Глава восьмая
Утро. Под окном щебетали птицы. Пахло свежестью и влагой. На дорогах лужи. С кухни шёл приятный аромат горячего молотого кофе и сливок. Из комнаты Элизабэт доносился противный звон будильника. Он звенел уже почти час.
— Элизабэт! Мы сейчас опоздаем! — Кричал Зэен, при этом сидя за столом и попивая кофе. Он уже не видел смысла идти к машине и сидеть там, ведь эта юная леди повсюду и везде опаздывала.
— Ей же к 8:30? — Спросила Шарлотта, усевшись около Дэна, и потянулась к утренней газете на другой стороне стола.
— Да, — хмыкнул Зэен. — Мы сегодня опять опоздаем... — Вздохнул он и поглядел на Шарлотту.
Девушка сделала глоток и уставилась в газету:
— Новые диски появились, — сердобольно произнесла она. — Не хотите поменять? Наши старые уже достаточно.
— Я думал на эту тему, — отозвался с интересом Зэен и направил взор на наручные часы, приподняв рукав. — 8:15. Мы опять опоздаем, — пробурчал вновь Дэн. — В который раз...
— Секунду, — Шарлотта встала из-за стола, подойдя к лестнице. — Элизабэт, если ты наискорейшим образом не спустишься, то пойдёшь пешком!
Со второго этажа выбежала как обычно нервная Элизабэт, натягивающая на себя большую, даже можно сказать огромную, джинсовку. Она подбежала к холодильнику, пробежалась глазами по содержимому и схватила слойку с творогом и пакет с соком.
— Опять берёшь с собой всякую гадость? — С отвращением к тому, что убрала Элизабэт в сумку, буркнула Шарлотта.
— Ну это уж лучше, чем давиться противным кофе и строить такую же противную физиономию, — оскалилась в ответ на фразу сестры Лиззи.
— Мы же уже миллион раз обсуждали то, что такая куртка точно не подходит для похода в университет, — проигнорировав сказанное Элизабэт, продолжила старшая Шварц.
Лиззи посмотрела на сестру, что-то недовольно фыркнула и сказала:
— Herr Зэен, я готова.
Старик вскочил со стула, поставил стакан в раковину и взял ключи от машины со стола в прихожей. Он вышел из дома, сел в автомобиль. Мерседес завёлся, издав приветливое рычание. Элизабэт не выходила. Дэн вновь взглянул на часы. 8:20. Девушка торопливо выбежала из дома, случайно наступив белым кроссовком в лужу, и села в машину вперёд. Она, запыхавшись, взглянула на Дэна. Он лишь вздохнул и выехал на дорогу.
Пробок благо особо не было, а светофоры почти всегда горели зелёным огнём. В это время Элизабэт успела запихнуть в себя булку, запить всё это дело соком и намусорить в салоне. Время 8:29. Машина остановилась на парковке перед синей вывеской «Университет имени Стибса Кэндуэла». Лиззи приоткрыла дверь и увидела на кожаном чёрном сиденье крошки от того, что буквально пару минут назад жевала — крошки от слойки с творогом. Она хотела было стряхнуть, но Зэен её остановил:
— Ты уже опаздываешь, Лиз. Не беспокойся об этом. Я всё равно собирался на мойку чуть позже.
Элизабэт улыбнулась и побежала в главный корпус. Она нашла расписание своего курса и помчалась на второй этаж, пару раз чуть не упав на лестнице. Она тихонько вошла аудиторию. Там её взглядом и шёпотом встретили однокурсники. Профессор, писавший что-то мелом на доске остановился и обернулся:
— Раньше, чем вчера, — хмыкнул, улыбнувшись, человек в фетровом тёмно-синем пиджаке. — Прошу, Мисс Шварц, садитесь на свободное место.
