Колдующие в темноте

Стоя у широкого зеркала, я с безразличием рассматривала отражение в нем. Там на меня глядела рыжеволосая измученная девочка с ужасными темными кругами под огромными карими глазами, которые не смыкались уже пару суток от бессонных ночей

«Словно рыжая панда» – устало хмыкнула я, вяло подхватила расческу и принялась выравнивать непослушные пряди. Это было бесполезно. Сонно зевая, желания выдергивать кучерявую шевелюру не прибавлялось. Где-то далеко послышался гулкий шум, какая-то музыка и звонкий голос мамы, которая пыталась перекричать всех и вся.

– Кажется, отец готов вести нас в школу, – неожиданный голос Дилана заставил меня подпрыгнуть, неосознанно выронив расческу, с грохотом упавшую на кафель.

– Какого черта? – дрожащим голосом выругалась я, кинув на удивленного брата насупившийся взгляд. – Когда ты уже научишься стучать, перед тем как войти в ванную?

– Ты все равно одетая, – он пожал плечами, проворно обошел меня и, с легкостью дотянувшись до верхней полки, взял флакончик с лосьоном. – У нас мало времени, поторапливайся, – сообщил нахальный весельчак, бодро подмигнув мне.

Вдыхая приятный аромат мужского парфюма, я буквально задыхалась от злости и смущения. Подняв с пола несчастную расческу, тут же бросила испепеляющий взгляд на парня, но тот лишь обольстительно растянул губы в победной улыбке. Идиот. Из-за него я сломала свою любимую расческу. Пластмассовая бедняжка не выдержала столь сильного столкновения с холодным кафелем. А ведь это был подарок Кэсси. При очередном воспоминании об умершей подруге, тело бросило в легкую дрожь, в глазах запекло, а в животе все скрутилось железным узлом. «Стоп, Джесс, ты обещала не плакать! Обещала!»

Небрежно проведя руками по волосам, я быстрыми шагами направилась к выходу, краем глаза замечая, как улыбка на лице Дилана меркнет с каждой секундой.

–Ты что, собираешься пойти так? – Почти у самой двери я почувствовала сильный зажим, сдавливающий предплечье.

– Ну да, – остановившись, недоверчиво покосилась на удивленного брата. – Тебя что-то не устраивает?

– Джесс, ты идешь не за хлебом, а в школу. Алло? – махая рукой перед моими распахнутыми глазами, сообщил Дил. – Это первый школьный день, а ты выглядишь, словно собралась на похороны, – он резко запнулся, вовремя догадавшись, что сболтнул лишнее. Вырвав руку, я медленно попятилась назад, пока не уперлась об холодную кафельную стену. В шоколадных глазах брата клубилась огромная вина за необдуманные слова. Шмыгнув носом, я лишь пожала плечами. А что я могу сказать? Дилан прав: черные лосины, делали мои костлявые ноги еще тоньше, словно я страдала начальной стадией аннексии, а темный пуловер создавал эффект фарфоровой кожи, которая и так до горя была бледна. Для полного комплекта не хватало лишь траурной ленты. Сказать честно, вид у меня был как у несостоявшегося гота, страдающего моральным истощением и психическим расстройством. Но что я могла поделать, если настроение было ниже нуля? Испытывая массу душевных неудобств, долго раздумывать насчет одежды не пришлось, поэтому и выбрала самую комфортную, надеясь, что в школе без проблем смешаюсь с серой массой учеников, ну или, по крайней мере, стану мизерной черной точечкой на сером полотне школьного социума. Уверена, Кэсс, увидев бы меня сейчас, упала в обморок и заставила переодеться во что-то более светлое. Эх, Кэсси...

– Прости, – пряча хмурый взгляд, прохрипел Дил, вырвав меня из пучины раздумий. – Просто..., – тяжело вздохнув, он прикрыл глаза, явно собираясь сказать что-то очень важное. – Просто кое-кто не оценит все это..., – смущенно выдавив, брат указал на мой мрачный внешний вид.

– В смысле? – небрежно поправляя свитер, покосилась я, совсем не понимая, к чему он клонит. Признаться, эта беседа начинала меня раздражать.

