часит6: Защита
Раннее утро окутал туман. Неестественно плотный, он поднимался с воды, стелился по траве, заглушая звуки и дыхание. Команда 7 и их наставники — Какаши и Аки — сопровождали Казуно к строительной площадке моста. Все чувствовали: что-то не так.
— Этот туман… — тихо произнесла Аки. — Не природный.
Внезапно из белой пелены выступила высокая фигура с мечом, больше напоминающим кусок металла, чем оружие. Бинтовая маска скрывала лицо, но по глазам было ясно — перед ними убийца.
— Дзабудза Момочи, — Какаши нахмурился. — Бывший шиноби Скрытого Тумана.
— Бывший или нет — неважно, — прохрипел тот. — Мне нужен старик. Уступите его добровольно — и я, возможно, не распилю вас пополам.
— Попробуй, — хмуро ответила Аки и встала перед Казуно.
Битва началась мгновенно. Дзабудза атаковал, как ураган, заставляя Аки и Какаши координировать каждое движение. Шаринган Какаши едва поспевал за скоростью напарника.
— Дети! — крикнула Аки. — Уведите Казуно к укрытию. Немедленно!
Наруто, Саске и Сакура мгновенно подхватили старика и скрылись за развалинами.
---
Сражение длилось долго. Дзабудза использовал скрытность и туман, словно вторую кожу. Его меч — кусающая смерть. Какаши же ловил каждое движение, постепенно уставая, и тогда Аки вновь ринулась в бой, оттеснив Дзабудзу на себя, дав Какаши глоток воздуха.
И вдруг — голос из тумана.
— Отойдите! Я — охотник на отступников из Скрытого Тумана. Я устраню его.
Из белой завесы вышел юноша в маске АНБУ Скрытого Тумана. Его тонкий голос звучал ровно и уверенно. Он подошёл к Дзабудзе, и прежде чем кто-либо успел среагировать, метнул тонкие иглы в его шею и грудь.
Тело Дзабудзы обмякло.
— Он мёртв, — спокойно сказал незнакомец. — Я забираю тело, чтобы доставить его в деревню.
— Подожди! — Какаши сделал шаг вперёд, но едва держался на ногах.
— Не волнуйтесь. Это — наш закон.
И исчез вместе с телом Дзабудзы в молчаливом облаке тумана.
---
В лесу, в укрытии под деревом, Хаку снял маску и бережно уложил тело Дзабудзы на мох. Он приложил пальцы к шее — слабое биение всё ещё было. Сердце замедлялось, но не остановилось полностью.
— Прости… это было необходимо, — прошептал Хаку, вводя иглы в нужные точки, прерывая кровоток и блокируя жизненные потоки. — Теперь они подумают, что ты мёртв.
Он достал небольшую коробку, аккуратно обработал раны, приложил ладони — свет чакры засиял. Дзабудза слабо зашевелился, едва слышно закашлявшись.
— Всё в порядке, сенсей. Мы отдохнём… и вернёмся. На этот раз — добьём их.
Хаку снова надел маску и замер рядом с ним, как тень, охраняющая своего демона.
Прошла неделя. Мост в Стране Волн почти достроен, и напряжение висело в воздухе. Аки и Какаши вели усиленные тренировки с командой 7: Саске отрабатывал ловкость, Сакура училась контролировать чакру, а Наруто… рвался доказать свою силу.
Он всё чаще молча уходил в лес — тренироваться. Внутри него горело: он не смог остановить Дзабудзу, он чувствовал себя слабым.
Аки это видела. И молчала.
— Он хочет быть сильным, — сказал однажды Какаши, глядя на пыхтящего Наруто, висящего вверх ногами с дерева.
— Он боится быть ненужным, — ответила Аки тихо. — Как когда-то… я.
---
И вот настал день. Утро было тревожно тихим.
Казуно стоял на мосту с рабочими, когда над водой снова поднялся туман. Только на этот раз — гуще, темнее… зловещий.
— Он вернулся, — хрипло сказал Какаши. — Я чувствую это.
На мосту показались силуэты. Дзабудза — живой. И рядом с ним — Хаку в маске охотника.
— Что?.. — ахнул Наруто. — Я же видел, как его убили!
— Это была подделка. Хаку притворился, чтобы отвлечь нас, — мрачно сказал Какаши.
— Они идут, — добавила Аки, вставая перед командой.
Дзабудза остановился.
— Мы закончим то, что начали. На этот раз — без пощады.
Какаши шагнул вперёд, и с ним — Аки.
— Команда 7, — строго сказал он, — ваша задача — защитить мост. Ни шагу назад.
