Глава 17
– Наконец-то! Джесс! – звонко запищав, Юна попыталась раздавить в своих крепких объятиях. – С выздоровлением!
Как оказалось, мое здоровье дало внушающую трещину, отчего выздоровление слегка затянулось... на целую, мучительную неделю. Даже не знаю, как я могла уверять Тонни в том, что смогу пойти на танцы. Ослабев, в тот вечер я даже не услышала, как ушел Кор. Помню только как на следующее утро, почему-то очнувшись в своей постели, а не на диване в гостиной, я в который раз увидела уже привычное, обеспокоенное лицо мамы, которой пришлось взять больничный, чтобы сидеть со мной, не смотря на мои возражения. Но узнав, что в другом случае со мной вновь может посидеть Кор, которому не нужно было ходить на занятия каждый день, тут же перестала сопротивляться. К счастью, я больше не видела своего соседа, лишь иногда слышала звук заезжавшего во двор байка поздним вечером. И хотя выглянуть в окно, чтобы удостоверится в том, что это Кор, желания особо не было, каждый вечер, стоило тусклому солнцу спрятаться за горизонт, странная фраза «Кажется, я переборщил...» не давала покоя. Но в очередной раз, сваливая все на повышение температуры, я пыталась занять себя другими делами. Утром безоговорочно принимала тонну лекарств от мамы, днем полностью посвящала себя чтению детективов, а вечером..., вечером я слушала рассказы Дилана о том, как прошел очередной день в школе, и с каждым днем все сильнее скучала по Юне и Тонни. В общем, так и прошла моя неделя.
– Спасибо, – еле слышно прохрипела я, хватая ртом воздух, словно рыба на суше. – Я уж думала, вы обо мне забыли.
– Шутишь? – удивленно выкрикнула подруга. – Мы же друзья! – громко завопила она, и тут же запнулась, обдумывая что-то, угрюмо потупив взгляд. – И... прости. Мне так жаль..., – разжав стальную хватку, договорила шепотом.
– За что? – поправляя шапку, растерянно поинтересовалась я, совсем не понимая к чему внезапные извинения с ее стороны.
– Ну..., – виновато опустив голову, замялась Юна. – Если бы мне не стукнуло в голову ехать так далеко за платьями, машина бы не сломалась посреди леса, и ты бы не перемёрзла. Да и Кор не трепал нервы. Я-то знаю, от его скверного отношения заболеть больше шансов, чем от переохлаждения.
В этом она была права. Даже сегодняшнее декабрьское утро, заставившее вздрогнуть мои ослабевшие от долгого лежания косточки, стоило только выйти на улицу, не шло ни в какое сравнение с одним лишь взглядом Коруса. Но я уже не маленькая чтобы спихивать свою вину на кого-то другого.
– Не преувеличивай. Все нормально, – махнув рукой, попыталась ее взбодрить. – Я полностью здорова и теперь готова грызть гранит науки.
– Если хочешь, я помогу тебе наверстать упущенное, – вмиг оживившись, с рвением предложила подруга. Я видела, как звездочки запрягали в ее распахнутых глазах, от чего просто не смогла сдержать улыбку.
– Отлично! Не откажусь от дополнительных занятий под твоим руководством.
Восторженный писк Юны вновь разразился на заснеженном школьном дворе, привлекая лишнее внимание. Но нам было все равно. Наблюдая за радостно прыгающей соседкой, я лишь ловила себя на мысли о том, как раньше жила без этого смеха?
Стоило войти в школу, как застоявшийся запах сгоревших булочек, потных носков и застоявшейся уксусной кислоты из кабинета химии ударили в нос. Но вопреки накатившему отвращению, на душе стало немножко веселей. Надо же! Я успела соскучиться даже по облезлым стенам, не говоря уже о тошнотворном запахе.
– Ура, теперь могу спокойно поспать на биологии, зная, что ты вовремя меня разбудишь, – спрятав шапку в рюкзак, Тонни развалился на парте. Заняв место возле парня, с трудом подавила улыбку. Представляю, как напряжно ему было сидеть в одиночку и внимательно слушать учебный материал.