Лиззи кивнула и подсела к своей подруге Маргарет Томпсон. Это была русоволосая фигуристая девушка с янтарными глазами, одетая всегда по моде. Именно её стилю пыталась подражать Лиззи. Возле девушек сидела Кимберли Уайт. Она как обычно строила глазки профессору. Создавалось ощущение, что она специально красила губы яркой помадой перед приходом на физику. Эта особа возможно думала, что таким образом она привлечёт к себе внимание немолодого профессора.
— Зря стараешься, — хихикнула Маргарет, обратив внимание на огромный вырез на блузе Кимберли.
— За ним уже кто-то бегает? — Усмехнулась та.
— Ким, он женат, — отрезала Шварц.
— А ты то откуда знаешь?
— Моя тётя — жена Мистера Р..
— Ммм... — Промычала Кимберли. — Ну ничего, — фыркнула эта дама и повернулась в сторону пишущего на доске формулу Мистера Р..
Элизабэт закатила глаза и открыла тетрадь.
Ровно в 9:15 чёрный Мерседес стоял у ворот дома Уильямс. Шарлотта подошла в автомобилю и села назад, как обычно придерживая полог платья, чтобы не испачкать.
— Ох, — вздохнула с улыбкой она. — Когда же Вы успели её помыть? И вы купили новые диски?
— Я очень быстро всё делаю. И, да, я поменял их. Ваше сегодняшнее чтение газеты заставило меня вспомнить, что уже пора. Те были давно исцарапаны, — пролепетал довольным голосом Зэен.
Через двадцать минут Шарлотта уже поднималась в стеклянном лифте на восьмой этаж офиса в свой кабинет. Шкаф остановился, звякнул и двери распахнулись. На этаже девушку встретили работники. Каждый улыбался ей, но проходя мимо, улыбка с их лиц тут же исчезала.
Многие, особенно работавшие в «Lobung» более десяти лет, не особо жаловали новую молодую начальницу и хозяйку, особенно требовавшую слишком многого и не переносящую хоть что-то не на своём месте. Многие называли методы девушки неправильными и слишком уж высокомерными, хотя скорее так говорили не о методах, так как лишь человек может быть высокомерным, а никак не методы, то есть Шарлотта, в данной ситуации это относилось именно к ней. Она была кем-то вроде дьявола в красном платье и такой же помадой, с максимально изящными, но острыми как бритва рогами на голове и хвостом, выглядывавшем из-за одеяния. До кучи ко всему, хоть Шарлотта и сбежала из Германии, но слухи всё равно поползли: многие читали те самые громкие заголовки о пожаре и интервью Анны Джэймс.
Кто бы что не говорил, но уровень осведомлённости Шарлотты, умение быстро решать проблемы, увеличивать капитал развеял в головах многих сомнения в недостаточном профессионализме девушки, оставив лишь осадок в виде не уходящих с её головы дьявольских рожек. Михаэль был прав — Шарлотта была прекрасным управленцем, не считая излишней жёсткости и полного контроля за всем и вся, никто бы лучше со всем не справился, только если сам Herr Шварц, и то, такие утверждения были весьма сомнительны, ведь отец и дочь управляли совсем по-разному.
Шарлотта зашла в кабинет, где её тут же окружили подчинённые с разнообразными вопросами и просьбами. Позже же прошло собрание. Один из директоров выступал с презентацией по улучшению компании и уменьшению затрат. Он что-то лепетал без остановки, но Шарлотта его совершенно не слушала. Она не могла забыть вчерашний разговор с Рикасом, скандал с Элизабэт, но больше всего её интересовало, чтобы Чэдвиг Харрис исчез из жизни её сестры навсегда.
— Мадам Шварц, вас устраивает такой исход событий? — Обратился к Шарлотте один из молодых людей, сидящих в её кабинете на конференции.
Шарлотта округлила глаза. О боги! Она ведь размышляла совсем о другом... Она не могла ни о чём другом думать. Она даже не слышала ничего, что так старательно рассказывали на этом собрании.
— О чём это он? — Шарлотта потянулась за бутылкой воды и ненароком обратилась шёпотом к своему секретарю (мужчине лет сорока с залысиной на лбу, с вытянутым лицом, узенькой щёлочкой вместо рта), сидящем в метре от неё.
