ГЛАВА 3
Её терпение медленно заканчивалось.
Она бросила взгляд своих темно-карих глаз на энсина, который уже битый час не мог вывести диаграмму по последним данным.
Какое же убожество.
Когда Атею перевели из исследовательской лаборатории на флагманский корабль, она надеялась, что ее работа станет более... значимой. Но что на планете, что в космосе – она сидела за монитором и сводила данные. Бессмысленные данные, которые не имели совершенно никакого смысла. По крайней мере, она не видела в них смысла. Единственное отличие было в том, что теперь Атея лично отчитывалась перед вышестоящими офицерами, а не тихонько отсиживалась в стороне. Было ли это плюсом или минусом Атея Фэнг так и не решила.
Когда ей предложили должность, она согласилась не думая. В тот момент больше всего на свете ей хотелось улететь куда-нибудь подальше с этой проклятой планеты. Работа на исследовательском корабле показалось заманчивой и, кроме того, могла принести огромную пользу обществу.
У неё были короткие черные волосы, прямые с ассиметричным пробором по правой стороне. Волосы были острижены четко под углом так, что длинные пряди были у лица, а ближе к затылку становились короче. Её лисьи глаза с черными и густыми ресницами, внимательно следили за всем происходящим в помещении. Женщина сидела идеально ровно, не позволяя ни на минуту расслабить плечи, за счет чего темно-синяя форма с желтыми акцентами космического флота сидела как влитая, без всякой лишней складочки.
- Энсин Балмер, - наконец произнесла она абсолютно ровным и без эмоциональным голосом. В Центре мониторинга резко стало тихо, и все присутствующие обратили на неё внимание, но старались не смотреть в упор, боясь пересечься взглядами с этой женщиной. Сержант Балмер – молодой парень со слегка взъерошенными темными волосами, замер в своем рабочем месте, как будто бы его приморозили к сиденью намертво. – Я понимаю, что наша работа здесь является немного труднее, чем в привычных для вас условиях. Но неужели так трудно нажать на две кнопки?
- Прошу прощения, мэм...
- Лейтенант-коммандер, энсин Балмер, - поправила его женщина. – И встаньте, когда с вами разговаривает старший по званию. Мне не очень приятно разговаривать с вашей спиной.
Энсин поднялся со своего рабочего места и развернулся к ней лицом.
В Центре мониторинга была четкая система расположения рабочих мест, в зависимости от чина военно-космического флота. Около десятка рабочих мест для энсинов – самого низкого ранга во флоте, шли полукругом, за ними выстраивался такой же полукруг, но короче из-за меньшего числа мест для младших лейтенантов, за ними шли лейтенанты, которых так же было меньше, чем предыдущих и наконец место, которое занимал лейтенант-коммандер, шло самым последним. Каждый полукруг располагался на своей ступени, возвышаясь над предыдущими почти на полметра. Создавалось некое подобие амфитеатра. Благодаря этому Атея прекрасно видела всех со своего места, и кто чем занимался во время вахты.
Конечно, это было сделано не для того, что бы старший офицер мог, как тюремщик следить за подчиненными, а что бы без помех видеть большой экран во всю стену, висевший на противоположной стене прямо перед глазами работников. Однако, это не мешало Атее следить за порядком во время своей вахты.
- Прошу прощения, лейтенант-коммандер, - юноша сложил руки на спиной и выпрямился, но до сих пор смотрел куда-то вниз. – Данные, которые мы получили, показались мне весьма странными, поэтому я решил...
- Ваше дело, энсин Балмер – сводить данные, - Атея говорила громко и четко, чтобы у каждого присутствующего её слова звенели в ушах еще как минимум несколько часов. – Анализом занимаются младшие лейтенанты, и если они заметили бы что-то странное, они бы об этом доложили. Но вместо того, чтобы дать другим делать свою работу, вы заставляете их сидеть без дела, потому что не можете вывести одну единственную диаграмму. Не саботируйте работу Центра, энсин Балмер, иначе отправитель обратно на Иллизиум, составлять прогнозы погоды.
Она выдержала небольшую паузу, обводя взглядом всех офицеров, которые сейчас находились здесь.
- Вы меня поняли? – спросила она все тем же ровным холодным голосом. Она смотрела на юношу в упор, и казалось, что тот вот-вот превратится в кучку пепла.
- Да, лейтенант-коммандер.
- Можете возвращаться к вашей работе.
Энсин вернулся на своё место, все также оставаясь напряженным, как и все в Центре мониторинга.