– И я рада тебя видеть, Тонни, – приветливо бросила ему, доставая учебник и тетради. – Кстати, как прошел бал?
Незамедлительная реакция парня была вполне предсказуемой. Даже слегка закрученные волосы от утренней влаги встали дыбом от внезапно накатившего смущения, и Тонни тихо откашлялся, неуклюже поправляя их.
– Потрясающе, – почти вздыхая, протянул друг. Округлив глаза, лукаво взглянула на залитого румянцем соседа по парте, ожидая намного больше информации, нежели скомканный ответ.
– Да ну?
– Да, я..., – после долгой паузы, неуверенно продолжил краснеющий друг, но с неожиданным появлением Юны резко замолчал, поспешно опустив голову на парту. Прикусив губу, я лишь в который раз за это утро попыталась сдержать улыбку. И раз уж времени и храбрости все рассказать у Тонни не хватило, Юна обязательно со мной поделиться, когда сочтет нужным. В любом случае, я очень рада за обоих, ведь выглядят они довольно хорошо, хоть и скрывают явную симпатию между собой.
Школьный день пробежал незаметно. Тонни как обычно остался на внеурочной тренировке. По тому, как оживал одноклассник после изнурительных занятий, давало ясно понять – была бы возможность, и друг, не раздумывая, тренировался весь день вместо того, чтобы сидеть за партой и высчитывать котангенсы или хромосомы. Обминая расслабившихся учеников, благополучно выживших после умственных нагрузок, я с Юной вприпрыжку выбежали на улицу. Зимний, морозный воздух тут же ударил в лицо, играя с выбившимися из-под шапки волосами, от чего я довольно прищурилась, глубоко вдохнув. Юна лишь сдавлено хихикнула в ответ. По сравнению со мной, зиму подруга не сильно любила. Даже одетая в теплый пуховик, вязаные перчатки и толстый махровый шарф, закрывающий половину лица, она походила больше на замерзшего котенка, нежели на подростка.
Пройдя вдоль аллеи, мы направились к школьной парковке. Бегающие младшеклассники, пытались играть в снежки из того мизерного количества снега, что выпал вчера ночью. Чуть было, не попав в подругу грязным снежным комом, они тут же затихли и испуганно побежали к ожидающим школьным автобусам. Вовремя увернувшись, Юна что-то грозно закричала вслед, а я лишь пожала плечами. Проследив за ними, глаза неожиданно напоролись на синее ауди, припаркованное среди серой массы машин в самом конце парковки. Словно окаменевшая статуя, ноги вдруг перестали двигаться, сердце замерло в испуге, по спине пронеслась ледяная дрожь. Будто под сильным гипнозом, я растерянно пялилась на пугающе знакомое авто, пока легкий рывок Юны не привел обратно в чувства.
– Это..., – дрожащим пальцем указав вдаль, испуганно начала я, и тут же запнулась. Даже через тонированные стекла машины я ощущала Его раздраженный взгляд, пронизывающий каждую клеточку обледеневшего от страха тела. Кор. Уверена, он испепелял взглядом всех присутствующих на парковке.
– Дядя пригласил в гости, – уловив причину моего внезапного испуга, с виноватым видом объяснила Юна, и тут же насильно потащила на вперед. – Но мы обязательно подвезем тебя.
– О, нет. Не стоит. Лучше пройдусь, подышу свежим воздухом, – ухватившись за ближайший фонарный столб, дрожащим голосом пропищала я. Кажется, дом мистера Питерса в другой стороне города – от данной мысли стало немножко легче.
– Ты уверена? – недоверчиво покосилась Юна, даже не думая отпускать рукав моей куртки. – Сегодня не жарко.
Сегодня действительно стояла далеко не теплая погода, но это - ничто по сравнению с тем леденящим душу взглядом ее брата, который тут же пригвоздит меня к сиденью, если Юне все же удастся запихнуть внутрь.
– На все сто!
