Колдующие в темноте

– Садись! – грозно приказал парень, буквально впихивая меня в салон своего автомобиля.

– Не командуй! – нещадно вырываясь, я выкрикнула в самоуверенное лицо. Не ожидающий сопротивления, Кор неожиданно остановился. Бросив свой фирменный, убийственный взгляд, парень скривился в раздражении, даже не думая отпускать мой локоть, боль в котором с каждой секундой становилась невыносимой. Наверное, этот мазохист не ожидал, что после всего пережитого ужаса у меня останутся силы противиться ему.

– Хочешь заболеть? – приподняв правую бровь, беспристрастным тоном поинтересовался брюнет, четко давая понять – ему глубоко плевать на меня и на все остальное, со мной связанное. – Кажется, ты и так уже достаточно промокла, –осмотрев меня с ног до головы, с некой издевкой в голосе выдохнул он.

Как же! Да только от одного его холодного взгляда в дрожь бросало сильнее, чем от какой-то температуры на улице.

– Ничего, и не такое переживала, – шмыгнув носом, раздраженно выпалила я, упираясь свободной рукой об дверь машины. Даже если этот грубиян спас мне жизнь, в его машину я больше не сяду!

На минуту между нами повисла тишина. Вцепившись дрожащими пальцами в приоткрытую дверцу, я бросила быстрый взгляд на парня. Сомкнув губы в тонкую линию, он неотрывно смотрела на меня, явно что-то выжидая.

Интересно, Кору действительно стало интересно, что именно мне пришлось пережить в еще столь юном возрасте, или он просто обдумывает план моего похищения? Хотя, зачем ему я? Кажется, он явно дал понять, ему глубоко плевать на меня, тогда почему сейчас ведет себя так... странно?

Отвернувшись, я с трудом пыталась унять очередную волну дрожи, пробирающую озябшее тело с каждый новым дуновением морозного ветра. И Кор чувствовал это. Его цепкие пальцы продолжали намертво сжимать пропалённый рукав моего свитера. От замораживающего холода тупая боль в области локтя стала практически неощутимой.

«Вот черт! Неужели ему самому не холодно?» – приоткрыв влажные глаза, я настороженно покосилась на застывшего брюнета. Нехотя я в который раз бросила настороженный взгляд на застывшего, словно статуя, парня, пытаясь угадать ход его дальнейших действий. И вдруг мне удалось проследить за его немигающим взором. Все это время Кор неотрывно наблюдал за сочившейся раной из моего содранного лба. Судорожно выдохнув скопившийся воздух, почувствовала, как медленно скатываются кровяные потеки возле левого глаза, но не решалась вытереть их свободной рукой. Пусть думает, что я не настолько слаба, чтобы испугаться собственной крови, и мне совсем не больно. Хотя, уверена, с последними происшествиями шрам мне гарантирован.

– Я не боюсь тебя, – неожиданно отчеканила я.

И именно эти слова вырвали его из глубоких раздумий. Странное, совсем незнакомое мне, выражение промелькнуло на бледном лице парня, но он тут же попытался скрыть его таинственной ухмылкой, от которой меня бросило в такую дрожь, что окоченевшие ноги с трудом удержали равновесие. Кажется, так смотрят на жертву, перед тем как хотят ее съесть.

Заметив мою растерянность, парень хищно прищурил мутный взгляд, затем быстро осмотрелся по сторонам. Его глаза цвета грозового неба, окутанного беспросветным туманом, постепенно начали темнеть. И не просто темнеть, они, словно наливаясь нефтью, заполняли радужку непроглядной темнотой.

Что за черт?

Чувствуя, как лихорадочно вырывается сердце из груди, я испуганно моргнула, в надежде, что все увиденное окажется просто разыгравшимся воображением, но темнота из его глаз никуда не уходила. Неожиданно Кор склонил взлохмаченную голову, устремив на меня свирепый взор практически черных глаз.

– Зря, – у самого носа зловеще ласково прошептал брюнет, и, воспользовавшись моментом, резким движением швырнул меня внутрь машины, как мусорный пакет в урну.

– Идиот! Выпусти меня! – тарабаня по стеклу дверцы автомобиля, истерически кричала я, нервно хватая ртом скопленный воздух, словно рыба, выброшенная на берег, которую тут же попытались поджарить на гриле. Боже, что он творит?! Это вообще законно?!

– Не пытайся выбраться, – достав из кармана брелок в виде маленького пульта, парень что-то нажал на нем, после чего щелкнули все замки внутри салона. – Я сейчас вернусь, – спокойно выдохнул он, развернулся и быстрым шагом двинулся в сторону школы.

