамена зависит их шанс на успешную жизнь. Но на деле всё оказалось постановкой отвратного спектакля с выдачей формального аттестата в конечном итоге.

Вот такой вот идиотизм в крайней степени. Виртуозный способ манипуляции. Если существуют другие миры, то им обязательно нужно поучиться у властей так грамотно внушать страх миллиардам подросткам по всему миру. 

Вы только присмотритесь к данной перспективе: «Если не сдашь экзамен – обязательно останешься никем». Что ж... Она сдала тогда этот экзамен, а вместе с ним и кучу других. Она – никто. Шах и мат.

Свет от монитора падает на измученное мужское лицо, а скулы кажутся острее обычного. Турмалиновый взгляд то и дело скользит по часам - полдевятого вечера. Это значит, что переговоры у Валери и Джесси Айзена должны завершиться. Он прилетел специально из Лондона ради личной встречи, что не могло не настораживать Тайфера. 

Но сейчас отвлекаться было нельзя: особенно, когда он в сотый раз, самолично проверял системы безопасности, чтобы в одно нажатие клавиши вывести канадский филиал «FLOCK GLOBAL INDUSTRIES» на мировую арену. Любая ошибка, которая могла появиться, привела бы к необратимым последствиям, а именно: ослаблению системы охраны, а вслед - доступ ко всем данным проекта бесповоротно утечёт в лапы Джеймса Брэдли. К слову, он в последнее время буквально обхаживал «FGI» не только из-за личных счётов: если проект будет успешным, то ему можно прощаться со своим бизнесом.

—Та-ак, хорошо, — проговаривает молодой человек, не отрывая взгляда от экрана монитора, — ещё немного. — Он судорожно выдыхает, облокачиваясь на спинку стула, наконец прикрывая глаза.

Вот и всё. Очередная маленькая победа в войне катастрофичных масштабов. Уголок губы Локи приподнимается, образуя дьявольскую усмешку, а левая бровь самовлюблённо дёргается, явно довольная своими достижениями.

— Два-один, в мою пользу, Джеймс Брэдли. — Локи захлопывает крышку ноутбука, беря в руки пластиковую карту с фотографией и номерным знаком: «FGI001. Доступ F9. Loki Tyfer». 

С фотографии на него смотрит уверенный в себе мужчина с обезумевшим взглядом, зрачки которого расширены настолько, что радужек с красным отливом будто не было. Вряд ли кто-то захочет встретиться с таким как он в тёмном переулке. Да и вообще... встретиться.

Прежде чем зацепить пропуск за петличку чёрных обтягивающих брюк, он несколько раз ловко проворачивает карту сквозь пальцы. 

Ночной Ванкувер переливается тысячью огоньками, заставляя Локи смотреть сквозь офисное панорамное окно на цикличное движение машин. Конец февраля выдавал погоду, как на середину марта, но Тайфера это почти не интересовало. 

Он поднимается с кресла, подходя к стеклу и облокачиваясь на него. В кабинете царит полумрак, но ему так спокойнее. Монстрам в темноте уютнее, не так ли? Большим пальцем поглаживает кольцо на мизинце со внутренней стороны. 

Про смерть Вэрнарда до удивительного ничего не было слышно, а Валери до невозможности странно приняла это. Локи не рассказывал всех подробностей, достаточно было сказать, что это был он, а после ушёл, оставив её размышлять на эту тему одну. 

Не то, чтобы она жалела старшего брата или начала относиться к Локи как-то по-другому. Она знала, что так будет рано или поздно; знала, что если бы не Тайфер, то её, возможно, уже и не было в живых. Да только знала она и ещё одну вещь: Вэрнард был хорошим. Когда-то. 

Валери изо всех сил цеплялась за эфемерные воспоминания о хорошем брате, а не о том, каким сделал его отец. Не стало убийцы и отвратного человека, но вместе с собой он захватил и того маленького, любящего свою семью, Вэрнарда. И Локи узнал бы об этом, но предпочёл уйти. 

Глубокий вдох, в несколько огромных шагов выходит из кабинета, закрывая за собой дверь, на которой красуется табличка: «FLOCK GLOBAL INDUSTRIES. Генеральный директор компании Локи Тайфер.»

