Глава 21
Объятая всепоглощающим страхом, я ошарашенно смотрела, как покрываются тьмой хищные глаза Кора. Даже сквозь сумерки я без труда смогла увидеть ярость, струящуюся в них. Но вопреки паническому состоянию, охватившего каждый миллиметр застывшего тела, помутившийся от паники рассудок был не в силах переварить услышанные слова.
«Ведьма? Серьезно?»
Последнее чего бы хотелось – это поверить в существование ведьм. Пожалуй, проклятых колдунов, мнившими себя домнантами, мне вполне хватит на ближайшие сто лет!
Заглушая жуткое завывание ледяного ветра, разгуливающего между полуразваленными зданиями, послышалось зловещее карканье. С высоких крыш обшарпанных домов упали мелкие снежинки, заискрившись от тусклого света уличных фонарей. Вороны. Темные тени плавно варьировали в ночном небе, словно готовились наблюдать за ужасным представлением, который сейчас, несомненно, начнется.
– Давно не виделись, проклятый, – неожиданно прорычала Харли за моей спиной.
Тяжело сглотнув, я настороженно покосилась назад, но когда увидела ее обозленное лицо, покрытое багровой злостью, чуть не пискнула от страха. Сейчас она выглядела не лучше разъярённого Кора. Вот только тот оставался все таким же бледным и спокойным, только немая злость клубилась в потемневших глазах.
– Вполне достаточно чтобы я стал забывать о твоем жалком существовании, ведьма, – презрительно хмыкнул Кор, демонстративно разведя руками:
– А ты устроила поистине забавное представление со своими пернатыми друзьями. И где ты такое имя нашла? Харли. Неужели свое собственное надоело, Харуна?
– Не твоего ума дело, паскудный колдун! – тут же взревела девушка. –Самодовольный и глупый мальчишка! Гибель твоей никчемной матери тебя так ничему и не научила!
«Стоп. Что? При чем здесь мама Кора?» – по сравнению с Кором, на лице которого не дрогнул ни один мускул, я с нескрываемым удивлением уставилась на ведьму.
– Почему же? – словно не услышав последнюю фразу, ядовито улыбнулся темноволосый собеседник. – Еще как научила. Теперь я испытываю еще больше ненависти к вам, чем испытывал раньше. И знаешь, что? Ты даже не представляешь, насколько ликует во мне самолюбие, когда я вспоминаю мертвое тело Ахильды...
По тому, как машинально оживилась ведьма, хозяйку незнакомого для меня имя она хорошо знала.
– Тварь. Я убью тебя. УНИЧТОЖУ! – взбесившись не на шутку, в сторону Кора тут же полетел огненный шар. Точно такой, которым оказался ворон в школьной уборной.
Вовремя увернувшись, мой сосед лишь спокойно пожал плечами, не обращая внимания на огромную выжженную дыру за его спиной. На мгновенье сверкнув глазами, парень зловеще улыбнулся противнице, распаляя и до того пылающую ненависть к себе. Воронье карканье стало громче, словно пернатые собирали целую армию против зазнавшегося колдуна, нагло осмелившегося перейти дорогу их повелительнице.
– Испепелю каждую клеточку твоего поганого тела так, чтобы ты не смог больше переродиться!!! – девушка без раздумий принялась швырять новыми сгустками пламени. – Обещаю, ты пожалеешь об этом! Мамочки поблизости уже нет, теперь некому пожертвовать собой, глупец!
Но Кор будто не слышал ее, продолжая уверенно укорачиваться от огненных шаров. Быстро отпрыгнув от стены, он проворным жестом правой руки достал из кармана маленькую темную бутылочку. Не теряя ни минуты, открыл ее и вылил темную вязкую жидкость. Кровь. Словно в сказке, Кор завороженно водил мокрыми пальцами по воздуху, и уже через несколько секунд вспыхнул огромный неразборчивый знак, заискрившийся красными искрами. Высокий силуэт Кора в мгновении ока слился с темными стенами зданий, облачая колдуна в самую настоящую тень. С трудом улавливая молниеносные движения противника, ведьма продолжала наносить сокрушительные удары пламенем. В свою очередь Кор с легкостью изворачивался от нее. Это напомнило игру в кошки мышки, вот только невозможно было угадать: кто из них кошка, а кто мышка. По силе они оба напоминали хищников, готовых драться до последнего вздоха.
Теперь я была уверена, эти двое были знакомы и развязавшийся бой был у них далеко не первым.
Неожиданно последний удар со стороны Харуны заставил Кора врасплох, мгновенно охватив поедающим огнем правую руку.
Слегка поморщившись, темноволосый противник стряхнул пламя в брезгливом жесте, спокойно прокомментировав:
– Сильный удар.
– Удивлен? – обойдя меня, торжествующим тоном поинтересовалась девушка. – Это еще только начало. У тебя не хватит крови, чтобы совладать со мной, так что лучше прими свою гибель и не сопротивляйся.
