Часть9: Новый Хокагэ
День был серым, будто сама природа скорбела вместе с деревней. Ветра почти не было, но в воздухе витало что-то тяжёлое — прощание с человеком, который был символом Конохи долгие десятилетия.
На кладбище шиноби собрались все, кто выжил после атаки. Войны, дети, старики — каждый пришёл проститься. Все молча стояли, глядя, как гроб Хирузена Сарутоби, покрытый белым флагом с символом Воли Огня, несут четверо АНБУ.
Аки шла рядом с Какаши, крепко держа Наруто за руку. Он был необычно тихим. Его лицо не выражало эмоций, но в глазах стояла боль. Он не плакал — он ещё не умел так терять.
За ними шли Куренай, Асума, Гай, Ирука, и другие шиноби. Даже Данзо был там — стоял в тени деревьев, наблюдая молча и оценивающе.
Когда гроб был опущен в землю, Какаши склонил голову и прошептал: — Ты был лучшим… даже когда мы этого не понимали.
Аки подошла к могиле, отпустив руку Наруто.
— Он верил в деревню… верил в тебя, — тихо сказала она, обращаясь к мальчику. — И до самого конца защищал всех нас.
Наруто поднял глаза.
— Почему хорошие люди умирают? — спросил он с надрывом.
— Потому что хорошие люди идут первыми… чтобы другие могли жить, — ответила Аки, сжав его плечо.
Колокол над деревней ударил трижды.
Шиноби один за другим поднимали два пальца к сердцу, затем — к небу. Жест Воли Огня. Прощание. Клятва, что огонь в сердцах будет жить, несмотря ни на что.
Над землёй повисла тишина. Теперь Коноха была без Хокагэ.
Прошла неделя после похорон. Коноха всё ещё зализывала раны: восстанавливали дома, заделывали проломы в стенах, ища вражеские печати и мины. Но боль была глубже, чем разбитые здания. Сердце деревни, её Хокагэ, больше не было.
На совете старейшин было тревожно. В зале сидели Хамура, Кохару, и Данзо, напротив — Аки, Какаши, Куренай и Асума. Сзади, у стены, стояли АНБУ. Совет собрали, чтобы обсудить одно: нового Хокагэ.
— Мы не можем оставлять деревню без лидера, — начал Хамура. — Народ нуждается в проводнике.
— У нас нет времени на споры, — отрезала Кохару. — Предлагаю кандидатуру Данзо. Он опытен, решителен и давно знаком с системой.
Аки нахмурилась.
— Данзо? Он слишком жесток… Хирузен не поддержал бы это решение. Он верил в мир, а не в контроль.
Какаши взглянул на неё.
— Аки права. Мы не можем отдать Коноху человеку, у которого слишком много секретов.
Данзо промолчал, но в его взгляде проскользнула тень угрозы.
Совет не пришёл к согласию. Решение отложили. Вскоре после заседания, Аки вышла из здания Хокагэ и встретила Какаши у Вечного Пламени.
— Кто, по-твоему, может взять на себя такую ношу? — спросил он.
— Не знаю… — задумчиво ответила Аки. — Возможно, кто-то из легенд прошлого. Кто видел и войну, и мир.
Какаши слегка кивнул.
— Надо найти человека, кто сможет быть не только сильным лидером… но и светом для следующих поколений.
В этот момент оба ещё не знали, что скоро в деревню вернётся легенда, что когда-то отвернулась от всего — и теперь ей предстояло выбрать: уйти навсегда или снова стать надеждой Конохи.
После похорон Хирузена прошло две недели. Солнце уже не казалось таким тёплым, улицы Конохи были тише обычного. Горе повисло в воздухе, а вместе с ним — тревожное ожидание будущего. Хокагэ больше не было. И деревне нужен был новый проводник.
В кабинете временно назначенного старшего советника шёл разговор между Джирайей, Аки и Наруто.
— Тсунаде? — переспросил Наруто, опершись на стол. — Кто это вообще такая?
Джирайя усмехнулся и, заложив руки за голову, ответил:
— Тсунаде — одна из Легендарной троицы. Лечит лучше всех в мире, и бьёт так, что землю трещинами покрывает. Она... тоже мой старый товарищ.
Аки молча смотрела в окно, но в глазах у неё отразилось беспокойство.
— Думаешь, она вернётся? После всего, что было?
— Надеюсь, — ответил Джирайя. — Сейчас только она способна удержать Коноху от развала. Но найти её будет не просто. Тсунаде не любит быть найдённой.
Наруто резко встал.
— Тогда пойдём и найдём её! Если она поможет нашей деревне — я сделаю всё, чтобы привести её сюда!
— Ты с нами? — спросил Джирайя, обратившись к Аки.
Она обернулась и кивнула.
— Конечно. Я слишком долго пряталась в тенях. Если есть шанс помочь Наруто… и Конохе — я пойду.
Днём позже трое покинули деревню. Путь был долгим: трактиры, деревушки, следы, оставленные "доктором Сэндзю". Тсунаде меняла имена, скрывалась под чужими личинами. Но Джирайя знал её слишком хорошо — и медленно, шаг за шагом, шёл по её следу.
Пока Наруто учился контролировать чакру, а Аки время от времени ловила на себе изучающий взгляд Джирайи, в воздухе витало предчувствие: впереди их ждала не только встреча с Тсунаде… но и битва, в которой они испытают себя.
