часть7: Экзамен на чунина
Испытание Ибики
Тишина в экзаменационной комнате была почти давящей. Ибики стоял перед столами с холодным, пронизывающим взглядом. Листки с вопросами лежали перед каждым из участников, но казались… чем-то большим, чем просто тест.
— Добро пожаловать, — начал Ибики. — Перед вами десять вопросов. У вас 45 минут. Каждый пойманный на жульничестве теряет баллы. Три замечания — и вы вылетаете. А с вами — и ваша команда.
Вздохи. Шёпоты. Первые капли пота на лбах. Саске хмыкнул и тут же принялся за задания. Сакура уверенно взялась за перо. А Наруто…
Он тупо уставился в лист.
— Чт… чё за?.. — прошептал он. — Это же… вообще не уровень генина!
Он кусал губу, глядя в потолок, потом на окна, потом… на пустую душу своего листа. Руки дрожали. Он вспоминал: Аки говорила — не геройствовать. Не терять голову.
Но как? — он закрыл глаза. Как не сдаться, если я вообще ничего не знаю?
---
За стеклом Аки сжимала руку на рукояти куная. Какаши заметил это.
— Ты переживаешь за него?
— Я… боюсь, что он всё ещё один.
— Он не один. Он просто не знает, как доверять. Как и ты когда-то.
---
Прошло полчаса.
Многие шиноби начали использовать скрытые техники, обман, сигналы. Но Ибики наблюдал за всем.
С каждой минутой комната пустела: кого-то выгоняли, кто-то сдавался.
Наруто всё ещё сидел. Лоб в поту. Лист пустой.
Я не могу… — билось в голове. — Я… просто не могу…
Он почти поднял руку, чтобы сдаться.
Но в этот момент он вспомнил Аки. Как она смотрела на него перед входом. Не как на ребёнка. А как на равного.
Он сжал кулак.
— Чёрт с ним! — выкрикнул он вслух.
Комната замерла. Все обернулись.
Наруто встал.
— Я… останусь! Неважно, какие там вопросы. Я не уйду! Я не сдамся! Даже если всё это ловушка — я здесь! Я стану Хокагэ, и плевать, если у меня будет ноль баллов!
Ибики молча смотрел. В его взгляде что-то мелькнуло. Уголок губ дрогнул.
Он хлопнул в ладони.
— Отлично.
Мгновение — и в комнату вошла молодая женщина в красном плаще.
— Знакомьтесь, ваша следующая экзаменаторка — Анко Митараши, — представил Ибики. — А теперь… к следующему этапу.
Наруто стоял, дрожа от эмоций, но не сдвинулся с места.
А за стеклом Аки сдерживала улыбку.
— Он не сдался.
— И это его первый настоящий шаг как ниндзя, — добавил Какаши.
---
А впереди была следующая часть — лес смерти.
Где выживают не все.
В тени высокого забора, скрытого в самом сердце тренировочной зоны Конохи, стояли участники второго этапа экзамена. Перед ними возвышались массивные железные ворота, покрытые следами когтей и временем. Это был вход в Лес Смерти.
Анко Митараши вышла вперёд с довольной ухмылкой, держа в руках список участников.
— С этого момента всё становится настоящим адом, — объявила она, разглядывая лица ниндзя. — Добро пожаловать в Лес Смерти.
Наруто сглотнул.
— "Лес Смерти"? Да вы шутите!
Анко появилась прямо за его спиной, метнув кунай у его уха. Он замер, не смея повернуться.
— Кто сказал, что будет весело? — прошептала она, прежде чем вернуться к остальным.
Саске только хмыкнул. Сакура нервно потирала пальцы. Напряжение чувствовалось в воздухе.
— Условия просты, — продолжила Анко. — У каждой команды будет один из двух свитков: небо или земля. Ваша задача — заполучить оба и добраться до башни в центре леса за пять дней. Те, кто не доберётся или нарушит правила, — исключаются. Или... погибают.
— Погибают? — пробормотала Сакура. — Они что, серьёзно?
— Абсолютно, — кивнул Саске. — Это не просто тест. Это бой за выживание.
— И последнее, — Анко бросила свитки в руки командам. — Перед тем как войти, подпишите форму согласия. Это ваше добровольное решение — рисковать своей жизнью. Шиноби должен быть готов к этому всегда.
Наруто вытаращил глаза.
— С-спасибо за мотивацию…
---
Через час команда 7 стояла перед своими воротами. У них был свиток неба.
