Глава 9
Я очнулась от душераздирающего скрежета, доносившегося за окном, словно кто-то пытался отодрать кусок деревянного подоконника с улицы. Трусливо натянув на себя одеяло, испуганный взгляд метнулся в сторону раздающегося протяжного скрипа. За окном стояла пасмурная погода. Длинные ветви деревьев, будто выползая из серой пелены, плавно раскачивались из угла в угол, создавая еще более устрашающий эффект. Густой туман плотно усеивал утреннее небо, оставив лишь одну весомую черную точку, выделявшуюся среди нейтрального пейзажа. Это была птица – ворон с длинным, серым клювом, который отблескивал стальным оттенком, и огромными когтистыми лапами, которые цепкой хваткой вонзались в оконный ободок, заставляя громко скрипеть старую древесину словно живую. Неожиданно черная, как смоль, голова быстро метнулась в сторону и его глаза, словно две маленькие бусинки, загадочно сверкнули в полумраке, вызывая неприятные мурашки по спине.
«Улетай! Брысь! Кыш! Мамочка!» – миллионы слов крутились в моей испуганной голове, но почему-то самые неожиданные оказались на языке, автоматически вылетая из пересохшего от страха горла:
– Кто ты? – еле слышно прохрипела я, неотрывно наблюдая за птицей. Пернатый гость издал еле слышное карканье и завертел головой, будто бы понимал, о чем я его спросила.
– Улетай. – Голос прозвучал неуверенно и хрипло.
« Ты точно чокнутая, Джессика Франк, – нервно выдохнув под одеяло, подумала я, закатив глаза. – Испугалась безобидной птички, которая, возможно, увидела жучка на деревяшке и решила полакомиться»
Перескочив с лапки на лапку, птица неожиданно замерла, что позволило лучше разглядеть ее. Ворон был поистине внушающих размеров. Уверена, это был самец. А как необычно переливались его темные перья на тусклом свету серого раннего рассвета. Они плавно переходили из беспросветно черного в кристально синий оттенок.
Вдруг птица повернула голову в сторону окна и сильно ударила клювом о стекло, потом еще раз и еще. Словно дятел, она продолжала изо всех сил тарабанить в стекло, рискуя разбить себе клюв или голову. Испуганно наблюдая за бесстрашными попытками птицы пробраться ко мне в комнату, я с ужасом стала замечать, как постепенно появлялись темные разводы на том месте, где ударялся его массивный клюв. И то, что спустя пару минут удалось рассмотреть, ввергло в еще больший ужас – это была кровь! Весь клюв пернатого был испачкан в крови, что придавало ему столь необычное отражение на свету.
В этот миг душа с грохотом покатилась в пятки. Слушая хаотичное сердцебиение в ушах, я в диком ужасе наблюдала, как на месте алых разводов медленно появляются маленькие трещинки расколовшегося стекла, которое вот-вот должно было лопнуть!
«Еще немного и ему точно удастся пробить мое окно!»
Окоченевшее от увиденного, тело словно приросло к матрасу, не в силах пошевелиться, язык онемел, а губы намертво приклеились одна к другой.
«Он сожрет меня!» – последнее, что пронеслось в голове, перед тем как огромная трещина появилась на стекле, разделяя его на две части. Резко остановившись, птица вновь замотала головой, словно пыталась сбросить что-то невидимое с себя. Громко прокаркав, она раскинула огромные широкие крылья и одним лишь взмахом поднялась в пасмурное небо, мгновенно рассеявшись в туманной пелене.
Заторможено рассматривая кровавые потеки на треснувшем стекле, я не смогла уснуть...
Незадавшееся утро решило добить окончательно. Как оказалось, в связи с сильной загруженностью на работе, мама не ночевала дома. По рассказам отца за завтраком, который пришлось готовить нам на быструю руку, они всей редакцией готовят сенсационную статью, за которую обещали хорошо заплатить. Сам же папа приехал поздно, поэтому Дилу в очередной раз удалось вовремя вернуться домой, не попавшись на глаза.
