Колдующие в темноте

Утро следующего дня было ужасным. Проснувшись от неприятного запаха гари, просочившегося через треснувшее стекло, почувствовала дикую слабость и жар в истощенном теле. Кости ломило с такой силой, словно я была немощным стариком, пробежавшим стокилометровую дистанцию, в горле осела засушливая пустыня, а бедный нос измучил неожиданно появившийся насморк. Обхватив подушку, издала истошный стон, понимая, что подхватила простуду. Так и не найдя силы чтобы встать и посмотреть, кому стукнуло в голову устраивать костер в такую рань, сознание вновь провалилось в сон.

Окончательно выспаться удалось ближе к обеду, когда мама, не докричавшись меня, пришла в комнату и обнаружила свою ослабевшую от простуды дочь, распластанную на скомканной постели. Подняв панику, встревоженная мать притащила все запасы таблеток и жаропонижающих. Тяжело вздыхая, всунула градусник в рот, бросив возмущенный взгляд. Но это было только начало. Насколько же быстро мамино возмущение переросло в удивление, когда она увидела температуру на градуснике. Наверное, цифры были внушающими, так как она умудрилась притащить еще пару одеял и теплую грелку. Словно маленького ребенка, накормив жаропонижающим, приказала лежать в кровати, угрожая привязать меня к ней, если я вдруг попытаюсь встать. Но обездвижено лежать в постели, ожидая спада температуры, как оказалось, очень тяжело. Поэтому, не теряя времени, решила позвонить ребятам. Юна ответила сразу, и ей тут же удалось уловить мое паршивого состояние, стоило только сказать «привет». Но вопреки всем моим отмашкам на счет неожиданно пришедшей простуды, она настойчиво твердила, что я просто обязана сегодня отлежаться в кровати. В конечном итоге, не выдержав моих отговорок и пререканий, она нехотя согласилась с моим непоколебимым желанием пойти сегодня на танцы, но заранее пообещала не паниковать, если вдруг меня там не увидит. С Тони все оказалось намного сложнее...

– И как ты умудрилась заболеть именно сегодня? – послышалось удивленное бормотание парня на другом конце линии. Закатив глаза, я тяжело вздохнула. Сегодня удача явно решила оставить меня одну, показав средний палец на прощание.

– Понятия не имею, – чихнув так сильно, что даже стены в доме задрожали, вяло выдохнула я. Спрятав лицо под одеяло, почувствовала легкое облегчение от теплого воздуха.

– Сочувствую, Джесс, – с грустью прошептал парень. – Если хочешь, мы с Юной составим детальный обзор сегодняшней вечеринки с фотографиями и видео!

– В этом нет необходимости, – высунув мокрый нос из-под одеяла, тут же прохрипела я. – Парочка жаропонижающих и вечером я буду как огурчик.

– На твоем месте я бы так не рисковал..., – настороженно пробормотал одноклассник.

– Да брось! – махнув рукой, я поплелась к столу, заставленному сиропами и таблетками.– Увидимся сегодня вечером в школе, – открыв бутылочку с сиропом, уверенно сделала пару глотков и поморщилась. Фу, с лимоном.

– И еще, – закрыв крышку с противным лекарством, прохрипела я, – поздравляю с победой, Тонни.

– Спасибо, – довольное бормотание послышалось в трубке. – Выздоравливай!

Сбросив вызов, принялась рассматривать гору лекарства, которые еще предстояло принять, чтобы вечером пойти на танцы. Бросив мимолетный взгляд на платье, висевшее на дверце комода, мысленно уже настраивала себя на предстоящую вечеринку, что не сразу заметила брата, стоявшего у дверного проема. Скрестив руки перед грудью, он хмурым взглядом рассматривал меня, словно провинившуюся.

– Что?

– Ты серьезно собралась на балл в таком состоянии? – подойдя к кровати, настороженно покосился Дилан.

– Я лишь слегка простыла, а не умираю от чумы, – разведя руками, заявила я. – К вечеру буду в норме.

– Джессика, ты хрипишь как древний, сломанный паровоз! – направившись ко мне, брат наступил на упаковку из-под сиропа, случайно упавшую со стола. Подняв сжамканный клочок упаковки, он внимательно осмотрел его, затем меня:

– Более того, я слышал, как сильно ты чихала!

– И что? Чихать можно и от пыли, – отмахнувшись, выхватила упаковку из рук назойливой няньки и поставила на место. Иногда лишняя опека со стороны Дилана немножко бесила. Он был старше всего на несколько минут, а считал, словно я его младше на пять лет!

– Я не хочу, чтобы ты заразила Элиота, если он вдруг захочет поцеловать тебя! – резко заявил брат, от чего я чуть было не подавилась застрявшим в горле сиропом.

