Сталь

Последние три дня Локи занимался только одной целью, имя которой Вэрнард Брэдли. Последний метался по городу, изо всех сил пытаясь сбить со следа ищейку Тайфера. Как жаль, что это было совершенно бесполезное занятие. 

Тайфер всегда был на шаг впереди, зная наперёд каждое действие своей цели.

Есть у Локи Тайфера привычка – сводить своих жертв с ума перед тем, как отбирать их жизни. Но сегодня потерять рассудок решил и он сам. Именно поэтому он ежесекундно оглядывался во дворе университета, ища знакомую серебристоволосую макушку.

От Вильяма он знает, что девушка уже пришла в себя и даже умудрилась вчера посетить занятия. Сам же Локи решил посетить Норнхилл только с одной целью – забрать документы.

На парковке её машины не было, зато на подъездной дорожке, на аварийных сигналах стояла машина Хьюго. Локи закусывает губу: «Неужели этот охранничек ещё и возит её в университет? Он, что, не мог настоять на постельном режиме?»

Снова окидывает двор беглым взглядом: видит Клару и Элизабет, движущихся ко входу, замечает Вильяма, здоровающегося с Волками. Да уж, по этим парням Локи действительно будет скучать.

На глаза ему попадается Рэджинальд, выходящий из главных дверей с какой-то чёрной папкой. Он кивает Вильяму и направляется к своей машине.

Но не тут-то было. Локи вырастает перед ним словно из-под земли, прямиком из своих владений.

Рэджинальд выглядит уставшим, но, когда видит перед собой величественную осанку Локи, его взгляд вспыхивает презрением. Конечно, малышка-Вэлар ему всё рассказала. Локи усмехается, облизывая губы.

— Она здесь? — Без приветствия, сразу к делу - типичный Тайфер.

Типичный Тайфер ни разу не интересовался местом нахождения девушки, исключительно самочувствием, в противном случае, он давно бы уже сорвался и приехал к ней. И если с Вильямом он ещё держал себя в руках, то с Рэджинальдом -  однозначно нет.

— И тебе привет, — сдержанно усмехается голубоглазый.

Он не Валери. На красный отлив турмалина не купится. А надо бы, ещё чуть-чуть, и зрачки станут кровавыми.

— Она здесь? — повторяет свой вопрос Локи.

— Нет, — поджимает губы Рэджи. — Ну, было приятно повидаться, я поехал.

— Стоять, — на грозный голос Тайфера оборачиваются несколько проходящих мимо девушек. — Где она?

— Она вряд ли захочет тебя видеть после... такого.

— Где она?! — самообладания Тайфера как не бывало, он тут же окольцовывает длинными пальцами шею парня, на что тот закатывает глаза: не задушит же этот король его посреди двора.

— Ну, зачем же так, Локи? — Хьюго аккуратно отцепляет руку Тайфера от своей шеи. Тот под натиском любопытных глаз двора, просто-напросто поддаётся. — Если она тебе так нужна, ты найдёшь её. Ты же лучший в том, что касается поисков, — ухмыляется он. — Я понимаю, почему ты никак не можешь от неё отвязаться... У меня тоже слабость к светлым волосам. Но я не понимаю, по какой причине после всего, что произошло, ей продолжаешь нравиться ты?

— Потому что ты не трахался со мной, — ухмыляется Локи, пригвождая его корпусом к машине. — Назови её местонахождение, Тень.

— Держи, — достаёт из кармана джин ключ-карту от номера, дабы не ухудшать отношения с начальством. — «Garden Resort».

— Погуляй где-нибудь часика три, — Локи отпускает его. — И, Рэджи, с тобой приятно иметь дело.

— Катись к чёрту, Тайфер,— хмыкает он, садясь в машину.

***

Нервы напряжены все эти дни. Она честно пыталась даже отсидеть несколько пар вчера в университете, но пока любое движение приносило разве что тупую боль в боку. Левая кисть немного подрагивает, но списывает это всё скорее на психосоматическое.

Вильям запретил сегодня ехать в университет. Какое счастье, ведь она особо и не собиралась туда, попросив Рэджи забрать  документы, и узнать не уволил ли её биологический отец декана факультета.

Она была уже одной ногой в аэропорту. Не то чтобы хотелось лететь в Канаду, просто душа требовала побега: куда и для чего – неважно. Но тот факт, что Рэджинальда переводят на два месяца в Китай, особо не радовал, тем более, когда он нужен ей здесь, рядом.