Тяжело вздохнув, подруга с нескрываемой жалостью в огромных бирюзовых глазах долго рассматривала меня, словно пыталась докопаться до правды сквозь загнанный взгляд. Вцепившись в столб мертвой хваткой, я отвечала настойчивым молчанием.
– Я позвоню, как только вернусь, и мы обязательно займемся догонять твои знания по биологии, – улыбнувшись, наконец-то сдалась она. Помахав на прощание, подруга трусцой подбежала к машине, быстро запрыгнув в нее. И только когда тихое урчание мотора донеслось до моих ушей, противное чувство загнанной дичи стало утихать. Пройдя вдоль дороги, не спеша вышла на тротуар и чуть было не попала под колеса мчавшегося на бешеной скорости синего ауди. Резкий поток ветра тут же крутанул, заставив сделать нелепый полуоборот. Поправляя съехавшую набок шапку, я с дикой ненавистью бросила взгляд в сторону стремительно удаляющейся машины, зная наверняка – Кор мой взгляд заметит!
«Какого черта? Что это было?!» – с такими мыслями я покидала школьный двор, нервно перебирая все еще дрожащими от стресса ногами. В заторможенной голове вновь всплыл образ ехидно оскалившегося соседа, сидевшего в дорогом салоне своего проклятого ауди, которое когда-то чуть было, не загубило нас.
«Зачем? Зачем он вообще сюда приехал?» - моя жизнь и так была далеко не сахар, и вот только она начала налаживаться с приездом Юны, как вдруг появилось это вездесущее зло в виде скверного парня со странными мутными глазами и еще более грустным и паршивым характером.
– Джессика, подожди, – неожиданный голос Элиота резко вырвал из противных мыслей. Нервно встряхнув вскипающей головой, увидела приближающегося парня. О нет. Только не это.
– А ты быстро... ходишь, – поравнявшись со мной, он попытался отдышаться.
– Привыкла убегать от назойливых фанатов, – поспешно выдохнула, не сбавляя темп.
– Ты домой? – Элиоту пришлось пару раз перепрыгнуть, чтобы не отстать.
– Эм. Да. А что? – чуть сбавив скорость, недоверчиво покосилась на него. Почему-то данные вопросы слегка настораживали. Да и вообще, само его внезапное появление достаточно насторожило, чтобы броситься в бег.
– Можно провести? – неожиданный вопрос из его уст, заставил остановился. Что? Распахнув округленные глаза, я с нескрываемым удивлением уставилась на собеседника, словно тот предложил выйти за него замуж. И почему-то именно в этот момент все заумные слова, кружившие в голове, вмиг улетучились. Даже ни единой здравой мысли не осталось. Тишина.
– Ну,... возможно можно, – тяжело сглотнув, медленно прохрипела я, чувствуя, как вспыхивает веснушки на щеках.
– Возможно? – подойдя ближе, улыбающийся Элиот склонился вперед, рассматривая меня с озорством в чистых, голубых глазах. Совсем не таких как те, леденящий взгляд которых приходилось ощущать пару минут назад. Так. Стоп! Хватит! Зажмурившись, попыталась настроиться на правильные мысли, выдохнув первое, что пришло в голову:
– Почему ты не на тренировке, Элиот?
Парень тут же выпрямился, хитро подмигнув:
– Я, как бы это сказать,... прогуливаю.
– Что? Зачем?
– Это так важно? – обаятельно улыбнувшись, ласково поинтересовался блондин, точно не желая отвечать на поставленный вопрос.
– Нет, наверное, нет, – спрятав руки в карманы, хмуро выдохнула я. И это была правда. Мне было все равно, почему он решил уйти с тренировки, которую любил посещать не меньше чем Тонни или Дилан. Хотя, может глубоко в душе и присутствовал маленький интерес узнать причину, но гордость оказалась сильнее.
– Вот и отлично, – довольный кивнул Элиот. – Как ты себя чувствуешь, Джесс?
Как будто он не знает. Каждый день, приходя со школы, Дилан выносил мне мозг, рассказывая о том, как беспокоится его друг о моем самочувствии, поэтому было слегка забавно услышать данный вопрос, но виду я не подала.