– Не-на-ви-жу!!! – безрезультатно выламывая ручку, выкрикнула ему в след, прислонив изнывающий лоб к холодному стеклу, оставляя кровавые потеки на тонированном стекле.

Что это было? Мне же не привиделось, правда?

Тина и ее стая разъяренных куриц, норовящих в лучшем случае покалечить меня на балу, в худшем – просто убить. Очередной ворон, который каким-то непостижимым способом превратившийся в пылающую бомбу. Кор, неожиданно спасший мне жизнь и... его до смерти пугающие глаза, которые, оказывается, могут менять цвет...

Прикрыв глаза, я чувствовала след от теплой слезы, плавно скатившейся по щеке, проваливаясь в сон после пережитого шока.

Приятную теплоту резко разогнал неожиданный поток ледяного ветра, ворвавшегося в салон авто. Испуганно распахнув глаза, я уставилась на Кора, смирно сидевшего в водительском кресле. Заметив уже знакомое пальто в руках парня, я пришла к выводу, что он ходил именно за ним. Сонное тело тут же вытянулось, словно струна, стоило только почувствовать приятный запах лесной хвои. Его запах. Бросив пальто на заднее сидение, Кор внимательно осмотрел меня, словно ботаник увядший гербарий. Затем раздраженным взглядом прошелся по окровавленному стеклу с моей стороны, но комментировать увиденное не стал.

– Успокоилась? – как ни в чем не бывало, спокойно поинтересовался он, включив свет в салоне.

– Где ты был? – прищурившись, настороженно поинтересовалась я. Смотреть в мутные глаза, где черным пламенем плескался нарастающий гнев, совсем не хотелось, поэтому я отвернулась, молчаливо вглядываясь в ночную пустоту за тонированным стеклом.

– Сказал одному из учителей о происшествии в уборной. К счастью, огня там уже нет. Наверное, замыкание было не таким сильным. Обгорели только несколько кабинок и стены.

– Нужно было взять меня с собой, – тут же повернулась к нему, вперив хмурым взглядом. – Я лучше знаю, что произошло!

– У тебя и так проблем достаточно, – прикрыв глаза, устало напомнил Кор. – Хочешь, чтобы поползли новые слухи в школе?

Значит, про смерть Кэсси, и последствия, которые отобразились на мне. Ну да, уверенна, это Юна или мистер Гарсет рассказали ему о несчастной истории прежней хозяйки дома, в котором он сейчас жил. Или это сделал его дядя? В любом случае, Кор знал, что обо мне ходило достаточно слухов в школе, отравляя и без того хреновую жизнь.

– Но это ведь не замыкание, Кор, – разведя руками, устало, но с легким напором выдохнула я. – И я знаю, что ты это знаешь! – нервно ткнула в него пальцем, за что получила предупреждающе испепеляющий взгляд, но все равно спросила:

– Почему тогда отрицаешь?

– Я не желаю больше об этом говорить, – ударив по рулю, предупреждающим тоном прорычал он. Сердце бешено вздрогнуло, а душа ускакала пятки. С трудом сглатывая тяжелый ком в горле, я продолжала сверлить его внимательным взглядом, при этом изнывая от желания убежать куда подальше. Прошла минута, прежде чем бархатный тон непоколебимого собеседника вновь прорезал тишину в салоне.

– Ты просто чокнутая, – прикрыв глаза, монотонно отчеканил каждое слово Кор.

Словно острый кол воткнули в сердце, да еще с такой силой, что аж в глазах предательски защипало. Он издевается! Взяв всю оставшуюся храбрость в кулак, я до боли стиснула зубы, пытаясь не расплакаться.

– Что ж. Все так думают. Даже твой дядя, – в конечном итоге не выдержала я, небрежно вытирая непрошеные слезы на горячих щеках.

– Он не..., – Кор тут же попытался объясниться. Наверное, отчаяние совсем поглотило меня, потому как на мгновение я увидела сожаление в его темных глазах.

– Да брось! – качая головой, нервно выкрикнула я. – Даже если он и утверждает обратное, все равно считает меня чокнутой. Но я понимаю его, – шмыгнув носом, прохрипела я. – Сложно поверить в то самое дерьмо, которое навалилось на меня. Черт! – прикрыв глаза, судорожно вдохнула. – Я устала... Иногда мне кажется, что я сама себе уже не верю. Не верю во всю ту иллюзию, которая происходит со мной. Но знаешь что? Стоит мне только хоть на минуточку забыть обо всем, как все эти странности вновь напоминают о себе! Сперва тот ублюдок, сотворивший с Кэсси какой-то извращенный обряд, потом странный ворон, который чуть не протаранил окно в моей комнате, затем другой, которому это удалось на уроке! И вот, пожалуйста, третье покушение птицы, которая на сей раз оказалась летающей бомбой! Чудно, правда? Только вот есть одна маленькая хреновина – никто, слышишь, никто мне не верит! Наверное, поэтому, я пытаюсь вдолбить в свою покалеченную голову, что все происходящее – просто сплошная иллюзия...