Рэджи самоотверженно отвлекал от мыслей, которые беспрестанно занимал только один человек с самой скотской улыбкой на свете, основательно поселившийся в головном мозге.

Мозг постоянно посылал сигналы думать, что именно заставило молодого человека предать её. Разбирать, что двигало человеком, которого когда-то предали. И что хотел, собственно, он? Почему не добил? Почему приехал тогда вместе с Рэджи? Все эти вопросы просто душили изнутри, не давая смыкать глаз.

Вот и сейчас, когда она утыкалась взглядом в белый потолок отеля, по мыслям бродил только Локи Тайфер, снова и снова отвратно улыбаясь.

Ухо улавливает, как кто-то входит в номер. Шаг лёгкий, с характерным шарканьем, когда ходишь в кроссовках. Точно не Хьюго. Вряд ли Вильям, который сегодня должен быть на учёбе до пяти.

Правой рукой она нащупывает под подушкой пистолет – спать с ним в последние дни стало отвратной привычкой. Полуоткрытая дверь, ведущая в гостиную распахивается, вслед за дверью Вэл подскакивает на кровати, пока не снимая пистолет с предохранителя, но направляя точно между глаз вошедшему Локи.

Он с характерной ухмылкой поднимает ладони вверх, в жесте а-ля «сдаюсь-сдаюсь».

— Какая интересная традиция у нас, — хмыкает он, осматривая её с ног до головы и цепляясь взглядом за перебинтованный бок.

Во рту мгновенно пересыхает от волнения, но он вовремя прижимает язык к нёбу, позволяя образовавшейся слюне не дать потрескаться дёснам.

— Не советую тебе приближаться, если хочешь остаться в здравом уме и твёрдой памяти, — скалится Валери, всё ещё держа его на прицеле.

— Прекрати, ты же знаешь, что я не причиню тебе вреда, — медленно опускает руки Локи, только потом понимая, как по-дурацки звучит его фраза.

— Да что ты? — сверкает взглядом она. Локи делает два внушительных шага, ловко забирая пистолет из тонкой руки, а её саму аккуратно подхватывает под болезненное шипение и кладёт на кровать. — Убери от меня свои руки!

— Я пришёл рассказать тебе всё, — устало смотрит он в серебристые радужки.

— Не утруждай себя этим.

— Знаешь, иногда из тебя выходит прекрасный начальник, а иногда я не перестаю спрашивать себя, какого чёрта тебя вообще приняли в Стаю, — фыркает Локи, забираясь с ногами на кровать.

Он не собирается исчезать не объяснившись. Он намерен предоставить ей выбор.

— Слезь с кровати, — требует Вэл, на что Локи лишь отрицательно качает головой.

— Я бы с удовольствием поспорил с тобой на эту тему, но у меня нет времени. Я пришёл сюда с другой целью. Верить мне или нет в дальнейшем, ты решишь сразу после моего рассказа. В любом случае, меня ты больше не увидишь, — хмыкает Тайфер, замечая, как Валери судорожно сглатывает.

Что было причиной тому – близость парня или же слова, сказанные им, - наверное, останется загадкой.

— Тогда советую побыстрее начать. — Вэл отворачивается от него, глядя в стену напротив. Локи копирует её движение.

— Та история, которую я рассказал тебе про Элиссон Грейс – правда. — Сердце девушки пропускает удар. — Но я рассказал только верхушку от айсберга. Грейс работала в «BRADLEY'S IMPERIUM». Я был её проектом. Вэрнард, — Валери резко поворачивает голову на расслабленного Локи, но он полностью погружён в свои воспоминания, уже и не замечая того, что находится в номере, — приказал ей втереться ко мне в доверие, следить за мной. Брэдли хотел, чтобы та вытягивала информацию из меня. Я знать не знал про её связь с Империей. Когда я проверял её по базам данных, информация отсутствовала. Твой братец прекрасно постарался, до сих пор гадаю, откуда в его тупой голове такая превосходная идея.

— Ты решил отплатить ему, повторив историю со мной? Только сделать из меня подношение? — усмехается девушка, но Локи не удосуживает её и поворотом головы.