– Все отлично, – не вдаваясь в подробности, скудно ответила я, возобновляя шаг.
– Я рад. Ты даже не представляешь, насколько я волновался в тот вечер, уходя и зная, что ты остаешься с Кором в одном доме.
А вот это уже насторожило.
Резко остановившись, я бросила хмурый взгляд на собеседника, который чуть было не врезался в меня.
Я думала они друзья и вопреки легкой стычке на пороге моего дома, Элиот не придаст этому особого значения. Но неужели слова Кора и мои поступки сильно его так задели в тот вечер? Ведь особого повода не было. Я-то даже в список подруг Элиота не вхожу, лишь сестра лучшего друга и несостоявшаяся партнерша по танцам.
– Он мой сосед, – скрестив руки, безразлично проинформировала я. Не знаю почему, но именно в этот момент, уловив нескрываемую грусть во взгляде Элиота, мне почему-то не захотелось объясняться.
– Да, но это не значит, что он хороший человек, – покачав головой, продолжил парень. – Даже не знаю, как твоя мама согласилась оставить тебя на него?
– Как оказалось, Кор умеет вовремя включать беспроигрышное обаяние, – прикрыв глаза, вынесла самую главную причину. – Тем более, наверное, чувство вины сильно измучило беднягу, раз тот взялся терпеть меня и мою простуду.
– Я знаю Кора достаточно долго, чтобы уверить тебя в том, что это не так, – в радостном голосе Элиота вмиг поселилась стальная серьезность. – Он никогда не испытывал и вряд ли испытает чувство вины, поверь мне, – глядя мне прямо в глаза, уверено отчеканил он, затем тяжело вздохнул, явно догадавшись о том, что, скорее всего, взболтнул лишнего, уже более спокойно продолжил:
– Давай не будем о нем, – неожиданно взяв за руку, искренне попросил Элиот, направившись вдоль дороги. Чувствуя его теплую ладонь, я лишь смущенно кивнула. Как здесь вообще можно о чем-либо говорить, когда все внутренности сделали тройное сальто от столь неожиданного прикосновения с его стороны.
– Ты ведь все еще моя должница, помнишь? – Магия тепла вмиг испарилась, заставляя вздрогнуть от внезапного заявления.
– Что?
– На бал со мной ты так и не пошла, – задумчиво выдохнул Элиот, искоса наблюдая, за моим открывающимся от шока ртом, – поэтому я приглашаю тебя на свидание.
Смущенно закашляв, автоматически выдернула руку, надежно спрятав в карман.
– Сейчас? – по уши ошеломленная, прохрипела я.
– Ну, если ты готова, можно и сейчас, – в голубых глазах блондина сверкнул азартный огонек. – Но, думаю, лучше в конце недели. В пятницу вечером, как тебе?
– Нет. Не могу, – тут же принялась искать любую причину для отказа, но напоровшись лишь на пустоту в черепушке, с чувством угрызения решила сказать правду:
– Прости, Элиот, но зачем тебе это?
– В смысле? – остановившись, не понял блондин.
– Я не хочу ходить на свидание с парнем, зная, что все это не серьезно.
– Не серьезно? – развернувшись ко мне впритык, удивленно переспросил он. – Я соврал твоему брату, что у меня болит живот, нарочно прогулял тренировку, оставил машину на школьной парковке, только чтобы не прозевать тебя и провести домой, Джессика. Если бы все это было не серьезно, я бы отстал еще в тот день, когда увидел тебя на крыльце вашего дома в день своего рождения.
Вот это поворот. Словно намертво окоченевшая от его заявления, все, на что была способна – растерянно хлопать глазами, в попытке смириться с тем, что так долго не желала принимать за явное. Неужели Юна и Дилан оказались правы на счет чувств Элиота? Утонуть во внезапно вспыхнувших мыслях не давали крепкие руки парня, крепко сжимающие мои вздрагивающие плечи.
Нет. Пожалуйста, кто-нибудь, разбудите меня!
