часть 8: Битва с Гаарой.
Поляна за пределами Конохи была наполнена звуками природы и глухими ударами тренировок. Джирайя стоял с руками за спиной, наблюдая за Наруто, который, сидя на коленях, сосредоточенно пытался сконцентрировать чакру.
— Слишком суетишься, — сказал Джирайя. — Для призыва нужна не только сила, но и воля. Ты хочешь вызвать могущественную жабу? Тогда покажи, чего ты стоишь.
Наруто вцепился в печать призыва, укусил палец, хлопнул по земле, и облако дыма окутало поляну… Но перед ним оказался лишь мокрый головастик с крошечными ножками.
— Эээ… — Наруто почесал затылок.
Аки, сидя неподалёку под деревом, сдерживала смешок.
— Головастик — это уже прогресс, — подбодрила она. — Ты хотя бы не вызвал комара.
— Ха-ха! — расхохотался Джирайя. — Ты на верном пути. Завтра последний день — приготовься!
---
Наступило утро. Джирайя вёл Наруто на скалу с обрывом. Аки шла позади, недоумевая, куда они направляются. Подойдя к краю, Джирайя вдруг толкнул Наруто вниз:
— Если хочешь выжить — вызывай жабу!
— ЭЭЭЙ!!! — закричал Наруто, падая.
Аки сорвалась с места:
— Ты с ума сошёл?!
Но Джирайя только усмехнулся, сложив руки на груди. Внизу, между ветвями и скалами, Наруто на долю секунды закрыл глаза, сосредотачивая всю чакру в ладонях. Земля затряслась от всплеска чакры — грохот, вспышка света… и из облака дыма появилась гигантская жаба — Гамакичи.
— Ты кто такой, мелкий? — прорычала жаба. — Думаешь, если вызвал меня, я тебя признаю?
— Тогда сразись со мной! — выкрикнул Наруто, встав в стойку.
Аки, замеревшая на обрыве, вглядывалась вниз, не веря своим глазам. Джирайя тихо кивнул:
— Вот это я и хотел увидеть.
---
Бой был коротким, но яростным. Наруто изнемогал, но не сдавался. Он прыгал, увертывался, атаковал, пока, наконец, не оказался на спине жабы и не направил кунай прямо ей в глаз.
— Довольно, — хрипло сказал Гамакичи. — Ты упрямый. Я признаю тебя, Наруто. Зови — и я приду.
Жаба исчезла. Наруто рухнул на колени, тяжело дыша. Джирайя хлопнул его по плечу:
— Молодец, мальчишка.
Аки подошла ближе. Улыбка скользнула по её лицу. Глядя на Наруто, она подумала: Ты становишься сильнее. Ты приближаешься к своей судьбе… и к правде.
Стадион Конохи был переполнен. Тысячи шиноби и жителей собрались, чтобы увидеть финал экзамена на звание чунина. Среди зрителей — лорды, Хокаге, и даже Аки, сидевшая рядом с Какаши.
На арене стояли двое: Узумаки Наруто и Хьюга Нейджи.
— Ты не победишь меня, — хладнокровно произнёс Нейджи. — Судьбу не изменить. Ты — неудачник.
Наруто стиснул кулаки.
— Тогда я буду первым неудачником, который эту судьбу изменит!
Сигнал к началу боя раздался. Нейджи молниеносно бросился вперёд. Его Бьякуган уже был активирован. Он бил точно в точки чакры, блокируя потоки. Наруто уворачивался, как мог, но всё же получал удары.
— Ты слаб. Сдаться будет лучше, — снова сказал Нейджи.
Наруто упал на землю, тяжело дыша… но затем поднялся.
— Пока я не сдался — я не проиграл!
Он сосредоточился, вспоминая тренировки с Джирайей, и направил всю чакру в один мощный удар. К удивлению всех, он использовал теневые клоны, отвлёк Нейджи, и затем пробил его защиту мощным апперкотом.
Нейджи рухнул на землю.
— Почему ты продолжаешь бороться?.. — слабо спросил он.
— Потому что я… — Наруто вытер кровь с губы, — я не позволю никому решать мою судьбу!
Стадион взорвался аплодисментами. Аки стояла, не скрывая улыбки. Ты становишься сильнее, Наруто…
---
После нескольких боёв настал момент поединка: Учиха Саске против Гаары из Сунагакуре.
Но Саске всё ещё не прибыл…
— Где он?.. — прошептала Аки, нахмурившись.
Какаши только закрыл книгу и спокойно ответил:
— Потерпи. Он придёт. Саске — не из тех, кто опаздывает без причины.
И в этот момент на арену стремительно спрыгнули двое — Какаши и Саске, наконец прибывшие.
— Начинаем! — объявил наблюдатель.
Гаара медленно поднял глаза, а песок у его ног начал шевелиться.
Бой начинался…
Стадион замер в напряжении. Саске стоял перед Гаарой, и между ними витала не только сила — но и что-то зловещее, едва уловимое.
— Я чувствую в тебе жажду крови, — сказал Саске, прищурившись. — Что ты за монстр?
— Я — тот, кого кормит боль… — прошипел Гаара, и песок зашевелился, поднимаясь, как будто был живым существом. — И я убью тебя, чтобы доказать своё существование!
Бой начался.
Гаара немедленно атаковал: песок метнулся к Саске, но тот с лёгкостью увернулся. Его движения стали быстрее — и всё благодаря тренировкам Какаши.
