часть4: Время
Моё вступление в Анбу не было простым. Это не просто миссия — это путь отказа от имени, от лица, от прошлого. Там, где заканчивается свет, начинается служба в тени.
Отбор был жесток. Сложные испытания на выносливость, бой на выживание, задания, проверяющие не только силу, но и волю. Я прошла их молча, не раз вспоминая в глазах врагов ту боль, которую пережила в ночь гибели Минато и Кушины.
Моя решимость не дрогнула. Я не могла позволить себе слабость — ведь я делала это ради Наруто.
Через несколько недель меня вызвали в подземное отделение. Меня уже ждали.
Хирузен сам вручил мне маску — белая, с тонкими красными линиями и изображением волчицы.
— Отныне ты — Аки из Анбу. Помни, твоя миссия — защищать деревню. Но ты выбрала путь шире… путь незримой защиты своего брата.
Я опустила маску на лицо. В этот момент я похоронила ту Аки, которой была прежде.
/Первая миссия/
Первое задание пришло быстро. В одной из деревень к югу от Конохи были замечены странные передвижения бывших шиноби Киригакуре. Подозревали шпионов. Мне поручили расследование и, при необходимости, устранение угрозы.
Я ушла ночью, как тень. Не попрощавшись. Наруто спал в безопасном доме под охраной АНБУ. Я знала — он будет в порядке.
Деревня оказалась пуста. Но следы были свежие. Я нашла трёх ниндзя в развалинах старой хижины. Они даже не заметили, как я приблизилась.
Трое против одного — для меня это уже не имело значения. Я сражалась без ярости, без крика. Только точные удары и холодная тишина. Я не убивала ради мести. Я убивала ради защиты.
Когда всё закончилось, я стояла под дождём, глядя на свои руки. Ни одной царапины. Ни одной эмоции. Только мысль:
"Это — только начало."
Я вернулась в деревню до рассвета. Снова стала тенью. Смотрела на Наруто издалека, когда его выносили на утреннюю прогулку. Он смеялся, ничего не зная о той крови, что пролилась ради его безопасности.
И это было правильно.
Прошёл год с того дня, как я надела маску Анбу. Жизнь в тени стала для меня привычной. Я больше не чувствовала времени, не жила днями — лишь миссиями и наблюдением за маленьким Наруто. Он рос, а я всё глубже уходила в безмолвие.
Но однажды Хирузен вызвал меня лично.
— У тебя будет новая команда, — сказал он, складывая руки за спиной. — С этого момента ты не будешь действовать в одиночку.
Я вздрогнула. За всё время в Анбу я привыкла быть одна. Хирузен заметил это.
— Ты должна научиться снова доверять, Аки.
Я кивнула, ничего не ответив.
В назначенное время я прибыла на тренировочную площадку глубоко под зданием Анбу. Там уже ждали двое.
Первый — в маске с узором в виде молнии. Его я узнала сразу, даже без слов.
— Какаши…
Он поднял взгляд и молча кивнул. Его серые глаза были полны тяжести. Теперь я поняла: после смерти Рин он тоже ушёл в тень. Мы были одинаковы — раненые, молчащие, ушедшие в тень своих потерь.
— Я давно уже в Анбу, — сказал он просто. — Но теперь я назначен вашим наставником.
Второй был юноша — тишина, почти как у Какаши, только холоднее и моложе. Его движения были точны, взгляд спокоен. Его звали Итачи Учиха.
— Это твой новый напарник, — сказал Какаши. — Итачи. Один из самых способных шиноби своего клана.
Итачи чуть наклонил голову.
— Рад знакомству, Аки-семпай.
Я ответила кивком. Почти ребёнок, но его глаза… в них было что-то, что я узнала сразу — пустота. Он уже знал цену боли.
С тех пор мы начали работать вместе. Миссии следовали одна за другой — устранение, защита, разведка. Мы не говорили много, но с каждым днём между нами росло безмолвное понимание.
Какаши стал для нас чем-то большим, чем наставник. Он учил нас действовать молниеносно, но и чувствовать друг друга. Он не стремился быть лидером — он просто был рядом, как незримая опора.