– Можно попробовать, – ватным языком, с трудом прошептала я, все еще не понимая в какой реальности нахожусь. Округлив на секунду глаза, Элиот с дикой искренностью уставился на меня, а затем рассмеялся.
– Мне еще никогда так не отвечали, Джессика, – успокоившись, лукаво подметил он, вовремя подхватив мой рюкзак, который чуть не упал с осунувшегося плеча. – Окей, давай попробуем.
Полностью погруженная в себя, я молчаливо лежала на огромном мягком ковре. В доме, в который неделю назад пообещала больше не входить. Но вот я здесь: пытаясь уяснить хоть что-то из всего того материала, который пропустила. Но к сожалению, ни формулы, ни термины, даже обычные слова надолго не задерживались в моей и до того переполненной мыслями голове.
– Ау, ты где летаешь? – не выдержав, наконец-то сдалась Юна, отшвырнув книгу по тригонометрии в дальний угол гостиной. Идти к ней в комнату не хотелось. Уверена, у меня бы даже сил подняться на второй этаж не хватило, зная, что именно там - в одной из комнат находится Кор, который возможно именно сейчас наводит обещанную порчу на нашу с Кэсси детскую фотографию.
– Он позвал меня на свидание..., – неотрывно смотря в расписной потолок, беспомощно прохрипела я.
– Кто?
– Элиот.
– Ого! – подорвавшись с пола, резко вскрикнула Юна. – Круто!
– Сомневаюсь, – прикрыв глаза, не согласилась с радостным мнением подруги. В животе предательски заурчало. С того самого момента, когда я попрощалась с Элиотом, в желудок так ничего и не смогла вбросить от глупых переживаний.
– Почему?
– Потому что это лучший друг моего брата и брат главной стервы школы, которая точит на меня зуб, – перевернувшись набок, я взглянула на удивившуюся девушку и прикусила губу. Юна до сих пор не знала, что мне удалось подслушать в уборной в день игры.
– Он маньяк? – почесав подбородок, тем временем настороженно поинтересовалась соседка.
– Не думаю.
– А может террорист?
– Нет.
– Маменькин сынок?
– Не-а.
– Ну вот, видишь, – радостно хлопнув в ладоши, подытожила она. – Не стоит переживать. Все остальное - пустяки, Джессика.
Если бы все так было легко, как вообразила себе Юна. Хотя, возможно она и права. Элиот не страдает маниакальным преследованием, поэтому воспримет мой категоричный отказ на первом свидании и не станет дальше пытаться завязать отношения. Взглянув на светившуюся от радости Юну, я вовремя вспомнила один, очень интересующий вопрос:
– Тогда скажи-ка мне, почему Тонни так сильно краснеет, стоит лишь заикнуться о прошедших танцах?
Скрестив руки перед собой, она лишь нервно хохотнула. Легкий румянец залили круглые щечки соседки, и она, не устояв, смущенно заулыбалась.
– Мы всего лишь пару раз поцеловались, – пряча взгляд, пробормотала она. Резкий хлопок одной из дверей на верхнем этаже, заставил обеих подпрыгнуть от страха. Подорвавшись с теплого ковра, я притянула вздрогнувшие ноги к груди, ощущая, как за секунду в душе проснулась ледяная паника и неоспоримое желание бежать отсюда.
– Кор? – сглотнув, настороженно поинтересовалась я.
Лицо соседки внезапно побледнело, в сапфировых глазах вспыхнул такой же маниакальный страх. Совсем не узнавая девушку, неподвижно сидевшую напротив, я постепенно вспомнила, что именно такую Юну мне уже приходилось видеть, когда та вдруг узнала что приедет ее брат.
– Надеюсь, это был сквозняк, – неотрывно наблюдая за темной лестницей, ведущей на второй этаж, еле слышно выдохнула испуганная девушка.
