Глава 2
Обычно наши прогулки с Кэсс всегда никогда не заканчивалась без посещения кофейни, расположенной за два квартала от дома. Заядлыми кофеманами мы никогда не были, но сама атмосфера, царившая в уютном, маленьком заведении, заставляла возвращаться сюда вновь и вновь. Кэсс тащилась от особой обстановки, она была фанаткой английского стиля, а мне нравилось то, что здесь всегда было мало людей. Для полного блаженства не хватало только парочки книг с закрученной сюжетной линией. О да, идеально, но уверена, Кэсси этого не оценит.
– Итак. Что я пропустила? – оторвав взгляд от кружки, в которой дымился горячий кофе, Кэсси пристально посмотрела на меня.
– О чем ты? – отодвинув свой капучино, покосилась на нее.
– Да ладно тебе, Джесс, – закатив глаза, светловолосая всезнайка махнула на меня рукой. – Элиот Тёрнт только что пожирал тебя соблазнительным взглядом, а ты шарахалась от него как от серийного убийцы. Это было эффектно и... романтично.
– Кэсси! Что за..? – услышав из уст подруги такую глупость, я подавилась горячим напитком, смущено озираясь по сторонам в надежде, что данного позора никто не видел. – Боже, нет! Мы просто... общались.
– О да, детка, – светло-зеленые глаза Кэсс прищурились, и она коварно улыбнулась, словно лиса, споймавшая аппетитного зайца. – И давно вы с ним общаетесь, ибо я впервые увидела вас настолько близко друг к другу? И то, что я видела, мне определенно нравилось! – прикрыв глаза, она задумчиво вздохнула. Даже боюсь подумать, о чем сейчас фантазироала эта извращенка.
– Перестань нести чушь, – охваченная пылающим чувством дикого смущения, я резко оттолкнула чашку с капучино так, что чуть не залила весь стол. Пылающие веснушки прожигали мое и до того пунцовое лицо. – Элиот просто решил со мной... эм, официально познакомиться.
– Вау, это, конечно, определенный успех, Джесс, – то, с каким весельем подхватывала мои фразы Кэсси, давало ясно понять, данная ситуация ее забавляла, из-за чего подруга решила поиздеваться надо мной. – Вот только думаю, без Динала здесь не обошлось. А официально стать его девушкой он тебе не предложил? – в глазах блондинки загорелся такой азарт, что внутри меня все сжалось от стыда и безысходности. Кэсси Хьюберт просто неисправима!
– Что?
– А что? – спокойно пожала плечами фантазерка. – По его пафосному поведению, я уверена, еще пару минут, и мои самые пошлые догадки непременно бы свершились.
– У тебя бурная фантазия, дорогая, – облокотившись о спинку стула, нервно выдохнула я. – Элиот пригласил меня сегодня в клуб на вечеринку в честь своего Дня Рождения. Конец.
– Вау! Это даже лучше чем стать его девушкой, Джесс!! – неожиданно заорала подруга, восхищенно размахивая руками. – Побывать хотя бы на одной тусовке Тёрнтонов – это лучше чем получить автограф от Бритни Спирс! Мне определенно не нужно было звать тебя на прогулку. Черт! Да ради такого я бы просидела весь вечер дома, поедая мамину брюссельскую капусту, – скривившись, подруга показала язык.
– Что ты несешь, Кэсс? – не выдержав, засмеялась я. – Я бы и так не пошла туда. Ау!? Это не мое место, я бы там не продержалась и пяти минут.
– Это ты так думаешь, – сделав серьезное выражение лица, она с подозрением покосилась в мою сторону. – Ты не такая замкнутая, как тебе кажется, мисс тихоня. Тем более, там Дилан, он бы за тобой приглядел.
То, с каким чувством она выговаривала имя моего брата, всегда вызывало у меня некое сочуствие. И пусть Кэсс твердила, что такие мальчики, как мой брат, ее совсем не интересуют, я-то догадывалась, что моя подруга где-то глубоко в душе все же хотела стать для Дилана не просто соседкой или подружкой сестры, а кем-то более родным. Нужно быть полностью слепой, чтобы не замечать с каким взглядом она провожает его в школе или на улице каждый раз, когда она проходит возле. Как она запинается и слегка краснеет, когда обменивается парочками фраз с ним, что бывает очень редко и суто по соседским делам. Очень жаль , что Дилан залипает на стервозных мымр, когда хорошие и добрые девчонки достаются мудакам...Эх, будь неладен этот закон подлости.
