Глава 1
Резкий звук таймера в виде серого котенка нарушил тишину, царившую в моей маленькой комнатушке. Нехотя отложив книгу, я потянулась к прикроватной тумбе, горя желанием как можно скорее выключить столь противный звук. Нажав на кнопку отбой, пластмассовый котенок тут же затих, на моем лице появилась победная ухмылка.
Ох, моя подруга – Кэсси просто гений, ибо только такой оригинальной особе, как она, придет в голову подарить писклявый таймер да еще в виде безобидного животного. И признаюсь – да, это был самый лучший подарок из всех, что мне дарили на шестнадцатилетние! Зная, насколько сильно я люблю книги, что порой при прочтении очередного захватывающего детектива с головой ухожу в себя, совсем забывая о реальной жизни, заботливая подруга решила, что такая вещь, как таймер, просто необходима в моем домашнем арсенале.
«Это как супер модная сковорода для заядлой домохозяйки» – весело хохоча, она протянула мне «помощника распределения собственного времени». Перевернувшись на бок, я взглянула на отложенную книгу, пытаясь противостоять желанию вновь окунуться в сюжет. «Нет, Джесс, держи себя в руках!» – подорвавшись на свои две, я поплелась как можно дальше от кровати. Ловко ухватившись за расческу, воодушевленно принялась расчесывать спутанные рыжие волосы. В огромном зеркале на меня смотрела скривившаяся до горя девчонка, бледное лицо которой было усыпано веснушками, а из карих глаз выплескивалось легкое раздражение. «Черт, нужно было завести на десять минут раньше!» – начала сильнее выдергивать непослушные кудри.
С трудом справившись с рыжим гнездом на голове, ноги побрели к распахнутому окну. За ним светило уходящее солнце, медленно скрываясь за горизонтом зеленых деревьев и крыш хмурых домов, уступая место чистому ночному небу, где искрились яркие звезды. Был слышен тихий шелест листвы под легкий, пока еще теплый ветерок уходящего лета. Вдохнув на полную грудь, прикрыла глаза от наслаждения. Пусть даже это время многим из моих сверстников напоминало о грядущем учебном году, я любила этот период между уходящим летом и приходящей осенью. Переведя мечтающий взгляд с вечернего пейзажа, глаза тут же наткнулись на соседний дом, с которым у меня были самые теплые воспоминания, ведь там жила моя опора, мой верный друг и просто хороший человек, который так любил неординарные и до жути странные вещи – Кэсси. В окне напротив неожиданно загорелся свет и тонкая, длинная тень стала метаться из угла в угол, от чего я попыталась подавить легкий смешок. Моя подруга всегда была неугомонная. В детстве она даже умудрялась выпасть из коляски, в то время как я крепко спала, сладко посапывая. Не знаю на счет того, когда говорят что противоположности притягиваться в плане любви, создании семьи, но могу точно сказать – они действительно притягиваются в плане дружбы! Пример тому я и эта ужасно активная особа, тень которой сейчас прыгает и скачет, словно мини-ураган, по всей комнате.
Если я сейчас опоздаю на встречу с Кэсси, боюсь, она завалит меня всякими таймерами, будильниками, а еще купит себе рупор и будет кричать из окна в окно.
Представив данную ситуацию, тело автоматически бросило в легких озноб. Это было бы ужасно! – нервно хихикнула я, поспешив к гардеробу. Увы, но модницей я никогда не была, обычно большая часть времени уходила только на то, чтобы привести в порядок волосы, поэтому я не имела привычки часами выбирать одеяния. Кеды, джинсы и легкая кофта с капюшоном - были эталоном моей моды. Скромно, удобно, комфортно. Что еще надо для тихой, рыжей мышки? Закончив с переодеваниями, тут же направилась за блеском для губ и туалетной водой, мимоходом заметив, что уже начинаю опаздывать.
Дернув за ручку, с силой распахнула скрипучую дверь в ванную, и тут же остолбенела. Перед округлёнными глазами красовалась моя мужская, вот только идеально исправленная копия. Подтянутый пресс плавно переходящий в бедра, был прикрыт широким банным полотенцем. С коротких рыжих волос, строчащих во все стороны, словно у насупившегося ежа, стекали мелкие капли воды.
– Ди-и-илан! – Кажется, мой истерический крик был слышан на всю улицу. Хотя, если учесть, что в такую ситуацию я попадаю почти каждый день, особенно утром, все соседи в округе уже должны привыкнуть. – Какого черта? – скрестив руки перед собой, нервно выругалась я. – Сколько раз тебе повторять, закрывай дверь, когда принимаешь душ! В один прекрасный день я могу ослепнуть!