Выпрямившись, Кор тихо рассмеялся в ответ, небрежно зачесав выбившиеся смоляные пряди. Сверкнув прищуренными глазами, он посмотрел на выжидающую ведьму долгим, тяжелым взглядом, словно пытался узнать, прощупать и выведать все те гнусные мысли, которые непременно крутились в ее растрепанной голове. И только после долгой паузы, словно собрав все обдуманное в кучу, четко отчеканил:
– Ведьмы не могут обладать таким сильным потоком темной магии... Только если не заключат договор с самим источником той самой темной силы.
На минуту повисла тишина. Даже кружившие в небе птицы вдруг затихли. Словно ошпаренная, Харуна замерла на месте и недовольно зарычала, явно не желая об этом говорить.
– Вопрос остается лишь в одном, – спокойно продолжил Кор, – кто из домнантов осмелился заключить договор с заклятым врагом?
Огненный поток тут же окутал парня со всех сторон.
– Ты философствовать сюда пришел или сражаться? – швыряясь пламенными дисками, гневно взбушевалась ведьма. – Сгинь!
Кор только и успевал, что рисовать заумные иероглифы в воздухе, мгновенно отталкивающие нападки свихнувшейся противницы. Наблюдая за затянувшейся схваткой двух нелюдей, испуганные глаза метали затравленный взгляд с одного противника на другого.
Что делать? Что делать? Что же мне делать?
Вмешиваться в их стычку глупо, мои силы были пылью по сравнению с их способностями. Но и стоять в стороне - не лучший выход! Вот только кому помочь? Ведь ни в одном из них я не была полностью уверена, потому как каждый преследовал свои тайные цели, и могли вполне серьезно меня убить. По крайней мере, каждый из них пытался сделать это.
Если посмотреть с одной стороны, Кор был прав - Харуна действительно ведьма и, судя по тому, как оживленно каркают в ночном небе птицы, еще раз доказывает - именно она пыталась навредить мне, подсылая своих пернатых «слуг». Трудно признавать, но у моего соседа действительно прирожденный талант логически размышлять даже в самых опасных ситуациях. По сравнению с ним, я, запуганная до икоты, уже и забыла что именно эта девушка, скорее всего, причастна к смерти моей подруги. Она-то уж точно знала, что случится с Кэсси перед ее же смертью, но почему-то решила поводить меня занос, самым странным способом намекнув о «проклятых». И последнее – Харуна выдала себя под лживым именем и явно заключила договор с одним из домнантов, с помощью которого черпает сейчас силы.
От обдуманного голова шла кругом, но внезапное пламя, пролетевшее прямо перед носом заставило вскипающий мозг работать еще быстрее.
Другое дело – Кор. Парень с самой первой встречи старался не врать, ясно давая понять что не испытывает каких-либо положительных или хотя бы нейтральных эмоций ко мне, решительно заявляя что с превеликим удовольствием избавится от меня при первой же возможности. Вот только по сравнению с заявлением, он уже не первый раз спас от опасности, помог в расследовании убийцы Кэсси и даже осмелился открыть тайну своего происхождения. Хотя, последнее можно смело вычеркнуть, ведь рассказав мне о домнантах, он пообещал убить, чтобы точно быть уверенным, что я не проболтаюсь.
Вот черт!
Голова еще сильнее шла кругом, вгоняя в настоящую панику. Что делать? Что делать?!!
И решение пришло само. Именно тогда, когда глаза мимолетно заметили мелкую тень одной из птиц, беззвучно крадущуюся над головой парня, полностью погруженного в ожесточенную драку. Неожиданно на груди что-то неимоверно запекло, и я вдруг вспомнила, что сегодня утром решилась одеть медальон Кора, глупо веря, что тот действительно спасет в случае опасности. И сейчас эта побрякушка как никогда выполняла свою обязанность. Словно прочитав мои мысли, мелкая тень, словно острая стрела, молниеносно метнулась на парня.
– Осторожно, Кор! – на ходу зачерпнув мокрый снег, я тут же метнула в летящую тень снежным комом. Чудом сбив цель, поверженный ворон отлетел в сторону, и, не рассчитав силы, ударился в каменную стену, превращаясь в маленькие клубки дыма.
Успела. Облегченно выдохнув, почувствовала, как все тело задрожало от нахлынувшего адреналина.
Неожиданно острые когти ведьмы впились в мое плечо. Одним лишь рывком костлявой руки той без труда удалось повалить меня на холодную землю. Больно зашипев, попыталась хотя бы ослабить хватку, но Харуна еще сильнее сжала пальцы, заставляя жалобно взвыть и перестать сопротивляться.
– Отпусти девчонку, не хочу случайно убить ее, – тяжело дыша, достаточно строгим тоном произнес Кор. И переведя звериный взгляд, таинственно подмигнул:
– Джессика пока нужна мне живой.
– Ты не получишь это дитя, – выдыхая клубки пара в темноту, прошипела Харуна.
Приклонившись к покоцанной стене, Кор вновь издал хриплый смешок, указав на меня.
– Присмотрись получше – она уже моя.
