Глава 24
Наступил сочельник, и всё вокруг было наполнено предпраздничной суетой. Люди спешили в магазины в поисках идеальных подарков для своих близких. Я сидела в приёмной Джеймса, заканчивая последние дела перед небольшим отпуском.
На рождественские каникулы Джеймс разрешил мне отдохнуть и провести время с Кейт. После того как мы с Кейт переехали к Джеймсу и стали жить с его семьёй, наша жизнь заиграла новыми красками.
Джеймс познакомил нас со многими членами своей семьи, которые тепло приняли Кейт. Мы с Джеймсом не афишировали наши родственные связи на работе. Каждый день он высаживал меня у соседнего дома, откуда я пешком шла до офиса. Домой мы уезжали тем же способом. Иногда меня отвозил домой Мэтт, когда Джеймс задерживался на работе или уезжал в командировки.
Каждый вечер я возвращалась в дом, где царила настоящая семейная идиллия. Члены семьи делились друг с другом событиями прошедшего дня.
Мэтт теперь работал удалённо. Он занял мой прежний кабинет, но появлялся на работе нечасто. В основном он занимался обучением Кейт. У неё были успехи, но её эмоциональность часто играла против неё. Мэтт и Кейт часто ругались и спорили по многим вопросам. Каждый вечер кто-то из них обязательно отпускал язвительное замечание или подколку в адрес другого.
Мы с Джеймсом, Сьюзен и Чарльзом со временем привыкли к их вечным перепалкам и перестали обращать на них внимание. Иногда обучением Кейт занимались Джеймс или Чарльз. В такие моменты Кейт становилась тихой и покорной, боясь сказать лишнее слово.
Каждый раз, когда Чарльз хвалил Кейт за её упорство и старания, Мэтт выходил из себя:
— Да она же ни черта не хочет делать и вечно спорит! Какие старания?
— Может, ты выбрал не ту тактику в обучении? — каждый такой срыв со стороны Мэтта Чарльз воспринимал с юмором и иронией. — Или карма сыграла с тобой злую шутку, Мэтью.
— Какая ещё карма? Это просто невыносимо. Она невыносима!
— Такая. Ты нам точно такие же истерики закатывал, — Чарльз в такие моменты ухмылялся и сидел с довольной улыбкой на лице. — И до сих пор споришь с каждым словом и решением старших.
Такие разговоры были частым явлением в нашем доме. Несмотря на это, атмосфера была тёплой и уютной. Я старалась помогать Сью в домашних делах, и она всегда была мне искренне благодарна.
Джеймс стал нам с Кейт настоящим старшим братом. Он внимательно следил за нами и оберегал от всех неприятностей. Часто мы с Джеймсом выходили на улицу вечером и могли долго говорить на разные темы.
За время, что мы с Кейт жили в доме Джеймса, я привыкла к такому образу жизни. Но я не могла принять тот факт, что моя сестра стала волком. Каждый раз, когда я видела её превращение, я чувствовала беспомощность и печаль.
Кейт уже приняла свою новую сущность и относилась к ней спокойно, но я не могла простить себя за то, что моя сестра изменилась так сильно. Иногда меня охватывала сильная печаль и чувство безысходности. Тогда я открывала свой смартфон и смотрела на фотографии нас с Кейт, гуляющих по летнему Нью-Йорку полгода назад. Я вспоминала, как мы строили планы на будущее и представляли нашу дальнейшую жизнь. Тогда всё было просто и легко, и это время казалось мне бесценным.
В такие моменты мои мысли всегда возвращались к Дэмиану. Я думала о нас и вспоминала все наши встречи. Я так и не добилась от Джеймса ответа о том, кто такой Дэмиан на самом деле. Джеймс говорил, что это не его тайна, и он не может её раскрыть.
— Если это будет нужно, ты узнаешь об этом, — повторял он одну и ту же фразу, вызывая у меня дикое негодование. — Я не вправе раскрывать его тайну и не могу нарушить данное ему слово.
Однажды вечером я вспомнила, как мы с Дэмианом проводили время у него дома. Меня охватила настоящая истерика, я осознала, что отдалась на милость кровожадному монстру.