– Тогда обещаю, что не дам ему себя поцеловать, – скрестив руки перед грудью, скептически произнесла я, хотя внутри запорхали бабочки от его слов. Черт! Что со мной вообще происходит? Я же не хочу, чтобы Элиот меня целовал... или хочу? Возможно, если это будет на глазах у Тины.

– Вообще-то..., – тихое бормотание брата выдернуло из раздумий. – Я уже позвонил ему. Сказал, что ты слегла с температурой и соплями, поэтому не придешь на танцы.

– ЧТО?!

В тот миг вылетевший вопрос прозвучал настолько громко и нелепо, словно меня оповестили о том, что сегодня вечером будет конец света. Не то, чтобы я сгорала от желания пойти с Элиотом на танцы. Мне просто хотелось заставить Тину немножко побеситься, и возможно, поучиться флиртовать с самым завидным женихом нашей школы. И кто же смог подумать, что все спланированные надежды Дилан растопчет в пух и прах.

«Ты превращаешься в стерву, Джессика» – тихо прошептала совесть внутри, на что я с трудом сдержалась, чтобы не рассмеяться в лицо настороженному брату. Подавив улыбку, я лишь прикрыла глаза. Надеюсь, Дил не расценит данное поведение как смущение.

– Это серьезно, Джесс, – озадаченно почесав затылок, задумчиво выдохнул брат, явно не понимая, к чему такое веселье. – Тебе и правда стоит отлежаться дома. Более того, ты сможешь составить компанию Элиоту на выпускном в следующем году, – почесав затылок, пришел к своим выводам он. Затем округлив глаза, словно вспомнив что-то очень важное, хитрым взглядом покосился на меня:

– Ну а поцеловать вообще сможешь сразу, как только поправишься, - лукаво подмигнув, предложив неожиданно развеселившийся брат. – Я разрешаю.

– Ты идиот! – прямо в лицо прокричала я, но послышалось лишь сиплый беспомощный хрип. Черт! Ненавижу болеть! Как и ожидалось, Дилан не так расценил мое поведение, и сейчас подумал о другом.

– Я просто умничка, – разведя руками, довольно заявил он.

– Проваливай из моей комнаты, предатель!

– Слушаю и повинуюсь, – грациозно поклонившись, наигранно ответил родственник, закрывая за собой дверь. В комнате вновь стало тихо.

Иногда мне кажется, что Дил никогда не повзрослеет.

– Джесс? Ты спишь? – скрипнула дверь, и послышался обеспокоенный голос мамы.

– Нет. Входи, – выглянув из-под одеяла, я увидела ее с подносом в руках.

– Я принесла тебе горячий бульон.

Подавив улыбку, приняла вертикальное положение, понимая, что мамин бульон - лучшее лекарство ото всех болезней. Она уверенным шагом подошла к кровати, аккуратно поставив поднос мне на ноги.

– Отлично. Спасибо, – радостно поблагодарила я, чувствуя, как в животе заурчало от приятного запаха. – Собираешься на работу?

– Да. Отец уже уехал, – поправив расписной фартук, мама присела возле меня. – У него сегодня вечерний семинар с коллегами и студентами из вечернего потока. А в нашем корреспондентом отделе назревает великая статья про одного великого баскетболиста, которого, как оказалось, никто не знает, – прикрыв глаза, она тяжело вздохнула. – В общем, ничего интересного, но на пару часов мне все же нужно уйти, – внимательно осмотрев меня с ног до головы, мама настороженно поинтересовалась:

– Как ты, дорогая?

– Все отлично, – невинно замахав руками, принялась успокаивать еще одну няньку. Это была легкая простуда, а мама и брат тревожились так, словно я была уже при смерти.

– Что-то плохо верится, – выпрямившись, нахмурилась мать, и, поднеся руку ко лбу, испуганно ахнула. – Да ты вся горишь!

Ну вот. А все так хорошо начиналось...

– Со мной все в порядке, – закатив глаза, промямлила я. – Можешь ехать.

Дождавшись, пока я выпью ее «чудо-зелье», нянька принялась сильнее укутывать меня в одеяло.

– Я не могу тебя оставить одну в таком состоянии, – решительно заявила мать. Удостоверившись в том, что я надежно вкрученная и не имею ни единого шанса, чтобы выбраться с постели, мама наконец-то сдалась.

– Ты пока полежи, а я что-нибудь придумаю.

Она тихо закрыла за собой дверь и в комнату вернулась убаюкивающая тишина, заставившая прикрыть отяжелевшие веки и провалиться в крепкий сон.