– Элиот, – при упоминании о своем друге, парень запнулся, кинув на меня задумчивый взгляд. – В тот день, когда ты виделась с ним, он стал часто говорить о тебе. Я очень хорошо его знаю, и замечаю, как он себя ведет, когда кем-то заинтересуется...

– Стоп-стоп! Ты на что намекаешь?

– Кажется, ты ему понравилась..., – наконец-то произнес брат то, что никак не могло перевариться в моей голове.

О, святые печенюшки! Кажется, пол сейчас провалится, за окном начнется метеоритный дождь, и вообще начнется апокалиптический Армагеддон!

– Бред, – спокойно выдавливаю я, хотя внутри все органы делают тройное сальто. Что за черт?

– Но это же клево! – На лице брата появляется настолько идиотская улыбка, от чего желание стукнуть его чем-то тяжелым растет с неописуемой скоростью.

– Клево? – подавляя нервный смех, перекривила его я. – Что здесь может быть клевого? Какой-то богатый бабник-алфач интересуется серой, в нашем случае рыжей, мышью? Ох, не смеши меня, Дилан! Знаешь, мне сейчас и так фигово, но ты сделал сегодняшнее утро еще более фиговым. Мои поздравления. А сейчас шевели задом! Для полного счастья нам не хватает опоздать в первый учебный день! – раздраженно заявляю я, тыкаю дрожащим пальцем в его плечо, и с бешеной скоростью вылетаю из ванной комнаты.

– Погоди, Джесс, ты все не так поняла. Он далеко не альфач, и у вас очень много общего! – догоняя меня, пытается оправдываться брат. – Пожалуйста, не будь занудой.

– Занудой? Знаешь что, держись подальше от меня со своими Тёрнтонами! Я не доверяю этим богачам!

– Но так нельзя! – стоял на своем Дил, почти у самой лестницы схватив меня за руку. Никогда не думала, что стану говорить о таких вещах с родным братом. Вообще, что на него нашло?

Остановившись, я одарила Дилана убийственным взглядом, надеясь, что тот в итоге поймет, что лучше не продолжать данный разговор, но парня такая реакция лишь сильнее завела.

– С таким поведением ты проведешь всю жизнь с кошками, – всматриваясь мне в глаза, с сожалением произнес брат. Но заметив мою реакцию, тут же попытался объясниться:

– Я хочу тебе добра, и Элиоту хочу добра...

– И ты решил, почему бы не выстрелить одной пулей в двух зайцев?

– Нет, я решил, что мой друг – идеальная пара для моей сестренки! Не перегибай палку, Джесс, – закатил глаза брат, ослабив хватку на моем запястье.

– О нет, Дил, это ты ее тянешь, и вот-вот сломаешь, если не перестанешь нести сплошной бред! Идем! – выдернув руку, злобно выкрикнула я, ощущая, как раздражающее тепло заливает мои щеки. Не дождавшись ответа, я пулей спустилась вниз, схватила рюкзак и выскочила на улицу, моля у Всевышнего, чтобы тот заклеил Дилану рот на первое время, пока мы не разойдемся по своим школьным кабинетам.

– Что-то ты сегодня совсем не в настроении..., – звонкий и радостный голос мамы заставил вяло улыбнуться. Она стояла у машины, держа в руках красиво упакованные, школьные обеды.

–Тяжелое утро первого школьного дня, – виновато соврала я, не желая объяснять маме настоящую причину своего настроения. Даже не знаю, как бы она отреагировала, узнав о том, что наплел мне Дилан. Моя мать – Элис Франк была журналистом в одном из местных изданий, и не раз брала интервью у мистера Тёрнта, после чего тонко намекала нам, что большие связи и огромные деньги творят поистине страшные вещи. Благодаря наработанным навыкам журналиста распознавать ложь от правды, мама была не лучшего о нем мнения, но, как ни странно, никогда не была против дружбы Дилана с Элиотом, и отношений с Тиной оправдываясь на то, кем бы ни были родители, дети здесь ни при чем. Вообще, я с мамой была очень близка, но рассказать столь нелепую глупость, у меня не хватало храбрости.