— О работе с американцами, — протянул безэмоционально секретарь, глядя на бутылку в руках Шарлотты, которую та поднесла ко рту и сделала глоток.
— Американцами... — Натянула улыбку девушка, поправив рукой изящно волосы. — Я сейчас вернусь. Мистер Хилл, составите компанию? — Секретарь любезно кивнул.
Шарлотта встала с кресла, вышла в коридор и захлопнула дверь в кабинет.
— Вам не хорошо? — Обычным тоном поинтересовался мистер Хилл.
— Я похожа на человека, которому не хорошо? — Отозвалась Шарлотта, одарив Хилла ледяным взглядом.
— Немного, — ответил секретарь, на что Шарлотта будто заморозила его одними лишь глазами.
— Что с американцами? — Отрезала Шарлотта.
— Работа, — ничтожно ответил Хилл.
]— Напомните, почему я взяла вас на работу? — Шарлотта оперлась на стену и отвела взор с секретаря, ведь её взгляд явно сбивал с толку этого человека.
— Потому что у меня хорошо работает голова, — пискнул Хилл.
— Верно, — остановилась она на секунду, как частенько любила делать. — А где же эта голова сейчас находится? Осталась в моём кабинете? Так сходите за ней, прошу, — холод Шарлотты вновь обволок Мистера Хилла. — Я не могу разговаривать с человеком без головы. — Глаза её блеснули и направились в сторону двери, брови слегка искривились.
— «S&D Company» хочет обслуживаться у нас. У них сложное судебное дело, если они выиграют суд, то мы получим огромную прибыль, а если нет, то потеряем уйму времени, которое совершенно не окупит то, сколько они отдадут за проигрыш.
Шарлотта помедлила с ответом, стараясь хоть на секунду впустить работу в иные мысли:
— Скажите, что я дам ответ сегодня вечером, а сейчас мне нужно отъехать, — Шарлотта развернулась и пошла всё дальше по коридору от Хилла и кабинета, где её ждала целая толпа.
Она шла к выходу, уткнувшись взглядом вниз, на туфли, держа в правой руке мобильный телефон, прижав к уху. Она была очень нервная. Как вдруг... Шарлотта наткнулась на кого-то и упала вместе с ним.
— Можно поосторожнее? — Пробурчала Шарлотта, пока не посмотрела в глаза того человека, кто на ней лежал.
— Фрау Шварц, — улыбнулся молодой человек, смущённо глядя на невозмутимую Шарлотту.
— Рикас Сайрус... — Закатила глаза девушка, думая, что мужчина с неё слезет, но он лежал и смотрел на неё. — Знаешь, — начала Шарлотта, сменив тон. — Моё тело покрыто тем, от чего я так хотела бы избавиться.
— Татуировками?
— Тобой. Слезь с меня, чёрт возьми! — Выпалила Шарлотта.
Сайрус сразу же опомнился и вскочил с пола, отряхнулся и протянул Шарлотте руку. Она лишь хмыкнула и встала самостоятельно без чьей-либо помощи. Шарлотта подняла с ковра туфлю, на которой был сломан каблук, нагнулась за ещё одной и оставшись без обуви на ногах подошла к лифту и нажала на кнопку вызова. Рикас только виновато пожал плечами и последовал в лифт за Шарлоттой.
— Отвезёшь меня домой, я переобуюсь, потом ещё в одно место, — произнесла Шарлотта, затем добавила. — Herr Зэен не берёт трубку.
— Будет сделано, — вздохнул Рикас. — И плевать на то, что до конца обеденного перерыва у меня осталось полчаса...
— Опоздаешь, ничего не случится с твоим стадом баранов, — фыркнула Шарлотта.
— Эти бараны вообще-то выяснили всё про Чэдвига и твою сестру, и Аманду, и квартиру...
— Очень интересно, Рикас. Зачем ты вообще приехал в «Lobung»?