— Ох! — Подскакивает на месте секретарша, когда дверь за его спиной захлопывается. — Вы меня испугали, мистер Тайфер. Я думала, вы ушли. — Максимально кокетливо выдаёт она, на что губы Локи растягиваются в обольстительной улыбке.

— Много работы. — Подмигивает он своей недоверчивой секретарше.

Не все здесь знают, какой именно работы много у мистера Тайфера-младшего. А ведь она серьёзно думает, что он вампир. Иначе как объяснить его такого молодого,чертовски привлекательного и богатого?

— Простите мою бестактность, — скромно улыбается она, за этой напускной скромностью скрывается только пошлость, — но вы выглядите очень уставшим. — Она внимательно рассматривает его руки: рукава чёрной рубашки так эстетично закатаны по локоть, а от татуировки на левой руке нельзя просто оторвать взгляда.

— А разве вы не должны быть уже дома? — Дёргает бровью Локи, медленно облизывая нижнюю губу. 

Ему всегда нравились такие ребячества как сейчас. Но, в первый раз за три года, за такого рода шалостями не скрывалось пошлых контекстов.

Она бы и хотела уйти домой, но перспектива продвижения по службе привлекала много больше. В конце концов, всегда интересовал ответ на вопрос: «Является ли её начальник тем, кого за глаза называют «Монстр» или «Сатана»?»

— Я... я уже собиралась, — продолжает улыбаться она, — но пришло письмо, обработка которого занимает уже тридцать минут... — Кивает секретарша головой на монитор компьютера.

Локи перевешивается корпусом через стойку, пока девушка наблюдает, как его скулы превращаются в лезвия дамасской стали.

— «BRADLEY'S IMPERIUM»? Почему не на мою личную почту? — Голос начальника становится глухим и опасным, отчего по её спине бегут мурашки. — Лидия?

— Понятия не имею, мистер Тайфер. В пометке указано: «На компанию».

— Ступайте домой. Здесь нет ничего важного. — Сверкает красным отливом Тайфер. Лидия тут же отводит смущённый взгляд, с готовностью хватая свою сумочку. — Я всё закончу сам.

— Мистер Тайфер, спасибо большое! — Пытается прощебетать она, но чувство страха уже выклёвывает клетки мозга.

Локи ничего не отвечает, только устрашающе улыбается.

Красный отлив внимательно смотрит на то, как Лидия движется к лифту, характерно виляя бёдрами.

«Мистер Тайфер», ну надо же!

— Какого?!... — Локи пододвигается поближе к экрану, когда письмо наконец открывается.

«Мой дорогой Локи Тайфер! Приглашаю Вас и сотрудников Вашей компании разделить вместе с нами горе, а именно - почтить смерть моего сына – Вэрнарда Брэдли. Чтобы Дрэйк Голдфинч остался певчей птичкой, советую прибыть на церемонию. Щеглы сегодня на редкость голосисты.

Генеральный директор компании «BRADLEY'S IMPERIUM»

Джеймс Брэдли».

Локи ещё несколько раз пробегает глазами меж строчек письма, пытаясь найти отгадку.

Какие ещё похороны Вэрнарда? Что он собрался хоронить? Его сгнившую плоть? Что, чёрт возьми, за щегол?

Тайфер едва смачивает кончиком языка губы, глубоко вдыхая, а затем шумно выдыхая.

— Голдфинч... щегол... что за щегол? — На переносице появляется глубокая морщинка.

В голову лезет только образ Валери, но он никак не может склеиться с певчей птичкой.

Телефон по-прежнему молчит, не принося даже малюсенькой весточки от неё.

***

Заливистый смех ударяется о бетонные стены стройки. Она даже пистолет не спешит доставать, пытаясь успокоить в себе внезапно накативший приступ.

— Я сейчас прострелю тебе голову! — рычит мужчина, наставляя на Валери ствол.

— Айзен, я знала, что ты – гниль, но чтобы настолько? — Вэл разводит руками по сторонам, смотря прямо в чёрные глаза. — И давно ты сливаешь информацию Брэдли?