– А это еще одна причина, по которой я не хотела идти на звёздную тусовку года, – покачав головой, я перевожу хмурый взгляд.
– Почему? – недоумевает подруга.
– Не хочу быть для Дила якорем, - взглянув в темноту, царивщую за окном, отвечаю я. – У него есть девушка, которой он должен уделять внимание, вместо того, чтобы приглядывать за мной. Более того, уверена, Тина не смогла бы разделить внимание моего брата с кем-либо. Наша «Мисс красавица города» вообще не любит делиться «своим» с кем-либо, как я понимаю. Она меня чуть не прибила убийственным взглядом возле дома, когда я разговаривала с Элиотом.
– М-да, возможно ты права, – Кэсси понуро пожимает плечами. – Тина Тёрнт далеко не ангелочек, хотя и имеет все ангельские черты лица, – вспыхивает Кэсс, нервно покручивая указательным пальцем у виска. – Помню, кода-то она невзлюбила нашу одноклассницу Лейлу Габс. Бедяшке пришлось переехать в другой город. Вообще не понимаю, как твой брат может терпеть такую стервозную натуру, как Тина? На его месте я бы давно сбежала.
– Не знаю. Они, кажется, не так долго встречаются, – переводя на нее взгляд, устало улыбаюсь я. – Я не общаюсь с Дилом на такие темы.
– А зря. Общалась бы – давно уже с парнем была. Например, с Элиотом. Насколько я знаю, у него нет девушки. Может это знак?
– Ох, заткнись! Тина бы этого не пережила, – растерянно махаю руками перед ее довольной физиономией, стягивая теплый свитер с кроликом. Как-то жарко здесь стало. Еще пару словечек из уст Кэсси и я заживо сгорю от смущения. – Элиот с его-то светской жизнью, увы, непостоянный, а я приверженка «любви до гроба».
– Ладно-ладно, кажется, кто-то перечитал книжек про принцев и принцесс, – подперев рукой голову, хмыкнула девушка. – Он просто птица не твоего полета, поняла.
– Возможно, – почему-то соглашаться с ней не хотелось. Глупо, но малая часть меня на мгновение поверила, что мы смогли бы стать неплохой парой. Но этого никогда не будет, Джесс! Хватить выдумывать бред!
– Но что ты ему подаришь? – звонкий голос Кэсс вывел меня из оцепенения. – Ведь просто так от мистера «популярность школы» не отделаться.
– Не знаю, – я растерянно кивнула. – Он должен сказать, чего хочет. Элиот любит подарки в виде услуг. Уверена, он не попросит что-то дорогое.
Последовало долгое молчание.
– Почему-то мне кажется, что лучше бы этот богач попросил что-то дорогое, чем просто услугу, – светлые брови Кэс сошлись на переносице, словно она могла читать мои мысли, и то, что я сейчас думала, ее настораживало.
– Мне тоже...
Мне действительно было интересно, что именно захочет Элиот, но в то же время было как-то страшно узнать цену своего подарка. А вдруг он попросит что-то странное: дать фотографию Дилана в детстве на горшке, пробежать голой по футбольному полю или того хуже, попросит сделать эротический массаж? – от последнего предположения щеки вспыхнули румянцем, на что я получила вопросительный взгляд от Кэс. Проклятые подростковые гормоны! Уверена, до этого не дойдет, но нужно быть ко всему готовой.
– Чем собираешься заниматься оставшиеся летние деньки? – Взглянув на входную дверь, подруга лениво теребила упаковку из-под сахара.
– Как обычно: заведу новый читательский билет в городской библиотеке, нагребу кучу книг и буду сутками наслаждаться чтением, пока голос мамы не заставит поднять и потащить свою задницу на первый школьный звонок.
– Можно было и не спрашивать, – Кэсси наигранно закатила глаза. – Боюсь, если бы не я, ты уже давно заросла мхом на своей кровати с тонной разбросанной макулатуры.
– Поправочка, если бы не твой таймер в виде кота. Он прелесть.
– Вот значит как? А кто его тебе подарил? Как же твоя любимая изобретательница-Кэсси? – надув губки, обиженно пробубнела обеседница. – Она тоже заслужила похвалу.
– Ну, окей. Ты тоже молодец. Люблю тебя, – я послала воздушный поцелуй несчастной.
– Грех за такие слова не выпить, – тут же приободрилась Кэсс.