В такие моменты Кейт, благодаря своему острому слуху, сразу распознавала мой плач и прибегала в мою комнату. Я плакала в объятиях сестры, делясь с ней самым сокровенным. За всё это время Кейт ни разу не выразила своего возмущения, презрения или осуждения. Она лишь сочувственно смотрела на меня и всеми силами пыталась поддержать и утешить.
Со временем я начала принимать эту реальность, успокаивая себя тем, что прошлого не изменить. То, что было в прошлом, останется там, как бы больно нам ни было. Нужно пережить это и найти силы идти по жизни дальше, оставив все тревожные мысли и боль позади.
Уже несколько недель я постепенно приводила свои мысли в порядок и занималась своей жизнью. Однажды я даже сходила на свидание с обычным парнем, но после пережитого мне было сложно представить обычные житейские отношения. Все эти парни казались мне немного неуверенными, и мне не хватало в их взгляде той уверенности и силы, которые я видела у Джеймса и Дэмиана.
За несколько дней до Рождества я выбрала подарки для всех членов нашей семьи, не забыв и о некоторых коллегах по работе. Недавно мы все вместе украсили дом к Рождеству: развесили всевозможные украшения и гирлянды как внутри, так и на фасаде дома. В гостиной теперь возвышается внушительных размеров ёлка, которая наполняет дом чудесным ароматом зимней хвои. Особенно этот аромат нравится всем обитателям дома, чьё обоняние намного острее человеческого. Я не могу до конца понять, что они чувствуют, но, судя по их восторженным возгласам, это что-то невероятно приятное.
Вечером накануне Рождества я занималась своей обычной работой в офисе банка. Когда я разложила документы по папкам и отправила письма по нужным адресам, в приёмной появился Мэтт. За ним тянулся шлейф морозного воздуха вперемешку с его свежим парфюмом.
— Какими судьбами? Неужели ты решил поработать? — спросила я.
— Я работаю каждый день, — усмехнулся Мэтт. — И самое сложное в моей работе — это твоя сестра и её характер.
— А я тебе говорила, — я победно улыбнулась, глядя на него. — Теперь желание за мной.
— Признаю, ты выиграла этот спор. Я готов убежать в Сибирь, лишь бы больше не сталкиваться с Кейт.
— Сибирь, к сожалению, слишком суровое место для проживания. Там обитают суровые дикие звери и не менее суровые люди.
— Не суровей меня, — Мэтт посмотрел на стопку папок на моём столе. — Ты закончила?
— Почти. Занесу документы Джеймсу в кабинет и могу уходить.
— Он нашёл тебе замену на эту неделю?
— Вроде нашёл, но Джеймс не в восторге от своего выбора. Ты же знаешь, каким требовательным он бывает.
Я засмеялась, но затем более серьёзным тоном добавила:
— Ты решил отстоять своё право заместителя генерального директора?
— Конечно. Я не для этого два года терпел это возню с бумагами.
— Справедливость должна восторжествовать.
— Заканчивай, я подожду тебя здесь.
— Сегодня я поеду с тобой? Джеймс не вернётся на работу?
— Нет, он как уехал в обед, так всё ещё занят. Сегодня я твой транспорт до дома.
— Сегодня же Рождество, — сказала я с лёгким возмущением. — Сьюзан с Кейт готовят там грандиозный ужин.
— Кстати, о Кейт. Она сегодня выезжала в город, — Мэтт посмотрел на меня, ожидая моей реакции.
— Ты выпустил её одну?
— Я считаю, что она уже имеет достаточно контроля над собой и готова вернуться к нормальной жизни.
— Да вы же кусаетесь каждый день, — мой скептицизм был слишком ярко выражен в каждом произнесённом мною слове. — Не похоже, что ты в ней уверен.
— То, что я не показываю своего истинного отношения к её успехам, не значит, что их нет, — задумчиво произнёс Мэтт, а затем недовольно проворчал: — Боже, я же сейчас говорю прямо, как Джеймс.
— А это плохо?
— Для меня да. Я не хочу быть его копией.