– А ты не вламывайся, – лениво осмотрев меня с ног до головы, спокойно хмыкает брат. – И не переживай, Джесс, насколько я знаю, у вас уже была анатомия, ты должна была все это видеть, – поправляя осевшее полотенце на бедрах, лукаво улыбается Дил.
Идиот! Кто-нибудь, дайте мне биту?!
– И я не вламываюсь! У нас общая ванная комната, умник, забыл? – растерянно пожав плечами, я тут же перевела смущенный взгляд на свою полку, где лежали флакончик с духами и блеск. – Это не смешно, Дил! Из-за таких вот резких встреч я все больше и больше начинаю бояться мужской пол.
То ли это воздух в ванной был настолько сухой, то ли повисшая тишина стала настолько удушающей, что с каждой секундой проведенной в молчании становилось труднее дышать. И только полному дураку было известно, почему Дилан молчит. Шестнадцатилетний брат-близнец, высокий, стройный, привлекательный, с врожденной харизмой и наделенный поистине высокими умственными способностями, благодаря которым пошел учиться в школу на год раньше, капитан футбольной команды и просто мечта всех девчонок в школе. По сравнению со мной – скромной тихоней, которую не все в классе-то знали, Дилан пользовался поистине великой популярностью. Да что там! Даже Всевышний его пожалел, уверенно бросив мне в лицо двойную порцию веснушек, тем самым сотворив из меня рыжего далматинца. Единственное, что мы разделили поровну – это ярко-рыжий оттенок волос и карие, словно черный шоколад, глаза. Но если у меня был кучерявый волос, у брата он был прямой, строчащий во все стороны. Да и глаза у него были аккуратные с легким разрезом, по сравнению с моими – округленными и огромными как у перепуганной совы.
– Ладно, забей, – нарушив тишину, я схватила все необходимое и на автопилоте направилась в свою комнату.
– Эй, Джесс, а куда это ты собралась? – Дилан бежал следом, оставляя мокрую дорожку за собой, без приглашения вламываясь в мою комнату. Сама скромность! – На улице уже темнеет. Время совсем не детское.
– Ха-ха, мистер шутник, – закатываю глаза. – На свидание.
– Значит с Кэсси на прогулку, – на смазливом лице родственника появляется хитрая ухмылка, от которой просыпается дикое желание зарядить подушкой по его нахальной физиономии. – В таком виде девушки не ходят на свидание, Джесс, – мотая головой, спокойно утверждает он, – И да, если действительно захочешь подцепить парня, никогда, слышишь, никогда не одевай этот свитер. Розовый кролик только усугубляет твой имидж, – тыкая на изображение на моей кофте, весело кривится он.
– Какой внимательный. И кролики – это мило!
– Да, но если они в меру пухленькие, у них подтянутая фигура и привлекательная грудь, – довольно констатирует Дил. – Эта кофта делает из тебя мешок со сладостями, скрывая все, чем Бог наградил. Нельзя так, Джесс. Дарованным нужно делится с окружающими, – довольно кинул брат, величаво расхаживая по комнате.
– Перестань сейчас же, или я покажу, что ела на полдник, – перекривилась я, решив, что запах помады точно усилит рвотный эффект, поэтому откинула ее подальше. – Ну, а ты-то куда намылился?
На лице рыжеволосого парня расцвета самодовольная улыбка.
– У Элиота сегодня День Рождение, – торжественно сообщил он. – Он снял один из ночных клубов в городе, полшколы приглашены. Это будет тусовка года!
Ну да, конечно! Только Элиот Тёрнт – сын известных бизнесменов, мог устраивать поистине грандиозные шоу в городе. Наверное, каждый житель знал, когда у него и его младшей сестры - Тины готовится очередное мероприятие, потому как именно эти мероприятия были куда эффектнее любого городского праздника. И что самое странное, предки закрывали на все глаза, безоговорочно отстегивая миллионы на их развлечения. Помню, когда мы с Диланом попросили у родителей отвезти нас в Диснейленд, нам около месяца пришлось жить на овсянке, зато потом мы провели почти три дня в стране своей мечты. Тёрнтоны же в детстве ездили туда каждые выходные. При таком количестве денег и связей неудивительно, что Элиот и Тина были самыми завидными, известными особами не только в школе, но и в городке.
– И что же ты ему подаришь? – покосившись на брата, я скрестила руки перед собой.
– Ты же его знаешь, – вздохнул Дилан. Не то, что бы я его знала... Да что там! Самый большой наш диалог был из пар предложений, когда мой брат заболел, а Элиот решил его навестить. Поэтому можно было с уверенностью утверждать, что мы абсолютно не были знакомыми.