— Заткнись и слушай, — сквозь зубы проговаривает он. — Я влюбился, как мальчишка. Не видел никого, кроме неё. — Кажется, мозг девушки окончательно отключается после этих слов. К чему он ведёт? Не лучше ли уже сейчас закончить этот бессмысленный рассказ? — В тот день я ехал к ней раньше обычного, хотел забрать. В моих планах было сделать предложение. Я заказал воздушный шар за городом, всё должно было случиться наверху. Но, когда я вошёл в квартиру, моему взгляду открылась просто неописуемая картина. Твой братец имел её. В ту секунду я думал, что знаю, каково это, когда тебя предают. Но это было лишь прелюдией. — Тайфер закрывает глаза, слегка ударяясь затылком об изголовье кровати. — Я вылетел из квартиры тут же, толку было ввязываться в драку? Почему-то мой гнев не сработал, но да лучше бы он сработал тогда, — ухмыляется он с плотно сжатыми скулами. Кажется, девушка рядом с ним и вовсе слилась с цветом простыней. — Она догнала меня, когда я уже собирался уезжать. Затащила в переулок, и вот тут то мне и сорвало крышу. Хочешь знать, что я с ней сделал? — Резко поворачивает голову на Вэл, хватая пальцами за подбородок и разворачивая к себе. — Хочешь?!

— Да, — уверенно отвечает она, смотря прямо в глаза Локи. 

Его зрачки полностью скрывают своей яростной чернотой радужки. И вроде бы он сидит перед ней, цепляясь за её подбородок, как за спасательный круг, да только тонет он в раскалённой лаве.

Валери остаётся только вышвырнуть свою гордость в мусорный бак и чуть коснуться кончиком своего носа до его, стараясь таким незатейливым действием разграничить пропитанное ядом прошлое от песчаных дюн настоящего.

Локи дёргает головой назад, чуть щурясь, будто получил пощёчину. Неужели она не понимает?!

— Я изнасиловал её прямо в том переулке, был на грани, чтобы не перерезать ей глотку, — ухмыляется он, стараясь всем своим оголённым нутром испугать, но выходит слабовато. — Я хотел, чтобы она чувствовала всю мою боль...

— Ну, как тебе, милая? Достаточно любви? — ухмыляется молодой человек, глядя в испуганные зелёные глаза. — Где же твои стоны, Эл? Оставила в подарок Брэдли?

— Давай, котёнок, стань тем, кого ты так долго прятал в себе, — шипит девушка.

Он ещё несколько раз входит в неё, впечатывая копчиком в кирпичную стену, стёсывая его, а затем с силой отшвыривает на землю, застёгивая ширинку брюк.

Девушка поправляет русые волосы, чтобы видеть, куда отползать. Да только бежать некуда, самое страшное в никчёмной жизни Грейс происходит сейчас. 

Локи медленно подходит к ней, сплёвывая слюну.

— Представляешь, я же чуть не сделал это, — опасно ухмыляется он, доставая из кармана рубашки колечко из белого золота и внимательно рассматривает его. Выкидывает эту безделушку к её ногам. — Вот лопух, да? Чего же ты замолчала? Может, это заставит тебя заговорить? — В длинных пальцах сверкает нож.

Но Локи отвлекается на размеренные хлопки. Элиссон резко оборачивается, тут же срываясь с места к Вэрнарду.

Парень сначала сгребает её в охапку, якобы успокаивая, но затем, резко разворачивая, приставляет ствол к виску.

— Что ты... — Единственное, что слетает с её больших губ.

— Тебе следует помолчать, — довольно улыбается он. — Как тебе этот спектакль, затянувшийся почти на два года, Локи? Наконец-то тебе выпала честь познакомиться с его режиссёром, — смеётся он. — О, а это наша звезда. Элиссон Грейс. Чудесная актриса, не правда ли? Очень долго искал её по офисам Империи.

— Империи? — ухмыляется Локи, презрительно качая головой. — Так ты, сука, ещё и работаешь на них!

— Тебе стоило быть проницательнее, — хищно скалится Элиссон.

— Тихо-тихо, — ухмыляется Вэрнард. — Я сначала расскажу, ладно? Было так увлекательно, когда ты клялся ей в любви, а она каждый раз трахалась со мной... Было такое? — спрашивает он у девушки, которая довольно кивает. — Только, хочу сказать, задание она своё провалила. Кто же знал, что ты настолько крепкий и не расколешься даже перед, хоть и фиктивным, но близким человеком. Я, лично я, думаю, что осквернить её в переулке – это слишком лёгкая кара, не находишь? — заговорщически протягивает Вэрнард в то время, как брови Грейс стремительно поднимаются.

—Я убью вас обоих, — ухмыляется Локи, но громкий выстрел полощет по ушам.

Тайфер застывает на месте, смотря как Брэдли откидывает от себя труп девушки.