В машине повисла гробовая тишина. Я даже не слышала ровное дыхание Кора сбоку.

– Хотя, нет..., – хриплым шепотом продолжила я, вглядываясь в темноту за окном. – Есть человек, который верит мне, но почему-то боится сказать это.

– И кто же это? – неожиданно послышался бархатный голос сбоку.

– Неважно, – прикрыв глаза, выдохнула я. Что на меня нашло? Зачем я вообще ему изливала душу?

В салоне вновь воцарилась тишина. Странно, но после того, как выговорилась, пусть даже не самому приятному собеседнику, стало немножко легче. Вот только страх, крепко засевший внутри, до сих пор не хотел отпускать.

– Этот человек..., – аккуратно подбирая слова, таинственно прошептал Кор. – Это он тебе дал ту монетку, верно?

Казалось, встревоженное сердце остановилось в тот момент. Откуда он узнал? Или просто догадался? Я, конечно, понимала что Кор достаточно сообразительный юноша, но чтобы настолько...

«Здесь что-то нечисто» – крутилось в голове, когда я бросила настороженный взгляд в сторону хмурого собеседника.

– Я прав? – глядя в упор, с напором поинтересовался парень.

– Откуда ты...?

– Просто догадался, – резко выдохнул он, разрывая наш долгий зрительный контакт. – Не забывай, кто мой дядя. Он часто гостил у нас, поэтому мне было с кем развивать логику.

Что ж, на эту отговорку я и не думала вестись, но решила промолчать. Все равно он не расскажет всей правды. Но, даже если бы и рассказал... Переварила бы ее я сейчас, подавленная от стресса, шока и страха, настолько, что даже шевелиться толком не могла, не то, чтобы адекватно думать.

– В любом случае, если бы это была иллюзия, ты бы сейчас не истекала кровью! – неожиданно констатировал брюнет, поправляя потрепанный свитер. А ему тоже нехило досталось от встречи с пылающим вороном.

– Тогда что это? – прикрыв изнывающую рану на лбу, нервно хмыкнула я.

– Чья-то очень злая шутка, – холодный взор брюнета был направлен куда-то вдаль. – Наверное...

– Одна из таких шуток пару месяцев убила мою подругу! – вопреки желанию промолчать, съязвила я, чувствуя, как все внутри переворачивается от воспоминаний.

– Я отвезу тебя домой, – словно не услышав последних слов, Кор включил зажигание, заставляя машину мягко заурчать.

В какой-то мере я даже была благодарна ему. Данная дискуссия могла продолжаться вечность, но это было последним, чего я хотела сейчас.

Выехав из переполненной парковки, машина с лёгкостью разогналась на широкой, слегка извилистой дороге, скудно освещенной фонарными столбами. Не отрывая взгляда с дороги, Кор достал из бардачка маленькую коробочку и протянул мне.

– Вытри рану.

Брать из его рук не хотелось. Более того, на заднем сидении в рюкзаке у меня был платок, но тянуться к нему тоже не было сил и желания. Тяжело вздохнув, медленно потянулась к предложенным салфеткам, и тут же остановилась.

– Ты поранился? – хмуро буркнула я, настороженно рассматривая кровь на его запястье.

– Что? – окинув меня быстрым взглядом, подозрительно переспросил брюнет.

– У тебя кровь, – я указала на испачканную руку.

– Пустяки, – как-то скомкано ответил он, швыряя упаковку стерильных салфеток мне на ноги. Резко завернув за угол, машина тут же набрала скорость.

Подъехав к дому, Кор проворно припарковал машину возле внедорожника своего отца. Выключив зажигание, в салоне послышался долгожданный щелчок открывшихся дверей. Кажется, привычка запирать их парню досталась именно от дяди, которому когда-то удосужилось отвозить нас в школу. Недолго думая, я с трудом выволокла затекшее тело наружу, и тут же вздрогнула, в полной мере ощутив, насколько холодно становилось на улице. Забрав с заднего сидения платье и рюкзак, настороженно покосилась на Кора, выходящего с другой стороны авто.

– Спаси...

– Ох, опять, – закатив глаза, в раздражении прохрипел он. – Просто забирай свои вещи и выметайся, – брезгливо указав на пакет и рюкзак в моих руках, проворчал парень, медленно направившись в здание.