Мы — три тени. Каждая с болью, которую несла в себе. Но вместе мы стали силой, которую невозможно было остановить.
Наш первый настоящий выезд как команды был прост на первый взгляд — разведка в приграничной деревне. Подозревались тайные переговоры с агентами Каме, возможный заговор против Конохи. Миссия — скрытно проникнуть, выяснить правду, устранить угрозу.
Мы двигались ночью, как единое целое. Я, Какаши и Итачи — тени среди деревьев, не оставляющие следа.
Уже по пути я начала замечать, насколько точен и собран Итачи. Он предугадывал каждый жест врага, ощущал опасность раньше, чем она становилась реальной. Иногда — даже раньше Какаши. Это было… пугающе. И восхищающе.
Мы справились без лишнего шума. Информация была добыта, шпионы обезврежены. Коноха снова была в безопасности. Мы вернулись до рассвета.
Когда я уже собиралась исчезнуть, как обычно, в своём молчании, Итачи вдруг остановил меня:
— Аки-семпай, подождите.
Я обернулась. Луна освещала его лицо — юное, но не детское. Он был молчаливым, но в этом молчании звучало больше, чем в тысяче слов.
— Вы давно в Анбу? — спросил он.
— Год. До этого… была просто куноичи. А ты?
— Месяц. — Он опустил глаза. — Но я уже многое видел. Слишком многое для своих лет.
Я кивнула. Да, он был другим. Его глаза… отражали то же, что я видела в своих.
— Итачи… Ты не должен терять себя в этой тьме. Мы здесь, чтобы защищать, а не растворяться.
Он поднял взгляд и на мгновение его глаза вспыхнули чем-то живым. Может, благодарностью.
— А вы? — спросил он. — Вы уже потерялись?
Я помолчала. Слишком долгий ответ на слишком короткий вопрос.
— Иногда… кажется, что да. Но я всё ещё держусь. Из-за одного человека. Ради него.
Итачи кивнул, будто понял всё без лишних слов.
— Тогда… я тоже найду того, ради кого не потеряюсь.
На этом разговор закончился. Но с той ночи между нами появилась ниточка — невидимая, крепкая. Мы не были друзьями. Мы были чем-то другим. Тенью и тенью, что находят опору в присутствии друг друга.
Миссия в Стране Скрытой в Тумане казалась обычной — устранение оставшихся агентов вражеской разведки, подозреваемых в диверсиях против союзных деревень. Но по прибытии всё оказалось иначе: ловушки, подставленные сведения, и отсутствие поддержки. Всё указывало на то, что кто-то хотел избавиться от меня.
Я выживала… день за днём. Меня ранили, я теряла сознание в ледяной воде, я пряталась в горах, ела корни и листья, зашивала собственные раны. Время перестало существовать. Я не знала, сколько прошло недель, месяцев. Связь с Конохой была потеряна. Меня считали мёртвой. Я… почти верила в это сама.
А в это время, в Конохе, разворачивалась другая трагедия.
/Подение клана Учиха/
Данзо, лидер Корня, принял решение, которое навсегда изменит судьбу деревни. Он видел в клане Учиха угрозу и тайно подготовил план их истребления. Хирузен колебался. Он не хотел крови. Но Данзо действовал за его спиной.
Исполнителем назначили Итачи. Тот, кого Коноха считала героем, а сам он — всего лишь сыном клана и братом.
Какаши пытался его отговорить. Но было поздно.
В одну ночь Итачи, ведомый болью и решимостью, вырезал весь свой клан. Он оставил в живых только Саске — младшего брата. Единственную часть себя, которую ещё мог спасти.
Он исчез, а деревня окуталась тенью молчания. Все знали, но никто не говорил.
/спустя 11 лет /
Прошло одиннадцать лет.
Я смогла вернуться в Коноху. Ослабевшая, с глубокими шрамами на теле и ещё более глубокими в душе. Никто не ждал меня. Я стала тенью тени.
Я не хотела, чтобы кто-то знал. Хотела просто взглянуть на Наруто. На мальчика, ради которого я жила все эти годы.