От сердца отрывают последний тромб, неаккуратно вынимая его.

— Не стоит благодарности, — скалится Вэрнард, — ну-ка стой, мой милый, на месте. — Он наставляет пистолет на Локи, чьи лицевые мышцы добровольно покинули этот мир. — Не переживай об этой шлюхе. Куда важнее сейчас другое: ты должен мне.

— С каких это пор? — выплёвывает Тайфер, не в силах отвести взгляда от трупа девушки, которая буквально полтора часа назад являлась чуть ли не смыслом жизни.

— Тут такое дело. Ты долгое время встречался с какой-то шлюхой из Империи, что уже ставит тебя под удар. Твой отец выкинет тебя из Стаи, как котёнка. А мои люди тебя убьют. Разве это нужно принцу Стаи? Я, думаю, нет. Мы сохраним тайны друг друга. Я – про твою связь с этой швалью, а ты – про то, что я избавил тебя от неё.

— На кой чёрт тебе это надо? — хмыкает Локи.

— Придёт время, когда ты оплатишь мне долг, и мы разойдёмся как в море корабли. — В знак того, что Вэрнард говорит правду, он опускает пистолет, подходя к Локи. — По рукам? — протягивает он руку.

— По рукам.

— Я понял, что произошло, только спустя время. Я рассказал всё без утайки Вильяму и благополучно ушёл в запой. На тот момент мне нужно было только спасти свою задницу перед гневом отца, но со временем я понял, что угодил в ловушку пострашнее, чем мой отец. Меня, мастера лжи, лучшего в своём деле, обвели вокруг пальца, как влюблённую четырнадцатилетку, страдающую от сперматоксикоза.

— Не стоит корить себя за то, что ты любил. — Валери смутно понимает, что говорит фразу совершенно невпопад. 

 Чего-чего, а этого Локи точно не ожидал, серьёзно смотря на девушку.

— Когда Вэрнард объявился, требуя оплаты своего долга, я уже был заинтересован тобой, хотя и отрицал это. Я не собирался тебя предавать. Сначала из-за Вильяма, я бы не смог смотреть ему в глаза, если бы сделал это, я не настолько обмудок. Потом из-за тебя, — тише добавляет Локи, отворачиваясь от девушки. — Каждое моё действие было направлено только на твою защиту. Вот тебе и вся история.

— Почему... — девушка запинается, не зная, как он отреагирует на её вопрос, но турмалиновый взгляд продолжает буравить стену. — Почему ты не рассказал сразу? Хотя бы ту часть, которая касается непосредственно меня?

— А ты бы сказала правду близкому человеку, чтобы потом он считал тебя монстром? — Почему-то именно эта фраза Вэл всплывает в мозгу Локи, которую он тут же озвучивает. Сердце Валери глухо ударяется о грудную клетку, едва не пробив зияющую дыру. — Ах, ну да. Ты изначально считала меня таковым. И ты была права. — Он поднимается с кровати, поправляя чёрную толстовку.

— Локи... — Девушка хочет приподняться вслед за ним, но он останавливает её рукой.

От одного прикосновения сердце незамедлительно отправляется в утиль. 

А на его растерзанном шматке мяса легче от исповеди не становится, наоборот, этот груз почему-то перекладывается на хрупкие плечи светловолосой.

— Я много чего сделал, в том числе и тебе. — Он делает шаг назад. — Прости меня, больше я тебя не посмею тревожить. — Уголки губ чуть приподнимаются в подобии на улыбку, в то время как её сердце пропускает ещё несколько ударов, готовое разорваться, если он посмеет выйти в эту чёртову дверь.

— Локи, — последняя попытка остановить его, когда стопа поддевает дверь, дабы открыть, — моё сердце тоже принадлежит тебе. Но не доверие.

Он замирает спиной к ней. Она всё слышала.

— Тогда мы ещё свидимся, чтобы над ним поработать, прин-цесса, —  не поворачивается к ней, зная, что если повернётся, то уже никуда не уйдёт. 

Постояв ещё с секунду, он всё же уходит, встречаясь на выходе из номера с Рэджи.

— Спасибо. Я знаю, что ты чувствуешь к ней. Пожалуйста, береги её, — сдержанно кивает он удивлённому Рэджи и растворяется за дверьми лифта.

Хьюго растерянно смотрит на то, как железные двери закрываются.