— С тех пор, как вы с сынком Тайфера решили, что всемогущи, — шипит мужчина, держа девушку на прицеле.

— Ну, фактически, это он решил, что он всемогущ. Но тебе-то что с этого? — Вэл хочет сделать шаг, но Айзен делает небольшой выпад, отчего девушка только приподнимает руки в знак того, что не собирается нападать. Сейчас, по крайней мере.

— За вашими головами объявлена охота, ты хоть представляешь, сколько мне заплатят за живую тебя и за его труп? — грубо смеётся он, но Вэл хочется ещё сильнее расхохотаться. Как же нелепо он выглядит сейчас!

Айзен, в два шага, прижимает её к стене, приставляя дуло к виску. Кристальные глаза внимательно смотрят в его: вот, что происходят с такими чересчур амбициозными людишками, как Джесси Айзен, - они теряют голову от возможности огромных денег.

— Ты уверен, что хочешь выстрелить? — Недобро сверкает глазами О'Коннор. — Я же нужна тебе живой, не так ли?

— Ты – да. А ещё я знаю, как выманить на тебя нашего монстра. Нужно всего лишь подпортить твоё личико. — Мужчина скользит дулом по лицу, внимательно наблюдая за реакцией. 

Но её нет: мутное стекло и расслабленные губы, которые вот-вот снова растянутся в издевающемся смехе.

Он больше не успевает ничего сказать, как сильная хватка за шкирку буквально оттаскивает его, прижимая к стене. Последнее, что видит тёмный взгляд – это яркие васильковые радужки и ямочку на мужском подбородке.

— Пока! — Выстрел бьёт по ушам, а обмякшее тело скатывается по стене. — Даже не улыбнулась мне, — обиженно выпячивает нижнюю губу Рэджинальд, убирая пистолет.

— Красавчик, — улыбается девушка, крепко обнимая его. —  Фу, пропах Китаем!

— Ты совсем больная? Почему не стреляла? — хмурится он.

Она замечает на его лице новую морщинку, которой раньше точно не было. Хотя, выглядит он так же беспечно, как и несколько месяцев назад.

— Что ты здесь делаешь? — Отвечает вопросом на вопрос.

Тут и дураку понятно, что она до последнего пыталась раскрутить Айзена на разговор.

— Ты тогда в моей куртке улетела, приехал забрать. — Проводит языком по верхним зубам, упираясь, по-своему обычаю, в правый клык.

Её кулачок бьёт прямо в грудь, когда он перехватывает  руку и выводит из здания стройки.

— А если серьёзно? — Вскидывает чёрную бровь она, глядя, как он закуривает.

Подмечает, что друг стал слишком часто курить в её присутствии.

Он сводит жгучие смольные брови к переносице, когда ловит на себе недоумённый взгляд. Выпускает дым, снова поднося сигарету к губам. Ему так легче.

— Айзен-моё задание. Коршун приказал, когда заметил за ним нездоровый интерес к твоей персоне. Сначала я следил за ним издалека спокойно доделывая свои дела в Шанхае. А потом птички нащебетали, что он назначил тебе встречу. Ну, собственно говоря, встреча прошла как нельзя лучше. — Хьюго чуть закидывает голову назад выпуская дым из лёгких, а вместе с ним очищая свои мысли.

За два месяца он действительно поменял своё отношение ко многим вещам. Если раньше это был мальчишка, за которым скрывался грозный мужчина, то сейчас было всё с точностью наоборот: только одного из тромбов в сердце по-прежнему не хватало, и, наверное, никогда не будет хватать.

— Ты застрелил язык,  — недовольно щурится Вэл, пиная по дороге камушек.

— Ты на машине? — Мимолётно спрашивает Рэджи, когда девушка отрицательно покачивает головой, отчего тот потрясённо стряхивает тлеющий пепел. — Я застрелил крысу. Он бы тебе сказал не больше, чем могу поведать я, — самодовольно улыбается Хьюго, выкидывая окурок. 

Он перекидывает правую руку на плечо девушки, по-дружески притягивая к себе. Его пальцы ещё пахнут никотином, отчего Вэл слегка жмурится: запах неприятно щиплет в носу.