Медленно проследив за его жестом, ведьма замерла, когда заметила медальон Кора, прячущийся за тонкой кофточкой.
– Джессика, сними его! – неожиданно схватив за шиворот кофты, убийственным тоном выкрикнула Харуна прямо в лицо. – Немедленно!
И недожавшись ответа, обратно швырнула на снег. Почему-то снять сама не решилась. Или просто не могла? В любом случае, выполнять приказ я не собиралась. Словно прочитав мои мысли, ведьма с неописуемым раздражением вновь схватила за плечи и с легкостью отшвырнула в дальний угол здания, словно ненужный мешок с мусором.
– Беги! – воспользовавшись моментом, закричал Кор, и я попыталась подорваться, но резкая хватка неожиданно возникшей девушки заставила вновь беспомощно упасть на снег. Она издевается?
– Как мог домнант отдать свой медальон простой смертной? – накрутив мои волосы на руку, она немигающим взором покосилась на ухмыляющегося Кора. – Время действительно тебя калечит, заставляя забыть устои твоего же народа.
– Главный наш устой – получай во всем выгоду! Надеюсь разъяснять не нужно, что именно мне нужно от Джессики, раз уж я снизошел до пожертвования своей фамильной ценности.
– Ты не посмеешь убить ее! – оттолкнув меня, на ладонях ведьмы вновь вспыхнул огонь.
– Но если не я, то ты это точно сделаешь, верно? В любом случае, я еще не решил. Ведь есть куда более страшные вещи, которые я могу сделать, да, Харуна?
– Ах, ты ж, тварь! – отпустив меня, огненный шар в очередной раз метнулся в сторону парня.
Уловив момент, я попыталась отползти в сторону, но ведьма тут же заметила жалкие попытки побега, резко развернувшись, пугающе склонилась надо мной. Я видела, как переливались обжигающие языки пламени в ее распахнутых глазах, словно у психопатки.
– Не приближайся к ней! – строгое рычание парня заставило девушку остановиться.
«Беги» – мгновенно пронеслось в голове, и округленные глаза ошарашенно уставились на тяжело дышащего парня.
Что это было? Как он смог проникнуть в мою голову?
Тот еле заметно кивнул, словно подтверждая пугающие догадки.
– Не смей отвлекаться! – тем временем взревела Харуна, и огненный вихрь разлетелся с новой силой, молниеносно кинувшись на парня. – Смотри мне в глаза! Я хочу видеть в них твою смерть, домнант!
Тот вновь и вновь увертывался от пылающих ударов пока вдруг один из языков пламени, внезапно отскочив от стены, моментально пронзил молодое тело насквозь. Хрипло выдохнув, Кор тут же упал на колени. Бесспорно, затянувшаяся драка выматывала их обоих, но силы домнанта почему-то уходили намного быстрее. И сейчас его возможности упорхали с каждым судорожным выдохом.
– Все когда-то бывает впервые, – забыв обо мне, Харуна переключила внимание на парня. – Я же говорила, что ты не устоишь против меня. Остался последний удар, верно? – указав на темный флакон в его дрожащей руке, злорадно поинтересовалась она, уже зная ответ. – После чего ты окончательно иссякнешь.
Подняв голову, Кор таинственно оскалился.
– Перед тем как я промажу, и ты испепелишь меня, скажи, кто наградил тебя силами?
– Ты не достоин этого ответа, букашка.
– Вот дура, – прикрыв глаза, раздраженно хмыкнул парень. – Ты же понимаешь, что этой силы на тебя и хозяина источника не хватит. Рано или поздно, но домнанты узнают имя предателя и тебя вместе с ним уничтожат.
– Но это будет не скоро, – истерически засмеялась ведьма. – А сейчас... сейчас я сделаю то, ради чего пошла на это – я убью тебя раз и навсегда, глупец!
Резким взмахом руки она заставила кричащих в небе воронов стаей кинуться вниз, прямо на истощенного парня.
– Нет! – пронзительный крик тут же вырвался из пылающих легких.
Даже не знаю, как мне удалось настолько редко подняться? Как удалось настолько быстро подбежать к Кору? Но оказавшись возле него, руки автоматически обхватили холодное тело застывшего парня, прижав к себе так сильно, словно это была часть меня, которую бессовестно хотели уничтожить. И чем я только думала? Глупо пытаться спасти того, кто намного сильнее тебя, верно? Но почему-то именно в эту минуту я не жалела о том что именно мое тело послужило житом для него, именно мою спину паратые твари пронзали насквозь, словно хотели сделать «живое» решето.
Но состояние бесстрашия длилось недолго. Резкая агония накрыла с головой, и я изо всех сил закричала от разъедающей, словно смертельный яд, боли. Кажется, взбесившиеся птицы попытались сломать ребра и позвоночник. Но вопреки адским мукам, руки почему-то крепче прижали остолбеневшее тело Кора. И только когда все закончилось, и кровожадные вороны испарились в воздухе, я позволила себе отпустить его. Судорожно вдохнув, почувствовала, насколько ледяным стол воздух, приглушая боль. Впервые я видела его настолько удивленным и растерянным. Подняв взгляд, встретилась с распахнутыми от шока глазами Кора, в которых уже не клубилась ярость – одно искреннее удивление.