Проснулась ближе к вечеру, когда за окном хмурое небо спряталось в звездной пелене наступающей ночи. Даже у безнадежного больного через пару суток пропадает желание валяться в кровати. У меня же оно пропало намного раньше. С непосильным трудом разобравшись со скрученным одеялом, ватными ногами медленно спустилась вниз. Как ни странно, но мамин чудо-бульон подействовал быстрее, чем ожидалось. Сейчас я чувствовала себя намного лучше, лишь противный насморк и легкое недомогание мешали почувствовать себя полностью здоровой и готовой отправиться на танцы. Жаль, но мечтам не суждено было сбыться. По часам, указывающим на шесть часов вечера, не сложно было догадаться, что все желающие попасть на танцы, уже давно были в школе, зажигая под ритмы современной музыки.

– Джессика? – не успев пройти к гостиной, тут же напоролась на маму. – Зачем ты встала?

Испуганно выскочив из кухни, словно торнадо, она остановилась в дверном проеме с ножом в руках. Выглядело это как кадр из жалкого фильма ужасов 80-х годов.

– Мне уже лучше, – нервно почесав затылок, улыбнулась я. Лучше не злить маму, особенно когда в ее руках внушающее кухонное оружие. Аккуратно скрестив руки перед грудью, та недоверчиво прищурилась. Приложив другую руку к моему холодному лбу, беспокойство в ее карих глазах постепенно стало исчезать.

– Очень хорошо, – заметно расслабившись, довольно выдохнула она, но тут же резко подскочила, словно вспомнила что-то важное:

– Ах, да! – махая ножом, быстро затараторила мама. – Я нашла тебе няньку! – радостно воскликнув, направилась обратно в кухню, поманив за собой. Гнетущие чувства неожиданно проснулись внутри. Мама всегда заставляла Дила сидеть со мной, когда я болела, или наоборот. Но если бы Дил не пошел на танцы, его нытье разбудило бы меня еще полчаса назад. Еще иногда она просила Хьюбертов посидеть со мной, но после смерти Кэсси, ее родители далеко уехали. Так же могла попросить Юну, но и ее звонкий голосок я бы уже давно услышала в нашем доме. Больше кандидатов в сиделки мой вскипевший за минуту мозг не смог предложить. Поэтому прикусив губу от нарастающего волнения, я нехотя поплелась вслед за ней.

– ТЫ?! – Кажется, стены дома вздрогнули от моего хриплого вопля, стояло только увидеть каменную физиономию неожиданно замеченного соседа. Нога закинута за ногу, руки плотно сцеплены перед грудью, в опасном взгляде клубится все та же вязкая муть, в которую безвозвратно утопает мое внимание, стоит лишь взглянуть в два омута этих таинственных глаз. Безусловно, Кор был последним человеком из списка кандидатов в сиделки на несостоявшийся вечер.

– Добрый вечер, Джессика, – словно не заметив ужаса, сотрясающего мои ватные конечности, спокойно поприветствовал парень.

Зачем?! Зачем мама пригласила именно его?! Я же не маленький ребенок, могла бы посидеть сама! Температура и сопли – это еще не признак скорой кончины! Мне шестнадцать, и я не нуждаюсь в каких-либо няньках! Прикусив до боли язык, я лишь кивнула в ответ, подавляя неописуемое желание схватить ненавистного соседа и выкинуть через окно.

– Кор любезно согласился посидеть с тобой, – радостный голосок мамы вмиг развеял накаленную атмосферу между моим испепеляющим взглядом и полным безразличием Кора. – Мило, не правда ли?

– В том, что Джессика простыла, есть и моя вина, поэтому, – пожав плечами, подхватил суть разговора брюнет, – думаю, я обязан присмотреть за ней до вашего возвращения.

«Кто-нибудь, ущипните меня! Хотя, можете сразу застрелить!»

– Вот видишь, Джесс, какой воспитанный парень живет с нами по соседству! – восторженно засияла мама, добродушно погладив Кора по плечу. – Огромное спасибо, Кор!

– Всегда пожалуйста, миссис Франк, – слегка вздрогнув, вежливо ответил парень. И хоть мама не заметила данного жеста, от моего пристального взгляда это не ускользнуло. Пусть на секунду, но ее прикосновение словно выбило Кора из его прочного ледяного панциря. И то, как опасно сузились тускло-голубые глаза, а губы сложились в плотную линию, дало предположить, что данное прикосновение не совсем приятно нашему соседу. Никогда раньше не видела, чтобы так негативно реагировали на столь безобидный и теплый жест.

– Все таблетки в аптечке, свежий бульон в холодильнике, больше махровых одеял в комоде, – быстро перечисляла мама, спешно выходя на улицу. – Ах да, – остановившись, она легонько ударила себя по лбу, и развернулась к нам, – сладости на кофейном столике в гостиной. Угощайся, Кор.

Я и Кор лишь обменялись быстрыми взглядами. Заторможено моргнув, тут же потупила взгляд, принимая поражение.

– Не стоило, миссис Франк, – помахав рукой, Кор включил обаяние, на которое мгновенно повелась мама. – Я позабочусь о Джессике, поэтому не торопитесь. Сегодня дороги очень скользкие.

