Покоряя Кавказ

Путешественники попрощались с Гунибским районом, посетив Салтинский водопад.

Для этого на входе в пещеру они надели высокие резиновые сапоги: уже с самого начала приходилось идти по воде, которая доставала середины голени. Держались путники за скалистые стены, ведь идти по неровному каменистому дну было сложно. Но при этом снимать природное творение они не забывали, и эхо ущелья повсюду разносило щелчки камер.

- Сейчас мы находимся на окраине села Салта, - рассказывал Ибра, и эхо разносило над водой и его голос. - В честь него водопад и получил свое название. А образуется он из реки Салтинки, которая берет начало на горе Кулал высотой почти в два километра.

Плеск их шагов разбивал рассказ гида. Вода под ногами москвичек отражала яркое небо, полосой мелькавшее над двумя скалистыми стенами. Солнце бликами играло на изрезанной поверхности ущелья.

- А это точно Дагестан? - восторженно хмыкнула Нина. - По мне, так Иордания!

- Точно! - поддержала Альбина, поднимая ноги выше: теперь вода доставала до их колен и едва не заливалась в сапоги. - А вчера было Бали!

- Вы нас раскусили, - рассмеялся Ибра, и эхо отразило его смех. - Дагестан, на самом деле, - маленькая модель всего мира. И тот, кто съездил в Дагестан, с уверенностью может заявлять, что повидал весь мир! А теснина, которая сейчас ведет нас к водопаду, протягивается всего на пятьсот метров, но достаточно сложна, поэтому будьте внимательны.

- И как Ибра все это помнит? - восхитилась Майя.

Шагавший рядом Мага ухмыльнулся.

- Без понятия, - признался он. - Я все это не учил.

- Но ты ведь тоже собираешься стать гидом, - она удивлённо повернулась к нему и, поскользнувшись, едва не упала.

Ее руки крепко ухватились за шершавый выступ стены, но его уже надежно держали ее талию. В животе вспыхнул пожар, его пламя распространилось вверх и опалило жаром даже вдыхаемый воздух. Сердце, охваченное огнем, забилось часто и испуганно, пытаясь выскочить из пойманной груди.

- Ты постоянно падаешь, - то ли упрекнул, то ли обрадовался мужчина непонятным голосом.

Их тела разделяли всего лишь два слоя одежды, и девушка испугалась, как бы он не почувствовал биение ее сердца. Но его черные глаза смотрели на пылающие щёки Майи. Они смеялись, казалось, понимая, какое смятение творилось в ее мыслях.

- Это все Дагестан, - смущенно отозвалась она.

Его нос почти касался ее лица, а дыхание доносилось до кожи Майи, и то, что оно было прерывистом, почему-то еще сильнее вгоняло ее в краску. Черная борода находилась всего в паре сантиметров от нее, и ей так захотелось протянуть руку и потрогать ее, что пришлось сжать руку в кулак.

«Интересно, колется ли его борода?» - подумала девушка против воли. В книгах писали, что колется, но ее охватило желание проверить. И оно было странным, ведь Мага ей даже не нравился.

- Дагестан заставляет тебя падать? - вскинул он брови.

Ничего не ответив, Майя сняла его руки с себя и продолжила путь по ущелью.

Она порадовалась, что они шли последними. Остальные, тем более Юля, не должны быть видеть их в таком положении. Сестра Али и так весь прошлый вечер, вернувшись из призрачного аула, следила за девушкой таким взглядом, будто хотела убить.

- Так ты собираешься стать гидом? - вернулась она к прежней теме, наступая неспешно и твердо, чтобы больше не оказаться в колдовских объятиях дагестанца.

Он долго молчал, словно злился на то, что Майя оттолкнула его. Но обернуться и убедиться в этом, посмотрев на его лицо, она себе не позволяла. Даже если в этот раз девушка не потеряет равновесие, то в любом случае, возмущение Маги не должно ее волновать. Подобная близость между ними недопустима. Но он наверняка тоже понимал это. Мусульманин не мог считать иначе. Просто, по всей видимости, такие прикосновения ничего не значили для него. Значит, и она не должна была придавать им особое значение.