— Окей, план такой: мы держимся вместе, ни шагу в одиночку! — сказал Наруто, собрав волю в кулак.
— Не забывай, здесь всё — ловушки. Даже деревья, — добавил Саске.
— А если кто-то нападёт? — спросила Сакура.
— Защищаем свиток. Защищаем друг друга. — Наруто уверенно сжал кунай.
Бам! — ворота открылись, и команда рванулась внутрь.
Тьма леса сразу поглотила их. Крики животных, хруст под ногами и густая трава окружили их со всех сторон.
Это место дышало опасностью.
И с этого момента началось настоящее испытание не только для тела, но и для духа.
Всё началось внезапно.
Команда 7, продвигаясь по густым зарослям Леса Смерти, не заметила, как оказалась в засаде. Из-за деревьев вырвались трое незнакомцев — шиноби с повязками Страны Звука. Их движения были быстрыми и слаженными. Один из них, с металлическими трубками на руках, разрезал воздух звуковой волной, отчего Сакура схватилась за уши.
— Осторожно! — крикнул Саске. — Они используют звук как оружие!
Наруто бросился в бой, создавая теневых клонов, но атаки противников были нестандартными. Один из них легко разрушил его копии направленным звуковым ударом.
— Они слишком сильны для обычной драки, — произнёс Саске сквозь зубы. — Наруто, Сакура, отступаем!
Скоординировавшись, команда 7 нанесла точечные удары, прикрыла Сакуру, а затем ушла вглубь леса, скрываясь за корнями деревьев и под ветвями.
— Нам нужен план, — выдохнул Саске, когда они остановились под утёсом.
— А если они снова нападут, переодевшись? — насторожилась Сакура. — В Лесу Смерти полно техник маскировки.
— Придумываем пароль, — решительно сказал Саске. — Только тот, кто скажет его, будет считаться настоящим.
Он посмотрел на Наруто. — Что-то простое для тебя — ты же всё равно забудешь.
— Эй! — возмутился Наруто.
— Повтори: «Какаши вечно опаздывает, но всё равно крутой». Запомнил?
— «Какаши… вечно… крутой, но опаздывает?» — перепутал Наруто.
— Тьфу ты, хоть что-то похожее вспомнишь, уже ладно…
---
Прошёл час. Лес был тих. Слишком тих.
Саске шёл впереди, прислушиваясь к каждому шороху. Вдруг послышалась возня — и он обернулся. Позади шагал Наруто… один.
— Где Сакура? — резко спросил Саске.
— Отстала, я её скоро найду, — отмахнулся «Наруто», не глядя в глаза.
Саске мгновенно напрягся. Он вспомнил — это не поведение Наруто. Он бы кричал, жаловался, или шутил, а не молчал.
— Скажи пароль, — потребовал Саске, сжимая кунай.
— Что? Зачем?
— Пароль, или ты не Наруто.
«Наруто» медлил. Он отвернулся.
Саске сделал шаг вперёд.
— Быстрее.
— Какаши… крутой… вечно… блин, зачем тебе это вообще?
— Ошибка, — произнёс Саске и метнул кунай. «Наруто» уклонился, отпрыгнув назад, и в этот момент за его спиной зашевелились кусты.
— Стой, не бей! Я настоящий! — крикнул Наруто, выбираясь из листвы. Он весь в грязи, но в глазах — ярость. — Это кто-то под меня косит!
— Ты опоздал, — сказал Саске.
Псевдо-Наруто в тот же момент исчез — это была техника превращения. Враг скрылся, но теперь они знали, что на них охотятся — и охотятся всерьёз.
---
— Прости, — выдохнул Наруто. — Я разделался с одним из них, но он успел сбежать.
— А я думал, ты правда забыл пароль, — ухмыльнулся Саске.
— Я забыл… но я понял, что должен был не забыть.
Сакура подбежала к ним из-за деревьев, наконец догнав.
— У нас враги. Сильные. Надо быть осторожнее.
Саске кивнул.
— Теперь мы действуем как настоящая команда. Без глупостей.
Их ждали ещё большие опасности в этом лесу. Но теперь команда 7 становилась сплочённее. И сильнее.
Темнота в Лесу Смерти сгущалась. Команда 7 была измотана после предыдущих боёв, но впереди их ждала встреча, к которой они не были готовы.
Из теней появился он — высокий, зловещий, с длинными волосами и змееподобным взглядом. Его чакра давила, будто сама смерть наблюдает из-за деревьев.
Оротимару.