Как на зло, неделя пролетела почти мгновенно, не успела я даже моргнуть. И почему-то учебный день пятницы прошел по-особенному быстро. Расставляя книги в школьном шкафчике, я с замиранием сердца отчитывала минуты до встречи с Элиотом, с которым практически не виделась на протяжении четырех дней. Кажется, парень решил войти в положение и сохранить наше свидание в тайне. Потому как Дилан даже не намекнул о моем грядущем подвиге, не говоря уже о том, чтобы подразнить.
Устало захлопнув шкафчик, я с необъятной тяжестью в груди вздохнула. Дилан – не самая великая заноза, с которой мне еще предстояло столкнуться, если вдруг нас с Элиотом заметят на нешкольной территории. Тина. Думаю, она сделает из моих кудрявых волос попоны для всей команды поддержки, если увидит нас вместе. Почему-то страха от данного предположения вовсе не ощутила, лишь отвращение.
– Готова? – неожиданно поинтересовались сбоку. Круто развернувшись, увидела улыбающегося Элиота в нескольких сантиметрах от меня, но столь близкое расстояние не испугало. Сложно было вообще испытывать по-настоящему дикий страх, когда на тебя смотрели такие выразительные, чистые, словно летнее небо, глаза. Нервно почесав руку, рассеяно кивнула. Воспользовавшись моей нерешительностью, Элиот проворно выхватил рюкзак, закинул на свободное плечо, взглядом кинув в сторону выхода. Отлично. Шоу начинается. Осталось лишь найти палача в роли сексапильной блондинки, которая приходиться моему ухажеру родной сестрой.
– Садись, – пройдя на парковку, Элиот подошел к черному внедорожнику марки форд, открывая для меня двери.
– С-спас-сибо, – невнятно промямлила я, чувствуя себя не в своей тарелке. Я не привыкла к столь джентельменским жестам. Хотя, возможно, Элиот просто пытался справить хорошее впечатление?
Закинув рюкзаки на заднее сидение, парень обошел авто и сел за руль.
– Разве у тебя не спортивная машина? – осторожно рассматривая черный салон, задумчиво прохрипела я.
– Любишь быструю езду? – мгновенно последовал вопрос, но получив молчание в ответ, Элиот продолжил:
– В день моего рождения ты видела машину Тины, – легонько хлопнув по рулю, пояснил он. – Я больше люблю комфорт и габаритность в машинах.
– В смысле? – прищурившись, я не совсем поняла последнюю фразу.
– Чем больше, тем лучше, верно? – с трудом сдерживая улыбку, таинственно поинтересовался парень, и воздух в салоне тут же поднялся на десять градусов выше. О чем это он намекает? Кто-нибудь, выпустите меня отсюда! Левой рукой аккуратно нащупала ручку от дверцы, но уловив веселый взгляд собеседника, остановилась. Элиот – не Кор, поэтому я в любую минуту могу успеть выбежать из машины.
– Возможно, – нервно выдохнула я. – Я не спец в этом.
Не сдержавшись, Элиот громко рассмеялся, вводя меня в еще больший ступор.
– Эх, Джессика, ты делаешь невероятные вещи, знаешь? – откинувшись на сидение, он с искренним удивлением в голубых глазах уставился на меня, словно на редкого хорька из выпирающего вида.
– Какие же?
– Заставляешь смеяться, даже когда на душе скребут кошки, – успокоившись, признался Элиот, и слегка поник, явно о чем-то задумавшись. Неотрывно наблюдая за светловолосым мальчишкой, мысленно попыталась выяснить причину его внезапной подавленности. Но, увы, мы были не настолько близки, чтобы понять, какая именно причина заставляла этих самых кошек выпускать острые коготки, тем самым заставляя Элиота чувствовать себя подавленным. Все же, в глубине души я была рада, что он позвал меня на свидание. Пусть сейчас парня что-то явно беспокоило, Элиот действительно оказался очень добрым и веселым парнем...
– Так куда ты меня везешь? – при очередном повороте, не выдержав, поинтересовалась я.