Что ж, этот придурок спас мне жизнь и привез домой, пусть и не в лучшем состоянии. Пожалуй, сегодня промолчу. Уверенна, нам обоим потребуется еще много времени, чтобы отдохнуть друг от друга.

Забежав на крыльцо, пнула входные двери, но они никак не поддались моей силе.

Вот дерьмо! Ключи от дома были в куртке, которую я оставила на сидении возле Юны, перед тем как пойти в уборную.

«Черт!» – от осознания сего, я чуть было не врезалась головой об древесину. Яркий свет зажегся в окне напротив. Кор уже зашел в дом. По сравнению со мной.

Ненавижу!

Желание замерзнуть заживо в ожидании приезда родителей совсем не радовало, поэтому хлопнув по двери от безысходности, вялым шагом направилась в дому Гарсетов, наперед ощущая проснувшееся отвращение к самой себе. Забежав на крыльцо, настороженно огляделась по сторонам.

«Еще не поздно передумать, Джесс» – буркнула про себя, но тут же отбросила данную мысль, ощутив очередной порыв холодного ветра. Самое время запихнуть гордость куда подальше и включить обаяние. Правда подействует ли оно на Кора? – Определенно нет, но попытка – не пытка. Прикусив губу, аккуратно постучала в двери и замерла, прислушиваясь к звуку приближающихся шагов.

– Добрый вечер, – не прошло и минуты, как передо мной появился статный мужчина – мистер Гарсет. Я и раньше его видела, но только издалека. Те же темные волосы, которые передались по наследству обоим его детям, выразительные и чистые голубые глаза как у Юны, но слегка пугающее выражение лица как у Кора. Мужчина действительно выглядел эффектным, хотя и был одет в домашнюю одежду. Никогда бы не подумала что он такой высокий. Хотя, Кор был выше меня больше чем на голову, глядя на его отца я была уверена – ему еще предстоит дорасти, чтобы поравняться со своим отцом. Наверное, мое откровенное разглядывание слегка забавляло мистера Гарсета. Прикрыв рукой рот, он подавил приятную ухмылку, продолжая отвечать немым взглядом.

– Пр-ростите, я..., – от пробирающего до самих костей холода, приветливая улыбка больше походила на волчий оскал.

– Ты, кажется, Джессика? – слегка прищурив глаза, (как обычно это делал Кор) задумчиво произнес мужчина, жестом приглашая войти. – Проходи.

– Простите, мистер Гарсет, – неуверенно переступив через порог, виновато промямлила я, ощущая себя не в своей тарелке. – Кор только что привез меня со школы, но... так получилось, я забыла куртку в зале, а там были ключи от дома и...

– Понятно, – закрыв за мной дверь, понимающе кивнул мужчина. – Что ж, проходи, – его широкая рука слегка подтолкнула меня вперед, от чего я испуганно вздрогнула. Это он такой теплый, или я такая ледяная?

По-хозяйски забрав рюкзак из рук, мистер Гарсет, пройдя воль прихожей, повесил его на вешалку, гле висели пальто и шарф Кора. Затем пробежался быстрым взглядом, на секунду задержавшись на пакете с платьем, сжатым в моих окоченевших руках, и в который раз сдержанно улыбнулся.

– Кор! – развернувшись, неожиданно позвал сына хозяин дома.

О, нет. Только не это!

– Опять ты?! – Кор, словно торнадо, ворвался в прихожую, чуть не зацепив горшок с огромным цветком у входа в гостиную. Окатив меня с ног до головы убийственным взором, парень тяжело выдохнул, словно пытался смириться присутствием постороннего на своей территории.

– Проведи нашу гостью в комнату Юны, пусть выберет что-то из теплой одежды, – не обращая внимания на пылающего гневом сына, спокойно попросил мужчина. – Бедняжка сильно промокла, – словно для слепого, пояснил он, плавно развернулся и доброжелательно предложил мне:

– Кофе, чаю, молока?

– Нет, спасибо, – нервно переводя растерянный взгляд с Кора на его отца, тут же смущенно промямлила я, чувствуя как внезапно нахлынувшее тепло разливается по щекам. – Я просто посижу здесь, пока не приедут родители, – я похлопала по маленькому стулу возле входной двери.

– Исключено, – закачал головой мистер Гарсет, поднимая меня с тёплого и мягкого места. – Кор проведет тебя наверх, – мужчина любезно подвел к недовольному сыну. – А мне нужно работать, – быстро пояснил он, и скрылся за углом.

– Чувствуй себя как дома, Джессика.