— А чем он тебе не нравится? Успешный, уверенный в себе, отзывчивый и всегда с холодным расчётом в голове. По мне, так идеал для лидера и неплохой образец для подражания.
— Вот именно, что лидера. А я не хочу им быть, как бы Джеймс ни уговаривал меня.
— Я не хочу вмешиваться в ваши дела, — в который раз повторила я, уже много раз объясняя это и Мэтту, и самому Джеймсу.
— Я помню об этом. Но мне больше не с кем обсудить такие темы.
— Поэтому в свободное от работы время я разговариваю с тобой по душам. Может быть, познакомить тебя с Рэйчел? Она уже стала неплохим психоаналитиком.
— Я представил себе эту картину. Прихожу я к твоей подруге на сеанс и говорю: «Я оборотень с десяти лет, а моих родителей убили вампиры. Мой спаситель стал мне почти вторым отцом и наставником, а также самой большой занозой в моей заднице. Я не могу до конца контролировать свою агрессию, и иногда это позволяет мне терять контроль над своей звериной сущностью. Док, как вы думаете, что мне поможет справиться со всем этим?»
— Ладно, ладно, ты выиграл. Это действительно звучит довольно глупо. На месте Рэйчел я бы сразу отправила тебя к психиатру или вызвала бригаду санитаров до ближайшей психиатрической лечебницы.
— О чём я и пытался тебе сказать, — Мэтт посмотрел на свои наручные часы. — Что-то мы заболтались. Нам пора ехать.
— Всё, всё. Я заканчиваю. Дай мне пять минут, и мы свободны.
Через час мы с Мэттом приехали домой, где царила праздничная атмосфера. Свет разноцветных гирлянд яркими бликами играл в ночи, а украшения во дворе приносили немного детской радости в душу и ощущение приближающегося праздника. В такие моменты хочется стать маленьким наивным ребёнком, который всё ещё верит в чудеса и надеется, что все его мечты обязательно сбудутся.
Мэтт и я начали разгружать пакеты, которыми был заполнен весь салон машины.
— Что это? Откуда столько пакетов?
— Посылки от Санты. При условии, что все вели себя хорошо.
— А если нет?
— Тогда его ждёт красиво упакованный уголёк. Разве тебе не говорили, что бывает с плохими детьми?
Мы с Мэттом принесли все пакеты в гостиную и расставили их под праздничной ёлкой. Вскоре приехал Джеймс в прекрасном настроении. Я отчиталась перед ним о работе, проделанной сегодня, и о делах, которые уже завершены. В ответ он сделал мне строгий выговор.
— Стефани, я много раз просил тебя не смешивать дом и работу. Сейчас мы дома, и все наши дела и рабочие отношения должны остаться в офисе. Я хочу насладиться семейным вечером без разговоров о работе.
Я не успела зайти на кухню, как ко мне подбежала сестра и крепко обняла меня.
— Кейт, мы же виделись вчера перед сном.
— Но сегодня мы ещё не виделись, — Кейт пробурчала свои слова с наигранной обидой, но на её лице продолжала сиять улыбка. — А ведь сегодня Рождество, как-никак.
Из-за спины Кейт вышла Сьюзан. Впервые за всё время нашего знакомства она решила надеть вечерний наряд.
— Стефани, ты прекрасно выглядишь сегодня, — сказала Сьюзан.
Я внимательно осмотрела её внешний вид, удивляясь её красоте, которую она скрывала всё это время.
— Сью, ты сегодня, как никогда, блистаешь, — сказала я. — Тебя и не узнать без кухонного фартука и твоих любимых рубашек.
— Нужно иногда менять свои привычки. Ради праздника я решила что-то изменить в своём внешнем виде. Ведь это Рождество будет особенным для всех нас.
— И тебе это однозначно к лицу, — сказала Кейт с широкой улыбкой на лице.
— Спасибо моему личному стилисту, — Сьюзан с теплом посмотрела на Кейт. — Это всё её рук дело.
— Ого! Так это ты так преобразила Сью? Ты большая молодец. У тебя явный талант к подобным вещам.