– Утро добрым не бывает, – неожиданный голос отца послышался из машины. Выйдя из нее, он довольно подмигнул мне, от чего улыбка на моем лице уже не была фальшивой. Одним лишь взглядом папе всегда удавалось поднять мне настроение, за что я была безмерно ему благодарна. Наш отец –Калеб Франк – преподаватель истории в одном из вузов в соседнем городке, книжный фанат, отличный семьянин и просто хороший человек, на которого стоит ровняться, был для меня идеалом. Наверное, каждая девочка мечтает, чтобы ее будущий муж был похож на отца. И я – не исключение. Папа – единственный человек, который меня всегда поймет и поддержит. Пусть у мамы и был статус главной воспитательницы подрастающего поколения в нашей семье, что давало право иногда повышать голос, папа же был отрадой для души. Я никогда не помню, чтобы он громко говорил, или вообще кричал. Задумавшись над этим, я вообще удивляюсь, как его слушаются студенты? Хотя, это неудивительно. Мистер Франк настолько красиво и доходчиво умел излагать свой преподаваемый материал, что даже самый незаинтересованный собеседник забыл обо всем на свете, с диким интересом слушал бы папины исторические рассказы.

– Ничего, дорогая. Втянешься, – ласково проговорил отец. – И развеешься, – словно что-то увидев за моей спиной, задумчиво продолжил он. Родная мне улыбка на лице настороженного отца медленно угасала, светлые глаза прищурились, в попытке что-то разглядеть вдали.

Развернувшись, глаза повели на пустой соседский дом, чувствуя, как все внутри сжимается от нарастающих переживаний. Опять. Два дня назад родители Кэсси окончательно покинули этот дом, переехав, как мне сообщила мама, в Канаду. И теперь не только табличка «Продается дом» угнетала и до того паскудное настроение, а и стальной, крепкий замок, висевший на входных дверях. «Никогда бы не подумала, что настанет тот день, когда двери Кэсси будут наглухо закрыты, я не смогу просто так забежать на крыльцо, постучать в них и без сомнений войти в дом, чтобы позвать ее на прогулку...» – сглатывая липкий ком, думала я, ощущая, как рвутся тонкие нити моего спокойствия.

– Ну, все. Вам пора в школу, – спокойный голос мамы привел в себя. Протянув мне упаковку с обедом, она легонько похлопала по плечу, явно догадавшись, о чем думала ее заторможенная дочь. И только сейчас я заметила Дила, открывающего дверцы автомобиля. Все это время он наблюдал за мной, и в его темных глазах клубилось сожаление. Тяжело вздохнув, брат сел на переднее сиденье, и принялся искать любимую радиостанцию.

– Удачи, – поцеловав меня в макушку, прошептала мама.

– Спасибо, – грустно хмыкнула я, чувствуя, что она мне точно пригодится...

***

К счастью, всю дорогу в школу мы ехали молча, слушая, по словам брата, отпадных Sum41, улетных The Neighbourhood, и ачуменно клевых Thousand Foot Krutch. К великому облегчению, за всю поездку не прозвучало ни одной грустной песни, в противном случае я бы вышла из машины зареванная и окончательно подавленная, совсем не готовая умственно напрягаться. Попросив отца припарковаться возле школьного здания, мы с братом нехотя стали выбираться из родного авто: я – потому, что не было сил и настроения, Дилан – потому что хотелось дослушать очередную любимую композицию.

– Удачи на занятиях, детишки, – вслед нам произнес отец, в голосе которого проступало сочувствие и понимание. Он-то понимал, насколько была сильна лень после трех месяцев сплошного безделья.

– И тебе на парах. Не слишком нагружай студентов сегодня, – махая рукой, шутливо попросил брат.

– Я постараюсь, – засмеялся он, трогаясь с места.

Наблюдая за удаляющейся машиной отца, я с каждой секундой чувствовала, как невидимая петля затягивается на моей шее. Но неожиданно вспомнив темную комнату следователя, я пришла к выводу что школа – не самое худшее место. Нервно вздохнув, медленными шагами поковыляла к высокому зданию, где у входа скапливалось большое количество народу.