***

Лицо молодого человека скрыто чёрным капюшоном. Сумерки играют Локи только на руку, позволяя быть почти незаметным, сидя на лавочке у выхода из центрального парка.

По его расчётам, Вэрнард объявится здесь не раньше, чем через пятнадцать минут. Внутри кармана Тайфер аккуратно играется с ножом. Не в его правилах носить с собой пистолет. Он всегда считал, что умирать нужно медленно, хватаясь каждым вдохом за жизнь.

Признаться честно, выследить Брэдли было не из лёгких задач, особенно, когда он постоянно менял логистику своих передвижений, чувствуя, что за ним идут. Но шли не за ним, шли впереди него.

Локи поднимается с лавочки в ту же минуту, когда мужчина в драповом пальто проходит мимо. Тайфер усмехается тому, как его действие вызывает массу подозрений. Но ведь в этом и есть смысл.

Убивать Вэрнарда и разжигать войну между бизнесами – никогда не было целью Локи. До недавнего времени. Поэтому Тайфер лишь ускоряет шаг, видя, как его объект пытается уйти от преследования.

— Вэрнард, куда же ты? — усмехается он, в который раз отмечая недальновидность жертвы.

Куда правильнее было покинуть страну, нежели считать, что сам Локи Тайфер не сможет выследить его, если он всегда будет передвигаться один.

— Твой долг уплачен, Локи, — медленно разворачивается он к парню, заметно расслабляясь. Его не держат на прицеле.

— Ты знаешь, зачем я пришёл, — Тайфер достаёт сигарету из пачки.— Будешь? — любезно предлагает он Брэдли, затягиваясь.

— Мы всё ещё можем договориться, — растягивает Вэрнард губы в отвратной ухмылке, но не успевает ничего сделать, когда кулак Локи влетает ему в висок, стремительно выбивая из реальности. 

Мощный толчок руками в грудь, и Вэрнард лежит, распластавшись на земле. Нога Локи припечатывает его грудь к асфальту, Тайфер выпускает дым из лёгких, беря сигарету в левую руку.

— Как это, чёрт возьми приятно! — скалится Локи, вдавливая его ногой в землю. Что ж, даже самым тайным мечтам свойственно исполняться. — Лежать, — фыркает он на беспомощную попытку подняться.

Быстро убирает ногу, присаживаясь на корточки, стряхивая пепел на белоснежную рубашку.

— Неужели в тебе нет совсем никакого проблеска любви к своей сестре? — турмалиновый взгляд оценивающе проходится по лицу, будто размышляя, что и с какой частью следует сделать.

Длинные пальцы сжимают шею до хруста хрящей, а затем ослабляют хватку.

— Зато ты весь блестишь от любви к ней, — откашливается Вэрнард. — А ведь мы с ней одно лицо. Глаза, нос, губы, даже волосы. Как часто ты видишь меня, когда смотришь на неё? Как я выстреливаю той шлюхе прямо в голову, а, Локи!?

Локи спокойно выдыхает дым, поднося тлеющий окурок максимально близко к скуле Брэдли, едва касаясь, окурок передвигается к уголку губы.

— Не льсти себе, ты не так красив, — усмехается Тайфер, припечатывая руку с окурком к лицу Вэрнарда под его дикое шипение.

— Сука, — сглатывает слюни мужчина, видя, как в левой руке Локи сверкает лезвие ножа.

Кровь в жилах закипает, когда он делает неглубокий порез вдоль скулы Брэдли.

— Ты очень серьёзный. —Проводит языком по нижней губе. Возможно, если бы его поместить в какой-нибудь ночной клуб в свет прожекторов, стробоскопов и софитов, это было бы жутко сексуальным. Но сейчас это действие внушало только животный страх.

— А ты очень тупой, если считаешь, что тебе сойдёт это с рук, — шипит Вэрнард.

— Помнишь, ты говорил о моём триумфальном возвращении? — склоняет голову на бок, наблюдая за тем, как кровь тонкой струйкой окрашивает рубашку. — Так вот, ты мой билет. — Лезвие входит в живот, прокручиваясь несколько раз.

— Тебе не победить в этой войне, — еле хрипит Брэдли, хватая ртом воздух.

— То, что ты этого не увидишь, не говорит о том, что мне не победить. — Грудная клетка Локи содрогается от едва уловимого дьявольского смеха. Желваки заходят за скулы и возвращаются обратно, пока он бесцеремонно закатывает рукав на левой руке Вэрнарда. — На её руке красивый шрам, — ухмыляется, — я думаю, она бы с тобой поделилась им.