Но это было не самое страшное, что предвещало нам утро понедельника. Все самое интересное началось в тот момент, когда папа решил прогреть свое старенькое авто перед выездом на работу и обнаружил, по его словам, крупную поломку.
– Что с ним? – зайдя в гараж, я подошла к машине, издающей странные звуки, слегка походившие на сильное хрипение.
– Моя верная подруга сломалась, – вытирая испачканные руки, грустно протянул отец, кивнув в сторону капота, из которого выходил еле заметный дым. – Боюсь, вам сегодня придется добираться на школьном автобусе с младшеклассниками.
Меня автоматически передернуло. О, да. Что может быть лучше, чем поездка в школьном автобусе, забитого маленькими детьми?
– Я могу попросить Тину и Элиота, они нас подвезут, – неожиданно прозвучал голос Дилана. На ходу натягивая кеды, он перескочил через лежащие старые шины и подбежал к нам. Вид у брата был настолько бодрый, что я поневоле стала завидовать. По сравнению с ним, я выглядела родной сестрой бледной поганки.
– О нет, – выдохнула я, хаотично махая руками перед округленными карими глазами Дила. Перспектива ехать в школу вместе с Тёрнтонами меня совсем не привлекала. Уж лучше школьный автобус со слюнями, плачем и визгами.
– О, да, – коварно улыбнувшись, Дил посмотрел на отца. – Может, помочь?
– Увы, здесь нужна рука профессионала, – указав гаечным ключом в сторону капота, ответил папа.
– Окей. Я позвоню Элиоту, – словно не замечая мои протесты, бросил Дилан, доставая сотовый из кармана.
– Я могу спросить у Юны, – вовремя схватив брата за руку, нервно протараторила я. – Возможно, мистер Гарсет согласится нас подбросить.
«Да, правильно мыслишь, Джесс. Уж лучше нас подвезет мужчина, которого ты видела всего пару раз, чем Тёрнтоны, при виде которых тебя кидает в лихорадочный озноб...» – похвалили мысли, и я облегченно выдохнула.
– Ну ладно, – на удивление быстро согласился брат.
Перебежав газон, я настороженно уставилась на внедорожник мистера Питерса, возле которого было припарковано темное авто мистера Гарсета.
«Подумать только, Юна племянница нашего городского следователя, который ведет дело об убийстве Джессики»
Я до сих пор сомневалась в том, что все это просто совпадение. На ходу вспоминая отрыки вчерашнего вечера, я бросила настороженный взгляд на входные двери соседского дома, в котором еще несколько месяцев назад жили другие люди, а сейчас... сейчас этот дом принадлежал семье, о которой я практически ничего не знала, не считая их родства с моим следователем.
Неспешно поднимаясь на крыльцо, нутром ощущала нарастающее угнетающее чувство внутри. Я до последнего надеялась, что вот сейчас распахнется дверь и на пороге окажется моя соседка с голубыми, словно гладь летнего океана, глазами, улыбнется мне самой искренней улыбкой и подбежит, чтобы стиснуть в самых крепких объятиях, от которых затрещат ребра. Но Юна так и не появилась.
Подавляя странные приступы паники, поднятая рука застыла в нескольких сантиметрах от двери. Вдруг та резко распахнулась и пара серых глаз тут же пригвоздили меня к порогу.
– Д-доб-брое ут-тр-ро, мистер П-пит-тер-рс, – запинаясь после каждой буквы, растерянно промямлила я, все еще держа руку в воздухе. Мужчина лишь удивленно приподнял брови, быстро поправляя очки, будто не ожидал меня увидеть. Но на долю секунды мне почему-то показалось, что он как раз-таки знал, что я стою здесь, но почему-то решил данное скрыть. И мужчине это почти удалось.