– Он попросил меня научить паре своих коронных приёмчиков на футбольном поле, – пожал плечами брат. Окей, по рассказам Дилана я знала, что такой богач, как Элиот, особо не любит подарки, более крупный интерес он уделяет услугам, поэтому вполне нормально то, что он не попросил от Дилана какую-то ужасно дорогую безделушку.
– Оу, это действительно интересный... подарок. Ладно, удачи, Дил. Мне пора, – взглянув на часы, которые отбивали последние минуты до встречи с подругой, я поплелась к выходу.
– Стой! – брат неожиданно схватил за руку. – Не хочешь со мной?
– Что? – изумленно заморгала я, не веря своим ушам. Вообще-то, у нас с Дилом не было общих друзей. – Зачем? Чтобы всю ночь портить себе слух выносящей мозг музыкой, или смотреть, как ты лижешься с Тиной Тёрнт? Пардон, нет, не хочу.
– Что ты имеешь против Тины? – шоколадные глаза брата пригвоздили меня к стене. – У нас очень серьезные отношения, Джесс, поэтому настойчиво прошу, из всех моих друзей поладь хотя бы с ней. Тем более, вы ведь одноклассницы. Было бы мило, если бы моя сестра была подругой с моей девушкой.
– О Боже, – нервно выдохнула я, понимая, насколько нелепую фразу он сморозил. Привлекательная принцесса школы и забитая тихоня с такими же рыжими тараканами в голове, как и ее волосы – два разных атома, которые лучше не соединять. Взрывоопасно!
Так и не дав ответа, я спустилась в гостиную. Раскинувшись на диване, с газетой в руках, папа смотрел вечерний выпуск новостей, мимолетно отвлекаясь на свое чтиво. И если я унаследовала от мамы цвет своих непослушных волос, но любовь к чтению перешло ко мне от отца. Только он мог читать и смотреть телевизор одновременно.
– Я встречаюсь с Кэсси, вернусь через два часа, – поцеловав удивленного отца в макушку, я одарила его теплой улыбкой.
– Будь осторожна, Джесс, – мамин голос послышался из кухни, откуда витал запах чего-то очень вкусненького.
– Обязательно! – пропела я, послав ей воздушный поцелуй. Сказать честно, я не из тех, кому надо читать часовые нравоучение перед тем, как куда-то выпускать, но мама - есть мама, и против ее воспитания не попрешь.
Радостно выскочив из дому, заторможенная голова тут же уткнулась во что-то большое, мягкое и прохладное. Вдохнув полной грудью приятный запах дорогого парфюма, я тут же отскочила назад, кинув испуганный взгляд вперед. Широкие плечи, на которых весела кожаная куртка, прикрывая белую футболку, идеально облегающая подкаченное мужское тело. Медленно поднимая округленные глаза, мысленно я догадывалась, в кого именно довелось врезаться пару секунд назад.
Ох, черт!
– Эм, привет, – серо-голубые глаза Элиота Тёрнта внимательно рассматривали меня. И угораздило же врезаться именно в него? Почему? Здесь и сейчас должна стоять Кэсси, которая бы непременно отчитала меня за опоздание, но не Он! Мелкая стая мурашек пробежалась по спине, от чего я слегка скривилась, но осознав, насколько этой глупо выглядит, тут же попыталась откашляться:
– П-привет..., – невнятно промычав в его сторону, начала аккуратно обходить парня, но он ловко перегородил путь. Какого черта?
– Ты ведь Джессика? Сестра Дилана, верно? – даже в сумерках можно было разглядеть его белоснежную улыбку. Сглотнув, я растерянно кивнула в ответ. Господи, что ему надо?
– Прости..., – заметив мое дикое смущение, он неуверенно почесал свои светлые, аккуратно уложенные пряди волос. – Как-то неловко и грубо с моей стороны, что мы до сих пор почти не знакомы.
По-моему, слово «почти» здесь нужно вычеркнуть. Иногда мне кажется, что аттестат мне выдадут не с моим именем, а с надписью «сестра самого известного ученика всех времен существования школы, и лучшего друга самого богатого парня в городе».
– Я с твоим братом с первого класса вместе, а тебя толком не знаю, –смущенно развел руками Элиот. – Возможно, пришло время исправить эту глупую ошибку?
Что. Он. Несет?
Да, это действительно было глубо. Я знала о нем из уст брата, когда еще не ходила в школу, но так толком и не познакомилась, до сегодняшнего дня... С его сестрой я училась с первого класса, но мы никогда даже не посмотрели друг на друга. И вот сейчас... что вообще здесь происходит?