— Какие… интересные дети, — прошипел он, облизывая губы. — Особенно ты, Учиха Саске.
— Кто ты такой?! — воскликнул Наруто, готовясь к атаке.
Оротимару не ответил. Вместо этого огромная змея вырвалась из леса и ринулась прямо на Саске. Всё произошло слишком быстро.
Наруто закричал:
— НЕ ТРОГАЙ ЕГО!
Чакра хлынула из его тела, дикая, алая, пульсирующая. Земля задрожала. Глаза Наруто окрасились в ярко-красный, зрачки сузились до щёлочек. Его лицо исказила жестокая усмешка.
— Ты… не поранился, малыш? — хрипло проговорил Наруто, встав перед Саске.
Саске отшатнулся. Он будто впервые увидел Наруто.
— Кто… ты такой?
Наруто бросился на змею. Его удары стали сильнее, быстрее. Он буквально разорвал чудовище на части. Даже Орочимару приподнял бровь с интересом.
— Хм… девятихвостый… Значит, это тот самый мальчишка, — прошептал он.
Не теряя времени, Орочимару нанес точечный удар в шею Наруто. Алая чакра вспыхнула — но тело Наруто не выдержало, и он рухнул на землю без сознания.
Сакура вскрикнула.
— НАРУТО!
Но было уже поздно. Орочимару метнулся к Саске, обездвижил его, стиснул за шею и… впился зубами в его кожу, оставляя тёмную, пульсирующую метку.
Саске закричал, а затем упал, потеряв сознание.
Оротимару отступил в тень.
— Игра только начинается…
---
Сакура дрожала. Два её товарища были без сознания. Она перетащила их в укрытие под деревом с густыми корнями и замаскировала.
— Пожалуйста… держитесь, — прошептала она, сжимая кунай в руке.
Но тут же — звук. Скрежет. Смех.
Те трое шиноби из Страны Звука вновь появились. Один из них бросил в Сакуру сюрикен, и она едва уклонилась.
— Где Саске Учиха? Нам нужен он, — сказал один из них.
Сакура заслонила укрытие.
— Не отдам! Даже если придётся умереть!
Они не дали ей шанса на ответ — трое напали одновременно.
Сакура сражалась изо всех сил, защищая Наруто и Саске, не отступая ни на шаг. Но силы были неравны — один из противников ударил её звуковой волной, и она упала на колени.
— Саске… — прошептала она.
И тут воздух сгустился.
Тело Саске содрогнулось. Его глаза распахнулись.
Проклятая метка активировалась.
Его чакра изменилась. Взгляд стал хищным. Зрачки — полные ярости. Вены вспухли под кожей, чакра бушевала.
— Сакура… кто это сделал?
Голос был чужим. Тёмным.
Противники попятились.
— Он активировал печать?! — испугался один из них.
Саске появился перед ним мгновенно и одним ударом сломал его руку. Затем разметал остальных двоих, с силой, которую не мог бы показать прежде.
— Никому… — прорычал он, — никому не трогать мою команду!
Сакура смотрела в страхе… и восхищении.
Но она понимала — то, что проснулось в Саске, было опасно. И больше не принадлежало только ему.
/Разговор Аки и Какаши/
Ветер качал верхушки деревьев Леса Смерти, разносил сухой запах листвы и напряжения. У массивных ворот, отгораживающих тренировочную зону от остального мира, стояли двое — Аки Узумаки и Какаши Хатаке.
Сетка ворот дрожала под напором ветра. За ней — тишина, нарушаемая лишь криками птиц и отдалёнными вспышками чакры.
Аки пристально смотрела в чащу.
— Третьи сутки. — Её голос был тих, почти отстранённый. — Это место… оно сжимает в груди, будто предчувствие.
Какаши, с руками в карманах, не ответил сразу. Он тоже вглядывался в лес, словно пытаясь увидеть сквозь деревья своих учеников.
— Этот экзамен… не просто проверка силы, — наконец сказал он. — Он выжимает всё человеческое, оставляя только суть. Ты знаешь это не хуже меня.
— Да, — кивнула Аки. — И всё же… я не могу просто стоять. Там, внутри, Наруто. Мальчишка, которого я растила, оберегала из тени. А теперь — отпустила в самую гущу.
Какаши перевёл на неё взгляд. Его голос стал мягче:
— Ты сделала для него больше, чем кто-либо. Он вырастал, не зная, что за ним наблюдают глаза, полные заботы. Это дало ему силу идти вперёд.