– Доброе, – прочистив горло, коротко ответил он. Повисла гробовая тишина: ни пение птиц, ни гудение машин. Даже морозный ветер, завывающий сов всех сторон, неожиданно затих в этот момент. Скрестив руки перед грудью, мужчина продолжал рассматривать меня суровым взглядом, словно подозревал в чем-то, хотя, где-то в глубине души я осознавала, что на самом деле это не так.
– Джесс, – неожиданный радостный голос Юны вмиг выдернул из странного состояния кокона. Выскочив из-за спины следователя, она кинулась ко мне с объятиями.
«Наконец-то!» – пронеслось в голове, и я крепко сжала соседку за плечи. Было приятно видеть, что Юна больше не плачет. Должно быть, ее дядюшке удалось успокоить несчастную племянницу вчера вечером, и сейчас она вновь похожа на все ту радостную девочку, которая никогда не унывает. Это радовало.
– Привет, – внушительно хлопнув по спине, радостно пролепетала девушка, на что я лишь смущенно откашлялась, вызывая новую волну приятного смеха у подруги.
– Проходи, – взяв меня за руку, Юна быстро направилась в дом.
– Э, нет, – на удивление самой себе неожиданно остановилась я, притормозив ее. По правде говоря, заходить в знакомые и родные стены, зная, что внутри дом уже совсем чужой, не было ни единого желания. Это все равно, что пробовать булочку, которую была так любима в детстве, но уже с другой, совершенно иной начинкой, разочаровываясь в ее вкусе.
Вопреки с Юной, которая силой пыталась затащить в дом, против моей же воли, мистер Питерс заметил страх и панику в моих глазах, поэтому решил поинтересоваться:
– Что-то случилось?
– Нет, – нервно сглотнув, мгновенно выдохнула я, от чего его глаза превратились в две узкие щели. Следователь провел достаточно количество времени со мной, чтобы узнавать моменты, когда я вру. И сейчас был как раз один из них.
– Тогда в чем проблема? – вновь как-то требовательно поинтересовался он, плавно махнув рукой внутрь дома. Это выглядело несколько доброжелательно и спокойно с его стороны, что даже Юна не решилась прервать странные попытки дядюшки заманить меня в дом.
– Времени нет, – нервно одернув свитер, мне все же удалось найти нужную отмазку, больше не прибегая ко лжи. – У моего отца сломалась машина.
От удивления огромные глаза соседки распахнулись еще шире. Юна уже была готова открыть рот, чтобы вылить огромную порцию удивления и сочувствия, как строгий баритон мистера Питерса опередил ее:
– Что ж, я отвезу вас в школу. Всех, – взглянув на часы, коротко проговорил он. – Жду всех через пять минут. Без опозданий.
Растерянно наблюдая, как широкая спина мужчины скрылась внутри здания, я продолжала стоять на месте, не веря своим ушам.
«Я прокачусь на тачке следователя прямо до школьного двора» – от этой мысли я чуть не поперхнулась, нервно вдыхая прохладный воздух. И только дружеский хлопок подруги помог вернуться обратно в реальность.
Слушая звонкий голосок оживленной Юны на переднем сидении, я молчаливо наблюдала за движущимися картинками за стеклом автомобиля, периодически растерянно кивая девушке в ответ. Даже болезненная бледность и едва заметные мешки под глазами не смогли затмить ее приподнятое настроение, которым она с радостью делилась с нами. Было приятно видеть, что спустя ночь она вновь стала веселой и общительной после всех переживаний вчерашнего дня. Кажется, крепкий сон пошел подруге на пользу. Уверенна, по сравнению со мной, она выспалась.
В огромном салоне автомобиля мистера Питерса было довольно теплю и уютно, от чего накатывало сильное желание вздремнуть. Обессилено упав на плечо брата, сидевшего сбоку, сильное искушение провалиться в крепкий сон нахлынуло с небывалой силой. Ближе придвинувшись к Дилу, я мимолетно взглянула на него. Выражение лица парня не поменялось с той самой минуты, когда тот узнал, кто именно нас отвезет. Шумно выдохнув, он нервно водил пальцами по смартфону, с каменным лицом молчаливо наблюдая за движущимися картинками на экране маленького экрана. Брат явно не доверял мистеру Питерсу, поэтому заметно нервничал, хотя всем своим видом пытался этого не показывать.