О, да. Оказывается, мистер Гарсет был еще тот шутник. За всю жизнь не слышала столько сарказма как в его последней фразе.

– Спасибо, – только и успела выдохнуть я, как тут же почувствовала пронизывающий взгляд мутных глаз.

Ну, все. Игра началась. Вот только у меня нет ни единого оружия, чтобы отбиваться от этого... монстра. Не думаю, что скомканное до ужаса платье остановит его.

– Иди наверх, – скрестив перед собой руки, вкрадчиво скомандовал Кор, кивнув в сторону широкой лестницы. – Вторая комната справа. Можешь взять любую шмотку Юны. Она настолько от тебя в восторге, что уж точно не будет против.

– Но...

– Хочешь вновь оказаться на улице?

– Нет. Поняла. Вторая справа.

Аккуратно обойдя парня, словно бомбу, которая в любой момент могла взорваться, я, не оглядываясь, рывком бросила к лестнице. Какое счастье, что расположение комнат в этом доме я знала наизусть.

Забежав на второй этаж, попыталась выровнять сбившиеся дыхание. Осмотревшись по сторонам, я не могла поверить своим глазам, натыкаясь на новые стильные обои, дорогие статуи, шикарный широкий ковер. Даже двери были другие. Оказывается, Гарсеты сделали нехилый ремонт, явно желая избавиться от всего, что напоминало бы о прежних хозяевах этого дома.

Чувствуя себя в лабиринте, который я теперь знала только снаружи, но не внутри, медленно поплелась ко вторым дверям по правой стороне. Так и не дойдя к намеченной цели, неожиданно остановилась, устремив взгляд на приоткрытые двери в конце коридора. Когда-то это была комната Кэсси, окна которой выходили на мои, благодаря чему мы могли общаться.

«Интересно, кому из Гасетов она принадлежит сейчас?» – неожиданно вспыхнувшая, словно спичка, мысль распалила сильный интерес. Прислушавшись к шороху на первом этаже, я удостоверилась, что Кор точно не собирался проверять, попала ли я в комнату его сестры, поэтому медленным шагом прокралась к приоткрытым дверям, которые будто приглашали войти.

Внутри было темно, лишь тусклый свет у стены освещал ближайшие пару метров приличной кубатуры. И каким же было мое разочарование, когда за столь продолжительное время я вновь вошла в знакомую комнату, и не увидела ничего, напоминающего о Кэсси. Типичный минимализм затмил весь прежний стиль лофт, который так любила подруга.

Ни единого мусора на столе, ни единого плаката на стене, наглухо закрытые окна темными длинными шторами. Словно сюда заходят только чтобы поспать. Хотя включенный лэптоп на широком столе у стены, говорил об обратном. Я просто уверенна, комната принадлежала Кору. Такому же строгому, пунктуальному и чертовски таинственному человеку, неожиданно ворвавшемуся в мою жизнь.

Это что же получается? – в заторможенной голове постепенно просыпалась логика. – Все это время Кор мог спокойно видеть меня через окно?

Покосившись на широкие и плотные шторы, тут же отогнала дурные мысли. Уверенна, он к нему даже не подходит, не говоря уже о том, чтобы подглядывать за мной.

Медленно переведя взгляд с окна на прикроватную тумбочку, с трудом разглядела в темноте две связки ключей. Одна из них была мне знакомой. Это были ключи от ауди, на котором мы приехали домой полчаса назад. Значит вторая связка от его байка.

Казалось бы, окончательно удостоверившись в том, кому именно принадлежали данные апартаменты, я должна была как можно быстрее уносить ноги из этой обители зла, но ноги словно приросли к полу.

«Нужно уходить! Нужно уходить!» – с трудом отрывая подошвы с дорогого ковра, ватные ноги против воли направились к единственному источнику света – открытому лэптопу. Подойдя ближе, быстрым взглядом осмотрела практически пустой стол, остановившись на знакомой рамке с фотографией.

О.Мой.Бог.

Теперь понятно, почему она показалась для меня знакомой. Это была та самая рамка, которую я сделала своими руками и подарила Кэсси пять лет назад. В ней до сих пор стояла наша совместная детская фотография, сделанная в луна-парке, который часто приезжал в детстве. Испачканные в сахарной вате, но по уши довольные, мы беззаботно улыбались, крепко прижимаясь друг к другу. Даже не подозревая, какое страшное горе ожидает в будущем, мы были счастливы. Жизнь та еще сволочь.

Интересно, сколько прошло времени, перед тем как я пришла в себя, осознавая, что плачу, крепко сжимая детскую рамку с дорогими воспоминаниями. Вопреки желанию никогда больше не выпускать это сокровище из рук, поставила ее на место, небрежно протерла мокрые глаза, и тут же замерла.