- Стану, - наконец произнёс мужчина. - Просто не вижу смысла заучивать все эти нудные числа и названия гор, сел и рек, которые туристы, вернувшись домой, даже не вспомнят. Они вспомнят другое.

- И что же? - заинтересовалась Майя.

- Впечатления, - объяснил Мага. - Яркие вкусы, запах счастья, голоса, сорванные до хрипа. Картинки, что будут возвращаться к ним даже во снах. Люди захотят приехать сюда снова лишь ради эмоций. Вот на эмоции и надо работать.

«Не пытается ли он и из меня извлечь выгоду?» - подумала девушка испуганно. - «Завлечь, привязать к Дагестану, чтобы я вернулась и вновь привезла ему деньги? Что если моя дружба ему совсем не нужна?»

Ее тревожные мысли оборвались о вид, от которого из груди выбило воздух. Узкое ущелье резко расширилось, превратившись в круглую залу, а из ее потолка, через круглое отверстие, низвергалась мощным потоком вода, позолоченная солнечным светом. Внизу собралось небольшое озерцо потрясающего бирюзового цвета. Увидев его, Майя непроизвольно потрогала браслет, подаренный Фати.

Ибра забрался на скалу с таким же отверстием, как в крыше пещеры, что разделяла водопад на два этажа. Москвички забирались к нему по очереди. Он держал их за вытянутую руку, и они фотографировались на краю обрыва, касаясь струй водопада. Когда очередь дошла до Майи, Мага сделал брату знак, и они поменялись местами. Это, конечно же, не укрылось от Юли, но девушка не успела подумать об ее ревности.

Сильная рука мужчины упала ей на талию, притягивая к себе. Отстраниться от него она не могла: по другую сторону от нее грохотал, обрызгивая холодными каплями, Салтинский водопад. Майя подняла взгляд на Магу и в его черных глазах ей почудилось ликование. Смутившись, она отвела взгляд вниз, куда с шумом падала вода, и испуганно прижалась к мужчине, а Ибра сфотографировал их на свой телефон.

Затем девушка долго снимала Тоню и Люду на видео для внуков и потому отправилась к выходу из ущелья последней. Она спешила, думая, что все уже вернулись к спринтеру, но вдруг услышала голоса из-за какого-то закутка. Осторожно подкравшись, Майя выглянула из-за выступа скалы и разглядела Магу и Альбину. Их лица выражали напряжение, которое тут же передалось и девушке. Ей повезло: вода усиливала звуки, и она расслышала, что Аля говорила:

- Не влюбляй, пожалуйста, в себя девочку. Она приехала в Дагестан не для развлечений.

Майя свела брови к переносице. О том говорила женщина? О своей сестре? Слово «развлечения» она выделила с особым презрением.

- Я не и влюбляю, - возразил мужчина.

При этом голос его был таким грубым, какого прежде девушка не слышала от него. Но Альбина не испугалась. Всем видом выражая недоверие, она скрестила руки на груди.

- Я же вижу, - сказала женщина сердито. - Но запомни мои слова. Майя учится в университете, не мешай ее будущему.

У девушки перехватило дыхание. Она с возмущением впилась пальцами в каменный выступ. Ее щёки и даже уши вспыхнули от оскорбления. Как Аля смела говорить о ней подобное? Майя что, несмышлёный ребёнок, который не может сам о себе позаботиться? Она не просила ее помощи! Или женщина приняла ее за распутную девку и решила уберечь от связи с малознакомым дагестанцем? Как будто она, а не Юля вешалась ему на шею. Пусть лучше следит за своей сестрой!

- Я тебя понял, - ответил Мага, и они вдвоём направились к выходу из теснины.

С громко стучавшим сердцем, заглушавшим, казалось, даже водопад, Майя дождалась, пока они достаточно удалились, и не спеша последовала за ними. С Алей она решила общаться как можно меньше. Девушка не любила, когда в ее дела вмешивались. Будто женщина понимала что-то! Она судила Магу по русским мужчинам. А он был не таким, как они.

- А теперь отправляемся в Хунзахский район! - бодро объявил Ибра, когда все вернулись в спринтер.