– Не переживай, просто попьем кофе и пообщаемся, – внимательно следя за дорогой, ответил блондин. Ни то, ни другое я не сильно любила, но расставаться с Элиотом почему-то уже не хотелось. Неожиданно вспыхнувшее желание узнать его лучше, одержало верх над желанием сбежать со свидания. Но вопреки этому, губы, словно загипнотизированные, нелепо выдохнули:
– Хочу сообщить, что это первое и последнее наше свидание. Мне не нужны проблемы, Элиот.
Осознав, какую дурость только что выплюнула, до боли прикусила язык, что аж слезы на глазах появились. Гробовая тишина повисла в салоне.
– Сомневаюсь..., – после долгой паузы, коварно заявил водитель.
– Что?
– Уверен, после сегодняшнего вечера ты возьмешь свои слова обратно на счет последнего свидания, Джессика, – продолжая смотреть на дорогу, самоуверенно повторил Элиот.
У меня не было подходящих слов, чтобы запротестовать.
Настроение вмиг упало, когда внедорожник Элиота медленно припарковался возле знакомого места – маленькой, уютной городской кофейни, которая до сих пор вселяла ужас. Неотрывно наблюдая за окнами, из которых сочился приятный тусклый свет, я чувствовала, как внутри все леденеет от страха. Выключив зажигание, ни о чем не догадавшийся Элиот безобидно улыбнулся, на что я лишь прикусила губу, отводя взгляд на дрожащие от проснувшейся паники руки. Четыре месяца прошло. Целых четыре месяца после случая с Кэсси. И вот сейчас я вновь здесь, но уже не затем чтобы выяснить странную смерть своей подруги, а просто спокойно посидеть и попить кофе с парнем, который явно не читал газет и не смотрел новости.
– Что-то не так? – Элиот с явной тревогой покосился на мое побледневшее лицо.
– Все нормально, – с трудом взяв силу над взбушевавшимися эмоциями, хрипло ответила я, окоченевшими пальцами открыв дверцу автомобиля. – Пошли,... попьем кофе.
Еще на пороге в кофейню паника настолько сильно овладела и без того зяблым телом, что я почувствовала легкое головокружение, когда знакомые запахи чайных специй ударяли в нос. К счастью сзади шел Элиот. Аккуратно подхватив под локоть, парень не сводил настороженно взгляда, пока мы не добрались до ближайшего столика. И только когда удостоверился, что я действительно села и внезапное падение мне не грозит, тревожно спросил:
– Тебе плохо?
– Нет, – соврала я, медленно рассматривая знакомые стены, которые почему-то с каждой секундой расплывались перед глазами. И вдруг неожиданно почувствовала легкое прикосновение на щеке от теплых пальцев Элиота, аккуратно вытирающих мокрую дорожку из покатившихся слез. Неужели я плачу?
– Что случилось, Джессика? – хриплым голосом взволнованно спросил парень, упорно всматриваясь в мои распахнутые, мокрые глаза. – Ты настолько сильно побледнела... И ты... плачешь. Почему?
На секунду вместо взволнованного лица парня возник образ светловолосой девочки. Родной подруги. Кэсси, как и тогда, светилась в теплой улыбке, и что-то восторженно мне говорила, торжественно размахивая руками. Но я не слышала ее, лишь завороженно наблюдала за вспыхнувшей иллюзией, чувствуя, как внутри просыпается невыносимая тоска, заставляя кровоточить с трудом залатанные раны.
«Нет! Нет, я не могу! Не могу так!» – резко схватившись за голову, быстро прикрыла мокрые глаза и мысленно закричала в пустоту. Сердце загрохотало в висках, стало нахватать воздуха. Тяжелая рука Элиота плавно легла на голову, но испуганно открыв глаза, я вновь увидела улыбающуюся Кэсси, и никого кроме нее. Кажется, данное место окончательно взорвало мою психику. Тело на секунду перестало слушаться. Чуть не опрокинув стол и стул, я рывком побежала к выходу. Вылетев на улицу, словно заключенный на долгожданную волю, судорожно вдохнула на полную грудь, опаляя ледяным воздухом горящие легкие. Образ Кэсси вновь вспылил в памяти, и я нервно замотала головой в попытке выкинуть его из взлохмаченной головы. «Бежать! Нужно бежать как можно дальше от этого проклятого места!» – кричали мысли в голове, и я не стала им сопротивляться. Разогнавшись, быстрым шагом направилась к форду Элиота.