– Джесс..., – словно не своим голосом прерывисто прохрипел парень. – Зачем?
Вяло оттолкнув его, по щекам покатились горячие слезы.
Хотелось бы мне знать, какого черта я бросилась спасать того, кто пообещал убить меня?
– В любом случае это было глупо, – прикрыв глаза, уже привычным раздраженным тоном продолжил он, а когда вновь распахнул их, миллионы голубых искр осветили его хмурое лицо. – Очень глупо.
– Ах ты ж! – в стороне вновь вспыхнуло пламя, но резкий жест Кора заставило его немножко ослабнуть. Перед глазами все расплывалось, с большим трудом я видела смутный силуэт девушки вдали. Кажется, ведьма взбесилась не на шутку.
– Не советую..., – неожиданно прорычал Кор. – Ты же сама понимаешь, какую провоцирующую ситуацию только что создала, Харуна. Не заставляй меня воспользоваться ею, – тот указал на кусок моей разорванной кофты, пропитанный кровью. Моей кровью!
– Паскудная тварь! – догадавшись, раздраженно выплюнула девушка, окончательно погасив пламя. – У меня еще будет шанс уничтожить тебя, а пока...
– У меня тоже, Харуна, – перебил домнант и сделал последний взмах в воздухе, направляя на ведьму. Не успев увернуться, та тут же оказалась припечатанной к стене, злостно зашипев.
– У меня тоже.
Побитое тело противницы мгновенно испарилось в непроглядной темноте, оставляя в тишине. Наконец-то.
Наверное, я долго так сидела, молчаливо рассматривая место, где стояла ведьма, обещающая испепелить истощенного домнанта. Но стоило прийти в себя, глаза тут же натолкнулись на испепеляющий взгляд Кора. Интересно он с самого начала буравил во мне дырку?
– Ты в своем уме? – чуть не оглушив, прокричал прямо в ухо парень.
– Ч-что?
– Какого черта ты влезла в драку? Я же сказал бежать!
– И это твоя благодарность? – попыталась подняться, но тут же ощутила острую боль по спине, обратно упав на холодную землю. – Да тебя уже давно не было, если бы не я!
– У меня все было под контролем, – прикрыв глаза, спокойно возразил тот.
– Да неужели?
– Джессика! Ты могла погибнуть! – на минуту ледяные руки Кора крепко обхватили застывшее лицо, заставляя посмотреть прямо в его распахнувшиеся глаза, в которых пряталась пожирающая бездна.
– Ты, кстати, тоже...
– Ладно, вставай, – подозрительно быстро сдавшись, скомандовал Кор.
– Но как же...? – я перевела растерянный взгляд с недовольного парня на разбитую стену. Теперь там красовалось темное выжженное пятно.
«Будто ее и не было» - неприятный озноб проскакал по спине.
– Она все равно не вернется, – проследив за моим взглядом, сообщил Кор. – Теперь придется искать, – прикрыв глаза, измученно прохрипел он. – Начинать все сначала.
Выпрямившись, растрепанный парень спрятал окровавленные руки в карманы джинсов. Даже боюсь представить, сколько крови ему пришлось использовать, чтобы отстоять в неравном бою с Харли. Она была поистине сильна.
С трудом поднявшись с сырой земли, я медленно поплелась за Кором, расшатываясь в разны стороны. К счастью, темнота уже успела достаточно окутать узкие проулки и улицы города, чтобы нас никто не увидел. Пройдя пару несчастных метров, одна нога невольно подкосилась, и я тут же обессилено пала на заснеженную дорожку, больно ударившись ладонями. Вздрогнувшие плечи сковала невыносимая боль, посылая мурашки по спине. Почти до крови прикусив губу, я пыталась потушить бушующие эмоции жалости, но слезы вновь покатились по обветренным щекам.
– Опять? – услышав жалобный всхлип, раздраженно покосился Кор.
– Больно, – опустив голову, еле слышно простонала я. Боль, словно яд, разливающийся по венам, обжигала горящей агонией.
– Вставай! – без единого сострадания резко скомандовал парень.
– Не могу, – содрогаясь в болевых порывах, прохрипела я. Даже снег под руками стал неимоверно жечь, словно пламенем опаляя заледеневшие пальцы.
– Я сказал ВСТАТЬ! - оглушительное эхо пронеслось по темному переулку.
– Не могу! – дав волю бурлящим эмоциям, отчаянно заплакала я. – Мне очень больно! – измученно шмыгнув носом, я с мольбой посмотрела на него. – Можешь помочь?
На секунду в мутных глазах Кора сверкнуло что-то такое, от чего мне стало не по себе. Словно я попросила его умереть ради себя. Бледное лицо исказилось от нескрываемой муки, будто мои слова подвергли ужасным пыткам. Замерев на месте, сосед пристально рассматривал меня, а потом просто взял и отвернулся, раздраженно выдыхая большие клубни пара в темноту:
– Н-нет...