Продолжая пялиться на одного из красавчиков старшей школы, я не была в состоянии хотя бы что-то выдавить из себя в ответ. Даже дышать возле него было как-то стеснительно, а Элиот Тёрнт продолжал уверено занимать мое собственное пространство.
– Я, кажется, смутил тебя, – неожиданно весело хмыкнул Элиот, слегка нагнувшись в мою сторону. – Твои веснушки начинают краснеть. Чудеса.
Чтооо? О, мой Бог! – схватившись за пылающие щеки, начинаю бешено махать головой. Не смотри на него, не смотри на него, не смотриии!!!
– Оч-чень п-прият-тно познакомит-ться, Эл-л-лиот.
– Так-то лучше, – довольно кивает тот. – И раз уж мы теперь знакомы, подруга, – обольстительно подмигнув мне, он наклоняется еще ближе, – ты официально приглашена на торжество, Джессика.
Пытаюсь подавить кашель, но выходит как-то не очень, словно я только что подавилась очень сладким чаем, от которого обычно ужасно першит во рту.
– Что, прости?
– Неужели тебе Дилан ничего не рассказывает? – в хриплом голосе парня слышится явное разочарование. – Мне сегодня исполняется семнадцать. Я на один год ближе к совершеннолетию, – смеется он. – И я приглашаю тебя, Джесс, на свое День Рождение.
– П-прости..., – тут же теряюсь, пытаясь как можно мягче отказать. – Но у меня дела...
– Ну вот, только что стала подругой, а уже отказываешь, – наигранно вздохнул блондин, схватившись за сердце. За спиной парня послышалось множество голосов, затем сигнал авто, и только тогда я оттянула прилипший взгляд от собеседника, заметив парочку дорогих иномарок, в которых сидели многие ребята со школы. Все они свистели и смеялись, некоторые махали мне, словно я была их подругой детства. Но только одна машине стояла в тишине, из нее не доносились истерический смех и крики. Это был черный Феррари с откидным верхом, за водительским сидением которого сидела очаровательная блондинка – Тина Тёрнт. Даже через темноту, царившую вокруг, я ощущала на себе ее серьезный, настороженный взгляд. Она смотрела в нашу сторону так, словно была уверена, что я вполне реально могу сожрать ее брата. Мило.
Что-то мне подсказывало, эта тачка была зарезервирована только для «своих», то есть для младших Тёрнтонов и моего брата. Интересно, если бы я согласилась поехать на вечеринку, они бы меня посадили с собой или поместили в один из багажников других машин? – Рассматривая шумную массу возбужденных подростков возле своего дома, подумала я, но тут же разогнала подобного рода мысли. Дорогие тачки, вызывающие шмотки, вульгарное поведение и пошлость во всем. Я никак не гожусь в друзья таким, как они! И пусть Элиот, благодаря моему брату, обладал хорошей и чистой репутацией, не составляло особого труда понять, что у него была далеко не самая безобидная компания в городе.
– Может, передумаешь? – неожиданно прозвучало у самого уха, и я испуганно отпрыгнула от блондина. – Мое День Рождение бывает лишь раз в году, – пожал плечами Элиот, тихо рассмеявшись над своей же фразой.
Нервно теребя шнурки от капюшона, я продолжала рассматривать сквозь сумрак его выразительные глаза, внутри которых клубилось что-то такое, что бесповоротно затягивало все мое внимание.
– Джесс! – знакомый звонкий возглас вернул меня в реальность. Боже, спасибо тебе! Еще никогда я не была так рада слышать голос Кэсси. Обходя наш совместный газон, где мы обычно любили копаться в земле, она дружелюбно помахала рукой. Подойдя ближе подруга, казалось, рассмотрела, кто именно стоял возле меня. Светлые глаза Кэсс, которые практически всегда щурились от смеха или улыбки, резко распахнулись, а улыбка чуть померкла. Теперь она смотрела на нас как-то подозрительно. По сравнению со мной, Кэсси не была замкнута. Уверена, она без труда смогла бы дать отпор Элиоту, если бы тот принялся уговаривать пойти на вечеринку. Но этого все равно не будет. Кэсси была слишком простой и открытой девушкой для такой звезды как Элиот.
– Привет, – смущенно помахав подруге, стала обходить удивленного парня, как-то неуверенно выдавив:
– Прости, Элиот. Мне пора.
– Ну, ладно. Так и быть, – на удивление, блондин быстро сдался, уступая мне проход. – Хорошо отдохнуть, Джесс.
– И тебе хорошо отдохнуть, Элиот, – выдохнула я, направляясь к подруге. Взяв Кэсс за руку, я попыталась как можно быстрее уйти подальше отсюда, но не успела выйти на дорогу, как вновь услышала голос Элиота:
– Но все равно ты должна мне подарок, Джессика!