– Все в порядке? – неожиданно спросил Дилан за спиной, и я остановилась. Растерянно обернувшись, неуверенно кивнула.

«Только не снова, только не снова!»

– Да. Все отлично.

– Еще есть время до начала уроков, – подняв руки за спину, заметил взбодрившийся брат. – Не пойми неправильно, но я в курсе, что сейчас тебе практически не с кем потусить в свободное время, поэтому предлагаю пойти на площадку возле стадиона и пообщаться с друзьями. Так сказать, развеяться перед грядущим мозговым штурмом, – искренне засмеялся Дилан, взглянув на меня безобидным взглядом. И под словами «пообщаться с друзьями» он, конечно же, имел в виду своих одноклассников и остальных ребят из футбольной команды, где обязательно должен был быть Элиот. Такой ход событий меня совсем не устраивал.

– Я лучше пойду в класс. Хочу занять место получше, – помахав ему, я сделала пару шагов назад, хотя храбрости отвернуться не было. – Спасибо за заботу, Дил.

– Ты уверена? – тут же насторожился он, словно я сказала, что хочу спрыгнуть с моста.

– Да, – спокойно кивнула ему. – Раньше я сидела с Кэсс. Сейчас мне нужно найти нового соседа, и если я не успею, придется сидеть с Брутом Донгансом, который постоянно ест свои козявки, – я поморщилась, ощущая неописуемое отвращение, от чего настороженный Дил захохотал на весь школьный двор, привлекая лишнее внимание.

– Тогда тебе следует поторопиться, – лукаво подмигнув, сообщил брат. Помахав мне рукой, Дил уверенным шагом направился на площадку за школой.

«Кажется, пронесло» – облегченно выдохнув, мысленно прошептала себе, наблюдая за удаляющимся братом. Забытые, но знакомые звуки, наполнявшие школьный двор становились все громче. Обернувшись вокруг, я пришла к выводу, что очень сильно отвыкла от школьной суеты. Вот две девочки из младших классов несутся через весь школьный двор, кидаясь в крепкие объятия друг друга, мимо которых проходит кучка старшеклассников, бурно обсуждая проведенные летние каникулы, один из них радостно хлопает другого по плечу, и тот согласно кивает, глядя на строгого дворника, который, на удивление, радостно приветствует бодрых учителей, отдохнувших от детских шалостей за лето. Как странно, раньше я не замечала этого. А жизнь-то не закончилась, она продолжается. Только уже без Кэсси...

– Эй, не стой посреди дороги, – слышу я неожиданное возмущение за спиной, и кто-то сильно толкает в плечо, отчего я, теряя равновесие, нелепо падаю на асфальт. Ощутив палящую боль на пятой точке, мелкие звездочки посыпались из глаз, и я нервно потрусила головой. «Если я сегодня выйду из школы невредимым и психически здоровым человеком – это будет чудо»

– Ой, прости. Я лишь хотела тебя подвинуть. – Растерянно взглянув вверх, я увидела девушку с темной кожей и глазами цвета ночи, на голове которой торчали во все стороны длинные и пышные дреды. Мило. Дружелюбно подав мне руку, она виновато улыбнулась. Удивленно моргая, боковое зрение зафиксировало за широкой, спортивной спиной провинившееся старшеклассницы кучку оживленных девчонок, изучающе рассматривающих меня.

– Эй, а ты случайно не Джессика? – неожиданно поинтересовалась темнокожая, и рука ее как-то странно дрогнула.

– Эм, да, – никак не решаясь принять ее помощь, замялась я.

– ОГО! – громко воскликнула девушка, и ее подружки тут же засуетились. Оглушенная резким воплем школьницы, я продолжала удивленно моргать, хотя в душе чувствовала – добром это не кончится.

– Что-то не так?

– Да о тебе теперь весь городок говорит. Ты что не в курсе? – словно увидев восьмое чудо света, с диким интересом в черных глазах проговорила она.

– Нет.

– Не каждый день в нашем городке происходят такие зверские убийства, – послышалось за спиной темнокожей. Одна из ее подружек быстро подскочила ко мне, поправляя огромные, круглые очки. – Так твою подружку действительно зарезали?