Возможно, Атее не стоило быть такой строгой по отношению к подчиненным, до такой степени, что ее даже старшие другие лейтенант-коммандеры старались стороной обходить. Однако, с самых первых минут пребывания на этом корабле, командование дало ей четко понять, что лишних вопросов от младших офицеров не потерпят. Чем раньше Атея будет пресекать любопытства, тем лучше. Это касалось всех старших офицеров, но Фэнг всегда отличалась особым усердием.
Официально крейсер Путь Алькора не был военным кораблем и насчитывал команду всего из пятисот членов экипажа. Он предназначался для исследования глубокого космоса в мирных целях, по крайней мере, так заявлял Сенат. Однако, капитан Августин Кетос считал, что даже для экипажа научного крейсера будет полезно работать по стандарту военного времени. Это помогало экипажу быть более дисциплинированным и собранным.
Атея не была до конца согласна с капитаном, но кто она такая, чтобы спорить с вышестоящим офицером. Она всю свою жизнь работала на благо планеты и ей не давали ни одного повода усомниться в деятельности, которою они ведут. Да, эта самая деятельность была засекречена от большинства граждан Иллизиума, но это для их же блага. Её вера и преданность были сильны, и если бы капитан сказал бы ей прыгнуть в открытый космос без скафандра – она бы прыгнула.
- Лейтенант-коммандер, - Атея подняла взгляд от своего полупрозрачного монитора, и посмотрела на одного из лейтенантов, который повернулся в пол оборота на своем кресле к ней. – Вас вызывает капитан на мостик с докладом.
- В таком случае вы остаетесь за главного, на время моего отсутствия, - она поднялась с места, оправила свою форму и подхватила тоненький планшет с таким же полупрозрачным экраном. – А у остальных лейтенантов есть десять минут, чтобы скинуть мне свои отчеты и сводки за последнее время.
Она спустилась по ступенькам и через раздвижные двери вышла в длинный коридор. Пол здесь был темно-серым, почти черным, который был натерт так старательно, что можно было увидеть свое отражение. В стенах светло-серого цвета через каждый метр были установлены длинные светящиеся панели от пола до потолка, чего было достаточно, чтобы немного разнообразить строгий интерьер коридора крейсера.
Пока Атея шла до лифта на капитанский мостик, мимо неё время от времени проходили младшие офицеры, спешащие по своим делам. Никто из них не остановился и не поприветствовал ее как подобает, наоборот большинство старались как можно быстрее пройти мимо, а после ускоряли шаг. Кто-то вообще разворачивался и шел в другую сторону, делая вид, будто запутался куда идти.
Если первое время службы на крейсере такое отношение задевало Атею, то сейчас она просто не обращала на это внимания. Её не волновало мнение других, она делала то, что ей велели делать, даже если другие офицеры с ее званием поступали несколько иначе. Результат – вот что было для неё на первом месте.
Ее отношение к работе было не единственной причиной такого отношения со стороны коллег. Общество до безумства любило сплетни. Обсуждать кого-то даже у высокоразвитой цивилизации было в порядке вещей. Эти сплетни смешивались одна с другой, как астероиды при образовании планеты.
Атее, на самом деле, было наплевать, что про нее говорят и что за слухи ходят по Пути Алькора. Она единственная на этом корабле знает правду и, никто, абсолютно никто ни разу не спрашивал ее версию произошедшего. Это лишний раз доказывало, что людям правда и не нужна вовсе. Они переворачивают факты в угоду собственному достоинству и эго. Так с какой стати она должна волноваться о том, что про нее говорят и думают?
Она дошла до конца коридора, остановилась перед большими раздвижными дверьми и нажала на небольшую круглую панель в стене, чтобы вызвать лифт. Тот ехал откуда-то с нижних палуб, судя по всему, кто-то из инженеров недавно поднимался на капитанский мостик. Это был факт, потому что этот лифт был единственным способом попасть на мостик, а чтобы подняться на другие палубы были другие, более быстрые способы. Двери открылись, и женщина вошла в пустую кабину лифта, нажав на кнопку с рисунком в форме стрелки, один из углов которого указывал вверх. Кабина начала медленно подниматься вверх. Этого времени было достаточно, чтобы Атея могла быстро просмотреть отчеты сотрудников. Она быстро пролистала несколько файлов, пока ее взгляд не задержался на отчете по состоянию атмосферы.
Энсин Балмер был прав, в данных действительно кое-что не сходилось, а именно наличие озоновой дыры в северной части восточного полушария планеты. Обычно озоновые дыры были нормой для полюсов планеты, они то появлялись, то пропадали в зависимости от времени года. Однако, озоновая дыра в любой другой части планеты не могла взяться просто так. Локальную гибель молекул озона в атмосфере могут спровоцировать разные факторы, но такого размера, как представлено в отчете может вызвать только одна вещь – реактивный двигатель звездолета.
