ТРИ ЗЕРКАЛА

27 февраля 2000.

— Поле стабильно? — Выкрикнула Камбэлбоу, стоя у зеркал.

— Подожди... — Стивен выставил указательный палец, запрещающий какие-либо действия. Глаза Стивена бегали за струёй розовой жидкости, быстро скользящей по тонким трубкам.

— Компьютерные показатели в норме, — из-за компьютера послышался голос Шарлотты.

— Скафандр, — Мартин протянул вещь Жаклин, которая мило ему улыбнулась.

— Как тебе только удалось достать космические костюмы... — Поглядев на снаряжение Жаклин и другие наборы, находящиеся в открытой коробке в паре метров от неё, сказала Элизабэт с удивлением.

— Когда ты работаешь в секретной правительственной лаборатории, имея высокую должность, открывается целое поле связей, — Усмехнулся Джэймс, глядя на Мартина, который протирал очки салфеткой. — Всё готово кстати.

— Трос затянут? — Уточнила старшая Шварц.

Элизабэт взялась за трос и проверила:

— Всё в норме.

— Электрическое поле, являющееся плёнкой на среднем зеркале, проходи аккуратно, Джэльда, не задень ничем о металлические бортики. А ещё, — Мартин подошёл к Жаклин ближе и прошептал на ухо, видно покраснев при этом, — будь осторожна.

— Естественно, — Джэльда натянула улыбку и ни с того, ни с сего, без какого-либо предупреждения, поцеловала Мартина в губы и тут же надела скафандр.

— Элизабэт переглянулась со Стивеном и Шарлоттой, которые слегка приподняли брови и стояли в недоумении.

— Братан, что я ещё не знал?

— Ну... Я пошла, — Произнесла Жаклин и сделала шаг за полосатую линию, второй. Она закрыла глаза, а когда открыла, очутилась в месте, которое не могла и описать.

Вокруг неё были открыты сотни, а может и тысячи порталов. Это были не зеркала, а что-то больше похожее на дыры. Из этих дыр выходили люди, такие же, как и сама Жаклин. Сверху, снизу шли эти люди: молодые люди, старики... Они были повсюду. Жаклин распахнула глаза от удивления, ведь она стояла буквально в воздухе, в каком-то пространстве без полов, стен и потолка. Всё было белым и казалось бесконечным.

Камбэлбоу словно не могла дышать. Она была до такой степени восхищена происходящим. Она не знала, что это за мир, но она хотела узнать о нём всё.

— Простите? — Обратилась она к женщине в красном. — Что это за место?

— Ох! Боже мой! Вы меня напугали! — Женщина остановилась и с перепугу подпрыгнула. — Самой бы узнать, милочка! Как я закрыла вчера глаза в больнице, перестала что-либо понимать... — Поморщилась она и пошла куда-то дальше.

Камбэлбоу подбежала к парню в белом:

— Ты помнишь, что произошло до того, как ты оказался здесь?

— Да, — процедил он. — Я ехал за рулём, а последнее, что я видел — это фары встречного транспорта.

— Малыш, что ты видел последним?

— Маму, — ответил маленький мальчик, который видимо только научился говорить. Он шёл медленно, в его глазах отражался страх и испуг, но он куда-то шёл.

Жаклин ещё раз посмотрела на всех этих людей и не сдержала крика:

— Они все умерли!

Шлем мешал ей нормально говорить, поэтому она на свой страх и риск стянула его с головы. Она думала, что вот-вот не сможет дышать, придётся скорейшим образом подключать запасной кислородный баллон с маской, но нет, она спокойно могла дышать. Дискомфорта никакого Жаклин при этом не испытывала.

— Это же потрясающе! — Себе под нос сказала она. — И я могу ходить по этой пустоте и не падаю вниз. Потрясающе!

Она скорее побежала обратно к порталу.

— Не поверите! — Жаклин выскочила из пустоты в гараж с сумасшедшим блеском в глазах. — Это не магия, но там... — Она шока она не могла будто не могла дышать. — Это... загробный мир, видимо! Я пообщалась там с женщиной, пареньком и ребёнком. Последнее, что они видели, было их моментом пере смертью. Я ходила... ходила... по пустоте! Подо мной ничего не было! Это какая-то внеземная пустая оболочка! Я не знаю, что это, даже примерно!

— Мы открыли мир после смерти... — Шарлотта плюхнулась на диван и уткнулась стеклянным взглядом в пол, находясь в наиполнейшем шоке.