Почему ее не выкинули как прочий хлам, оставшийся от старых хозяев? Что вообще делает эта фотография у Коруса на столе?

– Кажется, я четко сказал, где находится комната Юны, – неожиданный угрожающий баритон, всколыхнувший все живое и неживое в комнате, заставил подпрыгнуть от страха. Прислонившись к дверному проходу, Кор буквально испепелял меня ненавистным взглядом. Скрестив руки перед грудью, хозяин комнаты, в которую незаконно вторглись, явно ожидал ответа, дать который я была совсем не готова.

– А... я...

– Что ты здесь делаешь? – не выдержав, грубо поинтересовался он. Молчание с моей стороны совсем не устроило взбесившегося парня. Оттолкнувшись, он медленно направился ко мне. И беспросветная темнота, которая вновь показалась в его глазах, не сулила ничего хорошего.

– Я не люблю повторять дважды.

Озлобленному брюнету почти удалось подойти впритык, вот только мое платье, непонятно как оказавшееся у наших ног, заставило остановиться. Наверное, я выронила его, когда увидела фотографию. Судорожно вздохнув, инстинктивно попятилась назад, неотрывно смотря вниз на скомканную ткань под ногами. Необдуманное движение руки, и я слышу, как падает предательская фоторамка на ковер, смягчающий падение, от чего до боли сжимаю провинившуюся руку кулак. Черт! Надо же было попасться!

– Просто..., – почти шепотом начинаю оправдываться, но смелости закончить начатое нет.

– Просто что? – требовательно переспрашивает Кор, явно получая безмерное удовольствие от неожиданной возможности поиздеваться надо мной в очередной раз.

– Просто эта дверь была открыта, и мне захотелось..., – врать не было смысла, поэтому я посмотрела ему в глаза и четко продолжила, – ... и мне захотелось узнать, какая сейчас комната, которая когда-то принадлежала Кэсси.

Поджав губы, Кор еще сильнее нахмурился, явно недовольный данным ответом. Но это ведь была чистая правда. Неужели он не верит?

Боже, кто-нибудь? Выйду ли я из этой комнаты живой?

– И как? – неожиданно спросил он, но заметил удивление на моем лице, попытался объяснить:

– Довольна увиденным?

И как на это ответить? Само осознание того, что родная для меня комната, стала пристанищем для такого черствого придурка как он, вызывало отвращение и боль в душе. Но удовлетворит ли этот ответ Кора? В какой-то мере да, но останусь ли я после этого живой? – Сомневаюсь.

Опустившись вниз, тем временем парень аккуратно поднял рамку, пристально рассматривая изображение в ней, словно впервые его видел. Даже слепой нашел бы сходство между мной и одной из девочек на старой фотографии. Пусть я и повзрослела, веснушки не покидали меня с самого детства.

– Это не твое! – твердо заявила я, указав на фотографию в его руках. Словно выйдя из ступора, брюнет с нескрываемым призрением покосился:

– И не твое.

– На этой фотографии изображенная я! – словно для плохо видящего старца, нервно ткнула в одну из улыбающихся девочек, возмущенно парировала я.

– И что? – сухо поинтересовался Кор, спокойно поставив рамку на место. – Мы еще не все успели убрать после старых жильцов этого дома. Скажу Юне, пусть выкинет это барахло.

Ну да. В его комнате явно не было мусорного ведра, чтобы выкинуть данное «барахло», поэтому он решил просто поставить на прежнее место. Или я чего-то не понимаю?

– Можно мне ее взять? – неожиданно для самой себя, с мольбой в голосе спросила я.

– А что мне за это будет?

– Эм, а что ты хочешь?

– Я хочу, чтобы ты никогда больше не заходила в эту комнату, – прищурившись, выпалил Кор.

– Хорошо, – кивнула я, потянувшись к фоторамке, но легким движением руки парень неожиданно выхватил ее.

– Так значит это та самая Кэсси?

Странно. Я не знаю, сколько точно простояла эта фотография в его комнате. Неужели он до сих пор не замечал ее? В любом случае, нужно быть податливой, чтобы заполучить последнюю вещь подруги, которая сохранилась в этом доме.

– Мне и Кэсси было по десять лет, когда наши родители сделали совместное фото. А теперь отдай, пожалуйста.

– Я передумал, – получив ответ, резко заявил брюнет.

– Что?! В смысле?

– В прямом, – спокойно ответил он, без труда закинув фотографию на верхнюю полку над столом. Какого черта?

– Она побудет у меня. На случай если ты выкинешь еще одну глупость, я смогу тебя шантажировать.