— Может, мне на дизайнера пойти учиться? Зачем зря талант растрачивать?
— Ты же в жизни иголку не могла в руках удержать, — предложение сестры меня позабавило и вызвало непроизвольный смех. — Дизайн точно не твоё.
— Здесь ты права. Я не смогу монотонно орудовать нитками. Мои нервы сдадут в первый час работы.
Кейт скорчила гримасу, и мы со Сьюзан не смогли удержаться от смеха. Когда всё было готово, мы накрыли большой обеденный стол для всех гостей, пришедших в дом.
Во время праздничного ужина в столовой стоял невероятный шум: оборотни были довольно громкими, особенно когда дело доходило до споров. Хотя все споры были шутливыми, они проходили на довольно высоких тонах.
После ужина мы переместились в гостиную, где началась церемония вручения подарков. Семья Джеймса подарила подарки своим гостям, а те оставили свои подарки под ёлкой для нас.
Когда вечер подошёл к концу, мы, небольшая семья, вернулись в гостиную и решили провести свою собственную церемонию обмена подарками. В итоге у меня собралась внушительная коллекция подарочных пакетов и коробок разных форм, размеров и расцветок.
Кейт получила не меньше подарков, чем я, но каждый новый презент в её коллекции вызывал у неё восторг. Чарльз и Сьюзан подарили мне и Кейт парные подвески, которые при сложении образовывали один кулон. Это был чудесный подарок, который не имел ценности для нас обеих.
От Джеймса мы с Кейт получили по новому смартфону, и это вызвало у меня возмущение по поводу его трат. Телефон был достаточно дорогой моделью, которая недавно появилась в продаже.
Когда настала очередь Мэтта вручать подарки, он смущённо протянул мне небольшой пакет. Открыв его, я обнаружила там умные часы, подходящие к моей новой модели телефона.
— Я подумал, что они пригодятся тебе и немного облегчат жизнь, — сказал Мэтт.
Я от всей души поблагодарила Мэтта за чудесный подарок и вручила ему свой. Когда настала очередь дарить подарок Кейт, было заметно, что Мэтт очень нервничает. Он передал Кейт небольшой и лёгкий свёрток и стал внимательно наблюдать за её реакцией.
Кейт дрожащей рукой начала открывать пакет и, достав оттуда какие-то бумаги, стала читать их содержимое. Её глаза широко открылись, и она с ужасом и удивлением посмотрела на Мэтта.
— Но как? Как это возможно? — спросила она.
— Ты готова, — спокойно произнёс Мэтт. — Я верю в тебя так же, как и в твою силу контроля.
— Мэтт, но ты же всё это время ругался и говорил, что мне ещё долго нельзя будет покидать дом и находиться одной в обществе.
— Я немного лукавил, — ответил Мэтт. — Хотел стимулировать тебя быть ещё лучше.
Его голос стал размеренным и спокойным, и я снова подумала, что в такие моменты он очень похож на Джеймса.
— Кейт, что там? — спросила я, сгорая от любопытства по поводу подарка Мэтта и его содержимого.
— Это бумаги о возвращении меня в школу после рождественских каникул, — ответила Кейт, и её глаза светились неимоверным счастьем. — И разрешение на занятия вокалом.
— Ого, — удивилась я не меньше самой Кейт. — Мэтт, ты уверен, что она готова?
— Уверен, — ответил Мэтт, и в его глазах читалась твёрдая уверенность. — Кейт пора возвращаться к нормальной жизни и жить дальше. Нельзя её держать затворницей и лишать свободы. Она не дикий зверь, а свободный человек с полным набором гражданских прав и обязанностей.
— Как сильно сказано, — произнёс Джеймс, который всё это время молчал. — Я горжусь тобой сейчас, как никогда.
После этой трогательной и эмоциональной сцены мне стало легче на душе. Джеймс и Мэтт стали лучше общаться друг с другом и даже перестали постоянно пререкаться. Мэтт понял, что учить кого-то и нести ответственность за другого человека — это не так просто. Обучение Кейт будет продолжаться ещё долго, но теперь она сможет вернуться к нормальной жизни.