Москвички ответили радостными аплодисментами, и, пустив автомобиль по извилистой дороге, Шамиль включил зажигательные аварские песни. Женщины тут же подскочили со своих мест и принялись танцевать: кто у своих кресел, а кто в проходе. Ибра, стоя впереди, задавал им темп.

Майя не очень любила танцы, как в клубе, поэтому осталась сидеть. Она думала, что Мага придет к ней, как всегда, но он присоединился танцевать с Юлей. Тут же повеселев, та принялась соблазнительно покачивать бедрами в красивом платье. Зыркнув на Альбину, беззаботно танцевавшую с остальными, девушка раскрыла книгу и углубилась в чтение.

- Майя, давай с нами! - позвала ее Нина.

Она покачала головой, отказываясь. Девушка не собиралась смотреть, как русские виляли задницами перед чужими мужчинами, позоря ее нацию. Музыка пыталась вытеснить перевод французского из ее головы, но, сжав челюсти, она упрямо впивалась глазами в строчки.

Знакомство с хунзахскими землями путешественницы начали с Матласа, а конкретно с матласской каменной чаши. Она представляла из себя лабиринт из каменных стен и пещер с проходами. От парковки наверху горы до самой теснины они спускались пешком, по ступенькам вдоль обрыва, по которому ползли облака.

По пути им встретились сувенирные лавки с пестрыми носками, коврами и сумками, магнитиками, украшениями и брелоками. Были там и угощения: мед, чурчхела, рахат-лукум и орешки в сахаре или цветной глазури. А еще Майя разглядела там урбеч, с которым они пробовали кофе в Гунибе. Он представлял их себя густую массу всевозможных коричневых оттенков, от светлого до темного, и напоминал нутеллу, но был не из шоколада, а из льна или орехов.

Ибра сказал, что они могут купить здесь что-нибудь, и путешественницы остановились. Тоня и Люда приобрели детям и внукам носки, Нина и Альбина набрали баночки с урбечем, а Юля кружилась перед Магой, по очереди примеряя всевозможные серьги.

- Работа наших мастеров, - гордо говорила продавщица.

Скрестив сильные руки на груди, мужчина с улыбкой наблюдал за девушкой, и Майе захотелось хорошенько его треснуть. Сжав зубы, она попыталась отвлечься на товары и, пройдясь вдоль прилавков, непроизвольно остановилась возле ковриков для молитвы.

«Ведь я не начну совершать намаз, купив его», - подумала девушка, но какая-то сила держала ее возле них.

- Здравствуйте, помочь с выбором? - предложил продавец.

- Можно этот? - попросила Майя, указав на сине-белый коврик с геометрическими узорами и бахромой.

Ей потребовалась всего секунда, чтобы выбрать. И столько же, чтобы понять, как сильно она скучала по Маге все полтора часа дороги. Поняв это, девушка разозлилась на себя. С другой стороны, она имела право скучать по своему другу. Это Альбина не имела права вмешиваться.

- Спасибо, - поблагодарила Майя, забрав пакетик с ковром и отдав продавцу две купюры: в горах карточкой не расплачивались.

Спустившись еще пару пролетов, путники снова оказались в ущелье, но уже в совершенно другом. Вместо воды здесь была земля с металлическим мостом через лужу, которая, судя по всему, редко здесь высыхала из-за малой освещенности. Две мощные каменные стены, покрытые мхом и растениями, тянулись высоко вверх, а с их макушки вниз заглядывали небольшие деревья, словно проверяли, все ли в порядке на дне доверенной им чаши.

- Этот мост построили совсем недавно, - пояснил Ибра, когда они проходили по его решетке.

С него открывался самый красивый ярус, и он с Магой тут же принялись фотографировать туристок. Облокотившись на перила, Майя умиротворённо рассматривала теснину. В Москве были похожие, но из стекла и бетона, запыленные и закуренные, без души, но с кучей ненужных звуков и суеты.

«Как же повезло дагестанцам жить рядом с этой красотой», - подумала она, даже не подозревая, что многие из них не видели ничего из этого.