– Все хорошо? – легонько толкнув парня в бок, поинтересовалась я.
– Вполне, – сухо отозвался он, взглянув в окно.
Автомобиль следователя был куда «живее» старенького авто отца, поэтому дорога в школу заняла почти вдвое меньше времени. Притормозив у парковочной школьной площадки, мужчина быстрым взглядом осмотрел всех нас, словно хотел удосужиться, что привез в целости и сохранности. Хотя, с таким комфортным и мощным транспортным средством можно было вообще не беспокоиться о безопасности. Эта тачка ничем не уступала военному танку.
– Удачного дня, дети, – следователь нажал на кнопку на передней панели, открывая все пассажирские двери. О, святые небеса! Неужели мистер Питерс действительно сомневался в том, что кто-то из нас может спрыгнуть на ходу?
– И вам, – быстро протараторил Дил, быстро выскакивая из машины.
– Спасибо, взаимно, – я растерянно улыбнулась мистеру Питерсу.
Кивнув, он внимательно взглянул на племянницу:
– Ты помнишь, что сказал отец?
От этих слов лицо Юны побледнело еще на два тона. Я видела, как сильно вздрогнули ее плечи, как громко она втянула скопленный воздух и замерла. Растерянно моргая, она колебалась с ответом. И пусть это было их семейными проблемами, с которые я просто не имела права вмешиваться, состояние, в которое вводил мою подругу ее дядюшка, откровенно пугало.
– Я не хочу этого, – еле слышно прошептала она, отречено опуская голову вниз.
– Все не так плохо как тебе кажется, – опустив руки на руль, спокойно выговорил мужчина, прикрыв глаза. Наверное, данная беседа, суть которой мне не дано было понять, вгоняла его в тупик.
– Ты не понимаешь! – неожиданно устало выдохнула подруга. Казалось, вот-вот и Юна опять заплачет.
– Я все понимаю, поэтому, Юна, – начал мужчина, но резко замолчал, кинув пристальный взгляд назад в салон, встретившись со мной грозным взглядом. Я здесь была явно лишней, поэтому тут же принялась искать на дверце ручку.
«Это не моя семья! Это не мои проблемы! Не хорошо подслушивать, Джесс!»
Дрожащие пальцы не успели нащупать ручку, как послышался звук автоматического затвора дверей авто. Так вот что чувствуют пойманные грызуны в мышеловке. Медленно поворачиваясь вперед, я с замиранием сердца боялась вновь встретиться с серыми глазами мужчины, от которых некуда было бежать.
– Поэтому попрошу Джессику присмотреть за тобой, – неожиданные слова мистера Питерса заставили замереть, удивленно моргая округленными глазами. Что? Что он имеет в виду? Мужчина продолжал разглядывать меня тяжелым взглядом, не давая возможности отказать.
– Ок-кей..., – нервно сглотнув, неуверенно промямлила я, совсем не понимая, что именно он от меня хочет?
– Проследи за тем, чтобы Юна пришла домой сегодня вечером.
– Что?
– Просто не дай моей племяннице заблудиться по дороге домой.
– Дядя! – раздраженно выдохнула Юна, стукнув по дверце. – Будь уверен, я приду домой без какой-либо помощи, а теперь открой. Мы опоздаем на занятия.
Сдержанно кивнув, мистер Питерс открыл двери, и мы мигом выскочили из машины, словно перепуганные котята из темного чулана.
– Дядя умеет испортить настроение, – наблюдая за удаляющимся авто родственника, хмуро заметила Юна.
– Что-то случилась? – поинтересовалась я.
