ГЛАВА 14
- Слишком долго мы закрывали на это глаза...
Кварем, Нефели и еще несколько незнакомых Касу людей были в гостиной и смотрели голо-проекцию, растянувшуюся почти во всю стену. В проекции транслировался какой-то мужчина средних лет с белокурыми волосами, холодно-голубыми глазами и небольшой бородкой. Этот мужчина кого-то смутно напоминал, но Кас не мог понять кого.
- ... мы имеем достаточно данных, чтобы утверждать, что Земля не подлежит естественному восстановлению. Если пустить проблему на самотек, мы потеряем одну из самых перспективных планет для создания колонии, - продолжал говорить мужчина.
- Что происходит? – спросил Кас у отца. Незнакомые мужчины, которые тоже находились в комнате, удивленно уставились на него. Один был шатеном с высокими скулами, прямой линией носа и тонкими губами. Второй был немного ниже и имел более темные волосы. Он носил очки, из-за которых было трудно рассмотреть цвет его лисьих глаз. Оба мужчины были одеты в темно-синие мундиры с серебряными вставками. На груди красовались генеральские четырехконечные звезды.
- Это Нембус Кетос – сенатор Мальдора, - объявил Кварем.
- Кетос? – удивился Кас. – Он как-то связан с Августином?
- Да, он его отец, - Кварем нахмурился. – Нембус наконец-то вышел из тени, и теперь все встало на свои места. Как же мы могли проглядеть...
- Сэр, при всем уважении, но деятельность Черного копья была тщательно замаскирована. Им удавалось скрываться столько лет... Похоже, они планировали это не одно столетие, - проговорил один из мужчин.
- Эдмон прав, сэр, - поддержал его второй. – Кастор отправился на Землю именно для того, чтобы проверить наши подозрения. Несмотря на аварию, ему удалось пробраться на вражеский корабль...
- И еле унести от туда ноги, - вставил Лютер.
- Тем не менее, - махнул рукой мужчина, продолжая. – У нас в любом случае нет доказательств, кроме тех, что принесла мисс Фэнг, рискуя попасть под трибунал.
- И Кетосы знают это, - Кварем нахмурился. – Они знают, что у нас против них ничего нет, поэтому и решили действовать, пока можно.
- Что конкретно они собираются делать?
- Единственный выход – полное терраформирование. Сенат уже одобрил проект, поэтому в ближайшее время мы приступим к работе. Нашими силами на планету будет сброшено несколько астероидов, с помощью которых на планету будет доставлено большое количество воды. На данный момент девяносто процентов водных ресурсов планеты уничтожена, а как мы все знаем вода – это жизнь...
- Но ведь в таком случае пострадает оставшееся население планеты, - возразил Лютер.
- Он уже заявил ранее, что в остатках человечества нет ценности, поскольку генетический код вида разрушен радиацией, - объяснила Нефели. – Его совершенно не волнует, сколько жизней будет загублено его амбициями.
- Как Сенат вообще одобрил такое? – спросил Лютер.
- В Сенате много тех, кто поддерживает Кетосов, у него огромное влияние, - объяснил Кварем.
- Ты тоже был сенатором, - возразил Кас.
- Те дни давно прошли, - его отец вздохнул.
- И все только ради создания очередной колонии? Как-то все слишком просто, - Кас сложил руки на груди. – Мне казалось, на этой планете не особо любят играть в альтруизм. Тут должно быть что-то еще.
- Седьмая палуба, - все повернули головы в сторону Атеи. Девушка окинула все взглядом. – Седьмая палуба на Пути Алькора, ее закрыли для рядовых сотрудников.
- Там есть что-то, что может дать нам неопровержимые доказательства не гуманности деятельности Кетосов, - кивнул Кас, поняв, к чему клонит девушка.
- Что ты задумал? – Кварем шагнул к сыну.
- Ты будешь просто сидеть и смотреть, как уничтожают население целой планеты? Хочу напомнить – я был там. Да, эти люди отличаются от тех, что жили на Земле двести лет назад, но они все еще люди, несмотря на все их внешние недостатки. Они научились жить на своей отравленной планете и радоваться тем вещам, что у них есть, - Кас встал прямо перед отцом лицом к лицу. – Так что я намерен сделать хоть что-то, чтобы остановить это безумие.