Лезвие резко полощет вдоль вены, прокручивая нож между пальцев, чтобы вырезать на левой ладони кровавую букву L. Через несколько часов их мир узнает об убийстве и о том, кто с таким триумфом "вернулся" в игру. Старый почерк заиграет новыми красками.

— Я бы обязательно подождал, пока ты истечёшь кровью, но, к сожалению, у меня самолёт, — улыбается Тайфер, резким движением перерезая сонную артерию.

***

— Может, ты всё же расскажешь мне, что произошло с Локи? — спрашивает Рэджи, таща два чемодана за собой.

— Обязательно, только нужно избавиться от машины, — хмыкает Валери.

— Подожжём, как в старые добрые? — ухмыляется парень.

— Надо сделать так, чтобы Джеймс подумал, что я мертва. А это значит, нужно съехать с моста в Хандервотер.

— Что за улыбка маньяка? Убери её, — фыркает парень, убирая чемоданы в багажник своей машины. — Будет жалко расставаться с этой крошкой, — бьёт он ладошкой по крышке багажника. — Вэл, ради Бога, прекрати так улыбаться! В последний раз ты чуть не выстрелила себе в голову, а потом нырнула в бассейн с балкона третьего этажа!

— Как видишь, я ещё жива! Тебе нужно быть всего лишь на подхвате, как и всегда, — подмигивает ему Валери, подходя к своей машине. Как хорошо, что Рэджи добросовестно перегнал её.

— Только не говори, что ты собралась делать "дельфинчика". Машина всё равно зарегистрирована на несуществующего человека!

— Да, но Джеймс знает, что она моя, — пожимает плечами девушка. — Поможешь мне выбраться из воды?

— Ты не сможешь выбраться с таким ранением, — хватает её за плечи Рэджи.

— Что ж, тогда свидимся на том свете. — Она ловко выкручивается из его хватки, запрыгивая на водительское сидение своей машины. — Советую тебе доехать до того, как я умру, — усмехается Валери, трогаясь с места.

Внутри машины тихо играет спокойная музыка, чего не скажешь о скорости с которой она несётся по дороге. Лицо и тело расслабленно. Водичка будет ледяная, так что времени  в обрез, чтобы вылезти в окно и выплыть. 

Если бы не дурацкое напоминание о человечности, отдающее тупой болью в боку, она бы справилась с этим на двести процентов, но в нынешних условия – разве что на восемьдесят, да и те с натяжкой. Бросает короткий взгляд на то, как машина Хьюго обгоняет её, скрываясь за поворотом. Ещё немного и нужно выворачивать руль.

Желание затормозить овладевает пальцами с такой силой, что они вжимаются в обивку руля. Глубокий вдох. Выдох. Резко выворачивает руль вправо, разрывая отбойник. Где-то под ложечкой начинает тянуть ровно на те доли секунды, когда машина зависает в воздухе. Делает два резких глубоких вдоха и выдоха, с третьим резко открывая окно. Ногами старается упереться в салон, в то время как бок невыносимо колет. Еще минута и колоть уже не будет ничего и никогда. 

Руками хватается за крышу машины, выталкивая себя в открытое окно, преодолевая ледяное сопротивление воды. Ещё один толчок о крышу руками, затем отталкивается ногами, пытаясь удержаться на поверхности в то время, как машина постепенно укрывается водным одеялом. 

Сопротивляться течению реки с каждым гребком становится тяжелее, но до берега остаётся каких-то несчастных несколько метров. Как только ноги касаются дна, тело начинает трясти от холода, но когда вода остаётся на уровне щиколотки, на плечи падает что-то тёплое, а сильные руки сгребают в охапку.

— Я так тебя ненавижу, — отдалённо слышит она шипение Хьюго.

— Видишь, я всё ещё жива, — сильно дрожа, проговаривает она.

— Да, теперь ты умрёшь от воспаления лёгких. Всего-то. — Рэджи быстрым шагом направляется к своей машине.

***

— Какого чёрта твои губы такие синие? — рычит Вильям, когда видит сестру уже переодетую в сухую одежду, так предусмотрительно оставленную в машине Рэджи.

Вильям и Клара стояли в аэропорту, наблюдая за тем, как Рэджинальд пошёл сдавать свой багаж.

— Я немного замёрзла, — отпивая отвратный горячий шоколад из пластикового стаканчика, улыбается Вэл.

Она уже полчаса назад отдала свой багаж. Их вылет с Хьюго с разницей в час, поэтому Валери решила побыть с братом и подругой непозволительно дольше обычного.