– Благодарю, – кивнула она, отрыв дверцу авто.

– Удачи! – прохрипела я перед тем как рев старенького авто оглушил мой сиплый голос.

– Слушайся Кора, и лечись! – на всю улицу выкрикнула мама, чем заставила вновь запылать веснушки на моем перекошенном лице то ли от смущения, то ли от гнева.

– Что это было? – стоило входной двери закрыться, я решила не ждать подходящего момента, а идти напролом.

– Всего лишь моя вежливость, – вкрадчиво ответил брюнет, направившись в гостиную.

Вежливость и Кор? По-моему, эти два слова несовместимы!

– Зачем тебе присматривать за мной? – не осознавая последствия своих действий, тут же перегородила ему путь. – Хочешь загладить свою вину, чтобы спустя сто лет попасть в рай без очереди?

Парень тут же остановился, взглянув на меня, словно на жалкого таракана, осмелившегося подбежать к его ногам. Наверное, мой вопрос заставил его врасплох, потому как сосед неожиданно замолчал, уставившись на меня раздраженным взглядом.

– Туда я в любом случае не попаду, – прищурившись, сквозь зубы сообщил он. – И перестань уже осыпать глупыми вопросами. Неужели недостаточно того, что я сейчас здесь и готов терпеть твое присутствие?

Мое присутствие? Вообще-то, это мой дом! – хотелось крикнуть ему прямо в лицо, но смелости почему-то не хватило, хотя руки так и чесались вцепиться в эти строчащие пряди волос цвета вороньего крыла. Ну, мама! Ну, спасибо тебе за няньку!

Неожиданно сосед склонил голову вниз, поравнявшись с моим вытянувшимся от страха лицом, оставляя несчастные сантиметры расстояния между носами. Хищно оскалившись, Кор еще сильнее прищурился, словно пытался рассмотреть каждую веснушку на перекошенном лице.

– Чем займемся? – резкий вопрос не по теме ввел в еще большее замешательство. Что за...?

– В смысле? – вспыхнув как спичка, растерянно прохрипела я. На что это он намекает?!

На мгновение вся муть из его глаз стала растворяться. Растворяться в беспросветной темноте, заполняя светло-синюю радужку. И когда черной мгле почти удалось скрыть цвет кристально чистой водной глади, он резко моргнул.

– Не глупи, – ехидно хмыкнув, прошептал Кор, и отстранился, взглянув уже привычным для меня презренным взглядом. – Я имел в виду, чем отвлечь тебя от дурных мыслей, которые, я просто вижу, крутятся в этой глупой черепушке. Вдруг ты надумала сбежать на свой дурацкий карнавал?

Выпрямившись, Кор быстро обогнул меня, деловитым шагом направившись в гостиную. Вот нахал!

– С тобой это вряд ли удастся, – злостно выкрикнула ему вслед.

– Именно! – согласился собеседник. – Поэтому давай по-хорошему. Иди к себе в комнату, а я побуду в гостиной, пока не вернуться твои родные.

Умостившись на диване, он включил телевизор, без какого-либо интереса наблюдая за двигающимися актерами на экране.

– А что если я решу покончить жизнь самоубийством? Что если я надумаю повеситься у себя в комнате, или перерезать вены в ванной, пока ты будешь смотреть скучные передачки по телеку? – остановившись на пороге, вдруг выдохнула я первое, что пришло в голову. Почему-то захотелось посмотреть на его реакцию. Вдруг этот чёрствый надзиратель испугается и перестанет так хладнокровно вести со мной – хозяйкой этого дома.

– Как же банально, Джессика, – закинув голову, равнодушно сообщил он. – Будь уверенна, я почувствую это, прежде чем ты начнешь умирать.

– Я прочно закрою дверь.

Не выдержав, Кор резко подорвался с дивана, вмиг оказавшись возле меня, прожигая испепеляющим взглядом.

– Я выломаю их к чертовой матери, – прямо в лицо, прохрипел брюнет, от чего ледяной озноб сковал все тело. – Вот только... ты же не думаешь, что я стану спасать тебя? – заметив накатившую панику в моих глазах, с насмешкой поинтересовался он. – Стоя в стороне, я лишь безразлично помашу рукой на прощание. А родителям скажу, что не успел вовремя добраться до тебя. Не нужно пренебрегать моей добротой, Джессика, – покачав темноволосой головой, выдохнул садист, отстранился и вновь направился к дивану. – Ее и так мало.

Наверное, даже если бы я прыгнула с парашюта, все равно не так сильно испугалась, как сейчас – продолжая стоять на том месте, где полминуты назад меня чуть было, не убили одним лишь взглядом мутно-сапфировых глаз. Уверена, в памяти еще долго будут стоять картинки с тем, как крепко сжимались и разжимались его руки, как прерывисто он дышал, и как гнев постепенно окрашивал муть в глазах черной пеленой.