Я поднялась по знакомым тропинкам. Ветер трепал волосы, я шла медленно — и вдруг услышала крики.
— Поймайте его!
— Сюда побежал! Он снова разрисовал лица Хокагэ!
Я обернулась — по дороге несся мальчишка лет тринадцати. Взъерошенные светлые волосы, синие глаза, лисий взгляд и яркая улыбка. Он смеялся, уворачиваясь от шиноби, как ураган.
Это был он.
Мой брат.
Наруто.
Он врезался в меня, не заметив — я отшатнулась, едва не упала.
— Ой! — Он поднял голову. — Прости, тётка! Не заметил…
Наши взгляды встретились. Он замер, как будто что-то почувствовал. Что-то… тёплое, незнакомое, но родное.
— Ты… — пробормотал он. — Я тебя раньше не видел. Ты кто?
Я хотела сказать. Хотела броситься к нему и обнять. Но смогла только улыбнуться.
— Просто прохожая, — ответила я. — Но ты бежишь не в ту сторону.
— Чёрт! Спасибо!
Он помчался дальше, оглянувшись один раз, как будто что-то не отпускало.
А я осталась стоять. Смотрела ему вслед и сжимала кулак. Слёзы впервые за годы хлынули из глаз.
— Наруто… ты вырос…
Я стояла перед дверью кабинета Хокагэ. В груди стучало что-то странное — не тревога, не страх. Это было… ожидание. Надежда.
Я постучала.
— Входи, — раздался знакомый голос.
Хирузен сидел за своим столом, как и всегда — с трубкой и усталым, но тёплым взглядом. Когда я вошла и сняла маску, его глаза расширились от удивления.
— Аки… ты…
— Вернулась, — коротко кивнула я. — Миссия в Стране Тумана завершена. Я потеряла связь с деревней, но выжила. Возвращаюсь, чтобы вновь служить Конохе.
Он медленно поднялся со стула и подошёл ближе.
— Мы думали, ты погибла… Прошло одиннадцать лет.
— Я знаю. Но сейчас не о прошлом. Я пришла с просьбой.
Хирузен кивнул, приглашая говорить.
— Я знаю, что сейчас сформирована новая команда — номер семь. Ученик Учихи, девочка из клана Харуно… и Наруто.
Я на мгновение замолчала, прежде чем продолжить:
— Прошу назначить меня вторым наставником для этой команды. Вместе с Хатаке Какаши.
Хирузен прищурился.
— Это не обычная просьба. Почему?
— Потому что я знаю Какаши. Он может быть сильным, но с детьми он будет… холоден. А эти трое — особенно один из них — нуждаются не только в тренировках, но и в человеческом тепле. Поддержке. Наблюдении. Направлении. И… защите.
— Ты говоришь о Наруто.
— Я говорю обо всех. Но да, в первую очередь — о нём. Он носитель Девятихвостого. И сын героев. Пусть он этого не знает, но я… должна быть рядом. Как наставник. Как защитник. Как старшая сестра, пусть и в тени.
Хирузен долго молчал, потом вздохнул.
— Хорошо. Официально ты назначаешься Джонином-наставником команды номер семь. Вместе с Какаши. Детям скажем, что ты была на секретной миссии и теперь вернулась в Коноху. Они не обязаны знать больше.
Я едва слышно улыбнулась.
— Спасибо, Хокагэ-сама.
— Думаю, Какаши будет рад. Он устал быть один.
Я развернулась, чувствуя, как сердце сжимается. Впереди — знакомые лица. Мальчик с золотыми волосами, что смотрел на меня своими глазами синими как небо… и больше не знал, кто я.
Но теперь всё будет иначе.
Теперь я рядом.
/на следущий день /
Солнечное утро. Шум цикад. Тепло. И трое подростков, сидящих у здания Академии, явно не понимали, зачем их заставили ждать так долго.
— Эй, сколько можно?! — возмущался Наруто, расхаживая взад-вперёд. — Мы тут уже час сидим!