— Мне будет так тебя не хватать! — обнимает себя руками Клара, глядя на подругу.

— Я прилечу уже к лету, — дёргает носом Вэл. — Возможно даже с Хьюго. Он наладит дела в Шанхае, я в Ванкувере. И мы прилетим в головной офис. Не успеете и глазом моргнуть.

— Жаль, что мы не отметим Рождество вместе, — обнимает сестру Вильям.

— Меньше, чем через полгода, я буду праздновать с вами все праздники мира, — улыбается Валери.

— А где Локи? Разве он упустит возможность, насолить Вэл в последний раз? — внезапно спрашивает Клара, от чего у Вэл мурашки пробегаются вдоль позвоночника.

— Он уехал сегодня, — смутно проговаривает Вильям.

— Всё-таки уехал? — поднимает глаза на него Валери.

— Мышка, что с лицом? Шоколад горячий? — отпускает Рэджи жуткий каламбур, останавливаясь около её плеча.

— Ты знала, что он уедет? — расширяет глаза Клара.

— Кто уедет? — хмурится Хьюго вообще не понимая, что здесь успело произойти.

— Он приходил сегодня ко мне. Мы, — девушка облизывает губы, — поговорили. И, кажется, мы разошлись не как враги. Точно не как враги.

— А как кто? — хмурится Клара под тяжёлый взгляд Вильяма.

— Как хорошие коллеги, я думаю, — поджимает губы Вэл.

— То есть... он действительно уехал, — будто поддакивает своим мыслям Вильям.

Локи всегда объявлялся: пьяным, потрёпанным, избитым, злым как чёрт, на последнем издыхании. Появлялся.

Но что-то подсказывало Вильяму Брэдли, что не в этот раз. Это означало только одно – Локи больше не отобьётся от Стаи.

— Ты знал об этом? — закутывается в куртку Рэджи Валери под короткий кивок Вильяма.

— Я думал, он сам тебе расскажет. И, честно говоря, рассчитывал, что после вашего разговора он останется.

— Видимо, так будет лучше для всех нас, — несколько раз кивает О'Коннор.

— Мышка, посадка на твой рейс, — объявляет Хьюго, посмотрев на табло.

— Ни с кем не прощаюсь. — Вэл сначала зажимает в объятиях Вильяма, а затем и Клару. —Несмотря ни на что, это были лучшие полгода в моей жизни.

— С тебя обещание праздновать все праздники мира, — улыбается Клара.

— Было приятно познакомиться, — улыбается Рэджи в ответ, с готовностью приобнимая Вэл, чтобы проводить до стойки регистрации и заодно дождаться своего рейса в какой-нибудь кафешке.

Она ещё раз улыбается своей любимой парочке и под чуткой опекой Рэджи проходит к паспортному контролю.

— Я буду скучать по тебе, Красавчик, — слегка приподнимает уголки губ девушка.

— А я отдохну от твоих безрассудных выходок! — зло фыркает он в ответ.

— Ну, Рэдж, ну не злись,— бьёт его кулачком в плечо, — а то вдруг самолёт упадёт, я оттуда уже не выберусь живой.

— Знаешь, что? Запомни раз и навсегда, что я откинусь раньше, чем ты! И не надо мне доказывать обратного! — щёлкает он её по носу. — Я тоже буду скучать, Вэл.

Рэджи крепко обнимает её, едва касаясь губами серебристой макушки.

Пройдя повторную проверку билета, Валери ещё раз искренне улыбается ему, а затем направляется в рукав самолёта, чувствуя на своей спине пристальный взгляд ярких глаз.

Вот так за спинами остаются истории и целые города. Девушка ещё раз усмехается, показывая свой билет стюардессе.

Может, она была бы и рада стереть из своих мыслей Локи раз и навсегда, только не может. Надо же, он не приехал проводить, хотя, как и сказала Клара, раньше никогда не упускал и малейшей возможности помозолить глаза. Только ситуация складывалась не лучшим образом, раз даже после того, как она приняла его тёмную сторону, он решил уйти из её жизни, оставив маленькую, эфемерную надежду на встречу.

Вэл пролезает к своему месту около иллюминатора, приподнимая шторку. Что же, привет Ванкувер. Как ты и хотела.

— Разрешите присесть с вами? Видимо, сам Бог благословил мой полёт с такой очаровательной... — девушка резко поворачивает голову, встречаясь взглядом с красным отливом не ожидавшего такого поворота турмалина, — ...леди.