– Почему?
– У тебя кровь... – после долгой паузы, с трудом выдохнул он. – Или ты забыла, кто я?
Окинув себя непонимающим взглядом, машинально ужаснулась. Кровавые разводы. Они были везде: на руках, груди, животе, шее, и даже на джинсах, будто я играла главную роль в фильме ужасов. От увиденного все внутри скрутилось в тяжелый узел. Тут же вспомнила, как Кор говорил, что колдовать с помощью человеческой крови строго запрещено. Ну да. Если и верить его словам, то ему действительно сейчас лучше не прикасаться ко мне.
– Сиди здесь, я заберу машину и подъеду, – неожиданно прозвучавшие слова заставили вздрогнуть. Последнее время я сильно погружаюсь в мысли, от чего без труда выпадаю из реальности. Сейчас как раз тот случай.
– А если меня кто-то увидит? – растерянно моргнув, крикнула вслед удаляющемуся напарнику.
– Тогда мне придется его убить, – выкрикнул Кор настолько громко и грозно, от чего сомнение на счет моего похищения мгновенно испарились в темноте.
Открыв дверцу машины, Кор пригласительным жестом велел садиться.
– Черт! – мне почти удалось доковылять до пассажирского сидения, как резкая боль уже в который раз заставила упасть изнеможенное тело.
– Терпи, – наблюдая за нелепыми попытками подняться, прохрипел парень.
– Легко сказать, – вскарабкавшись на сидение, приложила ледяную ладонь к горящему лбу. – Кажется, у меня поднимается температура.
– Кажется, ее паршивые цыплята потыкали тебя насквозь и у тебя серьезна кровопотеря, – заняв водительское место, Кор принялся шарить по всем бардачкам в салоне. Резко остановившись, он хмурым взглядом осмотрел меня с ног до головы:
– Ты бледнее снега, – перед глазами неожиданно появилась бледная рука собеседника с маленькой упаковкой, расписанной на незнакомом для меня языке. – Вот, держи, выпей.
– Что это?
– Это сильное обезболивающее. По сравнению со мной, на тебе нет заклинания быстрой регенерации, поэтому придется потерпеть, пока я не найду... кровь, чтобы залечить и обезболить твою спину.
Включив зажигание, машина тихо заурчала, и в салон стал поступать приятный, теплый воздух, заставляя больно вздрагивать от переохлаждения.
– Я не хочу д-домой... в таком вид-де, – постепенно согреваясь, словно онемевшим языком, промямлила я. – Р-род-дители убют м-мен-ня.
Стоило только представить перекошенные лица своих родных, захотелось умереть.
– Мы не вернемся в город сегодня.
Наверное, даже в таком паскудном состоянии удивление проскользнуло на моем сонном лице, и Кор, заметив это, продолжил уже тихим, успокаивающим шепотом:
– Я все улажу.
Даже боюсь представить, сколько уже раз ему приходилось зомбировать моих родных. И в этот раз, конечно же, не обойдется без стираний памяти. Но это лучше чем тот шок и испуг, который они непременно получат, увидев меня в таком состоянии.
И уже в который раз, наперекор здравому мышлению, но я согласилась с решением брюнета. Опустив голову, закрыла глаза и тут же провалилась в блаженную темноту.
Попытавшись повернуться набок, сквозь сон почувствовала тупую боль в спине, от чего мягкие объятия сна окончательно покинули меня. Нехотя раскрыв глаза, увидела уже привычную картину: светлый салон знакомой машины с огромным лобовым стеклом, по ту сторону которого кружила ночная вьюга.
– Уже не так болит? – тихий рев мотора заглушил бархатный голос Кора. Оторвав внимательный взгляд с дороги, парень пристально покосился на меня. Интересно, сколько времени я проспала? Сейчас мой водитель выглядел куда лучше. Даже румянец появился. Или это тусклый блик от приборной панели отбивал ему на лицо?
– Где мы?
– Это 535 трасса, ведущая в наш город. Самая долгая из всех.
– Ты же сказал, что...
– Здесь недалеко есть небольшая гостиница, – вовремя перебив, тут же попытался объяснить собеседник. – Я уже останавливался в этом месте, когда переезжал. Там мы сможем отдохнуть ближайшую ночь.
Отдохнуть ближайшую ночь? Мы с ним? Вместе?
Кто-нибудь, пристрелите меня сразу! Умоляю! Даже столь ужасное состояние не заставляло так беспокоиться, как мысль о нашем совместном проживании ближайшую ночь.
– Это плохая идея, – вопреки желанию промолчать, настороженно выдохнула я.
– Самая ужаснейшая из всех, которые мне приходили на ум, но ничего не поделаешь. Тебя нужно вылечить, а мне набраться сил и пополнить источник энергии, – пожав плечами, спокойно сообщил Кор, наблюдая за дорогой. – У нас безвыходная ситуация, Джессика.
– Надо же. Ты все чаще и чаще произносишь мое имя.