– Я не доверяю тебе, – но вопреки кричащему здравому разуму, который советовало заткнуться и ожидать худшего, еле слышно прошептала я. Брюнет лениво повернул голову назад:

– Это не новость.

– И не собираюсь идти наверх, – неуверенно выпрямившись, растерянно заявила я.– Так как совсем не знаю, что крутиться в твоей голове, пожалуй, останусь здесь – ближе к выходу.

Действительно, лучше уж седеть в гостиной, чем наверху, в ожиданиях, что с любой момент Кору захочется оглядеть мою комнату.

– Ты думаешь, что сможешь убежать, если меня вдруг перемкнет?! Забавно, – округлив глаза, почти искренне позабавился садист. Действительно, не было ни малейшего сомнения в том, что ему удастся скрутить меня до того, как ватные от ужаса ноги добегут до дверей, не говоря уже о том, чтобы позвать на помощь.

– Я не боюсь тебя, – наблюдая из-подо лба, чуть громче повторила я.

– Тогда, прошу, присаживайся, – словно прочитав мысли об обратном, брюнет пригласительным жестом указал на диван, с коварным выражением лица наблюдая за моими дальнейшими действиями.

Глубоко вдохнув, сквозь дрожь и сомнения приняла безысходное положение и медленно поплелась к краю дивана, мысленно успокаивая себя в том, что лучше это, чем злостно улыбающийся Кор в моей комнате. С ножом в руке.

Сколько бы я не пыталась вглядываться в светящийся ящик перед глазами, мысли не покидали всполошенную голову. Сколько бы плотно не зажимала губы, хотелось взвыть от терзающего чувства внутри. Осмотревшись беглым взглядом по сторонам, родная гостиная на секунду показалась тюремным карцером, родные стены – стальной решеткой, а телевизор – единственным окном, из которого сочился свет. Словно поздно проснувшийся инстинкт самосохранения вдруг всколыхнул все внутри, приказывая бежать как можно быстрее и куда подальше от ненавистного надзирателя, сидевшего в нескольких метрах от меня. Кор же, в свою очередь, не обращал на меня никакого внимания, внимательно всматриваясь в экран телевизора. Но достаточно прощупав черствую натуру парня, в голове просто не укладывался тот факт, что он может смотреть тупой женский сериал, в котором не было ни намека на сюжет. Прижав колени к животу, осторожно покосилась на него, аккуратно разглядывая из-под упавших на лоб волос.

И тут вдруг неожиданно проснувшаяся совесть, словно упавшее на голову яблоко, заставила вспомнить ужасный момент в уборной.

«Он спас тебя, привез домой, обогрел, дал запасную одежду и сейчас терпит твои бредни, Джессика!» – угрызение стало душить изнутри, от чего пришлось до боли прикусить язык, чтобы не возразить самой себе в голос.

«Прояви вежливость и поблагодари хотя бы за то, что не грохнул на протяжении этих пяти минут» – пронеслось в голове, от чего захотелось стукнуть себя по голове, которую наполняли глупые мысли.

– Кстати, спасибо за кофту, – уткнувшись носом в колени, еле слышно поблагодарила соседа. – Я обязательно постираю и верну.

Оторвав скучающий взгляд с телевизора, Кор настороженно уставился на меня, словно только что вспомнив о моем присутствии. Скрестив руки перед собой, темные брови парня быстро сошлись на переносице.

– Не нужно, – раздраженно выдохнул он. – Если она тебе не нужна, лучше спали это тряпье.

– Но...

– И мы будем в расчете, – перебил сосед, вновь взглянув на экран. – Сегодня утром я спалил твою.

Так вот из-за чего стоял дым под окном! Слава Богу, тогда я не в силах была подняться. Не хотела бы видеть зрелище, в котором Кор со зловещим хихиканьем сжигает один из моих любимых свитеров.

– Держи, – нашарив в кармане домашних штанов вчерашнюю монетку, я аккуратно протянула настороженному собеседнику. – Вчера вечером, я случайно наткнулась на медальон в переднем кармане.

Округлив глаза, Кор немигающим взором уставился на серебряную ценность в моей руке. Молча рассматривая медальон, впервые он, кажется, не знал что делать. В молчании мы просидели около минуты. В голову уже стали закрадываться мысли о том, что, возможно, это не его вещь, поэтому парень не знает брать или просто оставить.

– Так вот где он был, – задумчиво произнес Кор, и теперь уже я удивленно моргнула. – Знаешь, я никогда не верю в судьбу, но..., – потерев подбородок, брюнет с интересом перевел расценивающий взгляд с монетки на меня. – Забери себе.

– Что? Как? Нет...

