Глава 10
Месяц казался большим сроком, но Тиор не обманывался - им предстояло о многом подумать и многое подготовить. По вассальным семьям, Старшим и наиболее доверенным Младшим, члены которых работали в Мараке, были разосланы письма с точной датой заседания. Тиор понимал, что, наполнив зал воронами, он признаёт, что чувствует себя неуверенно, но, с другой стороны, кого тут обманывать? Положение Дома было шатким последние годы, и от заседания многое зависело. Юридически он имел полное право вызвать хоть всех своих воронов - фактически, представляя Лиан Совету, он так же представлял ее и своему клану.
Олия, вновь вызванный для обсуждения деталей, подал Тиору ещё одну важную мысль: да, сам Владыка многое объяснил девочке, посвятив ее в основы политической жизни хеску, но существовала ещё и жизнь светская, со своим этикетом и тонкостями, разъяснить нюансы которых способна лишь женщина.
После недолгого обсуждения, решено было остановиться на Икайе Сильтара - матриархе одной из Старших семей, чья верность и преданность никогда не вызывали сомнения. Икайя была на несколько десятков лет младше Тиора, однако и ее волосы уже давно тронула седина, серебря тяжёлые косы. Семья Сильтара жила во внутреннем мире, никогда не стремясь найти повод для выхода во внешний, и постаравшись настолько отдалиться от политики и Игры, насколько это позволяли приличия.
На просьбу Тиора прибыть в Марак и помочь с обучением Лиан, Икайя незамедлительно ответила радостным согласием.
Они встретились в его кабинете, пока Лиан, как обычно, пропадала в лесу. Тиор почувствовал появление женщины в замке и отправился ее встретить.
За годы, что они не виделись, Икайя изменилась, но не так сильно: чуть прибавилось морщин на лице, чуть седины в волосах. Но спина ее была все так же пряма, а осанка - безупречна.
Увидев Тиора, она грациозно склонила голову, прижав руку к сердцу:
⁃ Мои руки в твоей воле, Владыка.
⁃ Шеру Сильтара, - Тиор коротко поклонился в ответ, - благодарю, что прибыли так скоро.
⁃ Насколько я поняла, дело не терпит отлагательств, - Лицо Икайи сохраняло строгое сдержанное выражение, тонкие черные брови чуть приподнялись. - Битва с Советом требует особого доспеха. - И Тиор с удивлением заметил в темных глазах лукавый плеск, ощутив мягкий толчок ее таэбу - смесь признательности и ободрения.
Он улыбнулся:
⁃ Зовите меня по имени, шеру.
В кабинете их уже ждал лёгкий завтрак, и пока Икайя делала приличествующие случаю комплименты замку и обстановке в комнате, а после устраивалась в предложенном Тиором кресле, аккуратно раскладывая подол длинного черно-красного платья, он осторожно наблюдал за ней, вспоминая годы молодости.
Много, очень много лет назад Икайя входила в число тех, кто рассматривался в качестве спутницы Тиора. Ему нравились ее лёгкий нрав и беззаботность, острый ум, который она искусно скрывала за острым язычком, и чувство юмора. Однако позиция ее семьи, отстранившейся от Игры и политики, почти не имеющей личного влияния в клане, не подходили будущему Владыке воронов, и родители Тиора отказались от ее кандидатуры, сославшись на стратегические причины. Со временем Икайя сама заключила удачный брачный союз и в итоге встала во главе своей семьи, а судьба Тиора сложилась более сложным и безрадостным образом. Однако они сохранили взаимную приязнь, пусть и не выходящую за рамки этикета и светского общения, и сейчас Тиор был искренне рад видеть старую знакомую. Про себя Тиор не мог не улыбнуться иронии жизни: тогда, давно, в ответ на его доводы, мать в конце концов беспрекословно отрезала: «У них в роду были разноглазые», а сейчас сама Икайя помогает ему в воспитании его собственной полукровки.
⁃ Расскажите мне о девочке, шамари Тиор, - попросила Икайя, изящно покручивая в руках пиалу с пиной. - Что мне стоит о ней знать?
Тиор едва заметно улыбнулся самыми кончиками губ, устремив задумчивый взгляд на деревья за окном.
- Что она совершенно не похожа ни на Лимара, ни на Джабел.
**
Гостиную, отданную им для занятий, заливал солнечный свет. Мебели здесь было немного, и та производила удручающее впечатление; в воздухе, искрясь в золотых лучах, витали пылинки.
Лиан стояла по середине комнаты с пятью книжками на голове, щурясь от бьющего в глаза солнца, и пыталась одновременно не уронить старинные тома и запомнить, что говорила ее свежеобретенная наставница.
Шеру Икайя Сильтара, матриарх одной из преданнейших их роду семей, как представил женщину Тиор, была требовательна и неумолима. Вот уже третий день она проводила здесь с Лиан час за часом, прерываясь только на короткие перекусы и обед, и вливая в неё массу новой информации, которая казалась Лиан совершенно ненужной.