— Я? — Растерялся Рикас.
— Не я же. Неужели ко мне?
— Что-то вроде того, а ещё за кое-какими бумагами от нотариуса.
— Ммм... Ясно...
Дверь лифта приоткрылась, и Шарлотта вышла из него, направившись к автоматическим дверям мимо администрации, которая была, мягко говоря, в шоке от невозмутимости человека, идущего по ледяному мраморному полу без обуви, тем более, если этот человек Шарлотта Шварц.
— Где машина? — Уточнила у Рикаса Шарлотта.
— У самого входа стоит. Белая, видишь?
Шарлотта кивнула, увидев белый Фиат. Она запрыгнула на переднее сиденье и посмотрела на Рикаса, который только садился.
— Что? — Улыбнулся Рикас, заметив на себе взгляд Шарлотты.
— Ничего, — отвела взор девушка на лобовое стекло и пристегнулась. — Поехали. Чего ты ждёшь? — Добавила она.
Они ехали молча. Мимо пробегали различные постройки: они обогнули весь Лондон.
— Тауэрский мост, — хмыкнул Рикас. — Такой вычурный.
— Почему же? — Заинтересовалась Шарлотта.
— Не особо люблю его. Странная постройка...
— Мне всегда казалось, что он прибавляет этому городу особый шарм. Без него Лондон не Лондон, — вздохнула Шарлотта и приоткрыла окно, вдохнув свежий прохладный воздух.
— Слушай, хотел спросить...
— Так спрашивай.
— Почему ты стала такой?
— Какой «такой»?
— Ну не знаю: холодной, отстранённой.
— Не понимаю, о чём ты, Рикас.
— В школе ты была другой.
— Возможно. С возрастом все люди меняются, — ответила девушка.
— Но это не про тебя, я ведь прав?
— Что ты хочешь у меня узнать?
— Ты поменялась не из-за возраста. Я хочу узнать тебя получше. Ты же знаешь, что ты мне... — Рикас хотел произнести слово «нравишься», но Шарлотта его опередила.
— Знаю. Но ты же не думаешь, что по этой причине я откроюсь тебе?
— Была надежда.
— Послушай, все эти годы я старалась не придаваться эмоциям и никому не раскрывать свои слабые стороны. И сейчас не буду.
— Но Ло...
— Нет. Не называй так меня. Не смей называть меня Лотти. Я тебе всё сказала. Останови здесь.
Рикас вывернул руль и припарковался у ворот. Шарлотта захлопнула дверь Фиата, подошла к воротам, открыла их ключом и зашла во двор. Из дома слышался собачий скулёж. Это была Бэйли, которая услышала звук открывания ворот. Шарлотта вошла в дом, прошла мимо настенных часов. «Элизабэт ещё в университете, отлично, я успею», — подумала Шварц, погладив Бэйли по голове.
Она поставила в прихожей туфли со сломанным каблуком и элегантной походкой поднялась по лестнице на второй этаж. Взору Шарлотты упала маленькая фотография на стене около лестницы. На ней были Марта и Михаэль в свадебных нарядах. Женщина была одета в белое пышное шикарное кружевное платье, волнистые светлые волосы были убраны назад, на шее кулон, который и по сей день носила Шарлотта, а мужчина в чёрный фрак в стиле конца девятнадцатого века. Шарлотта улыбнулась при виде этой фотографии, дотронулась до жемчужины на шее, затем, вспомнив о Рикасе, ожидавшем внизу, побежала наверх. Она зашла в свою комнату, открыла гардероб, где на полу стояло пар тридцать обуви.
