Пробуждение крови

Сделав пару кругов, вертолёты застыли над головами монахов. Потоки ветра, создаваемые их лопастями, закручивали снег в ледяные спирали, заставляя людей щуриться от пронизывающего ветра. С боевых машин полетели десантные тросы и следом за ними вниз скользили люди в военной форме и полном вооружении.

Первые две группы высаживались за спинами монахов, а третья — неподалёку от растерзанного тела Джун Хао. Видимо, таким образом, они планировали взять их в кольцо. Цена этой ошибки стала жизнью. Не успели ноги первого из десантников коснуться проклятой земли, как свет померк и будто сама тьма вышла поприветствовать незваных гостей.

Вороны, чёрной тучей взметнувшись ввысь, словно единый живой организм, кинулись на свои жертвы. Военные, хоть и были прекрасно экипированы, не могли устоять под натиском чёрных птиц. Бойцы, беспорядочно стреляя во все стороны, погибали один за другим. Один из них, осознав неизбежность смерти, выдернул чеку гранаты и взорвал себя вместе с терзающими его птицами.

Те две группы солдат, десантировавшихся за их спинами, вели ожесточённый огонь, поливая свинцом всё вокруг без разбора. Но одержимые тёмной магией птицы словно не замечали этого. Покончив с людьми, они переключились на зависший в воздухе вертолёт. Не жалея своих жизней, они кидались на винты и воздухозаборники двигателей, забивая их своими телами.

Получив критические повреждения, вертолёт начал стремительно терять управление, закручиваясь в смертельной спирали и уходя в штопор. Это было зрелище не для слабонервных. Падая, он тянул за собой десантные тросы и не успевшие отцепиться растерзанные тела. Врезавшись в скалу, он рухнул недалеко от входа.

Полоски огненных трассеров со свистом вспороли закатное небо. Два оставшихся вертолёта, отлетев в сторону, открыли огонь из своих пулемётов. Монахи, словно оказавшись между молотом и наковальней, пригибались к земле быстро отходили в сторону, подальше от линии огня.

Где-то позади Фэн вдруг услышал знакомый голос. Но, обернувшись, увидел лишь спину военного, кричащего что-то в динамик рации. Словно внимая команде, боевые машины прекратили пулемётный огонь. Вместо этого они выпустили залп неуправляемыми ракетами по склонам вокруг упавшей машины. Это было первое разумное решение с момента их высадки. Череда мощных взрывов заметно проредила плотность обезумевшей птичьей стаи.

«Вот он, шанс», — подумал Фэн и встретившись взглядом с полными решимости глазами своих товарищей, кивнул. Он рванул в сторону входа, а его братья, оголив серебристые клинки, следовали за ним.

На бегу он наносил удары по атакующим птицам, расчищая дорогу и прорываясь всё ближе к зияющему чернотой входу. Его отточенные десятилетиями рефлексы не подвели: серебристые вспышки клинка всегда достигали цели.

Краем глаза Фэн заметил, как из разбитого вертолёта стремительно вытекает авиационное топливо, растекаясь под фюзеляжем. Чувство опасности кричало, что время на исходе. Когда всё это загорится, им лучше убраться подальше. Огненное безумие надолго закроет проход внутрь, понял он, ускоряя шаг и продолжая анализировать ситуацию.

Девушка бежала за его спиной, сжимая в руках маленький походный топор. Но, как ни странно, ни одна из птиц, так и не кинулась в её сторону. Это наводило на определённые мысли, подтверждая его теорию. Чешуя на её руке, словно чёрная метка, отводила кровавых бестий.

Наконец они пересекли входную арку, втянувшись в непроглядный мрак пещеры. Без остановки они продвигались дальше, вглубь тоннеля, пока звуки битвы не стихли окончательно.

Остановившись, Фэн повернулся к своим спутникам. Теперь их осталось всего семеро; двое из его братьев остались где-то снаружи и скорее всего, мертвы. Связывающие их нити он больше не чувствовал. Остальной отряд получил различные ранения и порезы. И только на девушке не было ни царапины. Закусив губу, она погрузилась в мрачные размышления. Сложив все факты воедино, в ней медленно зарождался страх.

Встретившись взглядом с Ли Янхаем, Фэн кивнул, отдавая беззвучный приказ. Монахи, молча рассаживаясь на сырой земле, сняли с плеч порванные рюкзаки. Открыв полевые аптечки, братья начали оказывать друг другу первую медицинскую помощь.

Один из монахов, вытащив из сумки старый шахтёрский фонарь, поставил его в центр их временного лагеря. Включившись, он разогнал зловещую темноту коридора. На вид фонарю было лет шестьдесят, но он по-прежнему исправно работал, исполняя своё предназначение.

«Как и я», — вдруг подумал Фэн, вглядываясь в зловещий танец теней, рождённых светом фонаря. Приложив руку к свежей деревянной опоре, он вглядывался в глубину коридора, продолжая неспешные размышления. Его догадки подтвердились: относительно недавно здесь велись интенсивные раскопки. Рыхлая земля под ногами и свежие подпорки сводов были тому подтверждением.

За спиной слышался топот приближающихся людей. Поймав вопросительный взгляд Ли Янхая, Фэн ответил на невысказанный вопрос:

— Дождёмся военных. Они всё равно пойдут по нашему следу. Не хотелось бы, чтобы в самый неподходящий момент кто-то начал палить нам в спину. Да и помощь нам не помешает. Стоит признать, что если бы не они, мы бы не прошли сквозь стражу так просто. Но чтобы ни произошло дальше, мы продолжим наш путь. Жертва покинувших нас братьев не будет напрасной, — сказал он, кивнув в сторону приближающихся военных. — Верен клятве, — тихо прошептал он.