— Неужели мы можем в таком случае отыскать умершие великие умы человечества? — Высказался Стивенсон.

— Я смогу увидеть отца? — Брови Джэймса опустились вниз, а взгляд умоляюще ждал ответа от друга.

— Наверное, — Стивенсон пожал плечами.

— Нет! — Послышался голос из-за аппаратов.

— Нет? — Жаклин чуть не поперхнулась слюной от подобного заявления.

— Мы нарушаем кучу законов! Мы нарушаем законы физики! Химии! Да вообще все! Пятеро обычных молодых людей сделали такое открытие! А последствия... — Элизабэт стояла неподвижно, только и ждала, что на неё набросится кто-то по типу Стивена или Жаклин, будто цепные собаки, но нет.

В лаборатории вдруг стало тише, чем в пустоте.

— А знаете, — неуверенно произнесла Жаклин, — мы так долго стремились к этому... Так глупо что-то бросать и говорить, что есть какие-то последствия. Мы все знали на что идём! Каждый из нас... — На её лице чётко вырисовывалась потребность в одобрении.

— Мы все подписали договор. Мы назвали себя учёными, способными изменить мир, значит, что мы должны быть ими. Это же мечта многих, — Мартин встал на защиту Джэльды, чем удивил Стивена, который всем своим видом показывал потерянность в этой ситуации.

— Это была моя мечта, — сказала Шарлотта без какого-либо холода в голосе, так искренне, как могла только она. — Наша общая мечта... Лиз, мама стремилась к этому столько лет, стольким жертвовала, чтобы получить то, что получили мы в итоге. Вспомни, как ты просила Мистера Р., как просила меня. Ты столько сама времени на это потратила.

— Я знаю это... Я помню... Я хотела! Но...

— Но? — Стивен подошёл к Элизабэт в недоумении. — Я здесь благодаря тебе.

Внезапно Шарлотта встала с дивана и повернулась ко всем:

— Я думаю, что всем нам нужно немного подумать о том, что делать с этим дальше.

— Да что тут думать? — Выкрикнула Жаклин. — Я согласна! Я уверенна!

— А вот я нет... — Прошептала Шарлотта и скрылась за дверью в тёмном коридоре.

Старшая Шварц была полна различных мыслей, которые так и закипали под давлением у неё внутри. Она зашла в прихожую, обула сапоги, накинула пальто, обернула красный шёлковый шарф вокруг шеи и вышла на улицу, вдохнув свежесть, которой немного не хватало. Она побрела прямо по дорожке. Мимо проезжали автомобили, проходили люди, но она ничего и никого не замечала, ведь её путь был затуманен серостью раздумий.

Мимо стали мелькать витрины магазинчиков, из одного из которых доносился яркий пряный аромат кофе и корицы. Шварц повернула голову вправо и увидела кофейню «Chocolate Saturn's dream». Через стекло можно было разглядеть маленькие столики, людей, неторопливо попивающих кофейные напитки богов.

Шарлотта чуть помедлила, но всё же решилась войти. Приятный аромат, который она чувствовала с улицы, обволок её. Она села за столик у окна. Она оглядела всё вокруг и посреди зала заметила мужчину лет тридцати (возможно он был на пару лет моложе или младше, Шарлотта не могла понять). Внешний вид его был вполне обычный: горчичного цвета свитер с горлом, коричневые брюки, ботинки, чёрная куртка, которая сейчас висела на соседнем стуле. Человек этот что-то записывал, уткнувшись в блокнот; каждые несколько минут он поднимал свои тёмные глаза от бумаги и смотрел куда-то вдаль стеклянным взглядом, затем поправлял падающую на глаза ивовое-коричневую слегка кудрявую чёлку. За ним было очень интересно наблюдать.

И вот Шарлотте уже принесли вишнёвый кофе, обильно посыпанный пряностями. Она вновь задумалась о «Трёх зеркалах». «А вдруг Элизабэт права? Вдруг мы что-то изменим, что-то такое, что менять запрещено? Как отреагирует мир на это открытие? Да и стоит ли всему миру об этом знать? Вдруг нас ждёт не только Нобелевская премия?» — Так много вопросов она задавала сама себе.