- Ты совсем рехнулся, - прошипел Кварем.
- Дорогой! – Нефели подскочила к нему, беря мужа под руку. Мужчина гневно выдернул свою руку из ее хватки.
- Как без своих воспоминаний ты намерен сделать что-то? Ты сейчас хуже пятилетнего ребенка. Ты не помнишь абсолютно ничего: ни учебу в Академии, ни своих военных операций. Как без этих знаний ты намерен спасти целую планету?
- Амнезия не помешала мне отбиваться на Земле от мутировавшего зверя лопатой и держать винтовку в руках, - Кас усмехнулся. – Пусть я не помню кто я и как заслужил звезды на погонах, зато я знаю что должен делать.
- Узнаю Кастора во всей красе, - усмехнулся Эдмонд и хлопнул рядом стоящего товарища по плечу. – Вечно ты бросаешься в самую гущу. Мы с тобой.
- С каких пор тут что-то решается без меня? Я здесь главнокомандующий! – возмутился Кварем. – Как вы вообще собираетесь пробраться на вражеский корабль?
- С этим помогу я, сэр, - в разговор ступила Атея. – Меня вызвали из отпуска, скоро улетать. Я смогу провезти на своем корабле несколько человек.
- Мои ребята взломают удалено системы Пути Алькора. Мы возьмем под контроль охранные системы, и вы сможете спокойно передвигаться по кораблю, - объявил Эдмонд и указал на товарища. – Брэм будет в качестве группы поддержки.
- Верно, - подхватил Брэм. – В открытый бой вступать нельзя. Нас за это мигом отправят под трибунал. Я возьму несколько кораблей и буду ждать на окраине системы. Как только соберете все, что нужно – Эдмон устроит эвакуацию, и под шумок вы улетите в спасательной капсуле, я вас потом подберу.
- Звучит как дважды два, - хмыкнул Лютер. – Я пойду с Касом. Нас двоих должно хватить.
- Верно, - кивнул Кас и посмотрел на отца.
По лицу Кварема было понятно, что вся эта затея ему не по душе. Мужчина стиснул кулаки и, нахмурившись, смотрел прямо перед собой, как будто что-то обдумывая.
- Ты ведь все уже решил, верно? – наконец спросил он у сына. – И мне тебя не остановить.
- Отец, это неправильно. Земля может восстановиться со временем сама. То что Кетос играет в Бога, ускоряя ход развития событий, бесчеловечно. Это выгодно только ему и идет на пользу лишь его собственным целям. Я не могу остаться в стороне.
Кварем нахмурился еще больше, но через мгновение его брови и плечи расслабились.
- Значит, решили.
***
Корабль Атеи летел быстрее, чем тот, на котором Кас покинул Путь Алькора, они были на месте уже через полтора дня, выскочив из гиперпространства недалеко от корабля. Расстояние было достаточное, чтобы провести последние приготовления.
Руки тряслись, пока он проверял все ремешки и крепления на броне. Он облачился в броню, похожу на ту, что надевал в прошлый раз, но эта была намного удобнее. Как будто была сделана специально для него. Он провел подушечками пальцами по царапинам и шероховатостям на наручах, только догадываясь о тех событиях, из-за которых они могли появиться. Его отец был прав в том, что без своих воспоминаний он не тот Кастор, у него не было необходимых знаний. Он пошел на эту авантюру отчасти для того, чтобы спасти Землю, отчасти для того, чтобы вернуть воспоминания. Шансы были почти нулевыми, что из этого что-то выйдет, но все же.
Он вспомнил всех тех, с кем успел познакомиться на Земле: Дарн, Джо, Джуллиано и остальные мусорщики, жители подземного города, даже капитан Гарсия – они все люди. Они научились жить в условиях радиации, научились принимать свои недостатки и гордиться ими. Что для жителей Иллизиума было мутацией, для них – особенность. Какой бы развитой расой не были иллизианцы, у них точно не было права уничтожать другие цивилизации. Что вообще о себе возомнил этот Нембус? Власть совсем ослепила его?
Перед глазами Каса возник образ Августина. Этот мужчина знал его. Был ли он когда-то другим человеком? Или это Кас был таким же, но что-то потом изменилось? Что-то, из-за чего они оказались по разные стороны баррикад. Или это было предрешено с самого начала, ибо Протосы и Кетосы всегда были не в ладах.