Атея прекрасно знала, что несколько сотен лет назад это было острой проблемой для Иллизума, ведь частые запуски космических шаттлов грозили полным разрушением озонового слоя планеты. Однако, ученые и инженеры нашли выход в виде орбитальных лифтов, которые поставляли людей в станции на орбиту планеты, а все корабли также собирали в космосе.
Одно дело Иллизиум, который технически процветает и совсем другое – Земля, на которой уже двести лет идет ядерная зима, и население спряталось в подземных городах. Тут было два варианта: либо земляне вышли на поверхность и начали запускать шаттлы, либо это кто-то с Иллизиума.
Лифт остановился и двери открылись. Атея ступила на капитанский мостик – большую комнату с панорамными окнами, из которых открывался вид на холодный и безжизненный космос с миллиардами мерцающих звезд. Стены мостика были выполнены из темного материала, похожего на тот, которым был отделаны коридоры крейсера, и с точно таким же гладким полом, который отражал все в помещении. Здесь, как и в Центре мониторинга, было множество рабочих мест с компьютерами и разными панелями управления. Вот только здесь следили не за какой-то планетой, а за самим крейсером, контролировали курс полета и все важные системы, благодаря которым на этой громадине вообще мог находится человек. В центре помещения было небольшое углубление, где располагалась большая круглая панель, диаметром почти в половину комнаты. На этой панели располагалась карта галактики, по крайней мере та ее часть, которую флот Иллизиума смог исследовать за последние пару тысяч лет.
- Капитан у себя, лейтенант-коммандер, - обратился к ней коммандер, стоящий у большого полупрозрачного экрана, на котором размещалась вся важная для капитана информация. Он даже не обернулся и не посмотрел на неё.
- Благодарю, сэр, - ответила Атея и направилась к небольшой двери, которая была чуть сбоку от лифта. Она нажала на маленькую кнопку в панели возле двери и поднесла к экрану браслет на правом запястье, который был сродни идентификатору. Прибор пикнул и двери открылись.
Женщина оказалась в комнате несколько меньшей чем предыдущая, но выполненная в точно таком же стиле. Тут стоял один единственный большой рабочий стол, за которым сидел капитан крейсера – Августин Кетос.
Августин был мужчиной возрастом где-то за тридцать, с изящными чертами лица, прямым носом и тонкими губами. У него были светлые, почти платиновые волосы и светло-голубые глаза, холодные как лед. На фоне черного интерьера он казался бледным, почти неживым, как будто бы из куска льда вырезали скульптуру и посадили в капитанское кресло. Его тонкие и длинные пальцы мягко скользили по экрану планшета, который лежал на столе перед большим полупрозрачным монитором. Августин сидел, нахмурившись, и приложив свободную руку к подбородку. Казалось, он совершенно не замечал, что находился в каюте больше не один.
- Кхм, - Атея слегка кашлянула, мягко сообщая о своем присутствии. Капитан Кетос резко вскинул голову и посмотрел на подчиненную.
- А, это вы лейтенант-коммандер. Прошу, проходите, - он кивнул на мягкое кресло, которое стояло напротив него по другую сторону стола. Женщина выпрямилась, хотя, казалось бы, куда ещё больше и элегантно опустилась в кресло так, что на форме не появилось ни одной складочки. – Ну, чем порадует ваш отдел, лейтенант-коммандер Фэнг?
- Всё вполне стабильно, сэр, - ответила она, протягивая свой планшет поверх монитора. Мужчина взял в руки тоненький девайс с открытым на нем отчетом и стал внимательно просматривать данные.
- Вполне, говорите? – пробормотал Августин. – Как чувствуют себя новенькие энсины?
- Они весьма... Любознательны, сэр, - ответила Атея. Она понимала, что лезет не свое дело, ведь ей уже не рас напоминали не задавать лишних вопросов, но ситуация с энсином Балмером и озоновой дырой всё никак не шла из головы. – Один из них, очень долго формировал данные, из-за того, что решил проверить один странный случай в озоновом слое.
- Этим должны заниматься другие сотрудники, - ответил Кетос, всё также не отрываясь от планшета.
- Я сделала ему выговор по этому случаю, однако...
- Однако? – капитан поднял взгляд на Атею, ожидая, когда та продолжит.
- Озоновая дыра, сэр. Не просто у полюсов как мы привыкли, а в районе пятидесятой северной широты в восточном полушарии. Я считаю виной всему реактивный двигатель звездолета.