В течение нескольких дней никто не заходил в лабораторию и ни слова не говорил о зеркалах. Все молчали, будто ждали чего-то. Только вот... чего? Младшая Шварц изо дня в день сидела дома и смотрела телевизор, прерываясь изредка на рассматривание фотографий Марты. Шарлотта надолго уезжала на работу, а вечером уходила из дома, блуждая по улицам подобно душе, ищущей спасение. Стивен сидел всегда напротив Элизабэт или в другой комнате, думая о своём, явно деградируя. Мартин решил загрузить себя работой в закрытой лаборатории, где он уже не был давно, объяснив начальству своё почти месячное отсутсвие состоянием здоровья. Жаклин просто пропала и не объявлялась. Она даже отключила мобильник.

В один из дней Шарлотта вновь зашла в то кафе, села на то же место и заказала тот же кофе, что и пила уже почти неделю изо дня в день в одно и то же время. За столиком в середине зала вновь сидел тот мужчина и что-то эдакое снова писал. Шарлотта уже не обращала на него внимания.

Она изредка включала мобильник, затем, увидев включённый экранчик, вырубала его. Шарлотта хотела сейчас позвонить кое-кому, единственному человеку, кто мог бы ей помочь выйти из данного состояния. Этим единственным человеком, как она считала, был Рикас (точнее даже, она не хотела так считать, но именно так и получалось). Она долго не хотела нажимать на кнопку вызова, но, вдохнув воздуха в грудь, понимая, что, наверное, это единственный вариант, ткнула указательным пальцем на светящуюся зелёную кнопочку.

— Шарлотта? Что-то срочное? — Рикас явно был занят чем-то важным, да и скорее всего, этим важным была работа, которой он был самолично загружен госпожой Шварц.

— Кое-что произошло... и мне надо поговорить. Я уже давно хочу, но... Знаешь, вообще... так странно тебе звонить с подобным... — Она замялась и не смогла продолжить предложение.

— Я тебя услышал. Ну... — Рикас явно и не знал, как ответить на подобное. — Я возможно смогу проехать через тебя часам к девяти вечера только, то бишь часа через два. Но если тебе горит, я, конечно, мог бы и...

— Нет-нет. Мне не стоило вообще звонить и беспокоить тебя по таким мелочам. До завтра, Рикас, — сказала Шварц и, неожиданно для самой себя, сбросила звонок.

Теперь она сидела, всматриваясь в окно, десять минут, пятнадцать, двадцать, как вдруг подошёл молоденький официант и протянул Шарлотте записку.

— Что это? — Шварц посмотрела на парнишку с непонимающим видом, на что тот лишь пожал плечами и удалился.

Шарлотта развернула бумажку, сложенную надвое и прочитала:

Истинным раздумьям придаваясь,

Не видим мы людей вокруг себя.

Томимся в сладких мыслях,

Будто томаты в печи закипают.

Скажите ж Вы мне:

Что Вас мучает сильно?

Не думайте только:

— «Тварь я дрожащая или право имею...»

Шварц словно знала, от кого это, но повернуться в его сторону не могла, она и не успела бы.

— Добрый вечер. Грустите? — Произнёс бархатный мужской голос за спиной.

— Есть такое... — Сказала Шварц чуть холодно.

— Я присяду? — Слегка неловко спросил тот самый мужчина, который не первый вечер сидел в центре зала и что-то писал. Он держал в руках чашку с кофе.

— Пожалуйста.

— Позволите угостить Вас штруделем? — Он сел и посмотрел на Шарлотту.

— А Вы... настойчивый, — удивилась она и чуть улыбнулась.

— Вы следите за мной?

— Как вы могли подумать...

— Будьте добры представиться, раз так бесцеремонно ворвались в моё личное пространство.

— Джонатан, — мужчина выставил руку, надеясь, что её пожмут в ответ.

— Шарлотта. А фамилия есть у Джонатана?

— Манн

— Вы немец? — Уже без какого-либо холода уточнила Шварц.

— Что вы... Я разве похож на немца? — Джонатан хмыкнул.

— Есть немного.

— Нет, увы. Я австриец. А вы откуда будете? Вы точно не местная...

После подобного заявления, а главное — правдивого, Шарлотта наконец подняла на него глаза и слегка оглядела:

— Почему вы так подумали? — С интересом спросила она.

— Вы уже который раз ходите по улице с зонтом в сумке, хотя на небе ни облачка. Он достаточно большой, поэтому слегка выглядывает оттуда.

— Привычка... в первый месяц моего проживания здесь лил дождь почти каждый день, и вот уже много лет он всегда лежит в одном и том же отделении сумки.