– Нет, Барбара, – раздраженно махнув рукой, перебила ее темноглазая мулатка. – В новостях говорили, что ее задушили и слили всю кровь... вот только куда? – проинформировав подругу, старшеклассница вновь уставились на меня, явно ожидая подтверждения своих слов. – Это правда?

– Не ваше дело! – неожиданно для самой себя прорычала я не своим голосом. Не знаю, что на меня нашло, но появилось невыносимое желание стереть всех их с лица земли. Подорвавшись с холодного асфальта и пихнув пару любопытных зевак, я быстрым шагом направилась к зданию, а затем и вовсе пустилась в бег.

Уже у самых дверей, остановилась и с трудом перевела дух. Сердце стучало как бешеное, в глазах двоилось. Дрожащими руками, схватившись за лестничные перила, я обвела затравленным взглядом школьный двор. Казалось, все с подозрением рассматривали меня: два младшеклассника подозрительно покосились, настороженно поднимаясь по лестнице, дворник бросил осуждающий взгляд из-под застиранной кепки, парочка ребят из параллельного класса, зашептались, обходя меня. Все они знали, что со мной произошло, и сгорали от любопытства разузнать как можно больше, до мелких деталей, о которых мне вспоминать совсем не хотелось. Неужели этот год станет для меня адом? Подавляя внутренние позывы паники, я, понуро сгорбившись, словно это спасло бы меня от лишних разглядываний, взялась за массивные школьные двери.

Открыв свой шкафчик, небрежным движением закинула тяжелую сумку, взяв лишь учебник по тригонометрии, которая по расписанию стояла первым уроком. Закрыв скрипучую дверцу шкафа, я мимолетом взглянула на соседний шкаф. «Теперь у тебя будет новый хозяин» – рассматривая шкафчик Кэсси, мысленно подумала я, в который раз уплывая в воспоминания, где подруга была рядом, и даже подумать не могла, что спустя некоторое время буду стоять здесь и грустить о ней.

– Хэй, Франк! – неожиданный радостный возглас заставил испуганно подпрыгнуть, ударившись о холодный металл, из которого был сделан шкафчик. Парень с каштановыми волосами, торчащими во все стороны и огромными зелеными глазами – Тони Швапс быстро направлялся в мою сторону, неуклюже поправляя огромный рюкзак на спине, при этом умудрялся приветливо махать мне рукой. И хоть Тони был где-то с мой рост, да еще согнутым в три погибели, это не мешало заметить, насколько заметно он возмужал. Слегка широкие плечи придавали мужественности этому веселому парню. Не удивлюсь, если через годок, в выпускном классе его заметит наш тренер и предложит вступить в футбольную команду. Но, уверена, из-за скромности, Тонни, конечно же, откажется, после чего будет сильно кусать локти. Это мы уже проходили. Проучившись с ним с первого класса, я знала его как облупленного. И если Кэсси не сразу нашла с Тонни общий язык, мы подружились мгновенно, ведь у нас было кое-что общее – веснушки. Рыжие крапинки украшали его курносый нос, из-за чего смуглая мордочка Тонни казалась еще добрее.

– С возвращением в преисподнюю Ада, – скривившись, пугающе пролепетал он, облокотившись об ящик от чего тот еще сильнее заскрипел.

– И я рада тебя видеть, приятель, – неуверенно махнув рукой, улыбнулась я. – Как провел лето?

– Отлично, – улыбкой на улыбку ответил парень, сверкнув ясными зелеными глазами. – Если не считать того, что почти все время пропахал на фазенде бабушки в Колорадо. По-моему, она считает, что я ее персональный раб на весь летний сезон, – измученно выдохнул он, от чего мне с трудом удалось сдержать рвущийся из груди хохот. У Тонни был поистине актерский талант рассказывать о своей, по его мнению, не совсем удачной жизни. И именно это выделяло парня из толпы.

– Ну, я вижу, силовые нагрузки пошли тебе на пользу, – указав на подтянутые руки, смущенно похвалила его я. Взбодрившись, приятель тут же оглядел себя, словно раньше не замечал каких-либо изменений.