— Поняли! — ответили трое.
---
Бой вспыхнул с новой силой. Дзабудза бросился на Какаши, меч врезался в бетон моста, раскалывая плиты. Аки сражалась с Хаку, ловя его стремительные атаки.
— Ты… не обычный охотник, — хрипнула Аки, отталкивая ледяные зеркала.
— Я делаю это ради него, — спокойно ответил Хаку. — Я — его инструмент.
В это время Хаку резко разворачивается и исчезает в зеркалах, нацелившись на Саске и Наруто. Зеркала замыкаются, и в них начинают лететь иглы.
— Саске! — закричал Наруто, бросаясь вперёд.
— Назад, идиот! — с криком Саске прикрывает его телом, ловя часть ударов на себя.
— Я не дам тебе умереть! — кричит Наруто, его чакра вспыхивает, становясь ярче, грубее.
Аки, почувствовав поток чужой чакры, резко обернулась.
— Эта чакра… неужели?
Она видит, как глаза Наруто светятся алым, как на его лице проступают клыки. В этот момент он прорывает зеркало ударом чакры и выбрасывает Хаку наружу.
— Хватит! — кричит Наруто. — Я не позволю вам убить моих друзей!
Хаку тяжело дышит, но не поднимается.
— Убей меня… — шепчет он. — Я был лишь инструментом.
Наруто останавливается.
— Я не такой, — хрипит он. — Я не убиваю тех, кто уже проиграл.
---
В это время Какаши побеждает Дзабудзу, и на мосту появляется толпа людей из деревни — во главе с Инари, который приводит рабочих с оружием в руках.
— Мы больше не будем бояться! — кричит мальчик.
Дзабудза смотрит на него, потом на Хаку. Его лицо искажает печаль, гнев, но… он опускает меч.
— Всё кончено, — глухо говорит он.
---
Позже, над телом Хаку, Дзабудза сидит молча. Он теряет всё, что имел, но уходит с мостом в сердце — как последней памятью.
---
Мост достроен. Его назовут «Мостом Наруто».
Аки стоит на краю конструкции, глядя на бескрайнее море. К ней подходит Какаши.
— Он стал сильнее.
— Да, — кивает Аки. — Он больше, чем просто носитель… он — свет.
И где-то в глубине души она надеется, что однажды сможет сказать ему правду.
О том, кем она для него была всегда.
Дорога домой была тёплой и шумной. Наруто не умолкал, наперебой рассказывая о своей победе, о мосте, названном в его честь, и даже о том, как он чуть не стал героем «слишком рано».
— Представляете, — он взмахнул руками, — если бы я был чунином уже сейчас?
— Ты бы провалил экзамен на первом же задании, — буркнул Саске, но на его губах мелькнула насмешливая улыбка.
Сакура усмехнулась, а Аки и Какаши, шедшие позади, переглянулись.
— Он изменился, — сказала Аки, глядя на Наруто. — Стал другим.
— Стал шиноби, — кивнул Какаши.
---
Когда ворота Конохи показались вдали, Аки ненадолго остановилась. Всё внутри неё сжалось от воспоминаний. Именно отсюда она ушла тогда… одиннадцать лет назад.
Теперь она возвращалась не просто как тень. А как наставник.
---
— Вы отлично справились, — сказал Хирузен, принимая отчёт. Он выглядел уставшим, но в глазах был огонёк гордости. — Особенно ты, Аки. Спасибо, что настояла на двойном наставничестве. Думаю, это спасло не только Наруто, но и всю команду.
Аки поклонилась.
— Команда 7… будет сильной. Уверена в этом.
— Планы на них большие, — ответил Сарутоби. — Но и испытания будут соответствующие.
---
Тем временем, на тренировочном поле команда 7 снова спорила.
— Слушайте! — взвыл Наруто. — Следующее задание должно быть А-ранга! Я чувствую себя крутым!
— Мы тебя услышали, — хмыкнул Саске. — Только тебя и слышно.
Сакура закатила глаза.
В этот момент рядом с ними появились Аки и Какаши.
— Собрались! — строго сказала Аки. — Новое задание. Но перед этим — тренировка. У нас мало времени.
— Что?! Опять тренировка?! — простонал Наруто.
— Хочешь стать Хокагэ? — спросила Аки, сложив руки на груди.
— Да!
— Тогда молчи и делай, как сказано.
---
В тот день Аки впервые почувствовала, что её место — здесь. Рядом с ними. Не в тени.
А её взгляд всё чаще задерживался на мальчике с золотыми волосами и широкой улыбкой.
На том, кого она больше не могла называть просто учеником.