Дрожащая рука с медальоном медленно потянулась к парню, но тот резко отмахнулся.

– Пусть это послужит платой за ту дешевку, которую я выкинул вчера в лесу, – неожиданно заявил Кор, имея в виду монету Харли.

– Вообще-то его подарили мне наудачу, – вспомнив неприятный момент на трассе, обиженно заметила я.

– А я дарю свой для защиты.

– Защиты? – выгнув бровь, скептически переспросила. – От взрывающихся воронов что ли?

– И от них тоже, – с полной серьезностью ответил собеседник.

– Спасибо, – смирившись, в который раз поблагодарила я, принявшись рассматривать подарок. – Вот только... что на нем изображено? – Но увидев хмурое выражение лица соседа, тут же попыталась объяснить причину интереса:

– Я ведь должна знать, если эта вещь будет принадлежать мне, верно?

Тяжело вздохнув, Кор видимо совсем не горел желанием рассказывать. Уверена, он даже пожалел о том, что решил отдать такую ценную вещицу мне – человеку, которого он совсем не воспринимал как личность.

– На нем герб нашего рода, – отведя взгляд, сухо пояснил он. – Это фамильная ценность.

– Ого, – выдохнула я, схватившись за расписную монету, словно за сокровище всего мира. – Ваша семья имеет свой герб?

– Не семья, бестолочь, а род. Это значит что обладателей таких медальонов около пары сотен человек на Земле.

–Тогда я не могу принять его, – зажмурившись, вновь потянула ценность насупившемуся парню.

– Это еще почему?

– Это же очень ценная вещь!

– Не преувеличивай. Это всего лишь кусок дорогого серебра с инициалом наших предков, – вновь откинув мою ладонь, раздраженно парировал Кор, и на секунду придвинулся ближе, прожигая насквозь зловещими глазами. – Знаешь, что действительно ценно?

– Что? – приложив руки к груди, растерянно прохрипела я.

– Твоя жизнь, Джессика. Даже грамм какой-либо драгоценности во всем мире не стоит и кусочка твоей жизни. Запомни это!

Впервые за этот вечер Кор сказал что-то разумное и логичное, с чем я была полностью согласна. Возможно он не такой говнюк, каким кажется.

– Возможно, ты прав.

– Я всегда прав.

Ну вот, опять. Беру свои слова обратно!

– Тогда ответь на вопрос? – Если уж идти вперед, то не останавливаться.

– Говори.

– Ты встречал раньше таких птиц, которые..., – я начала вспоминать светящихся тварей, которые чуть было, не поджарили нас в уборной, как вдруг Кор быстро преодолел разделяющее расстояние, настороженно поинтересовавшись:

– С чего ты взяла?

Встрепенувшееся сердце ухнуло в пятки, а по спине пробежались мурашки. Какой же пугающий у него взгляд.

– Просто ты вел себя настолько спокойно и уверенно в тот вечер. Спас меня, – пришлось почти вдавиться в край дивана, чтобы не уткнуться в напряженного парня лицом. – Человек, который впервые увидел такое, вряд ли бы взял ситуацию в руки. Более того, я видела, как ты закрыл меня от пылающего шара, при этом не подгорев.

– Зачем ты роешь себе могилу, Джессика? – неожиданно отстранившись, устало взвыл парень.

– Ч-что?

– Зачем спрашиваешь о том, что может тебя убить?

Внутри все замерло от услышанного. Кажется, именно эти слова мне говорила Харли вчера вечером.

– Я просто хочу найти убийцу Кэсси и наказать, – дрожавшим шепотом неуверенно ответила я. – И я чувствую, что вороны как-то связанны с ним.

– Мне почему-то так не кажется, – измученно потерев переносицу, не согласился парень.

– У тебя есть другая версия?

– Я просто не думаю, что птицы и убийца твоей подруги как-то связаны. Все! Давай сменим тему, – схватив пульт, Кор со скрипом принялся злостно переключать каналы.

– Но... – неожиданный звонок в дверь заставил замолчать. Замерев, мы настороженно покосились в сторону прихожей.

– Ты ждешь кого-то? – с подозрением поинтересовался сосед.

– Нет, – растерянно покачала головой, в мыслях перебирая всех возможных гостей на сегодняшний вечер.

– Эл-лиот? – щелкнув замком парадной двери, на пороке показался светловолосый кавалер, с которым мне так и не удалось потанцевать сегодня.

– Привет, – спрятав руки в карманы, парень приветливо улыбнулся. –

Как ты?

– Уже лучше, – чувствуя, как неожиданно нахлынувшее приятное тепло разливается по всему телу, смущенно ответила я.

– Я рад. Можно войти?

– Ох, да, конечно. Проходи, – заикаясь, пролепетала я, осмотрела его с ног до головы и, не увидев смокинга, озадаченно поинтересовалась. – А почему ты...?