– О да, – оживленно затараторил Тонни. – Хоть один плюс. Я уже думал, что перекопаю весь огород, но так дрыщем и останусь. Но если даже ты заметила...

В эту минуту милое лицо парня как-то быстро покраснело, все больше и больше напоминая помидор, и он смущенно откашлялся, резко переводя тему:

– Ты же в класс собиралась? Пошли.

– Да-да, идем, – продолжая изучать его столь резкие перепады настроения, мы медленно направились по оживленному коридору.

– Послушай, – как-то неуверенно начал одноклассник, идя возле меня. – Я хотел кое-что спросить..., – тут же начал он, но запнулся, ожидая моей реакции.

– Говори, – добродушно кивнула ему и точно услышала, с каким облегчением он вздохнул.

– Тебе случайно сосед по парте не нужен? – после короткой пазы поинтересовался он. Тонни знал, что Кэсии больше нет с нами, и никогда не будет.... Но вопреки этому, он даже не заикнулся о моей подруге, делая вид, что ничего не произошло. И я сильно благодарна ему за это. Тут же остановившись, я положила руку парню на плечо, отчего тот удивленно моргнув, совсем не ожидая такой реакции. Я уже готова была раскрыть губы, чтобы произнести положительный ответ, но они неожиданно замерли, при виде знакомой фигуры, плавно раскачивающейся за широкой спиной Тонни в конце коридора. Забыв как дышать, я продолжала испуганно пялиться на кофту, которую не раз видела в ночных кошмарах. Это был он – убийца, который творил фантастические вещи, превращая воздух светящуюся пыль..., который убил Кэсси. Словно не видя встревоженного Тонни, который явно не понимал в чем дело, я, словно загипнотизированная неведомой силой, стала пробираться сквозь толпы снующих по коридору учеников, медленно но уверенно направляясь к цели. Он стоял ко мне спиной, по ту сторону коридора у выхода на задний двор, рассматривая школьное расписание. Неожиданно, словно почуяв меня, убийца в кофте быстрым шагом метнулся к выходу, расталкивая возмущенных школьников, попадающихся ему на встречу. Совсем позабыв о Тонни, я рванула за ним, но по сравнению с убийцей, мне с трудом удавалось пробираться сквозь толпу учащихся.

Выскочив на улицу, я буквально выбила входную дверь. Та с грохотом ударилась об поручни, привлекая внимание парочки зевак, не спешивших в школу. Два девочки, проходящие мимо, испуганно покосились в мою сторону, но мне было все равно. Прямо здесь и сейчас разгуливал убийца, который, насколько я знаю, с легкостью мог вытворять поистине странные необъяснимые вещи.

Сбежав по лестнице, я принялась разглядывать все и всех, движущихся перед глазами, пока не уловила свою потерянную цель. Он уверенным шагом направлялся к стадиону, где стояли ребята из выпускного класса, среди которых стоял и... мой брат!

– Черт! – нервно выругалась я, рванув с места, словно сдавала кросс на олимпийских соревнованиях. Последний раз я так быстро бежала в попытке скрыться от него, а сейчас наоборот – рвусь к убийце со всех ног, в надежде догнать и увести как можно дальше от Дилана и всех остальных школьников. Пусть даже это будет стоить мне собственной жизни. Расталкивая всех, оказавшихся на пути, я быстро догоняла его, хотя шаги фокусника были довольно-таки внушительные. Он действительно направлялся к группке друзей моего брата.

– Стой! – с разбегу кинувшись на убийцу, истерически закричала я, повалив его на траву. Тот сразу же попытался сбросить меня, но дрожащие руки вовремя схватили его за шиворот темной кофты, нащупали веревки от капюшона и со всей силы потянули на себя, отнимая возможность нормально дышать.

– Сдавайся, тварь! Либо я задушу тебя! – взбешенно кричала я, душа сопротивляющегося противника. На секунду почему-то показалось, что он не в такой уж и отличной форме, раз до сих пор своими-то шустрыми ручонками не освободился. Натягивая шнурки, я слышала жалкий хрип, вырывающийся из его горла, но отпускать даже не думала. « Я убью эту тварь!» – все, что крутилось в голове, в момент нашей стычки.