– Джессика, что с тобой? – неожиданный голос Элиота заставил резко развернуться.
Не добежав буквально пару метров, он неуверенно остановился, настороженно рассматривая меня, словно боялся спугнуть.
– И давно с тобой такое...? – так и не дождавшись от ответа, начал блондин, и тут же запнулся. Обхватив дрожащими руками осунувшиеся плечи, я лишь отрицательно покачала головой, не в силах выдавить из сжатого горла что-либо. Я понятия не имела, что со мной творилось, но точно знала – нужно уезжать отсюда как можно быстрее!
– Пойдем, – Элиот не стал больше осыпать вопросами. Крепко ухватившись за мою талию, медленными шагами повел к машине. Тяжело перебирая ватными ногами, ощутила внезапную вину за испортившееся свидание. Неужели я действительно схожу с ума, и вскоре общение со мной будет опасным?
– Тебе нужно показаться психологу..., – неожиданные слова сверху заставили остановиться. Подняв голову, с ужасом уставилась на Элиота, осознавая, что парень уже поддался сомнениям на счет моего рассудка.
– Нет, – тут же оттолкнув его, категорично отчеканила я, обессилено опустила голову, наблюдая за покровом искрящегося снега под светом уличных фонарей. – Просто...
– Послушай, Джессика, – не выдержав, повысил голос блондин. – Ты все неправильно поняла! Я хочу помочь тебе...
– Ты уже достаточно помог! – срываясь на крик, перебила я.
– Что?
– Ты привез меня на то место, где четыре месяца назад убили Кэсси! – указав в сторону парковки дрожащим пальцем, истерически выкрикнула я. – Я не сумасшедшая, Элиот! Просто... просто это настолько тяжело.
Опустив руки, Элиот лишь ошарашенно приоткрыл рот. Он действительно этого не знал. Затянувшаяся тишина длилась вечность, как вдруг, словно вернувшийся из другого мира, побледневший парень еле слышно прошептал:
– Мне не стоило тебя сюда привозить...
Я уж было открыла рот в очередной раз опровергнуть его слова, как неожиданный взрыв за спиной Элиота остановил время. Яркая вспышка ослепила все перед глазами, от пронизывающего грохота заложило в ушах. Сильная воздушная волна тут же отбросила нас, словно тряпичных кукол, безжалостно впечатав в пошатнувшийся форд. Гулкий треск костей послышался в заложенных ушах, словно в каком-то коконе. На смену ядерному свету пришла темнота, вселив полную дезориентацию. Чувствуя, как все онемело от сильного удара, попыталась подняться, и тут же обессилено упала на окровавленное плечо парня, который даже не двигался.
– Элиот? – с трудом повернув изнывающую голову, слабо потормошила его за рукав, но парень не отреагировал. Сердце пропустило долгий удар.
«Нет. Только не это...» – на смену адреналину, пришла безумная паника, заставившая согнуться от сильной дрожи.
Где-то вдалеке послышались крики и нарастающий вой сирен. Противный запах крови и бензина резко ударил в ном, выводя и до того помутившееся сознание из равновесия. Не имея ни малейшей возможности встать, я аккуратно обняла Элиота за руку, мысленно моля Всевышнего о том, чтобы тот не забирал душу ни в чем неповинного парня. Неожиданно яркое свечение от движущегося силуэта заставило приподнять голову, устало всмотреться в расплывающуюся даль. На противоположной стороне улицы, возле догорающего разваленного здания одиноко сидела растворяющаяся, словно дымка, Кэсси. Сжимая руки у груди, она с тревогой наблюдала за мной, а когда заметила мой ответный взгляд, растерянно указала на место возле себя. Судорожно вдохнув, глаза медленно повели на указанное место. На мокром асфальте возле сидящего призрака было выведено знакомое «Беги»....