- Мы подлетаем, приготовьтесь, - раздался голос Атеи в динамике где-то над головой.
Кас сделал глубокий вдох, разминая шею.
- Держи, - Лютер протянул ему пистолет из черного материала, похожий на несколько параллелепипедов склеенных между собой. Несколько лампочек на корпусе светилось голубым. – Надеюсь, ты помнишь, как этим пользоваться.
- Ну разумеется, - хмыкнул Кас, пристегивая пистолет к специальному креплению на бедре. – Будем надеяться, что он мне не понадобится.
Их тряхнуло, послышался скрежет металла, а потом снова стало тихо. Из кабины пилота вышла Атея, натягивая мундир и застегивая все пуговицы до самого горла.
- Мы прибыли, - объявила она. – Я пойду отчитываться Августину, заодно посмотрю насколько все плохо.
- Мы будем ждать сигнала от Эдмонда, пока они не взломают системы, - кивнул Кас и вставил в ухо наушник. – Связь работает?
- Да, - ответил Лютер, а Атея молча кивнула, проверяя свой наушник в ухе.
Женщина поправила мундир, провела пальцами по волосам. Она бросила мимолетный взгляд на Каса, как бы желая ему удачи, и с прямой спиной двинулась к стыковочному шлюзу. Когда створки за ней задвинулись, мужчины принялись ждать сигнала.
Кас не мог найти себе места, ходя по каюте туда-сюда. Он то и дело разминал руки и плечи, проверяя хорошо ли сидит броня, хотя делал это уже тысячу раз до этого.
- Знаешь, что не дает мне покоя? – произнес он наконец и посмотрел на Лютера. Его друг, сидевший все это время в пассажирском кресле, вопросительно вздернул бровь. – Когда, меня привезли на этот корабль, я был не один. Нас было четырнадцать человек, и какой-то тип был очень расстроен, что я очнулся раньше времени. Зачем им нужно было конкретное число людей? Что они с ними сделали?
- За этим мы и здесь, Кас, - ответил ему Лютер. – Чтобы найти ответы.
Через несколько минут из динамика в ухе раздался писк.
- Все готово, можете идти, - прозвучал голос Эдмонда. Кас коснулся своего наушника, переключаясь.
- Атея, как там у тебя?
- Еду в лифте на мостик, - еле слышно ответила женщина. На заднем фоне слышалось гудение.
- Мы выдвигаемся, - произнес Кас и кивнул другу.
- Удачи.
Коридоры корабля выглядели точно также как и в последний раз, когда он был здесь. Сквозь стекло шлема было не очень удобно разглядывать детали, обзор перекрывал интерфейс, но он здесь и не на экскурсии.
Они прошли по коридору, не встретив никого на своем пути. Лютер то и дело оглядывался на камеры, висящие под потолком и те места, где они могли бы быть. Хоть Кас и знал, что товарищ его отца взял охранную систему под контроль, он чувствовал себя неуютно. А что если не сработало?
Поднявшись на нужную палубу, мужчины оказались в коридоре, который был погружен в полутьму. Вокруг не было ни души.
- У меня нехорошее предчувствие, - проговорил Кас.
- Есть такое.
Они подошли к следующей двери, которая отъехала в сторону, после того, как Лютер нажал на кнопку на панели.
Они оказались в еще одном коридоре, но теперь по одной из стен тянулись широкие окна. У каждого была панель со множеством кнопок. Мужчины медленно подошли к первому окну. По ту сторону стекла раскинулся хвойный лес, с высокими соснами и ковром из мха. Свет еле-еле пробивался сквозь крону деревьев. Где-то упала шишка.
Лютер нажал на одну из кнопок и картинка поменялась.
Теперь перед ними раскинулась большая поляна посреди этого же леса. На поляне расположилось поселение, состоящее из десятка палаток, хаотично расставленных вокруг высокого толстого столба с вырезанными рисунками на нем. У подножия столба стояли миски с ягодами и жаренным мясом, а в деревянном кувшине была медовуха. Чуть в стороне у большого кострища собралась группа людей. Среди них не было детей и стариков. Они находились в каком-то трансе, передавая огромную миску медленно по кругу и слегка покачиваясь из стороны в сторону. Одеты они были в простую одежду из шкур животных, едва прикрывающих наготу.