– Ну..., – подруга тут же заметалась, пряча взгляд. – Сегодня вечером у нас намечается семейное собрание.
– Неужели это страшно? – не выдержав, хохотнула я, зная, насколько нудно проходили наши семейные заседания, касающихся рутинных забот.
– Ты даже не представляешь насколько..., – неожиданно вперив меня серьезным взглядом, от которого пробежались мурашки по спине, прохрипела девушка.
– Ты какая-то бледная, Джесс, – открыв передо мной двери, заметила Юна. – Ты себя хорошо чувствуешь?
Я кинула поникший взгляд на собеседницу.
А сама-то... Наеврное, сейчас мы с Юной были похожа как никогда. Две морально подавленные, бледные поганки.
– Нормально. Просто тяжелое утро, – нехотя улыбнулась я.
– О да. Не каждое утро встретишь моего дядюшку. Он умеет испортить настроение, – хохотнув, подруга с сочувствием погладила по плечу, обходя парочку старшеклассников. – Не обращай на него внимания. И да, можешь расслабиться, после школы я отправлюсь прямиком к себе домой.
– Да нет же, – выдохнула я. – Просто..., – слова тут же застряли в горле. Удивленно моргая, я вдруг почувствовала, как мелкая дрожь пробежалась по спине от воспоминания, в котором был черный ворон и его окровавленный клюв. Те ужасные кровяные потеки мне еще предстояло отмыть, от чего желудок стянуло тугим узлом от отвращения. А стоит ли говорить об утреннем происшествии Юне? Поймет ли она меня, или мысленно покрутит у виска?
– Просто ты не хочешь об этом говорить. Окей. – не дождавшись ответа, быстро протараторила девушка, понимающе кивнув. – Не смотри так, Джесс. Я не собираюсь лезть тебе в душу. Если захочешь, расскажешь потом.
Ну вот – я просто подбирала нужные слова, в то время как Юна уже все решила за меня.
– Привет, девчонки! Как вы? Обсуждаете мою предстоящую игру? – резко прозвучал веселый голос Тонни у самого уха, заставив подпрыгнуть от неожиданности. Подойдя сзади, парень по-хозяйски положил руки нам на плечи, направляя в сторону класса.
– Дилан поставил меня в защиту. Вы же придете на игру?
– Посмотрим на твое поведение, – Юна тут же сбросила с себя руку друга и ущипнула того за бок, от чего парень громко вскрикнул, привлекая внимания девчонок из младшего класса. Те смущенно захихикали, перешептываясь друг с другом.
– Так что случилось, Джесс? Тебе плохо?
Кинув унылый взгляд на друга, разочарованно прикусила губу. Я думала, что Тонни не слышал нашего разговора.
– Неужели я действительно так хреново выгляжу, что каждый, кто сегодня встречает меня на своем пути, задает этот вопрос?!
Округлив глаза, ребята растерянно закивали головами, молчаливо ожидая дальнейшей реакции. Значит, дела действительно обстоят плохо. Взъерошив кудри, я нервно потерла ноющие виски, настраивая себя на предстоящий разговор. Им нужно все рассказать, или они сведут меня с ума расспросами и косыми взглядами.
– Ладно, – приоткрыв глаза, устало прохрипела я. – У меня выдалось тяжелое утро. Какой-то странный ворон прилетел и начал кричать, из-за чего я не выспалась и...
– Ох, Джесс, расслабься, – тут же перебил Тонни, махнув рукой. – У меня голуби каждое утро так делают, в яростном сражении за самый большой кусок хлеба. Весь подоконник уже обгадили, засраны. И все потому что мать выкидывает остатки засохшего хлеба под моим окном, – разведя руками, пояснил тот. – Не удивлюсь, если скоро пернатые признают меня своим главарем, и я буду приходить на уроки с голубями на голове.
– О, Бог мой! Тогда ко мне можешь даже не подходить, – захохотала Юна, толкнув друга.