— Рассказывай. — Пожимает плечами Вэл.

Единственное, что она может сказать. В голове всё максимально перепуталось.

— Вэл, что с тобой? Не можешь сложить два и два? — ухмыляется Хьюго.

Действительно, Вэл? Не можешь произвести в своей голове простое арифметическое действие? 

Девушка резко выдыхает. Она два месяца выдерживает нападки человека, который прописался в подкорках мозгах на постоянное место жительства и питался всеми отделами без зазрения совести. Даже пожирал их, заедая нервными клетками. Так что, да. Она не может.

— Рэджи. — Ей стоит только поднять на него глаза, а ему уже не требуется каких-либо объяснений. И так понятно – монстр начал вгрызаться в сердце.

— Да, Мышка. — Хмыкает он, сворачивая с дороги, туда, где припаркована машина. В этот раз цвет спокойнее – всего лишь насыщенно синий. — За твою живую голову на чёрном рынке объявлена огромная сумма, а за мёртвую Тайфера – упаси Господь столько стоить! Вот Айзену башню и снесло. Люди Брэдли хорошо промыли ему мозг, рассказали, что вы хотите превратить Стаю в медицинский центр и крутить органами незаконно. Знаешь же, как к этому относятся в нашем деле. — Облокачивает на крышу машины Рэджи, наблюдая за тем, как Вэл покачивает головой в знак согласия. «Чистокровные дилеры» считают отвратным ляпаться в таком деле, как продажа органов. Как и любые нормальные люди. — Убить Тайфера и притащить тебя к любимому отцу нужно было в короткий срок, до того как «FGI» выйдет на мировую платформу. Поэтому Коршун ускорил сроки, Шанхай вышел первым, за ним Москва, сегодня Ванкувер и завтра все филиалы объединяет Харгандер.

— То есть, как только вы вывели Шанхай, то все поняли, что наша специализация не изменилась, — ошарашенно смотрит в глаза друга, — а это значит, что охота обнуляется...

— Да! — Выставляет указательный палец в воздух Рэджи. — Джеймс делает ход конём, говорит, что его подставили, и, что он занимается похоронами своего сына.

— Стоп, что?

— Вэрнарда кремировали. Но об этом никто не знает, кроме меня, — довольно хмыкает Хьюго садясь в машину.

— Рэджи, я всё больше ни черта не понимаю! — Рычит девушка, оказываясь на переднем пассажирском.

— На нашем прекрасном пареньке весело несколько сделок. А с его смертью компания Джеймса потеряла бы около семидесяти миллионов долларов. Поэтому сынка он кремировал втихую, и вёл от его имени дела. А сейчас, пока все не заподозрили куда пропал сынишка, он устраивает похороны.

— Надо же, мой старший братец стоит семьдесят миллионов, — шипит девушка, отворачивая лицо от Рэджинальда. — Джеймс совсем тронулся умом. — Прикусывает нижнюю губу Валери. 

Хьюго аккуратно, двумя пальцами, подцепляет подбородок девушки, поворачивая голову на себя.

— Эй, Вэл, я никогда не позволю тебя кому-то обидеть. — От прежнего веселого Хьюго не остаётся и следа. 

Голос тягучий, с искорками заботы. А в ярком голубом взгляде та семейная теплота, которой на протяжении долгих лет почти не существовало в её жизни.

— Я знаю. — Едва кивает она, как пальцы Рэджи тут же разжимаются. 

Он заводит машину, выруливая из своего укромного места, а затем снова закуривает, выдыхая едва заметные облачка дыма в приоткрытое окно. Расчихается ещё эта его начальница. А ему потом ходи, извиняйся. 

А то ведь застрелит и глазом не моргнёт. Ох уж эти девушки!

Рэджи усмехается, покачивая головой из стороны в сторону.

— Рэдж, откуда ты знаешь про это? — Спустя несколько минут спрашивает Валери.

— Папочка-Рэджи знает на какие рычажки можно понажимать и остаться при этом не у дел, — загадочно хмыкает он.  — Расслабься, на тот свет отправился всего лишь один человечек.

— Хьюго! — Вэл закатывает глаза, когда он весело смеётся.