Также как и москвичи, прожившие много лет в столице, мало где бывали в ней. Обычно там, где люди живут, они видят мало, много работая, учась и уставая.

- Тебя сфотографировать? - предложила Альбина девушке.

Кинув на нее недобрый взгляд, Майя ответила сухим отказом. Женщина удивилась перемене в ее поведении, но ничего не спросила.

Закончив с фотографиями, путешественники двинулись дальше, перелезли через огромные камни и шагнули в тесную и тёмную пещеру. Включив фонарики на телефонах, они двинулись вперед.

- Происхождение и назначение Каменной чаши до сих пор остаются загадками для ученых, - рассказал Ибра. - Некоторые предполагают, что ее создали люди для поклонения божествам, жертвоприношения или накопления воды, другие утверждают, что чашу создала природа. Сверху она выглядит как углубление, а в дождь накапливает воду, поэтому ее и назвали чашей.

Когда путники выбрались из пещеры, чашу словно накрыли блюдцем, и в ней стало темнее. Тяжелые облака заволокли небо, и Ибра встревоженно на него посмотрел.

- Пойдемте скорее к спринтеру, - сказал он и не ошибся: уже по дороге их настиг самый настоящий снегопад.

- Снег в мае! - поразилась Юля и по-детски высунула язык, ловя им снежинки.

Мага посмотрел на нее с улыбкой. А Майя поёжилась, обняв себя руками. Футболка и рубашка не согревали ее. Девушка не любила ни зиму, ни холода. Ей нравились жаркое лето и особенно весна, когда приходило тепло и все зацветало, словно заново рождаясь.

Туман пополз по лестнице, по которой поднимались москвички, спрятав от них долину, раскинувшуюся внизу. Но вместо того, чтобы испугаться, они встретили его с восторгом.

- Туман! - ахнула Тоня.

- Это облако, - возразил Ибра с улыбкой. - Оно спустилось ниже и поглотило нас вместе с этой частью горы. Но отсюда выглядит так, будто мы действительно попали в туман. Идите осторожно, - добавил он громко. - От о́блака и снега каменные ступени становятся скользкими, и легко получить травму.

Майя клацнула зубами, мечтая поскорее укрыться в теплом салоне спринтера. Ее ноги и руки дрожали, и она никак не могла их остановить, сопя покрасневшим носом. Облако было таким густым, что девушка видела лишь на три шага вперед, а ее спутники и вовсе исчезли в молочной дымке.

Вдруг что-то мягкое и сухое коснулось задубевших плеч Майи. Она обернулась и увидела Магу, который укрыл ее своей толстовкой. Холодный ветер беспомощно ударился о нее и, не в силах кусать дальше, со злым свистом умчался к другим жертвам.

- Не надо, - упрямо заявила девушка, пытаясь снять толстовку, но мужчина удержал ее тяжелыми руками.

- У тебя губы синие, - сказал он, встревоженно разглядывая лицо Майи.

- А у тебя разговоры с Юлей интересные, - парировала она, словно ребенок. Мага расплылся в улыбке, и девушка разозлилась, что не сдержала себя. - Вот и иди к ней, - буркнула она и сделала новую попытку сбросить с себя толстовку, которая обняла ее ласковым теплом.

Но одернув руку Майи, мужчина переплел их пальцы и потянул за собой по лестнице. Она попыталась обиженно вырвать ладонь, однако он держал ее сильнее.

- Я помню, что тебе нравится падать, - хмыкнул Мага. - Но Ибра же сказал, что ступеньки скользкие и можно получить травмы.

Проткнув его затылок сердитым взглядом, девушка сдалась. Тем не менее ее сердце продолжало яростно стучать. Перед глазами вновь и вновь проплывало, как он улыбался, пока Юля кружилась перед ним в серьгах, и как она танцевала для него в спринтере. Интересно, купил ли ей мужчина какие-нибудь серьги?

«Я что, ревную?» - вдруг подумала Майя. - «Конечно, ревную! Но ревновать имею право, ведь мы с ним дружим».