— Верен клятве, — эхом ответили братья.

———

Военные, быстро продвигаясь вдоль стен тоннеля, вскоре появились из-за его изгиба. Увидев монахов, они мгновенно переключили фонари, прикреплённые к стволам автоматов, в штурмовой режим, ослепляя яркими вспышками. Их осталось всего двенадцать; видимо, пытаясь прорваться следом, они потеряли большую часть отряда.

Один из военных, убедившись в отсутствии непосредственной опасности, поднял руку. Это было командой к отключению стробоскопов, но дула автоматов всё ещё были направлены на группу Фэна. Он вошёл в круг света фонаря, сняв переднюю часть шлема. Фэн не удивился, давно зная, кто скрывается за маской балаклавы. Преобразившийся Михаил, оглядев монахов, остановил взгляд на девушке.

— Кто она такая? — спросил он у Фэна на чистом китайском.

— Тебе действительно нужна правда? Но сможешь ли ты её принять? — ответил монах вопросом на вопрос, спокойно и тихо.

— После того кровавого хаоса, что я увидел снаружи, готов поверить во что угодно, — устало признался Михаил.

— Хорошо, будь по твоему, — задумчиво произнёс Фэн. — Она не из нашего мира. Оказалась здесь не по своей воле и следует за нами в надежде вернуться домой, — кратко объяснил он. — Ни я, ни она к спецслужбам каких либо стран отношения не имеем, — добавил, словно предугадывая следующий вопрос.

— Что здесь происходит и каковы ваши задачи? — чётко и по военному задал следующий вопрос Михаил.

— Уверен, что вскоре произойдёт какой-то обряд или ритуал. Он как-то связан с тем парнем, Владимиром. Наша цель — любой ценой предотвратить это.

— Любой ценой? — переспросил Михаил.

— Да. Темные ни в коем случае не должны получить желаемое. Если мы не преуспеем, то-то, чему вы стали свидетелями снаружи, покажется лишь детскими забавами, — сухо ответил Фэн.

Кивнув, Михаил попытался связаться с кем-то по рации.

На мгновение Гуану показалась, что в темноте мелькнул чей-то силуэт, но в следующий миг там уже никого не было. Кто бы ни прятался в темноте, опасности он не чувствовал.

Михаил, получив в ответ по рации лишь монотонное шипение, снова переключился на них.

— Мы должны возвращаться, у меня приказ, — бросив быстрый взгляд на девушку, заявил он.

— Нет. И жаль, что ты так и не понял, насколько всё серьёзно. Мы пойдём дальше, нравится тебе это или нет, — твёрдо сказал Фэн, наблюдая, как напряглись скулы вояки.

Неизвестно, к чему привело бы это противостояние, но со стороны входа раздался оглушительный взрыв. Яркая вспышка и последующая взрывная волна повалила всех на пол. Сверху посыпались куски камня и мелкой породы. К счастью, свод пещеры выдержал. Но всем стало ясно, что о возвращении прежним путём можно забыть.

Перегруппировавшись, отряд двинулся дальше вглубь туннеля. Чем дальше продвигались, тем чаще попадались различные инструменты для копания. Они валялись повсюду, в большом количестве; ими работали совсем недавно.

«Сколько же рабочей силы потребовалось для такого объёма работ? И что стало со всеми этими людьми?» — размышлял Фэн, переступая через очередное нагромождение инвентаря. Но этот вопрос отпал сам собой, когда они вошли в громадный подземный грот.

В некоторых местах потолок был обрушен, а через зияющие в нём дыры виднелось звёздное небо. Полная луна, наконец вступив в свои права, ярко освещала центральный помост. Не понимая, что делать дальше, бывалые военные застыли в замешательстве.

Васильев

Васильев, прижавшись к стене, спрятался за опорой тоннеля. Он готов был поклясться, что секунду назад этот странный старик смотрел ему прямо в глаза.

Майор так и не понял, о чём говорил военный с монахом. Китайским он не владел, но по кратким командам вояки, отдаваемым остальным, догадался, что им приказано вернуться. Он видел, с каким трудом им удалось прорваться внутрь и все они были на взводе, потеряв стольких людей. Повисшее напряжение Васильев чувствовал без лишних слов.

В отличие от них, обезумевшие птицы, словно не замечая его присутствия, позволили беспрепятственно пройти внутрь. Он конечно, осознавал, что всё это — заслуга меча. Каким то образом клинок укрыл его от их кровавого взора.

Неожиданный взрыв, донёсшийся со стороны входа, заставил его пригнуться и вжаться в угол перекрытия. С потолка сыпалась мелкая каменная крошка. Ничто, кроме детонации боеприпасов, не могло вызвать взрыв такой мощности. Хоть в некоторых местах обрушилась часть породы, перекрытия выдержали. К счастью или нет, но тот, кто всё это построил, знал своё дело.

Сжав рукоять меча, Васильев вновь почувствовал, как по его телу разливается приятное, согревающее тепло. Оно в очередной раз наполнило его силой и бодростью.

Объединившись с монахами в один отряд, военные направились вглубь туннеля. Выждав, майор последовал за ними. Тот факт, что теперь он прекрасно видит в темноте, после всего пережитого уже не казался чем-то необычным. Где-то впереди его ждали обещанные ответы.