- Это невозможно, лейтенант-коммандер, откуда у землян космические технологии? Они сгинули со старыми учеными сотню лет назад, - Августин откинулся на спинку кресла и продолжил листать отчет.
- А если это тот неопознанный объект, который засекли месяц назад? – предложила Атея. – Это была не моя смена, но я видела отчеты. Вектор полета как раз идет в сторону Земли.
Этот случай переполошил весь Центр мониторинга. Неопознанный объект засветился на всех радарах и пронесся мимо них на второй космической скорости. Для того, чтобы долететь от Иллизиума до Земли у него бы ушло около двух недель, если учитывать последующее торможение, когда звездолет вошел бы в пределы Солнечной системы. Данные на крейсер приходят с задержкой в неделю, поэтому даже так, они должны были заметить озоновую дыру ещё неделю назад. Либо это другой корабль, либо данные неверные.
- Путешествия в Солнечную систему запрещены вот уже двести лет. Именно поэтому мы дрейфуем на расстоянии от границ системы, я думаю мне нужно напоминать вам об этом, лейтенант-коммандер. Скорее всего ваш новый энсин напутал с данными. Ему не повредит лишняя вахта, чтобы лучше освоиться в вашем отделе.
- Да, сэр... Но... - что-то она много сегодня изменяет себе. Ей следовало бы замолчать, но слова вырывать само-собой. – Может это шаттл какой-то секретной миссии флота? Вы что-нибудь знаете об этом?
- Даже если бы и знал, не сказал бы, - Августин поджал губы и бросил недовольный взгляд на женщину. Этот разговор уже начинал его утомлять.
- Простите сэр, просто в прошлый раз этот объект прошел очень близко с нами. Это почувствовали все на корабле. В следующий раз нам может не повезти, - крейсер часто дрейфовал с включенной маскировкой, сливаясь с окружающим его темным и безжизненным космосом. Поверхность корабля становилась похожа на поверхность пола в коридоре и на мостике, отражая всё, что было вокруг. С помощью уникальных панелей также удавалось скрыть и тепловое излучение. Так что если это действительно был звездолет, пилот никак не мог их засечь, только если у него изначально не было бы данных об их маршруте и специальной радиочастоты.
- Не берите в голову, лейтенант-коммандер, - Августин вернул ей планшет. – Ваше беспокойство понятно, однако, как я сказал ранее, этим займутся другие. Можете идти.
- Спасибо, сэр.
Женщина поднялась из кресла, сделала небольшой поклон головой и вышла из каюты, оставляя капитана одного наедине со своими мыслями.
Августин тяжело выдохнул, отпустив напряженные плечи, и оттянул ворот неудобной военной формы. В такие моменты он по-настоящему жалел, но на крейсере нельзя элементарно открыть форточку, чтобы впустить свежий воздух. Вот уж кто-кто, а лично он надеялся, что Атея Фэнг именно тот человек, который никогда не станет задавать вопросов. Видимо, это был намек на то, что он подошел к опасной черте. Эта оплошность не должна всё испортить.
Он набрал несколько кнопок на клавиатуре, вызывая на мониторе диалоговое окно.
- Какие успехи? – мужской голос разнесся по комнате. На экране не было изображения собеседника, видимо, он не мог подключится к видеосвязи в данный момент. – Нашли его?
- Нет, сэр, - ответил Августин, сложив перед собой руки в замок и выпрямив спину. Как будто бы его собеседник был прямо в этой комнате прямо сейчас. – У нас есть зацепки, но определить точное местонахождение без подозрений проблематично.
- Что в этом сложного? – возмутился голос, как будто бы Августин не смог сложить два и два. – Весь корабль в курсе про неопознанный объект, который в вас чуть не врезался. Ну так поручи кому-нибудь этим заняться. Заодно отвлечешь внимание от проекта.
- Я... вас понял, сэр, - Августин поджал губы. Было глупо с его стороны не додуматься до такого простого выхода из ситуации.
- Его нужно найти и нейтрализовать немедленно. Чем больше времени проходит, тем больше у наших врагов преимущества.
- Так точно, сэр. Я все сделаю.
- Вот и славно, - по ту стороны послышалась какая-то возня. Мужчина видимо хотел прервать связь, но остановился. - И еще–кое-что.
- Да?
- Ускорь работу над проектом.
- У нас задействованы все, кто только можно. Мои люди работают сверх нормы. Боюсь, если повысить рабочие часы, начнется недовольство среди сотрудников.
- Я пришлю еще людей, а пока задействуй сотрудников других отделов. Назови это подработкой. Я полагаюсь на тебя, Августин. Успех этого проекта зависит от тебя.
- Да... - начал Августин, но его собеседник уже отключился, - отец.