– За тебя, – приподняв свой капучино, бодро салютую я.
– За Богиню! – восторженно кричит Кэсс, поднимая чашку остывшего кофе, чуть ли не подпрыгивая. Чувстую, как под пронзительным взглядом всех присутстующих вспыхивают мои щеки, и никак не могу унять вырывающися из груди смех.
Эх, знала бы я, что это мои последние минуты, проведенные с Кэсси, ее последние шутки, последний смех... Я бы отдала все на свете, лишь бы изменить дальнейший ход событий...
Допив остывшие напитки, Кэсс направилась к урне выбрасывать грязные пластмассовые стаканчики, а я к кассе, расплачиваться за заказ.
– Возьмешь мой свитер? – отодвигая стул, кинула я Кэсс.
– Окей, я буду ждать снаружи, – подмигнула она, накинув на плечи свитер с кроликом, который так недолюбливал Дилан.
Кивнув ей в ответ, я отвернулась к милой девушке-кассиру, доставая наличные.
– Вы сегодня поздновато, девочки, – весело пролепетала та, пробивая чек.
– Так получилось, – я застенчиво пожала плечами.
– Не боитесь? – как-то подозрительно поинтересовалась кассир. Моя рука тут же замерла в нескольких сатиметрах от ее руки. Что-то странное сжалось в груди, словно невидимая стальная нить резко перевязала легкие, не давая возможности нормально дышать. Недавно выпитый капучино так и застрял в сжавшейся глотке. Да что такое? Девушка просто побеспокоилась, ничего сехъестественного не произошло.
– Ох, нет, – я махнула рукой, хотя голос подозрительно задрожал. – На улице двадцать первый век...
– Не важно, какое сейчас время, всегда найдутся те, кого следует опасаться.
Кинув на нее озадаченный взгляд, я тут же встретилась с черными глазами, при виде которых легкая дрожь сковала обездвиженное тело. И хоть выразительные глаза собеседницы были настолько темными, что там невозможно было что-либо разглядеть, каждой клеточкой своего тела я ощущала, какую-то невидимую силу, клубившуюся в ее таинственном взоре.
– И ты не исключение, девочка, – подмигнула светловолосая собеседница, улыбнувшись. – Бойся их. Пока ты их боишься, ты будешь в безопасности.
Ослепительная улыбка девушки показалась для меня волчьим оскалом.
– Их? – удивленно моргая, попыталась уточнить я, уверяя себя в том, что у моей собеседницы не все в порядке с головой.– Ну и кого же мне бояться?
– Проклятых, милая моя, – склонившись ко мне, чуть слышно прошептала обезумевшая кассирша. – Они давно живут среди нас. Они везде! Оглянись, возможно, один из них уже стоит за твоей спиной.
Что она несет?! - сглотнув, я ответила встревоженым взглядом, нервно моргая одним глазом. До сегодняшнего дня эта девушка казалась мне вполне адекватной. Неужели пересмотрела Сумерки? Как-то глупо пугать шестнадцатилетнего подростка столь глупыми сказками. Да и до хэллоуина еще далеко.
Словно прочитав мои мысли, собеседница одарила сочувствующим взглядом, как будто это я была чокнутой на всю голову.
– Удачи, – выдохнула работница, и, наконец-то протянула мне распечатанный чек.
"Если я сейчас же не выйду из этого здания, мои напряженные до предела мозги просто взорвутся" - резко развернувшись, я бысто направилась к выходу, так и не притронувшись к расчетому листку.
Выбежав на улицу, прохладный поток ночного ветра врезался в пылающее лицо, и я недовольно зажмурилась. Где-то далеко пела ночную песню сова, звучали отдаленные звуки чьих-то голосов, гудел слабый шум проезжающих вдалеке машин. Обходя паковку, я, прислушиваясь к любому шороху, бысто направилась к дороге. С каждым шагом в памяти все четче всплывали воспоминания о странном разговоре с девушкой-кассиром. Я до сих пор не понимала, зачем она мне все это говорила? Нужно будет рассказать об этом Кэсси. Кстати, где она? - нервно оглядываясь по сторонам, я понимала, что поблизости абсолютно никого не было. Стах ледянными щупальцами пробирался по моей спине, заставляя вздрагивать при любом шорохе ближайших веток, или дуновении ветерка.