После того как мы закончили с подарками, я решила выйти на улицу и посидеть у бассейна. Когда я вышла, кожу лица закололо от мороза, а по телу пробежала волна холода. Я села в своё любимое кресло, сняла обувь и опустила ступни в тёплую воду бассейна. Контраст тепла и холода доставлял мне необъяснимое удовольствие. Я с большим наслаждением оголила ноги, оставив небольшую часть щиколотки на морозе.
На меня стали падать белоснежные хлопья снега, которого до этого дня ещё не было. Весь двор тут же преобразился. Поверхность земли покрылась белоснежным и пушистым одеялом снега, садовая мебель стала едва различима, а от бассейна стали подниматься клубы пара.
Я смотрела в тёмную сторону двора, которая переходила в густой лес. Я больше не боялась темноты. За эти полтора месяца, что я жила рядом с оборотнями, я научилась не бояться даже самых страшных на первый взгляд вещей.
Смотря в темноту сквозь белоснежную пелену, мне показалось, что в глубине этой тьмы стоит до боли знакомая фигура. Я ещё раз взглянула в ту сторону, но спустя некоторое время поняла, что это был всего лишь мираж. Моё воображение снова сыграло со мной злую шутку, особенно в такую погоду, когда понять, что ты точно видел, было невозможно.
Отогнав этот неприятный эпизод из головы, я с восторгом смотрела на происходящее вокруг, пока мои волосы и всё тело мокло под действием замёрзшей воды.
— Ты, как и при нашей первой встрече, с восторгом любуешься видами, словно маленький ребёнок, — услышал я позади себя спокойный голос Джеймса.
— Ничего не могу с собой поделать. В моей жизни не так уж часто можно было увидеть красоту вокруг. Поэтому каждый такой момент вызывает у меня восхищение.
— Что мне безумно нравится в тебе, так это контраст между холодностью и детской наивностью. Это делает тебя уникальной. Ты словно ребёнок, запертый во взрослом теле.
— Это комплимент или замечание?
— Это констатация факта, который я просто озвучил вслух.
— Тогда ладно. Можешь не бояться моего гнева.
— У меня уже затряслись ноги от дикого ужаса, — засмеялись мы оба.
Джеймс стоял в одной рубашке, которая мгновенно намокла под крупными хлопьями снега. Я всегда удивлялась тому, как Джеймс и его семья не чувствуют холода и перепадов температур. Иногда я завидовала такой способности, но сразу же напоминала себе о существенных минусах подобной участи.
— И что ты собираешься делать в новом году? — спросил он.
— То же, что и в этом: работать и зарабатывать Кейт на колледж.
Я размеренно водила голой ногой по поверхности воды в бассейне.
— Ты же понимаешь, что теперь это не проблема. Теперь она моя семья, и я никогда её не оставлю.
— Как и я.
— Стефани, я вот к чему веду, — Джеймс намеренно выдержал небольшую паузу, прежде чем продолжить разговор. — Все твои мечты и планы были основаны на Кейт и её будущем. Теперь, когда у Кейт всё это есть, она находится под тщательным присмотром в семейном кругу, тебе нужно найти новый смысл в жизни.
— Я как-то не думала об этом. Кроме заботы о сестре, других планов на жизнь у меня не было.
— Вот и я о том же. Тебе нужно найти этот смысл и составить новый план на жизнь, который будет посвящён тебе и только тебе. Сделай что-то для себя и подумай о своём будущем.
— Звучит довольно эгоистично, — нахмурилась я и посмотрела на Джеймса с лёгким укором во взгляде.
— Это не эгоизм, а шанс найти своё счастье и устроить свою жизнь.
— А почему ты не займёшься тем же самым?
— С чего ты это взяла? У меня есть семья, довольно большая стая, и я являюсь владельцем крупной финансовой корпорации. У меня полно планов на жизнь.
— Но все они касаются не только тебя, а многих сторонних людей. В этих планах, как и у меня, отсутствует единоличие.
— Может быть, ты и права, — со вздохом произнёс Джеймс, признавая мою правоту. Я знала, что такие признания давались ему нелегко, и он не любил признавать свои ошибки, практически не позволяя себе этого.