Всё в одном стиле. У Шарлотты в гардеробе вообще никогда не было чего-то яркого или же необычного. Одна классика. Классические платья, костюмы, блузы, штаны, а из обуви: шпильки, лодочки... Можно было бы подумать, что стиль её зависел напрямую от работы, ведь не могла же она явиться в собственный офис в разноцветном платье с бисером и стразами или же с огромным вырезом на спине или груди, хотя... Могла. Многие так одеваются и одевались и ничего, их статусу это не помешало. Но нет, Шарлотта была не такой. Она смотрела на вещи совершенно другими глазами. Верными спутниками её были минимализм, эстетика и «правильность». Боюсь представить, как она лет через пятнадцать отреагирует на планшеты, являющиеся по факту чем-то между большими телефонами и маленькими компьютерами. А как на счёт электронных часов? Вот уже многие годы часы, особенно если они, наручные часы, дорогие и качественные, не только показывают время, но и являются стильным дополнением к одежде. Интересно посмотреть на реакцию Шарлотты при их виде, которые сейчас стали не только показывать время, но так же и фото, и пульс, с них можно слушать музыку и даже спокойно списать на контрольных.
Шарлотта погляделась в зеркало. На ней было синее приталенное длинное платье. Она обвела глазами туфли и решила не заморачиваться. Она взяла пару чёрных лакированных шпилек и была готова спуститься вниз, как передумала и зашла в кабинет. Девушка подошла к сейфу и открыла его, введя код 1307.
Не один бы здравомыслящий человек, если подумать, не поставил бы в виде пароля дату пожара дома и смерти отца, но она это сделала (даже не могу иметь ни малейшего понятия: зачем). Шарлотта достала из него пистолет, проверив наличие патронов там, и аккуратно убрала в сумочку.
Через две минуты она села в автомобиль к Рикасу и посмотрела на него:
— Есть одно дело, которое мне не даёт покоя.
— Какое же? — Повёл бровью мужчина.
— Отвези меня к дому Чэдвига Харриса, к той самой квартире, ты ведь знаешь, где она.
— Мне не очень нравится идея, но я знаю, что видимо меня никто не спрашивает.
Шарлотта довольно улыбнулась и похлопала Рикаса по щеке.
— А ты не думала на тему того, чтобы купить себе личный автомобиль и в случае, если тебе куда-то нужно, просто сесть за руль и поехать?
— Конечно думала, но мне больше нравится напрягать тебя при первой же возможности или же ездить с Herrом Зэеном.
Один из многочисленных районов Лондона. Рикас ехал медленно, чтобы не пропустить нужный дом. Шарлотта же рыскала глазами мотоцикл Чэда.
Вот и он. Как обычно вылизанный до блеска Lairico BM 680 стоит на парковке одного из домов на Зелёном авеню.
Шарлотта собралась было зайти в здание, как её остановил Рикас:
— Я с тобой, — уверенно проговорил он. — А вдруг что случится?
— Рикас, иди в машину. Мне помощь не нужна, — вызвала лифт Шарлотта и зашла в него, нажав пальцем на цифру нужного этажа. — Я сама справлюсь, — она приоткрыла сумку, откуда виднелся пистолет.
Глаза Рикаса округлились, а сердце было готово выпрыгнуть наружу. Он хотел уже вбежать в лифт вместе с Шарлоттой, но его железные двери сомкнулись, а кабина лифта двинулась на седьмой этаж.
— Чёрт! — Выругался мужчина и побежал к лестницы, но она была закрыта. Ему оставалось лишь ждать, пока приедет другой лифт. Он понимал, что от Шарлотты можно ожидать чего угодно.
Металлический шкаф остановился. Шарлотта вышла из него и пошла по тёмному коридору, который еле освещался. «Ох, вот и его квартира», — прокрутилось у Шарлотты в голове. Она без капли раздумий постучала в деревянную дверь. Послышались какие-то голоса. На пороге появилась девушка. Шарлотта сразу узнала её: это была Аманда Бэйнбридж, черноволосая с мелированными прядями особа с серыми глазами, ярким зелёным, болотного цвета макияжем и пухлыми коричневыми губами. На шее красовалось колье.
— Вам что-то нужно? — Спросила она, обведя взглядом Шарлотту с головы до ног.
— Можно сказать и так. Аманда, верно?