— Мне правда было интересно! Очень!

— Как говорится, без мыла да прямо в ж...

— Ты чё?! — Резко поворачивает голову на неё Рэджи, изо всех сил пытаясь сделать страшный взгляд. — С Тайфером переобщалась? А, ну, фу такой быть!

— Я скучала по тебе, — смеётся Вэл, переводя взгляд на дорогу. В машине раздаются звуки успокаивающего инди-рока. — Зачем я нужна Джеймсу живой?

— Да кто его знает? — Неопределённо пожимает плечами Рэджи. 

— Как думаешь, он знает, что половина Стаи переписана на меня? — Хмурится, снова переводя кристальный взгляд на Хьюго. Он большим пальцем отбивает ритм мелодии по рулю.

— Нет, точно нет. В миллиард процентов уверен, что нет. В городе думают, что семья Брэдли могущественная и счастливая, — Рэджинальд старается правильно подбирать слова, чтобы не получить в своё очаровательное лицо за такое предположение. — Быть может, он жаждет воссоединения?

Девушка набирает в грудь побольше воздуха, голова уже идёт кругом. Воссоединение семьи. Какая-то неудачная попытка, начавшаяся с эпического провала. 

Этот провал снился ей после того, как Локи раскрыл все карты. Холодный труп юноши, лежащего в гробу, будто на пуховой перине. Он беззаботно улыбался, рисуясь ровными белыми зубами в тон кожи.

Валери склонялась над ним только с одной целью – убедиться, что он больше не дышит. А Вэрнард лишь распахивал свои светло-серые глаза и подмигивал со словами: «Он убил меня, не пожалеет и тебя! Ты – моя копия! Ещё ничего не кончено!». 

И так по адскому кругу, пока крик не застревал где-то в середине гортани. Но ведь стальным сердцам не пристало кричать в ночи, даже по таким особым случаям? Именно.

— Не думаю, что его цель – воссоединение. Тогда бы он не послал Вэрнарда убить меня, и, в конечном итоге, его любимый сыночек был бы жив. — Передёргивает плечами Валери.

— А что, если это Вэрнард хотел тебя убить, а не Джеймс? — Сводит брови к переносице Рэджи. Кажется, за последние несколько часов они знают только эту траекторию. — Что, если был отдан какой-то приказ, касающийся тебя, но Вэрнард решил поступить по своему? Теперь, конечно, отец будет мстить за смерть сына, но не тебе. Если бы у Джеймса стояла цель убить тебя – нам бы пришлось стать твоей охраной двадцать четыре на семь и ещё несколько секундочек, — поджимает губы Рэджинальд, — но даже, объявив охоту, он не так сильно и охотится.

— Не знаю, Рэдж. Это и пугает. Я знаю только одно, его мечта – власть над всеми, свыше то, которая есть у Коршунова и Тайфера. Он всю жизнь почему-то считал себя обделённым.

Хьюго несколько раз дёргает носом. Да уж, знать бы хоть что-то наверняка, а не строить магические «если бы» не хуже, чем в Системе Станиславского. 

 Ярко-голубой взгляд из-под укрытия длинных ресниц осматривает подругу. Её пепельные волосы были отстрижены до ключиц, что в свете сменяющих друг друга фонарей, серебрило их больше обычного. 

Рэджи снова усмехается тому, что даже не заметил новой причёски. Но, к слову, ей так очень шло. С первого взгляда она оставалась такой же независимой, ожесточённой. И причиной этой жестокости мог быть только один человек, регулярно подливающий масло в огонь. Имя его называть не требуется. Но, если присмотреться к слепым глазам, можно было ощутить на себе всю боль сполна.

 Она совершенно одна и никто не хочет и пальцем пошевелить, чтобы помочь выбраться из этой западни, из ловушки Дьявола. 

Рэджи снова хмурится, когда её мраморную кожу освещает сиренево-голубым вывеска ночного клуба «FLOCK-G», а в серебристых глазах появляется нездоровый огонёк. Ей нравится быть в ловушке. Девушка передёргивает плечами, будто ёжась от холода. Вэрнард снова ей подмигнул.