— Удивительно, как какое-то вроде незначительное событие в прошлом может привить такую привычку. А вы сами откуда?

—Я? Из Германии, Штутгарт.

— Бывал там, — бросил фразу Джонатан.

— Ох. Я удивлена. А где именно?

— Шварцвальд, Людвигсбург, гулял близь старого города и особняков. Вдохновение там берётся буквально из воздуха. Знаете... — Мужчина немного задумался. — Меня особенно поразил сгоревший дом Шварц. Как будто ровно одна половина была не тронута, а другая почти сгорела дотла, оставив лишь каркас и обгоревшие стены. Я даже написал одну работу, посвящённую именно этому дому и людям: господину и госпоже Шварц и их детям, там когда-то проживавшим, говорят, произошёл не просто несчастный случай, это было убийство...

— Вот оно что... Подлец! — Шарлотта сразу же всполошилась. —Вот зачем я вам! Желание познакомиться! Втереться в доверие! А потом написать гадостей! Я ухожу! — Она вскочила со стула и стремглав поспешила к выходу из заведения.

— Постойте! Я вас не понимаю... — Манн тоже встал со стула и пошёл за Шарлоттой.

— Всё вы понимаете! Я знаю, что такие грязные журналюги, как Вы, пытаются облить грязью меня и мою семью!

— О чём Вы говорите, Шарлотта?

— Не стройте из себя паиньку! Я больше, чем уверенна, что то стихотворение не Ваше. Вы лишь пытались втереться в доверие... В связи с моим состоянием!

— Шарлотта, я бы не посмел. Я даже не знаю Вашу семью.

— Я — дочь Марты и Михаэля Шварц! Я не собираюсь вновь слушать это! Спустя столько лет, когда бушующее негодование общественности затихло, появляетесь вы, человек, желающий заработать деньги на чужих переживаниях и горе!

— Я не знал! Позвольте я Вам всё объясню! Стойте же Вы! Шарлотта! Прошу! Я писатель! Я бы в жизни не позволил себе пользоваться Вами для личных целей! Шарлотта...

Но Шарлотта уже выбежала из кофейни, ускоряя с каждой секундой шаг.

Она зашла в дом и со злостью хлопнула входной дверью. Шарлотта поднялась наверх, зашла в комнату и свалилась на кровать.

— Можно к тебе? — За дверью была Элизабэт.

— Неожиданно, но проходи, — Шарлотта села на край кровати и с серьёзным видом посмотрела на сестру.

— Ты думала о зеркалах? — Девушка была взволнованна.

— В каком это смысле?

— Ты думала о том, что нам делать с тем, что увидела Джэльда?

— Думала... но я и понятия не имею, что тебе ещё сказать.

— Просто... я испугалась, когда Жаклин сказала о том, что там увидела...

— Это требует исследований, однозначно, хоть дело это и опасно. Но... — Шарлотта остановилась.

— Хочу ли я... в таком случае... идти дальше...

— Именно. Что ты надумала?

— Мы хотели этого. Лишь из-за проекта начали с тобой нормально общаться. Лишь из-за проекта я узнала ближе Стивена, Жаклин, Мартина. Я не хочу лишаться этой ниточки, связывающей всё, но мне... одновременно... страшно. Я боюсь того, что мы можем обнаружить. Загробный мир существует! Господи, он существует! Это же бред сумасшедшего какой-то... А если узнает кто-то? Вдруг «Три зеркала» будут использовать в негативных целях? Мне на ум приходит и бесконечное мусорное ведро для ядерных отходов, и туризм, и извлечение ресурсов, и расслоение двух миров, и их слияние...

— Тебе явно стоит перестать фантазировать и посмотреть правде в глаза. Мне самой сложно понять, что делать дальше.

— Слушай, а если кто-то расторгнет договор о неразглашении?

— Да успокойся ты. Никто ничего не расторгнет. Всё должно быть в порядке. В любом случае, мы всегда сможем закрыть проект, поэтому прекрати сходить с ума.

— Ну да... Ты права... Стивен мне сказал тоже самое...

— Стивен? — Шарлотта удивлённо приподняла бровь.

— Ну да. Стивен. Мы тоже говорили на эту тему. Он теперь грезит мыслью исследовать зеркала и чудесным образом отыскать «душу» отца.

— Как это на него похоже, — вздохнула старшая Шварц и достала из тумбочки пачку сигарет.