– К-к-кэсс? – хрипло пробормотала я в темоту. Ответа так и не последовало. Нет, только не это! Если эта шутница вздумала попугать меня, ей лучше держаться подальше! Ибо, если она сейчас выпрыгнет из ближайшего куста, я выбью всю дурь из нее на всю оставшуюся жизнь!!!
Подойдя к дороге, я настороженно осмотрелась вокруг. Никого, даже звуки как-то подозительно утихи. Странно, на Кэсси это совсем не похоже..., – обхватив руками вздрогнувшие от прохладного ветра плечи, обеспокоенно подумала я. Желание идти вдоль дороги одной, под тусклый свет уличных фонарей, которые горели через один, не возникло. Да и без Кэсс я бы не смогла уйти. Может она встретила знакомых из школы и заболталась на парковке? А может, случилось что-то ужасное? Я больше надеялась на перый вариант, ноги автоматически направились к парковке.
К счастью, здесь освещение было лучше.
– Кэсси, ты где? – обойдя пару оставшихся машин, растерянно бормочу я, рассматривая каждый миллимерт темной улицы. – Это уже не смешно! – чувствуя, как сгорают последние капли моего терпения, перехожу на грозный рык.
Неожиданно из ближайшего куста слышится пугающий шорох, заставляя сердце упасть в пятки, и отрыгнуть на метр назад. Отбежав, я испуганно уставилась на то место, откуда исходил странный звук. К моему огромному облегчению, это была маленькая черная кошка, исугавшаяся меня сильнее, чем я ее. Выскочив из покачивающейся листвы, маленький зверек лишь недовольно фыркнул, округлив огромные глаза, но тут же убежал, раствояясь в ночой темноте.
– Вот дерьмо..., – схватившись за взбесившееся сердце, завороженно прохрипела я, продолжая испуганно пялиться на то место, где только что расстворилось пушистое чудо. Уже в который раз, обведя встевоженым взглядом все вокруг в надежде увидеть испарившуюся подругу, глаза наткнулись на что-то знакомое...
Скомканная и разорванная тряпка, пропитанная засохшей кровью, валялась на бордюре в конце парковки. Сердце пропустило долгий удар. Это был мой свитер, который пару минут назад накинула на свои плечи Кэсси.
Онемевшими от шока ногами я, находясь словно в тумане, медленно брела к окроваленной тряпке. С каждым шагом рвотные рефлексы усиливались, пришлось сильно зажать дрожащей рукой рот, наполняющийся слюной. Подойдя ближе, все сомнения тут же улетучились. Это действительно был мой свитер с кроликом.
Проведя шокированный взгляд в сторону, трепещущее сердце резко остановилось, а из легких как будто кто-то выбил воздух. На сером асфальте возле окровавленной тряпки широким, размашестым почерком было выведено огромное кровавое слово "БЕГИ". Это был почерк Кэсси...
Парализованная от ужаса, я продолжала стоять у бордюра, пытаясь заставить заторможенный мозг здраво анализировать то, что видели глаза. Запах металла побуждал леденящий душу страх.
Судорожно вздохнув, я с трудом сглотнула. Я знала Кэсс с самого детства, и, несомненно, ее почерк знала без проблем. И от этого становилось все хуже и хуже.
Вопреки дикой панике, пробирающейся от напряженного позвоночника к ватным конечностям, я осторожно присела, растерянно рассматривая надпись. Это было невозможно! Я молилась, что бы это оказалось всего лишь дурацкой шуткой, а лучше плодом моей больной фантазии или вообще ночным кошмаром. Но вопреки всем надеждам, это была суровая реальность.
Пытаясь переосмыслить все увиденное, дрожащая рука автоматически потянулась в сторону свитера, и вдруг мой слух уловил какой-то шорох.
Надеясь на то, что это очередная бродячая кошка, затаившаяся ближайших кустах, я осторожно оборачивалась на звук, идущий со спины.
Сегодня был определенно не мой день. Да что там, этот день можно было смело обводить черным маркером "Апокалипсис" в моем жизненном календаре.