– Просто от слова «ведьмочка» меня до сих пор воротит. Такой ответ устроит?
– Придурок.
Нет! Ну зачем скрывать правду, если я почти одной ногой в могиле, правда?
– Причем самый неотразимый из всех, какие тебе попадались, – сверкнув лукавым взглядом, хмыкнул брюнет.
«Выпендрежник!» – скривившись, подумала я, но озвучивать не стала. В этом плане его невозможно переубедить.
Отвернувшись в сторону, взглянула на снежную темноту за окном, погружаясь в мысли. В голове вновь всплыли отрывки с воспоминаниями, где милая девушка с бейджиком «Харли» пытается скомкано поведать мне о «проклятых», а я ссылаюсь на ее слабоумие. Затем со страшной смертью Кэсси, затем с несвязанными нападениями заколдованных птиц и с очередной внезапной встречей, когда ведьма окончательно решила показать свою мощь. И как теперь жить? Как найти убийцу? Как найти Харуну? Откуда Кор ее знает? Зачем домнанту заключать договор с врагом и убивать подростка?
– Так много вопросов...
– Это хорошо, – резкий голос Кора заставил понять, что последнюю фразу я сказала вслух. – Почти.
– Что?
– Если бы ты умирала, то был бы только один вопрос: как выжить? – спокойно пояснил парень, словно рассказывал прогноз на ближайшую ночь.
– А ты умеешь подбодрить, – обхватив руками ватные плечи, скривилась я.
– Всегда к твоим услугам, – тихо засмеялся Кор, и этот смех почему-то оказался слишком приятным для моего слуха, потому как вспыхнуло желание вновь услышать его.
Выждав долгую паузу, я все же решилась вслух озвучить один из крутившихся вопросов, начав с самого легкого.
– Так Харли настоящая ведьма?
– Не Харли, – Кор покачал головой. – Ее настоящее имя Харуна. И да, она настоящая ведьма, которой чуть больше пяти тысяч лет.
«Оу. Хорошо сохранилась» – чуть не подавившись от цифры, я недоверчиво покосилась на парня, но тот спокойно кивнул. Ну а чего я хотела? Уверена, домнанты живут не меньше. С трудом переварив новую информацию, осторожно приступила ко второму:
– Это ведь она убила твою маму?
– Ты все слышала? – надавив на газ, уже с явным недовольством поинтересовался собеседник.
– Да. И Юна говорила, что, вопреки всему, ей очень жаль убийцу ее мамы, ведь он до сих пор жив и явно мучается из-за вины от содеянного. Зная твою сестру, я не удивлюсь, если та даже ведьму станет жалеть. Юна очень добрая.
Машина заметно набирала скорость.
– Какая чушь.
– Почему?
– Потому что Юна до сих пор не знает правду! – резко повернув, обгоняя машину, раздраженно выдохнул Кор. – Нашу мать никто не убивал. Она просто пожертвовала своей жизнью, чтобы... воскресить меня.
Резкая боль пробежалась по спине. Наверное, я сильно подпрыгнула от удивления, когда услышала данное заявление.
– Чт-то? Ты уже умирал?
– Да. В детстве я убил сестру Харуны – Ахильду, и, не рассчитав силы, сам погиб. С помощью древнего заклятия, мама отдала свою жизнь, чтобы вернуть мою.
Так вот про кого говорил Кор перед сражением с ведьмой. Теперь понятно, почему та так сильно взбесилась.
Прикусив губу, я исподлобья взглянула на живого «мертвеца». Спокойный, уверенный в себе молодой человек довольно привлекательной внешностью, аристократической бледностью и со скверным характером. На первый взгляд он ничем не отличался от простого смертного, но вот его необычно завораживающие глаза заставляли насторожиться. Обычно говорят: глаза – это зеркало души, ведь в них хранятся чувства хозяина. В глазах Кора таилась одна лишь пустота, покрытая густым туманом.
– Наверное, поэтому у тебя такие странные глаза...
Черт! Я ведь не хотела говорить это вслух!
– Бездушные, – на удивление спокойно кивнул Кор. – Наша мать хоть и отдала жизнь за меня, но воскресить ей удалось лишь жалкую оболочку, моя проклятая душа не вернулась назад. И обрету я ее только в следующей жизни. Возможно, – тяжело вздохнул парень. – Юна же до сих пор думает, что именно я убил маму. Впрочем, оно так и есть.
– Но это же не совсем так! Почему ты не расскажешь ей правду?
– Я уже привык к тому, что моя сестра смотрит на меня как на убийцу. Не хочу вовлекать ее в дела, связанные с ведьмами. Чем дальше от этих тварей, тем безопаснее.
Впервые я понимала чувства Кора. Он пытался оградить сестру от неприятностей, неся на себе тяжелое клеймо убийцы. Уверена, это было нелегко. Теперь понятно, почему после долгой разлуки Юна не хотела вновь увидеть его. Ей до сих пор больно смотреть на того, кого она считает убийцей своей матери. И хотя бы за это некая часть меня, пусть даже самая крохотная, зауважала этого чёрствого и грубого придурка.