Всего их было четырнадцать.
Кас понял, что это за люди.
- Звезды милостивые, - пораженно выдохнул Лютер рядом. – Их накачали чем-то?
- Скорее всего, - Кас зажмурился. С какой целью их похитили и заставляли проходить через такое?
Он двинулся дальше.
Здесь было множество окон, и в каждом разная картинка: степь, берег реки, поселение в горах, древня, стоящая на сваях на берегу моря, поселение посреди ледяной пустыни. Людей было немного, не все поселения были заполнены полностью, но в каждом люди делали одно и то же – сидели в кругу. Где-то сидели, сцепившись за руки и раскачиваясь из стороны в сторону, где-то принимали пищу, но это выглядело так фальшиво, нереалистично. Как будто кто-то управлял этими людьми, дергая за ниточки.
Кас чувствовал себя как в зоопарке, и от этой мысли ему становилось не по себе.
Он был рад, когда двери следующего помещения закрылись за ним, оставив этот кошмар позади.
Лицо озарил голубой свет.
Они оказались в просторном помещении, наполненном большими колбами высотой под самый потолок. В колбах плескалась вода, освещенная голубым светом люминесцентных ламп, а снизу шли пузырьки. От крышек колб шли провода, уходящие куда-то под потолок.
Какие-то колбы были пустые, а в каких-то находились... люди.
Старики, дети, люди средних лет и еще совсем эмбрионы. Здесь были люди разных национальностей и цвета кожи. Их здесь выращивали...
- Звезды, да что с ними не так? – выдохнул Лютер, проходя мимо колб. Он остановился у одной, долго рассматривая, пока Кас пытался взглядом найти компьютер или панель управления. – Хэй, ты должен это увидеть.
Кас подошел к ошарашенному другу, который, казалось, прирос ногами к полу. Он поднял взгляд и столкнулся с собственным лицом, погруженным в голубоватую жидкость колбы.
Это была его точная копия, но без шрама на брови и татуировок на теле. Полностью идентичный Кастор Протос, погруженный в состояние анабиоза.
- Поразительно, не так ли?
Кас и Лютер резко развернулись на девяносто градусов, вытаскивая пистолеты и направляя их на человека, который говорил с ними из темноты.
- Прошу, разве так нужно встречать старых друзей? – из темноты выступил Августин.
Он стоял, сложив руки на груди. Выглядел он точно также, как и в последний раз, когда Кас видел его – холодно и непринужденно. Он смотрел на них спокойно, казалось, он совсем не был удивлен их присутствию в этом месте.
Нехорошее предчувствие Каса подтвердилось. Это ловушка.
- Не можете подобрать слов? На тебя это не похоже, Кастор, - его уголок рта слегка приподнялся. – Верно, досадное происшествие. Ты потерял память во время одного... происшествия на Земле. Но тем же лучше, может наконец-то перестанешь совать нос не в свои дела.
- Это твоих рук дело? – спросил его Кас, продолжая держать пистолет прямо перед собой. Его мышцы напряглись.
- Как я мог? – протянул Августин. – Я все это время торчу здесь. Нет, приказ отдал кое-кто другой. И он очень жаждет встретиться с тобой. – он сделал паузу. – Взять их!
Из темноты вышли солдаты. Они не были похожи на тех, что охраняли Каса, когда его привезли сюда, нет. Эти были крупнее, сильнее и быстрее.
Один схватил его за предплечье и он, согнув руку в локте, резко дернул назад, надеясь попасть локтем по противнику, но тот увернулся. С другой стороны на него налетел второй солдат, схватив за запястье. Чувствуя, как материал брони впивается в кожу, Кас отвел руку в сторону и нанес пяткой ноги удар по шее противника. Восстановив равновесие, Кас заметил краем глаза, что Лютер также отбивается от нескольких противников.
Кас выкрутил одному руку, когда второй схватил его поперек торса и повалил на пол. Его прижали к полу, заломив руки за спиной. Через мгновение рядом на полу растянулся Лютер, шипя от боли и досады. Их подняли как тряпичных кукол, скрутили руки и отобрали оружие.