— Кстати, я хотел предложить тебе съездить на рождественские праздники куда-нибудь на юг.
— В каком смысле? А как же Кейт, Мэтт и остальные?
— Они прекрасно справятся без нас. Я даже взял на это время неделю отпуска.
— Я не знаю, Джеймс. Для таких поездок мы просто друзья.
— Мы семья, — в одно мгновение мягкие черты лица Джеймса стали жёстче, и он снова стал похож на моего босса и грозного начальника. — По-твоему, братья и сёстры не отправляются в совместный отпуск?
— Даже не знаю. Я никогда не задумывалась над такими вопросами.
— Если ты передумаешь, у тебя есть четыре дня на сборы.
— Четыре дня?
— Да. Вылет назначен на двадцать девятое число.
— А куда летим, если не секрет? Что мне брать из вещей?
— Скажу тебе так. Бери всё самое лёгкое и летнее. Лететь придётся долго.
— Мне уже страшно.
— Не стоит пугаться понапрасну. Тебе точно понравится. И заметь, никаких похищений и кровожадных вампиров рядом.
— Зато будет один периодами невозможный оборотень.
— Мэтт останется здесь за главного. А вот тот оборотень, который, на мой взгляд, умный и достаточно интересный, составит тебе компанию.
Мы ещё какое-то время сидели с Джеймсом на улице. Снег не прекращался, и вскоре всё вокруг было покрыто толстым слоем снега. Наша одежда промокла насквозь, и из неё можно было выжимать воду.
Когда мы зашли домой, я дрожала от холода, и Сьюзан очень разозлилась. Она отправила меня в спальню переодеться в сухую одежду, а сама пошла делать мне горячий травяной чай.
В своей комнате я впервые за вечер поняла, насколько сильно устала. Мне безумно захотелось переодеться в тёплую и удобную пижаму и забраться под своё пушистое одеяло. Я приняла горячий душ и надела любимую пижаму с длинными тёплыми штанами. На ноги я надела новые махровые носки, которые приятно согрели мои замёрзшие пальцы.
Сьюзан, как и обещала, принесла мне большую чашку её фирменного травяного чая. По всей комнате мгновенно распространился чудесный аромат мелиссы, чабреца, брусники и мёда с какими-то специями. Пожелала мне спокойной ночи, Сьюзан удалилась из комнаты, оставив меня одну.
Когда я взяла свою чашку чая и подошла к кровати, то увидела на тумбочке белоснежный конверт, на котором идеальным каллиграфическим почерком было написано моё имя. Я удивлённо осмотрелась по сторонам и, поставив горячую чашку на прикроватную тумбочку, взяла неизвестный конверт в руки.
В нос ударил слишком знакомый и приятный аромат корицы, древесины и терпкости. В какой-то момент глаза стали влажными, а мои руки затряслись. Осторожным движением я открыла конверт и достала сложенный пополам идеально белый лист бумаги. На нём всё тем же каллиграфическим почерком было написано множество слов, которые имели идеальные завитки и чёткие штрихи.
Я опустила свои влажные глаза на текст, и в моей голове раздался мягкий бархатистый голос Дэмиана.
«Я не знаю, прочтёшь ли ты это письмо и захочешь ли ты его читать. Но я хочу верить, что ты это сделаешь.
Я знаю, что навсегда потерял тебя, и наша с тобой связь потерялась безвозвратно. Моя тёмная сторона и тьма, что овладела мной пятьсот лет назад, вновь высвободились, и я стал заложником своего гнева.
Я не хотел становиться таким, точнее говоря, хотел, но не понимал, на что соглашаюсь. В тот момент я думал лишь о мести и ни о чём другом. Твоя душа, хоть и принадлежала когда-то Стефании, но ты не она, и твоя душа принадлежит только тебе. Ты — нечто новое и уникальное, чего не было никогда за все эти века. Я так и не могу найти ответа, как это могло получиться, но я могу тебе признаться, что я безумно рад этому факту.
Ты даже не можешь себе представить, какое это волшебное чувство — полюбить заново уже любимую тобой девушку.