Свернув с шоссе, машина плавно въехала на узкую каменистую дорогу, разложившуюся среди заснеженных елей. Вдали виднелось двухэтажное деревянное здание, освеженное со всех сторон. Отель казался заснеженным лучиком солнца в беспроглядной тьме, царившей вокруг.
– Приехали, – припарковавшись, Кор достал с заднего сидения пальто, протягивая мне. – Одень. Портье не должен увидеть тебя в таком виде.
Неуверенно взяв предложенное, быстро покосилась назад, увидев небрежно валяющиеся рюкзак и курточку. Странно, когда он успел забрать ее? Я думала, что та осталась в кофейне и уже успела распрощаться с ней.
– Я могу одеть свою...
Достав из бардачка аптечку, парень вперил меня тяжелый взглядом.
– Если на нее попадет твоя кровь, нам придется от нее избавиться, словно отчитывая маленького ребенка перед входом в магазин сладостей, предупреждающим тоном предупредил Кор, и желание врать в руки свои вещи тут же отпало.
– Как рана? – почти у самого входа в здание, неожиданно спросил Кор. – Идти сможешь?
«Как будто все это расстояние от парковки до дверей я немощно ползла» – хотелось плеснуть сарказмом, но я промолчала, согласно кивнув. По сравнению со мной, Кор сейчас был одет в толстовку, но до сих пор не вздрогнул, словно не ощущал ледяного холода вокруг.
Предложенные обезболивающие таблетки действительно творили чудеса – я не ощущала боли, когда не делала резких движений. Надеюсь, мне не заставят танцевать внутри.
– Да, попробую дойти.
Распахнув двери, Кор завел в огромный светлый холл с хрустальной лестницей посередине, направляя к широкой деревянной стойке.
– Ничего не говори, просто улыбайся и кивай. Если вдруг станет плохо, притворись опьяневшей.
– ЧТО?
– Пошли, – легонечко пихнув в поясницу, прошипел парень.
Навстречу нам выбежала низенькая, но очень эффектная девушка. Наверное, это портье. Ее темный, довольно облегающий костюм никак не вписывался с ярким, вызывающим макияжем. Довольно улыбнувшись белоснежными зубами, она лукаво подмигнула Кору.
Стоп. Это точно отель?
– Добрый день, – отпустив меня, Кор улыбнулся ей в ответ.
– О, мистер..., – в огромных карих глазах девушки вспыхнули искорки восхищения.
– Гарсет.
– Да! Точно! – захихикав, закивала та. – Вас невозможно забыть.
– Очень приятно. Надеюсь, номер не занят?
– О, нет, нет. Как раз ждет вас, мистер Гарсет, – и только сейчас она заметила меня. Осмотрев нас с ног до головы, растерянно заморгала накладными ресницами:
– Помочь отнести вещи?
Ну конечно! Ведь кошелек Кора весил чуть больше тонны!
Прикусив губу, я раздраженно закатила глаза, и тут же почувствовала резкую боль спине. Похоже, действие обезболивающего начинает заканчиваться. Вовремя схватив за локоть, Кор слегка приобнял за талию, от чего щеки тут же покрылись предательским румянцем. А это еще что за?
– Нет. Спасибо. Со мной только она, – вежливо выдохнул парень, склонив голову так, что та соприкоснулась с моей.
Кто-нибудь, отцепите эту пиявку от меня!!!!
Оплатив предложенный номер, Кор забрал предоставленный чип от двери, при этом все это время продолжал крепко держать меня, словно боялся, что я упаду и выпачкаю белоснежный ковер своей кровью.
– Спокойной ночи, – поклонившись, просияла портье. Кивнув ей, Кор буквально потащил меня на второй этаж. То ли от нарастающей боли, то ли от осознания, что ближайшую ночь нам придется делить одну кровать, с каждым шагом идти было все сложнее и сложнее.
Приложив чип к дальней комнате, та, издав неприятный писк, тут же открылась. Войдя внутрь, парень тут же включил свет, швырнув на тумбочку ключи от машины.
– Что это было? – повесив пальто, хмуро поинтересовалась я.
– Что? – не обращая никакого внимания, Кор прошел в дальнюю арку, за которой, скорее всего и была спальня. Потянувшись, он наконец-то усложнился развернуться и посмотреть мне в глаза.
– Она посмотрела на меня как на легкодоступную девицу! – разведя руками, я грубо пнула ту самую тумбочку, и тут же ойкнула от судороги, скрутившей спину.
– Пусть лучше так, чем на испуганную школьницу, которая сбежала из дому, – выдохнул тот, скрывшись за стеной.
Проследовав за ним, я неторопливо вошла через арку и увидела самую прекрасную комнату, в которой когда-либо доводилось быть. Просторная, тускло освещенная маленькими настенными торшерами, расположенных по обе стороны широких окон, прикрытых прозрачными шторами до пола. Проследив за моим поведением, Кор довольно хмыкнул, прошел мимо огромного плазменного телевизора и упал на белоснежную широкую кровать.