Признаться, в просторной толстовке и широких спортивных штанах Элиот казался довольно милым. Даже сменив образ с заядлого сердцееда школы на домашнего мальчика, он не потерял своего обаяния и шарма, которым сейчас так умело воспользовался, чтобы войти в дом.

– Здесь? – не совсем поняв моего вопроса, Элиот весело развел руками. – Очень хотел увидеть тебя и удостовериться что все хорошо. Дилан сильно напугал меня утром.

– Да нет же, – не устояв, улыбнулась я, покачав головой. Забота с его стороны, конечно, льстила, но... – Ты выглядишь...

– Ах, это, – он быстро осмотрел себя, затем шутливо подмигнул. – В смокинге не очень удобно валять дурака дома. Я не пошел на танцы.

От его слов на душе стало еще теплей. Интересно, Элиот не пошел на танцы ради меня или...

– Почему? – не додумав мысль до конца, заторможено выдохнула я, и тут же вспыхнула от смущения, осознав, что сказала это вслух.

– Потому что он хотел пойти с тобой, бестолочь, – краткое заявление сзади заставило подпрыгнуть от неожиданности. Облокотившись о стену у входа в гостиную, все это время Кор в тени наблюдал за нами, явно забавляясь сложившейся ситуацией.

– Кор? – чуть склонив голову, озадаченно выдохнул Элиот. – А ты что здесь делаешь?

Желание провалиться сквозь землю вспыхнуло с такой силы, что я готова была вылить на себя ведро ледяной воды. Но вовремя чихнув, вспомнила, что такого мне вряд ли сейчас позволят.

– Оберегаю Джессику от непрошеных гостей, – выйдя на свет, монотонно ответил сосед. – Ты, кстати, один из них.

– Заткнись! – шикнув в сторону недовольного брюнета, извиняющимся голосом попыталась объясниться. – Он присматривает за мной, пока родители на работе.

Казалось, понимание слегка смягчило удивленное лицо Элиота, но он продолжал молчаливо рассматривать мою недовольную няньку с неким подозрением в прищуренных глазах, словно не верил.

– Миссис Франк не внесла тебя в список посетителей этой больной, братишка, поэтому советую поторопиться. Джессике нужен покой, – воспользовавшись моментом, проинформировал сзади Кор.

– Вижу, ты не сильно рад возложенной на себя миссии, – хмыкнув, заметил Элиот. – Я могу посидеть с Джессикой.

– Правда? – тут же обрадовалась я.

По правде говоря, если выбирать среди этих двоих, я безоговорочно выбрала бы Элиота. И пусть лишь от одного его тёплого взгляда мои щеки пылают предательским огнем, присутствие блондина намного приятнее и безопаснее, чем оковы сурового соседа, готового в любую минуту поиздеваться над мной.

– Думаю, миссис Франк этого не одобрит, – вырвав меня из мира фантазий, предупреждающим тоном произнес Кор, заставив съёжиться от нарастающей паники. – Более того, это я виноват, что вчера катал ее в одной кофточке по всему городу.

В этот момент грохотавшее сердце резко остановилось. Гробовая тишина на секунду затмила все звуки вокруг нас. Это провал!

– Вы вчера были вместе? – первым вышел из ступора Элиот. Он быстро взглянул на меня непонимающим взглядом, от чего чувство вины, словно раненый зверь, взвыло внутри.

– Он возил Юну и меня в магазин за платьями, – опустив голову, виновато объяснилась я, совсем не понимая, зачем Кор это сказал.

– Да, – явно получая удовольствие, издевательски согласился брюнет. – Жаль только, эта неудачница не смогла продемонстрировать тебе свое шикарное платье, подцепив простуду.

Что. Он. Несет.

Шикарное платье? Кор видел платье только в моих дрожащих от холода руках, да и то, скомканное в три погибели! Как он сумел его рассмотреть в таком виде, чтобы утверждать, что оно шикарное? Или он сейчас просто лжет, чтобы еще сильнее расстроить Элиота?

– Ну, ничего, – неожиданно теплые слова Элиота заставили испуганно взглянуть на парня. – У нас еще будет шанс, правда? – привычная улыбка вновь вернулась на смазливое лицо, и он подмигнул мне.

– Точно, – вмиг оживившись, растерянно протараторила я.

– Джессика, кажется, тебе пора выпить таблетки, – легкий шепот возле уха заставил вновь впасть в отчаяние. – Ты вся красная.

И как объяснить Кору, что краснею я далеко не от температуры, а от неожиданного смущения?

– Ладно. Я, наверное, пойду, – откашлявшись, блондин кивнул на дверь.

– Спасибо что зашел, Элиот, – вовремя спохватившись, я неуклюже принялась крутить замок. – Мне очень приятно.