– Джессика! – неожиданно у самого уха прозвучал оглушающий крик брата, за ним послышались еще пару громких криков. – Ты что творишь? Отпусти его, немедленно!

Сильно схватив, что я аж пискнула от резкой боли, Дилан с легкостью скинул со спины убийцы, грубо отшвырнув на грязную траву. С силой притянув к себе, брат не давал возможности выбраться из крепких объятий. Барахтаясь в мокрой росе, я была готова кусать его руки, лишь бы выбраться и не дать убежать убийце.

– Это он! Этот тот, кто убил ее! – срывая голосовые связки, истерически кричала я, тыкая на лежавшего пальцем. Уставившись на него ненавистным взглядом, не сразу заметила толпу недоумевающих ребят, окурившую нас.

– Кто он? – неожиданно перед глазами оказалось удивленное лицо Элиота. Нагнувшись, он внимательно осмотрел меня и брата, затем перевел изучающий взгляд на убийцу и уже мягче продолжил:

– Это же Декстер.

«Что?» – неожиданное заявление Элиота вогнало меня в ступор. Судорожно вдыхая прохладный воздух в сжатые от страха легкие, я во все глаза таращилась на лежачего незнакомца. Парочка ребят из класса Дилана подбежали к незнакомцу, заваливая миллионами вопросов потерпевшего, услышать которые мне не удалось. Вдоволь накалявшись, он, махнув им рукой, медленно перевернулся на спину, и тут мое сердце остановилось – иероглифа на его толстовке вовсе не было, как на кофте фокусника-убийцы. Это действительно был Декстер Боф – одноклассник моего брата и член футбольной команды. Сильный озноб охватил поникшие плечи, заторможенный мозг отказывался верить тому что я вижу, продолжая подавать ложные сигналы о том, что это не невинный подросток, а самый настоящий убийца.

– Ребята, я жив? – глубоко вздохнув, прохрипел парень, нелепо терзая торчащие пряди каштановых волос из-под капюшона. Пьяно помотав головой, он открыл перепуганные глаза и настороженно уставился на меня. – Что это вообще было? – затем на Дилана, который до сих пор держал меня так крепко, словно я в любую минуту передумаю и надумаю убить его дружка. – Твоя сестра настоящий ниндзя, держи подальше ее от меня, – выдавил Декстер, и с помощью ребят поднялся с сырой земли.

Все присутствующие хором засмеялись, один даже хорошенько пнул пострадавшего за удавшуюся шутку. Не до смеха было лишь мне и... Тине. Оказывается, все это время, она находилась в этой компании и видела мой позор. Подойдя к брату, светловолосая принцесса школы окинула меня осуждающим взглядом. В ее светлых глазах, обрамленных длинными накладными ресницами, я была самым настоящим тараканом, мелкой песчинкой, которой удалось привлечь к себе лишнее внимание. Она толком не знала меня, но уже ненавидела. В этом я была уверена.

С помощью брата, мне удалось подняться. Оказавшись на своих двух, я тут же окликнула несчастного Декстера. Тот нервно уставился на меня, словно я хотела вновь на него напасть. Бурная толпа зевак постепенно начала рассасываться. Самое интересное уже прошло.

– Прости... Кажется, я обозналась – смущенно промямлила я, на что получила неуверенный кивок. Возможно, парень меня простил, но доверять не собирался.

– С тобой точно все хорошо? – прошептал на ухо Дил, немножко ослабив хватку.

– Да, – выдавила я, но увидев сомнения в его глазах, тут же добавила:

– Наверное...

– Я могу позвонить маме, и она тебя заберет...

– Нет! Со мной все в порядке! Я просто обозналась! – четко и быстро протараторила я, желая как можно быстрее убраться отсюда. Но Дилан был другого мнения, продолжая держать меня за руку слово непослушного ребенка.

– Эй, Джесс, Декстер прав, – веселый тон Элиота немножко разбавил напряженную обстановку между мной и братом. – Это было весьма эффектно. Научишь меня так? – блондин обольстительно улыбнулся. – Для нападающего футбольной команды такой маневр может пригодиться.