Кто должен здороваться первым - глава Старшей вассальной семьи или младший отпрыск Высокого Дома, не рассчитывающий стать шибет? Какое соотношение цветов клана и семьи должно соблюдаться в наряде?
Лиан скосила взгляд на Икайю, с пиалой пины расположившейся на отодвинутом к окну столе – она оперлась о старый стол с грацией королевы, словно не замечания царящей вокруг разрухи. Солнце подсвечивало ее фигуру, создавая сверкающий золотистый ореол, и наставница выглядела обманчиво мягкой.
Хотя нет, все равно не выглядела: глухое чёрное-красное платье с воротником таким жестким, что, казалось, невозможно опустить голову; сложная прическа из переплетенных кос, не оставляющая ни волоска свободным - новая забота горничной каждое утро; ажурный чёрный веер, которым она поигрывала, то и дело зажимая в изящных руках; и цепкий, внимательный взгляд темно-карих глаз. С тех пор, как они познакомились за обедом, Икайя практически не сводила взгляда с Лиан, и той казалось, что ее взвешивают и измеряют, прикидывая, подходит ли она для выбранной роли. Ответ был очевиден.
В животе у Лиан заурчало, и она с жадностью глянула на полное блюдо свежеиспеченных пирожков с цианом, одним из немногих уникальных фруктов хеску, стоящее на столе рядом с кувшином пины.
Поймав ее взгляд, Икайя фыркнула:
⁃ Ещё десять проходов по комнате, не уронив книгу и не держа ее руками - и сможешь поесть.
Лиан скрипнула зубами. Если Тиор рассказывал что-то из жизни хеску просто между делом, будто делясь увлекательной историей, и даже не следил за тем, делает ли она записи, то Икайя взялась за обучение по-своему. Во-первых, она заявила, что Лиан стоит так, будто «только вчера помогала кухарке носить овощи на кухне», а настоящая шеру, тем более, из такого древнего и славного рода, должна стоять так, чтобы к ее ногам хотелось сложить весь мир! Во-вторых, на время подготовки к заседанию Совета шеру Сильтара запретила Лиан дни напролёт проводить в лесу и заставила следить за одеждой, которую та обычно просто меняла на новую, если она пачкалась в течение дня. Но хуже всего было то, что Икайя отобрала у Лиан бумагу и карандаш, не давая ей возможности писать свои вопросы и вынуждая использовать таэбу.
Сначала Лиан просто молчала, отказываясь устанавливать с посторонней хеску мысленную связь, но та заявила, что они не пойдут обедать пока Лиан не выразит своё желание прерваться на трапезу. Девочка рванулась было к дверям комнаты, намереваясь наглядно «выразить своё желание», но темно-красные створки захлопнулись прямо у неё перед носом - Икайя лишь рукой повела. Лиан оторопела – она еще не привыкла к существованию чар, так использовать их в Мараке раньше мог лишь Тиор, а затем разозлилась.
Они просидели в гостиной три часа. Никто не стучал и не спрашивал, почему они не приходят - видимо, наставница сама воспользовалась таэбу, чтобы предупредить Тиора и прислугу. Когда солнце покатилось к горизонту, а в комнате стало темнее, Лиан наконец сдалась.
«Есть»
⁃ Очень хорошо, - кивнула Икайя, одним плавным движением поднимаясь со стола и поправляя подол как ни в чем не бывало. - С радостью разделю с тобой трапезу. - Не потеряв ни капли царственности из-за долгого сидения взаперти, она прошествовала к распахнувшимся по ее велению дверям. - Кстати, это ритуальная дружеская формулировка, советую запомнить. Будешь так приветствовать представителей вассальных семей, когда станешь старше.
Два дня схваток явили удручающую истину: детское упрямство Лиан разбилось о несгибаемую волю Икайи. В какой-то момент, разозлившись на наставницу, Лиан швырнула в неё такой импульс ненависти, что та, казалось, покачнулась, коснувшись изящными пальцами виска - но, возможно, это просто был жест утомленности.
Нехотя, беззвучно ворча и то и дело мрачно косясь на Икайю, Лиан подчинилась - в конце концов, они понимала, что грядущее заседание, пусть и формальное, важно, ей просто претила жёсткость обучения.
Когда Икайя забрала у неё бумагу - а вместе с тем и возможность четко излагать свои мысли - Лиан едва смогла сдержать слёзы, злыми озёрами вскипевшие в ее глазах. Она ненавидела, когда ее немота становилась объектом внимания - ненавидела ещё с человеческой жизни, когда ей приходилось ходить в спецшколу, в то время как соседские дети ходили в обычную. Сейчас же Икайя заострилась на этой особенности как никогда внимательно.
⁃ Совет захочет с тобой пообщаться, - отрезала она, убирая листы в ящик стола и с шумом задвигая его. - И что они получат? Записки? Нет, моя дорогая, - Наставница снова опустилась на край стола, элегантно перекрестив ноги в щиколотках и сложив руки в изящный замок на фоне алого корсажа платья. - Они должны увидеть в тебе не немую человеческую девочку, а наследницу Высокого Дома, которая может восполнить одни свои недостатки - да, я сказала недостатки, не надо на меня так смотреть - другими важнейшими достоинствами.