— Что с тобой? Замёрзла? — спрашивает Хьюго, сворачивая к подземной парковке для работников.

— Нет, всё хорошо, — обескураживающе улыбается Валери, поигрывая косточками пальцев.

Лифт отвозит двоих молодых людей на самые нижние этажи здания. Хьюго с «огромным интересом» рассматривает кнопки на панели стеклянного лифта, а затем начинает ходить вокруг Вэл, активно жестикулируя и рассказывая какую-то очередную историю, связанную с миллионной девушкой на ночь. 

Валери несколько раз закатывает глаза, пытаясь остановить нарезающего круги напарника, но он только меняет направление своей ходьбы в другую сторону.

Как только двери лифта раскрываются, Вэл мысленно благодарит Бога за такой подарок судьбы. Первое, на что обращает внимание Рэджи – яркая отметка об этаже «F» и перечисление секций с первой по девятую. 

Каждый этаж здания, за фасадом безумно дорогого ночного клуба, это отдельный микромир, буквально до зубов напичканный оружием.

Верхние этажи – с 25-ого по 22-ой - отдавались под ночной клуб, с VIP-зоной на двадцать пятом этаже, где азартные игроки могут распрощаться с большой частью своих огромных денежных сбережений. 21-ый этаж принадлежал начальству, то есть место обитания Локи Тайфера непосредственно. С 20-ого по 10-ый – являлись небольшим отелем для гостей с большими кошельками, решившим провести свою незабываемую ночь с какой-нибудь милой особой. С 9-ого по 2-ой этажи занимали офисные работники, здесь обитали люди, отвечающие за всё, что связано с ночным клубом и отелем: начиная от рисунка на кафеле и заканчивая внутренним дизайном, который должен обновляться каждые полгода. 1-ый этаж – ресепшн. 0-ой – технический этаж для обслуживающего персонажа. 

«ABC» – доступ первой секретности, на эти этажи не попадёшь на лифте общего пользования. Здесь «офисный планктон» специализируется на иных занятиях: логистика передвижений, выбивание сделок, отслеживание выполнения сделок, охрана всего объекта и защита той информации, о которой людям знать необязательно. «DE» – доступ повышенной секретности. Здесь обитают, так называемые, «мясники» и «маги». Первые – залечивают раны «теням» и «ангелам», и позволяют «языкам» подышать несколько лишних секунд, пока они представляют из себя хоть какую-то ценность. А вторые – волшебным образом выращивают травку, которая незамедлительно отправляется не только на верхние этажи, но и по миру. 

И,наконец, этаж «F» – высокий уровень секретности. Деятельность людей, работающих тут связана и направлена не только на «доставку волшебства», но и на устранение«неугодных» бизнесу людей.

Именно по такому принципу построены все точки работы «FLOCK GLOBAL INDUSTRIES».

На это ушли долгие годы и нервы Александра Коршунова и Харрисона Тайфера. Иными словами, они превратили нелегальный бизнес в относительно легальную организацию. Люди ничего не подозревают, власти спокойны – все довольны.

— Мда, везде всё с абсолютно одинаковым интерьером, — усмехается Рэджи, брезгливо проводя указательным пальцем по стене.

— Это ты ещё наверху не был! — поддерживает его эмоцию Вэл.

— Замаскированный Содом и Гоморра? — весело ведёт бровями голубоглазый.

— Обожаю твои сравнения, — смеётся Валери, её смех отражается от пустых стен концентрируясь прямо в голове парня. Рука снова тянется к пачке с сигаретами. Он зажимает трубочку в зубах. — Здесь нельзя! — Недоумённо смотрит на напарника девушка.

— Я не зажигая, — ухмыляется он, не выпуская сигарету из губ.

Валери снова закатывает глаза, резко открывая одну из многочисленных дверей в коридоре. Здесь обычно Локи «пережидал» время до открытия клуба, сидя в полной тишине, окружённый разве что многочисленным оружием.

— Принцесса, — кривовато улыбается Тайфер, в области сердца неприятно колет, но красному отливу всё равно на это. Он поворачивает голову, пока его густые шоколадные брови приподнимаются, а скулы становятся острее бритв. — А он что тут делает?! — Голос обретает нотки властности, а вид – напускное безразличие.