— Тайфер?! — Вэл чуть приподнимается от неожиданности.

— Я же говорил, что свидимся, принцесса. — Локи пытается взять ситуацию под контроль, садясь рядом с ней, но выходит это слабовато. — Отец, — едва покачивает головой из стороны в сторону Локи, быстро понимая, куда именно она летит и кто поспособствовал их нахождению вместе. — Как день прошёл? — будничным тоном интересуется он, стараясь не смотреть в этот испытывающий взгляд.

— Да вот, чуть в Хандервотер не утопилась, — беспечно пожимает плечами девушка.

— Не нужно было так тяжело переживать мой уход, — усмехается Тайфер, проверяя соцсети, перед тем как отключить телефон. — Прости, пожалуйста, но когда ты сейчас сказала, что чуть не утопилась, ты это серьёзно имела в виду? — рассматривая фотографию помятой машины и, заодно, читая сенсационную новость, произнёс Локи.

— Ну, да, — слегка хмурится она, как он разворачивает телефон экраном к ней. — Оу, уже достали.

— Ты была внутри? — скулы напрягаются.

— Сейчас-то я уже здесь, — невинно улыбается девушка, скользя взглядом чуть ниже, замечая заголовок об убийстве. — Убийство?

— В Харгандере каждый день кто-то умирает. — Локи отключает телефон. Только Валери не нужно больше слов, она знает, кого именно сегодня не стало. — Ты могла умереть! Ты понимаешь это своим крошечным мозгом? — шипит он, не отрывая от неё взгляда.

— Не только же за тобой в нашем тандеме должна быть слава психа, — растягивает губы в улыбке она. — Если ты не против, я немного посплю.

Не дожидаясь его ответа, Вэл устраивается на плече, окольцовывая правую руку своей, тут же поддерживая атмосферу сна в самолёте. Локи сначала хочет отодвинуться, но вместо этого аккуратно проводит носом по её волосам.

Знать бы, к чему это всё приведёт в итоге. Возможно, что с того момента, как он раскрыл себя полностью, а она не посмотрела на него как на монстра – начался новый виток в его жизни. Тот самый, который не хотелось проживать без этой жуткой, буквально вездесущей занозы.

Он улыбается уголком губы, когда слышит убаюкивающее сопение. Только в этот момент большой палец аккуратно проводит по ладошке, довольно обмякшей, но всё ещё закрывающей кисть в своеобразный купол.

Так странно, но будто в этот «купол» был закрыт и он сам. Возможно, именно это и называют таким громким словом как «любовь»? Чувство защищённости и умиротворённости. Уметь разглядеть в самом настоящем монстре то самое, никому доселе не заметное, маленькое сердце. 

Он всегда пытался начать нормальную жизнь, с нормальными отношениями. Всегда пытался выкинуть из себя всё плохое, забывая о том, что в своей «плохости» он так хорош. Пытался изменить себя, забывая о том, что поменяться можно только тогда, когда ты примешь самую плохую сторону, чтобы вся чёрная плесень, паразитирующая в мозгу, искоренила саму себя.

Тяжело признаться, но полюбить эту девушку было самым правильным решением в его жизни. Признание которое он оттягивал ровно до того момента, пока не увидел её сидящую в самолёте около иллюминатора.

Они ни разу не сказали друг другу слов любви, но в таком деле так о многом можно и нужно молчать. Ещё более тяжёлым решением было пустить всё на самотёк. Ради её же блага.

Менять город, а тем более страну – не значит начинать новую жизнь. Это значит идти на опрометчивый шаг, снова и снова принимая то, какой ты есть в новых условиях и новой среде обитания. Такой шаг доступен по-настоящему сильным людям, готовым каждую медленную секунду быстрого времени принимать свою тёмную сторону и уживаться с ней.

Локи аккуратно целует серебристоволосую в макушку, укладывая свою голову на её и позволяя приятному сладковатому аромату латать душевные раны.

Скорее всего, по приземлению они снова будут вести себя в своих лучших традициях, но тонкая шея всегда добровольно будет носить украшение из длинных пальцев правой руки с иссиня-фиолетовыми каёмками, ведь монстр давно прописался в её голове. 

_______

Представляю Вашему вниманию чудесную эстетику от W_Sparks  (заглядывайте к ним, там очень атмосферно и уютно :3) 

От сердца к серду.

Вечно Ваша Бэт Кэйтр. 
❤