— Мы знакомы? — Поправила лямку на майке девушка, продолжая рассматривать Шарлотту.
— Лично, к сожалению, не доводилось встречаться. Мне нужен Чэдвиг, он ведь здесь?
— Здесь.
— Аманда, позовите его тогда, будьте так любезны. Скажите, что это Элизабэт Шварц, — голос Шарлотты звучал естественно и спокойно.
Аманда захлопнула перед лицом Шарлотты дверь и что-то выкрикнула.
В дверях меньше чем через пять секунд появился немного ошарашенный Чэдвиг Харрис, аккуратно прикрывший дверь.
— Ты не Элизабэт.
— Верно, — усмехнулась Шарлотта. — Очень проницательно.
— Что это за шутки?
— Это не шутки, — Шарлотта пихнула его к стене. — Я сестра Элизабэт.
— Что тебе нужно?
— Ну... Очень хочется тебя научить себя вести, — Шарлотта осторожно потянулась к сумке. — Я знаю всё про тебя и Элизабэт и Аманду тоже.
— И что с того? Элизабэт взрослая девочка, — улыбнулся ехидно Чэд.
— Ты используешь её, — повысила тон Шарлотта.
— Никто не использует эту дуру, она собой вертит как хочет, как и всеми. Пусть катится, ясно? Она вообще не достойна меня.
— Не смей, слышишь? Не смей считать девушку в отношениях с кем-то завядшим цветком. Особенно если этот кто-то — ты. При достойном мужчине рядом — любая девушка расцветёт.
— Ты что несёшь? Я её по-твоему не достоен?
—Ты сам подумал об этом, значит сие мысль проскальзывала, — Шарлотта вынула из сумки пистолет и приставила ко лбу Чэда. — Только попробуй появиться хоть раз возле нашего дома или вообще возле Элизабэт. Ты вернёшь ей всё до копейки, все деньги, что ты у неё брал. Мне плевать, где ты их найдёшь, хоть иди у отца вымаливай или мотоцикл продавай, а лучше и ожерелье Аманды в придачу.
В этот момент звякнул лифт.
— Но...
— Иначе... — Шарлотта опустила пистолет с головы Чэда, направив его в пах молодого человека. — Я отстрелю тебе яйца. Мне нужно лишь нажать на спусковой крючок. Тогда уж поверь, никакая Аманда Бэйнбридж тебе не поможет.
— Шарлотта! — Позвал сзади взволнованный мужской голос. Это был Рикас.
— О, Рикас, знакомься, это Чэд, — Произнесла с улыбкой Шарлотта.
— Ты с ума сошла? — Подбежал к старшей Шварц Рикас.
— Ничуть. Я же ему ещё ничего не отстрелила... Ну это пока.
— Отдай мне пистолет, живо! — Выкрикнул Сайрус.
— Да пожалуйста, — вручила она ему оружие, подняла руки на уровне груди и невинно просмотрела на Рикаса. — Я тебя предупредила, Чэдвиг, — Шарлотта развернулась на сто восемьдесят градусов и направилась к лифту, который до сих пор ждал на седьмом этаже.
Рикас схватил Шарлотту за руку и завёл в лифт.
— Что это было, Шарлотта? — Ошарашенный от произошедшего Рикас расслабил галстук.
— Это... меры воспитания. После такого он точно не захочет неприятностей со мной. К Элизабэт он не приблизится и на километр.
— Я испугался, — удручённо произнёс Рикас.
— Не стоит.
Рикас пододвинулся ближе к Шарлотте.
— Наш этаж, — сказала Шарлотта, выйдя в холл. — Субординация, Рикас, я больше повторять не стану. Ах да, пистолетик верни.
Рикас недовольно сунул ей его в руку, затем вышел вместе с Шарлоттой к машине и сел за руль.
— Не делай так, ладно? — Смягчила она тон, захлопнув дверь. — Я сама способна разобраться в своих проблемах и решить их раз и навсегда. Тем более, они тебя не касаются.