– Встретимся в ближайшие дни в школе, – выйдя наружу, он неожиданно остановился, развернулся и обнял меня. – Выздоравливай!

Остолбенев, словно в гипнотическом трансе, я боялась даже вдохнуть. Такие мягкие, теплые и нежные объятия, но... не столь крепкие как вчерашние, которые спасли меня от летящего шара в уборной.

– Обязательно, – зажмурившись, нерешительно отстранилась от Элиота, борясь со смешанными чувствами внутри. Какого хрена я вообще додумалась сравнивать их?

Помахав рукой, парень быстрой походкой направился к припаркованному авто. И только когда ночную тишину разогнал мотор спортивной машины, нехотя закрыла за собой двери, возвращаясь в свою суровую реальность, в которую неожиданно подселили монстра, разрушившего столь трогательный момент пару минут назад.

– Зачем ты вышел? – щелкнув замком, я с ненавистью во взгляде уставилась на Кора.

– А разве я мог пропустить это? – злобно оскалившись, словно насытившийся волк зайцу, семью которого он только что безжалостно сожрал, невинно спросил тот. – В телеке такого не покажут. Взаимная симпатия с элементами невинности.

– Между нами нет никакой невинной симпатии, Кор! Мы просто...

– Два приросших в землю пня, которых влечет друг к другу, – веселье вмиг растворилось в его пылающих от гнева глазах. – Причем один из них, готов был сорвать всю кору с другого, как только увидел.

– Заткнись! – тыкнув в него указательным пальцем, предупреждающе заорала я. – Элиот не такой!

Злость исказила бледное лицо собеседника. Темные тени, плавно перемещающиеся из стороны сторону, придавали монстру более зловещий вид. С темными точками вместо глаз, сейчас Корус был похож на разгневавшегося демона как никогда. И это пугало до чертиков. Заставляло притупить ответную злость и ненависть, подсознательно принимая тот факт, что наши силы далеко не равны в этом поединке. В любом поединке.

– Держись от него подальше, – после долгой паузы неожиданно произнес парень, медленно направившись обратно в гостиную.

Ошарашенная, я замерла на месте, не зная, что сказать в ответ. И вообще, стоит ли? Странно, никогда бы не подумала, что Кор произнесет фразу Тины. И хотя эти две персоны одинаково были неприятны, ненавидела я их по-разному.

– С чего бы это? – поспешив за Кором, настороженно поинтересовалась я, раздраженно шмыгая носом.

– Его родители не самые доброжелательные люди, с которым можно иметь дело. Я знаю Элиота и его отца достаточно хорошо, чтобы быть в этом уверенным.

Значит Юна говорила правду. Их семьи дружат, и дружили до того, как Гарсеты сюда переехали. Странно, что раньше они сюда не приезжали, чтобы повидаться с друзьями.

– А я-то думала, что ты просто пообщался с Тиной.

– Ее также лучше обходить стороной.

– Думаю, это будет сложно сделать.

– Почему же?

– Тина – девушка моего брата, а Элиот – его лучший друг. И вообще, мы учимся в одной школе!

– Это ничего не меняет, избегай ее, – словно не заметив сарказма в моем голосе, строгим тоном произнес Кор.

– Если следовать твоим словам, то я вообще ни с кем не должна общаться, а просто сидеть в темном углу.

– Даже если ты будешь сидеть в темном углу, это тебя не спасет.

– Почему же? – аккуратно присев на грай дивана, покосилась на самоуверенного собеседника.

– К тебе просто могу прийти я, – прищурившись, едко хмыкнул Кор. – И тогда никакие темные углы не спасут, глупая ведьмочка.

Ох! Опять это глупое прозвище! Скрипнув зубами, пришла к выводу, что лучше промолчать нежели продолжать этот и без того глупый диалог. Решив больше не испытывать судьбу, принесла плед с комода и умостилась на кресле возле дивана. Кто знает, что случится еще, если мы вновь сядем друг возле друга? Казалось бы, самый обычный, скучный вечер оказался настолько насыщенным, что я даже забыла о простуде, таблетках и мамином бульоне, которые уже давно должна была выпить и съесть. Наконец-то отгородившись от гнетущих мыслей и полностью согревшись, сил вставать за лекарствами уже не было. А просить Кора я не хотела. Парень, словно почувствовав мою усталость, больше не стал издеваться, молчаливо смотрел новости. Прикрыв на секунду глаза, я и не заметила, как тут же провалилась в крепкий сон.

Проснулась от странного и неприятного жжения по всему телу. Чья-то крепкая рука аккуратно прикоснулась к запястью, оставляя мокрые следы. С трудом приоткрыв сонные глаза, заторможено взглянула на размытый силуэт Кора в нескольких сантиметрах от себя.

– Кажется, я переборщил, – бархатный баритон парня далеким эхом послышался в заторможенной голове, после чего вновь пришла темнота...