Августин все это время стоял и даже бровью не повел.
- Согласитесь, вы неровня элитным Черным копьям, - проговорил он.
- Двое на одного это нечестно, - усмехнулся Лютер.
- Зато эффективно, - он махнул рукой. – Отведите их в каюту Сенатора.
Их вели абсолютно пустым коридорам крейсера, которые, казалось, специально подготовили именно для них. Кас не мог понять: предали ли их Атея или она также попала в ловушку. Мысль о том, что с женщиной могло что-то случиться по его вине, закралась в самое сердце. С другой стороны, она до сих пор могла быть в безопасности, поэтому Кас не решился спросить о ней у Августина. Ни к чему лишний раз приплетать ее к этому.
Их протащили, как мешки с картошкой, казалось через весь крейсер, пока они не оказались перед большими дверьми. Внутри находилась просторный зал всего лишь с одним столом. Позади него было панорамное окно, через которое было видно космическое пространство, на его фоне мужчина за столом был похож на глыбу льда. К столу вела ковровая дорожка из короткого жесткого ворса.
Каса и Лютера бросили на колени в нескольких шагах от стола. Августин встал позади мужчины и Кас удивился тому, как эти двое были похожи друг на друга. Ему ненароком вспомнился собственный двойник несколькими палубами ниже.
Нембус Кетос сидел, уперев локти в столешницу и скрестив пальцы. Он внимательно смотрел на Каса, но его взгляд не был сфокусирован. Казалось, он смотрел куда-то сквозь него, что-то обдумывая. Наконец, он произнес:
- Что ж. Как я и думал. Кастор Протос бросается в омут с головой, даже будучи не Кастором Протосом. Забавно, - он усмехнулся. – Удивительно, как твой трус-отец вообще отпустил тебя.
- Господин Кварем не трус! – воскликнул Лютер. Нембус перевел на него взгляд.
- Этот не нужен, - он кивнул солдатам. – Уведите его в камеру.
Лютера подняли под руки и вывели из комнаты. Кас обернулся, смотря другу вслед.
- Очень жаль, конечно, что ты потерял память, - вернулся к разговору Нембус. – Еще больше жаль, что ты не погиб на Земле.
- Это ваших рук дело? - произнес Кас.
- Весь твой полет на Землю моих рук дело, - развел руками мужчина.
- Отец, я все еще считаю неправильным раскрывать ему наши планы, - вступил в разговор его сын.
- Это решенный вопрос, - он хмыкнул. – Тем более, по их плану, он должен быть с нами. Просто он пока не осознает своей истинной цели.
- Да о чем вы вообще говорите? – возмутился Кас. Он повел плечами, запястья крепко сжимали наручники за спиной.
- О нашей Высшей цели, конечно же.
- Вы собираетесь истребить целую планету, погубить все живое, как это может быть Высшей целью?
Нембус встал со своего места, повернувшись к окну.
- Ты видел, что мы делаем на седьмой палубе. Мы начали делать это уже давно. Мы вырастили десятки тысяч «чистых» людей, готовых к жизни на обновленной Земле. Мы уничтожим старое, чтобы возвести на пепелище новое. Заселим планету заново, начнем с чистого листа. И на этот раз ошибок не будет.
- На этот раз? – удивился Кас.
- Иллизианцы обнаружили Землю десятки тысяч лет назад. Тогда мы были слабы, а на путешествия через космос уходили десятки лет. Прилетевшие на Землю иллизианцы начали следить за землянами. Сначала, они не вмешивались в их бытовую жизнь, но видя как они страдают, умирая от элементарных заражений, и не могут придумать оружия эффективнее заточенной деревянной пики, колонисты стали им помогать. Незримо, из тени. Все эти земные мифы про богов и чудесные спасения, вовсе не магия, а те случаи, когда иллизианцы не могли скрыть своего присутствия.
- Иллизианцы стали богами для землян, - проговорил Кас.
- Именно, - кивнул Нембус. – Мы и сами считали себя богами. Чем больше времени проходило, тем сильнее был соблазн контролировать их жизнь. Триста лет назад, когда у землян начинался двадцатый век, наши предки решили установить полный контроль и вести человечество по нужному пути развития. По нашему пути.