Они поднялись наверх, прошли немного по дорожке и оказались у обрыва, с которого открывался высокий водопад. Возможно, в другую погоду водопад выглядел самым обычным, но в снегопад он казался сказочным, нереальным, потусторонним. Ветер так гнал летящие хлопья снега, что создавалось ощущение, будто они падали не с неба, а наоборот, с земли. Весна, нарядившаяся в платье зимы, кокетливо кружилась в танце.

- Тобо́т не всегда имеет такой мощный поток, - поведал своим гостьям Ибра. - Лишь с мая по июль водопад такой сильный, в период таяния снегов и дождей. В холодное время он вообще замерзает и превращается в огромную ледяную глыбу.

Майя зачарованно смотрела на Тобот, застыв на месте, словно сама превратилась в глыбу. О ладони в руке Маги она позабыла, отвлечённая красотой горного края, завороженная внезапной стихией. Но он о ладони в своей руке не позабыл и задумчиво гладил ее своим большим шероховатым пальцем, мечтая, чтобы этот тур никогда не заканчивался.

- Больше не дуешься? - спросил мужчина, когда они возвращались спринтеру.

Девушка ничего не ответила, но улыбнулась. Закончился снегопад, и она оттаяла, словно зимний Тобот. Пусть Альбина говорит, что хочет. Они не делают ничего плохого, дружа.

- Зайдем сюда, - внезапно сказал Мага и увлек ее за собой в ювелирный магазин.

Прилавки, усеянные всевозможными серебряными украшениями, ослепили Майю своим блеском. Слишком поздно поняв, зачем он затащил ее сюда, она затормозила, но мужчина все равно протянул девушку к улыбчивой женщине-продавцу.

- Ас-саляму алейкум, - сказал он ей. - Отложила то, что я просил?

- Ва-алейкум ас-салям, - отозвалась продавец, скользнув по его спутнице странным взглядом. - Отложила, сейчас, - и с этими словами она отошла к шкафчику за своей спиной.

- То, что ты просил? - переспросила Майя. - Мне ничего не надо, пожалуйста, - взмолилась она со смесью возмущения и отчаяния.

Девушка не хотела подарков от противоположного пола, тем более от малознакомых. Ей казалось, что после этого она будет чем-то обязана. Под ложечкой неприятно засосало от одной лишь мысли об этом. Возможно, будь у нее папа, Майя умела бы принимать подарки. Но у папы у нее не было, и потому она жутко стеснялась.

- Пожалуйста, - продавец протянула Маге серебряную цепочку с такой же серебряной подвеской в виде полумесяца, обнимающего пятиконечную звезду.

И полумесяц, и звезда переливались маленькими белыми камешками, будто подмигивая девушке.

- Ба́ркала, - ответил мужчина и протянул украшение ей. - Позволь примерить?

Она растерянно посмотрела на него. Принимать подарки Майя не хотела, но это был не просто подарок: полумесяц и пятиконечная звезда считались мусульманским символом. Пять зубцов звезды означали пять ежедневных молитв мусульман, а полумесяц - их приверженность лунному календарю. Ведь наступление нового месяца в целом и священного месяца Рамадан в частности, когда мусульмане держали пост, они определяли именно по фазе луны.

- Полумесяц и звезда, - пробормотала девушка беспомощно. - Отказаться от такого я не могу...

- Потому я их и выбрал, - улыбнулся Мага, снова лишь правой стороной губ.

Обойдя Майю, он встал за ее спиной, охватил ее шею цепочкой и, закрыв замочек, положил ее волосы поверх. Чувствуя его совсем близко, она покрылась мурашками. Дыхание сбилось, и, боясь себя выдать, девушка вообще перестала дышать. Подняв глаза на продавщицу, она прочитала пренебрежение в ее глазах, и щеки Майи вспыхнули.

Обойдя ее с другой стороны, мужчина посмотрел на подвеску, легшую в ее межключичную ямку, и удовлетворённо оглядел девушку. От довольства на его лице по ее коже пробежала новая волна мурашек.

- Не надо было, - упрямо сказала Майя и, взглянув в его чёрные бездонные глаза, почувствовала, как закружилась ее голова, - но спасибо.

- Тебе подходит, - произнес Мага, задумчиво глядя на нее.

- Подвеска?

- Дагестан.