– Что, нарисуешь нам усы и расклеишь на каждом столбу в городке?

– Нет. Просто наведу порчу, – хищно оскалился парень, от чего мелкая дрожь заставила подкоситься нижние конечности. Он это серьезно?

– Очень смешно.

– Эта Кэсси... Какая она была? – неожиданно спросил Кор, введя меня в ступор. С чего бы ему интересоваться ею?

Включив торшер, который, оказывается, находился возле стола, брюнет вперил меня выжидающим взглядом. Но темнота, клубящаяся в его глазах, теперь казалась не такой уж и страшной.

– Дружелюбная, слегка ветреная, отзывчивая, преданная и просто беззаботная, – наблюдая, как собеседник поднимает платье с пола, я попыталась как можно кратко и точно описать погибшую подругу. – С ней было легко.

– У нее были враги? – передав его мне, вновь задал вопрос Кор. Это начинало походить на очередной допрос, вот только уже нового, младшего следователя.

– Ты имеешь в виду, не перешла ли она кому-либо дорогу? Не думаю, Кэсси была безвредным человеком, который не способен настолько сильно обидеть кого-либо, чтобы спровоцировать свою смерть.

Взглянув на верхнюю полку, до которой я уж точно не дотянусь, тяжело вздохнула. Возможно, когда-нибудь Кор отдаст фоторамку. Надеюсь, к тому моменту я еще не успею обзавестись ипотекой, мужем и детьми...

– Я понял, – его спокойный бархатный голос вывел из запутавшихся раздумий и в тот же миг загнал в ступор:

– А теперь раздевайся.

– Ч-что?

– Что слышала, – раздраженно прорычал он, открыв дверцу огромного шкафа с другой стороны комнаты. – Вот, держи, – бросил мне огромный мягкий свитер. – Одень это!

– Но...

– Отец приказал переодеть тебя, поэтому мне не составит труда сорвать этот мокрый свитер. Либо ты одеваешь, либо выметаешься из этого дома в одном лифчике, выбирай.

– Деспот! – сжимая одной рукой платье, а другой – кофту, возмущённо выдохнула я. Ну почему? Комната Юны с ее вещами находилась в нескольких метрах от нас. В худшем случае, я просто могла одеть свое новое платье, но нет. Поймав на себе свирепый взор Кора, я бесповоротно поняла, что обязана натянуть именно его свитер на себя.

– Отвернись! – смирившись с неизбежным, смущенно приказала я.

– Зачем?! – искренне удивился Кор, указав на мою грудь. – Там все равно ничего нет...

– Кор!

– Ладно-ладно, так уж и быть, ведьмочка. Я не педофил, не беспокойся. Твое несформировавшееся детское тельце меня не заводит, можешь быть в этом уверенна.

Комментировать данное у меня не хватило сил. Удостоверившись в том, что он отвернулся и даже не думает подсматривать, я как можно быстрее стянула с себя мокрую кофту, пропитавшуюся гарью.

– Я ненавижу тебя, – натягивая мягкую ткань его свитера, прошипела я, от чего услышала легкий смешок спереди.

– Ну, это абсолютно взаимно.

Спускаясь по лестнице, я услышала радостный голос Юны, которая что-то воодушевленно пыталась рассказать. Приятное чувство разлилось внутри.

Если Юна здесь, значит я в безопасности. Хотя, я смогла выйти из комнаты Кора живой и невредимой и без ее присутствия. Более того, парень даже оказал мне маленькую услугу, предложив собственноручно выбросить пропаленную кофту, в которой я пришла, чтобы та не напоминала об очередном случае из моей кошмарной жизни. И я согласилась.

Стоило войти гостиную, и я тут же увидела округленные глаза Юны и мистера Питерса, удивленно уставившихся на меня, словно на инопланетное существо, которое пробралось в их дом без приглашения.

– Добрый вечер...

Я и подумать не могла, как быстро пробежит время, и что футбол уже давно закончился. Наверное, мистер Питерс просто приехал наведать своих родственников, а Юну привезли мои родители. А если ее действительно привезли мои родители, значит, я могу спокойно идти домой!

– Кор?... Джессика? – слегка удивленно протараторила брюнетка, невинно хлопая густыми ресницами. – Где вы были?

Все до одной, веснушки тут же вспыхнули на моем лице. Только сейчас я поняла, что на мне одет свитер Кора. В надежде оправдаться, я уж было открыла рот, но парень, стоявший сзади, опередил.

– Мы были в моей комнате.

Уверена, Юна имела в виду мой неожиданный побег из школы, а не это... обескураженное появление со второго этажа!