– Он тарабанил в мое стекло..., – пытаясь не обращать внимания на безобидные подколы ребят, сухо продолжила я.
– Голодный, наверное, был, – пожав плечами, тут же выдвинул свое объяснение Тонни. Юна согласно ему кивнула, прижимая папку с тетрадями к груди.
– И его клюв был испачкан в крови!
– Может это клюква? Такие птицы очень любят ягоды. Утром, при тусклом освещении ты могла просто не разглядеть.
– Но он совсем не был похож на объевшегося клюквой ворона, которому внезапно захотелось узнать, есть ли у меня в комнате остатки засохшего хлеба, – разведя руками, настороженно произнесла я.
– Да не переживай ты так, – облокотившись о мое плечо, самоуверенно кинул друг. – Это точно был не сон? Может тебе просто показалось? Иногда такое бывает.
– Тонни, эта чертова птица чуть не разбила мне стекло, оставив огромные сколы на нем! – не выдержав поддевок, громко закричала я. – Просто взяла и стала бить по нему, словно озверевший дятел, пока не появились огромные трещины. А потом..., потом когда она улетела, я смогла ближе разглядеть все, и знаешь что? Это была самая настоящая кровь!
Повисла гробовая тишина. Ни смеха проходящих мимо девчонок, ни заядлых перепалок ребят. Ничего. Школьные звуки вымерли в этот момент. Словно окаменевшие, ребята продолжали молчаливо стоять, испуганно таращась на меня, будто на ожившую статую. Десятки удивленных и настороженных глаз были прикованы ко мне, заставляя вернуться в реальность. Придя в себя, я с трудом осознала, что только что орала на весь холл как сумасшедшая, и это видели все, кто находился в радиусе десяти метров. Чудно.
К счастью, вовремя прозвеневший звонок вывел всех из оцепенения, заставляя вернуться в суровую реальность, хаотично разбегаясь по классам. Хлопнув по спине, Тонни указал в сторону класса, давая понять, что время для разговоров закончилось, пора на урок биологии. Быстро перебирая ногами я понимала, что данный инцидент просто так не оставят, а значит распространятся новые сплетни о том, что Джессика Франс действительно свихнулась после смерти подруги...
Я сидела и всеми силами пыталась вникнуть в суть излагаемого материала. Но нахлынувшие воспоминания перерывали всю связь между вниманием и новым материалом. Я краснела, затем бледнела, и так длилось по кругу до того момента когда все мысли, воспоминания и эмоции не перемешались, заставляя обессиленно свалиться на парту и тяжело вздохнуть. Кажется, я запуталась. Сбоку послышалось легкое посапывайте Тонни. Что ж, хоть не я одна буду наверстывать сегодняшний упущенный материал.
– А сейчас доклады, – неожиданно стукнув стопкой бумаг по стону, отметила мисс Тенесси, зрительно обводя прищуренным взглядом класс. – Начнем с желающих. Есть такие?
Повисла тишина. Впрочем, как обычно. Спрятавшись за спиной Юны, которой досталось место впереди меня, я удобней устроилась на парте, опустив голову на прохладный учебник, открыться которому было не суждено. Возможно сегодня удача еще улыбнется мне, и грозная учительница не вызовет к доске рассказывать доклад, который я через силу сделала вчера вечером.
– Тина хочет, я знаю! – неожиданно закричал Пол Фингер – мистер наглость класса, нахально тыча в блондинку пухлым указательными пальцами. Впервые я была благодарна этому засранцу, хоть пару раз получала от него по голове мячом на физкультуре. Выйдя из-за парты, Тина лишь скривилась ему в ответ, но отрицать не стала.
– Ну что ж, – учительница деловито поправила очки на переносице. – Прошу, – она пригласительным жестом повела в сторону исписанной доски.