— И я рад тебя видеть, — хмыкает Рэджи, убирая сигарету за ухо. 

Рэджинальд сразу же отмечает перемены в начальнике: взгляд жёстче, скулы острее, а положение тела чересчур резкое. Один в один его отец, только более прокачанная версия, усовершенствованная: без единой прорехи в опущенном железном занавесе и вакууме, в котором, с биологической точки зрения, должно находиться сердце. От старого образа не осталось и следа.

— Рэджинальд. — Локи отталкивается от стола, на котором сидел, подходя к парню и протягивая ему руку для рукопожатия. 

Хьюго отвечает крепко обхваченной ладонью, показывая, что совсем не угроза своему начальнику.

— Локи. — Кивает он. — Хреново выглядишь. — Губы растягиваются в задорной улыбке.

— Да? С утра я был красавцем, — кривовато усмехается Тайфер, успешно справившись с ворохом гневных демонов в голове. Так и не скажешь, что несколько секунд назад хотел размозжить голову напарника этой противной девчонки. — Решил посетить нас? — Он не щурит глаз, спрашивая это будто бы между делом.

— Не-а, я птичка залётная. Спасал начальницу от пули в голову. — Так же беззаботно протягивает Рэджи, делая большой акцент на слове «начальница».

Валери слегка покачивает головой. Его шутливое «начальница» было сродни тайферскому, никогда не понятно с какой эмоцией сказанному, «принцесса». Плюс кличечка в копилку с названием: «Обзови Вэл как угодно, но не по имени». 

Из состояния негодования по поводу имени Валери выводит громкий удар кулаком о стол, она медленно переводит взгляд на источник шума.

«Несчастный стол», - подмечает комбат тараканов.

«Хороший был», - смотря на отлетевший предмет, предназначавшийся для чего угодно, но не для гнева, поддерживает прапорщик-таракашка.

— Какого чёрта я узнаю это только сейчас?! — Локи, в три огромных шага, подлетает к Валери, в чьей голове эта ситуация была очень комична. 

От привычных пальцев на шее спасает только плечо Рэджи.

— Потому что я сама об этом не знала, — хмыкает Вэл, переводя взгляд на напарника.

 У него на лбу бегущей красной строкой бежит скептическое: «Этот псих всегда так?».

Валери неоднозначно покачивает головой, отчего скулы друга напрягаются. Не понимает он этих отношений.

Она во всю голосину верещит, что он не значит для неё и мизинца на ногте левой ноги.

Тайфер так вообще то ли прикидывается больным психом, то ли уже неосознанно это делает, исходя из каких-то своих, никому до сих пор непонятных причин: ладно, тогда была его сделка с Вэрнардом, но что теперь-то? 

Но её серебристый взгляд мерцает алмазной крошкой от одного  треклятого «принцесса». А у него уже нет сил скрывать восхищённую улыбку под скотской полуусмешкой.

Рэджинальд вовремя переводит весь рассказ в свои руки, всё-таки закрывая спиной Валери, на что Локи только вопросительно приподнимает брови, отводя руку за спину и сжимая её в кулак.

— Спасибо. — Сдержанно кивает Тайфер, прожигая в несчастной двери дыру.

— Тут это... Благодарность благодарностью, — Локи тут же переводит тяжёлый взгляд на Хьюго. — Но мне бы сегодня самую лучшую девчоночку в вашем клубе, — скалится Рэджи.

Локи с секунду смотрит на него тупым взглядом, отчего Вэл просто хочет запечатлеть этот момент: самый отвязный парень во всём мире, меняющий баб, как перчатки, замер в тупом удивлении от просьбы её напарника.

— Как ты с ним работаешь? — Бархатный смех Локи затекает в грудную клетку Вэл, отчего уголки губ приподнимаются.

—  Дело привычки, —  пожимает плечами она.

—  Ну, так что? Девочки будут? —  Рэджи, как ребёнок выпрашивающий конфетку, переводит глаза с мамочки на папочку.

—  Будут, подожди часок, —  всё ещё смеётся Локи. —  К слову, об охоте за головами, —  хмыкает Тайфер, скользя взглядом по чёрным джинсам Валери. —  Вы знаете, кто есть Дрэйк Голдфинч?