В нескольких сантиметрах от меня неподвижно стоял человек. Человек!!! Пристально рассматривая незнакомца, я пришла к выводу, что он был определенно выше меня. Это был, скорее всего, парень. Потертые джинсы, изношенные кеды и черная толстовка с огромным лейблом на груди - это все, что я смогла разглядеть в тусклом свете уличных фонарей. Темный капюшон, накинутый на голову незнакомца, не давал возможности увидеть его лица. При виде неожиданно появившегося парня, почему-то стало еще страшнее. Инстинкт самосохранения никогда не подводил меня, и именно сейчас он твердил делать то, что было написано почерком Кэсс на дороге –"Бежать". Бежать куда глаза глядят. Спасать себя и свою душу! Но я не могла, я не могла убежать, оставив Кэсси, которая – я просто была уверенна – была где-то здесь. Да и нет никаких поводов для того, чтобы бояться неизвестного, как впрочем, и доверять ему тоже. Возможно, незнакомец мне сможет помочь? – Данные доводы заторможенного рассудка казались полной глупостью, но сил кинуться в бегство уже не осталось. Все силы поедал едкий страх и удушающая паника.
– Эм, простите, мистер, – наблюдая за незнакомцем, хрипло вырвалось из пересохшего горла, и я поморщилась, осознавая, насколько испуганно и неуверенно звучал мой голос. – Не могли бы вы мне помочь? Вы случайно не видели светловолосую девочку здесь поблизости, у нее голубые глаза и она..., – горькие слезы покатились по бледным щекам, не давая договорить. Именно в эту секунду я увидела его окровавленную руку, прячущуюся за темной толстовкой. Страх достиг критической точки, быстро переходя в паническую истерику.
– Вы... Что вы...? – растерянно тыкая дрожащим пальцем в его сторону, задыхалась я.
Резко взмахнув окровавленной рукой, вокруг незнакомца стало происходить то, что никак не укладывалось в заторможенном рассудке. Под ногами неизвестного задрожала земля, мелкие обломки асфальта поднимались ввысь, рассыпаясь в пыль, которая наполнялась янтарным светом. Словно тысячи мотыльков, круживших вокруг, миллионы маленьких точек становились ярче с каждой секундой.
«Этого просто не может быть! Это нереально! – ослепленная ярким светом искрившийхся пыльцев, мысленно твердила себе. – Я же не могла сойти с ума от сильного стресса, верно? Я же психический здоровый человек, который не страдает галлюцинациями! Тогда почему я вижу все это?» Кажется, зарево было настолько сильное, что без труда осветило весь район.
Неожиданно над головой колдуна что-то упало прямо к ногам, растворяясь среди сияющей пыли вокруг. Это было тело. Мертвое тело! Оно просто взяло и упало с неба! Кажется, это начинающий Гарри Гудини-убийца, или от стресса у меня конкретно едет крыша. Ни один из вариантов мне не нравился.
– Вот дерьмо! – произвольно выругалась я, завороженно таращась на бледное лицо неожиданно свалившегося с ночного неба мертвеца. Заторможенно рассматривая тело, распахнутые глаза медленно пробирались к окаменевшему лицу мертвеца.
– О Боги! – упав на холодную землю, ошарашенно прохрипела я.
Бездыханное тело, лежащее у самых ног фокусника, принадлежало Кэсс... Открытые, стеклянные глаза мертвой подруги, глядевшие куда-то вдаль, заставили сжаться все внутри от неописуемого ужаса. Боюсь даже представить, что ей довелось увидеть перед смертью. На бездыханном теле не было ни царапин, ни побоев, только огромное кровавое пятно в области сердца.
«Боже» – прикрыв заплаканные глаза от боли, разъедающей все внутри, я пожалела о том, что прочитав такое большое количество книг, никогда даже не заглянула в библию, чтобы выучить хотя бы одно молитву. Потому как сейчас оставалось только молиться и... бежать!
Бежать! – опустив голову, я вновь прочитала окровавленное слово. Адреналин накрыл изнеможенное тело с новой силой, придав сил для бегства. Оторвавшись от грязного асфальта, я резко крутанулась, и рванула вперед, куда глаза глядят, лишь бы подальше от фантастического убийцы.
Стараясь как можно быстрее перебирать онемевшими от ужаса ногами, неожиданный смех послышался сзади. Он становился все громче и громче, пока что-то острое не впилось в мою спину, разливая ноющее и щемящее тепло по всему телу. Не удержав равновесие, обессиленное тело упало на сырую землю, стало содрогаться в болевых конвульсиях.
– Нет! – вцепившись в шелестящую траву, истерически кричала я, срывая напряженные голосовые связки. А едкий смех становился все громче в ушах, пока полностью не завладел мои созданием, затаскивая его в пучину мрака. И только находясь на грани потери сознания, пронзительный смех, гулким эхом звучавший в ушах, неожиданно показался смутно знакомым....