– И что вы там делали? – лукаво подмигнув мне, поинтересовалась девушка. Следователь нервно откашлялся, пытаясь придать невозмутимость своему лицу.

О, святые свитера на всей планете!

– Переодевались, – спокойно отчеканил Кор.

– Ты...Вы...– на этот момент даже у Юны закончился словарный запас. Неужели наше появление в гостиной настолько двусмысленно выглядело?

– Он просто дал мне кофту, – сгорая от стыда, промямлила я, прожигая пол смущенным взглядом.

Кажется, пришло время удаляться.

– Наверное, мне пора, – сдержанно улыбнувшись, выдохнула я, затем взглянула на Кора, и на минуту замерла.

Хоть и скрипя зубами, но сегодня он столько добра сделал для меня. Более того, в какой-то мере она даже рисковал собственной жизнью... А еще он что-то скрывает...Но вряд ли мне удастся узнать, что.

– Ах, да! Твои родители уже дома, – Юна вовремя вышла из ступора.– И они очень сильно переживают, хоть я и сказал, что Корус отвез тебя домой из-за плохого самочувствия.

Так Кор ходил не только чтобы оповестить дежурного учителя о случившемся и забрать пальто? Он еще успел сообщить обо всем Юне. Хорошо это или плохо я не смогла решить, поэтому просто кивнула ей в ответ.

– Я провожу тебя, – вежливо предложила подруга, направляя меня в прихожую. Попрощавшись с мистером Питерсом, я бросила осторожный взгляд на парня сзади, словно лишнее движение в его сторону могло быть фатальным.

– Спасибо, – искренне поблагодарив Кора, я направилась к выходу. Тот лишь раздраженно закатил глаза. Кажется, я начинаю привыкать к специфической доброте своего соседа.

– Я обязательно расспрошу тебя обо всем, но только не сейчас, – радостно протараторила Юна, захлопнув за нами входную дверь.

Вдохнув морозный воздух, я закинула рюкзак на спину.

– Было бы о чем рассказывать.

Уверенна, Кор все самое интересное ей уже рассказал, когда собирался отвозить меня домой.

– О нет, – тут же протянула она, ткнув мне в плечо. – Просто один факт, Джесс. Одна гребанный факт, который заставит тебя рассказать мне все до мельчайших деталей! – она резко повела указательным пальцем вверх. – Корус никогда - никогда! – не дает поносить свои вещи кому-либо! Это я точно усвоила с самого детства!

Покачав головой, я устало поплелась домой, понимая, что на данное заявление у меня просто нет отговорок. Да и желания оправдываться тоже нет.

К счастью, родители недолго ругали. Объяснив им все, при этом вырезав происшествие в уборной, я просто сказала, что переела по пути на игру, и меня стошнило, я запачкалась, и Кору пришлось любезно оказать мне помощь и отвезти домой, после чего переодеть. Бред, конечно, но они почему-то поверили. С Диланом я так и не увиделась. Бедняга после изнурительной игры сразу пошел спать, так и не дождавшись меня. Но благодаря маме, я узнала, что нашей команде удалось выиграть кубок, поэтому поняла насколько, сильно он устал.

Зайдя в комнату, сразу же повесила несчастное платье. Сегодня ему пришлось многое пережить.

Стоило только присесть на диван, и слабость дала о себе знать. Раскинувшись на мягком и родном одеяле, устало прикрыла глаза. Следовало пойти в душ и смыть оставшуюся гарь, которую так и не унюхали мама с папой. Но тогда мне бы пришлось снять свитер Кора, а этого я хотела меньше всего. Почему-то запах хвойного леса, исходящий от кофты успокаивал настолько сильно, что все пережитое казалось дурным сном, видением, иллюзией...

«В любом случае, если бы это была иллюзия, ты бы сейчас не истекала кровью!» – прозвучал бархатный голос парня в воспоминаниях. Прикусив губу, свернулась калачиком, и тут же ощутила что-то давящее в районе живота. Что-то явно лежало в широком переднем кармане свитера. Приподнявшись, аккуратно сунула руку в карман, нащупав что-то маленькое, круглое и твердое. Вытянув на свет, я пристально стала рассматривать серебряный медальон в виде монеты на цепочке. Почти такой же, как тот, что дала мне Харли. Вот только надписи и узоры, украшающие изделие, были немножко другие. С одной стороны этого медальона была выведена буква «D» со звездой внутри. Странно, но этот символ почему-то казался знакомым, хоть вспомнить, где же я его видела, уставшему разуму было не под силу.

Разберусь завтра. А сейчас только родная кровать, крепкий сон и успокаивающий запах хвойного леса.