Аки грустно усмехнулась:
— Иногда я задаюсь вопросом… правильно ли это. Может, он бы был сильнее, если бы знал.
— Или сломался бы под грузом истины, — отозвался Какаши. — Мы не выбираем идеальный путь. Только тот, что кажется правильным в моменте.
Некоторое время они молчали. Где-то внутри леса прозвучал отдалённый взрыв — едва уловимый, но они оба его услышали.
Аки насторожилась, но не двинулась с места.
— Им придётся работать как настоящая команда. Если кто-то потеряется — остальные должны будут прикрыть.
— Иначе не выжить, — подтвердил Какаши. — Но они справятся. Саске не глуп. Сакура — наблюдательна. А Наруто… упрям, как никто.
Аки слегка улыбнулась.
— Упрям… да. Это в нашей крови.
Какаши взглянул на неё. Ветер слегка тронул его волосы и маску.
— Ты волнуешься. Не за них в целом. А именно за него.
Аки кивнула.
— Он — мой смысл.
Молчание. Затем Какаши кивнул.
— Тогда давай доверим им шанс. А если они оступятся — мы подстрахуем. Но только тогда.
И снова — только лес. И тени. И двое взрослых ниндзя, охраняющие границу между миром детей и миром, где начинается настоящая жизнь.
После изматывающих дней в Лесу Смерти, команда №7 вышла из зоны испытаний, уставшие, но полные решимости. Наруто потирал плечо, Саске молчалив, а Сакура поддерживала обоих. У ворот их уже ждала Аки, стоя в тени дерева, скрестив руки.
— Вы справились, — сказала она, подходя. — Теперь вы знаете, что такое настоящие испытания.
— Ещё бы! — фыркнул Наруто. — Но мы не сдавались!
— И это главное.
Прежде чем кто-либо успел сказать ещё хоть слово, неподалёку раздался бодрый голос:
— Йо-хо! Ну, ну, ну! Смотрю, вы совсем повзрослели!
Все обернулись. К ним направлялся высокий мужчина с длинными белыми волосами, в красной накидке, с деревянной повязкой на лбу. Его лицо сияло от самодовольства, походка была широкой и уверенной.
Наруто нахмурился:
— Кто это ещё?
Аки сложила руки на груди, взгляд у неё стал прищуренным:
— Это Джирайя. Один из Великой троицы саннинов. И да, он — извращённый отшельник.
— Эй! — Джирайя надув щёки резко повернулся к ней. — Ты всё такая же! Я не извращенец! Я просто... собираю данные для своих книг!
— Ага, книга… порн… — Аки прочистила горло. — Не важно. Лучше научите Наруто тому, чему учили меня.
Наруто округлил глаза, глядя на Джирайю:
— Подожди… Ты тот самый?! Легендарный отшельник?
Джирайя подмигнул:
— Хаха! сразу понял, с кем имеет дело.
— Что? — Наруто прищурился. — Я ничего не понял.
— Ха-ха, ничего, разберёшься.
Аки повернулась к команде:
— Идите домой. Отдохните. Это был трудный этап. Завтра будет новый.
— А вы куда? — спросила Сакура.
— У меня разговор с… этим вот извращенцем.
— Собирателем данных! — уточнил Джирайя, обиженно.
Они двинулись вдоль по улице, оставив команду позади. Вскоре шум стих, и Аки заговорила тише:
— Джирайя-сенсей… На моей руке. Помнишь ту метку, что появилась, когда мне было 13?
— Помню. Я тогда сказал, что не могу определить её природу. — Он посмотрел на неё серьёзнее. — Ты что, снова чувствуешь её?
Аки слегка закатала рукав. На внутренней стороне запястья тускло светился чёрный символ — спираль, окружённая знаками.
— Она снова активна. И становится всё горячее. Я чувствую… будто кто-то её пробуждает.
Джирайя нахмурился, серьёзно вглядываясь в метку.
— Это не обычная чакра… Не проклятье, не техника клана. Это что-то древнее. Возможно, даже старше меня.
Аки сжала кулак:
— Я хочу знать всё, что ты можешь о ней выяснить.
— Хорошо. Но сначала... — Джирайя взглянул в сторону, где осталась команда 7. — Позволь мне немного поработать с Наруто. Этот парень… особенный. У него впереди тяжёлый путь.
Аки кивнула:
— Именно поэтому я и попросила тебя.
Их силуэты растворились в вечернем свете Конохи, оставив за спиной гул шиноби и новый виток истории.