Стоп. Одна. Здоровенная. Кровать.... ОДНА!
– А почему здесь одна кровать? – заторможенный разум тут же дал команду возмущаться. Ну, серьезно! Он ведь знал, что нас двое!
– Не переживай, – присев, парень подавил улыбку. – Сегодня я вряд ли усну, поэтому можешь ложиться спасть.
– Что?
Это прозвучало как: можешь съесть мой бублик, но если я проголодаюсь, то съем тебя, ведь у тебя МОЙ бублик!
– Джекссика, мне не нужна кровь, – подавшись, Кор подошел ко мне. – Обещаю, как только найду «источник» для своей силы, сразу же вернусь, – пояснил он. Невозмутимо склонившись к моему лицу, почти шепотом произнес:
– А пока я не ушел, раздевайся.
– ЧТО?
Отпрыгнув на метр, я покосилась испуганными глазами на извращенца. Тот тяжело вздохнул.
– Мне нужно осмотреть, сколько дырок, и какой глубины оставили те пернатые твари на твоей спине, – спокойно пояснил Кор, но от этого желания раздеться не появилось. Мне вполне хватило того случай в комнате Кора. До сих пор икаю от страха, когда вспоминаю.
– Не буду! Даже не проси!
– Просто сними эту окровавленную тряпку и повернись спиной.
– Ни за что!!!
– Джессика, ты вынуждаешь меня причинить тебе боль.
– Я буд-ду к-кричат-ть. С-сос-седи услышат и..., – медленно пятясь в сторону входной двери, растерянно промямлила я.
– Если ты действительно закричишь, твои крики расценят иначе, поверь мне, – смотря в упор, Кор настигал мои шаги. – Обещаю, что не причиню вреда, если ты позволишь посмотреть на твою спину. Более того, часики тикают. У нас мало времени до рассвета. Надеюсь, напоминать не нужно, что действие обезболивающего скоро подойдет к концу, а с такими ранениями возможен даже летальный исход.
Он был прав. Как никогда прав. Боль уже стала прочно ведаться в сутуленную от переживаний спину, напоминая о серьезных ранах, который нужно было как можно скорее залечить. И сейчас Кор выступал в роли единственного врача, который мог бы залечить их.
– Ты точно не врешь? – остановившись, с нескрываемым подозрением спросила я.
– Я хочу помочь. Если бы не хотел, то не дал бы таблетки, дождался твоей смерти и выкинул труп на ближайшей обочине.
Теперь я понимаю фразу «горькая правда». И очередной талант Кора заключался в том, чтобы пороть ее прямо в глаза собеседнику.
Собравшись с мыслями и силами, я в который раз растерянно осмотрела просторную комнату. Ну что ж. В любой момент я могу выпрыгнуть из огромного окна. Вот только вряд ли падение со второго этажа пойдет моему и до того покалеченному телу на пользу. Изнасилование не стоит того, чтобы сводить счета с жизнью.
– Закрой глаза, – сжав руки в кулаки, приказала парню, на лице которого промелькнуло полное недоумение.
– Ох, Джессика...
– Просто закрой! – выкрикнула, и тут же запнулась, – ... я скажу, когда открыть.
Согласно кивнув, Кор без возмущений выполнил просьбу. Даже руки поднял кверху, словно его поймали за изнасилование и собирались арестовать. Нервно хмыкнув от придуманной глупости, медленно стянула истерзанную кофту, которая походила больше па жалкую половую тряпку, вымоченную в крови.
И как я еще не потеряла сознание от такой большой кровопотери?
Собрав растрепанный рыжие кудри в кулак, сделала глубокий вдох.
«Он всего лишь осмотрит мои раны»
Повернувшись спиной, еще долго собиралась с мыслями, а когда окончательно настроилась, еле слышно прохрипела:
– Открывай.
– Черт! – тут же послушался сиплый голос сзади.
– Все так плохо?
– М-да... , – загадочно протянул Кор, и я неожиданно почувствовала нежное прикосновение в области лопаток. Сильная волна дрожи пробежалась вдоль позвоночника, посылая электрический заряд по всей спине. Нет. Только не это.
– Ты уверен, что это хорошая идея? – вопреки вспыхнувшей панике, сдержанно прохрипела я, впившись ногтями в дрожащие ладони. Сердце заколотилось с такой силой, что готово было вырваться из груди. Что со мной происходит? Проклятые гормоны!
– Нет, – тихо произнес Кор, и легкое прикосновение ушло. – Выпей еще две таблетки и иди в душ, там есть банный халат, – обойдя меня, парень указал в сторону незнакомой двери. – Ложись спать, я приду ближе к утру.
Не дожидаясь ответа, быстрым шагом направился к выходу.
– Ты точно справишься с...? – мне удалось его остановить у самых дверей.
– Ты меня явно недооцениваешь, – хитро подмигнул Кор, закрывая за собой двери.
Ват как раз я-то полностью оценила всю ту колоссальную силу, на которую он был способен, просто боялась за тех, кто случайно попадётся в эту ночь колдуну на пути.