— Терпение — добродетель, — холодно ответил Саске, не отрывая взгляда от неба.
— Вы оба достали… — устало сказала Сакура, опустив подбородок на руки.
Тогда дверь наконец отворилась. На пороге показалась я — в своей форме Джонина, маска опущена, волосы в тугом пучке, но с мягким взглядом.
Следом, как всегда с опозданием и книгой в руке, появился Какаши.
— Йо, — лениво поприветствовал он, поднимая руку.
— Извините за задержку, — добавила я. — Но на войне, знаете ли, время — относительное понятие.
Трое подростков уставились на нас с явным непониманием.
— Двое?! — переспросил Наруто. — Нас будет тренировать двое наставников?!
Какаши кивнул:
— Верно. Это — Аки-сенсей. Она будет вашей второй наставницей. Я — Хатаке Какаши, и я вас буду… тоже немного учить.
Саске хмыкнул. Сакура прищурилась.
— А вы… давно работаете с Какаши-сенсеем? — осторожно спросила она.
— Достаточно, — коротко ответила я. — И знаю о вас троих больше, чем вы думаете.
— Крипово звучит, — прошептал Наруто, но я усмехнулась.
— Завтра начнётся ваша первая тренировка. Придёте к рассвету на поляну с озером. Принесите с собой всё необходимое. Завтрак — не ешьте.
— Почему? — возмутился Наруто.
Какаши закрыл книгу и произнёс уже с привычной серьёзностью:
— Потому что те, кто не подчиняются правилам — отбросы. Но те, кто не ценят товарищей — хуже отбросов.
/Испытание колокольчиков/
Рассвет. Туман. Роса на траве.
Трое генинов стояли напротив нас. Я — с холодным взглядом, Какаши — с колокольчиками в руке.
— Правила просты, — говорил он. — У вас три человека и два колокольчика. Значит, кто-то не пройдёт. И тот, кто не получит колокольчик — вернётся в Академию.
— Что?! — выкрикнул Наруто. — Нас трое! Это нечестно!
— Жизнь тоже нечестна, — ответила я. — Считайте, что это ваша первая миссия.
Сигнал. Всё началось.
Сакура спряталась в кустах. Саске исчез в тени деревьев. Наруто — напролом. Классика.
Я заняла наблюдательную позицию, пока Какаши легко уворачивался от попыток Наруто. Затем Саске пошёл в бой — ловко, точно, но всё же предсказуемо. Сакура — растерянна, но наблюдательна. Командной работы — ноль.
— Они даже не пытаются действовать вместе, — пробормотала я, наблюдая с деревьев.
— Потому и провалят, — спокойно ответил Какаши.
Через пару часов трое подростков были привязаны к столбам. Потные, измученные, с пустыми желудками и опущенными взглядами.
Я стояла молча, глядя на них.
— Вопрос на засыпку, — заговорил Какаши. — В чём была суть задания?
Наруто нахмурился.
— Добыть колокольчики…?
— Неправильно, — ответила я. — Суть была в команде. В умении работать вместе.
— Но нас трое… — начал Саске, но я перебила:
— И что? Если кто-то из вас станет заложником? Если вас останется двое против пятерых? Команда — не число. Это связь.
Какаши кивнул, убрал книгу.
— Мы вам дали шанс понять это. И у вас ещё есть выбор.
Мы положили еду перед ними.
— Можете кушать, Но если кто-то даст еду Наруто — тот вылетит.
Они переглянулись.Мы с Какаши исчезли в тени деревьев.Сакура первой подала кусок Наруто. Потом — Саске. Я наблюдала молча. После Мы с Какаши резко поевились, когда дым расеяося.
—Ага!!! —громко вскрикнул Какаши— вы не подчинились приказу! Но помогли своему товарищую... Похвально —Какаши улыбнулся через маску.
— Значит… — начал Наруто.
— Поздравляем, — сказал Какаши. — Вы прошли.
Я впервые за утро улыбнулась.
— Добро пожаловать в команду номер семь.
Я была счастливо видеть, Наруто счастливым, ведь он тоже старался по своему добыть колокольчик.