Двое ребят возле нас сдержанно захихикали, явно забавляясь столь глупым рассуждением своего одноклассника. Подойдя к брату, Тина раздраженно вздохнула.

– Эй, я не шучу, ребята, – шикнул на парней Элиот, и те вмиг замолчали. – Не каждая девушка может так прыгнуть, и уверенно оседлать...неуравновешенного от страха подростка! У нее отличная физическая подготовка и пластика. Тин, – опустив широкую ладонь на хрупкое плечо девушки, Элиот вплотную придвинулся к смазливому лицу сестры, – может, возьмешь Джессику в команду поддержки? А то все эти до блеска отштукатуренные девицы уже мусолят глаза.

– Элиот, заткнись, – вмиг последовал резкий ответ. Казалось, еще одна фраза из уст блондина, и Тина сожрет его с потрохами, не посмотрев на то, что он ее старший брат. Но Элиот не растерялся, тут же поцеловав в светловолосый висок сестру, фарфоровое лицо которой стало браться красными пятнами от злости и раздражения. Скинув с себя руку брата, она молчаливо направилась в здание, как обычно привлекая к себе всеобщее внимание. Неотрывно наблюдая за удаляющейся школьной красоткой, в мыслях я уверяла себя, что так изящно, плавно и грациозно могли ходить только профессиональные модели, привыкшие к тесной обуви на высоких каблуках.

– Тин, – неожиданно прозвучал голос Дилана за моей спиной.

Нервно откинув назад голову, я увидела, с какой нежностью пялится на нее мой брат, словно на Богиню, спустившуюся с небес. Никогда бы не подумала, что кто-то сможет так сильно охмурить моего брата. Чувствуя легкий укол ревности, я попыталась вырвать руку из его зажима, но без толку. На самом деле мне было все равно, что происходило между моим братом и красавицей школы. Бесило то, что меня начинало всасывать в их отношения. И по выражению лица Тины, я поняла, что ее это тоже очень сильно раздражало.

– Ладно, – после долгой паузы разглядывания нас, ей пришлось сдаться. – Хорошо, – скрестив руки на груди, она раздраженно кивнула. – Пойдем, пока кто-то из учителей не увидел этого цирка.

– Это плохая идея, – почувствовав, как рука брата отпустила запаять, я тут же вцепилась в его кофту.

– Это не плохая идея, а способ стать ближе, – шепнул на ухо брат и легонько подтолкнул в сторону раздраженно ожидающей блондинки. Никогда, ни за что, ни при каких обстоятельствах я не пошла бы вместе с Тиной в класс, особенно после того, что здесь произошло. Еще никто и никогда не смотрел на меня с таким презрением как эта светловолосая мымра! Но оглушающий школьный звонок заставил подавить всплески гордости.

«Ближе? Да мы вообще никогда не сближались! Алло!» – хотелось завыть от безысходности в лицо брату, но я лишь понуро кивнула. Пытаясь не отставать за внушительными и решительными шагами Тины, я как можно быстрее перебирала ногами, ощущая на себе щекочущие спину взгляды Дилана, Элиота и еще парочки старшеклассников. Чудно.

Зайдя в школу, Тина тут же направилась в класс, даже не удосужившись проверить, иду ли я за ней. Оживленные ученики метались в разные стороны, заходя в кабинеты, и уже через минуту коридор опустел. Лишь у самой двери Тина резко обернулась, оценивающе пробежавшись по мне ненавистным взглядом.

– Послушай, давай кое-что решим, чтобы в дальнейшем у нас не было недопониманий, – сухо пояснила она, обращаясь ко мне так, как стала бы обращаться к провинившейся собаке. – Первое: я встречаюсь с твоим братом, и мне плевать, что ты об этом думаешь, – уверенно выпалила она, пристально разглядывая свой изящный маникюр. – Второе: мой брат, – и здесь ее глаза снова уставились на меня, пытаясь просверлить как можно большую дыру. Резко оторвавшись от стены, она вплотную ко мне подошла, взглянув сверху вниз, словно на никчемный мусор:

– Я, как никто другой в этом мире, знаю Элиота, и поэтому, ради твоего же блага, говорю – держись подальше от моего брата ...