- Наши предки? – удивился Кас.
- Протосы и Кетосы тогда работали вместе. У нас была общая цель – вырастить себе союзников, которые бы исследовали космос под нашим чутким контролем.
- Похоже, скорее на рабство, - Каса трясло от злости.
- Говоришь прям как твой отец, - он повернулся и стал медленно расхаживать взад-вперед. – Но вернемся к Земле. Сначала, все было очень даже хорошо. Мы внедряли информацию по чуть-чуть. Все эти истории про то, как какому-то ученому приснилось научное открытие, которое сделало его знаменитым на весь мир и продвинуло технический прогресс. Да, это наших рук дело. Разум землян довольно податлив и хорошо поддается внушению. В то время наши технологии в этой области уже достигли определенного совершенства.
Он сделал паузу, остановившись.
- Но в начале двадцать первого века все пошло под откос. Земляне уже сами разобрались что к чему. Было все тяжелее и тяжелее контролировать их технологии. Технический прогресс шел с постоянным ускорением. А больше всего проблем доставляло то, что они до сих пор продолжали цапаться друг с другом из-за малейшего неправильно сказанного слова. Мы как будто бы дали вилку ребенку, а он решил засунуть ее в розетку, вместо того, чтобы поесть. Сам уже догадываешься что произошло.
- Разрыв – ядерная война, - произнес Кас.
- Кетосы хотели все исправить, не скрывать нашу неудачу от иллизианцев. Мои предки хотели вывести остатки человечества, которые еще не успели получить критическую дозу радиации, оказавшись в безопасных бункерах, а после начать очищение планеты. На это ушло бы множество ресурсов, но твой прадед тогда был Сенатором, и посчитал, что разумнее будет просто наложить на систему блокаду, пока все не придет в норму. Но он просто пытался скрыть свой промах.
- Какой?
- На орбите Земли была наша орбитальная исследовательская база. Она была окружена защитным маскирующим полем, и земляне не могли засечь ее. Эта станция собирала всю информацию о планете: от климатических и сейсмических данных, до любого поста в Интернете. Эта станция была прямым доказательством того, что именно мы – иллизианцы причастны к трагедии на Земле. Твой прадед не хотел терять все, что он имел, поэтому и решил пойти на этот шаг. Он отдал тайный приказ запустить в станцию ракету с поверхности планеты, чтобы подстроить все так, будто земляне «случайно» задели станцию. Позже, все свидетели этого события умерли один за другим. Союз между нашими семьями был разрушен. Протос струсил нести ответственность за собственные действия. И я совершенно не удивлен, что двести лет спустя твой отец отправил на Землю тебя, вместо того, чтобы полететь самому. Он такой же трус, но не ты.
- Так зачем вам нужно было все это? – спросил Кас. Ему было плевать, было ли правдой все то, что Нембус ему рассказал. Это все было в прошлом, это все давным-давно случилось, и ничего нельзя было изменить. Важны были лишь события настоящего.
- Да потому что, если умрешь ты, то и весь род Протосов прервется, и тогда никто не будет мешать нам. Чтобы не создавать паники, мы планировали поставить на твое место клона. Ты видел его на седьмой палубе. Мы бы управляли им, и после смерти Кварема в ходе, скажем, «несчастного случая», Протосы оказались бы под нашим полным контролем, - он вернулся на свое место за столом, сложив руки на груди. – Однако, все оказалось несколько сложнее. Ты мало того, что не умер, так и оказался Арбитром.
- Арбитр? – непонимающе спросил Кас.
- Арбитры это посредники между Высшими и другими цивилизациями.
- Высшие? – он похолодел. Высшие – так называл в своих записях сверх развитую расу его дядя. – Кто это такие?
- Высшие – властители Вселенной. Они везде и в то же время нигде. Они наши покровители и наставники. Твой дядя это понимал, - Нембус усмехнулся. – Он давал мне надежду, что с Протосами еще не все потеряно, если бы твой дед его не погубил. Но я рад, что ты оказался похожим на него с этим стремлением познать Вселенную. Возможно, именно по этому они и выбрали тебя.
- То исследование, которым занимался мой дядя – правда? Высшие действительно существуют?
- Откуда, по-твоему, утебя взялись эти татуировки?