Их занятия неумолимо продолжались, и пока Лиан училась правильно ставить ноги («Ты же полуворон, а не полуутка, что за походка!»), держать спину и не размахивать руками, пытаясь объяснить что-то жестами, Икайя рассказывала тонкости существования высшего общества хеску, шлепая Лиан веером по рукам на каждом невольном движении.
И вот теперь, удерживая на голове пять тяжелённых томов, Лиан фланировала по комнате, стараясь не уронить ни один из них и мечтая о пирожке.
⁃ Тебе необходимо запомнить принятые вежливые формулировки, - Икайя, крутанув запястьем, развернула веер, который распахнулся с приятным щелчком. Скосив на него взгляд, Лиан обнаружила, что он выполнен в форме крыла ворона. - Даже такая мелочь, как неполностью произнесённая фраза, может дать тебе подсказку о том, как к тебе относятся на самом деле.
Лиан, стараясь держать голову прямо (сложившийся веер ткнулся в подбородок, заставляя поднять его) прошла мимо Икайи, упираясь взглядом в старый книжный шкаф.
⁃ Когда ты начнёшь отдавать приказы, то в ответ должна услышать «Мои руки в твоей воле». Это начало полной фразы «Мои руки в твоей воле, мое сердце в твоих ладонях, моя жизнь - в твоём велении», означающей, что получивший распоряжение готов его исполнить. Полная формулировка используется на ритуале признания шибет, но не является клятвой верности Владыке.
Лиан, аккуратно развернувшись у стены, покосилась на Икайю.
«Признание? Шибет?»
Ей пришлось сделать над собой усилие и все же открыться достаточно, чтобы использовать таэбу при общении с наставницей - мысленная речь требовала некоторого уровня доверия. И пусть она могла изъясняться только отдельными словами, это все равно был большой шаг вперёд.
⁃ Когда наследующему клан исполняется семнадцать лет, действующий Владыка представляет его вассальным семьям - Старшим лично, Младшим - массово. Это довольно длительный и утомительный, но обязательный ритуал.
Лиан, наслышанная о численности семей хеску, бросила на Икайю шутливо-панический взгляд. Та улыбнулась.
⁃ Нет-нет, достаточно, чтобы формулировку признания произнес один член семьи, обычно это делает глава от имени всех своих родственников.
«Две клятвы. Зачем?»
⁃ Хороший вопрос, - Икайя удовлетворенно кивнула. - Молодец. На самом деле все просто: чтобы не подвергать авторитет Владыки сомнению. Приноси мы одинаковые клятвы, возник бы логический конфликт, чьему указанию следовать в спорной ситуации, потому что получается, что мы поклялись одинаково исполнять волю обоих. Присяга главе клана имеет другую формулировку.
Лиан закатила глаза и чуть не уронила верхнюю книжку, но успела восстановить баланс, изогнувшись всем телом. Икайя, сжалившись, протянула ей пиалу с пиной, которую та жадно осушила.
⁃ Это будет стоить тебе лишнего прохода, - с благостной улыбкой сообщила наставница, забирая пиалу, - но для истинного детеныша воронов это не проблема, ведь так?
Лиан шумно выдохнула через ноздри и едва не кивнула, но время обнаружила расставленную Икайей ловушку и лишь прищурилась. Шеру Сильтара фыркнула, в глазах ее играли опасные искорки.
⁃ Продолжим. Несмотря на напряжённую обстановку между кланами, на детей - то есть, всех младше шестнадцати лет - вражда не распространяется. Воспитание к детенышах неприязни друг к другу хоть и не карается, но всячески порицается... Спину прямее!
Дни бежали за днями, и вскоре Лиан с удивлением обнаружила, что отчасти даже ждёт встречи с Икайей, которая становилась тем мягче, чем меньше сопротивления со стороны своей ученицы встречала. Она так и не вернула Лиан бумагу, и та, вынужденная хоть как-то передавать свои мысли, немало развила навыки таэбу и теперь уже могла изъясняться не отдельными словами, а короткими предложениями. Икайя же не только признала, но и подчеркнула, что у Лиан отличные способности к мысленной речи - впрочем, радовалась Лиан недолго, потому что это стало лишь поводом требовать с неё больше.
Все, что говорила наставница, каким-то чудом все же оседало в памяти Лиан, и она, например, знала, что у клана псовых - единственного в своём роде союза волков и койотов - принято давать длинные, трудно запоминаемые имена, которые сокращаются до одного слога, однако знают их лишь родители и спутники жизни. Что во главе клана шакалов, долгие годы раздираемого внутренней борьбой за власть, стоит самый молодой Дом, имеющий меньше всего влияния, и из-за того, что ша-Турике стремится исправить эту ситуацию, доверять ему не стоит, он готов на все. Что на официальные приемы девочки не надевают туники, а только платья, и длина подола зависит от возраста.
Дни летели быстро.
Так быстро, что отведённый месяц минул незаметно для всех.