Город у моря встречал их шумом волн и гулом рынков. Джирайя шёл уверенно, ведя за собой Наруто и Аки. Он почти не оглядывался, будто точно знал, где искать.
— Она здесь. — наконец произнёс он, останавливаясь перед входом в одну из таверен. — Готовы?
— Кто она? — нахмурился Наруто.
Аки молча кивнула. Её сердце билось чуть быстрее. Прошло много лет…
Внутри таверны воздух был густ от дыма и запаха саке. За дальним столом, у горки проигранных монет, сидела светловолосая женщина. Рядом — девушка с хмурым взглядом и длинными фиолетовыми волосами. Это были Тсунаде и Шизуне.
— Йо, Тсунаде! — бросил Джирайя с лёгкой усмешкой. — Всё такая же. Игры, саке... шум.
Тсунаде медленно подняла глаза. Её взгляд скользнул по Джирайе — и остановился на Аки. Женщина прищурилась, в её глазах мелькнуло узнавание.
— Аки? — негромко произнесла она, откидываясь на спинку кресла. — Вот это да… Не ожидала увидеть тебя.
Аки слегка поклонилась:
— Давно не виделись, учитель.
Тсунаде на мгновение замолчала, словно вспоминая.
— Ты выросла… И не просто так. Сразу видно — не тратила время впустую.
Её взгляд стал жёстче, когда она перевела глаза на Наруто. Он смотрел на неё, в ожидании.
— А этот... — пробормотала Тсунаде, пристально вглядываясь в лицо мальчика, — дерзкий?
Джирайя усмехнулся, но промолчал. Тсунаде заметила в Наруто что-то знакомое, очень глубокое, но не произнесла ни слова. Просто отвернулась.
— Мы пришли не болтать. — сказала Аки, перехватывая инициативу. — Мы пришли, потому что Конохе нужен Хокагэ. Деревня ослабла, и её не поднимут без тебя.
Тсунаде фыркнула:
— Я поклялась не возвращаться. Сколько бы вы ни просили — я не изменю решения.
— Хирузен умер, защищая всех нас. — жёстко ответила Аки. — Он пожертвовал собой, потому что верил, что кто-то поднимет деревню. И ты — одна из немногих, кто может.
Тсунаде сжала кулак. В её глазах проскользнула боль.
Наруто шагнул вперёд:
— Если ты настолько сильная, как про тебя говорят — сразись со мной!
— Что? — Тсунаде подняла бровь. — Ты бросаешь мне вызов?
— Да! — упрямо выкрикнул Наруто. — Если ты не веришь в деревню, если ты не веришь в меня — я это докажу!
Тсунаде взглянула на Аки, словно ища в ней ответ. Но та только слегка кивнула.
— Он упрямый. Как и я когда-то, да? — с иронией пробормотала Тсунаде.
— Даже упрямее. — с улыбкой ответила Аки.
— Хорошо, малыш. Покажи, на что ты способен.
С этого начинался не только бой. Начиналось признание. И перемены, которых ждала вся Коноха.
После тяжёлого, но важного поединка с Тсунаде, Наруто едва держался на ногах, но в глазах его пылала решимость. Тсунаде была поражена не столько его силой, сколько духом. Однако, решение ещё не было принято.
На следующий день, Джирайя начал обучать Наруто новой технике — Расенгану, сильнейшему дзюцу, созданному Четвёртым Хокагэ. Аки наблюдала за тренировками, молча вспоминая, как сама проходила путь ученицы.
— Он упрямый, — тихо сказала она, глядя, как Наруто снова и снова взрывает водяной шар.
— Да, но именно упрямство делает из мальчишки героя, — ответил Джирайя, прищурившись.
Однако покой длился недолго.
Когда Тсунаде с Наруто, Джирайей и Аки вышли в городок за пределами деревни, на них напали Кабуто и Орочимару. Бой вспыхнул стремительно.
— Я пришёл забрать тебя, Тсунаде, — шипел Орочимару. — Стань моей союзницей и исцели мои руки.
Но Тсунаде, бросив взгляд на Наруто и Аки, впервые за долгое время почувствовала: она больше не одна. Вспомнила, как Аки когда-то училась у неё, как Наруто смотрит на неё с надеждой, как Джирайя встал на защиту без слов.
— Нет, Орочимару. Я выбрала свой путь.
Началась ожесточённая битва. Кабуто сразился с Аки и Джирайей, а Орочимару — с Тсунадой. Наруто, превозмогая боль, сумел использовать незавершённый Расенган и нанёс мощный удар Кабуто, удивив всех своей смелостью.
Когда всё стихло, Тсунаде тяжело выдохнула и посмотрела на Джирайю:
— Хорошо. Я вернусь в Коноху.
/Пятая Хокагэ/
Прошло несколько дней. Команда вернулась в деревню, и жители Конохи с удивлением встречали рядом с Джирайей и Аки женщину в зелёном плаще с символом клана Сенджу.
Хирурги и старейшины собрались на церемонии назначения. Тсунаде встала на пост Пятого Хокагэ. Толпа приветствовала её, а Наруто гордо смотрел на новую наставницу.
— Аки, — сказала Тсунаде, стоя на балконе резиденции. — Ты вырастила достойного ученика. Теперь и у Конохи снова есть надежда.
Аки лишь кивнула, глядя вперёд. Всё только начиналось.