— А что такое? — Мелодичный вопрос Валери зависает в воздухе, заставляя Локи посмотреть ей в глаза без застилающего радужки гнева.

Он всё время надеялся, что она сбежит. Но ровно с того момента, как самолёт приземлился в Ванкувере, она ни на секунду не пожалела о своём выборе. 

Валери ни разу не спросила это пресловутое: «Что между нами?», будто Локи тату-машинкой выбил на рёбрах: «Ты моя», и надпись постоянно жгла около сердца не хуже, чем татуировка в виде галочки.

Тайфер достаёт из кармана распечатку письма Джеймса, протягивая Рэджи, к которому подходит Валери, не желая ждать своей очереди, чтобы прочесть.

— Вау! — слетает с её губ полумёртвое восклицание.

— Мог бы и СМС кинуть, — брезгливо фыркает Рэджинальд, дочитав текст.

— Вильям ничего не говорил про это. — Возвращает в свои предложения жизнь Вэл, сильно хмурясь.

—  Наш пусечка с пидорской шевелюрой и сам об этом не знает, —  хмыкает Локи. Он мог стерпеть всё, но только не новую причёску лучшего друга, на которой настояла Клара, убеждая своего парня в том, что «так тебе намного лучше!».—  Я возвращаю свой вопрос, кто такой этот Дрэйк Голдфинч?

— Такая, — хмыкает Рэджи после очередной переглядки с Вэл. — Дрэйк – это она.

— Да хоть оно! Как это недоразумение к нам относится? — огонь красным пламенем вспыхивает в глазах Тайфера.

— Потому что Дрэйк Голдфинч – это я. — Вэл складывает руки на груди в оборонительную позицию.

—  Прости, что?—  Локи переводит не моргающий взгляд на девушку. Он ещё чего-то не знает? Ну, просто прекрасно! Вэл, либо объясняйся, либо беги!

—Спокойно, — усмехается девушка, наблюдая за медленно опускающимся железным занавесом. Кажется, она научилась различать махинации Тайфера.— Это выдуманная личность. Я так представляюсь на заданиях, когда нужно иметь историю.

— Оу, — вытягивает губы в трубочку Локи, — это оборачивает дело в полную задницу, — ухмыляется он.

Уже даже забавляет тот факт, что угрожать ему её жизнью становится традицией.

— Мы с ним точно сработаемся, — весело вставляет Хьюго.

— Секс только после водки. — Поворачивает на него голову Локи.

 На что Хьюго разводит руками в стороны, совсем тонко намекая на братские объятия.

— Алло! Может, вы снова начнёте рычать друг на друга?! — Задыхается от возмущения Вэл. — Что мы будем делать с этим?

— Да как что? Отдадим тебя ему. Ты же гвоздь проблемы, — неопределённо пожимает плечами Локи, отчего смех Хьюго тут же служит басистым ответом.— Что ты на меня так смотришь? Предлагаешь убийце Вэрнарда заявиться на его похороны? — Хмыкает Локи.

Он в первый раз произносит слова «убийца» и «Вэрнард» в одном предложении при ней. Но не находит в кристальных глазах и капли ненависти, разве что недовольство за поведение. Сама выбрала себе принца, принцесса.

— Тут приказик нарисовался, — пожимает плечами Рэджинальд, зачитывая сообщение от Алекса, которое гласит о вылете троих горе-друзей обратно в Харгандер. Чтобы те заступали на позиции в головном офисе. — Да, и между строк сказано прибыть на похороны.

— Я заметил, — хмыкает Локи, читая сообщение у себя в телефоне. — Видимо, они тоже получили это письмо.

— Ну, не убьёт же он вас прямо на похоронах, — хмыкает Рэджи.

— Но я бы всё же воздержался от еды и воды там! — На лице Локи снова играет скотская ухмылочка, направленная в сторону молчавшей Вэл.

Серебристый взгляд увлечённо застыл на полу, отчаянно рассматривая едва видимые царапинки на носках красных кед Рэджинальда. 

Вэрнард снова подмигивает ей.