Миловидный и уверенный голос сестры Элиота заполонил спящую аудиторию. Отвернувшись от окна, за которым стояла сырая, пасмурная погода, я взглянула на спящего Тонни, уткнувшегося лицом в учебник. Из-за густой шевелюры парня было видно почти весь класс. Как и ожидалось, каждый занимался своими делами, но только не вниканием в суть излагаемого материала, который так выразительно излагала одноклассница.
– Ты придешь на игру? – я не сразу заметила, когда проснулся мой сосед по парте.
– Ты вроде спал, – округлив глаза, я удивленно моргнула.
– Ее приторно сладкий голос разбудит даже мертвеца, – указав на распинающуюся Тину, скривился парень, будто съел лимон без сахара. Прикрыв рот, я с трудом подавила смех. У Тонни просто талант разряжать нудную обстановку.
– Когда игра? – поинтересовалась я, замечая, каким огромным азартом загорелись у него глаза.
– Через неделю, – улыбаясь, прошептал он. – Как раз перед осенним балом.
Осенний бал? Прикрыв глаза, я приглушенно застонала. Опять. И как я могла забыть? Каждый последний месяц осени в школе проходит осенний был, когда ученикам предоставляют возможность украсить спортивный зал, в котором обычно происходили торжества, на свой вкус и лад. Это, конечно, было «громко» сказано. Никто из обычных учащихся не принимал участия в данном деле. Обычно всей организацией занимались девчонки из группы поддержки и пару ребят из школьного комитета. Следственно у них было больше привилегий и желающих пригласить их на бал. Не сложно догадаться, что я была на таких торжествах лишь пару раз, и то благодаря Кэсси, которой непосильным трудом удавалось вытаскивать меня, уверяя, что без партнеров по танцам мы не умрем.
– Кстати, на счет бала. Ты бы смогла мне помочь? – стукнув ручкой об парту, Тонни удалось вернуть меня в реальность. Приподняв одну бровь, я неуверенно кивнула. Его неожиданно вспыхнувшие щеки настораживали.
– Какие слова нужно подобрать, чтобы приглашая на балл, безоговорочно получить положительный ответ от девушки?
О. Мой. Бог. Кто-то втрескался. И этот «кто-то» – мой лучший друг, который просит помощи у меня – нищеброда в любовных отношениях? Кажется, Тонни меня переоценил. Если уж и спрашивать о таком, так только у таких как Юна, или Тина девчонок, к которым так и клеются старшеклассники на каждом углу, в надежде пригласить на свидание.
– Ну, не знаю. Может сперва стоит вывалить на нее тонну комплиментов?
– Ты бы на такое повелась?
– Э... нет, наверное.
– Ну вот. Просто эта девочка очень на тебя похожа. По характеру.
– Тогда просто подойди, скажи ей прямо!
– Юна не воспримет меня всерьез, если я подойду и скажу прямо!– качая головой, смущенно шепотом произнес Тонни. – Здесь нужен особый подход.
Громко хлопнув ладонями по парте, я чуть не подавилась от неожиданной радости. Юна и Тонни? Серьезно? Да это же замечательно! Ребята действительно проводили очень много времени вместе, почти всегда подшучивая друг над другом. И как я раньше не подумала, что все эти подколы друг над другом могут привести к...
– Мисс Франк! – строгий возглас учительницы заставил оживиться, резко подорвавшись с парты. – Если вы решили, что данная тема вами хорошо изучена, и у вас есть право безосновательно веселиться посреди моего урока, то смею заметить, вы слишком глубоко ошибаетесь!
На секунду наши с Тиной взгляды встретились, но этой секунды вполне хватило, чтобы понять, насколько она раздражена тем, что из-за меня ее перебили. Стиснув листы доклада, норовя проделать в них дыру тонкими пальцами, она раздраженно поджала губы, всем видом показывая настолько сильно меня презирает.
– Простите, такого больше не повторится, – сглотнув, растерянно извинилась я, ощущая на себе пронзительные взгляды всех присутствующих в классе. Учительница лишь недовольно прищурилась, давая понять - она не спустит с меня глаз до конца урока, а может быть и четверти.