— Шаринган активирован.
Саске появился прямо перед Гаарой и нанёс серию точных ударов, прорвавшись сквозь песчаную броню.
Гаара был поражён — кровь впервые капнула на песок.
— Ты причинил мне боль… — прошептал он с каким-то безумным восхищением. Его тело начало трансформироваться — песок обволакивал его, словно пытаясь защитить.
— Саске, сейчас! — крикнул кто-то с трибун.
Саске сложил печати.
— Шинден: Львиный Удар!
Он ударил в грудь Гаары с такой силой, что песчаная защита дала трещину, и парень отлетел назад, приземлившись тяжело. Но именно тогда всё изменилось.
— НЕ СМЕЙ! — завопил Гаара. Его тело начало искажаться, песок охватил его полностью, образуя страшную полупесчаную оболочку. Его глаза налились кровью.
В этот момент всё началось.
На трибунах кто-то активировал технику. Сонная пыль повисла в воздухе — люди начали засыпать один за другим.
— Это вторжение! — закричал один из шиноби.
Оротимару, переодетый под Казекагэ, прыгнул вперёд, срывая маску.
— Дерево Конохи падёт сегодня!
На деревню обрушилась тьма.
Саске оглянулся, увидев, как начался хаос. Гаара исчез в вихре песка, его тело таяло в трансформации… А из леса к нему рванули его брат и сестра — Канкуро и Темари.
— Он не завершил превращение, — сказал Канкуро. — Но ещё немного — и выйдет Шукаку.
Саске, не раздумывая, бросился за ними.
— Он мой!
Аки и Какаши, видя ситуацию с высоты трибун, кивнули друг другу.
— Я пойду за Саске, — сказала Аки. — Он не справится один.
Какаши уже направлялся к барьерам, охватившим арену, где начался бой между Оротимару и Хирузеном.
— Тогда иди. И не дай Гааре выпустить своего демона.
Аки исчезла, растворившись в воздухе, а война внутри Конохи только начиналась…
Пока шёл бой между Наруто и Гаарой, Аки убедилась что Наруто о справляется хорошо. И вернулась обратно к Хирузену что бы помочь.
Вокруг арены воцарился хаос. Густой дым окутывал всё поле боя, в воздухе стоял запах горящей древесины и крови. Из-под разрушенного купола барьера доносились звуки сокрушительной битвы.
На вершине арены, внутри замкнутого барьера из пурпурного пламени, стояли три фигуры: Хирузен Сарутоби, Третий Хокагэ, и его противник — Орочимару, один из Трёх Легендарных Сонинов.
— Ты постарел, Хирузен-сенсей, — усмехнулся Орочимару, сложив печати.
Он ударил ладонью по земле — и из клубов чёрного дыма поднялись две фигуры, закованные в гротескные шиноби-доспехи.
— Невозможно… — выдохнул Хирузен. — Первый и Второй Хокагэ…
— Верно, — с довольной усмешкой произнёс Орочимару. — Призвание мёртвых. Восстаньте, Хаширама-сама… Тобирама-сама…
Эдо Тенсей — запрещённая техника, что возвращала мёртвых к жизни… но как тени, марионетки в руках призвавшего.
— Простите меня, мои наставники… — прошептал Хирузен, стиснув зубы и доставая посох превращения.
Словно молнии ударили по куполу барьера, когда началась битва. Первый Хокагэ — Хаширама — обрушил деревья с небывалой скоростью. Второй — Тобирама — атаковал смертоносными водными клинками и техникой теневого клонирования. Хирузен отражал удар за ударом, сдерживая натиск двух величайших шиноби прошлого.
Старик держался, но силы покидали его. Он знал — долго не продержится.
— Всё должно закончиться… — сказал он себе и достал свиток с печатью.
Он начал складывать печати. Его тело охватило жуткое сияние.
— Ты решился… — в голосе Орочимару послышалась тревога.
— Печать Бога Смерти… — произнёс Хирузен. — Я заберу всё, что ты украл у Конохи!
Призвав Шинигами, Бога Смерти, Хирузен принял на себя его проклятие. Невидимый всем, дух схватил души Тобирамы и Хаширамы, запечатывая их в вечной темноте. Их тела обратились в прах.
— Нет… — Орочимару попытался отступить, но было поздно. Шинигами потянулся к его душе.
— Слишком поздно, Орочимару. Даже если я не смогу убить тебя… я лишу тебя того, чем ты дорожишь больше всего — твоих рук!
С проклятым криком Орочимару рухнул на колени. Его руки дрожали, затем повисли бессильно, с них стекала кровь, а чакра исчезла.
Хирузен, тяжело дыша, упал на колени.
— Прости меня… Кушина… Минато… Аки… Наруто… — прошептал он. — Коноха… защищена…
С последней улыбкой на губах Хирузен закрыл глаза.
---
Снаружи барьера, Аки, вбежавшая на поле, застыла. Барьер пал, ветер развеивал дым. Она подбежала к телу Хирузена и опустилась рядом.
— Старик… — прошептала она.
Она видела, как враги начали отступать. Орочимару исчез, покинув поле битвы, потеряв не только свою силу, но и что-то большее — остатки человечности.
И в этот день… Третий Хокагэ пал, отдав свою жизнь, чтобы защитить деревню, которую любил.