Ты знаешь, что ваши души связаны, и вы — единое целое, но ты узнаешь её заново, и с новой силой понимаешь, что этот человек полностью завладел тобой.
Пусть бытует мнение, что у меня нет души. Отчасти это так и есть, ведь большую часть души я продал за твоё воскрешение в этом мире. Но та малая часть, что всё ещё живёт во мне, всё это время, что я находился рядом с тобой, вновь стала просыпаться и возвращать во мне человека, подавляя чудовище внутри.
Я никогда не забуду твой смущающийся от каждого комплимента взгляд и безумное желание доказать правоту своей точки зрения. Я понял, что именно этого огня и не хватало тебе для борьбы все эти столетия.
Теперь, когда ты свободна от Виктории, от её преследования и её мести, я могу спокойно отпустить тебя в этот мир. Ты достойна прожить жизнь счастливо и так, как ты сама того захочешь.
Один великий мыслитель как-то сказал: «Мы сами творцы своей судьбы», и знаешь, я с ним соглашусь. Ты в состоянии построить свою жизнь по любому сценарию и любому образу, который сама выберешь.
Путешествуй по миру, спой дуэтом со знаменитостью, прыгни с парашютом над большим каньоном, соверши автотур по всем штатам Америки и побывай в каждом уголке этого мира. Вариантов на самом деле неимоверно много. Все дороги в этом мире открыты перед тобой. Нужно лишь решиться пойти по ним.
Стефани, в одном я уверен навечно: моя любовь к тебе всегда была, есть и будет искренней и настоящей. Всё, о чём я мог только мечтать — это ты и только ты. Поэтому я должен навсегда тебя отпустить, доказав тебе, что я не такой жуткий монстр, каким ты теперь меня считаешь.
Не знаю, как повернётся жизнь, и увижу ли я тебя снова, но каждый день своей бессмертной жизни я буду надеяться хоть на мимолётный взгляд твоих пронзительных карих глаз цвета мягкой карамели.
Я люблю тебя, Стефани, и буду любить до скончания времён, как я и обещал тебе ещё пятьсот лет назад. Ведь моя душа принадлежит тебе, как и твоя мне. И даже сквозь прожитые жизни и века я найду тебя и подарю тебе вновь свою любовь.
С Рождеством, мисс Пайнс. Навечно твой Д. В.»
Я сидела и плакала. Слова, которые звучали сейчас в моей голове голосом Дэмиана, вновь вернули всю ту боль, которую я пыталась забыть. Только сейчас я поняла, что именно его фигуру я видела у бассейна, несмотря на хлопья снега. Он стоял там во тьме, наблюдая за мной, не решаясь нарушить мой покой и безмятежность.
Я снова пыталась напомнить себе, что Дэмиан — монстр, убийца, и он всегда будет таким. Но вдруг мне стало всё равно. Даже если это правда, я хотела ещё раз увидеть его зелёные глаза, услышать его бархатный голос и почувствовать его аромат рядом с собой.
Я прижала к груди лист с письмом, пытаясь жадно вдохнуть слабый шлейф его аромата. В этот момент я поняла, что наконец-то обрела новую цель. Дэмиан был мне важен, и я не могла так просто отпустить его. Он нужен мне, и я не хочу его терять.
Эта мысль придала мне невероятную уверенность в завтрашнем дне, а также в последующих днях, месяцах, а может быть, и годах. Не знаю, сколько времени это займёт, но я обязательно добьюсь своего.
Свет из дальнего окна на втором этаже дома отбрасывал тусклый отблеск на белое одеяло выпавшего снега. Недалеко от окна росли густые заросли ежевики, которые даже зимой оставались непроходимыми. В тени стояла неизвестная фигура в белом костюме. Длинные белоснежные волосы мужчины были зачёсаны назад, а острые черты лица отбрасывали слабую тень на снег. В его глазах, которые блестели зелёным и голубым светом, играли блики гирлянд. Неизвестный смотрел на свет в окне и с довольной ухмылкой произнёс:
— Вот я и нашёл тебя, Стефания. А это означает, что всё только начинается.