– Прости, – извиняющим тоном прохрипел парень, как только ученики переключили внимание на Тину и ее доклад.
– Все нормально. Это того стоило. Поверить не могу, Тонни! Я так за вас рада.
– Не торопись, Джесс. Она мне еще не сказала «да».
– Она это скажет! – гордо улыбнулась я.
– Надеюсь, – задумчиво выдохнул он, искоса поглядывая на спину ни о чем не подозревающей Юны. По сравнению с нами, подруге был интересен доклад. Кажется, тема доклада была связана с птицами... Птицами...
Я тут же подорвалась словно ошпаренная, случайно задев плечо Тонни. Тот испуганно хрюкнув, растерянно осмотрел весь класс.
– Что случилось? – испуганно моргая, встревоженно промямлил парень.
– Птицы, – глядя в одну точку, прошептала я.
– Где?
– Она рассказывает про птиц! – ткнув дрожащим пальцем в сторону докладчицы, панически выдохнула я, чувствуя как в голове слышен пульс.
– Что? – осмотрев Тину скучным взглядом, настороженно поинтересовался Тонни.
– А то, что это какое-то дурное совпадение, или я реально схожу с ума?! – достаточно громко произнесла я, чтобы вновь привлечь внимание учительницы и докладчицы. Словно по закону подлости, голубоглазый взгляд Тины резко перемещается с ровной бумаги на меня.
И тут произошло то, что я буду помнить до конца своих дней. Секунды вдруг стали превращаться в минуты, затем вовсе потеряли какую-либо значимость. Непрерывно наблюдая, как плавно переливается морская гладь в выразительных глазах Тины, в глубине души я начинаю понимать, как постепенно впадаю в закрытый кокон, сотканный из моих мыслей и переживаний. Кажется, проходит целая вечность, хотя, уверена, мы смотрим так пару секунд, глаза в глаза. Вновь слышу грозный крик учителя, но происходящее возле нас уже давно потеряло какой-либо смысл. Меня словно волной накрывает плотная и невидимая пелена, заставляя забыть обо всех присутствующих. Даже неожиданно пролетевшие у самого носа острые осколки стекла не вызывают привычной паники и страха. И хотя подсознательно ощущаю миллионы приглушенных голосов в классе, я не могу четко услышать их. Краем глаза замечаю хаотичные движения вокруг побледневшей Тины, но все они тут же расплываются в виде неразборчивых карикатур. Полная антипатия.
Неожиданно чувствую, как что-то теплое медленно стекает с вспотевшего лба по линии лица, как терпкий запах металла заполоняет ватные легкие, как все перед глазами постепенно окрашивается в алый цвет. И тут неожиданно слышу душераздирающий визг одноклассницы. Голос Тины, словно острый нож, прорезавший плотную заглушку в моем затуманенном сознании, бьет по слуховым перепонкам с десятками других панических криков.
– Врача! Врача! Кто-нибудь, позовите медсестру!
– Уберите ее оттуда!
– У нее шок. Кто-нибудь принесите воды! Нужно убрать осколки с ее лица.
– Джесс! Джессика, ты меня слышишь?
«Я слышу, но не могу выдавить ни слова, Тонни»
– О, ужас, что за хрень здесь творится?!
– Приди в себя, Франк. Пожалуйста, приди в себя, – находясь в нескольких метрах от растерянной блондинки, я почему-то отчетливо слышу ее испуганный шепот. Она со всей искренностью просит меня. И я делаю это.
Медленно опускаю голову, закрываю глаза, чтобы потом вновь открыть их, словно после долгого сна, и наконец-то ощутить невыносимую боль во всем теле, заметить десятки перепуганных лиц, четче услышать крики о помощи, почувствовать крепкую хватку Тонни на своих плечах и увидеть окровавленную, мертвую тушу черного ворона на своей парте...
От увиденного сознание выпорхнуло быстрее, чем пронзительный крик из сдавленных от ужаса легких.